Un retablo alado (también altar plegable ) o retablo alado es una forma especial de retablo ( retablo , ocasionalmente retablo ), común en el norte y centro de Europa, en el que la imagen central, ya sea una pintura o una escultura en relieve (o alguna combinación de las dos) puede ocultarse mediante alas articuladas. Se llama tríptico si hay dos alas, pentáptico (pero esto rara vez se usa en inglés) si hay cuatro, o políptico si hay cuatro o más. Los términos técnicos se derivan del griego antiguo : τρίς : trís o "triple"; πέντε: pénte o "cinco"; πολύς: polýs o "muchos"; y πτυχή: ptychē o "pliegue, capa". [1]
En las alas, tanto en el interior como en el exterior, suelen aparecer imágenes que permiten que el retablo muestre vistas completamente diferentes cuando está abierto o cerrado. Normalmente era costumbre mantener las alas cerradas excepto los domingos o días festivos, aunque muy a menudo el sacristán las abría a los turistas en cualquier momento a cambio de una modesta propina. Los ricos también poseían pequeñas pinturas aladas, normalmente trípticos, para devociones privadas y servicios en la casa; tenían la ventaja de que la vista abierta estaba bastante bien protegida cuando se cubrían durante los viajes.
Esta forma fue especialmente popular en la Baja Edad Media y durante el Renacimiento nórdico . En el siglo XVII, Rubens fue uno de los últimos grandes pintores en utilizarla. Nunca fue tan popular en Italia, donde había muchos polípticos, pero generalmente construidos sin bisagras, por lo que siempre estaban "abiertos", aunque también había imágenes en el reverso, como en la Maestà de Duccio para la catedral de Siena .
Sobre el retablo se encuentran la coronación o superestructura, pináculos y flores de la cruz. Debajo de ella se pueden guardar reliquias en un relicario situado en la predela sobre la losa del altar .
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