La historia de las relaciones exteriores del Reino Unido abarca la política exterior inglesa, británica y del Reino Unido desde aproximadamente 1500 hasta 2000. Para conocer la situación actual desde 2000, consulte relaciones exteriores del Reino Unido .
Gran Bretaña, desde 1750 hasta la década de 1910, se enorgullecía de una base económica inigualable, que comprendía la industria, las finanzas, el transporte marítimo y el comercio, que dominaban en gran medida el mundo. La política exterior basada en el libre comercio (desde 1840 hasta la década de 1920) mantuvo la economía floreciente. El Primer Imperio Británico en ultramar fue devastado por la pérdida de las trece colonias estadounidenses en una guerra en la que Gran Bretaña no tenía aliados importantes. El Segundo Imperio Británico se construyó de nuevo en Asia y África y alcanzó su apogeo en la década de 1920. La política exterior se aseguró de que nunca se viera amenazado seriamente. El Estatuto de Westminster otorgó la independencia efectiva a los Dominios autónomos de Gran Bretaña en 1931. En la era de la Pax Britannica , de 1815 a 1914, los británicos dominaron el comercio, las finanzas y el transporte marítimo mundiales. En lo que los historiadores llaman " el imperialismo del libre comercio ", Londres tuvo una fuerte voz política en muchas naciones de América Latina y Asia. La Marina Real se utilizó para ayudar a reprimir el comercio de esclavos africanos y reducir la piratería.
Una estrategia diplomática muy utilizada contra Francia antes de 1815 era la de subvencionar a los ejércitos de los aliados continentales, como el Reino de Prusia , convirtiendo así el enorme poder financiero de Londres en una ventaja militar. Después de 1815, el Imperio Británico se mantuvo seguro gracias a su dependencia de la Marina Real Británica, que siguió siendo la flota más poderosa del mundo, con una vasta red de bases en todo el mundo. Londres se aseguró de que fuera más grande que las dos siguientes armadas más grandes juntas.
En 1500, el Reino de Inglaterra tenía una población modesta (3,8 millones) en comparación con sus rivales mucho más grandes: Francia (15 millones), España (6,5 millones) y el Sacro Imperio Romano Germánico (17 millones). Era tres veces más grande que su rival naval, los Países Bajos , y ocho veces más grande que Escocia . [1] El presupuesto limitado, las ambiciones limitadas en el continente, la evitación de alianzas y la protección brindada por el Canal de la Mancha contra invasiones extranjeras se combinaron para hacer que los asuntos exteriores fueran menos urgentes para el gobierno británico antes de 1688. Los elementos de élite prestaron poca atención a los asuntos continentales antes de la década de 1660, y hubo poco clamor para entrar en la Guerra de los Treinta Años de 1618-1648. El historiador Lawrence Stone dice que Inglaterra "no era más que un jugador marginal en el juego de poder europeo". La cada vez más poderosa Marina Real atraía admiración, pero Londres la utilizó para apoyar su creciente imperio de ultramar. [2]
El rey Enrique VII (reinó entre 1485 y 1509) se concentró en establecer la paz en Inglaterra, especialmente contra las rebeliones amenazantes de la recién derrotada Casa de York . Los asuntos exteriores, aparte de Escocia, no eran una gran prioridad. Escocia era un país independiente y se acordó la paz en 1497. Gran parte de su diplomacia implicó tratados de matrimonios con las casas gobernantes en Europa. Casó a su hija mayor, Margarita Tudor, con el rey Jacobo IV de Escocia en 1503. Enrique intentó casar a su hija María con el hombre que más tarde se convertiría en Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , pero eso fracasó. Enrique VIII finalmente la casó con el rey Luis XII de Francia como parte de un tratado de paz en 1514; Luis murió después de tres meses y Enrique exigió y obtuvo la mayor parte de su dote de vuelta. El otro gran éxito diplomático de Enrique VII fue una alianza con España, sellada por el matrimonio en 1501 de su heredero Arturo, príncipe de Gales, con Catalina de Aragón , la infanta de España (hija mayor del rey español). Cuando su reina murió en 1503, Enrique VII buscó en el mercado matrimonial europeo un matrimonio diplomático con una gran dote para él, pero no pudo encontrar una pareja. [3]
Arturo murió en 1502 y el segundo hijo se casó con la viuda en 1509, justo después de convertirse en rey como Enrique VIII.
El rey Enrique VIII (que reinó entre 1509 y 1547) prestó especial atención a la expansión de la Armada inglesa para proteger la flota mercante, que se expandía rápidamente. También encargó a corsarios de las flotas mercantes que actuaran como buques de guerra auxiliares que capturaban y revendían barcos mercantes enemigos. Parte de su política exterior y religiosa giró en torno a la anulación de su matrimonio con Catalina de Aragón en 1533 a pesar de la oposición del papa Clemente VII ; su solución fue eliminar a la Iglesia de Inglaterra de la autoridad del papa, iniciando así la Reforma inglesa . [4]
En 1510, Francia, con una frágil alianza con el Sacro Imperio Romano Germánico en la Liga de Cambrai , estaba ganando una guerra contra la República de Venecia . Enrique renovó la amistad de su padre con Luis XII de Francia y firmó un pacto con el rey Fernando de España . Después de que el papa Julio II creara la Liga Santa antifrancesa en octubre de 1511, Enrique siguió el ejemplo de España e incorporó a Inglaterra a la nueva Liga. Se planeó un ataque conjunto anglo-español inicial para la primavera con el fin de recuperar Aquitania para Inglaterra, el comienzo de hacer realidad los sueños de Enrique de gobernar Francia. El ataque fracasó y tensó la alianza anglo-española. Sin embargo, los franceses fueron expulsados de Italia poco después y la alianza sobrevivió, con ambas partes ansiosas por obtener más victorias sobre los franceses. [5]
El 30 de junio de 1513, Enrique invadió Francia y sus tropas derrotaron al ejército francés en la batalla de los Spurs , un resultado relativamente menor, pero que los ingleses aprovecharon con fines propagandísticos. Poco después, los ingleses tomaron Thérouanne y se la entregaron a Maximiliano; Tournai , un asentamiento más importante, le siguió. Enrique había liderado personalmente el ejército, con un gran séquito. [6] Sin embargo, su ausencia del país había impulsado a Jacobo IV de Escocia a invadir Inglaterra a instancias de Luis. El ejército inglés, supervisado por la reina Catalina, derrotó decisivamente a los escoceses en la batalla de Flodden el 9 de septiembre de 1513, en la que Jacobo IV y muchos nobles escoceses de alto rango murieron. [7]
Carlos V ascendió a los tronos de España y del Sacro Imperio Romano Germánico tras la muerte de sus abuelos, Fernando en 1516 y Maximiliano en 1519. Francisco I también se convirtió en rey de Francia tras la muerte de Luis en 1515, dejando tres gobernantes relativamente jóvenes y una oportunidad para empezar de cero. La cuidadosa diplomacia del cardenal Thomas Wolsey había dado como resultado el Tratado de Londres en 1518, un pacto temprano de no agresión entre los principales reinos de Europa occidental. [8] En un importante seguimiento, Enrique se reunió con Francisco I el 7 de junio de 1520 en el Campo del Paño de Oro cerca de Calais para una quincena de entretenimiento lujoso y extremadamente caro. Carlos llevó a su Sacro Imperio Romano Germánico a la guerra con Francia en 1521; Enrique se ofreció a mediar, pero poco se logró y para finales de año Enrique había alineado a Inglaterra con Carlos. Enrique se aferró a su objetivo anterior de recuperar las tierras inglesas en Francia, pero también buscó asegurar una alianza con Borgoña , entonces parte del reino de Carlos, y el apoyo continuo de Carlos. Carlos derrotó y capturó a Francisco en Pavía y pudo dictar la paz; pero creía que no le debía nada a Enrique. Enrique había aumentado repetidamente los impuestos para pagar sus operaciones en el extranjero hasta que la resistencia pasiva de alto nivel en 1525 obligó a poner fin al impuesto más nuevo conocido como la " Concesión amistosa ". [9] La falta de dinero acabó con los planes de Enrique de invadir Francia y sacó a Inglaterra de la guerra con el Tratado de More el 30 de agosto de 1525. [10]
En 1497, Enrique VII encargó al marino italiano John Cabot , que se había establecido en Inglaterra, que explorara el Nuevo Mundo. Cabot fue el primer europeo desde los nórdicos en llegar a partes de lo que hoy es Canadá, explorando desde Terranova hasta el sur de Delaware . No encontró oro ni especias y el rey perdió el interés. La colonización no era una prioridad para los Tudor, que estaban mucho más interesados en asaltar los barcos del tesoro españoles que en adquirir sus propias colonias. [11]
La "crisis del tesoro" de 1568 fue la confiscación por parte de la reina Isabel del oro de los barcos españoles cargados con tesoros en los puertos ingleses en noviembre de 1568. Perseguidos por corsarios en el canal de la Mancha, cinco pequeños barcos españoles que transportaban oro y plata por valor de 400.000 florines (85.000 libras esterlinas) buscaron refugio en los puertos ingleses. El dinero estaba destinado a los Países Bajos como pago a los soldados españoles que luchaban contra los rebeldes allí. La reina Isabel descubrió que el oro no era propiedad de España, sino de banqueros italianos. Decidió confiscarlo y lo trató como un préstamo de los banqueros italianos a Inglaterra. Los banqueros aceptaron sus términos, por lo que Isabel tenía el dinero y finalmente les devolvió el dinero a los banqueros. España reaccionó furiosamente y confiscó propiedades inglesas en los Países Bajos y España. Inglaterra reaccionó confiscando barcos y propiedades españolas en Inglaterra. España reaccionó imponiendo un embargo que impedía todas las importaciones inglesas a los Países Bajos. El amargo enfrentamiento diplomático duró cuatro años. [12] Sin embargo, ninguno de los dos bandos quería la guerra. En 1573, la Convención de Nymegen fue un tratado en el que Inglaterra se comprometió a poner fin al apoyo a las incursiones en los barcos españoles por parte de corsarios ingleses como Francis Drake y John Hawkins . Se concretó en la Convención de Bristol en agosto de 1574, en la que ambas partes pagaron por lo que habían confiscado. El comercio entre Inglaterra y España se reanudó y las relaciones mejoraron. [13]
La guerra anglo-española (1585-1604) surgió en gran medida de diferencias religiosas; la ejecución de la católica María Estuardo, reina de Escocia, en 1587, indignó a España. La guerra nunca se declaró formalmente. España era militar y financieramente mucho más poderosa y promovía un interés católico en oposición al protestantismo de Inglaterra. El conflicto contó con batallas muy separadas entre sí y comenzó con la expedición militar de Inglaterra en 1585 a los Países Bajos españoles (la actual Bélgica) en apoyo de la resistencia de los Estados Generales al gobierno de los Habsburgo españoles . [14] Los ingleses disfrutaron de una modesta victoria al " quemar la barba del rey de España " en 1587 en Cádiz, el principal puerto de España. La incursión dirigida por Francis Drake destruyó numerosos barcos mercantes y capturó algún tesoro. El gran triunfo inglés fue la derrota decisiva del intento de invasión español por parte de la malograda Armada Española en 1588. [15] Después de que Isabel muriera en 1603, el nuevo rey hizo de la paz una alta prioridad y puso fin al conflicto que se había prolongado durante mucho tiempo en 1604. [16]
En 1600, el conflicto con España llegó a un punto muerto durante las campañas en Bretaña e Irlanda . Jaime I, el nuevo rey de Inglaterra, hizo las paces con el nuevo rey de España, Felipe III, con el Tratado de Londres en 1604. Acordaron cesar sus intervenciones militares en los Países Bajos españoles e Irlanda, respectivamente, y los ingleses pusieron fin a la caza de corsarios en alta mar contra los barcos mercantes españoles. El rey Jaime I (que reinó entre 1603 y 1625) estaba sinceramente dedicado a la paz, no solo para sus tres reinos, sino para Europa en su conjunto. [17] Se llamó a sí mismo "Rex Pacificus" ("Rey de la paz"). [18] Europa estaba profundamente polarizada y al borde de la masiva Guerra de los Treinta Años (1618-1648), con los estados protestantes establecidos más pequeños enfrentándose a la agresión de los imperios católicos más grandes. Al asumir el trono, Jaime hizo las paces con la España católica y adoptó como política casar a su hijo con la infanta española (princesa) en el " Partido español ". El matrimonio de la hija de Jacobo, la princesa Isabel , con Federico V, elector del Palatinado, el 14 de febrero de 1613, tuvo importantes implicaciones políticas y militares. En toda Europa, los príncipes alemanes se estaban uniendo en la Unión de Príncipes Protestantes Alemanes, con sede en Heidelberg , la capital del Palatinado. El rey Jacobo calculó que el matrimonio de su hija le daría influencia diplomática entre los protestantes. Por lo tanto, planeó tener un pie en ambos bandos y ser capaz de negociar acuerdos pacíficos. En su ingenuidad, no se dio cuenta de que ambos bandos lo estaban utilizando como herramienta para su propio objetivo de lograr la destrucción del otro bando. [19]
Lord Buckingham (1592-1628), que se convirtió cada vez más en el gobernante real de Gran Bretaña, quería una alianza con España. Buckingham llevó a Carlos con él a España para cortejar a la infanta en 1623. Sin embargo, las condiciones de España fueron que Jacobo debía abandonar la intolerancia anticatólica de Gran Bretaña . Buckingham y Carlos fueron humillados y Buckingham se convirtió en el líder de la generalizada demanda británica de una guerra contra España. Mientras tanto, los príncipes protestantes miraron a Gran Bretaña, ya que era el más fuerte de todos los países protestantes, para que brindara apoyo militar a su causa. Su yerno y su hija se convirtieron en rey y reina de Bohemia, lo que indignó a Viena. Comenzó la Guerra de los Treinta Años, cuando el emperador Habsburgo derrocó al nuevo rey y reina de Bohemia y masacró a sus seguidores. La Baviera católica invadió entonces el Palatino y el yerno de Jacobo suplicó la intervención militar de Jacobo. Jacobo finalmente se dio cuenta de que sus políticas habían fracasado y rechazó estas súplicas. Jacobo logró mantener a Gran Bretaña fuera de la guerra que se extendía por toda Europa. El plan B de Jacobo era casar a su hijo Carlos con una princesa católica francesa, que aportaría una generosa dote. El Parlamento y el pueblo británico se oponían firmemente a cualquier matrimonio católico, exigían una guerra inmediata con España y apoyaban firmemente la causa protestante en Europa. Los historiadores atribuyen a Jacobo el mérito de haberse echado atrás en una guerra importante en el último minuto y de haber mantenido a Gran Bretaña en paz. [20] [21]
La crisis de Bohemia en 1619 y la conflagración que se desató a raíz de ella marcaron el comienzo de la desastrosa Guerra de los Treinta Años . La determinación del rey Jaime I de evitar involucrarse en el conflicto continental, incluso durante la "fiebre bélica" de 1623, aparece en retrospectiva como uno de los aspectos más significativos y positivos de su reinado.
Entre 1600 y 1650, Inglaterra intentó en repetidas ocasiones colonizar la Guayana en América del Sur, pero todos fracasaron y las tierras ( Surinam ) fueron cedidas al Imperio holandés en 1667. [22] [23]
El rey Carlos I (1600-1649) dio a Lord Buckingham el mando de la expedición militar contra España en 1625. Fue un fiasco total, con muchas muertes por enfermedades y hambre. En 1627 dirigió otra desastrosa campaña militar. Buckingham era odiado y el daño a la reputación del rey fue irreparable. Inglaterra se alegró cuando fue asesinado en 1628 por John Felton . [24]
Como nación protestante importante, Inglaterra patrocinó y ayudó a proteger a los hugonotes, comenzando con la reina Isabel en 1562. [25] Hubo una pequeña guerra naval anglo-francesa (1627-1629) , en la que Inglaterra apoyó a los hugonotes franceses contra el rey Luis XIII de Francia. [26] Londres financió la emigración de muchos a Inglaterra y sus colonias alrededor de 1700. Unos 40.000-50.000 se establecieron en Inglaterra, principalmente en ciudades cerca del mar en los distritos del sur, con la mayor concentración en Londres, donde constituían alrededor del 5% de la población total en 1700. [27] [28] [29] Muchos otros fueron a las Trece Colonias , especialmente Carolina del Sur . [30] [31] Los inmigrantes incluyeron muchos artesanos y empresarios calificados que facilitaron la modernización económica de su nuevo hogar, en una era en la que las innovaciones económicas se transferían a través de personas en lugar de a través de obras impresas. El gobierno británico ignoró las quejas de los artesanos locales sobre el favoritismo que se mostraba hacia los extranjeros. [32] [33] Los inmigrantes se asimilaron bien en términos de uso del inglés, ingreso a la Iglesia de Inglaterra, matrimonios mixtos y éxito comercial. Fundaron la industria de la seda en Inglaterra. [34] [35]
En cuanto a su impacto en la política exterior británica, a principios del siglo XVIII surgió un nuevo y profundo interés por la intervención humanitaria, destinada a impedir que los gobiernos extranjeros castigaran a las personas por sus creencias religiosas. En gran medida, esta nueva sensibilidad se basaba en la feliz experiencia de proteger a los hugonotes en Francia y acoger a muchos refugiados que se convirtieron en muy buenos ciudadanos. [36]
Las guerras anglo-holandesas fueron una serie de tres guerras que tuvieron lugar entre los ingleses y los holandeses desde 1652 hasta 1674. [37] Las causas incluyeron disputas políticas y la creciente competencia de los barcos mercantes. La religión no fue un factor, ya que ambos bandos eran protestantes. [38] Los británicos en la primera guerra (1652-54) tenían la ventaja naval con un mayor número de " barcos de línea " más poderosos que se adaptaban bien a las tácticas navales de la época. Los británicos también capturaron numerosos barcos mercantes holandeses. En la segunda guerra (1665-67) siguieron las victorias navales holandesas. Esta segunda guerra le costó a Londres diez veces más de lo que había planeado, y el rey pidió la paz en 1667 con el Tratado de Breda . Terminó las luchas por el "mercantilismo" (es decir, el uso de la fuerza para proteger y expandir el comercio, la industria y el transporte marítimo nacionales). Mientras tanto, los franceses estaban construyendo flotas que amenazaban tanto a los Países Bajos como a Gran Bretaña. En la tercera guerra (1672-74), los británicos contaban con una nueva alianza con Francia, pero los holandeses, que estaban en inferioridad numérica, los superaban en navegación a ambos y el rey Carlos II se quedó sin dinero ni apoyo político. Los holandeses ganaron el dominio de las rutas comerciales marítimas hasta 1713. Los británicos obtuvieron la próspera colonia de Nueva Holanda y la rebautizaron como Nueva York. [39] [40]
La razón principal por la que el Parlamento inglés pidió a Guillermo que invadiera Inglaterra en 1688 fue derrocar al rey Jacobo II y detener sus esfuerzos por restablecer el catolicismo y tolerar el puritanismo. Sin embargo, la razón principal por la que Guillermo aceptó el desafío fue ganar un aliado poderoso en su guerra para contener la expansión amenazada del rey Luis XIV de Francia . El objetivo de Guillermo era construir coaliciones contra la poderosa monarquía francesa, proteger la autonomía de los Países Bajos (donde Guillermo continuó en el poder) y mantener los Países Bajos españoles (actual Bélgica) fuera de las manos francesas. La aristocracia inglesa era intensamente antifrancesa y habitualmente apoyaba los amplios objetivos de Guillermo. [41] [42] Durante toda su carrera en los Países Bajos y Gran Bretaña, Guillermo fue el archienemigo de Luis XIV . El rey católico de Francia, a su vez, denunció al protestante Guillermo como un usurpador que había tomado ilegalmente el trono del legítimo rey católico Jacobo II, y que debía ser derrocado. [43] En mayo de 1689, Guillermo, ahora rey de Inglaterra, con el apoyo del Parlamento, declaró la guerra a Francia. El historiador JR Jones afirma que el rey Guillermo recibió:
Inglaterra y Francia estuvieron en guerra casi continuamente hasta 1713, con un breve interludio entre 1697 y 1701 que fue posible gracias al Tratado de Ryswick . [45] Las flotas combinadas inglesa y holandesa podían dominar a Francia en una guerra naval de gran alcance, pero Francia todavía tenía superioridad en tierra. Guillermo quería neutralizar esa ventaja aliándose con Leopoldo I , el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico de los Habsburgo (1658-1705), que tenía su base en Viena. Sin embargo, Leopoldo estaba atado en guerra con el Imperio otomano en sus fronteras orientales; Guillermo trabajó para lograr un acuerdo negociado entre los otomanos y el Imperio. Guillermo mostró una imaginativa estrategia a nivel europeo, pero Luis siempre se las arregló para idear una contraofensiva. [46]
Guillermo contaba generalmente con el apoyo de los líderes ingleses, que consideraban a Francia como su mayor enemigo. Pero con el tiempo los gastos y el cansancio de la guerra le hicieron reconsiderar su postura. Al principio, el Parlamento le votó los fondos para sus costosas guerras y para sus subsidios a aliados más pequeños. Los inversores privados crearon el Banco de Inglaterra en 1694; proporcionó un sistema sólido que facilitó en gran medida la financiación de las guerras al alentar a los banqueros a prestar dinero. [47] [48]
En la prolongada Guerra de los Nueve Años (1688-1697), su principal estrategia fue formar una alianza militar entre Inglaterra, los Países Bajos, el Sacro Imperio Romano Germánico, España y algunos estados más pequeños para atacar a Francia por mar y desde tierra en diferentes direcciones, mientras defendía los Países Bajos. Luis XIV intentó socavar esta estrategia negándose a reconocer a Guillermo como rey de Inglaterra y brindando apoyo diplomático, militar y financiero a una serie de pretendientes al trono inglés, todos ellos con base en Francia. Guillermo centró la mayor parte de su atención en la política exterior y las guerras extranjeras, y pasó gran parte de su tiempo en los Países Bajos (donde continuó ocupando el cargo político dominante). Sus asesores de política exterior más cercanos eran holandeses, en particular William Bentinck, primer conde de Portland ; compartían poca información con sus homólogos ingleses. [49] El resultado neto fue que los Países Bajos permanecieron independientes y Francia nunca tomó el control de los Países Bajos españoles. Las guerras fueron muy costosas para ambos bandos, pero no concluyentes. Guillermo murió justo cuando comenzaba la guerra de continuación, la Guerra de Sucesión Española (1702-1714), que se libró durante el reinado de la reina Ana y terminó en empate. [50]
A diferencia de grandes rivales como Francia, los Países Bajos, Suecia o Austria, el control británico sobre su propia diplomacia era errático. Los diplomáticos estaban mal seleccionados, mal financiados y no eran profesionales. Los principales destinos eran París y La Haya, pero los diplomáticos enviados allí eran más hábiles en el trato con la política londinense que con los asuntos diplomáticos. El rey Guillermo III se ocupó personalmente de la política exterior, utilizando diplomáticos holandeses siempre que era posible. Después de 1700, Gran Bretaña aumentó la cantidad de su servicio diplomático en las principales capitales, sin prestar mucha atención a la calidad. Viena y Berlín fueron modernizadas, pero incluso ellas fueron ignoradas durante años. En la década de 1790, los diplomáticos británicos habían aprendido mucho observando de cerca a sus rivales franceses; los exiliados aristocráticos de París también comenzaron a ayudar. Por primera vez en las guerras francesas, Gran Bretaña estableció un servicio de inteligencia clandestino que estaba en contacto con los disidentes locales y ayudó a dar forma a sus protestas. [51] William Pitt el Joven , el primer ministro durante gran parte del período revolucionario francés , tuvo que soportar al incompetente ministro de Asuntos Exteriores, Francis Osborne, quinto duque de Leeds , de 1783 a 1791. Sin embargo, Pitt logró traer a numerosos diplomáticos fuertes, como James Harris en La Haya, donde forjó una alianza que con la incorporación de Prusia se convirtió en una triple alianza en 1788. Pitt lo utilizó a menudo como solucionador de problemas en negociaciones complejas. [52] Pitt trajo a William Eden (1744-1814), quien negoció un difícil tratado comercial con Francia en 1786. [53]
Pitt incorporó a su equipo a tres ministros de Asuntos Exteriores de gran reputación. William Grenville (1791-1801) consideraba que Francia constituía una gran amenaza para todas las naciones de Europa y centró su atención en derrotarla, trabajando en estrecha colaboración con su primo, el primer ministro Pitt. George Canning (1807-1809) y el vizconde Casterleagh (1812-1815) tuvieron un gran éxito a la hora de organizar complejas coaliciones que al final derrotaron a Napoleón. [54] Castlereagh y Canning demostraron imaginación y energía, aunque sus personalidades chocaron hasta el punto de batirse a duelo. [55]
Los líderes británicos se dieron cuenta del valor de la cada vez más poderosa Marina Real, y se aseguraron de que en varios tratados añadiera bases navales y obtuviera acceso a puertos clave. [56] En la región mediterránea, controlaba Gibraltar y Menorca , y tenía posiciones ventajosas en Nápoles y Palermo. La alianza con Portugal concluida en 1703 protegió sus accesos al Mediterráneo. En el norte, Hannover jugó un papel (estaba gobernada por el rey inglés), mientras que la alianza con Dinamarca proporcionó acceso naval al mar del Norte y al Báltico. Mientras tanto, el poder marítimo francés se vio debilitado por el Tratado de Utrech que lo obligó a destruir su base naval en Dunkerque . El poder marítimo inglés se vio impulsado por una serie de tratados comerciales, incluidos los de 1703 con Portugal, con los Países Bajos, Saboya, España y Francia en 1713. Aunque los comerciantes de Londres tenían poca voz directa en la corte real, el rey apreciaba su contribución a la riqueza de su reino y a su base impositiva. [57] [58] [59]
Gran Bretaña fue un actor en la primera guerra mundial de los tiempos modernos con teatros de combate en España, Italia, Alemania, Holanda y en el mar. [60] Lo que estaba en juego era la amenaza de un heredero borbón patrocinado por Francia como rey de España, que permitiría a los reyes borbones de Francia tomar el control de España y su imperio americano.
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La reina Ana contaba con un experimentado equipo de expertos, generales, diplomáticos, miembros del gabinete y funcionarios del Ministerio de Guerra, entre los que destacaba su general más exitoso , John Churchill, primer duque de Marlborough . [61] Es más conocido por su gran victoria en la batalla de Blenheim en 1704. En 1706 derrotó a los franceses en la batalla de Ramillies , capturó sus guarniciones y expulsó a los franceses de la mayor parte de los Países Bajos españoles. La Marina Real, con la ayuda de los holandeses, capturó Gibraltar en 1704-5 , que desde entonces ha sido la clave del poder británico en el Mediterráneo. [62] La guerra se prolongó y se prolongó, y ni Francia ni Inglaterra podían afrontar los crecientes gastos, por lo que finalmente se llegó a una solución de compromiso en el Tratado de Utrech que protegía la mayoría de los intereses de Inglaterra; los franceses abandonaron su afirmación a largo plazo de que el Viejo Pretendiente era el verdadero Rey de Inglaterra. [63] Utrech marcó el fin de las ambiciones francesas de hegemonía en Europa expresadas en las guerras de Luis XIV, y preservó el sistema europeo basado en el equilibrio de poder . [64] [65] El historiador británico GM Trevelyan sostiene:
Ese Tratado, que marcó el comienzo del período estable y característico de la civilización del siglo XVIII, marcó el fin del peligro que representaba para Europa la antigua monarquía francesa, y marcó un cambio de no menor importancia para el mundo en general: la supremacía marítima, comercial y financiera de Gran Bretaña. [66]
Inglaterra resolvió su antiguo problema con Escocia en las Actas de Unión de 1707 , que integraron a Escocia en el sistema político y económico británico. La Escocia mucho más pequeña mantuvo su élite política tradicional, su iglesia presbiteriana establecida, sus universidades superiores y su sistema legal distintivo. La Guerra de Sucesión Española había enfatizado nuevamente el peligro de una Escocia independiente en alianza con Francia como la daga apuntada a Inglaterra. La conciencia del peligro había ayudado a determinar el momento, la forma y las consecuencias de la unión, y los escoceses comenzaron a desempeñar papeles importantes en la vida intelectual británica y en el suministro de diplomáticos, comerciantes y soldados para el emergente Imperio Británico. [67]
Gran Bretaña jugó un papel pequeño en la guerra inconclusa pero dura que convulsionó Europa central, mientras financiaba a su aliado Austria. [68] El objetivo, como lo definió el ministro de Asuntos Exteriores John Carteret , era limitar el crecimiento del poder francés y proteger el Electorado de Hannover , que también estaba gobernado por el rey Jorge II . [69] En 1743, el rey Jorge II dirigió un ejército británico-holandés-alemán de 40.000 hombres en el valle del Rin . Fue superado en maniobras por el Ejército Real francés, pero obtuvo una estrecha victoria en la Batalla de Dettingen . En el invierno de 1743-1744, los franceses planearon invadir Gran Bretaña en alianza con el pretendiente Estuardo al trono de Jorge; fueron frustrados por la Marina Real. El rey Jorge le dio el mando a su hijo, el duque de Cumberland . Cumberland no tuvo buenos resultados y Gran Bretaña se retiró de la guerra para ocuparse de la rebelión en su país, donde ganó fama al reprimir decisivamente el levantamiento jacobita en la batalla de Culloden en 1746. [70] Mientras tanto, Gran Bretaña obtuvo mejores resultados en América del Norte, capturando la poderosa fortaleza de Louisbourg en Nueva Escocia. El Tratado de Aquisgrán (1748) favoreció a Francia, que obtuvo la mayor cantidad de victorias. Gran Bretaña devolvió la fortaleza de Louisbourg a Francia y los franceses abandonaron los Países Bajos austríacos (la actual Bélgica). Prusia y Saboya fueron los principales ganadores, y Austria, el aliado de Gran Bretaña, fue un perdedor. El tratado dejó sin resolver las principales cuestiones de control sobre los territorios en América y la India, y fue poco más que una tregua armada y un preludio a la más importante Guerra de los Siete Años. [71]
La Guerra de los Siete Años (1756-1763 en Europa, 1754-1763 en América del Norte) fue un importante conflicto internacional centrado en Europa pero que se extendió por todo el mundo. Gran Bretaña y Prusia fueron los vencedores sobre Francia, Austria, España y Rusia. Gran Bretaña arrasó con gran parte del Imperio francés de ultramar en América del Norte y la India. La financiación de la guerra fue un asunto crítico, que Gran Bretaña manejó bien, y Francia manejó mal, dejándose tan endeudada que nunca se recuperó por completo. William Pitt energizó al liderazgo británico y utilizó una diplomacia y una estrategia militar efectivas para lograr su victoria. Gran Bretaña utilizó la mano de obra de sus colonias americanas de manera efectiva en cooperación con sus regulares y su Armada para abrumar al imperio colonial francés mucho menos poblado en lo que ahora es Canadá . A partir de una pequeña chispa en 1754, la lucha se extendió a Europa. 1759, fue el " annus mirabilis " ("año milagroso"), con victoria tras victoria. Las tropas británicas y prusianas derrotaron al ejército francés en la batalla de Minden , los británicos capturaron la isla de Guadalupe y Quebec , aplastaron la flota francesa en la bahía de Quiberon y (en enero de 1760) derrotaron a los franceses en el sur de la India. [73] Los términos de paz fueron difíciles de alcanzar y la guerra se prolongó hasta que todos estuvieron exhaustos. La deuda nacional británica se disparó de 72 millones de libras a 134 millones de libras, pero Londres tenía un sistema financiero capaz de manejar la carga. Gran Bretaña ahora tenía el control completo de las colonias que se convirtieron en Canadá y los Estados Unidos. [74]
La diplomacia británica fracasó en esta guerra mundial: sólo contaba con el apoyo de unos pocos estados alemanes pequeños que contrataron mercenarios. Casi toda Europa era oficialmente neutral, pero las élites y la opinión pública generalmente favorecían a los desvalidos Patriotas estadounidenses . [75] y Dinamarca. [76]
La Liga de Neutralidad Armada fue una alianza de potencias navales europeas menores entre 1780 y 1783 que tenía como objetivo proteger a los barcos neutrales contra la política de guerra de la Marina Real Británica de buscar sin límites el contrabando francés en los barcos neutrales . [77] Al final de la guerra en 1783, Prusia , el Sacro Imperio Romano Germánico , los Países Bajos, Portugal, el Reino de las Dos Sicilias y el Imperio Otomano se habían convertido en miembros. La Liga nunca libró una batalla. Diplomáticamente, tenía mayor peso; Francia y los Estados Unidos se apresuraron a proclamar su adhesión al nuevo principio de libre comercio neutral. Gran Bretaña, que no lo hizo, todavía no tenía ningún deseo de antagonizar a Rusia y evitó interferir con los barcos de los aliados. Si bien ambos lados de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa lo entendieron tácitamente como un intento de mantener a los Países Bajos fuera de la Liga, Gran Bretaña no consideró oficialmente la alianza como hostil. [78]
Como primer ministro (1783-1801, 1804-1806), William Pitt el Joven revitalizó el sistema administrativo de Gran Bretaña, modernizó sus finanzas y abrió el camino para romper el aislamiento diplomático en el que se encontraba el país durante la guerra estadounidense. [79]
Entre 1700 y 1850, Gran Bretaña participó en 137 guerras o rebeliones. Mantuvo una gran y costosa Marina Real , junto con un pequeño ejército permanente. Cuando surgió la necesidad de soldados, contrató mercenarios o financió a aliados que desplegaron ejércitos. Los crecientes costos de la guerra obligaron a un cambio en la financiación gubernamental de los ingresos de las propiedades agrícolas reales y los impuestos y tributos especiales a la dependencia de las aduanas y los impuestos especiales y , después de 1790, un impuesto sobre la renta . [80] Trabajando con banqueros de la City, el gobierno obtuvo grandes préstamos durante la guerra y los pagó en tiempos de paz. El aumento de los impuestos ascendió al 20% del ingreso nacional, pero el sector privado se benefició del aumento del crecimiento económico. La demanda de suministros de guerra estimuló el sector industrial, en particular los suministros navales, las municiones y los textiles, lo que dio a Gran Bretaña una ventaja en el comercio internacional durante los años de posguerra. [81] [82] En la década de 1780, Pitt reformó el sistema fiscal aumentando los impuestos, controlando de cerca los gastos y estableciendo un fondo de amortización para pagar la deuda a largo plazo, que ascendía a 243 millones de libras esterlinas, y cuyos intereses anuales representaban la mayor parte del presupuesto. [83] Mientras tanto, el sistema bancario utilizó su propiedad de la deuda para proporcionar activos de capital para el crecimiento económico. [84] Cuando comenzaron las guerras con Francia, la deuda alcanzó los 359 millones de libras esterlinas en 1797 y Pitt mantuvo en funcionamiento el fondo de amortización y aumentó los impuestos, especialmente sobre los artículos de lujo. Gran Bretaña estaba muy por delante de Francia y todas las demás potencias en su uso de las finanzas para fortalecer la economía, el ejército y la política exterior. [85]
La Crisis de Nutka fue una crisis con España que comenzó en 1789 en el estrecho de Nutka , una zona no poblada en ese momento que ahora es parte de la Columbia Británica . [86] España se apoderó de barcos británicos dedicados al comercio de pieles en un área del océano Pacífico en una zona donde España reclamaba propiedad. Gran Bretaña rechazó las reclamaciones españolas y utilizó su poder naval muy superior para amenazar con una guerra y ganar la disputa. [87] La disputa se resolvió mediante negociaciones en 1792-94, que se volvieron amistosas cuando España cambió de bando en 1792 y se convirtió en un aliado de Gran Bretaña contra Francia. España entregó a Gran Bretaña muchas de sus reclamaciones comerciales y territoriales en el Pacífico, poniendo fin a un monopolio de doscientos años en el comercio de Asia y el Pacífico. El resultado fue una victoria para los intereses mercantiles de Gran Bretaña [88] y abrió el camino a la expansión británica en el Pacífico. [89]
Pitt se alarmó por la expansión rusa en Crimea en la década de 1780 a expensas de su aliado otomano, y trató de obtener el apoyo parlamentario para revertirla. [90] En las conversaciones de paz con los otomanos, Rusia se negó a devolver la fortaleza clave de Ochakov. Pitt quería amenazar con represalias militares. Sin embargo, el embajador ruso Semyon Vorontsov influyó en los enemigos de Pitt y lanzó una exitosa campaña de opinión pública. Pitt ganó la votación por tan poco margen que se dio por vencido y Vorontsov consiguió una renovación del tratado comercial entre Gran Bretaña y Rusia. [91] [92]
La Revolución Francesa estalló en 1789 y polarizó la opinión política británica, con los conservadores dominantes indignados por el asesinato del rey, la expulsión de los nobles y el Reinado del Terror . Gran Bretaña estuvo en guerra contra Francia casi continuamente desde 1793 hasta la derrota final de Napoleón en 1815. El objetivo era detener la propagación de las ideas revolucionarias y democráticas, y evitar que Francia controlara Europa occidental. [93] William Pitt el Joven fue el líder dominante hasta su muerte en 1806. La estrategia de Pitt fue movilizar y financiar la coalición contra Francia. Parecía demasiado difícil atacar a Francia en el continente, por lo que Pitt decidió apoderarse de las valiosas colonias francesas en las Indias Occidentales y la India. [94] En casa, un elemento minoritario pro-francés tenía poco peso en el gobierno británico. Los conservadores castigaron cada opinión radical como "jacobina" (en referencia a los líderes del Terror ), advirtiendo que el radicalismo amenazaba con un trastorno de la sociedad británica. [95]
Gran Bretaña puso fin a la incómoda tregua creada por el Tratado de Amiens cuando declaró la guerra al Primer Imperio Francés en mayo de 1803. Los británicos estaban cada vez más enojados por el reordenamiento del sistema internacional por parte de Napoleón en Europa occidental, especialmente en Suiza, Alemania, Italia y los Países Bajos. [98]
Gran Bretaña tenía una sensación de pérdida de control, así como de pérdida de mercados, y estaba preocupada por la posible amenaza de Napoleón a sus colonias de ultramar. Frank McLynn sostiene que Gran Bretaña fue a la guerra en 1803 por una "mezcla de motivos económicos y neurosis nacionales: una ansiedad irracional sobre los motivos e intenciones de Napoleón". McLynn concluye que, a largo plazo, resultó ser la elección correcta para Gran Bretaña, porque a largo plazo las intenciones de Napoleón eran hostiles al interés nacional británico. Napoleón no estaba listo para la guerra y, por lo tanto, este era el mejor momento para que Gran Bretaña los detuviera. Gran Bretaña aprovechó la cuestión de Malta, negándose a cumplir los términos del Tratado de Amiens y evacuar la isla. [99]
El motivo más profundo de la queja británica era su percepción de que Napoleón estaba tomando el control personal de Europa, volviendo inestable el sistema internacional y obligando a Gran Bretaña a quedarse al margen. [100] [101] [102] [103]
El historiador GM Trevelyan sostiene que la diplomacia británica bajo el mando de Lord Castlereagh jugó un papel decisivo:
Las principales cuestiones de la política exterior del Reino Unido entre 1815 y 1900 fueron: [112]
La función principal del sistema de defensa británico, y especialmente de la Marina Real, era la defensa de su imperio en ultramar, además de la defensa de su patria. [113] El ejército, generalmente en cooperación con las fuerzas locales, reprimió las revueltas internas, perdiendo solo la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). [114] David Armitage dice que se convirtió en un elemento del credo británico que:
El protestantismo , el comercio oceánico y el dominio de los mares proporcionaron bastiones para proteger la libertad de los habitantes del Imperio británico. Esa libertad encontró su expresión institucional en el Parlamento , la ley, la propiedad y los derechos, todos los cuales se exportaron a todo el mundo atlántico británico. Esa libertad también permitió a los británicos, de manera única, combinar los ideales clásicamente incompatibles de la libertad y el imperio. [115]
Lejos de alta mar, el compromiso de Gran Bretaña en la India y los temores exagerados sobre las intenciones rusas llevaron a involucrarse en una rivalidad del Gran Juego con el Imperio ruso. [116]
Gran Bretaña, con su imperio global, su poderosa armada, su base industrial líder y sus redes financieras y comerciales inigualables, dominó la diplomacia en Europa y el mundo durante el siglo mayoritariamente pacífico que transcurrió entre 1814 y 1914.
Las intervenciones militares británicas entre 1815 y 1850 incluyeron la apertura de mercados en América Latina (como en Argentina), [117] la apertura del mercado de China, [118] la respuesta a los humanitarios enviando a la Marina Real para acabar con el comercio de esclavos en el Atlántico , [119] y la construcción de un equilibrio de poder en Europa, como en España y Bélgica. [120]
Robert Banks Jenkinson, segundo conde de Liverpool, fue primer ministro entre 1812 y 1827. Trabajó con otras naciones victoriosas para asegurarse de que Francia estuviera bajo control conservador. Entre sus asesores en política exterior se encontraban el vizconde Castlereagh , George Canning y el duque de Wellington . Entre los temas clave se encontraban el equilibrio de poder europeo y los disturbios en España. El ministerio restableció los buenos términos con los Estados Unidos en el Tratado Rush-Bagot de 1819 y cooperó con Washington en la protección de América Latina a través de la Doctrina Monroe . [121] La cuestión oriental , que involucraba al Imperio otomano y la independencia griega y balcánica, surgió como un problema perenne durante el siglo siguiente. [122]
Lord Palmerston , como Whig y luego como Liberal , se convirtió en el líder dominante en la política exterior británica durante la mayor parte del período desde 1830 hasta su muerte en 1865. [123] [124] Como Secretario de Asuntos Exteriores (1830-1834, 1835-1841 y 1846-1851) y posteriormente como primer ministro, Palmerston buscó mantener el equilibrio de poder en Europa, a veces oponiéndose a Francia y en otras ocasiones alineándose con Francia para hacerlo. [125] [126] Así alineó a Gran Bretaña con Francia en la Guerra de Crimea contra Rusia, que los aliados lucharon y ganaron con el objetivo limitado de proteger al Imperio Otomano. Algunas de sus acciones agresivas se volvieron muy controvertidas en ese momento, y siguen siéndolo hoy. Por ejemplo, utilizó la fuerza militar para lograr su objetivo principal de abrir China al comercio, aunque sus críticos se centraron en su apoyo al comercio del opio . [127] Fue un administrador innovador que ideó formas de mejorar el control de su departamento y de construir su reputación. Controlaba todas las comunicaciones dentro del Ministerio de Relaciones Exteriores y con otros funcionarios. Filtraba secretos a la prensa, publicaba documentos seleccionados y difundía cartas para darse más control. [128]
Para resumir su impacto en la política exterior británica: [129] [130]
Robert Peel fue el primer ministro Whig entre 1841 y 1846. Su política en Europa estuvo marcada por un fuerte compromiso con el mantenimiento de la paz y la estabilidad. Peel, junto con su ministro de Asuntos Exteriores, Lord Aberdeen , siguió un enfoque cauteloso y pragmático destinado a equilibrar el poder dentro de Europa y prevenir conflictos que pudieran perturbar los intereses británicos. [131]
Peel fomentó buenas relaciones con Francia. Él y Aberdeen trabajaron en estrecha colaboración con el ministro de Asuntos Exteriores francés, François Guizot . Resolvieron amistosamente el asunto de Tahití en 1844, donde el control francés de Tahití provocó tensiones con Gran Bretaña. [132]
La política exterior de Peel hacia Rusia se caracterizó por una combinación de compromiso cauteloso y competencia estratégica, particularmente en el contexto del Gran Juego en Asia Central . La rivalidad entre Gran Bretaña y Rusia por la influencia sobre Asia Central y la aproximación a la frontera india fue una preocupación importante para la administración de Peel. Si bien trató de evitar la confrontación directa, Peel apoyó los esfuerzos para contrarrestar los avances rusos a través de medios diplomáticos y militares. [133]
Peel resolvió las tensiones con los Estados Unidos en relación con las líneas fronterizas. El logro más notable fue el Tratado Webster-Ashburton de 1842, que resolvió con éxito la disputa fronteriza entre los EE. UU. y el Canadá gobernado por los británicos en la región de Maine y Nuevo Brunswick . Peel también logró un acuerdo en la disputa fronteriza de Oregón . El resultado fueron buenas relaciones hasta la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865. [134]
Lord Aberdeen fue un diplomático de gran éxito en muchas controversias desde 1812 hasta 1856, pero fracasó estrepitosamente en el manejo de la Guerra de Crimea y se retiró en 1856. [135] En 1813-1814, como embajador en el Imperio austríaco, negoció las alianzas y la financiación que llevaron a la derrota de Napoleón. En París, normalizó las relaciones con el gobierno borbónico recién restaurado y convenció a Londres de que se podía confiar en los Borbones. Trabajó bien con los principales diplomáticos europeos, como sus amigos Klemens von Metternich en Viena y François Guizot en París. Llevó a Gran Bretaña al centro de la diplomacia continental en cuestiones críticas, como las guerras locales en Grecia , Portugal y Bélgica . Los problemas latentes con los Estados Unidos se terminaron al comprometer la disputa fronteriza en Maine que dio la mayor parte de la tierra a los estadounidenses, pero le dio a Canadá vínculos de importancia crítica con un puerto de aguas cálidas. [136] Desempeñó un papel central en la victoria en la Primera Guerra del Opio contra China, obteniendo el control de Hong Kong en el proceso. [137] [138]
Benjamin Disraeli , líder conservador durante gran parte de mediados del siglo XIX, construyó el Imperio británico y jugó un papel importante en la diplomacia europea. [139] El segundo mandato de Disraeli como primer ministro (1874-1880) estuvo dominado por la cuestión oriental : la lenta decadencia del Imperio otomano y el deseo de otras potencias europeas, como Rusia, de ganar a expensas de los otomanos. Disraeli dispuso que los británicos compraran (1875) una participación importante en la Compañía del Canal de Suez (en el Egipto controlado por los otomanos). En 1878, ante las victorias rusas contra los otomanos , trabajó en el Congreso de Berlín para obtener la paz en los Balcanes en términos favorables a Gran Bretaña y desfavorables a Rusia, su enemigo de larga data. Esta victoria diplomática sobre Rusia estableció a Disraeli como uno de los principales estadistas de Europa. Los acontecimientos mundiales a partir de entonces se volvieron contra el Partido Conservador. Las controvertidas guerras en Afganistán (1878-1880) y en Sudáfrica (1879) minaron el apoyo público a Disraeli. [140]
William Ewart Gladstone (primer ministro entre 1868 y 1874, 1880 y 1885, 1886 y 1892 y 1894), líder del Partido Liberal , era mucho menos proclive al imperialismo que Disraeli y buscaba la paz como el principal objetivo de su política exterior. Sin embargo, los historiadores han criticado duramente la política exterior de Gladstone durante su segundo ministerio. Paul Hayes afirma que "ofrece uno de los relatos más intrigantes y desconcertantes de confusión e incompetencia en asuntos exteriores, sin igual en la historia política moderna hasta los días de Grey y, más tarde, de Neville Chamberlain ". [141] Gladstone se opuso al "lobby colonial" que impulsaba la lucha por África . Su mandato vio el fin de la Segunda Guerra Anglo-Afgana en 1880, la Primera Guerra Bóer de 1880-1881 y el estallido de la guerra (1881-1899) contra el Mahdi en Sudán . [142]
Los historiadores consideran en gran medida a Lord Salisbury (ministro de Asuntos Exteriores entre 1878 y 1880, 1885 y 1886, 1887 y 1892 y 1895 y 1900, y primer ministro entre 1885 y 1886, 1886 y 1892 y 1895 y 1902) como un líder fuerte y eficaz en asuntos exteriores. Los historiadores de finales del siglo XX rechazaron la opinión más antigua de que Salisbury siguió una política de "espléndido aislamiento". [143] [144] Tenía una comprensión excelente de los problemas y demostró:
La Gran Exposición de 1851 demostró claramente el dominio británico en la ingeniería y la industria, que duraría hasta el ascenso de Alemania y los Estados Unidos en la década de 1890. [146] Al utilizar el libre comercio y la inversión financiera como herramientas imperiales, [147] Gran Bretaña ejerció una gran influencia en muchas economías, especialmente en América Latina y Asia. Así, Gran Bretaña tenía tanto un Imperio británico formal como uno informal de importadores y exportadores, transportistas, inversores y financieros británicos con base en la mayoría de los puertos principales del mundo. [148]
En la era de 1875-1898 hubo paz, pero fue "una paz armada, caracterizada por alarmas, desconfianza, rencor e irritación". [149] Durante la lucha por África en la década de 1880, los británicos y los franceses generalmente reconocieron las esferas de influencia de cada uno. En un acuerdo de 1890, Gran Bretaña fue reconocida en Bahr-el-Ghazal y Darfur, mientras que Wadai, Bagirmi, Kanem y el territorio al norte y al este del lago Chad fueron asignados a Francia. [150]
El Canal de Suez , construido inicialmente por los franceses, se convirtió en un proyecto conjunto británico-francés en 1875, ya que ambos lo vieron como vital para mantener su influencia e imperios en Asia. [151] En 1882, los disturbios civiles en curso en Egipto ( ver Rebelión de Urabi ) impulsaron a Gran Bretaña a intervenir, invitando a Francia a unirse. El primer ministro expansionista de Francia, Jules Ferry, estaba fuera del cargo y el gobierno no estaba dispuesto a enviar más que una flota intimidante a la región. Gran Bretaña estableció un protectorado, y la opinión popular en Francia más tarde atribuyó esta acción a la duplicidad. [152] Fue en esta época cuando las dos naciones establecieron la copropiedad de Vanuatu , una pequeña isla en el Pacífico. También se firmó la Convención anglo-francesa de 1882 para resolver los desacuerdos fronterizos en África occidental.
Una breve pero peligrosa disputa ocurrió durante el Incidente de Fashoda en 1898, cuando las tropas francesas intentaron reclamar una zona en el sur de Sudán, y una fuerza británica más fuerte llegó desde Egipto para obligarla a retirarse. [153] Bajo una fuerte presión, los franceses se retiraron y Gran Bretaña tomó el control de la zona, ya que Francia reconoció el control británico del Sudán. Francia recibió el control del pequeño reino de Wadai , que consolidó sus posesiones en el noroeste de África. Francia había fracasado en sus principales objetivos. PMH Bell dice:
Fashoda fue una victoria diplomática para los británicos porque los franceses se dieron cuenta de que a largo plazo necesitaban la amistad con Gran Bretaña en caso de una guerra entre Francia y Alemania. [155] [156] [157]
Antes de la unificación de Alemania en 1871, Gran Bretaña solía ser aliada en tiempos de guerra de las naciones alemanas, incluida Prusia . Las familias reales solían casarse entre sí. La Casa de Hannover (1714-1837) gobernó el pequeño Electorado de Hannover , más tarde el Reino de Hannover , así como Gran Bretaña. La reina Victoria , conocida como la abuela de Europa , se casó con el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha , y otros matrimonios diplomáticos darían como resultado que sus nietos ocuparan los tronos británico y alemán.
Otto von Bismarck dominó la política exterior de Prusia y Alemania desde la década de 1860 hasta 1890. Después de la derrota de Francia en 1871, se dedicó a una política de aislamiento diplomático de Francia, manteniendo al mismo tiempo relaciones cordiales con Gran Bretaña y otras naciones de Europa. Tenía poco interés en enredos navales o coloniales y, por lo tanto, evitó la discordia con Gran Bretaña. Los historiadores enfatizan que no quería más ganancias territoriales después de 1871, y trabajó vigorosamente para formar alianzas que impidieran que comenzara cualquier guerra en Europa. En 1878, tanto los portavoces liberales como los conservadores en Gran Bretaña lo aclamaron como el campeón de la paz en Europa. [158] AJP Taylor concluye que "Bismarck fue un honesto mediador de la paz; y su sistema de alianzas obligó a todas las potencias, cualquiera que fuera su voluntad, a seguir un curso pacífico". [159]
Las únicas guerras entre las dos potencias fueron la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Cada una de ellas fue un acontecimiento mundial de gran importancia y cada una de ellas supuso una derrota decisiva para Alemania. Los historiadores se han centrado durante mucho tiempo en las rivalidades diplomáticas y navales entre Alemania y Gran Bretaña después de 1871 para buscar las causas profundas del creciente antagonismo que condujo a la Primera Guerra Mundial. [160] En los últimos años, los historiadores han prestado mayor atención a las influencias culturales, ideológicas y tecnológicas mutuas. [161]
El comercio de esclavos en el Atlántico fue un objetivo de los reformistas británicos. Gran Bretaña ilegalizó el comercio internacional en 1807. Compró a los propietarios de los esclavos en sus colonias en la década de 1830 y utilizó a la Marina Real para interceptar agresivamente el transporte de esclavos y liberar a los cautivos liberados para llevarlos a su colonia en Sierra Leona . [162]
Las relaciones británicas con los Estados Unidos se volvieron tensas a menudo, e incluso estuvieron al borde del conflicto armado cuando Gran Bretaña casi apoyó a la Confederación en la primera parte de la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865. Los líderes británicos se sintieron constantemente molestos desde la década de 1840 hasta la de 1860 por lo que veían como una complacencia de Washington hacia la turba democrática, como en la disputa fronteriza de Oregón en 1844-46. Sin embargo, la opinión pública de la clase media británica percibía una " relación especial " común entre los dos pueblos basada en el idioma, la migración, el protestantismo evangélico, las tradiciones liberales y el comercio extensivo. Este electorado prevaleció, obligando a Londres a apaciguar a la Unión. Durante el asunto de Trent a fines de 1861, Londres trazó la línea y Washington se retiró. [163]
La opinión pública británica estaba dividida. La Confederación tendía a tener el apoyo de las élites: de la aristocracia y la nobleza, que se identificaban con los terratenientes , y del clero anglicano y de aquellos que admiraban la tradición, la jerarquía y el paternalismo. La Unión era favorecida por las clases medias, los no conformistas en religión, los intelectuales, los reformistas y la mayoría de los trabajadores de las fábricas, que veían la esclavitud y el trabajo forzado como una amenaza al estatus del trabajador. El gabinete tomaba las decisiones. El Ministro de Hacienda William E Gladstone, cuya fortuna familiar se basaba en las plantaciones de esclavos en las Indias Occidentales , apoyaba a la Confederación. El Ministro de Asuntos Exteriores Lord Russell quería neutralidad. El Primer Ministro Lord Palmerston vaciló entre el apoyo a la independencia confederada, su oposición a la esclavitud y las ventajas económicas de permanecer neutral. [164] [165]
Gran Bretaña se mantuvo neutral mientras ayudaba a ambos bandos. Construyó buques de guerra confederados y operó sus propios barcos que rompían el bloqueo . Más rentable fue el comercio a gran escala con los Estados Unidos. Además, muchos británicos se ofrecieron como voluntarios para luchar por el Ejército de la Unión del Norte . Los alimentos del Norte eran mucho más esenciales para Gran Bretaña que el algodón del Sur. [166] Después de la guerra, Estados Unidos exigió reparaciones (llamadas las Reclamaciones de Alabama ) por los daños causados por los buques de guerra. Después del arbitraje, el gobierno británico pagó al Tesoro de Estados Unidos 15,5 millones de dólares en 1872 y se reanudaron las relaciones pacíficas. [167]
La independencia de los países latinoamericanos , especialmente después de 1826, abrió perspectivas lucrativas para los financieros de Londres. La región fue gravemente devastada por las guerras de independencia y se caracterizó por sistemas financieros débiles, gobiernos débiles y repetidos golpes de estado y rebeliones internas. Sin embargo, la región tenía un sector exportador bien desarrollado centrado en alimentos que tenían demanda en Europa, especialmente azúcar, café, trigo y (después de la llegada de la refrigeración a partir de la década de 1860), carne de res. También había un sector minero bien desarrollado. Con los españoles fuera de escena, la ex América española a principios de la década de 1820 era una región devastada que sufría una profunda depresión. Los empresarios británicos se apresuraron a llenar el vacío a mediados de la década de 1820, ya que el gobierno de Londres utilizó su poder diplomático para alentar la inversión a gran escala. La Marina Real brindó protección contra la piratería. Los británicos establecieron comunidades de comerciantes en las principales ciudades, incluidos 3000 británicos en Buenos Aires . [168] Los financieros londinenses compraron 17 millones de libras en bonos gubernamentales latinoamericanos, especialmente los de Argentina, Chile, Perú y México. Invirtieron otros 35 millones en 46 compañías de valores creadas para operar principalmente en América Latina. La burbuja estalló pronto, pero los supervivientes operaron silenciosamente y con beneficios durante muchas décadas. Desde la década de 1820 hasta la de 1850, más de 260 casas comerciales británicas operaron en el Río de la Plata o Chile, y cientos más en el resto de América Latina. [169] [170] El mercado latinoamericano era importante para los fabricantes de algodón de Lancashire. Apoyaron el movimiento de independencia y persuadieron al gobierno británico para que apostara cónsules comerciales en todos los principales centros comerciales de América Latina. Los británicos estaban permanentemente comprometidos, y pasaron décadas –hasta la década de 1860– antes de que la participación comercial rindiera dividendos serios. En 1875 América Latina estaba firmemente integrada en una economía transatlántica bajo el liderazgo británico. Después de 1898, los británicos tuvieron que competir comercialmente con los Estados Unidos. [171]
En una perspectiva de largo plazo, la influencia de Gran Bretaña en América Latina fue enorme después de que se estableciera la independencia en la década de 1820. Gran Bretaña buscó deliberadamente reemplazar a España en asuntos económicos y culturales. Las cuestiones militares y la colonización fueron factores menores. La influencia británica operó a través de la diplomacia, el comercio, la banca y la inversión en ferrocarriles y minas. El idioma inglés y las normas culturales británicas fueron transmitidas por jóvenes y enérgicos agentes comerciales británicos en asignaciones temporales en los principales centros comerciales, donde invitaron a los locales a las actividades de ocio británicas, como los deportes organizados, y a sus instituciones culturales trasplantadas, como clubes y escuelas. [172] El impacto en los deportes resultó abrumador, ya que América Latina adoptó con entusiasmo el fútbol. En Argentina, el rugby, el polo, el tenis y el golf se volvieron importantes en el ocio de la clase media. El cricket fue ignorado. [173] El papel británico nunca desapareció, pero se desvaneció rápidamente después de 1914, cuando los británicos aprovecharon sus inversiones para pagar su Gran Guerra de 1914-1918, y Estados Unidos ingresó a la región con una fuerza abrumadora y normas culturales similares. [174]
En América Latina del siglo XIX no hubo guerras que involucraran directamente a Gran Bretaña, pero sí hubo varios enfrentamientos. El más grave se produjo entre 1845 y 1850, cuando las armadas británica y francesa bloquearon Buenos Aires para proteger la independencia de Uruguay de Juan Manuel de Rosas , el dictador de Argentina. [175] Otras controversias menores con Argentina estallaron en 1833, con Guatemala en 1859, México en 1861, Nicaragua en 1894 y Venezuela en 1895 y 1902. También hubo tensión a lo largo de la Costa de Mosquitos en América Central en las décadas de 1830 y 1840. [176]
A medida que avanzaba el siglo XIX, el Imperio otomano se fue debilitando y Gran Bretaña se convirtió cada vez más en su protector, llegando incluso a luchar en la guerra de Crimea en la década de 1850 para ayudarlo contra Rusia. [177] Tres líderes británicos desempeñaron papeles importantes. Lord Palmerston, en la era de 1830-1865, consideró al Imperio otomano un componente esencial en el equilibrio de poder y fue el más favorable a Constantinopla. William Gladstone, en la década de 1870, trató de construir un Concierto de Europa que apoyara la supervivencia del imperio. En las décadas de 1880 y 1890, Lord Salisbury contempló un desmembramiento ordenado del mismo, de tal manera que se redujera la rivalidad entre las grandes potencias. [178]
La Guerra de Crimea (1854-1856) fue una guerra entre Rusia, por un lado, y una alianza formada por Gran Bretaña, Francia, Cerdeña y el Imperio Otomano, por el otro. Rusia fue derrotada, pero las bajas fueron muy numerosas en ambos bandos, y los historiadores consideran todo el episodio como una serie de errores. [179] [180]
La guerra comenzó con las exigencias rusas de proteger los lugares cristianos en Tierra Santa. Las iglesias resolvieron rápidamente ese problema, pero la situación se fue descontrolando a medida que Rusia ejercía una presión continua sobre los otomanos. Los esfuerzos diplomáticos fracasaron. El sultán declaró la guerra a Rusia en octubre de 1851. Tras un desastre naval otomano en noviembre, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Rusia. [181] Resultó bastante difícil llegar a territorio ruso, y la Marina Real no pudo derrotar las defensas rusas en el Báltico. La mayoría de las batallas tuvieron lugar en la península de Crimea, que los aliados finalmente capturaron. Londres, conmocionado al descubrir que Francia estaba negociando en secreto con Rusia para formar una alianza de posguerra para dominar Europa, abandonó sus planes de atacar San Petersburgo y, en su lugar, firmó un armisticio unilateral con Rusia que no logró casi ninguno de sus objetivos bélicos.
El Tratado de París , firmado el 30 de marzo de 1856, puso fin a la guerra. Rusia cedió una pequeña parte de su territorio y renunció a su derecho a un protectorado sobre los cristianos en los dominios otomanos . Sin embargo, en 1870, los rusos habían recuperado la mayoría de sus concesiones. [182]
La guerra ayudó a modernizar la guerra al introducir nuevas tecnologías importantes como los ferrocarriles , el telégrafo y los métodos modernos de enfermería . La guerra expuso serias debilidades en los servicios militares y médicos británicos, lo que llevó a importantes reformas. La mala decisión de Lord Aberdeen dañó su reputación y se vio obligado a dimitir. De los 91.000 soldados y marineros británicos enviados a Crimea, 21.000 murieron, el 80 por ciento de ellos por enfermedad. Las pérdidas fueron reportadas en detalle en los medios de comunicación y causaron repulsión contra la guerra en Gran Bretaña, combinada con una celebración del heroico soldado común que demostró la virtud cristiana. La gran heroína fue Florence Nightingale , quien fue aclamada por su devoción al cuidado de los heridos y su énfasis en la eficiencia de la clase media. Ella tipificó un estatus moral como enfermera que era superior al militarismo aristocrático en términos de moralidad y eficiencia. [183]
El historiador RB McCallum señala que la guerra fue apoyada con entusiasmo por la población británica mientras se desarrollaba, pero el estado de ánimo cambió drásticamente después. Los pacifistas y los críticos eran impopulares, pero:
El acontecimiento más decisivo surgió de la Guerra anglo-egipcia , que resultó en la ocupación del Jedivato de Egipto . [186] Aunque el Imperio otomano era el propietario nominal, en la práctica Gran Bretaña tomaba todas las decisiones. [187] En 1914, Gran Bretaña entró en guerra con los otomanos y puso fin a su papel nominal. El historiador AJP Taylor dice que la toma, que duró siete décadas, "fue un gran acontecimiento; de hecho, el único acontecimiento real en las relaciones internacionales entre la Batalla de Sedán y la derrota de Rusia y la guerra ruso-japonesa". [188] Taylor enfatiza el impacto a largo plazo:
Gran Bretaña consideraba a China como un vasto mercado potencial y mantuvo un comercio intenso en el siglo XIX. Vendía opio y compraba té y seda. En una época en la que Rusia, Japón y Francia estaban tomando el control de territorios chinos, Gran Bretaña evitó esa maniobra, salvo en el caso de la toma de Hong Kong. Junto con Estados Unidos, quería una " política de puertas abiertas " para que todas las naciones pudieran comerciar con China e invertir allí en igualdad de condiciones. [190] [191]
Gran Bretaña y otros países comerciaban con China a través del puerto de Cantón. El resto de China estaba cerrado. En 1900, Gran Bretaña tenía un gran déficit comercial debido a las exportaciones chinas de té y seda, pero una demanda china mínima de productos británicos como maquinaria y lanas. Después de 1900, la demanda china de opio de la India británica se disparó. En 1839, el gobierno chino confiscó y destruyó grandes cantidades de opio, lo que llevó a Gran Bretaña a declarar la guerra en la Primera Guerra del Opio (1839-1842). La victoria británica dio lugar al Tratado de Nanking en 1842, por el que se cedió la isla escasamente habitada de Hong Kong a Gran Bretaña y se abrieron Shanghái y algunos otros puertos del tratado al comercio exterior. Las tensiones pronto volvieron a estallar en la Segunda Guerra del Opio (1856-1860). La victoria británica dio lugar a la Convención de Pekín en 1860, que amplió aún más las concesiones y privilegios extranjeros. Después de 1860, Gran Bretaña, Francia, Rusia y Japón se apropiaron sistemáticamente de más derechos comerciales, jurídicos y territoriales en China mediante una serie de tratados desiguales. El sistema de puertos de tratados permitió a Gran Bretaña y otras potencias extranjeras establecer una importante presencia comercial y diplomática en China. Su base estaba principalmente en Shanghái, Cantón y Hong Kong. El comercio y la inversión de Gran Bretaña en China crecieron sustancialmente durante este período, convirtiéndose en el principal socio comercial de China en 1914, ligeramente por delante de Japón. [191] [192] [193]
La actividad misionera en China fue llevada a cabo por las iglesias protestantes. [194] [195] Según John K. Fairbank : [196]
La apertura del país en la década de 1860 facilitó el gran esfuerzo por cristianizar China. Sobre la base de las antiguas bases francesas, el estamento católico romano contaba en 1894 con unos 750 misioneros europeos, 400 sacerdotes nativos y más de medio millón de comulgantes. En 1894, el nuevo esfuerzo misionero protestante contaba con más de 1.300 misioneros, principalmente británicos y estadounidenses, y mantenía unas 500 estaciones (cada una con una iglesia, residencias, capillas callejeras y, por lo general, una pequeña escuela y, posiblemente, un hospital o dispensario) en unas 350 ciudades y pueblos diferentes. Sin embargo, habían logrado menos de 60.000 conversos cristianos chinos.
El éxito en cuanto a la conversión y el establecimiento de escuelas fue limitado, pero la ira ante la amenaza del imperialismo cultural aumentó. Una de las consecuencias fue la Rebelión de los Bóxers (1899-1901), en la que se atacaron misiones y se masacró a miles de cristianos chinos con el fin de destruir las influencias occidentales. Algunos europeos fueron asesinados y muchos otros amenazados. Gran Bretaña se unió a las otras potencias en una invasión militar que suprimió a los Bóxers. [197] Una de las consecuencias fue que en Gran Bretaña aumentó el temor al " peligro amarillo " para el orden mundial occidental. [198] [199]
Después de 1900, Gran Bretaña puso fin a su política de " espléndido aislamiento " desarrollando relaciones amistosas con los Estados Unidos y las potencias europeas, en particular Francia y Rusia, en una alianza que luchó en la Primera Guerra Mundial. La " relación especial " con los Estados Unidos, que comenzó alrededor de 1898, le permitió a Gran Bretaña trasladar en gran medida sus fuerzas navales fuera del hemisferio occidental. [200]
Según el análisis de GW Monger de los debates del Gabinete entre 1900 y 1902, [201] [202] el secretario colonial Joseph Chamberlain :
En 1901, Lansdowne defendía poner fin al aislamiento británico mediante la firma de una alianza con Alemania, mientras que Salisbury se resistía al cambio. Con la nueva crisis en China provocada por el levantamiento de los bóxers y el nombramiento de Landsdowne en el Ministerio de Asuntos Exteriores en 1900, los partidarios del cambio ganaron la partida. A su vez, Landsdowne intentó llegar a un acuerdo con Alemania y a un arreglo con Rusia, pero fracasó. Al final, Gran Bretaña firmó una alianza con Japón. La decisión de 1901 fue trascendental; la política británica había estado guiada por los acontecimientos, pero Lansdowne no los comprendía realmente. El cambio de política le había sido impuesto y era una confesión de la debilidad de Gran Bretaña.
El canciller alemán Otto von Bismarck había dominado la diplomacia europea entre 1872 y 1890, con la determinación de utilizar el equilibrio de poder para mantener la paz. No hubo guerras. Sin embargo, fue destituido por un joven y agresivo káiser Guillermo II en 1890, lo que permitió que los esfuerzos franceses por aislar a Alemania tuvieran éxito. Joseph Chamberlain , que jugó un papel importante en la política exterior a fines de la década de 1890 bajo el gobierno de Salisbury, intentó repetidamente iniciar conversaciones con Alemania sobre algún tipo de alianza. Alemania no estaba interesada. [203] En cambio, Berlín se sintió cada vez más rodeado por Francia y Rusia. [204] Mientras tanto, París se esforzó mucho por cortejar a Rusia y Gran Bretaña. Los marcadores clave fueron la Alianza Franco-Rusa de 1894, la Entente Cordiale de 1904 que unió a Francia y Gran Bretaña, y finalmente la Entente Anglo-Rusa en 1907 que se convirtió en la Triple Entente . Francia tenía así una alianza formal con Rusia y una alineación informal con Gran Bretaña contra Alemania. [205] En 1903, Gran Bretaña había establecido buenas relaciones con Estados Unidos y Japón. [206]
Gran Bretaña abandonó la política de distanciamiento de las potencias continentales (" Aislamiento espléndido ") en la década de 1900 después de no tener amigos durante la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1903). Gran Bretaña concluyó acuerdos, limitados a asuntos coloniales, con sus dos principales rivales coloniales: la Entente Cordiale con Francia en 1904 y la Entente anglo-rusa de 1907. El alineamiento de Gran Bretaña fue una reacción a una política exterior alemana asertiva y al aumento de su armada a partir de 1898, lo que llevó a la carrera armamentista naval anglo-alemana . [207] El diplomático británico Arthur Nicolson argumentó que era "mucho más desventajoso para nosotros tener una Francia y una Rusia hostiles que una Alemania hostil". [208] El impacto de la Triple Entente fue mejorar las relaciones británicas con Francia y su aliado Rusia y degradar la importancia para Gran Bretaña de las buenas relaciones con Alemania. Después de 1905, la política exterior estuvo estrictamente controlada por el ministro de Asuntos Exteriores liberal Edward Grey (1862-1933), que rara vez consultaba al Gabinete. Grey compartía la firme política liberal contra todas las guerras y contra las alianzas militares que obligaran a Gran Bretaña a tomar partido en la guerra. Sin embargo, en el caso de la Guerra de los Bóers, Grey sostuvo que los bóers habían cometido una agresión que era necesario repeler. El Partido Liberal se dividió en torno a esta cuestión, y una gran facción se opuso firmemente a la guerra en África [209] [210]
La Triple Entente entre Gran Bretaña, Francia y Rusia, a diferencia de la Triple Alianza o la Alianza Franco-Rusa , no era una alianza de defensa mutua y, por lo tanto, Gran Bretaña se sintió libre de tomar sus propias decisiones de política exterior en 1914. Los miembros del partido liberal eran muy pacifistas y moralistas, y en 1914 estaban cada vez más convencidos de que la agresión alemana violaba las normas internacionales y, específicamente, de que una invasión alemana de la neutral Bélgica era completamente inmoral. Sin embargo, el gabinete británico, totalmente liberal, decidió el 29 de julio de 1914 que ser signatario del tratado de 1839 sobre Bélgica no lo obligaba a oponerse a una invasión alemana de Bélgica con fuerza militar. [211] Según Isabel V. Hull:
A medida que se acercaba la guerra, el gabinete acordó que la derrota alemana de Francia y el control del continente europeo eran intolerables y serían causa de guerra. [213]
Después de 1805, el dominio de la Marina Real Británica no tuvo rivales; en la década de 1890, Alemania decidió igualarlo. El gran almirante Alfred von Tirpitz (1849-1930) dominó la política naval alemana desde 1897 hasta 1916. [214] El Tirpitz convirtió a la modesta y pequeña flota en una fuerza de clase mundial que podía amenazar a la Marina Real Británica. Los británicos respondieron con nueva tecnología, ejemplificada por la revolución de los acorazados . Hizo que todos los acorazados quedaran obsoletos y, complementada con la red mundial de estaciones de carbón y cables telegráficos, permitió a Gran Bretaña mantenerse a la cabeza en asuntos navales. [215] [216]
Casi al mismo tiempo, Gran Bretaña desarrolló el uso de fueloil en los buques de guerra en lugar de carbón. Los beneficios navales del petróleo fueron significativos, ya que hicieron que los barcos fueran más baratos de construir y operar, les dieron mayor alcance y eliminaron las limitaciones estratégicas impuestas por la necesidad de paradas frecuentes en las estaciones de carbón. [217] [218] Gran Bretaña tenía mucho carbón pero no petróleo, y había dependido de proveedores de petróleo estadounidenses y holandeses, por lo que su política exterior lo convirtió en una alta prioridad. A instancias del almirante John Fisher , Winston Churchill abordó esto , comenzando con la Comisión Real sobre Combustibles y Motores de 1912. Se aplicó la urgencia cuando se supo que Alemania estaba organizando un suministro de petróleo en Oriente Medio. Gran Bretaña aseguró sus propios suministros a través de la política exterior y su compra en 1914 de una participación controladora del 51% en la Anglo-Persian Oil Company , de la que BP es sucesora. [219]
Además de proporcionar soldados, municiones y flotas, uno de los papeles más importantes de Gran Bretaña fue financiar la guerra, con préstamos y subvenciones a gran escala a Francia, Rusia, Italia y otros. Intentó mantener relaciones amistosas con Estados Unidos, que vendía grandes cantidades de materias primas y alimentos y proporcionaba préstamos a gran escala. Alemania estaba tan convencida de que Estados Unidos, como país neutral, desempeñaba un papel decisivo, que comenzó una guerra submarina sin restricciones contra Estados Unidos, que sabía que conduciría a la entrada estadounidense en la guerra en abril de 1917. Estados Unidos asumió entonces el papel financiero de Gran Bretaña, prestando grandes sumas a Gran Bretaña, Francia, Rusia, Italia y otros. Estados Unidos exigió el reembolso después de la guerra, pero negoció mejores condiciones para Gran Bretaña. Finalmente, en 1931, se suspendieron todos los pagos de la deuda. [220] [221]
Gran Bretaña había sufrido poca devastación durante la guerra y el primer ministro David Lloyd George apoyó las reparaciones en menor medida que los franceses en la Conferencia de Paz de París de 1919. Gran Bretaña apoyó a regañadientes el duro Tratado de Versalles , mientras que Estados Unidos lo rechazó. Francia fue el principal patrocinador en su búsqueda de venganza. [222]
Los vívidos recuerdos de los horrores y las muertes de la Guerra Mundial hicieron que Gran Bretaña y sus líderes se inclinaran fuertemente al pacifismo en el período de entreguerras. [223]
Gran Bretaña era un "gigante en problemas" que ejercía mucha menos influencia que antes. A menudo tuvo que ceder ante los Estados Unidos, que con frecuencia ejercía su superioridad financiera. [224] Los principales temas de la política exterior británica incluyen un papel conciliador en la Conferencia de Paz de París de 1919, donde Lloyd George trabajó duro para moderar las demandas francesas de venganza. [225] Tuvo un éxito parcial, pero Gran Bretaña pronto tuvo que moderar la política francesa hacia Alemania, como en los Tratados de Locarno . [226] [227] Gran Bretaña fue un miembro activo de la nueva Liga de Naciones , pero la Liga tuvo pocos logros importantes, ninguno de los cuales afectó en gran medida a Gran Bretaña o su Imperio. [228] [229]
El Acuerdo Sykes-Picot fue un acuerdo secreto de 1916 entre Gran Bretaña y Francia, [230] que decidía cómo se dividirían las posesiones del Imperio Otomano después de su derrota. El acuerdo definía sus esferas de influencia y control mutuamente acordadas en Oriente Medio. El acuerdo asignaba a Gran Bretaña el control de áreas que comprendían aproximadamente la franja costera entre el mar Mediterráneo y el río Jordán , Jordania , el sur de Irak y una pequeña área adicional que incluía los puertos de Haifa y Acre , para permitir el acceso al Mediterráneo. [231]
Tras la derrota otomana en 1918, la posterior partición del Imperio otomano dividió las provincias árabes fuera de la península arábiga en zonas bajo control e influencia británica y francesa. Gran Bretaña gobernó el Mandato Británico de Irak desde 1920 hasta 1932, mientras que el Mandato Francés sobre Siria y el Líbano duró desde 1923 hasta 1946. [232]
Los británicos tomaron el control de Palestina en 1920 y la gobernaron como Mandato Británico de Palestina desde 1923 hasta 1948. Sin embargo, en la Declaración Balfour de 1917 los británicos prometieron una zona judía de estatus ambiguo, lo cual era inaceptable para los líderes árabes. [233]
El Tratado de Versalles había creado una serie de organizaciones temporales, compuestas por delegaciones de las potencias clave, para garantizar la aplicación exitosa del Tratado. El sistema funcionó muy mal. La asamblea de embajadores fue desestimada repetidamente y se convirtió en una entidad nula. La mayoría de las comisiones estaban profundamente divididas y no podían tomar decisiones ni convencer a las partes interesadas para que las llevaran a cabo. La comisión más importante era la de Reparaciones, y Francia tomó el control total de ella. El nuevo primer ministro francés, Raymond Poincaré , era intensamente antialemán, implacable en sus demandas de enormes reparaciones y fue desafiado repetidamente por Alemania. Francia finalmente invadió partes de Alemania, y Berlín respondió imponiendo una inflación galopante que dañó gravemente la economía alemana y también dañó la economía francesa. Estados Unidos, después de negarse a ratificar la Sociedad de Naciones en 1920, se desvinculó casi por completo de la Sociedad.
En 1921, el Acuerdo Comercial Anglo-Soviético abrió con éxito las relaciones comerciales con la Rusia comunista. Lloyd George no pudo negociar relaciones diplomáticas plenas, ya que los rusos rechazaron todo pago de las deudas de la era zarista, y los conservadores en Gran Bretaña se volvieron extremadamente cautelosos de la amenaza comunista a la estabilidad europea. Lloyd George en 1922 se propuso convertirse en amo de la paz en el mundo, especialmente a través de una conferencia mundial en Génova que esperaba que rivalizara con París de 1919 en visibilidad, y restaurara su reputación. Todo salió mal. Poincaré y los franceses exigieron una alianza militar que estaba mucho más allá de lo que los británicos aceptarían. Alemania y Rusia hicieron su propio acuerdo radical en Rapallo , que arruinó la conferencia de Génova. [234] Finalmente, Lloyd George decidió apoyar a Grecia en una guerra contra Turquía en la Crisis de Chanak . Fue otro fiasco, ya que todos los Dominios menos dos se negaron a apoyar y el ejército británico dudaba. Los conservadores rechazaron la guerra y Bonar Law le dijo a la nación: "No podemos actuar solos como el policía del mundo". [235] Grecia perdió su guerra y Lloyd George perdió el control de su coalición. Nunca más volvió a ocupar un cargo importante. [236] A nivel internacional y especialmente en el país, Lloyd George, el héroe de la guerra mundial, se había convertido de repente en un modelo fracasado. [237]
El desarme ocupaba un lugar destacado en la agenda popular y Gran Bretaña apoyó el liderazgo de Estados Unidos en la Conferencia Naval de Washington de 1921 en su labor por el desarme naval de las principales potencias. Gran Bretaña desempeñó un papel destacado en la Conferencia Naval de Ginebra de 1927 y en la Conferencia de Londres de 1930 que condujo al Tratado Naval de Londres . Sin embargo, la negativa de Japón, Alemania, Italia y Rusia a participar condujo al sin sentido Segundo Tratado Naval de Londres de 1936. El desarme había fracasado y la cuestión pasó a ser el rearme para una guerra contra Alemania. [238] [239]
Gran Bretaña tuvo menos éxito en las negociaciones con Estados Unidos sobre los grandes préstamos de guerra. Estados Unidos insistió en el reembolso completo de los 978 millones de libras. Se acordó en 1923 a una tasa de interés del 3% al 3,5% durante 62 años. [240] Bajo el primer ministro laborista Ramsay MacDonald , Gran Bretaña tomó la iniciativa para lograr que Francia aceptara una solución al problema de las reparaciones a través del Plan Dawes y el Plan Young . El Plan Dawes (1924-1929) estabilizó la moneda alemana y redujo los pagos de reparaciones, lo que permitió a Alemania acceder a los mercados de capital (principalmente estadounidenses) para el dinero que debía a los aliados en reparaciones, aunque los pagos se produjeron al precio de una alta deuda externa. [241] La Gran Depresión que comenzó en 1929 puso una enorme presión sobre la economía británica. Gran Bretaña avanzó hacia la preferencia imperial, lo que significó aranceles bajos entre la Mancomunidad de Naciones y barreras más altas para el comercio con países externos. El flujo de dinero desde Nueva York se agotó y el sistema de reparaciones y pago de la deuda colapsó en 1931. Las deudas fueron renegociadas en la década de 1950.
Gran Bretaña buscó la paz con Alemania a través de los Tratados de Locarno de 1925. Uno de los principales objetivos era restaurar a Alemania a un estado pacífico y próspero. [242]
El éxito de Locarno en la gestión de la cuestión alemana impulsó al ministro de Asuntos Exteriores Austen Chamberlain a buscar, en colaboración con Francia e Italia, una solución magistral para los problemas diplomáticos de Europa del Este y los Balcanes. Resultó imposible superar los antagonismos mutuos, porque el programa de Chamberlain estaba plagado de errores de percepción y juicios falaces. [243]
Gran Bretaña pensaba que el desarme era la clave para la paz. Francia, con su profundo temor al militarismo alemán, se opuso tenazmente a la idea. A principios de los años treinta, la mayoría de los británicos consideraban a Francia, no a Alemania, como la principal amenaza a la paz y la armonía en Europa. Francia no sufrió una recesión económica tan grave y era la potencia militar más fuerte, pero aun así rechazó las propuestas británicas para el desarme. [244]
Los Dominios (Canadá, Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda) alcanzaron una independencia virtual en materia de política exterior en 1931, aunque cada uno dependía en gran medida de la protección naval británica. Después de 1931, la política comercial favoreció a la Commonwealth con aranceles contra los Estados Unidos y otros países. [245]
El Partido Laborista llegó al poder en 1924 bajo la dirección de Ramsay MacDonald , quien se desempeñó como líder del partido, primer ministro y secretario de Asuntos Exteriores. [246] El partido tenía una política exterior distintiva basada en el pacifismo y el socialismo. Sostenía que la paz era imposible debido al capitalismo, la diplomacia secreta y el comercio de armamentos. [247]
La carta de Zinoviev apareció durante las elecciones generales de 1924 y pretendía ser una directiva de la Internacional Comunista en Moscú al Partido Comunista de Gran Bretaña . Decía que la reanudación de las relaciones diplomáticas (por parte de un gobierno laborista) aceleraría la radicalización de la clase trabajadora británica. Era una falsificación, pero ayudó a derrotar al Partido Laborista, ya que los conservadores obtuvieron una victoria aplastante. [248] AJP Taylor sostiene que el impacto más importante fue en la psicología de los laboristas, que durante años culparon de su derrota a un juego sucio, malinterpretando así las fuerzas políticas en juego y posponiendo las reformas necesarias en el Partido Laborista. [249] MacDonald regresó al poder en 1929. Quedaba poco pacifismo. Apoyó firmemente a la Liga de las Naciones, pero también sintió que la cohesión dentro del Imperio Británico y un programa de defensa británico fuerte e independiente serían la mejor política. [250]
Gran Bretaña y Francia lideraron la política de no interferencia en la Guerra Civil Española (1936-1939). La Sociedad de Naciones resultó decepcionante para sus partidarios; no pudo resolver ninguna de las amenazas planteadas por Benito Mussolini de la Italia fascista a partir de 1923, y luego a partir de 1933 por Adolf Hitler de la Alemania nazi . La política británica fue la de "apaciguarlos" con la esperanza de que se saciaran. Las sanciones autorizadas por la Sociedad contra Italia por su invasión de Etiopía tuvieron el apoyo de Gran Bretaña, pero resultaron un fracaso y se retiraron en 1936. [251]
En 1930, los líderes e intelectuales británicos coincidieron en que todas las grandes potencias compartían la culpa de la guerra de 1914, y no sólo Alemania, como especificaba el Tratado de Versalles . Por lo tanto, creían que la dureza punitiva del Tratado de Versalles era injustificada, y esta opinión, adoptada por los políticos y el público, fue en gran medida responsable de apoyar las políticas de apaciguamiento hasta 1938. Es decir, el rechazo alemán a las disposiciones del tratado parecía justificado. [252]
A finales de 1938, estaba claro que se avecinaba una guerra y que Alemania tenía el ejército más poderoso del mundo. Los líderes militares británicos advirtieron que Alemania ganaría una guerra y que Gran Bretaña necesitaba otro año o dos para ponerse al día en términos de aviación y defensa aérea. El acto final de apaciguamiento llegó cuando Gran Bretaña y Francia sacrificaron las regiones fronterizas de los Sudetes de Checoslovaquia a las demandas de Hitler en el Acuerdo de Munich de 1938. [253] Hitler no estaba satisfecho y, en marzo de 1939, se apoderó de toda Checoslovaquia y amenazó a Polonia . Al final, el primer ministro Neville Chamberlain abandonó el apaciguamiento y se mantuvo firme en su promesa de defender a Polonia. Sin embargo, Hitler llegó a un acuerdo con Joseph Stalin para dividir Europa del Este; cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra; la Commonwealth británica siguió el ejemplo de Londres. [254]
A pesar de las cuantiosas subvenciones estadounidenses de Préstamo y Arriendo, alimentos, petróleo y municiones (que no tenían que ser devueltos), además de los préstamos estadounidenses y una subvención de dinero y préstamos de Canadá al final de la guerra, Gran Bretaña estaba al borde de la bancarrota. John Maynard Keynes sostuvo que la única solución era recortar drásticamente el gasto en el Imperio Británico, que ascendía a 2.000 millones de libras esterlinas. [255] El déficit exterior de posguerra fue de 1.400 millones de libras esterlinas, advirtió Keynes, y "es este gasto el que es totalmente responsable de ambas dificultades financieras". Tanto Winston Churchill como Clement Attlee ignoraron su consejo y siguieron gastando fuertemente, en parte pidiendo préstamos a la India. [256] Estados Unidos proporcionó un préstamo de 3.500 millones de libras esterlinas a 50 años en 1946 y la repentina concesión de la independencia a la India y Pakistán en 1947 resolvió gran parte del problema. El dinero del Plan Marshall empezó a fluir en 1948, y cuando terminó en 1951 la crisis financiera había terminado. [257] El nuevo gobierno laborista sabía que los gastos de la participación británica en todo el mundo eran financieramente paralizantes. El ejército de posguerra costó £ 200 millones al año, para poner 1,3 millones de hombres en uniforme, flotas de combate en el Atlántico, el Mediterráneo y el Océano Índico, así como una estación de Hong Kong en China, bases en todo el mundo, así como 120 escuadrones completos de la Royal Air Force . [258] Gran Bretaña ahora se deshizo de los roles militares tradicionales en el extranjero lo más rápido posible. [259] La ayuda financiera estadounidense estaba disponible en los términos de Washington, como se vio en el préstamo angloamericano de 1945, la crisis de convertibilidad de la libra esterlina de 1947, la devaluación de la libra esterlina en 1949 y el programa de rearme en apoyo de los EE. UU. en la Guerra de Corea , 1950-53. Por otra parte, tuvo cierto éxito al convencer a Washington de que asumiera funciones que eran demasiado costosas para Gran Bretaña, incluida la reconstrucción de la economía europea y el apoyo a los gobiernos anticomunistas en Grecia y otros lugares. [260] [261] Bevin tenía el firme apoyo de su partido, especialmente del primer ministro Clement Attlee , a pesar de una oposición de izquierda. Los principales diplomáticos estadounidenses como Dean Acheson confiaban en Bevin y trabajaban a través de él. [262]
Con la elección de un gobierno laborista en las elecciones generales de 1945 , el líder sindical Ernest Bevin se convirtió en secretario de Asuntos Exteriores. Es más conocido por adoptar una fuerte posición anticomunista con respecto a la emergente Guerra Fría y alentar a los EE. UU. a asumir un papel más activo cuando las restricciones presupuestarias obligaron a Gran Bretaña a reducir su papel en Grecia. [263] Sin embargo, ese no era su plan original. Al principio imaginó una "tercera fuerza" europea, liderada por Gran Bretaña y Francia, para mediar entre las dos superpotencias, Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1945-46 esperaba que la integración europea también permitiera a Gran Bretaña liberarse de la dominación económica estadounidense. En enero de 1946, sin embargo, Charles De Gaulle se retiró y Bevin esperaba que algún tipo de "sovietización inminente" movería a Francia hacia la izquierda. Además, quedó claro que los préstamos y subvenciones estadounidenses eran esenciales para la solvencia británica. Ahora decidió una colaboración amistosa con los EE. UU. con la esperanza de guiar su papel en la Guerra Fría. y alentó fuertemente a Washington a asumir el antiguo papel de Gran Bretaña de ayudar al gobierno griego a reprimir una rebelión comunista a través de la Doctrina Truman . [264] [265]
El Plan Marshall estadounidense (oficialmente el "Programa de Recuperación Europea", ERP) otorgó 12 mil millones de dólares en subvenciones financieras a las naciones devastadas por la guerra. [266] El ERP exigía que los beneficiarios se organizaran como el "Comité de Cooperación Económica Europea". Bajo Bevin, el Reino Unido tomó la iniciativa de coordinar el apoyo de las naciones de Europa occidental que aceptaron la ayuda. ( Los satélites del Bloque del Este rechazaron el dinero.) La economía británica había comenzado a recuperarse en 1948; el objetivo principal no era tanto el rescate o la recuperación como la modernización de la economía. El Plan Marshall quería estimular el crecimiento económico a largo plazo. Exigía la eliminación de todo tipo de cuellos de botella y restricciones económicas, y pedía libre comercio y aranceles bajos (un objetivo estadounidense de larga data). Gran Bretaña recibió 3.200 millones de dólares; por separado, Canadá otorgó una subvención sin restricciones de 1.000 millones de dólares. No se exigía el reembolso. Las subvenciones se utilizaron para comprar petróleo, trigo, carne y otros alimentos exportados por las dos naciones donantes. Los consumidores británicos adquirían a su vez esos productos a cambio de libras, y los ingresos obtenidos se convertían en fondos de contrapartida utilizados por el gobierno británico para modernizar su economía. Gran Bretaña también recibía grandes préstamos de los Estados Unidos que se devolvían a lo largo de seis décadas a bajo interés y que se utilizaban para equilibrar el presupuesto. [267]
La diplomacia británica, bajo el liderazgo del secretario de Asuntos Exteriores, Ernest Bevin, preparó el terreno para la OTAN. [268] En 1947, Gran Bretaña y Francia firmaron el Tratado de Dunkerque , un pacto defensivo. Este se amplió en 1948 con el Tratado de Bruselas para añadir los tres países del Benelux . Los comprometió a la defensa colectiva contra cualquier ataque armado durante cincuenta años. Bevin trabajó con Washington para ampliar la alianza a la OTAN en 1949, añadiendo a los EE. UU. y Canadá, así como a Italia, Portugal, Noruega, Dinamarca e Islandia. [269] Alemania Occidental y España se unieron más tarde. Los historiadores dan crédito al viejo chiste de que el objetivo de la organización era "mantener a los rusos fuera, a los estadounidenses dentro y a los alemanes abajo". [270]
La formación de la OTAN en 1949 solidificó las relaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos. Gran Bretaña permitió –de hecho, alentó– la construcción de bases aéreas estadounidenses en Gran Bretaña para amenazar a la URSS con un ataque nuclear. El estacionamiento de bombarderos estadounidenses en Gran Bretaña le dio a Londres voz y voto sobre cómo podían ser utilizados y evitó el unilateralismo estadounidense. [271] Sin embargo, después de 1945, los Estados Unidos siguieron su propio camino en la construcción de armas nucleares; Gran Bretaña y más tarde Francia desarrollaron las suyas propias. [272]
Los británicos construyeron un Imperio Británico muy grande en todo el mundo , que alcanzó su máximo tamaño en 1922. Sin embargo, los costos acumulativos de luchar en dos guerras mundiales colocaron una pesada carga sobre la economía del Reino Unido, y después de 1945 el Imperio Británico comenzó gradualmente a desintegrarse, y muchos territorios exigieron la independencia. La región de la India se dividió en India, Pakistán, Ceilán y Birmania. A fines de la década de 1950, casi todas las colonias eran independientes. La mayoría de los territorios coloniales se unieron a la Mancomunidad de Naciones , una organización de naciones completamente independientes que ahora tienen el mismo estatus que el Reino Unido. [273]
Gran Bretaña redujo su participación en Oriente Medio, y la humillante Crisis de Suez de 1956 marcó el fin de su condición de superpotencia. Sin embargo, Gran Bretaña forjó estrechos lazos militares con Estados Unidos, Francia y enemigos tradicionales como Alemania, en la alianza militar de la OTAN . Después de años de debates (y rechazos), Gran Bretaña se unió al Mercado Común en 1973; ahora es la Unión Europea . [274] Sin embargo, no se fusionó financieramente y mantuvo la libra separada del euro, lo que la mantuvo parcialmente aislada de la crisis financiera de la UE de 2011. [ 275] Después de años de debate, Gran Bretaña votó el 23 de junio de 2016 por el " Brexit ", para abandonar la UE. [276] [277]
La Sociedad de Naciones asignó Palestina como mandato al Reino Unido en 1920. Los británicos intentaron, pero no pudieron, detener la inmigración judía a gran escala al mandato. Gran Bretaña lo devolvió al control de la ONU en 1947 y la ONU dividió Palestina en un estado judío y un estado árabe . Israel nació el 14 de mayo de 1948, luchó contra los vecinos árabes y se convirtió en una potencia en la región. [278]
Thatcher nombró a Lord Carrington como Ministro de Asuntos Exteriores, 1979-82. [279] [280] Aunque a diferencia de Thatcher era un conservador centrista (un "mojado"), evitaba los asuntos internos y se llevaba bien con el Primer Ministro. La primera cuestión era qué hacer con Rodesia , donde el cinco por ciento de la población blanca estaba decidida a gobernar la próspera ex colonia mayoritariamente negra frente a la abrumadora desaprobación internacional. Después del colapso del Imperio portugués en África en 1975, Sudáfrica, que había sido el principal partidario de Rodesia, se dio cuenta de que el país era un lastre. El gobierno negro era inevitable, y Carrington negoció una solución pacífica en la conferencia de Lancaster House en 1979, a la que asistieron el líder de Rodesia, Ian Smith , así como los principales líderes negros Abel Muzorewa , Robert Mugabe , Joshua Nkomo y Josiah Tongogara . La conferencia puso fin a la Guerra de Bush de Rodesia . El resultado final fue la nueva nación de Zimbabwe bajo el gobierno negro en 1980. [281] [282]
La primera crisis de política exterior de Thatcher llegó con la invasión soviética de Afganistán en 1979. Condenó la invasión, dijo que mostraba la bancarrota de una política de distensión y ayudó a convencer a algunos atletas británicos de boicotear los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980. Brindó un débil apoyo al presidente estadounidense Jimmy Carter, quien intentó castigar a la URSS con sanciones económicas. La situación económica de Gran Bretaña era precaria y la mayor parte de la OTAN se mostraba reacia a cortar los lazos comerciales. [283] Se informó que su gobierno suministró en secreto a Saddam Hussein equipo militar ya en 1981. [284]
Thatcher se alineó estrechamente con las políticas de la Guerra Fría del presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan , basadas en su desconfianza compartida hacia el comunismo. Un desacuerdo más serio se produjo en 1983 cuando Reagan no le consultó sobre la invasión de Granada . [285] Durante su primer año como primera ministra apoyó la decisión de la OTAN de desplegar misiles de crucero nucleares estadounidenses y misiles Pershing II en Europa occidental y permitió a los EE. UU. estacionar más de 160 misiles de crucero en la RAF Greenham Common , a partir del 14 de noviembre de 1983. Esa decisión desencadenó protestas masivas por parte de la Campaña para el Desarme Nuclear . Compró el sistema submarino de misiles nucleares Trident de los EE. UU. para reemplazar a Polaris, triplicando las fuerzas nucleares del Reino Unido [286] a un costo final de más de £ 12 mil millones (a precios de 1996-97). [287] La preferencia de Thatcher por los vínculos de defensa con los EE.UU. quedó demostrada en el asunto Westland de enero de 1986, cuando actuó con sus colegas para permitir que el fabricante de helicópteros Westland , que estaba en dificultades , rechazara una oferta de adquisición de un consorcio que incluía a la firma italiana Agusta a favor de la opción preferida de la dirección, un vínculo con Sikorsky Aircraft Corporation . El secretario de Defensa Michael Heseltine , que había ayudado a reunir el consorcio, dimitió en protesta. [288]
El 2 de abril de 1982, la junta militar gobernante en Argentina ordenó la invasión de las Islas Malvinas y Georgias del Sur controladas por los británicos , lo que desencadenó la Guerra de las Malvinas . [289] La crisis posterior fue "un momento decisivo de su mandato como primer ministro". [290] Por sugerencia de Harold Macmillan y Robert Armstrong , [290] creó y presidió un pequeño Gabinete de Guerra (formalmente llamado ODSA, Comité de Ultramar y Defensa del Atlántico Sur) para hacerse cargo de la conducción de la guerra, [291] que para el 5 y 6 de abril había autorizado y enviado una fuerza de tarea naval para retomar las islas. [292] Argentina se rindió el 14 de junio y la operación fue aclamada como un éxito, a pesar de la muerte de 255 militares británicos y 3 habitantes de las Islas Malvinas. Las muertes argentinas ascendieron a 649, la mitad de ellas después de que el submarino de propulsión nuclear HMS Conqueror torpedeara y hundiera al crucero ARA General Belgrano el 2 de mayo. [293] Thatcher fue criticada por la negligencia en la defensa de las Malvinas que condujo a la guerra, pero en general fue elogiada como una líder de guerra altamente capaz y comprometida. [294] El "factor Malvinas", una recuperación económica que comenzó a principios de 1982 y una oposición amargamente dividida contribuyeron a la segunda victoria electoral de Thatcher en 1983. [295]
En septiembre de 1982 visitó China para discutir con Deng Xiaoping la soberanía de Hong Kong después de 1997. China fue el primer estado comunista que Thatcher había visitado y ella fue la primera primera ministra británica en visitar China. A lo largo de su reunión, buscó el acuerdo de la República Popular China para una presencia británica continua en el territorio. Deng declaró que la soberanía de la República Popular China sobre Hong Kong no era negociable, pero estaba dispuesto a resolver la cuestión de la soberanía con Gran Bretaña mediante negociaciones formales, y ambos gobiernos prometieron mantener la estabilidad y la prosperidad de Hong Kong. [296] Después de las negociaciones de dos años, Thatcher cedió ante el gobierno de la República Popular China y firmó la Declaración Conjunta Sino-Británica en Beijing en 1984, acordando entregar la soberanía de Hong Kong en 1997. [297]
Thatcher se opuso a las sanciones impuestas a Sudáfrica por la Commonwealth y la CE . [298] Intentó preservar el comercio con Sudáfrica al tiempo que convencía al gobierno de ese país de que abandonara el apartheid. Thatcher desestimó al Congreso Nacional Africano (ANC) en octubre de 1987 como "una organización terrorista típica". [299] [300]
La antipatía de Thatcher hacia la integración europea se hizo más pronunciada durante su mandato como primer ministro, particularmente después de su tercera victoria electoral en 1987. Durante un discurso de 1988 en Brujas, expuso su oposición a las propuestas de la Comunidad Europea (CE), precursora de la Unión Europea , de una estructura federal y una mayor centralización de la toma de decisiones. [301] Thatcher y su partido habían apoyado la membresía británica en la CE en el referéndum nacional de 1975 , [302] pero creía que el papel de la organización debería limitarse a garantizar el libre comercio y la competencia efectiva, y temía que el enfoque de la CE estuviera en desacuerdo con sus puntos de vista sobre un gobierno más pequeño y la desregulación; [303] en 1988, comentó: "No hemos logrado hacer retroceder las fronteras del estado en Gran Bretaña, sólo para verlas reimpuestas a nivel europeo, con un superestado europeo ejerciendo un nuevo dominio desde Bruselas". [303]
Thatcher se oponía firmemente a la membresía del Reino Unido en el Mecanismo de Tipo de Cambio , un precursor de la unión monetaria europea, creyendo que limitaría la economía británica, [304] a pesar de la insistencia de su Ministro de Hacienda, Nigel Lawson , y del Secretario de Asuntos Exteriores , Geoffrey Howe , [305] pero John Major la persuadió de unirse en octubre de 1990, a una tasa que resultó ser demasiado alta. [306]
En abril de 1986, Thatcher permitió que los F-111 estadounidenses utilizaran bases de la Real Fuerza Aérea para bombardear Libia en represalia por el ataque libio a los estadounidenses en Berlín , citando el derecho de legítima defensa en virtud del Artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas . [307] Thatcher declaró: "Estados Unidos tiene más de 330.000 miembros de sus fuerzas en Europa para defender nuestra libertad. Debido a que están aquí, están sujetos a ataques terroristas. Es inconcebible que se les niegue el derecho a utilizar aviones y pilotos estadounidenses en el derecho inherente de legítima defensa, para defender a su propio pueblo". [308] Las encuestas sugirieron que menos de uno de cada tres ciudadanos británicos aprobaron la decisión de Thatcher. [309] Estaba en los EE.UU. en una visita de Estado cuando el líder iraquí Saddam Hussein invadió el vecino Kuwait en agosto de 1990. [310] Durante sus conversaciones con el presidente George HW Bush , que había sucedido a Reagan en 1989, recomendó la intervención, [310] y presionó a Bush para que desplegara tropas en Oriente Medio para expulsar al ejército iraquí de Kuwait. [311] Bush estaba aprensivo sobre el plan, lo que llevó a Thatcher a comentarle durante una conversación telefónica que "¡No era momento de tambalearse!". [312] El gobierno de Thatcher proporcionó fuerzas militares a la coalición internacional en la preparación para la Guerra del Golfo , pero ella había dimitido cuando comenzaron las hostilidades el 17 de enero de 1991. [313] [314]
Thatcher fue una de las primeras líderes occidentales en responder cálidamente al líder reformista soviético Mijail Gorbachov . Tras las reuniones cumbre Reagan-Gorbachov y las reformas promulgadas por Gorbachov en la URSS, declaró en noviembre de 1988 que "no estamos en una Guerra Fría ahora", sino más bien en una "nueva relación mucho más amplia de lo que la Guerra Fría jamás fue". [315] Realizó una visita de estado a la Unión Soviética en 1984 y se reunió con Gorbachov y Nikolai Ryzhkov , el presidente del Consejo de Ministros . [316] Thatcher inicialmente se opuso a la reunificación alemana , diciendo a Gorbachov que "conduciría a un cambio en las fronteras de posguerra, y no podemos permitirlo porque tal desarrollo socavaría la estabilidad de toda la situación internacional y podría poner en peligro nuestra seguridad". Expresó su preocupación de que una Alemania unida se alinearía más estrechamente con la Unión Soviética y se alejaría de la OTAN. [317]
ver Relaciones exteriores del Reino Unido#siglo XXI