El príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha (Franz August Karl Albert Emanuel; [1] 26 de agosto de 1819 - 14 de diciembre de 1861) fue el marido de la reina Victoria . Como tal, fue consorte del monarca británico desde su matrimonio el 10 de febrero de 1840 hasta su muerte en 1861.
Alberto nació en el ducado sajón de Sajonia-Coburgo-Saalfeld en una familia relacionada con muchos de los monarcas gobernantes de Europa. A los 20 años se casó con Victoria, su prima, con quien tuvo nueve hijos. Al principio se sintió limitado por su papel de consorte, que no le otorgaba poder ni responsabilidades. Gradualmente desarrolló una reputación por apoyar causas públicas, como la reforma educativa y la abolición de la esclavitud en todo el mundo, y se le confió la dirección de la casa , la oficina y las propiedades de la Reina . Estuvo muy involucrado en la organización de la Gran Exposición de 1851, que fue un éxito rotundo.
Victoria llegó a depender cada vez más del apoyo y la orientación de Albert. Ayudó al desarrollo de la monarquía constitucional británica persuadiendo a su esposa para que fuera menos partidista en sus relaciones con el Parlamento británico , pero discrepó activamente con la política exterior intervencionista seguida durante el mandato de Lord Palmerston como Secretario de Asuntos Exteriores . Alberto murió en 1861 a la edad de 42 años, devastando tanto a Victoria que entró en un profundo estado de luto y vistió de negro por el resto de su vida. A su muerte en 1901 , su hijo mayor sucedió como Eduardo VII , el primer monarca británico de la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha , llamada así por la casa ducal a la que pertenecía Alberto.
El príncipe Alberto nació el 26 de agosto de 1819 en Schloss Rosenau , cerca de Coburgo , Alemania, segundo hijo de Ernesto III, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , y su primera esposa, Luisa de Sajonia-Gotha-Altenburgo . [2] Su prima hermana y futura esposa, Victoria , había nacido a principios del mismo año con la ayuda de la misma partera, Charlotte von Siebold . [3] Fue bautizado en la Iglesia Evangélica Luterana el 19 de septiembre de 1819 en la Sala de Mármol del Palacio Rosenau, con agua extraída del río local, el Itz . [4] Sus padrinos fueron su abuela paterna, la duquesa viuda de Sajonia-Coburgo-Saalfeld ; su abuelo materno, el duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo ; el Emperador de Austria ; el duque de Teschen ; y Emanuel, conde de Mensdorff-Pouilly . [5] En 1825, murió el tío abuelo de Alberto, Federico IV, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo , lo que provocó un realineamiento de los ducados sajones al año siguiente; y el padre de Alberto se convirtió en el primer duque reinante de Sajonia-Coburgo y Gotha . [6]
Albert y su hermano mayor, Ernest , pasaron su juventud en estrecha amistad, que se vio empañada por el turbulento matrimonio de sus padres y su eventual separación y divorcio. [7] Después de que su madre fuera exiliada de la corte en 1824, se casó con su amante, Alexander von Hanstein, conde de Pölzig y Beiersdorf . Es de suponer que nunca volvió a ver a sus hijos y murió de cáncer a la edad de 30 años en 1831. [8] Al año siguiente, su padre se casó con su sobrina, la princesa María de Württemberg ; Sin embargo, su matrimonio no fue cercano y Marie tuvo poco o ningún impacto en la vida de sus hijastros. [9]
Los hermanos fueron educados en casa de forma privada por Christoph Florschütz y luego estudiaron en Bruselas , donde Adolphe Quetelet fue uno de sus tutores. [10] Como muchos otros príncipes alemanes, Alberto asistió a la Universidad de Bonn , donde estudió derecho, economía política, filosofía e historia del arte. Tocaba música y destacaba en los deportes, especialmente en la esgrima y la equitación. [11] Sus tutores en Bonn incluyeron al filósofo Fichte y al poeta Schlegel . [12]
La idea del matrimonio entre Alberto y su prima Victoria se documentó por primera vez en una carta de 1821 de su abuela paterna, la duquesa viuda de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, quien decía que él era "el colgante de la linda prima". [13] En 1836, esta idea también había surgido en la mente de su ambicioso tío Leopoldo , que había sido rey de los belgas desde 1831. [14] En ese momento, Victoria era la presunta heredera del trono británico. Su padre, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , el cuarto hijo del rey Jorge III , había muerto cuando ella era una bebé, y su anciano tío, el rey Guillermo IV , no tenía hijos legítimos supervivientes. Su madre, la duquesa de Kent , era hermana del padre de Alberto, el duque de Sajonia-Coburgo y Gotha, y del rey Leopoldo. Leopoldo hizo arreglos para que su hermana, la madre de Victoria, invitara al duque de Sajonia-Coburgo y Gotha y a sus dos hijos a visitarla en mayo de 1836, con el propósito de conocer a Victoria. Guillermo IV, sin embargo, desaprobó cualquier unión con los Coburgo y, en cambio, favoreció la demanda del Príncipe Alejandro , segundo hijo del Príncipe de Orange . Victoria conocía muy bien los diversos planes matrimoniales y evaluó críticamente un desfile de príncipes elegibles. [15] Ella escribió: "[Albert] es extremadamente guapo; su cabello es aproximadamente del mismo color que el mío; sus ojos son grandes y azules, y tiene una nariz hermosa y una boca muy dulce con dientes finos; pero el encanto de su rostro es su expresión, que es de lo más encantadora." [16] Alejandro, por otro lado, lo describió como "muy sencillo". [dieciséis]
Victoria le escribió a su tío Leopold para agradecerle "por la perspectiva de gran felicidad que has contribuido a brindarme, en la persona del querido Albert... Él posee todas las cualidades que podrían desearse para hacerme perfectamente feliz". [17] Aunque las partes no llevaron a cabo un compromiso formal, tanto la familia como sus criados asumieron ampliamente que el matrimonio se llevaría a cabo. [18]
Victoria subió al trono el 20 de junio de 1837, a los dieciocho años. Sus cartas de la época muestran interés en la educación de Albert para el papel que tendría que desempeñar, aunque ella resistió los intentos de apresurarla a casarse. [19] En el invierno de 1838-1839, el príncipe visitó Italia, acompañado por el consejero confidencial de la familia Coburg, el barón Stockmar . [20]
Alberto regresó al Reino Unido con Ernesto en octubre de 1839 para visitar a la Reina, con el objetivo de arreglar el matrimonio. [21] Alberto y Victoria sintieron afecto mutuo y la Reina le propuso matrimonio el 15 de octubre de 1839. [22] La intención de Victoria de casarse fue declarada formalmente al Consejo Privado el 23 de noviembre, [23] y la pareja se casó el 10 de febrero de 1840 en la Capilla Real , el Palacio de Santiago . [24] Justo antes del matrimonio, Alberto fue naturalizado por una ley del Parlamento, [25] y se le concedió el título de Alteza Real mediante una Orden en Consejo . [26]
Al principio, Albert no era popular entre el público británico; se le percibía como procedente de un estado menor empobrecido y mediocre, apenas más grande que un pequeño condado inglés. [27] El Primer Ministro británico, Lord Melbourne , aconsejó a la Reina que no concediera a su marido el título de " Rey Consorte "; El Parlamento también se opuso a que Alberto fuera nombrado par , en parte debido al sentimiento antialemán y al deseo de excluir a Alberto de cualquier papel político. [28] Las opiniones religiosas de Albert generaron una pequeña cantidad de controversia cuando el matrimonio se debatió en el Parlamento: aunque como miembro de la Iglesia Evangélica Luterana, Albert era protestante, la naturaleza no episcopal de su iglesia se consideraba preocupante. [29] Sin embargo, lo que era más preocupante era que algunos miembros de la familia de Alberto eran católicos romanos. [30] Melbourne lideró un gobierno minoritario y la oposición aprovechó el matrimonio para debilitar aún más su posición. Se opusieron a un título nobiliario británico para Alberto y le concedieron una anualidad menor que a sus consortes anteriores, [31] 30.000 libras esterlinas en lugar de las 50.000 libras esterlinas habituales. [32] Alberto afirmó que no necesitaba un título nobiliario británico y escribió: "Casi sería un paso hacia abajo, porque como duque de Sajonia, me siento mucho más alto que un duque de York o Kent". [33] Durante los siguientes diecisiete años, Alberto fue titulado formalmente "SAR el Príncipe Alberto" hasta que, el 25 de junio de 1857, Victoria le concedió formalmente el título de Príncipe Consorte . [34] Victoria explicó, en una carta a Lord Palmerston del 15 de marzo de 1857, que estaba: "... inclinada... a contentarse con simplemente darle a su marido mediante cartas patentes el título de 'Príncipe Consorte', que puede perjudicar nadie mientras le dé un título inglés acorde con su posición y evite que los tribunales extranjeros lo traten como un miembro menor de la casa de Sajonia-Coburgo ".
La posición en la que se encontraba Albert debido a su matrimonio, si bien era de distinción, también ofrecía dificultades considerables; en sus propias palabras: "Estoy muy feliz y contento; pero la dificultad para ocupar mi lugar con la dignidad adecuada es que sólo soy el marido, no el amo de la casa". [35] La casa de la reina estaba dirigida por su ex institutriz, [36] la baronesa Lehzen . Albert se refirió a ella como la "Casa Dragón" y maniobró para desalojar a la baronesa de su posición. [37]
A los dos meses de casarse, Victoria estaba embarazada. Albert empezó a asumir roles públicos; se convirtió en presidente de la Sociedad para la Extinción de la Esclavitud (la esclavitud todavía era legal en la mayor parte del mundo más allá del Imperio Británico); y ayudó a Victoria en privado con sus trámites gubernamentales. [38]
En junio de 1840, mientras viajaban en un carruaje público, Albert y la embarazada Victoria recibieron disparos de Edward Oxford , quien más tarde fue declarado loco. Ni Albert ni Victoria resultaron heridos, y Albert fue elogiado en los periódicos por su coraje y serenidad durante el ataque. [39] Estaba ganando apoyo público e influencia política, lo que se demostró prácticamente cuando, en agosto, el Parlamento aprobó la Ley de Regencia de 1840 para designarlo regente en caso de que Victoria muriera antes de que su hijo alcanzara la mayoría de edad. [40] Su primera hija, Victoria , que lleva el nombre de su madre, nació en noviembre. Otros ocho niños le seguirían durante los siguientes diecisiete años. Los nueve niños sobrevivieron hasta la edad adulta, lo cual fue notable para la época; La biógrafa Hermione Hobhouse atribuyó el buen funcionamiento de la guardería a la "influencia ilustrada" de Albert. [41] A principios de 1841, logró sacar la guardería del control generalizado de Lehzen, y en septiembre de 1842, Lehzen abandonó Gran Bretaña de forma permanente, para alivio de Albert. [42]
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Después de las elecciones generales de 1841 , Melbourne fue reemplazada como primer ministro por Sir Robert Peel , quien nombró a Albert presidente de la Comisión Real encargada de redecorar el nuevo Palacio de Westminster . El Palacio se había incendiado siete años antes y estaba siendo reconstruido. Como mecenas y comprador de cuadros y esculturas, la comisión se creó para promover las bellas artes en Gran Bretaña. El trabajo de la comisión fue lento y el arquitecto del palacio, Charles Barry , quitó muchas decisiones de las manos de los comisionados al decorar las habitaciones con muebles ornamentados que fueron tratados como parte de la arquitectura. [43] Albert tuvo más éxito como mecenas y coleccionista privado. Entre sus compras notables se encuentran las primeras pinturas alemanas e italianas, como Apolo y Diana de Lucas Cranach el Viejo y San Pedro Mártir de Fra Angelico , y piezas contemporáneas de Franz Xaver Winterhalter y Edwin Landseer . [44] Ludwig Gruner , de Dresde, ayudó a Albert a comprar obras de arte de la más alta calidad. [45]
Alberto y Victoria recibieron nuevamente disparos el 29 y el 30 de mayo de 1842, pero resultaron ilesos. El culpable, John Francis, fue detenido y condenado a muerte, [46] aunque posteriormente fue indultado. [47] Parte de la impopularidad inicial de la pareja se debió a su rigidez y cumplimiento del protocolo en público, aunque en privado la pareja era más tranquila. [48] A principios de 1844, Victoria y Alberto estaban separados por primera vez desde su matrimonio cuando él regresó a Coburg tras la muerte de su padre. [49]
En 1844, Alberto había logrado modernizar las finanzas reales y, a través de diversas economías, tenía capital suficiente para comprar Osborne House en la Isla de Wight como residencia privada para su creciente familia. [50] Durante los años siguientes, se construyó una casa modelada al estilo de una villa italiana según los diseños de Albert y Thomas Cubitt . [51] Albert trazó el terreno y mejoró la finca y la granja. [52] Alberto administró y mejoró las otras propiedades reales; su granja modelo en Windsor ( Shaw Farm ) fue admirada por sus biógrafos, [53] y bajo su dirección los ingresos del Ducado de Cornualles , la propiedad hereditaria del Príncipe de Gales, aumentaron constantemente. [54]
A diferencia de muchos terratenientes que aprobaban el trabajo infantil y se oponían a la derogación de las Leyes del Maíz por parte de Peel , Albert apoyó medidas para aumentar la edad laboral y liberar el comercio. [55] En 1846, Albert fue reprendido por Lord George Bentinck cuando asistió al debate sobre las Leyes del Maíz en la Cámara de los Comunes para dar apoyo tácito a Peel. [56] Durante el mandato de Peel, la autoridad de Alberto detrás o al lado del trono se hizo más evidente. Tenía acceso a todos los documentos de la Reina, redactaba su correspondencia [57] y estuvo presente cuando ella se reunió con sus ministros; incluso los vería solos en su ausencia. [58] El secretario del Consejo Privado, Charles Greville , escribió sobre él: "Él es Rey a todos los efectos". [59]
En 1847, Victoria y Alberto pasaron unas vacaciones lluviosas en el oeste de Escocia, en Loch Laggan , pero su médico, Sir James Clark , les dijo que el hijo de Clark había disfrutado de días secos y soleados más al este, en el Castillo de Balmoral . El inquilino de Balmoral, Sir Robert Gordon , murió repentinamente a principios de octubre, y Albert inició negociaciones para hacerse cargo del contrato de arrendamiento del propietario, el conde Fife . [60] En mayo del año siguiente, Albert alquiló Balmoral, que nunca había visitado. En septiembre de 1848, él, su esposa y sus hijos mayores fueron allí por primera vez. [61] Llegaron a disfrutar de la privacidad que les brindaba. [62]
Las revoluciones se extendieron por toda Europa en 1848 como resultado de una crisis económica generalizada. A lo largo del año, Victoria y Alberto se quejaron de la política exterior independiente del Secretario de Asuntos Exteriores Palmerston , que, en su opinión, desestabilizaba aún más a las potencias de Europa continental. [63] Alberto estaba preocupado por muchos de sus parientes reales, varios de los cuales fueron depuestos por los revolucionarios. Él y Victoria, que dio a luz a su hija Louise durante ese año, pasaron algún tiempo fuera de Londres en la relativa seguridad de Osborne . Aunque hubo manifestaciones esporádicas en Inglaterra, no se llevó a cabo ninguna acción revolucionaria efectiva. [64]
Según el historiador GM Trevelyan , respecto al Príncipe y los asuntos internos:
Su influencia sobre la Reina fue en general liberal; admiraba mucho a Peel, era un firme librecambista y se interesaba más por el progreso científico y comercial, y menos por el deporte y la moda, de lo que era popular en la mejor sociedad. [sesenta y cinco]
En 1847, Albert fue elegido canciller de la Universidad de Cambridge después de una reñida contienda con el conde de Powis . [66] Albert utilizó su posición como canciller para hacer campaña con éxito a favor de planes de estudios universitarios reformados y más modernos ampliando las materias que se enseñan más allá de las matemáticas tradicionales y los clásicos para incluir la historia moderna y las ciencias naturales. [67]
Albert se ganó el reconocimiento público cuando expresó puntos de vista paternalistas pero bien intencionados y filantrópicos. [64] En un discurso de 1848 ante la Sociedad para el Mejoramiento de la Condición de las Clases Trabajadoras , de la cual era presidente, expresó su "simpatía e interés por esa clase de nuestra comunidad que tiene la mayor parte del trabajo y la menor parte del trabajo". placeres de este mundo". [68] Era "deber de aquellos que, bajo las bendiciones de la Divina Providencia, disfrutan de posición, riqueza y educación" ayudar a los menos afortunados que ellos. [68]
Sus ideas progresistas y relativamente liberales se expresaron mediante su apoyo a la emancipación, el progreso tecnológico, la educación científica, las ideas de Charles Darwin y el bienestar de las clases trabajadoras. Alberto lideró reformas en la educación universitaria, el bienestar y las finanzas reales, y apoyó la campaña contra la esclavitud. También tenía un interés especial en aplicar la ciencia y el arte a la industria manufacturera. [69]
La Gran Exposición de 1851 surgió de las exposiciones anuales de la Sociedad de las Artes , de la que Alberto fue presidente desde 1843, y debió la mayor parte de su éxito a sus esfuerzos por promoverla. [54] [70] Alberto sirvió como presidente de la Comisión Real para la Exposición de 1851 , y tuvo que luchar por cada etapa del proyecto. [71] En la Cámara de los Lores , Lord Brougham fustigó la propuesta de realizar la exposición en Hyde Park . [72] Quienes se oponían a la exposición profetizaron que los pícaros y revolucionarios extranjeros invadirían Inglaterra, subvertirían la moral del pueblo y destruirían su fe. [73] Albert pensó que tales conversaciones eran absurdas y perseveró silenciosamente, confiando siempre en que la industria británica se beneficiaría de la exposición a los mejores productos de países extranjeros. [54]
La Reina inauguró la exposición el 1 de mayo de 1851 en un edificio de cristal especialmente diseñado y construido conocido como Crystal Palace . Resultó ser un éxito colosal. [74] Un excedente de £180.000 se utilizó para comprar terrenos en South Kensington para establecer instituciones educativas y culturales, incluido el Museo de Historia Natural , el Museo de Ciencias , el Imperial College de Londres y lo que más tarde se llamaría Royal Albert Hall y Victoria. y el Museo Alberto . [75] Los escépticos se referían a la zona como " Albertópolis ". [76]
En 1852, John Camden Neild , un excéntrico avaro, dejó a Victoria un legado inesperado, que Alberto aprovechó para obtener el dominio absoluto de Balmoral. Como de costumbre, se embarcó en un extenso programa de mejoras. [77] El mismo año, fue designado para varios de los cargos que quedaron vacantes tras la muerte del duque de Wellington , incluida la maestría de Trinity House y el cargo de coronel de la Guardia de Granaderos . [78] Con la muerte de Wellington, Albert pudo proponer y hacer campaña a favor de la modernización del ejército, que se debía desde hacía mucho tiempo. [79] Pensando que el ejército no estaba preparado para la guerra y que el gobierno cristiano era preferible al gobierno islámico, Alberto aconsejó una solución diplomática al conflicto entre los imperios ruso y otomano . Palmerston fue más belicoso y favoreció una política que evitaría una mayor expansión rusa. [80] Palmerston fue sacado del gabinete en diciembre de 1853, pero aproximadamente al mismo tiempo una flota rusa atacó a la flota otomana anclada en Sinop . La prensa londinense describió el ataque como una masacre criminal, y la popularidad de Palmerston aumentó mientras la de Albert caía. [81] En dos semanas, Palmerston fue reelegido ministro. Mientras continuaba la indignación pública por la acción rusa, circularon falsos rumores de que Alberto había sido arrestado por traición y estaba prisionero en la Torre de Londres . [82]
En marzo de 1854, Gran Bretaña y Rusia estaban envueltas en la Guerra de Crimea . Alberto ideó un plan maestro para ganar la guerra sitiando Sebastopol mientras mataba de hambre a Rusia económicamente, que se convirtió en la estrategia aliada después de que el zar decidió librar una guerra puramente defensiva. [83] El optimismo británico inicial pronto se desvaneció cuando la prensa informó que las tropas británicas estaban mal equipadas y mal administradas por generales ancianos que utilizaban tácticas y estrategias obsoletas. El conflicto se prolongó porque los rusos estaban tan mal preparados como sus oponentes. El Primer Ministro, Lord Aberdeen , dimitió y Palmerston le sucedió. [84] Un acuerdo negociado finalmente puso fin a la guerra mediante el Tratado de París de marzo de 1856 . Durante la guerra, Alberto arregló el matrimonio de su hija de catorce años, Victoria , con el príncipe Federico Guillermo de Prusia , pero Alberto retrasó el matrimonio hasta que Victoria cumpliera diecisiete años. Albert esperaba que su hija y su yerno fueran una influencia liberalizadora en el estado prusiano en crecimiento, pero muy conservador . [85]
Albert impulsó muchas instituciones educativas públicas. Principalmente en reuniones relacionadas con ellos habló de la necesidad de una mejor escolarización. [87] En 1857 se publicó una colección de sus discursos. Reconocido como partidario de la educación y el progreso tecnológico, fue invitado a hablar en reuniones científicas, como el memorable discurso que pronunció como presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia. cuando se reunió en Aberdeen en 1859. [88] Su adhesión a la ciencia encontró oposición clerical; él y Palmerston recomendaron sin éxito el título de caballero para Charles Darwin, después de la publicación de Sobre el origen de las especies , a lo que se opuso el obispo de Oxford . [89]
Alberto continuó dedicándose a la educación de su familia y a la gestión de la casa real. [90] La institutriz de sus hijos, Lady Lyttelton , lo consideraba inusualmente amable y paciente, y lo describió participando en juegos familiares con entusiasmo. [91] Sintió profundamente la partida de su hija mayor a Prusia cuando se casó con su prometido a principios de 1858, [92] y se sintió decepcionado de que su hijo mayor, el Príncipe de Gales , no respondiera bien al intenso programa educativo. que Albert había diseñado para él. [93] A la edad de siete años, se esperaba que el Príncipe de Gales recibiera seis horas de instrucción, incluida una hora de alemán y una hora de francés todos los días. [94] Cuando el Príncipe de Gales falló en sus lecciones, Alberto lo azotó. [95] El castigo corporal era común en ese momento y no se consideraba excesivamente severo. [96] El biógrafo de Alberto, Roger Fulford, escribió que las relaciones entre los miembros de la familia eran "amistosas, afectuosas y normales... no hay evidencia ni en los Archivos Reales ni en las autoridades impresas que justifiquen la creencia de que las relaciones entre el Príncipe y su hijo mayor no era nada profundamente afectuoso". [97] Philip Magnus escribió en su biografía del hijo mayor de Albert que Albert "trató de tratar a sus hijos como iguales; y ellos pudieron penetrar su rigidez y reserva porque se dieron cuenta instintivamente no sólo de que los amaba sino que disfrutaba y necesitaba". su empresa". [98]
Albert era un talentoso músico y compositor aficionado. Para su boda compuso un dúo , Die Liebe hat uns nun vereint ("El amor ahora nos ha unido"). Felix Mendelssohn describió a Albert tocando el órgano del Palacio de Buckingham "de manera tan encantadora, clara y correcta que habría dado crédito a cualquier profesional". Después de recibir clases de George Elvey , organista de la Capilla de San Jorge en Windsor, Albert compuso varias piezas corales para el culto anglicano , incluidas las composiciones del Te Deum y Jubilate , y un himno , Out of the Deep . Sus composiciones seculares incluyeron una cantata , L'Invocazione all'armonia y Melodía para violín , que Yehudi Menuhin describió más tarde como "música agradable sin presunción". [99]
En agosto de 1859, Alberto enfermó gravemente con calambres estomacales. [100] Su condición médica que empeoraba constantemente lo llevó a una sensación de desesperación; El biógrafo Robert Rhodes James describe que Albert perdió "las ganas de vivir". [101] Más tarde, Albert tuvo un roce accidental con la muerte durante un viaje a Coburg en octubre de 1860, cuando conducía solo en un carruaje tirado por cuatro caballos que de repente se salió corriendo. Mientras los caballos seguían galopando hacia un vagón que esperaba en un cruce de ferrocarril, Albert saltó del vagón para salvar su vida. Uno de los caballos murió en la colisión y Albert quedó gravemente sacudido, aunque sus únicas heridas físicas fueron cortes y contusiones. Confió a su hermano y a su hija mayor que sentía que había llegado su momento. [102]
La madre de Victoria y la tía de Alberto, la duquesa de Kent , murieron en marzo de 1861 y Victoria quedó desconsolada. Alberto asumió la mayoría de los deberes de la Reina a pesar de sus continuos problemas estomacales crónicos. [103] El último evento público que presidió fue la inauguración de los Royal Horticultural Gardens el 5 de junio de 1861. [104] En agosto, Victoria y Alberto visitaron el campamento de Curragh , Irlanda, donde el Príncipe de Gales asistía a las maniobras del ejército. En Curragh, el Príncipe de Gales fue presentado por sus compañeros oficiales a Nellie Clifden , una actriz irlandesa. [105]
En noviembre, Victoria y Alberto habían regresado a Windsor y el Príncipe de Gales había regresado a Cambridge, donde era estudiante. Dos de los jóvenes primos de Alberto, el rey Pedro V de Portugal y su hermano Fernando , murieron de fiebre tifoidea con cinco días de diferencia a principios de noviembre. [106] Además de esa noticia, Alberto fue informado de que se estaban difundiendo rumores en los clubes de caballeros y en la prensa extranjera de que el Príncipe de Gales estaba involucrado con Nellie Clifden. [107] Alberto y Victoria estaban horrorizados por la indiscreción de su hijo y temían chantaje, escándalo o embarazo. [108] Aunque Alberto estaba enfermo y deprimido, viajó a Cambridge para ver al Príncipe de Gales el 25 de noviembre [109] y discutir el asunto indiscreto. [54] En sus últimas semanas, Albert sufrió dolores en la espalda y las piernas. [110]
También en noviembre de 1861, el asunto Trent (la expulsión forzosa de enviados confederados de un barco británico, el RMS Trent , por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense ) amenazó con una guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña. El gobierno británico preparó un ultimátum y preparó una respuesta militar. Albert estaba gravemente enfermo pero intervino para calmar la crisis. [111] En unas pocas horas, revisó las demandas británicas de una manera que permitió a la administración de Lincoln entregar a los comisionados confederados que habían sido capturados en Trent y emitir una disculpa pública a Londres sin perder la cara. La idea clave, basada en una sugerencia de The Times , era darle a Washington la oportunidad de negar que había autorizado oficialmente la incautación y así disculparse por el error del capitán. [112]
El 9 de diciembre, uno de los médicos de Albert, William Jenner , le diagnosticó fiebre tifoidea. Alberto murió a las 22.50 horas del 14 de diciembre de 1861 en la Sala Azul del Castillo de Windsor , en presencia de la Reina y de cinco de sus nueve hijos. [a] Tenía 42 años. [114] El diagnóstico contemporáneo fue fiebre tifoidea, pero los escritores modernos han señalado que el continuo dolor de estómago de Albert, que lo dejó enfermo durante al menos dos años antes de su muerte, puede indicar que una enfermedad crónica como la enfermedad de Crohn , [115] riñón fracaso o cáncer abdominal fue la causa de la muerte. [116]
El dolor de la Reina fue abrumador y los tibios sentimientos que el público tenía por Alberto fueron reemplazados por simpatía. [117] La viuda Victoria nunca se recuperó de la muerte de Alberto; entró en un profundo estado de luto y vistió de negro por el resto de su vida. Las habitaciones de Albert en todas sus casas se mantenían como antes, incluso con agua caliente traída por la mañana y cambio de sábanas y toallas a diario. [118] Tales prácticas eran comunes en las casas de los muy ricos. [119]
El funeral de Alberto se celebró el 23 de diciembre de 1861 en la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor . [120] Su cuerpo fue sepultado temporalmente en la Bóveda Real de la capilla. [121] [122] Un año después de su muerte, sus restos fueron depositados en el Mausoleo Real de Frogmore , que permaneció incompleto hasta 1871. [123] El sarcófago, en el que finalmente fueron depositados tanto él como la Reina, fue tallado en el bloque de granito más grande jamás extraído en Gran Bretaña. [124] A pesar de la solicitud de Alberto de que no se levantaran efigies de él, se erigieron muchos monumentos públicos en todo el país y en todo el Imperio Británico . [125] Los más notables son el Royal Albert Hall y el Albert Memorial en Londres. La gran cantidad de monumentos erigidos en honor de Alberto llegó a ser tan grande que Charles Dickens le dijo a un amigo que buscaba una "cueva inaccesible" para escapar de ellos. [126]
Después de la muerte de Alberto, Victoria se retiró de la vida pública y su reclusión erosionó parte del trabajo de Alberto en su intento de remodelar la monarquía como institución nacional dando un ejemplo moral, si no político. [127] A Alberto se le atribuye la introducción del principio de que la familia real británica debe permanecer por encima de la política. [128] Antes de su matrimonio con Victoria, ella apoyó a los Whigs . Por ejemplo, al principio de su reinado, Victoria había logrado frustrar la formación de un gobierno conservador por parte de Sir Robert Peel al negarse a aceptar las sustituciones que Peel quería hacer entre sus damas de honor. [129]
Albert mostró un gran interés en la mejora del entrenamiento militar y participó en el establecimiento y desarrollo de Aldershot en Hampshire como ciudad guarnición y base de entrenamiento en la década de 1850. Allí se construyó un Pabellón Real de madera en el que él y Victoria solían alojarse cuando asistían a revisiones militares. [130] Alberto estableció y dotó la Biblioteca del Príncipe Consorte en Aldershot, que todavía existe. [131]
Las biografías publicadas después de su muerte solían estar llenas de elogios. La obra maestra de cinco volúmenes de Theodore Martin fue autorizada y supervisada por la reina Victoria, y su influencia se muestra en sus páginas. Sin embargo, es un relato preciso y exhaustivo. [132] La reina Victoria (1921) de Lytton Strachey fue más crítica, pero fue desacreditada en parte por biógrafos de mediados del siglo XX como Hector Bolitho y Roger Fulford , quienes, a diferencia de Strachey, tenían acceso al diario y las cartas de Victoria. [133]
Los estudiosos descartan los mitos populares sobre el Príncipe Alberto, como la afirmación de que introdujo los árboles de Navidad en Gran Bretaña. [134] Biógrafos recientes como Stanley Weintraub retratan a Albert como una figura de un romance trágico que murió demasiado pronto y su amante lo lloró durante toda la vida. [54] En la película de 2009 The Young Victoria , Albert, interpretado por Rupert Friend , se convierte en un personaje heroico. En la representación ficticia del tiroteo de 1840, es alcanzado por una bala, lo que no ocurrió en la vida real. [135] [136]
En el Reino Unido, Alberto fue llamado "Su Alteza Serenísima el Príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha" en los meses previos a su matrimonio. [25] Se le concedió el título de Alteza Real el 6 de febrero de 1840, [26] y el título de Príncipe Consorte el 25 de junio de 1857. [34]
Tras su matrimonio con la reina Victoria en 1840, el Príncipe Alberto recibió una concesión personal de armas , estando el escudo de armas real del Reino Unido diferenciado por una etiqueta blanca de tres puntos con una cruz roja en el centro, cuartelado con sus armas ancestrales de Sajonia . [26] [161] Están blasonados : "Trimestral, 1.º y 4.º, las Armas Reales, con sobretodo una etiqueta de tres puntas de Plata cargadas en el centro con cruz de Gules ; 2.º y 3.º, Barry de diez Oro y Sable , una corona de la calle en curva Vert ". [162] Las armas son inusuales y ST Aveling las describe como un "ejemplo singular de acuartelamiento de armas diferenciadas, [que] no está de acuerdo con las reglas de la heráldica y es en sí misma una contradicción heráldica". [163] Antes de su matrimonio, Albert usó las armas de su padre indiferentemente, de acuerdo con la costumbre alemana.
La placa de la Jarretera de Alberto muestra sus brazos coronados por una corona real con seis escudos para la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha; estos son de izquierda a derecha: 1. "Una cabeza de toro con cabo de Gules armado y anillado de Plata, coronado O, el borde chequy de Gules y Plata" para Marcos . 2. "De una corona O, dos cuernos de búfalo Argenta, unidos al borde exterior de cinco ramas en sentido longitudinal, cada una con tres hojas de tilo Vert" para Turingia . 3. "De una corona O, un encabezamiento piramidal cargado con las armas de Sajonia señaladas por un penacho de plumas de pavo real. También propio de una corona O" para Sajonia . 4. "Un hombre barbudo de perfil, vestido debajo de los hombros, vestido con paly Argent y Gules, la corona puntiaguda igualmente termina en un penacho de tres plumas de pavo real" para Meissen . 5. "Un semigrifo exhibido O, sable alado, con cuello y lengua de gules" para Jülich . 6. "De una corona o un estilo de plumas de pavo real propiamente dicho" para Berg . [164] Los partidarios eran el león coronado de Inglaterra y el unicornio de Escocia (como en las armas reales) cargados en el hombro con una etiqueta como en los brazos. El lema personal de Albert es el Treu und Fest alemán (Leal y Seguro). [165] Este lema también fue utilizado por el Príncipe Alberto o el 11º de Húsares .
Entre los 42 nietos del Príncipe Alberto se encontraban cuatro monarcas reinantes: el rey Jorge V del Reino Unido ; Guillermo II, emperador alemán ; Ernesto Luis, gran duque de Hesse ; y Carlos Eduardo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , y cinco consortes de monarcas: la emperatriz Alejandra de Rusia y la reina Maud de Noruega , Sofía de Grecia , Victoria Eugenia de España y María de Rumania . Los numerosos descendientes de Alberto incluyen la realeza y la nobleza de toda Europa.
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