Victoria, Princesa Real (Victoria Adelaide Mary Louisa; [1] 21 de noviembre de 1840 - 5 de agosto de 1901) fue emperatriz alemana y reina de Prusia como esposa de Federico III, emperador alemán . Era la hija mayor de la Reina Victoria del Reino Unido y el Príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha y fue nombrada Princesa Real en 1841. Como hija mayor de la Reina Victoria, fue brevemente su heredera hasta el nacimiento de su hermano menor, el futuro Eduardo VII . Fue la madre de Guillermo II , el último emperador alemán.
Educada por su padre en un ambiente políticamente liberal, Victoria se casó a la edad de 17 años con el príncipe Federico de Prusia, con quien tuvo ocho hijos. Victoria compartió con Federico sus opiniones liberales y sus esperanzas de que Prusia y el posterior Imperio alemán se convirtieran en una monarquía constitucional , basada en el modelo británico. Criticada por esta actitud y por su origen inglés, Victoria sufrió el ostracismo por parte de los Hohenzollern y la corte de Berlín. Este aislamiento aumentó tras el ascenso al poder de Otto von Bismarck , uno de sus más acérrimos oponentes políticos, en 1862.
Victoria fue emperatriz sólo durante unos meses, durante los cuales tuvo la oportunidad de influir en la política del Imperio Alemán. Federico III murió en 1888 (99 días después de su ascenso) de cáncer de laringe y fue sucedido por su hijo Guillermo II, que tenía opiniones mucho más conservadoras que sus padres. Después de la muerte de su marido, se hizo ampliamente conocida como emperatriz Federico (en alemán: Kaiserin Friedrich ). La emperatriz viuda se instaló entonces en Kronberg im Taunus , donde construyó Friedrichshof , un castillo que lleva el nombre de su difunto marido. Cada vez más aislada tras las bodas de sus hijas menores, murió de cáncer de mama en agosto de 1901, menos de siete meses después de la muerte de su madre, la reina Victoria , en enero de 1901.
La correspondencia entre Victoria y sus padres se ha conservado casi en su totalidad: se conservan y catalogan 3.777 cartas de la reina Victoria a su hija mayor y unas 4.000 cartas de la emperatriz a su madre. [2] Ofrecen una visión detallada de la vida en la corte prusiana entre 1858 y 1900.
La princesa Victoria nació el 21 de noviembre de 1840 en el Palacio de Buckingham , Londres. Fue la primera hija de la reina Victoria y su marido, el príncipe Alberto . Cuando nació, el médico exclamó con tristeza: "¡Oh señora, es una niña!" La reina respondió: "¡No importa, la próxima vez será un príncipe!" [3] Como hija del soberano, Victoria nació princesa británica . Además, fue heredera presunta al trono del Reino Unido desde su nacimiento hasta el nacimiento de su hermano menor, el príncipe Alberto Eduardo (más tarde rey Eduardo VII ), el 9 de noviembre de 1841. [4] El 19 de enero de 1841 fue nombrada Princesa Real . título conferido a veces a la hija mayor del soberano. [5] Para su familia era conocida simplemente como Vicky .
Fue bautizada en el Salón del Trono del Palacio de Buckingham el 10 de febrero de 1841 (en el primer aniversario de boda de sus padres) por el arzobispo de Canterbury , William Howley . La pila bautismal Lily fue encargada especialmente con motivo de su bautizo. [6] Sus padrinos fueron Adelaida de Sajonia-Meiningen (su tía abuela), Leopoldo I de Bélgica (su tío abuelo), Ernesto I, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha (su abuelo paterno, para quien el duque de Wellington representaba), el Príncipe Augusto, Duque de Sussex (su tío abuelo), la Princesa María, Duquesa de Gloucester (su tía abuela) y la Princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (su abuela). [ cita necesaria ]
La pareja real decidió dar a sus hijos una educación lo más completa posible. La reina Victoria, que sucedió a su tío el rey Guillermo IV a la edad de 18 años, creía que ella misma no estaba lo suficientemente preparada para los asuntos gubernamentales. Por su parte el príncipe Alberto, nacido en el pequeño ducado de Sajonia-Coburgo-Gotha , había recibido una educación más esmerada gracias a su tío el rey Leopoldo I de Bélgica. [7]
Poco después del nacimiento de Victoria, el Príncipe Alberto escribió una memoria que detalla las tareas y deberes de todos aquellos involucrados con los niños reales. Otro documento de 48 páginas, escrito un año y medio después por el barón Stockmar , íntimo de la pareja real, detalla los principios educativos que se utilizarán con la princesita. [7] Sin embargo, la pareja real sólo tenía una idea muy vaga sobre el correcto desarrollo educativo de un niño. La reina Victoria, por ejemplo, creía que el hecho de que su bebé chupara pulseras era señal de una educación deficiente. Según Hannah Pakula, biógrafa de la futura emperatriz alemana, las dos primeras institutrices de la princesa fueron especialmente bien elegidas. Con experiencia en el trato con niños, Lady Lyttelton dirigió la guardería por la que pasaron todos los niños reales después del segundo año de Victoria y logró suavizar diplomáticamente las exigencias poco realistas de la pareja real. Sarah Anne Hildyard, la segunda institutriz de los niños, era una profesora competente que rápidamente desarrolló una estrecha relación con sus alumnos. [8]
Precoz e inteligente, Victoria empezó a aprender francés a los 18 meses y a estudiar alemán a los cuatro. También aprendió griego y latín. Desde los seis años su plan de estudios incluía aritmética, geografía e historia, y su padre le enseñó política y filosofía. También estudió ciencias y literatura. Su jornada escolar, interrumpida por tres horas de recreación, comenzaba a las 8:20 y terminaba a las 18:00. A diferencia de su hermano, cuyo plan de estudios era aún más estricto, Victoria era una excelente alumna que siempre estaba ávida de conocimiento. Sin embargo, mostró un carácter obstinado. [9] [10]
La reina Victoria y su marido querían alejar a sus hijos de la vida de la corte en la medida de lo posible, por lo que adquirieron la Casa Osborne en la Isla de Wight . [11] Cerca del edificio principal, Albert construyó para sus hijos una cabaña de inspiración suiza con una pequeña cocina y un taller de carpintería. En este edificio los niños reales aprendieron el trabajo manual y la vida práctica. El Príncipe Alberto estuvo muy involucrado en la educación de su descendencia. Siguió de cerca el progreso de sus hijos y él mismo les dio algunas de sus lecciones, además de pasar tiempo jugando con ellos. [12] [13] Se describe a Victoria como "idolatradora" de su padre y heredera de sus opiniones políticas liberales . [14]
En la Confederación Alemana , el príncipe Guillermo de Prusia y su esposa, la princesa Augusta de Sajonia-Weimar-Eisenach , estaban entre las personalidades con las que la reina Victoria y el príncipe Alberto eran aliados. La soberana británica también mantuvo contactos epistolares regulares con su prima Augusta después de 1846. La revolución que estalló en Berlín en 1848 reforzó aún más los vínculos entre las dos parejas reales al obligar al presunto heredero al trono de Prusia a buscar refugio durante tres meses en el Corte británica. [15]
En 1851 William regresó a Londres con su esposa y sus dos hijos ( Frederick y Louise ) con motivo de la Gran Exposición . Por primera vez Victoria conoció a su futuro marido, y a pesar de la diferencia de edad (ella tenía 11 años y él 19) se llevaban muy bien. Para favorecer el contacto entre ambos, la reina Victoria y el príncipe Alberto pidieron a su hija que guiara a Federico a través de la exposición, y durante la visita la princesa pudo conversar en perfecto alemán mientras que el príncipe sólo pudo decir unas pocas palabras en inglés. El encuentro fue, pues, un éxito, y años más tarde el príncipe Federico recordó la impresión positiva que Victoria le causó durante esta visita, con su mezcla de inocencia, curiosidad intelectual y sencillez. [15]
Sin embargo, no fue sólo su encuentro con la pequeña Victoria lo que impresionó positivamente a Federico durante las cuatro semanas de su estancia en Inglaterra. El joven príncipe prusiano compartió sus ideas liberales con el Príncipe Consorte. Federico estaba fascinado por las relaciones entre los miembros de la familia real británica. En Londres, la vida de la corte no era tan rígida y conservadora como en Berlín, y la relación de la reina Victoria y el príncipe Alberto con sus hijos era muy diferente de la relación de Guillermo y Augusta con los suyos. [16] [17]
Después de que Federico regresó a Alemania, comenzó una estrecha correspondencia con Victoria. Detrás de esta naciente amistad estaba el deseo de la reina Victoria y su marido de forjar vínculos más estrechos con Prusia. En una carta a su tío, el rey Leopoldo I de Bélgica, la soberana británica le transmitió el deseo de que el encuentro entre su hija y el príncipe prusiano condujera a una relación más estrecha entre los dos jóvenes. [18]
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Federico había recibido una educación integral y en particular estuvo formado por personalidades como el escritor Ernst Moritz Arndt y el historiador Friedrich Christoph Dahlmann . [19] Según la tradición de la Casa de Hohenzollern , también recibió un riguroso entrenamiento militar. [20]
En 1855, el príncipe Federico hizo otro viaje a Gran Bretaña y visitó a Victoria y su familia en Escocia en el Castillo de Balmoral . El propósito de su viaje era volver a ver a la Princesa Real, para asegurarse de que sería una consorte adecuada para él. En Berlín, la respuesta a este viaje a Gran Bretaña estuvo lejos de ser positiva. De hecho, muchos miembros de la corte prusiana querían que el hijo del presunto heredero se casara con una gran duquesa rusa. El rey Federico Guillermo IV , que había permitido que su sobrino se casara con una princesa británica, incluso tuvo que mantener su aprobación en secreto porque su propia esposa mostraba una fuerte anglofobia . [20]
En el momento de la segunda visita de Federico, Victoria tenía 15 años. Un poco más baja que su madre, la princesa medía 1,50 m (4 pies 11 pulgadas) y estaba lejos del ideal de belleza de la época. A la reina Victoria le preocupaba que el príncipe de Prusia no encontrara a su hija lo suficientemente atractiva. [21] Sin embargo, desde la primera cena con el príncipe quedó claro para la reina Victoria y el príncipe Alberto que el agrado mutuo de los dos jóvenes que había comenzado en 1851 todavía estaba vivo. De hecho, después de sólo tres días con la familia real, Federico pidió permiso a los padres de Victoria para casarse con su hija. Estaban encantados con la noticia, pero dieron su aprobación con la condición de que el matrimonio no se celebrara antes del cumpleaños número 17 de Victoria. [22]
Una vez aceptada esta condición, el compromiso de Victoria y Federico se anunció públicamente el 17 de mayo de 1856. La reacción inmediata en Gran Bretaña fue de desaprobación. El público inglés se quejó de la neutralidad del Reino de Prusia durante la Guerra de Crimea de 1853-1856. El Times caracterizó a los Hohenzollern como una "dinastía miserable" que siguió una política exterior inconsistente y poco confiable, con el mantenimiento del trono dependiendo únicamente de Rusia . El periódico también criticó el hecho de que el rey Federico Guillermo IV no respetara las garantías políticas dadas a la población durante la revolución de 1848. [23] En la Confederación Alemana las reacciones al anuncio del compromiso fueron mixtas: varios miembros de la familia Hohenzollern y los conservadores se opusieron y los círculos liberales acogieron con agrado la propuesta de unión con la corona británica. [24]
El príncipe consorte, que formaba parte del Vormärz , había apoyado durante mucho tiempo el "plan Coburg", es decir, la idea de que una Prusia liberal podría servir de ejemplo para otros estados alemanes y sería capaz de lograr la unificación de Alemania . Durante la estancia involuntaria del príncipe Guillermo de Prusia en Londres en 1848, el príncipe consorte intentó convencer a su primo Hohenzollern de la necesidad de transformar Prusia en una monarquía constitucional siguiendo el modelo británico. Sin embargo, el futuro emperador alemán no se dejó convencer: mantuvo opiniones muy conservadoras. [25] [26]
Deseoso de hacer de su hija el instrumento de la liberalización de Alemania, el príncipe Alberto aprovechó los dos años de compromiso de Victoria y Federico para dar a la Princesa Real la formación más completa posible. Así, aprendió por sí mismo historia y política europea moderna y, de hecho, escribió a la princesa muchos ensayos sobre acontecimientos ocurridos en Prusia. Sin embargo, el Príncipe Consorte sobreestimó la capacidad del movimiento reformista liberal en Alemania en un momento en el que sólo una pequeña clase media y algunos círculos intelectuales compartían sus puntos de vista sobre la Confederación Alemana. [27] Por lo tanto, el príncipe Alberto le dio a su hija un papel particularmente difícil, especialmente frente a una corte Hohenzollern crítica y conservadora. [a]
Para pagar la dote de la Princesa Real, el Parlamento británico le asignó la suma de 40.000 libras y también le dio una asignación de 8.000 libras al año. Mientras tanto, en Berlín, el rey Federico Guillermo IV proporcionó una asignación anual de 9.000 táleros a su sobrino Federico. [28] Los ingresos del segundo en la línea de sucesión al trono prusiano resultaron insuficientes para cubrir un presupuesto acorde con su posición y la de su futura esposa. Durante gran parte de su matrimonio, Victoria dependió de sus propios recursos. [29]
La corte berlinesa de la pareja real fue elegida por la tía de Federico, la reina Isabel , y su madre, la princesa Augusta. Convocaron a personas que llevaban mucho tiempo al servicio de la corte y eran mucho mayores que Victoria y Federico. Por lo tanto, el príncipe Alberto pidió a los Hohenzollern que su hija pudiera quedarse con al menos dos damas de honor de su edad y de origen británico. Su petición no fue completamente denegada pero, como compromiso, Victoria recibió a dos jóvenes damas de honor de origen alemán: las condesas Walburga von Hohenthal y Marie zu Lynar. [30] Sin embargo, el príncipe Alberto logró imponer a Ernst Alfred Christian von Stockmar, hijo de su amigo el barón von Stockmar, como secretario privado de su hija. [31] [32]
Convencido de que el matrimonio de una princesa británica con el segundo en la línea de sucesión al trono prusiano sería considerado un honor por los Hohenzollern, el príncipe Alberto insistió en que su hija conservara su título de Princesa Real después de la boda. Sin embargo, debido a las opiniones muy antibritánicas y prorrusas de la corte de Berlín, la decisión del príncipe no hizo más que agravar la situación. [31] [32]
La cuestión de dónde celebrar la ceremonia nupcial fue la que generó más críticas. A los Hohenzollern les parecía natural que las nupcias del futuro rey de Prusia se celebraran en Berlín. Sin embargo, la reina Victoria insistió en que su hija mayor debía casarse en su propio país y, al final, prevaleció. La boda de Victoria y Federico tuvo lugar en la Capilla Real del Palacio de St. James en Londres el 25 de enero de 1858. [33]
El traslado de Victoria a Berlín inició una gran correspondencia entre la princesa y sus padres. Cada semana enviaba una carta a su padre que normalmente contenía comentarios sobre los acontecimientos políticos alemanes. La mayoría de estas cartas se han conservado y se han convertido en una valiosa fuente para conocer la corte prusiana. [34]
Pero estas cartas también muestran la voluntad de la reina Victoria de dictar cada movimiento de su hija. Exigió que Victoria pareciera igualmente leal a su patria y a su nuevo país. Pero esto pronto se volvió imposible, y los acontecimientos más insignificantes planteaban a la princesa problemas insolubles. Por ejemplo, la muerte de la duquesa de Orleans , pariente lejana de las casas reales británica y prusiana, provocó un mes de luto en Londres, mientras que en Berlín el período de duelo duró sólo una semana. Victoria estaba obligada a respetar el período de luto vigente entre los Hohenzollern, pero esto le valió las críticas de su madre, quien creía que, como Princesa Real e hija de la reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Victoria debería Siga la costumbre en uso en Inglaterra. [35]
Preocupado por el efecto de las continuas críticas maternas sobre la salud psicológica de Victoria, el barón von Stockmar pidió al príncipe Alberto que interviniera y pidiera a la reina que moderara sus demandas. [36] Sin embargo, el barón no pudo reducir los ataques que la princesa sufrió por parte de los círculos rusófilos y anglófobos de la corte berlinesa. Durante la mayor parte del siglo XIX, Rusia y Gran Bretaña no fueron sólo rivales geopolíticos en Asia, sino también oponentes ideológicos, ya que muchos en ambas naciones creían que la Rusia autocrática y la Gran Bretaña democrática estaban destinadas a luchar entre sí por la dominación mundial. En Prusia, los junkers tendían a tener mucho en común con la sociedad ordenada de la Rusia imperial y no les gustaba la democracia británica. A menudo se sentía herida por los comentarios desagradables de la familia Hohenzollern. [37]
Una entusiasta jardinera aficionada, los intentos de Victoria de importar jardines de estilo inglés a Prusia provocaron lo que se conoció como la "guerra de los jardines anglo-prusianos", ya que la corte luchó desde 1858 en adelante contra los intentos de Victoria de cambiar los jardines del palacio Sanssouci por algo más inglés. . [38] Los diseños de jardines geométricos de estilo inglés, sencillos y sin adornos, favorecidos por Victoria, perdieron el favor de la corte prusiana que favorecía el estilo italiano y que resistió ferozmente los intentos de Victoria de crear jardines de estilo inglés. [38]
A los 17 años, Victoria tuvo que realizar muchas tareas oficiales tediosas. Casi todas las noches tenía que presentarse en cenas formales, representaciones teatrales o recepciones públicas. Si los parientes extranjeros de los Hohenzollern se encontraban en Berlín o Potsdam , sus deberes protocolares se ampliaban. A veces se veía obligada a recibir a los invitados de la familia real en la estación a las 7 de la mañana y a estar presente en las recepciones pasada la medianoche. [39]
A la llegada de Victoria a Berlín, el rey Federico Guillermo IV regaló a Federico y a su esposa una antigua ala del Palacio de Berlín . El edificio estaba en muy malas condiciones y ni siquiera tenía bañera. La pareja se mudó al Kronprinzenpalais en noviembre de 1858. En verano residían en el Neues Palais . [40]
Poco más de un año después de su matrimonio, el 27 de enero de 1859, Victoria dio a luz a su primer hijo, el futuro emperador alemán Guillermo II . La entrega fue extremadamente complicada. La empleada doméstica encargada de alertar a los médicos sobre el inicio de las contracciones retrasó el aviso. Además, los ginecólogos dudaron en examinar a la princesa, que vestía sólo un camisón de franela. El bebé iba de nalgas , y el retraso en el parto pudo haber provocado la muerte tanto de la princesa como de su hijo. [41]
Finalmente, los médicos lograron salvar tanto a la madre como al niño. El bebé, sin embargo, sufrió daños en el plexo braquial y se lesionaron los nervios del brazo. A medida que creció, no logró desarrollarse normalmente y cuando Wilhelm fue adulto, su brazo izquierdo era quince centímetros más corto que el derecho. [42] [43] También se especula que el parto difícil causó sufrimiento fetal , lo que privó al futuro emperador de oxígeno durante ocho a diez minutos y podría haber provocado otros problemas neurológicos. [44]
Los médicos intentaron calmar tanto a Victoria como a Frederick, afirmando que su bebé podría recuperarse totalmente de sus heridas. Aún así, la pareja decidió no informar al tribunal británico sobre el estado de Wilhelm. Sin embargo, con el paso de las semanas quedó claro que el brazo del niño no se recuperaría y, tras cuatro meses de dudas, Victoria decidió darles la triste noticia a sus padres. Afortunadamente para la princesa, el nacimiento de su segundo hijo, la princesa Charlotte , el 24 de julio de 1860, se desarrolló sin dificultades. [45]
Con la muerte del rey Federico Guillermo IV el 2 de enero de 1861, su hermano, que había actuado como regente desde 1858, ascendió al trono como rey Guillermo I. Federico era entonces el nuevo príncipe heredero de Prusia, pero su situación en la corte no cambió mucho. : su padre se negó a aumentar su asignación y la princesa heredera Victoria continuó contribuyendo significativamente al presupuesto familiar con su dote y su asignación. En una carta al barón von Stockmar, el príncipe Alberto comentó la situación:
Para mí es evidente que cierta persona se opone a la independencia financiera de la princesa... [Ella] no sólo no ha recibido un pfennig de Prusia, lo cual ya es calamitoso, sino que además ha tenido que utilizar su dote, que no debería ser necesario. Si le niegan el dinero al pobre Príncipe Heredero por tener una “esposa rica”, lo que conseguirán es empobrecerla. [46]
Además de sus limitaciones financieras, Federico y Victoria enfrentaron más problemas. Como heredero forzoso, no podía viajar fuera de Prusia sin el permiso del rey. Corría el rumor de que esta medida tenía como objetivo limitar los viajes de Victoria al Reino Unido. [47] Tras su ascenso al trono, el rey Guillermo I recibió una carta del príncipe Alberto en la que implícitamente pedía que la constitución prusiana sirviera de ejemplo para otros estados alemanes. Sin embargo, esta carta aumentó el resentimiento del rey hacia Alberto, Federico y Victoria, que tenían las mismas ideas liberales. [48] [49]
El 14 de diciembre de 1861, el príncipe Alberto murió de fiebre tifoidea . Debido a su relación muy estrecha con su padre, Victoria quedó devastada por la noticia. Fue con su marido a Inglaterra para asistir al funeral. [50]
Poco después de esta tragedia, Federico y Victoria, todavía de luto, tuvieron que afrontar la primera gran crisis del reinado de Guillermo I y no estaban preparados para afrontarla. [51] El Parlamento prusiano negó al rey el dinero necesario para su plan de reorganización del ejército. Guillermo I consideró la reforma de suma importancia y decidió disolver el parlamento el 11 de marzo de 1862, reviviendo el conflicto constitucional prusiano. [b] En un feroz enfrentamiento entre la corona y el Landtag , el rey consideró fijar una fecha límite para abandonar el trono. [52]
Victoria intentó convencer a su marido de que aceptara la abdicación de su padre. [52] Sin embargo, el príncipe no estuvo de acuerdo con su esposa y apoyó a su padre, diciendo que se mantendría firme ante el Landtag. Para Federico, la abdicación de un monarca tras un conflicto con el parlamento crearía un precedente peligroso y debilitaría a sus sucesores. El príncipe heredero también consideró que apoyar la abdicación de su padre en su favor sería un grave incumplimiento de sus deberes como hijo. [52] [53] [54]
Finalmente, Guillermo I optó por no abdicar y nombró a Otto von Bismarck ministro presidente de Prusia el 22 de septiembre. Líder del Partido Conservador, el político estaba dispuesto a gobernar sin mayoría parlamentaria e incluso sin presupuesto autorizado. El rey se mostró satisfecho con la situación, pero su esposa, la liberal reina Augusta, y especialmente su hijo y su nuera, criticaron duramente la decisión. [55] [56] Sin embargo, Bismarck permaneció a la cabeza del gobierno prusiano y posteriormente del gobierno alemán hasta 1890 y jugó un papel decisivo en el aislamiento del príncipe heredero y su esposa. [55]
Con el estallido del conflicto constitucional prusiano, la oposición entre liberales y conservadores en Berlín alcanzó su punto máximo. El príncipe heredero y su esposa, sospechosos de apoyar a los parlamentarios contra Guillermo I, fueron objeto de duras críticas. El viaje que el matrimonio realizó al Mediterráneo en octubre de 1862 a bordo del yate de la reina Victoria sirvió de pretexto para que los conservadores acusaran a Federico de abandonar a su padre en un momento de gran tensión política. También destacaron el hecho de que el príncipe heredero viajaba a bordo de un barco extranjero escoltado por un buque de guerra inglés. [57] [58]
Tras el anuncio del compromiso entre el hermano de Victoria, el Príncipe de Gales, y la princesa Alejandra de Dinamarca , hija del futuro rey Cristián IX y representante de un estado prusiano rival, [c] la posición de Victoria en la corte berlinesa se debilitó aún más. El público alemán opinaba que la princesa heredera era la responsable de fomentar la unión entre Dinamarca y el Reino Unido. [59]
Federico provocó un incidente cuando criticó abiertamente la política de su padre y de Bismarck. Durante la visita oficial a Danzig , el príncipe heredero rechazó públicamente una orden emitida por Bismarck el 1 de junio de 1863 que permitía a las autoridades prusianas prohibir la publicación de un periódico cuyo contenido se consideraba inadecuado. [60] Enfurecido por el discurso de su hijo, Guillermo I lo acusó de desobediencia y amenazó con suspenderlo de sus deberes militares e incluso excluirlo de la sucesión al trono. En los círculos conservadores, que exigían un castigo ejemplar, pocos se unieron a las voces del príncipe Carlos , hermano menor del rey, y del general Edwin von Manteuffel , que creían que Federico debería ser juzgado en un consejo de guerra . [61] [62] [63]
Naturalmente, Victoria no fue inmune a estas críticas de los conservadores. De hecho, muchos sospechaban que ella estaba detrás de las palabras del discurso del heredero en Danzig. [60] [64]
Severamente criticada en Alemania, la pareja vio su comportamiento elogiado en Gran Bretaña. El Times señaló:
"Es difícil imaginar un papel más desafiante que el del príncipe heredero y su esposa, sin consejero, entre un monarca cobarde, un gabinete impetuoso y una población indignada". [sesenta y cinco]
El apoyo del periódico británico se convirtió en una nueva fuente de problemas para Federico y Victoria. El artículo contenía detalles cotidianos que sugerían que Victoria reveló cierta información confidencial a la prensa. Las autoridades abrieron una investigación contra ella y, debido a esta presión, el secretario personal de Victoria, el barón Ernst von Stockmar, renunció a su cargo. [66]
En el ámbito internacional, Bismarck intentó construir la unidad alemana en torno a Prusia. Sus planes eran acabar con la influencia austriaca en la Confederación Alemana e imponer la hegemonía prusiana en Alemania. Fiel a sus objetivos, Bismarck involucró a Prusia en la Segunda Guerra de Schleswig contra Dinamarca en 1864. Sin embargo, el primer ministro contrarrestó con la ayuda de Austria en el conflicto. [67]
A pesar de las relaciones familiares del Príncipe de Gales con Copenhague, el gobierno británico se negó a intervenir en la guerra entre la Confederación Alemana y Dinamarca. Eso tenía cierta importancia en la familia real, que estaba profundamente dividida por el conflicto. [68] Además, muchos en Berlín sospechaban que la princesa heredera estaba descontenta con los éxitos militares prusianos contra el país de su cuñada Alexandra. [69]
A pesar de las críticas y la desconfianza, Victoria apoyó a las tropas alemanas. Siguiendo el ejemplo de Florence Nightingale , que había ayudado a mejorar la atención médica de los soldados británicos en la guerra de Crimea , la princesa heredera se implicó en la ayuda a los soldados heridos. Durante las celebraciones del cumpleaños de Guillermo I, Victoria, junto con su marido, crearon un fondo social para las familias de los soldados muertos o gravemente heridos. [70]
Durante la guerra, Federico se unió al ejército prusiano y formó parte de los combates bajo el mando del mariscal de campo Friedrich von Wrangel . Se distinguió por su valiente valor en la batalla de Dybbøl (7-18 de abril de 1864) que marcó la derrota de Dinamarca por la coalición austro-prusiana. [71] Complacida con la victoria alemana, Victoria esperaba que el éxito militar de su marido animaría a la gente a comprender que ella era la esposa del heredero aparente. En una carta a Federico, se quejaba de las constantes críticas y de ser considerada demasiado británica en Prusia y demasiado prusiana en Gran Bretaña. [72]
Con la victoria final sobre Dinamarca y el Tratado de Viena (firmado el 30 de octubre de 1864), se decidió que los ducados de Schleswig , Holstein y Sajonia-Lauenburg serían administrados por un gobierno conjunto prusiano-austriaco. Sin embargo, esta nueva división se convirtió en una fuente de conflicto entre Viena y Berlín. [67]
Después de la Guerra de los Ducados, Alemania vivió un breve período de paz. La Convención de Gastein , firmada por los dos vencedores el 14 de agosto de 1865, colocó las antiguas provincias danesas bajo control prusiano-austriaco y ambos países ocuparon una parte de los ducados. Sin embargo, las diferencias de opinión sobre la administración de las provincias desencadenaron rápidamente un conflicto entre los antiguos aliados. El 9 de junio de 1866, Prusia ocupó Holstein , que estaba administrada por Austria. Mientras tanto, Viena pidió a la Dieta de la Confederación Alemana una movilización general de los estados alemanes contra Prusia, que tuvo lugar el 14 de junio. [73]
Al considerar ilegal la movilización, Prusia proclamó la disolución de la Confederación Alemana e invadió Sajonia , Hannover y Hesse-Kassel , iniciando efectivamente la Guerra Austro-Prusiana . Durante la batalla de Königgrätz (3 de julio de 1866), en la que el príncipe heredero Federico jugó un papel decisivo, Austria sufrió una dura derrota y capituló poco después. Finalmente, con la Paz de Praga (23 de agosto de 1866), Viena se retiró de la Confederación Alemana, que fue disuelta. Prusia anexó Schleswig-Holstein, Hannover, Hesse-Kassel, el ducado de Nassau y la ciudad libre de Frankfurt . [74]
Poco después de la victoria prusiana en Königgrätz, Bismarck pidió al parlamento más dinero para el ejército, lo que suscitó una nueva polémica entre los parlamentarios liberales. [75] Federico acogió con agrado la creación de la Confederación de Alemania del Norte , que unió a Prusia y algunos principados germánicos, porque vio que era el primer paso hacia la unificación alemana . Sin embargo, la confederación estuvo lejos de adoptar las ideas liberales del príncipe heredero. A pesar de haber sido elegido democráticamente, el Reichstag no tenía los mismos poderes que el parlamento británico. Además, los soberanos locales estaban más interesados en mantener sus prerrogativas y la nueva Constitución del norte de Alemania otorgó muchos poderes al canciller Otto von Bismarck. [76] Con menos entusiasmo que su marido, Victoria veía la Confederación de Alemania del Norte como una extensión del sistema político prusiano, que odiaba. [d] Sin embargo, mantuvo la esperanza de que la situación fuera temporal y de que se pudiera crear una Alemania unida y liberal. [77] [78]
Durante la guerra austro-prusiana, Victoria y Federico sufrieron un duro golpe. Segismundo , su cuarto hijo, murió de meningitis a los 21 meses el 18 de junio de 1866, pocos días antes de la batalla de Königgrätz. La tragedia devastó a la princesa heredera, que no recibió consuelo de su madre ni de sus suegros. La reina Victoria, todavía de luto por la pérdida del príncipe Alberto, no entendía los sentimientos de su hija y creía que la pérdida de un hijo era mucho menos grave que la de un marido. La reina Augusta exigió que su nuera retomara rápidamente sus funciones oficiales. [79]
Una vez restablecida la paz en Alemania, el príncipe heredero viajó con frecuencia al extranjero para representar a la corte de Berlín. Victoria rara vez acompañaba a su marido en los viajes, principalmente porque intentaban mantener sus gastos al mínimo. [80] Además, la princesa heredera no quería dejar a sus hijos por largos períodos de tiempo. Tras la muerte de Segismundo, la familia real creció con la llegada de cuatro nuevos hijos entre 1866 y 1872. Mientras los hijos mayores ( Wilhelm , Charlotte y Henry ) quedaron al cuidado de institutrices, los más jóvenes (Sigismund, Victoria , Waldemar , Sophie y Margaret ) fueron criados personalmente por Victoria, lo que fue un punto de conflicto tanto con su madre como con su suegra. [81]
En Berlín, la situación de Victoria seguía siendo difícil y su relación con la reina Augusta, que también tenía ideas liberales, seguía siendo tensa. Cualquier gesto suyo era pretexto para las peores críticas de su suegra; por ejemplo, Augusta desaprobó que Victoria optara por utilizar un landó en lugar de un tradicional carruaje con dos caballos. La oposición entre las dos mujeres creció tanto que la reina Victoria tuvo que interceder por su hija ante Guillermo I. [82]
El 19 de julio de 1870 comenzó la Guerra Franco-Prusiana, que supondría la caída del Segundo Imperio Francés . Como en conflictos anteriores contra Dinamarca y Austria, Federico participó activamente en la lucha contra los franceses. Al frente del 3.er ejército alemán, tuvo un papel decisivo en las batallas de Wissembourg (4 de agosto de 1870) y Wörth (6 de agosto de 1870), y también tuvo un papel destacado en la batalla de Sedan (1 de septiembre de 1870) durante la Asedio de París . Celoso del éxito militar del heredero al trono, Bismarck intentó minar su prestigio. La canciller aprovechó la llegada tardía del Tercer ejército alemán a París para acusar al príncipe heredero de intentar proteger Francia bajo la presión de su madre y su esposa. Durante una cena oficial, Bismarck acusó a la reina y a Victoria de ser ardientemente francófilas , incidente que pronto fue conocido por los periódicos. [83]
El compromiso de Victoria con los soldados heridos no tuvo repercusión en la prensa alemana. En Hamburgo construyó un hospital militar, lo administró sin importar los costos, además de visitar a los soldados heridos de guerra en Wiesbaden , Biberach , Bingen , Bingerbrück , Rüdesheim y Mainz . Sin embargo, Victoria fue acusada de realizar tareas normalmente atribuidas a la reina, lo que provocó la ira de sus suegros. Finalmente, Guillermo I le ordenó detener ese "teatro de la caridad" y regresar a Berlín para representar a la familia real. [83]
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El 18 de enero de 1871 (aniversario de la adhesión de la dinastía Hohenzollern a la realeza en 1701), los príncipes de la Confederación Alemana del Norte y los de Alemania del Sur ( Baviera , Baden , Württemberg y Hesse-Darmstadt ) proclamaron a Guillermo I como alemán hereditario. Emperador en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles . Luego unieron simbólicamente sus estados dentro de un nuevo Imperio alemán . Federico y Victoria se convirtieron en príncipe heredero y princesa heredera de Alemania, y Otto von Bismarck fue nombrado canciller imperial. [84]
Posteriormente, los estados católicos del sur de Alemania, que anteriormente estaban vinculados a Prusia por un Zollverein (Unión Aduanera), fueron incorporados oficialmente a la Alemania unificada mediante los tratados de Versalles (26 de febrero de 1871) y Frankfurt (10 de mayo de 1871). [85]
A pesar de ser nombrado mariscal de campo debido a su actuación militar en las guerras de la década de 1860, Federico no recibió el mando de ninguna tropa después de la guerra franco-prusiana. De hecho, el emperador no confiaba en su propio hijo y trató de mantenerlo alejado de los asuntos estatales debido a sus ideas "demasiado inglesas". [86] El príncipe heredero fue nombrado "Conservador de los Museos Reales", tarea que despertó cierto entusiasmo en su esposa. Siguiendo el consejo de su padre, Victoria había continuado su formación intelectual después de llegar a Alemania: leyó a Goethe , Lessing , Heine y Stuart Mill [87] y frecuentó círculos intelectuales con su marido. El escritor Gustav Freytag era un amigo íntimo de la pareja y Gustav zu Putlitz fue nombrado chambelán de Federico durante algún tiempo. A pesar de la indignación de su madre, Victoria también se interesó por la teoría de la evolución de Darwin y las ideas del geólogo británico Lyell . [88] El astrónomo alemán Wilhelm Julius Foerster informó que visitaba el Observatorio de Berlín con frecuencia y se interesaba mucho por su trabajo astronómico y por el crecimiento de la Sociedad Alemana para la Cultura Ética. [89] Deseosa de comprender los principios del socialismo , leyó la obra de Karl Marx y animó a su marido a frecuentar el salón de la condesa Marie von Schleinitz , un lugar conocido por ser un punto de encuentro de los oponentes de Bismarck. [90]
A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Victoria y Federico rechazaron el antisemitismo . En una carta a su madre, Victoria criticó duramente el ensayo Das Judenthum in der Musik (El judaísmo en la música) de Richard Wagner , al que consideraba ridículo e injusto. [91] En cuanto a Federico, no dudó en hacer apariciones públicas en las sinagogas cuando comenzaron las manifestaciones de odio contra los judíos en Alemania, especialmente a principios de la década de 1880. [92] En 1880-1881, hubo una campaña emprendida por el movimiento Völkisch para desmancipar a los judíos alemanes, encabezada por el pastor luterano Adolf Stoecker y el historiador Heinrich von Treitschke , lo que llevó a un cuarto de millón de alemanes a firmar una petición pidiendo al gobierno prohibir toda inmigración judía, prohibir a los judíos ocupar cargos públicos, trabajar como profesores y asistir a las universidades, lo que fue un mero preludio del objetivo final de los activistas völkisch : despojar a los judíos de su ciudadanía alemana. [93] Tanto Stoecker como Treitschke eran hombres muy populares y respetados en Alemania, y su campaña antisemita atrajo mucho apoyo del cuerpo de oficiales del ejército prusiano, estudiantes universitarios y la corte, pero Victoria no tuvo miedo al atacar a los antisemitas. líderes y escribió: "Treitschke y sus partidarios son unos lunáticos de lo más peligroso". [93] En otra carta, Victoria sugirió que Stoecker y sus seguidores pertenecían a un manicomio ya que gran parte de lo que tenía que decir reflejaba una mente desequilibrada. [93] En otra carta más, escribió que se había avergonzado de su país de adopción porque Stoecker y Treitschke "se comportan de manera tan odiosa hacia personas de una fe diferente y de otra raza que se han convertido en una parte integral (y de ninguna manera en la peor) de nuestra nación!". [93]
Victoria y su marido, este último vestido con el uniforme de mariscal de campo prusiano, asistieron a un servicio en la sinagoga de Berlín en 1880 para mostrar su apoyo a los judíos alemanes amenazados por lo que Victoria llamó los "vergonzosos" ataques de Treitschke. [93] En 1881, asistieron a un servicio en la sinagoga de Wiesbaden "para demostrar lo más claramente posible cuáles son nuestras convicciones", justo cuando el Reichstag comenzaba a debatir la cuestión de la desmancipación judía. [93] Su madre, la reina Victoria, estaba orgullosa de los esfuerzos de su hija y su yerno para detener la campaña völkisch y escribió a Federico para decirle que estaba feliz de que su hija se hubiera casado con un hombre como él, que estaba dispuesto a resistir. defender los derechos de los judíos. [94] Tanto en el Kronprinzenpalais como en el Neues Palais de Potsdam, la pareja del príncipe heredero recibió a muchos plebeyos, incluidas algunas personalidades judías, lo que inevitablemente condujo a la desaprobación del emperador y la corte. Entre sus invitados se encontraban los médicos Hermann von Helmholtz y Rudolf Virchow , el filósofo Eduard Zeller y el historiador Hans Delbrück . [95] El reaccionario y antisemita mariscal de campo Alfred von Waldersee se sintió tan amenazado por la perspectiva de que Federico se convirtiera en emperador y Victoria en emperatriz que planeó, en caso de que Federico ascendiera al trono, que los militares dieran un golpe de estado en favor de su hijo, el príncipe Guillermo; expulsar a Victoria a Gran Bretaña y ejecutarla si alguna vez regresaba a Alemania; poner fin al sufragio universal masculino para el Reichstag ; y hacer que Alemania lanzara una guerra para "eliminar" a Francia, Austria y Rusia (el hecho de que Alemania fuera aliada de los dos últimos no le importaba a Waldersee). [96] Sólo el hecho de que Federico ya estaba muriendo de cáncer cuando se convirtió en emperador en 1888 impidió que Waldersee siguiera adelante con sus planes de un golpe de estado .
Amante del arte, Victoria apreciaba y practicaba la pintura, recibiendo clases de Anton von Werner [97] y Heinrich von Angeli . [98] También apoyó la educación y fue miembro de la asociación fundada por Wilhelm Adolf Lette en 1866, cuyo objetivo era mejorar la educación de las mujeres. A partir de 1877, Victoria fundó escuelas para niñas (las " Victoriaschule für Mädchen ") dirigidas por profesores británicos, además de escuelas de enfermería (las " Victoriahaus zur Krankenpflege ") basadas en el modelo inglés. [99]
El hijo mayor de Victoria pasó por diversos tratamientos para curar su brazo atrofiado. Con cierta regularidad se practicaban métodos extraños, como los llamados "baños de animales", en los que se sumergía el brazo en las entrañas de conejos recién muertos. [100] [101] Además, William también se sometió a sesiones de electroshock en un intento de revivir los nervios que pasan desde el brazo izquierdo hasta el cuello y también para evitar que su cabeza se inclinara hacia un lado. [102] Victoria insistió en que se convirtiera en un buen jinete. La idea de que él, como heredero al trono, no pudiera montar a caballo le resultaba intolerable. Las lecciones de equitación comenzaron cuando William tenía ocho años y para él eran una cuestión de resistencia. Una y otra vez, el príncipe lloroso fue subido a su caballo y obligado a seguir los pasos. Se cayó una y otra vez pero, a pesar de sus lágrimas, volvió a caer de espaldas. Después de semanas, finalmente lo hizo bien y mantuvo el equilibrio. [103] William escribió más tarde: "Los tormentos que me infligieron mientras montaba en pony deben atribuirse a mi madre". [103]
Para Victoria, la discapacidad de su hijo fue una vergüenza. Sus cartas y su diario muestran su dolor por el brazo de su hijo y su culpa por haber dado a luz a un niño discapacitado. Durante una visita a sus padres en 1860, escribió sobre su hijo mayor:
"Es muy inteligente para su edad... si tan solo no tuviera ese desafortunado brazo, estaría muy orgulloso de él". [104]
Sigmund Freud especuló que Victoria, al no poder aceptar la enfermedad de su hijo, se distanció de su primogénito, lo que tuvo un gran impacto en el comportamiento del futuro Guillermo II. [102] Sin embargo, otros autores, como el historiador Wolfgang Mommsen , insisten en que ella era muy cariñosa con sus hijos. Según él, quería que sus hijos fueran como la figura idealizada de su propio padre [105] y trató, lo mejor que pudo, de seguir los preceptos educativos del Príncipe Alberto. En 1863, Victoria y Frederick compraron una cabaña en Bornstedt para que sus hijos pudieran crecer en un entorno similar al de Osborne House. Sin embargo, la influencia de Victoria sobre su descendencia tuvo una limitación importante: como todos los Hohenzollern, sus hijos recibieron entrenamiento militar desde muy pequeños, y ella temía que dicha educación minara sus valores. [106]
Dispuestos a dar a sus hijos la mejor educación posible, Victoria y su marido confiaron esta tarea al brillante y estricto filólogo calvinista Georg Ernst Hinzpeter . Hinzpeter, supuestamente un liberal, era en realidad un conservador acérrimo que hizo que William y Henry pasaran por una educación rigurosa y puritana, sin elogios ni incentivos. Para completar su educación, los príncipes fueron enviados a una escuela en Kassel a pesar de la oposición del rey y la corte. Finalmente, William se matriculó en la Universidad de Bonn , y su hermano menor, que no mostraba los mismos intereses intelectuales, fue enviado a la marina a los 16 años. La educación recibida por los niños no les permitió tener la personalidad abierta y liberal que deseaban sus padres. [107] [108]
Mientras sus dos hijos mayores se acercaban a la edad adulta, Victoria sufrió otro golpe con la muerte de su hijo Waldemar, de 11 años, el 27 de marzo de 1879 a causa de difteria . [109] Sin haberse recuperado de la muerte de Segismundo, la princesa heredera quedó devastada por la pérdida de otro hijo, especialmente porque murió de la misma enfermedad que se había llevado a su hermana Alicia, gran duquesa de Hesse y del Rin y a su sobrina, la princesa María. apenas unos meses antes. Victoria, sin embargo, trató de mantener en secreto su sufrimiento porque, a excepción de su marido, ningún otro miembro de la familia estaba dispuesto a consolarla. [110]
Si sus hijos eran motivo de gran preocupación, las hijas de Victoria rara vez causaban problemas. La única excepción fue Charlotte, la mayor de las princesas. Una niña de crecimiento lento y una educación difícil, fue propensa regularmente a sufrir ataques de ira durante su infancia. Al crecer, su salud se volvió delicada y, además de su personalidad caprichosa, también reveló un carácter irritable. Hoy en día, varios historiadores (como John CG Röhl , Martin Warren y David Hunt) defienden la tesis de que Charlotte padecía porfiria al igual que su antepasado materno, el rey Jorge III . Esto podría explicar los problemas gastrointestinales, migrañas y crisis nerviosas que atormentaban a la princesa. Los mismos historiadores creen que los dolores de cabeza y erupciones cutáneas que Victoria trataba con dosis de morfina también eran consecuencia de la porfiria, aunque en una forma más débil que la que padecía Charlotte. [111]
Cuando sus hijos se hicieron adultos, Victoria comenzó a buscar pretendientes para ellos. En 1878, Charlotte se casó con su primo segundo paterno Bernhard, príncipe heredero de Sajonia-Meiningen , lo que deleitó a la corte de Berlín. Tres años más tarde, Victoria inició negociaciones para casar a Guillermo con la princesa Augusta Victoria de Schleswig-Holstein , provocando indignación en los círculos conservadores alemanes. El canciller Bismarck criticó el proyecto porque la princesa pertenecía a la familia que fue destronada por Prusia con la anexión de los ducados de Schleswig y Holstein en 1864. Los Hohenzollern consideraban a Augusta Victoria indigna de casarse con el heredero aparente del Imperio alemán porque su familia carecía de suficiente rango. Después de varios meses de negociaciones, Victoria consiguió lo que quería pero pronto se decepcionó al ver que su nuera no tenía la personalidad liberal que esperaba. [112] [113]
La princesa heredera, sin embargo, no tuvo tanta suerte con los planes de matrimonio de su hija Viktoria. En 1881 se enamoró del príncipe Alejandro I de Bulgaria y su madre intentó obtener permiso del emperador para el compromiso. A pesar de ser soberano, el príncipe búlgaro nació de un matrimonio morganático , lo que le situaba en una posición de inferioridad frente a la orgullosa Casa de Hohenzollern . Además, Rusia, un aliado tradicional de Prusia, desagradaba mucho la política de Alejandro en su Principado de Bulgaria . Bismarck temía que el matrimonio entre una princesa alemana y un enemigo del zar Alejandro III de Rusia representara un golpe a la Liga de los Tres Emperadores , la alianza austro-alemana-rusa. Mientras tanto, el canciller obtuvo la desaprobación de Guillermo I para la unión, para consternación de Victoria y Federico. [114]
Este nuevo conflicto entre padre e hijo resultó en que el emperador reemplazara al príncipe heredero por el príncipe William en ceremonias oficiales y eventos importantes. En varias ocasiones fue el nieto de Guillermo I quien representó a la corte berlinesa en el extranjero. [114] [115]
En 1887, la salud de Guillermo I, de 90 años, empeoró rápidamente, lo que indica que la sucesión estaba cerca. Sin embargo, el príncipe heredero también estaba enfermo. Cada vez más enfermizo, a Frederick le dijeron que tenía cáncer de laringe . Para confirmar sus sospechas, Frederick fue examinado por el médico británico Morell Mackenzie , quien tras una biopsia no encontró ningún signo de enfermedad. [116] [117]
Con el acuerdo de sus médicos, Federico viajó con su esposa a Gran Bretaña para celebrar las bodas de oro de la reina Victoria en junio de 1887. En ese viaje, la pareja llevó en secreto al Castillo de Windsor tres cajas llenas de documentos personales que querían mantener alejados. los ojos de Bismarck y los Hohenzollern. [118] [119] Siempre deseoso de dañar al príncipe heredero, el canciller imperial continuó sus intrigas contra Victoria. Con la ayuda del chambelán Hugo von Radolin y del pintor Götz de Seckendorff, intentó preparar un informe final contra ella. [120] [121]
Como la salud del príncipe heredero no mejoró, Mackenzie le aconsejó que fuera a Italia para someterse a un tratamiento. Federico y Victoria fueron a San Remo en septiembre de 1887, causando indignación en Berlín porque, a pesar del continuo deterioro de la salud del emperador, la pareja no regresó a la capital. A principios de noviembre, Federico perdió por completo el uso del habla y Victoria convocó a médicos alemanes a San Remo para realizar más exámenes. Finalmente, le diagnosticaron un tumor maligno, para el cual el único tratamiento posible era la extirpación de la laringe , pero el príncipe heredero se negó. [122] Victoria apoyó a su marido en su decisión, lo que provocó una seria discusión con su hijo William, quien poco antes había llegado a Italia y acusaba a su madre de estar contenta con la enfermedad de Federico. [123] [124]
En Berlín, la agonía de Guillermo I duró varios meses hasta que, el 9 de marzo de 1888, murió finalmente el primer emperador alemán. Su hijo le sucedió como rey de Prusia y emperador de Alemania bajo el nombre de Federico III. [124]
Inmediatamente después de la adhesión, el emperador Federico III nombró a su esposa Dama de la Orden del Águila Negra , la más alta orden de caballería del Reino de Prusia . Sin embargo, después de su regreso a Berlín, se dio cuenta de que ella y su marido eran en realidad "sombras listas para ser reemplazadas por William". [125]
Gravemente enfermo, Federico III limitó su acción política a algunas medidas simbólicas, como la declaración de una amnistía a todos los presos políticos y la destitución del reaccionario ministro del Interior, Robert von Puttkamer . También otorgó la Orden del Águila Negra a varias personas que lo apoyaron y aconsejaron cuando aún era príncipe heredero, como el ministro de Justicia, Heinrich von Friedberg , y el presidente del Parlamento de Frankfurt, Eduard von Simson . [126]
Victoria intentó utilizar su nuevo estatus para promover el matrimonio de su hija Victoria con el príncipe Alejandro I de Bulgaria (abandonado desde 1886). Sin embargo, ante las dificultades que planteaba el proyecto, aconsejó a su hija que renunciara al matrimonio. [127]
Federico III murió alrededor de las 11:00 horas del 15 de junio de 1888. Una vez anunciada la muerte del emperador, su hijo y sucesor Guillermo II ordenó la ocupación de la residencia imperial por soldados. Las habitaciones de Federico y Victoria fueron revisadas cuidadosamente en busca de documentos incriminatorios. Sin embargo, la búsqueda no tuvo éxito porque toda la correspondencia de la pareja había sido llevada al Castillo de Windsor el año anterior. Varios años después, Guillermo II afirmó que el objetivo de esta investigación era encontrar documentos estatales. Actualmente, sin embargo, muchos historiadores (como Hannah Pakula y Franz Herre) sugieren que lo que el emperador quería era recuperar documentos que pudieran amenazar su reputación. [128] [129]
El funeral de Federico III se produjo poco después en Potsdam , sin mayores pompas. Victoria, ahora emperatriz viuda , no asistió a la ceremonia en la Friedenskirche de Sanssouci , pero asistió a una misa en memoria de su marido en Bornstedt Crown Estate . Desde la muerte de su marido, Victoria pasó a ser conocida como emperatriz Federico. [130] [131]
En las semanas siguientes, Guillermo II purgó todas las instituciones y personas cercanas a sus padres. La casa del abogado Franz von Roggenbach fue registrada y la policía interrogó a la viuda de Ernst von Stockmar, ex secretario privado de Victoria. Friedrich Heinrich Geffcken , consejero de Federico III durante años, fue juzgado por alta traición por publicar extractos del diario del emperador Federico. Finalmente, Heinrich von Friedberg fue destituido como ministro de Justicia. [132] [133]
Una vez viuda, la emperatriz Federico tuvo que abandonar el Neues Palais de Potsdam porque su hijo quería establecer allí su residencia. Al no poder establecerse en Sanssouci, adquirió una propiedad en Kronberg im Taunus , en el antiguo ducado de Nassau . Allí construyó un castillo que recibió el nombre de Friedrichshof en honor a su marido. Habiendo heredado varios millones de marcos tras la muerte de la rica María de Brignole-Sale, duquesa de Galliera , la emperatriz viuda pudo financiar la construcción y ampliación de su residencia. [134] Con la finalización de las obras en 1894, pasó la mayor parte del año en la propiedad con sus hijas menores, y sólo la abandonaba cuando viajaba al extranjero. Contrariamente a los deseos del emperador, que prefería que ella abandonara Alemania definitivamente, la emperatriz Federico formó su propia corte y mantuvo estrechas relaciones con los círculos liberales. [135]
En octubre de 1889, la princesa Sofía, penúltima hija de la emperatriz viuda, se casó con el futuro rey Constantino I de Grecia , abandonando la residencia materna. Al año siguiente, la princesa Victoria, tras el fin de sus esperanzas de casarse con el gobernante de Bulgaria, finalmente se casó con el príncipe Adolfo de Schaumburg-Lippe , futuro regente del Principado de Lippe . Finalmente, en 1893, la princesa Margarita se casó con el príncipe Federico Carlos de Hesse , quien en 1918 fue elegido al trono del efímero Reino de Finlandia . Aunque satisfecha con estos matrimonios, la emperatriz viuda se sintió cada vez más aislada tras la partida de sus hijas.
De hecho, la emperatriz Federico fue completamente apartada de la vida pública por Guillermo II. Con la muerte de su suegra, la emperatriz viuda Augusta en 1890, la emperatriz Federico tenía esperanzas de sucederla como patrona de la Cruz Roja Alemana y de la Vaterländischer Frauenverein (Asociación de Mujeres Patrióticas). Sin embargo, fue su nuera, la emperatriz Augusta Victoria, quien asumió la presidencia de estas entidades, lo que provocó un profundo encono en la emperatriz Federico. [136]
La emperatriz viuda no dudó en criticar duramente las políticas y el comportamiento de su hijo. Cuando el emperador escribió en el libro de visitas de la ciudad de Munich las palabras " Suprema lex regis voluntas " (La voluntad del rey es la ley suprema), ella, indignada, escribió a su madre:
El Zar , un Papa infalible , un Borbón o nuestro pobre Carlos I podrían haber pronunciado esa frase, pero un monarca del siglo XIX... Dios mío, creo (...) El hijo de Fritz y el nieto de mi querido padre tomaron en esa dirección y también han malinterpretado los principios con los que todavía es posible gobernar. [137]
La emperatriz Federico dedicó parte de sus últimos años a la pintura y a visitar la colonia de artistas de Kronberg, donde se reunía periódicamente con el pintor Norbert Schrödl. En sus últimos días solía caminar por las mañanas y pasaba largas horas escribiendo cartas o leyendo en la biblioteca de su castillo. [138]
A finales de 1898, los médicos diagnosticaron a la emperatriz viuda un cáncer de mama inoperable , lo que la obligó a permanecer en cama durante largos periodos. El cáncer se había extendido a su columna en el otoño de 1900, y como le preocupaba que sus cartas personales (en las que detallaba su preocupación por el futuro de Alemania bajo su hijo) cayeran en manos del emperador, solicitó que las cartas fueran devuelta a Gran Bretaña en una operación de capa y espada por parte de su ahijado Frederick Ponsonby , el secretario privado de su hermano, Eduardo VII, que estaba haciendo su última visita a su hermana con una enfermedad terminal en Kronberg el 23 de febrero de 1901. Estas cartas fueron posteriormente editado por Ponsonby y puesto en contexto mediante su comentario de fondo para formar el libro que se publicó en 1928. [e]
La emperatriz viuda murió en Friedrichshof el 5 de agosto de 1901, menos de siete meses después de la muerte de su madre. [139]
Victoria fue enterrada junto a su marido en el mausoleo real de la Friedenskirche en Potsdam el 13 de agosto de 1901. Su tumba tiene una efigie de mármol de ella yacente en la parte superior. Sus dos hijos que murieron en la infancia, Segismundo y Valdemar, están enterrados en el mismo mausoleo.
Toda la correspondencia de Victoria, que dejó a su hija menor Margaret, se conserva en el Archivo de la Casa de Hesse, que se conserva en el Palacio Fasanerie en Eichenzell, Alemania. [140]
Reino Unido :.svg/1280px-Flag_of_Bavaria_(striped).svg.png){kind=small}
Reino de Baviera : Cruz al Mérito de 1870/71 [153].svg/1280px-Flagge_Herzogtum_Sachsen-Coburg-Gotha_(1911-1920).svg.png){kind=small}
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Ducados ernestinos : Gran Cruz de la Orden de la Casa Sajonia-Ernestina [153]
Gran Ducado de Hesse : Dama del León de Oro , 24 de mayo de 1888 [154].svg/1280px-Flag_of_Mexico_(1864-1867).svg.png){kind=small}
Imperio Mexicano : Gran Cruz de San Carlos , 10 de abril de 1865 [155].svg/1280px-Flag_of_the_Kingdom_of_Prussia_(1803-1892).svg.png){kind=small}
Reino de Prusia :.svg/1280px-Flag_of_Portugal_(1830%E2%80%931910).svg.png){kind=small}
Reino de Portugal : Dama de la Orden de la Reina Santa Isabel , 31 de agosto de 1857 [159]
Imperio Ruso : Gran Cruz de Santa Catalina , enero de 1858 [153].svg/1280px-Flagge_K%C3%B6nigreich_Sachsen_(1815-1918).svg.png){kind=small}
Reino de Sajonia : Dama de la Orden de Sidonia , con Gran Cruz, 1871 [160].svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
España : Dama de la Orden de la Reina María Luisa , 25 de enero de 1878 [161]
Württemberg : Dama de la Orden de Olga , 1871 [162]Con su estilo de Princesa Real, a Victoria se le concedió el uso de las armas reales, como se usaban entonces: con un escudo del escudo de Sajonia, el conjunto diferenciado por una etiqueta de plata de tres puntas, las puntas exteriores con cruces de gules, la central una rosa de gules. [163]
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