La princesa María de Hesse y del Rin (Marie Viktoria Feodore Leopoldine; 24 de mayo de 1874 - 16 de noviembre de 1878) fue una princesa de Hesse y Renania , miembro de la Casa de Hesse-Darmstadt . Era la hija menor y la quinta hija de Luis IV, gran duque de Hesse y del Rin , y de la princesa Alicia del Reino Unido . Su madre era la segunda hija de la reina Victoria del Reino Unido . Marie murió de difteria y fue enterrada con su madre, quien murió unas semanas después de la misma enfermedad.
Tenía seis hermanos mayores, Victoria , Elizabeth , Irene , Ernest Louis , Frederick y Alix .
Marie era conocida como "May" en la familia. Cuando era una bebé, su madre comentó en una carta que "la hermanita Maly" tenía un gran parecido con su hermano fallecido Friedrich ("Frittie") de la misma edad "con ojos tan rápidos y dos hoyuelos profundos en las mejillas". Unas semanas más tarde, Alice escribió que la bebé "Maly" tenía piel clara, cabello castaño claro y ojos de un azul profundo. A medida que crecía, sonreía con frecuencia y Alice pensó que se parecía más a su hermana mayor Victoria, con "cabello rubio, cejas marcadas y ojos parlantes". Ella y su hermana Alix, dos años mayor, "hacían un bonito contraste". Su madre pensaba que su hijo menor era "encantador" y, cuando era pequeña, la niña llamaba a su madre "mi corazón". [1] Alix era su compañera constante. Las dos niñas vestían igual y compartían la guardería. [2] La familia disfrutó de un viaje a la playa en el verano de 1877 y las dos niñas más jóvenes eran un motivo de deleite para su madre. Al enviar fotografías tomadas entonces a su madre, la reina Victoria, Alicia escribió que "May no tiene las mejillas tan gordas en realidad; aun así es muy querida. Las dos pequeñas niñas son tan dulces, tan queridas, alegres y simpáticas. No saber cuál es el más querido, ambos son tan cautivadores". [3]
La tragedia golpeó a la familia gran ducal en 1878. Como su hermana Victoria describió la escena más tarde, la familia se había reunido la noche del 5 de noviembre cuando ella desarrolló rigidez en el cuello. Victoria informó de sus síntomas a su madre, quien pensó que podrían ser paperas y dijo que sería "cómico" si todos se contagiaran. Victoria se sintió lo suficientemente bien como para leer Alicia en el país de las maravillas a sus hermanos menores, mientras su madre estaba sentada cerca charlando con su amiga, Katie Macbean, quien reemplazaba a una dama de honor ausente. Marie se levantó de un salto y le rogó a su madre que le dejara comer más pastel. Sus hermanos le pidieron a Miss Macbean que tocara el piano para poder bailar. Bailaron durante media hora y se acostaron muy animados.
A la mañana siguiente, a Victoria le diagnosticaron difteria ; A las tres de la madrugada del 12 de noviembre, le diagnosticaron la enfermedad a Alix, de seis años. La gran duquesa Alicia ordenó que llevaran un inhalador de vapor a su habitación para evitar que Alix, gravemente enferma, muriera asfixiada. Horas más tarde, la princesa María entró corriendo en la habitación de su madre, se metió en la cama con ella y la besó. Por la tarde, Marie también presentaba los síntomas de la enfermedad y padecía fiebre alta. Manchas blancas y una membrana blanca cubrían la parte posterior de su garganta. Al día siguiente, su hermana Irene enfermó y el día 14 de noviembre, su hermano Ernest y su padre Louis también enfermaron de difteria. La gran duquesa Alicia y los médicos cuidaron a la familia las 24 horas del día. En la mañana del 16 de noviembre, Marie murió asfixiada por la membrana que cubría su garganta. Su madre, despertada por los médicos, corrió a la guardería y encontró a su hija muerta. La gran duquesa Alicia se sentó junto al cuerpo de su hija, besó la cara y las manos de Marie, tratando de reunir fuerzas para contarle a su marido enfermo. Observó cómo llevaban el ataúd de Marie al mausoleo familiar.
Durante semanas, la gran duquesa Alicia ocultó la muerte de María a los demás niños enfermos, quienes preguntaban por ella e intentaban enviar juguetes a su hermana pequeña. Elizabeth, que había sido enviada a vivir con su abuela paterna, fue la única niña que escapó de la infección. A principios de diciembre finalmente se comunicó a los niños enfermos que Marie había muerto. Ernest, de diez años, al principio se negó a creer la noticia y luego rompió a llorar. Su madre lo abrazó y besó, a pesar del riesgo de infección. El 7 de diciembre, la gran duquesa Alicia reconoció en sí misma los síntomas de la difteria. Murió la mañana del 14 de diciembre, murmurando "De viernes a sábado - cuatro semanas - mayo - querido papá". (Era el aniversario de la muerte del abuelo de Marie). [4] Alice fue enterrada junto a su hija. Se colocó una estatua de Joseph Boehm sobre la tumba de Alice sosteniendo a Marie en sus brazos. [5]
Se cree comúnmente que la sobrina de María, la gran duquesa María Nikolaevna de Rusia , la tercera hija de Alix y su marido Nicolás II de Rusia , recibió su nombre de ella y de la emperatriz viuda María Feodorovna de Rusia .
