La princesa Alice VA CI (Alice Maud Mary; 25 de abril de 1843 - 14 de diciembre de 1878) fue Gran Duquesa de Hesse y del Rin desde el 13 de junio de 1877 hasta su muerte en 1878 como esposa del Gran Duque Luis IV . Fue la tercera hija y la segunda hija de la reina Victoria del Reino Unido y del príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha . Alice fue la primera de los nueve hijos de la reina Victoria en morir, y una de los tres que falleció antes que su madre, quien murió en 1901. Su vida había estado envuelta en una tragedia desde la muerte de su padre en 1861.
Alice pasó su primera infancia en compañía de sus padres y hermanos, viajando entre las residencias reales británicas . Su educación fue ideada por el amigo cercano y consejero del príncipe Alberto, Christian Friedrich, el barón Stockmar , e incluyó actividades prácticas como costura y carpintería e idiomas como el francés y el alemán. Cuando su padre enfermó gravemente en diciembre de 1861, Alice lo cuidó hasta su muerte. Tras su muerte, la reina Victoria entró en un período de intenso luto y Alicia pasó los siguientes seis meses actuando como secretaria no oficial de su madre. El 1 de julio de 1862, mientras la corte aún estaba en el colmo del duelo, Alicia se casó con un príncipe menor alemán, Luis de Hesse. La ceremonia, celebrada en privado y con absoluta tristeza en Osborne House , fue descrita por la Reina como "más un funeral que una boda". La vida de Alice en Darmstadt fue infeliz debido al empobrecimiento, la tragedia familiar y el empeoramiento de las relaciones con su marido y su madre.
Alice mostró interés por la enfermería, especialmente por el trabajo de Florence Nightingale . Cuando Hesse se vio envuelta en la guerra austro-prusiana , Darmstadt se llenó de heridos; Alice, muy embarazada, dedicó gran parte de su tiempo a la gestión de hospitales de campaña. [1] Una de sus organizaciones, el Gremio de Mujeres Princesa Alice, se hizo cargo de gran parte del funcionamiento diario de los hospitales militares del estado. Como resultado de esta actividad, la reina Victoria se preocupó por la franqueza de Alicia en asuntos médicos y, en particular, ginecológicos. En 1871, escribió a la hermana menor de Alicia, la princesa Luisa , que se había casado recientemente: " No dejes que Alicia te bombee. Sé muy silenciosa y cautelosa con tu 'interior'". En 1877, Alicia se convirtió en Gran Duquesa tras el ascenso de su marido, y el aumento de sus deberes ejerció aún más presión sobre su salud. A finales de 1878, la difteria infectó la corte de Hesse. Alice cuidó a su familia durante más de un mes antes de enfermarse y morir ese mismo año.
La princesa Alicia era hermana de Eduardo VII del Reino Unido y de la emperatriz alemana Victoria (esposa de Federico III ), madre de la emperatriz Alexandra Feodorovna de Rusia (esposa de Nicolás II ) y abuela materna de la reina Luisa de Suecia (segunda esposa de Gustavo VI Adolf ) y Louis Mountbatten, primer conde Mountbatten de Birmania (el último virrey de la India ). Otra hija, Isabel , que se casó con el gran duque Sergei Alexandrovich de Rusia , fue, al igual que Alexandra y su familia, asesinada por los bolcheviques en 1918.
Alice nació el 25 de abril de 1843 en el Palacio de Buckingham en Londres . [2] Fue bautizada "Alice Maud Mary" en la capilla privada del Palacio de Buckingham por el arzobispo de Canterbury , William Howley , el 2 de junio de 1843. Su sexo fue recibido con sentimientos encontrados por parte del público, e incluso el Consejo Privado envió un mensaje a Albert expresando su "felicitación y condolencia" por el nacimiento de una segunda hija. [3] Sus padrinos fueron el rey de Hannover (su tío abuelo; de quien era representante el duque de Cambridge ), la princesa de Hohenlohe-Langenburg (su tía; de quien era representante la duquesa de Kent ), el príncipe hereditario de Sajonia-Coburgo y Gotha (su tío; por quien el Gran Duque Hereditario de Mecklemburgo-Strelitz era su representante) y la Princesa Sofía de Gloucester (su prima). [4]
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El nacimiento de Alice impulsó a sus padres a buscar una casa familiar más grande. El Palacio de Buckingham no estaba equipado con los apartamentos privados que necesitaba la creciente familia de Victoria, incluidas guarderías adecuadas. Por lo tanto, en 1844, Victoria y Alberto compraron Osborne House en la Isla de Wight como casa de vacaciones familiar. La educación de Alice fue ideada por su padre y su amigo cercano, el barón Stockmar . En Osborne, Alice y sus hermanos aprendieron habilidades prácticas como limpieza, cocina, jardinería y carpintería, así como lecciones diarias de inglés, francés y alemán. [5] [6]
Victoria y Alberto favorecían una monarquía basada en valores familiares; Alice y sus hermanos, que vestían ropa de clase media a diario, dormían en habitaciones escasamente amuebladas y con poca calefacción. [7] Alicia estaba fascinada con el mundo fuera de la Casa Real ; en Balmoral , donde parecía más feliz, visitó a los inquilinos que vivían y trabajaban en la finca. En una ocasión, se escapó de su institutriz en la capilla del Castillo de Windsor y se sentó en un banco público, para poder comprender mejor a las personas que no seguían estrictamente el protocolo real. [8] En 1854, durante la Guerra de Crimea , Alice, de once años, recorrió los hospitales de Londres para soldados heridos con su madre y su hermana mayor. [9] Ella era la más sensible emocionalmente de sus hermanos y simpatizaba con las cargas de otras personas, poseía una lengua afilada y un temperamento fácilmente desencadenable. [10]
Alicia era considerada una de las hijas más bellas de la reina Victoria. Cuando tenía un año, su padre la mencionó como "la belleza de la familia". [11] Mientras que su hermana Vicky estaba convencida de que Alice era una belleza y le había enviado a su madre una foto de las dos con sus bebés en el otoño de 1864 con el comentario, “la hermana fea y la bonita (el 1 de Por supuesto, yo mismo).” El suegro de Vicky prefería a Alice por su belleza, como decía su hermana. Nunca estuvo “tan amablemente dispuesto” hacia ella como cuando su hermana más bonita estaba cerca. [12] En su infancia, Alicia formó una relación cercana con su hermano, el Príncipe de Gales , y su hermana mayor, la Princesa Real . El matrimonio de Victoria con el príncipe Federico Guillermo de Prusia en 1858 la trastornó mucho. [13]
La compasión de Alice por el sufrimiento de otras personas estableció su papel como cuidadora familiar en 1861. Su abuela materna Victoria, duquesa de Kent , murió en Frogmore el 16 de marzo de 1861. Alice había pasado gran parte de su tiempo al lado de su abuela, a menudo tocaba el piano durante la cuidó durante las etapas finales de su enfermedad. [14] Después de la muerte de su madre, la Reina se derrumbó de dolor y confió en gran medida en Alicia, a quien Alberto le había dado la instrucción: "Ve y consuela a mamá". [14] La Reina escribió a su tío, el rey Leopoldo de Bélgica , que "la querida Alicia estaba llena de intensa ternura, afecto y angustia por mí". [15]
Sólo unos meses más tarde, el 14 de diciembre de 1861, Alberto murió en el Castillo de Windsor . Durante su última enfermedad, Alice permaneció junto a su cama. Alicia envió a buscar al Príncipe de Gales por telegrama, sin el conocimiento de la Reina, quien se negó a notificarle porque lo culpaba de la muerte de Alberto. [16] La reina estaba angustiada por la muerte de su marido y la corte entró en un período de intenso luto. [17] Alice se convirtió en la secretaria no oficial de su madre y, durante los siguientes seis meses, en la representación física del monarca. A través de ella pasaban los documentos oficiales de la Reina hacia y desde sus ministros de gobierno, mientras la Reina se aislaba de toda vida pública. [18] Alicia fue ayudada en esta tarea por su hermana menor, la princesa Luisa . Aunque la princesa Helena , la hermana mayor de Louise, normalmente habría sido seleccionada para ayudar, su incapacidad para pasar mucho tiempo sin llorar la perjudicaba. [19]
Los planes matrimoniales de Alice los inició su madre en 1860. La reina Victoria había expresado su deseo de que sus hijos se casaran por amor, pero esto no significaba que su elección de pretendientes se extendería necesariamente a cualquiera fuera de las casas reales de Europa. Elevar a un súbdito británico a la realeza, por alto que fuera su rango, era políticamente objetable y también desperdiciaba cualquier oportunidad de establecer una alianza extranjera útil. [20] La Reina encargó a su hija Victoria , recientemente casada con el príncipe Federico Guillermo de Prusia, que elaborara una lista de príncipes elegibles en Europa. Su búsqueda sólo produjo dos candidatos adecuados: el Príncipe de Orange ; y el Príncipe Alberto de Prusia , primo del marido de Victoria, Federico Guillermo. El Príncipe de Orange pronto quedó descontado. Viajó al Castillo de Windsor para que la reina Victoria pudiera verlo en persona, pero resultó desagradable para Alice. [21] El príncipe también mostró poco interés en Alicia, a pesar de la fuerte presión de su madre probritánica , la reina Sofía de los Países Bajos . [22] El príncipe Alberto también fue despreciado, y el príncipe Federico Guillermo comentó que su primo no sería adecuado para "alguien que merece lo mejor". [20]
Con los dos principales candidatos descartados, la princesa Victoria sugirió al príncipe Luis de Hesse , un miembro menor de la realeza alemana, sobrino del gran duque de Hesse . La princesa Victoria había acudido a la corte de Hesse para inspeccionar a la hermana de Luis, la princesa Ana , como posible esposa de su hermano, el Príncipe de Gales . Aunque no estaba favorablemente impresionada con la princesa Anna, sí estaba impresionada con Luis y su hermano, el príncipe Enrique. Ambos fueron invitados al Castillo de Windsor en 1860, aparentemente para poder ver las carreras de Ascot en compañía de la familia real, pero en realidad, la visita fue una oportunidad para que la Reina inspeccionara a su potencial yerno. [23] La Reina admiraba tanto a Luis como a Enrique, pero notó lo bien que se llevaban Luis y Alicia. [24] Cuando la familia Hessian se fue, Louis solicitó la fotografía de Alice, y Alice dejó en claro que se sentía atraída por él. [24]
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Alicia se comprometió con el príncipe Luis de Hesse el 30 de abril de 1861, tras el consentimiento de la reina. [25] La Reina persuadió al Primer Ministro, Lord Palmerston , para que consiguiera el acuerdo del Parlamento para que Alice recibiera una dote de 30.000 libras esterlinas (2,98 millones de libras esterlinas a partir de 2024). Aunque la cantidad se consideró generosa en su momento, el Príncipe Alberto remarcó que "no podrá hacer grandes cosas con ella" en el pequeño reino de Hesse , en comparación con las riquezas que heredaría su hermana Victoria como futura Reina de Prusia y Emperatriz alemana . [26] Además, el futuro hogar de la pareja en Darmstadt , la sede del Gran Ducado, era incierto. Aunque la reina Victoria esperaba que se construyera un nuevo palacio, la gente de Darmstadt no quería afrontar ese gasto y la controversia resultante provocó resentimiento allí. Esto significó que Alice era impopular en Darmstadt incluso antes de llegar. [27]
Entre el compromiso y la boda, el padre de Alicia, el príncipe Alberto, murió el 14 de diciembre de 1861. A pesar del dolor de la reina, ella ordenó que la boda continuara según lo planeado. El 1 de julio de 1862, Alice y Louis se casaron en privado en el comedor de Osborne House , que se convirtió en una capilla temporal. La Reina fue acompañada por sus cuatro hijos, actuando como una pantalla viviente que la tapaba de la vista, y ocupó su lugar en un sillón cerca del altar. Alicia fue regalada por su tío, el hermano de Alberto, Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , y estaba flanqueada por cuatro damas de honor: sus hermanas menores, las princesas Helena , Luisa y Beatriz , así como la hermana de Luis, la princesa Ana . Para la ceremonia, Alice usó un sencillo vestido blanco, con un velo de encaje Honiton y una corona de azahar y mirto, pero se le pidió que usara ropa negra de luto antes y después de la ceremonia. La Reina, sentada en un sillón, luchó por contener las lágrimas y fue protegida de la vista por el Príncipe de Gales y el Príncipe Alfredo , su segundo hijo, que lloró durante todo el servicio. El clima en Osborne era triste, con vientos que soplaban desde el Canal de la Mancha . [28] La Reina le escribió a su hija mayor, Victoria, que la ceremonia era "más un funeral que una boda", y le comentó a Alfred, Lord Tennyson , que era "el día más triste que puedo recordar". [29] La ceremonia, descrita por Gerard Noel como "la boda real más triste de los tiempos modernos" [30] , terminó a las 4 de la tarde y la pareja partió para su luna de miel en St Claire en Ryde , una casa que les prestó la familia Vernon Harcourt. El séquito de Alice estaba formado por Lady Churchill , el general Seymour y el barón Westerweller (un cortesano de Hesse). [30] Alicia tuvo cuidado de no disgustar a la Reina después de su matrimonio. Cuando la Reina visitó a la pareja en St Claire, Alice intentó no parecer "demasiado feliz". A pesar de esto, las demostraciones de felicidad romántica de Alicia hicieron que la Reina se pusiera celosa de la felicidad de su hija. [31]
Alice y Louis llegaron a Bingen el 12 de julio de 1862 y fueron recibidos por una multitud que los vitoreaba, reunida a pesar de la lluvia torrencial. [32] Después de ser presentados a los funcionarios de la ciudad, tomaron un tren a Maguncia , donde desayunaron, antes de tomar un barco de vapor a lo largo del Rin hasta Gustavsburg . Desde allí tomaron un tren hasta Darmstadt , donde fueron recibidos con gran entusiasmo. [ 33] Alice le respondió a su madre que "creo que la gente nunca le dio una bienvenida tan cordial", [34] mientras que su hermana Helena escribió que "nada podría haber sido más entusiasta que su entrada a Darmstadt". Alicia no se adaptó inmediatamente a su nuevo entorno. Sentía nostalgia y no podía creer que mientras estaba tan lejos de Inglaterra, su padre no estuviera todavía vivo y consolando a su madre. [33] La Reina confió a su diario:
Ya han pasado casi quince días desde que nuestra querida Alice se fue y, por extraño que parezca (por mucho que haya sido para mí), y querida y preciosa como consuelo y ayuda, casi no la extraño en absoluto, ni la sentí partir; tan completamente sola estoy. ¡Yo – por esa terrible pérdida – ese pensamiento, que todo pasó desapercibido! [35]
La cuestión de la residencia de Alicia se convirtió en un problema después de su llegada, ya que el Gran Duque no estaba dispuesto a financiar una residencia digna de una hija de la reina Victoria con los bajos fondos de Hesse. A la pareja le dieron una casa en el "casco antiguo" de Darmstadt, con vistas a la calle. A través de las finas paredes de la casa se podía oír el ruido de los carros. Sin embargo, a Alice le pareció bien y pasó el mayor tiempo posible en Hesse para familiarizarse con su nuevo entorno. Recibió lecciones de arte del pintor de la corte Paul Weber .
En 1863 viajó a Inglaterra para asistir al matrimonio de su hermano, el Príncipe de Gales, y la Princesa Alejandra de Dinamarca . Alice dio a luz a su primer hijo, Victoria Alberta Elisabeth Mathilde Marie , el 5 de abril en presencia de la reina Victoria. [36] El capellán de la corte de Darmstadt fue llamado a Inglaterra especialmente para el bautizo. [37] La relación de Alice con su madre se volvió difícil, lo que continuaría hasta su muerte. Después de regresar a Darmstadt en mayo, Alice y Louis recibieron una nueva residencia, Kranichstein , al noreste de Darmstadt. Alice dio a luz a su segunda hija Elisabeth , apodada "Ella", el 1 de noviembre de 1864; La decisión de Alice de amamantar a su hija recién nacida molestó a su madre, que estaba en contra de la lactancia materna. La Reina se molestó aún más al darse cuenta de que Alicia, habiendo encontrado la verdadera felicidad, visitaría Inglaterra cada vez menos. [36]
En 1866, Austria pidió a Prusia que entregara la administración de Schleswig-Holstein , que hasta entonces había sido administrada conjuntamente por las dos potencias, al duque de Augustenberg . Prusia se negó y Otto von Bismarck envió tropas a Holstein, administrada por Austria . Esto provocó la guerra entre Austria y Prusia, en la que Hesse se puso del lado de los austriacos, lo que técnicamente convirtió a Alicia y a su hermana Victoria en enemigas. [38]
Alicia, muy embarazada de su tercer hijo , vio a Luis partir para comandar la caballería de Hesse contra los prusianos y envió a sus hijos a quedarse con la reina Victoria en Inglaterra. [39] A pesar de su embarazo, realizó los deberes reales que se esperaban de su sexo y posición, haciendo vendajes para las tropas y preparando hospitales. El 11 de julio dio a luz a la princesa Irene ; Las tropas prusianas estaban a punto de entrar en Darmstadt, y ella le rogó al Gran Duque que se rindiera según los términos de Prusia. Esto provocó la furia del príncipe Alejandro, ferozmente antiprusiano , pero Alicia se dio cuenta de que los estados alemanes conquistados probablemente formarían una unión que ella, al igual que su hermana Victoria, apoyaba. [39]
Alice y Louis se comunicaron ampliamente durante la guerra, Alice instó a Louis a no correr demasiados riesgos y Louis la instó a no preocuparse. El pánico se desató en Darmstadt, y el cuerpo juvenil huyó de sus puestos, dejando sólo a los centinelas del palacio para defender la ciudad. [40] Finalmente se concluyó un armisticio entre Prusia y Hesse, y Luis escribió que ahora estaban "a salvo". Se reunió con Alice después de que los dos se encontraron inesperadamente en la calle y visitaron juntos a los heridos. [41] Los prusianos entraron en Darmstadt y Alicia dedicó gran parte de su tiempo a los enfermos y heridos. Era amiga de Florence Nightingale , quien podía recolectar y enviar dinero desde Inglaterra, y Alice utilizó los consejos de Nightingale en cuanto a limpieza y ventilación en los hospitales. [42]
A pesar de sentirse aliviada por el fin de la guerra, Alicia quedó consternada por el comportamiento de las tropas prusianas en Hesse; Berlín se apoderó de los sistemas ferroviarios y telégrafos del gran ducado y evaluó a Hesse con una indemnización de tres millones de florines . Alice le escribió a su madre, quien a su vez escribió a la princesa Victoria, quien respondió que no había nada que pudiera hacer para aliviar la "dolorosa y angustiosa situación en la que se encontraba su querida Alice", ya que era "uno de los resultados inevitables de esta terrible guerra". ". [43] La influencia vino del Emperador de Rusia , quien instó al Rey de Prusia a permitir que el Gran Duque mantuviera su trono. Es probable que el hecho de que la esposa del Emperador fuera la tía del Gran Duque y que la hermana de Alicia fuera también la Princesa Heredera de Prusia haya influido en la generosidad de Prusia. Sin embargo, Alicia se enojó por una visita poco discreta de la princesa Victoria a la región conquistada de Homburg , originalmente parte de Hesse, poco después de que se convirtiera en territorio prusiano. [43]
Alice desarrolló una amistad con el teólogo David Friedrich Strauss . Era una figura controvertida en ese momento; en 1835 publicó La vida de Jesús , que sostenía que los milagros de Jesús eran mitos no reales y que la Biblia no podía interpretarse literalmente como la palabra de Dios, una visión similar a la herejía en los círculos ortodoxos. [44] La opinión de Alice era similar a la de Strauss, y creía que la sociedad victoriana contemporánea estaba presentando a Dios de una manera que sería "irreconocible para los primeros cristianos". [45] Strauss también ofreció a Alice una compañía intelectual que su marido no estaba capacitado para brindarle, y lo invitaban regularmente al Palacio Nuevo para leerle a Alice en privado. La amistad floreció; Strauss conoció a la hermana de Alice, Victoria, y a su cuñado, Frederick William , y ellos lo invitaron a Berlín. [46] En 1870, Strauss quiso dedicar su nuevo trabajo Lectures on Voltaire a Alice, pero tenía demasiado miedo para pedírselo; ella le ahorró la necesidad pidiéndole que se los dedicara. [47] Sin embargo, la relación de Alice con Strauss enfureció a la emperatriz Augusta , quien etiquetó a Alice como una "completa atea" después de enterarse de su ascenso. [44]
La tragedia sobrevino a Alice el 29 de mayo de 1873, cuando su hijo menor y favorito, Friedrich , llamado "Frittie", murió después de caer desde una altura de 20 pies desde una ventana. [48] El niño padecía hemofilia y, aunque recuperó el conocimiento, la hemorragia interna no pudo detenerse. Alice nunca se recuperó de la muerte de Frittie y le escribió a su madre dos meses después: "Me alegro de que tengas una pequeña imagen en color de mi amor. Me siento más deprimida y triste que nunca y lo extraño mucho, continuamente". [49] Sin embargo, la atención de la reina se centró más en el compromiso de su hijo, el príncipe Alfredo , con la gran duquesa María Alexandrovna de Rusia , la única hija superviviente del zar Alejandro II y su primera esposa, la emperatriz María Alexandrovna . El zar se había negado a presentar a su hija para una inspección previa al matrimonio en Inglaterra y, en cambio, invitó a la reina a conocer a la familia en Alemania. Alicia apoyó esta sugerencia, y el mismo día que le escribió a la Reina diciéndole cuánto extrañaba a Frittie, la Reina le escribió a Alicia en términos mordaces: "Te has puesto totalmente del lado ruso, y no creo, querida niña, que deberías decirme ... lo que debo hacer . " [49]
Después de la muerte de Frittie, Alice se unió más estrechamente a su único hijo superviviente, Ernest, y a su hija recién nacida Marie. En 1875 retomó sus funciones públicas, incluidas la recaudación de fondos, la labor médica y social, que siempre habían despertado su interés. [50] Mantuvo correspondencia activa con la reformadora social Octavia Hill . Sin embargo, durante estos años las relaciones con su marido se deterioraron. A finales de 1876, viajó a Inglaterra para recibir tratamiento debido a una dolencia interna causada por una curvatura hacia atrás del útero, y permaneció en Balmoral mientras se recuperaba. Desde Balmoral, le escribió a su marido criticando el infantilismo de sus cartas: "[s]i mis hijos me escribieran cartas tan infantiles -sólo relatos breves- sobre dónde y qué habían comido o dónde habían estado, etc., y ninguna opinión , observaciones y comentarios, me sorprendería – ¡y cuánto más cuando escribes así!" [50] El 3 de octubre de 1876, escribió otra carta desesperada a Louis:
Anhelaba una verdadera compañía, porque aparte de eso la vida no tenía nada que ofrecerme en Darmstadt... Así que, naturalmente, me siento amargamente decepcionado conmigo mismo cuando miro hacia atrás y veo que, a pesar de grandes ambiciones, buenas intenciones y verdadero esfuerzo, Sin embargo, mis esperanzas han naufragado por completo... Dices, cariño, que nunca me habrías causado dificultades intencionalmente ... Sólo lamento la falta de cualquier intención o deseo – o más bien intuición – de ser más para mí, y eso no significa pasar todo tu tiempo conmigo, sin querer compartir nada conmigo al mismo tiempo. Pero me equivoco al hablar de estas cosas. Tus cartas son tan queridas y amables, pero tan vacías y desnudas, que a través de ellas siento que tengo menos que decirte que cualquier otra persona. Lluvia – buen tiempo – cosas que han sucedido – eso es todo lo que tengo para contarte – tan completamente separado está mi yo real , mi vida más íntima, de la tuya... He intentado una y otra vez hablarte sobre cosas más serias, cuando sentí la necesidad de hacerlo – pero nunca nos encontramos – nos hemos desarrollado por separado... y es por eso que siento que el verdadero compañerismo es imposible para nosotros – porque nuestros pensamientos nunca se encontrarán… Yo también te amo mucho, mi querido esposo, y por eso es tan triste sentir que nuestra vida es, sin embargo, tan incompleta... Pero nunca tienes la culpa de esto intencionalmente, nunca lo pienso , nunca ... [51 ]
Al día siguiente, Alice le escribió una carta mucho más breve a Louis en la que esperaba con ansias su encuentro y esperaba que "mi carta no te angustiara, pero es mejor ser bastante honesto acerca de todos los sentimientos de uno". [52] A pesar de los problemas matrimoniales, Alice siguió siendo una firme defensora de su marido, siendo muy crítica cuando sus habilidades o talentos no eran plenamente reconocidos. El 20 de marzo de 1877, el padre de Luis, el príncipe Carlos, murió, lo que convirtió a Luis en su heredero aparente. El 13 de junio del mismo año, murió el hermano mayor de Carlos, el Gran Duque Luis III , y Luis y Alicia se convirtieron en Gran Duque y Duquesa de Hesse. Sin embargo, su continua impopularidad en Darmstadt, junto con el hecho de que su madre no la quería en Inglaterra, causó tensión, y ella y sus hijos pasaron julio y agosto en Houlgate , Normandía, donde Luis los visitaba con frecuencia. [53] Su reputación en Darmstadt la hirió y se volvió cada vez más amargada hacia ella; Louis escribió en agosto de 1877 expresando la esperanza de que "la amargura del agua salada alejará la amargura que aún sientes contra Darmstadt. Por favor, cariño, no hables tan duramente de ello cuando me reúna contigo; arruinaría bastante mi felicidad al verte de nuevo." [54] Alice tomó en serio la carta de Louis y respondió: "Ciertamente no te diré nada sobre Darmstadt cuando vengas... No tengo ninguna intención de decirte nada desagradable, y mucho menos a ti. Te sacudes cualquier cosa desagradable como un caniche sacudiéndose el agua cuando se trata del mar: las naturalezas como la suya son las más felices en sí mismas , pero no están hechas para ayudar, consolar y aconsejar a otros, ni para compartir con otros el calor del mediodía de la vida o el frescor de la noche, con perspicacia, comprensión y simpatía." [55] En respuesta, Louis envió una carta que "hizo llorar a [Alice]", y después de esta carta, las cartas de Alice a Louis fueron más alentadoras, asegurándole su capacidad para tomar decisiones por sí mismo. [56]
El regreso de Alicia y Luis a Darmstadt como Gran Duque y Duquesa fue recibido con una celebración que Alicia no esperaba. [57] Sin embargo, encontró abrumadoras sus obligaciones y le escribió a su madre que "temía todo". [58] Alice utilizó su nuevo rol para reformar las condiciones sociales de Darmstadt, pero encontró extenuante la responsabilidad de ser Landesmutter (madre de su pueblo). En otra carta a su madre, escribió que sus deberes eran "más de lo que podría soportar a largo plazo". [59] Estaba angustiada por el rumor de que una vez fue cruel con la tía de Luis, la gran duquesa Mathilde Caroline , y se sintió herida por una carta desagradable de la reina Victoria. Alice se quejó con Louis de que la carta "me hizo llorar de ira... Desearía estar muerta y probablemente no pasará mucho tiempo antes de que le dé a mamá ese placer". [60] Sin embargo, no se hace ninguna mención de lo que provocó este arrebato de ira. [61]
Mientras intentaba involucrarse en las artes y las ciencias y distanciarse de los protocolos de la sociedad, seguía sintiendo el peso de sus deberes. [42] La Navidad de 1877 brindó un respiro a Alice, ya que toda la familia se reunió nuevamente y ella adoraba a sus hijas menores, Alix y Marie. Estaba demasiado agotada para asistir a la boda de su sobrina, la princesa Carlota de Prusia , en Berlín, en enero de 1878. En el otoño de 1878, la reina Victoria pagó las vacaciones de la familia granducal en Eastbourne , donde se alojaron en una casa en el Gran Desfile. Alicia realizó varios deberes reales en este viaje y visitó a su madre en Osborne antes de regresar al Palacio Nuevo en Darmstadt a finales de 1878. [62]
En noviembre de 1878, la casa granducal enfermó de difteria . Victoria , la hija mayor de Alice , fue la primera en enfermarse, quejándose de rigidez en el cuello la tarde del 5 de noviembre. A la mañana siguiente se diagnosticó difteria y pronto la enfermedad se propagó a los hijos de Alice, Alix , Marie , Irene y Ernest . Su marido Louis se infectó poco después. Isabel fue la única hija que no enfermó, ya que Alicia la envió al palacio de la princesa Carlos de Hesse , su suegra. [63]
Marie enfermó gravemente el 15 de noviembre y llamaron a Alice para que acudiera a su cama, pero cuando llegó, Marie había muerto asfixiada. Alicia, angustiada, le escribió a la reina Victoria que "el dolor va más allá de las palabras". [64] Alice mantuvo en secreto la noticia de la muerte de Marie a sus hijos durante varias semanas, pero finalmente se lo contó a Ernest a principios de diciembre. Su reacción fue incluso peor de lo que ella había previsto; Al principio se negó a creerlo. Mientras se sentaba llorando, Alice rompió su regla sobre el contacto físico con los enfermos y le dio un beso. [65] Al principio, sin embargo, Alice no enfermó. Conoció a su hermana Victoria cuando ésta pasaba por Darmstadt de camino a Inglaterra, y le escribió a su madre con "un toque de alegría recuperada" ese mismo día. [65] Sin embargo, el sábado 14 de diciembre, aniversario de la muerte de su padre, enfermó gravemente de difteria que le contagió su hijo. Sus últimas palabras fueron "querido papá" y perdió el conocimiento a las 2:30 am. [66] Poco después de las 8:30 am, ella murió. [64] Alicia fue enterrada el 18 de diciembre de 1878 en el mausoleo del Gran Ducado en Rosenhöhe, en las afueras de Darmstadt, con la bandera de la Unión sobre su ataúd. [67] Joseph Boehm erigió allí un monumento especial a Alicia y su hija María . [68]
Fue la primera hija de la reina Victoria en morir y su madre le sobrevivió más de 20 años. Victoria señaló la coincidencia de las fechas de las muertes de Albert y Alice como "casi increíble y muy misteriosa". [69] Escribiendo en su diario el día de la muerte de Alicia, la reina Victoria se refirió a los recientes sufrimientos de la familia: "¡Este terrible día vuelve!" [70] Conmocionada por el dolor, le escribió a su hija, la princesa Victoria: "Mi preciosa hija, que estuvo a mi lado y me sostuvo hace diecisiete años, el mismo día en que fue tomada, y por una enfermedad tan terrible y espantosa... Ella tenía querida ¡La naturaleza de papá y gran parte de su carácter abnegado y su intrépida y total devoción al deber!" La animosidad que Victoria tenía hacia Alice parecía ya no estar presente. [71] La princesa Victoria expresó su dolor a su madre en una carta de 39 páginas, y lamentó profundamente a Alice, la hermana más cercana a ella. Sin embargo, tanto a ella como a su marido se les prohibió asistir al funeral por parte del emperador alemán , que estaba preocupado por su seguridad. [72]
La muerte de Alice se sintió tanto en Gran Bretaña como en Hesse. El Times escribió: "Las personas más humildes sentían que tenían el parentesco natural con una princesa que era modelo de virtud familiar como hija, hermana, esposa y madre... Sus abundantes simpatías buscaban objetos de ayuda. en el gran y desconocido desperdicio de la miseria humana". [67] The Illustrated London News escribió que "la lección de la vida de la difunta princesa es tan noble como obvia. El valor moral es mucho más importante que una alta posición". [67] La muerte también fue muy sentida por la familia real, especialmente por el hermano y la cuñada de Alicia, el Príncipe y la Princesa de Gales . La Princesa de Gales, al encontrarse con la Reina después de la muerte de Alicia, exclamó: "Ojalá hubiera muerto yo en lugar de ella". [73] El Príncipe, mientras tanto, le escribió al Conde Granville que Alice "era mi hermana favorita. ¡Tan buena, tan amable, tan inteligente! Habíamos pasado por tantas cosas juntos..." [74]
Alice fundó el Alice-Hospital en Darmstadt en 1869, para tratar a los enfermos y heridos de la ciudad. La organización continuó floreciendo mucho después de la muerte de Alice, y en 1953, su nieto Louis, Earl Mountbatten de Birmania, dio una conferencia sobre el hospital. Habló muy bien de Alice, diciendo: "[para ella] el punto de partida siempre fue un ser humano que estaba enfermo y necesitaba ayuda, y sus necesidades en la guerra y la paz. A su lado estaba la persona dispuesta a brindar ayuda, deseando mejorar sus necesidades y para ello podía recurrir a una organización cada vez más ágil." [75] Entre los otros establecimientos de Alice se encontraban la Sociedad Alice para la Capacitación e Industria de la Mujer, con el propósito de educar a las mujeres, y el Gremio de Mujeres Princesa Alice, una organización dedicada a la formación de enfermeras. Estas organizaciones fueron especialmente activas e importantes durante la guerra austro-prusiana, pero el tiempo que Alicia les dedicó molestó a su marido, que veía que consumían el tiempo de su esposa a sus expensas. [76]
Hay monumentos a Alicia en Darmstadt, Alemania; Whippingham , Isla de Wight; y en el Mausoleo Real de Frogmore , Windsor. En 1879, la reina Victoria erigió un monumento a Alicia en forma de cruz celta, situado en los terrenos del Castillo de Balmoral . Está inscrito "Su nombre vivirá aunque ya no exista". [77]
Los descendientes de Alicia jugaron papeles importantes en la historia mundial. Su cuarta hija, Alix , se casó con el zar Nicolás II de Rusia y le transmitió el gen de la hemofilia de su madre a su único hijo, el zarevich Alexei . [78] Alix, su marido y sus hijos fueron asesinados por los bolcheviques en la ciudad de Ekaterimburgo en el verano de 1918, dieciséis meses después de que la Revolución de febrero obligara a Nicolás a abdicar. [79] La segunda hija de Alicia, Isabel, que se había casado con el gran duque Sergei Alexandrovich de Rusia y se había convertido en monja después de su asesinato en 1905, corrió un destino similar, siendo asesinada por los bolcheviques el día después del ex zar y tsaritsa. [80] Louis Mountbatten , hijo de la hija mayor de Alicia, Victoria, fue el último virrey de la India . Fue asesinado por el IRA en 1979. [81] El príncipe Felipe de Grecia y Dinamarca , su bisnieto de la hija de Victoria, la princesa Alicia de Battenberg , se casó con Isabel II del Reino Unido . [82]
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26 de junio de 1871 : Cruz al Mérito para mujeres y niñas [84] Dama de la Orden de Luisa, 1.a División [85].svg/1280px-Flag_of_Russia_(1858%E2%80%931883).svg.png){kind=small}
1864 : Gran Cruz de la Orden Imperial de Santa CatalinaEn 1858, a Alicia y a sus tres hermanas menores se les concedió el uso de las armas reales, con un escudo del escudo de Sajonia, que representaba a su padre. El escudo está diferenciado por una etiqueta plateada de tres puntas, lo que demuestra que es hija de un monarca; las puntas exteriores llevaban una mancha de armiño cada una, y en el centro una rosa de gules, para diferenciarla del resto de miembros de la familia real. [86] [87]
