El Paleolítico o Paleolítico ( c. 3,3 millones – c. 11.700 a. C. ) ( / ˌp eɪ l i oʊˈl ɪ θ ɪ k , ˌp æ l i - / PAY - lee-oh- LITH -ik, PAL -ee- ), también llamado Edad de Piedra Antigua (del griego antiguo παλαιός (palaiós) 'viejo' y λίθος (líthos) 'piedra'), es un período en la prehistoria humana que se distingue por el desarrollo original de herramientas de piedra , y que representa casi todo el período de la tecnología prehistórica humana . [1] Se extiende desde el primer uso conocido de herramientas de piedra por parte de los homínidos , hace c. 3,3 millones de años, hasta el final del Pleistoceno , c. 11.650 cal BP . [2]
El Paleolítico en Europa precedió al Mesolítico , aunque la fecha de la transición varía geográficamente en varios miles de años. Durante el Paleolítico, los homínidos se agruparon en pequeñas sociedades como bandas y subsistían recolectando plantas, pescando y cazando o carroñeando animales salvajes. [3] El Paleolítico se caracteriza por el uso de herramientas de piedra tallada , aunque en esa época los humanos también usaban herramientas de madera y hueso. Otros productos orgánicos se adaptaron para su uso como herramientas, incluido el cuero y las fibras vegetales ; sin embargo, debido a la rápida descomposición, estos no han sobrevivido en gran medida.
Hace unos 50.000 años se produjo un marcado aumento de la diversidad de artefactos . En África aparecen en el registro arqueológico artefactos de hueso y el primer arte . También se observa la primera evidencia de pesca humana , a partir de artefactos en lugares como la cueva de Blombos en Sudáfrica . Los arqueólogos clasifican los artefactos de los últimos 50.000 años en muchas categorías diferentes, como puntas de proyectil , herramientas de grabado, hojas de cuchillos afiladas y herramientas de perforación y perforación.
La humanidad evolucionó gradualmente desde los primeros miembros del género Homo —como el Homo habilis , que usaba herramientas de piedra simples— hasta los humanos anatómicamente modernos , así como los humanos conductualmente modernos en el Paleolítico Superior . [4] Durante el final del Paleolítico, específicamente el Paleolítico Medio o Superior, los humanos comenzaron a producir las primeras obras de arte y a participar en comportamientos religiosos o espirituales como el entierro y los rituales . [5] [ página necesaria ] [6] [ se necesita cita para verificar ] Las condiciones durante el Paleolítico atravesaron una serie de períodos glaciales e interglaciales en los que el clima fluctuaba periódicamente entre temperaturas cálidas y frías.
Entre el 50.000 y el 40.000 a. C., los primeros humanos pisaron Australia . Hacia el 45.000 a. C. , los humanos vivían en la latitud 61°N de Europa . [7] Hacia el 30.000 a. C. , se llegó a Japón , y hacia el 27.000 a. C. , los humanos ya estaban presentes en Siberia , por encima del Círculo Polar Ártico . [7] A finales del Paleolítico Superior, los humanos habían cruzado Beringia y se habían expandido por todo el continente americano . [8] [9]
El término "Paleolítico" fue acuñado por el arqueólogo John Lubbock en 1865. [10] Deriva del griego: παλαιός, palaios , "viejo"; y λίθος, lithos , "piedra", que significa "edad antigua de la piedra" o "Antigua Edad de Piedra ".
El Paleolítico se superpone con el Pleistoceno , época geológica que finalizó hace 12.000 años, aunque el Pleistoceno comenzó hace 2,6 millones de años, 700.000 años después del inicio del Paleolítico. [11] Esta época experimentó importantes cambios geográficos y climáticos que afectaron a las sociedades humanas.
Durante el Plioceno anterior , los continentes habían seguido desplazándose desde posiblemente hasta 250 km (160 mi ) de distancia de sus ubicaciones actuales a posiciones a solo 70 km (43 mi) de su ubicación actual. América del Sur se unió a América del Norte a través del istmo de Panamá , lo que provocó un final casi completo de la distintiva fauna marsupial de América del Sur . La formación del istmo tuvo importantes consecuencias en las temperaturas globales, porque las corrientes oceánicas ecuatoriales cálidas se cortaron y las frías aguas del Ártico y la Antártida bajaron las temperaturas en el ahora aislado océano Atlántico.
La mayor parte de América Central se formó durante el Plioceno para conectar los continentes de América del Norte y del Sur, lo que permitió que la fauna de estos continentes abandonara sus hábitats nativos y colonizara nuevas áreas. [12] La colisión de África con Asia creó el Mediterráneo, cortando los restos del océano de Tetis . Durante el Pleistoceno , los continentes estaban esencialmente en sus posiciones modernas; las placas tectónicas sobre las que se asientan probablemente se hayan movido como máximo 100 km (62 mi) entre sí desde el comienzo del período. [13]
Los climas durante el Plioceno se volvieron más fríos y secos, y estacionales, similares a los climas modernos. Las capas de hielo crecieron en la Antártida . La formación de una capa de hielo en el Ártico hace unos 3 millones de años está marcada por un cambio abrupto en las proporciones de isótopos de oxígeno y guijarros arrastrados por el hielo en los lechos del Atlántico Norte y el Pacífico Norte . [14] La glaciación de latitudes medias probablemente comenzó antes del final de la época. El enfriamiento global que ocurrió durante el Plioceno puede haber impulsado la desaparición de los bosques y la expansión de pastizales y sabanas . [12]
El clima del Pleistoceno se caracterizó por ciclos glaciares repetidos durante los cuales los glaciares continentales avanzaron hasta el paralelo 40 en algunos lugares. Se han identificado cuatro eventos glaciares importantes, así como muchos eventos intermedios menores. Un evento importante es una excursión glaciar general, denominada "glacial". Las glaciaciones están separadas por "interglaciares". Durante una glaciación, el glaciar experimenta avances y retrocesos menores. La excursión menor es un "estadial"; los tiempos entre los estadiales son "interestadiales". Cada avance glaciar ató enormes volúmenes de agua en capas de hielo continentales de 1500 a 3000 m (4900 a 9800 pies ) de profundidad, lo que resultó en caídas temporales del nivel del mar de 100 m (330 pies) o más en toda la superficie de la Tierra. Durante los tiempos interglaciares, las costas inundadas eran comunes, mitigadas por el movimiento isostático u otro movimiento emergente de algunas regiones.
Los efectos de la glaciación fueron globales. La Antártida estuvo cubierta de hielo durante todo el Pleistoceno y el Plioceno anterior. Los Andes estaban cubiertos en el sur por el manto glaciar patagónico . Había glaciares en Nueva Zelanda y Tasmania . Los glaciares en descomposición del Monte Kenia , el Monte Kilimanjaro y la Cordillera Ruwenzori en el este y centro de África eran más grandes. Existían glaciares en las montañas de Etiopía y al oeste en las montañas del Atlas . En el hemisferio norte, muchos glaciares se fusionaron en uno. La capa de hielo cordillerana cubría el noroeste de América del Norte; la Laurentide cubría el este. La capa de hielo fenoescandinava cubría el norte de Europa, incluida Gran Bretaña; la capa de hielo alpina cubría los Alpes. Domos dispersos se extendían por Siberia y la plataforma ártica. Los mares del norte estaban congelados. Durante el Paleolítico superior tardío (Pleistoceno tardío) c. 18.000 años antes del presente, el puente terrestre de Beringia entre Asia y América del Norte estaba bloqueado por el hielo, [13] lo que puede haber impedido que los primeros paleoindios, como la cultura Clovis, cruzaran directamente Beringia para llegar a América.
Según Mark Lynas (a través de datos recopilados), el clima general del Pleistoceno podría caracterizarse como un El Niño continuo con vientos alisios en el Pacífico sur debilitándose o dirigiéndose hacia el este, aire cálido elevándose cerca de Perú , agua cálida extendiéndose desde el Pacífico occidental y el Océano Índico hasta el Pacífico oriental, y otros marcadores de El Niño. [15]
El Paleolítico a menudo se considera que termina al final de la edad de hielo (el final de la época del Pleistoceno), y el clima de la Tierra se volvió más cálido. Esto puede haber causado o contribuido a la extinción de la megafauna del Pleistoceno , aunque también es posible que las extinciones del Pleistoceno tardío fueran causadas (al menos en parte) por otros factores como las enfermedades y la caza excesiva por parte de los humanos. [16] [17] Una nueva investigación sugiere que la extinción del mamut lanudo puede haber sido causada por el efecto combinado del cambio climático y la caza humana. [17] Los científicos sugieren que el cambio climático durante el final del Pleistoceno causó que el hábitat de los mamuts se redujera, lo que resultó en una caída de la población. Las pequeñas poblaciones fueron cazadas por los humanos del Paleolítico. [17] El calentamiento global que ocurrió durante el final del Pleistoceno y el comienzo del Holoceno puede haber facilitado que los humanos llegaran a los hábitats de los mamuts que anteriormente estaban congelados e inaccesibles. [17] Pequeñas poblaciones de mamuts lanudos sobrevivieron en islas árticas aisladas, la isla de Saint Paul y la isla de Wrangel , hasta aproximadamente 3700 AP y aproximadamente 1700 AP respectivamente. La población de la isla de Wrangel se extinguió aproximadamente al mismo tiempo en que la isla fue colonizada por humanos prehistóricos. [18] No hay evidencia de presencia humana prehistórica en la isla de Saint Paul (aunque se encontraron asentamientos humanos tempranos que datan de 6500 AP en las cercanas islas Aleutianas ). [19]
Casi todo nuestro conocimiento sobre las personas y el modo de vida del Paleolítico proviene de la arqueología y de comparaciones etnográficas con las culturas modernas de cazadores-recolectores, como los !Kung San, que viven de manera similar a sus predecesores del Paleolítico. [22] La economía de una sociedad paleolítica típica era una economía de cazadores-recolectores . [23] Los humanos cazaban animales salvajes para obtener carne y recolectaban alimentos, leña y materiales para sus herramientas, ropa o refugios. [23]
La densidad de población era muy baja, alrededor de sólo 0,4 habitantes por kilómetro cuadrado (1/mi²). [3] Esto se debió probablemente a la baja grasa corporal, el infanticidio , los altos niveles de actividad física entre las mujeres, [24] el destete tardío de los bebés y un estilo de vida nómada . [3] Además, incluso una gran superficie de tierra no podía sustentar a muchas personas sin ser cultivada activamente: la comida era difícil de conseguir y, por lo tanto, los grupos no podían crecer demasiado debido a la cantidad de comida que podían recolectar. Al igual que los cazadores-recolectores contemporáneos, los humanos del Paleolítico disfrutaron de una abundancia de tiempo libre sin paralelo tanto en las sociedades agrícolas neolíticas como en las sociedades industriales modernas. [23] [25] Al final del Paleolítico, específicamente el Paleolítico Medio o Superior, la gente comenzó a producir obras de arte como pinturas rupestres , arte rupestre y joyas y comenzó a participar en comportamientos religiosos como entierros y rituales. [26]
A principios del Paleolítico, los homínidos se encontraban principalmente en África oriental, al este del Gran Valle del Rift . La mayoría de los fósiles de homínidos conocidos, que datan de antes de un millón de años, se encuentran en esta zona, en particular en Kenia , Tanzania y Etiopía .
Entre el 2.000.000 y el 1.500.000 a. C., grupos de homínidos comenzaron a abandonar África y se asentaron en el sur de Europa y Asia. El Cáucaso meridional ya estaba ocupado alrededor del 1.700.000 a. C. y el norte de China alrededor del 1.660.000 a . C. A finales del Paleolítico Inferior, los miembros de la familia de los homínidos vivían en lo que hoy es China, el oeste de Indonesia y, en Europa, alrededor del Mediterráneo y tan al norte como Inglaterra, Francia, el sur de Alemania y Bulgaria. Su expansión hacia el norte puede haber estado limitada por la falta de control del fuego: los estudios de asentamientos en cuevas en Europa indican que no se utilizó el fuego de manera regular antes del 400.000 a . C. o el 300.000 a. C. [ 27]
Los fósiles de Asia oriental de este período se suelen clasificar en el género Homo erectus . Hay muy poca evidencia fósil disponible en los yacimientos conocidos del Paleolítico Inferior en Europa, pero se cree que los homínidos que habitaron estos yacimientos también eran Homo erectus . No hay evidencia de homínidos en América, Australia o casi ningún lugar de Oceanía durante este período de tiempo.
El destino de estos primeros colonos y su relación con los humanos modernos aún es objeto de debate. Según los modelos arqueológicos y genéticos actuales, hubo al menos dos eventos de expansión notables posteriores al poblamiento de Eurasia entre el año 2.000.000 y el año 1.500.000 a. C. Alrededor de 500.000 a. C., un grupo de humanos primitivos, frecuentemente llamados Homo heidelbergensis , llegó a Europa desde África y finalmente evolucionó hasta convertirse en Homo neanderthalensis ( neandertales ). En el Paleolítico medio, los neandertales estaban presentes en la región que ahora ocupa Polonia.
Tanto el Homo erectus como el Homo neanderthalensis se extinguieron a principios del Paleolítico superior. El Homo sapiens sapiens , anatómicamente moderno, descendiente del Homo sapiens, surgió en África oriental alrededor de 300.000 años antes del presente, abandonó África alrededor de 50.000 años antes del presente y se expandió por todo el planeta. Múltiples grupos de homínidos coexistieron durante algún tiempo en ciertas ubicaciones. El Homo neanderthalensis todavía se encontraba en partes de Eurasia alrededor de 40.000 años antes del presente, y participó en un grado desconocido de mestizaje con el Homo sapiens sapiens . Los estudios de ADN también sugieren un grado desconocido de mestizaje entre el Homo sapiens sapiens y el Homo sapiens denisova . [28]
Los fósiles de homínidos que no pertenecen ni a las especies Homo neanderthalensis ni a Homo sapiens , encontrados en las montañas de Altai e Indonesia, fueron datados por radiocarbono entre c. 30.000 – c. 40.000 BP y c. 17.000 BP respectivamente.
Durante el Paleolítico, las poblaciones humanas se mantuvieron bajas, especialmente fuera de la región ecuatorial. La población total de Europa entre 16.000 y 11.000 años antes del presente probablemente tenía un promedio de unos 30.000 individuos, y entre 40.000 y 16.000 años antes del presente, era incluso menor, de 4.000 a 6.000 individuos. [29] Sin embargo, se encontraron restos de miles de animales descuartizados y herramientas hechas por humanos del Paleolítico en Lapa do Picareiro , una cueva en Portugal , que datan de entre 41.000 y 38.000 años atrás. [30]
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Algunos investigadores han señalado que la ciencia, limitada en esa época a algunas ideas tempranas sobre astronomía (o cosmología ), [ cita requerida ] tuvo un impacto limitado en la tecnología paleolítica. Hacer fuego era un conocimiento generalizado y era posible sin comprender los procesos químicos. Este tipo de habilidades prácticas a veces se denominan artesanías. La religión, la superstitución o las apelaciones a lo sobrenatural pueden haber desempeñado un papel en las explicaciones culturales de fenómenos como la combustión . [31]
Los humanos del Paleolítico fabricaban herramientas de piedra, hueso (principalmente de ciervo) y madera. [23] Los primeros homínidos del Paleolítico, Australopithecus , fueron los primeros en utilizar herramientas de piedra. Las excavaciones en Gona, Etiopía, han producido miles de artefactos y, mediante la datación radioisotópica y la magnetoestratigrafía , los yacimientos pueden datarse con certeza en 2,6 millones de años atrás. La evidencia muestra que estos primeros homínidos seleccionaron intencionalmente piedra en bruto con buenas cualidades de descascarado y eligieron piedras de tamaño apropiado para sus necesidades para producir herramientas de borde afilado para cortar. [32]
La industria de herramientas de piedra más antigua del Paleolítico, la Oldowan , comenzó hace unos 2,6 millones de años. [33] [34] Producía herramientas como cortadores, buriles y punzones de costura . Fue reemplazada por completo hace unos 250.000 años por la industria achelense más compleja , que fue concebida por primera vez por el Homo ergaster hace unos 1,8-1,65 millones de años. [35] Las herramientas achelenses desaparecen por completo del registro arqueológico hace unos 100.000 años y fueron reemplazadas por kits de herramientas más complejos del Paleolítico Medio, como las industrias musteriense y ateriana . [36]
Los humanos del Paleolítico Inferior utilizaron una variedad de herramientas de piedra, incluidas hachas de mano y hachas . Aunque parece que utilizaron hachas de mano a menudo, existe desacuerdo sobre su uso. Las interpretaciones varían desde herramientas de corte y picado, hasta herramientas de excavación, descascarado de núcleos, hasta el uso en trampas y como un significado puramente ritual, tal vez en el comportamiento de cortejo . William H. Calvin ha sugerido que algunas hachas de mano podrían haber servido como " frisbees asesinos " destinados a ser lanzados a una manada de animales en un pozo de agua para aturdir a uno de ellos. No hay indicios de enmangado , y algunos artefactos son demasiado grandes para eso. Por lo tanto, un hacha de mano arrojada normalmente no habría penetrado lo suficientemente profundamente como para causar heridas muy graves. Sin embargo, podría haber sido un arma eficaz para la defensa contra los depredadores. Es probable que los hachas y raspadores se usaran para desollar y descuartizar animales carroñeros y a menudo se obtenían palos afilados para desenterrar raíces comestibles. Se presume que los primeros humanos usaban lanzas de madera hace 5 millones de años para cazar animales pequeños, de forma muy similar a como se ha observado que lo hacían sus parientes, los chimpancés , en Senegal , África. [37] Los humanos del Paleolítico inferior construyeron refugios, como la posible cabaña de madera en Terra Amata .
El fuego fue utilizado por los homínidos del Paleolítico Inferior Homo erectus y Homo ergaster ya hace entre 300.000 y 1,5 millones de años y posiblemente incluso antes por el homínido del Paleolítico Inferior (Oldowan) Homo habilis o por australopitecos robustos como Paranthropus . [3] Sin embargo, el uso del fuego solo se volvió común en las sociedades de la siguiente Edad de Piedra Media y el Paleolítico Medio . [2] El uso del fuego redujo las tasas de mortalidad y proporcionó protección contra los depredadores. [38] Los primeros homínidos pueden haber comenzado a cocinar sus alimentos ya en el Paleolítico Inferior ( hace unos 1,9 millones de años) o como muy tarde en el Paleolítico Medio temprano ( hace unos 250.000 años). [39] Algunos científicos han planteado la hipótesis de que los homínidos comenzaron a cocinar alimentos para descongelar la carne congelada, lo que ayudaría a asegurar su supervivencia en regiones frías. [39] Los arqueólogos citan cambios morfológicos en la anatomía craneal como evidencia del surgimiento de tecnologías de cocción y procesamiento de alimentos . Estos cambios morfológicos incluyen disminuciones en el tamaño de los molares y mandíbulas, esmalte dental más delgado y disminución en el volumen intestinal. [40] Durante gran parte de la época del Pleistoceno , nuestros antepasados dependían de técnicas simples de procesamiento de alimentos como asar . [41] El Paleolítico superior vio el surgimiento de la ebullición, un avance en la tecnología de procesamiento de alimentos que hizo que los alimentos vegetales fueran más digeribles, disminuyó su toxicidad y maximizó su valor nutricional. [42] La roca alterada térmicamente (piedras calentadas) es fácilmente identificable en el registro arqueológico. La ebullición de piedras y la cocción en pozo eran técnicas comunes que implicaban calentar guijarros grandes y luego transferir las piedras calientes a un recipiente perecedero para calentar el agua. [43] Esta tecnología se tipifica en el ejemplo del Paleolítico Medio de los hogares de Abri Pataud . [44]
El Homo erectus del Paleolítico Inferior posiblemente inventó balsas ( c. 840.000 – c. 800.000 BP) para viajar sobre grandes masas de agua, lo que puede haber permitido a un grupo de Homo erectus llegar a la isla de Flores y evolucionar hasta convertirse en el pequeño homínido Homo floresiensis . Sin embargo, esta hipótesis es discutida dentro de la comunidad antropológica. [45] [46] El posible uso de balsas durante el Paleolítico Inferior puede indicar que los homínidos del Paleolítico Inferior como el Homo erectus eran más avanzados de lo que se creía anteriormente, e incluso pueden haber hablado una forma temprana de lenguaje moderno. [45] La evidencia complementaria de los sitios humanos neandertales y modernos ubicados alrededor del mar Mediterráneo, como Coa de sa Multa ( c. 300.000 BP), también ha indicado que los humanos del Paleolítico Medio y Superior usaron balsas para viajar sobre grandes masas de agua (es decir, el mar Mediterráneo) con el propósito de colonizar otros cuerpos de tierra. [45] [47]
Hacia el año 200.000 a. C., la fabricación de herramientas de piedra del Paleolítico Medio dio lugar a una técnica de fabricación de herramientas conocida como técnica de núcleo preparado , que era más elaborada que las técnicas achelenses anteriores . [4] Esta técnica aumentó la eficiencia al permitir la creación de lascas más controladas y consistentes . [4] Permitió a los humanos del Paleolítico Medio crear lanzas con punta de piedra , que fueron las primeras herramientas compuestas, al enmangar lascas de piedra afiladas y puntiagudas en mangos de madera. Además de mejorar los métodos de fabricación de herramientas, el Paleolítico Medio también vio una mejora de las propias herramientas que permitieron el acceso a una mayor variedad y cantidad de fuentes de alimentos. Por ejemplo, los microlitos o pequeñas herramientas o puntas de piedra se inventaron alrededor del 70.000-65.000 a. C. y fueron esenciales para la invención de los arcos y los atlatls (lanzadores de lanzas) en el Paleolítico Superior siguiente. [38]
Los arpones se inventaron y utilizaron por primera vez a finales del Paleolítico Medio ( c. 90.000 AP); la invención de estos dispositivos introdujo el pescado en la dieta humana, lo que proporcionó una protección contra el hambre y un suministro de alimentos más abundante. [47] [48] Gracias a su tecnología y sus estructuras sociales avanzadas, los grupos paleolíticos como los neandertales, que tenían un nivel de tecnología del Paleolítico Medio, parecen haber cazado animales grandes tan bien como los humanos modernos del Paleolítico Superior. [49] y los neandertales en particular también pueden haber cazado con armas de proyectiles. [50] No obstante, el uso de armas de proyectiles por parte de los neandertales en la caza ocurrió muy raramente (o quizás nunca) y los neandertales cazaban animales grandes principalmente emboscándolos y atacándolos con armas cuerpo a cuerpo como lanzas de estoque en lugar de atacarlos a distancia con armas de proyectiles. [26] [51]
Durante el Paleolítico superior se produjeron más inventos, como la red ( c. 22.000 o c. 29.000 a. C.) [38] las boleadoras [52] , el lanzador de lanzas ( c. 30.000 a. C.), el arco y la flecha ( c. 25.000 o c. 30.000 a. C.) [3] y el ejemplo más antiguo de arte cerámico, la Venus de Dolní Věstonice ( c. 29.000 – c. 25.000 a. C.). [3] La cueva de Kilu en la isla de Buku , Islas Salomón , demuestra la navegación de unos 60 km en océano abierto en el 30.000 a. C. [53]
Los primeros perros fueron domesticados en algún momento entre 30.000 y 14.000 años antes del presente, presumiblemente para ayudar en la caza. [54] Sin embargo, los primeros casos de domesticación exitosa de perros pueden ser mucho más antiguos que esto. La evidencia del ADN canino recolectado por Robert K. Wayne sugiere que los perros pueden haber sido domesticados por primera vez a fines del Paleolítico Medio alrededor de 100.000 años antes del presente o quizás incluso antes. [55]
La evidencia arqueológica de la región de Dordoña en Francia demuestra que los miembros de la cultura europea del Paleolítico Superior temprano conocida como el Auriñaciense usaban calendarios ( c. 30.000 AP). Se trataba de un calendario lunar que se utilizaba para documentar las fases de la luna. Los calendarios solares genuinos no aparecieron hasta el Neolítico. [56] Las culturas del Paleolítico Superior probablemente eran capaces de cronometrar la migración de animales de caza como caballos salvajes y ciervos. [57] Esta capacidad permitió a los humanos convertirse en cazadores eficientes y explotar una amplia variedad de animales de caza. [57] Investigaciones recientes indican que los neandertales cronometraban sus cacerías y las migraciones de animales de caza mucho antes del comienzo del Paleolítico Superior. [49]
La organización social de las primeras sociedades del Paleolítico ( Paleolítico inferior ) sigue siendo en gran medida desconocida para los científicos, aunque es probable que los homínidos del Paleolítico inferior, como el Homo habilis y el Homo erectus , hayan tenido estructuras sociales más complejas que las sociedades de chimpancés. [58] Los humanos del Oldowan tardío/Achelense temprano, como el Homo ergaster / Homo erectus, pueden haber sido las primeras personas en inventar campamentos centrales o bases de operaciones e incorporarlos a sus estrategias de búsqueda de alimento y caza como los cazadores-recolectores contemporáneos, posiblemente hace 1,7 millones de años; [4] sin embargo, la evidencia sólida más temprana de la existencia de bases de operaciones o campamentos centrales (hogares y refugios) entre los humanos solo se remonta a hace 500.000 años. [4]
De manera similar, los científicos no están de acuerdo sobre si los humanos del Paleolítico Inferior eran en gran medida monógamos o polígamos . [58] En particular, el modelo Provisional sugiere que el bipedalismo surgió en las sociedades australopitecas prepaleolíticas como una adaptación a los estilos de vida monógamos; sin embargo, otros investigadores señalan que el dimorfismo sexual es más pronunciado en los humanos del Paleolítico Inferior, como el Homo erectus , que en los humanos modernos, que son menos polígamos que otros primates, lo que sugiere que los humanos del Paleolítico Inferior tenían un estilo de vida en gran medida poligínico, porque las especies que tienen el dimorfismo sexual más pronunciado tienden a ser más propensas a ser poligínicas. [59]
Las sociedades humanas desde el Paleolítico hasta las tribus agrícolas del Neolítico temprano vivieron sin estados ni gobiernos organizados. Durante la mayor parte del Paleolítico Inferior, las sociedades humanas posiblemente fueron más jerárquicas que sus descendientes del Paleolítico Medio y Superior, y probablemente no estaban agrupadas en bandas , [60] aunque durante el final del Paleolítico Inferior, las últimas poblaciones del homínido Homo erectus pueden haber comenzado a vivir en bandas de pequeña escala (posiblemente igualitarias) similares a las sociedades del Paleolítico Medio y Superior y a los cazadores-recolectores modernos. [60]
Las sociedades del Paleolítico medio, a diferencia de las del Paleolítico inferior y del Neolítico temprano, estaban formadas por bandas de entre 20 y 30 o de 25 a 100 miembros y eran generalmente nómadas. [3] [60] Estas bandas estaban formadas por varias familias. A veces, las bandas se unían en "macrobandas" más grandes para actividades como la adquisición de parejas y celebraciones o donde los recursos eran abundantes. [3] A finales del Paleolítico ( c. 10 000 a. C.), la gente empezó a establecerse en lugares permanentes y empezó a depender de la agricultura para su sustento en muchos lugares. Existe mucha evidencia de que los humanos participaron en el comercio a larga distancia entre bandas para obtener productos raros (como el ocre , que a menudo se utilizaba con fines religiosos como los rituales [61] [56] ) y materias primas, ya hace 120 000 años en el Paleolítico medio. [26] El comercio entre bandas puede haber aparecido durante el Paleolítico Medio porque el comercio entre bandas habría ayudado a asegurar su supervivencia al permitirles intercambiar recursos y productos básicos como materias primas durante épocas de relativa escasez (es decir, hambruna, sequía). [26] Al igual que en las sociedades modernas de cazadores-recolectores, los individuos en las sociedades paleolíticas pueden haber estado subordinados a la banda en su conjunto. [22] [23] Tanto los neandertales como los humanos modernos cuidaron de los miembros mayores de sus sociedades durante el Paleolítico Medio y Superior. [26]
Algunas fuentes afirman que la mayoría de las sociedades del Paleolítico Medio y Superior eran posiblemente fundamentalmente igualitarias [3] [23] [47] [62] y es posible que rara vez o nunca hayan participado en violencia organizada entre grupos (es decir, guerra). [47] [63] [64] [65]
Algunas sociedades del Paleolítico superior en entornos ricos en recursos (como las sociedades de Sungir , en lo que hoy es Rusia) pueden haber tenido una organización más compleja y jerárquica (como tribus con una jerarquía pronunciada y una división del trabajo algo formal ) y pueden haber participado en guerras endémicas . [47] [66] Algunos sostienen que no hubo un liderazgo formal durante el Paleolítico medio y superior. Al igual que los cazadores-recolectores igualitarios contemporáneos, como los pigmeos Mbuti , las sociedades pueden haber tomado decisiones por consenso comunitario en lugar de designar gobernantes permanentes como jefes y monarcas . [6] Tampoco hubo una división formal del trabajo durante el Paleolítico. Cada miembro del grupo era experto en todas las tareas esenciales para la supervivencia, independientemente de las habilidades individuales. Han surgido teorías para explicar el aparente igualitarismo, en particular el concepto marxista de comunismo primitivo . [67] [68] Christopher Boehm (1999) ha planteado la hipótesis de que el igualitarismo puede haber evolucionado en las sociedades paleolíticas debido a la necesidad de distribuir recursos como alimentos y carne de manera equitativa para evitar la hambruna y asegurar un suministro estable de alimentos. [69] Raymond C. Kelly especula que la relativa paz de las sociedades del Paleolítico Medio y Superior resultó de una baja densidad de población, relaciones cooperativas entre grupos como el intercambio recíproco de productos y la colaboración en expediciones de caza, y porque la invención de armas de proyectiles como las lanzas arrojadizas proporcionó menos incentivos para la guerra, porque aumentaron el daño causado al atacante y disminuyeron la cantidad relativa de territorio que los atacantes podían ganar. [65] Sin embargo, otras fuentes afirman que la mayoría de los grupos paleolíticos pueden haber sido más grandes, más complejos, sedentarios y belicosos que la mayoría de las sociedades de cazadores-recolectores contemporáneas, debido a que ocupaban áreas más abundantes en recursos que la mayoría de los cazadores-recolectores modernos que han sido empujados a hábitats más marginales por las sociedades agrícolas. [70]
Los antropólogos han asumido típicamente que en las sociedades paleolíticas, las mujeres eran responsables de recolectar plantas silvestres y leña, y los hombres eran responsables de cazar y carroñar a los animales muertos. [3] [47] Sin embargo, las analogías con las sociedades de cazadores-recolectores existentes, como el pueblo hadza y los aborígenes australianos, sugieren que la división sexual del trabajo en el Paleolítico era relativamente flexible. Los hombres pueden haber participado en la recolección de plantas, leña e insectos, y las mujeres pueden haber conseguido animales de caza menor para el consumo y ayudado a los hombres a conducir manadas de animales de caza mayor (como mamuts lanudos y ciervos) por los acantilados. [47] [64] Además, se argumenta que una investigación reciente del antropólogo y arqueólogo Steven Kuhn de la Universidad de Arizona apoya que esta división del trabajo no existía antes del Paleolítico superior y se inventó relativamente recientemente en la prehistoria humana. [71] [72] La división sexual del trabajo puede haberse desarrollado para permitir que los humanos adquieran alimentos y otros recursos de manera más eficiente. [72] Es posible que hubiera una paridad aproximada entre hombres y mujeres durante el Paleolítico Medio y Superior, y que ese período haya sido el de mayor igualdad de género en la historia de la humanidad. [63] [73] [74] La evidencia arqueológica del arte y los rituales funerarios indica que varias mujeres individuales gozaban de un estatus aparentemente alto en sus comunidades, y es probable que ambos sexos participaran en la toma de decisiones. [74] El primer chamán paleolítico conocido ( c. 30.000 AP) era mujer. [75] Jared Diamond sugiere que el estatus de las mujeres disminuyó con la adopción de la agricultura porque las mujeres en las sociedades agrícolas suelen tener más embarazos y se espera que realicen un trabajo más exigente que las mujeres en las sociedades de cazadores-recolectores. [76] Como la mayoría de las sociedades de cazadores-recolectores modernas, los grupos paleolíticos y mesolíticos probablemente siguieron un enfoque en gran medida ambilineal. Al mismo tiempo, según la sociedad, la residencia podía ser virilocal, uxorilocal y, en ocasiones, los cónyuges podían no vivir ni con los parientes del marido ni con los de la esposa. En conjunto, lo más probable es que el estilo de vida de los cazadores-recolectores pueda caracterizarse como multilocal. [38]
Los primeros ejemplos de expresión artística, como la Venus de Tan-Tan y los patrones encontrados en los huesos de elefante de Bilzingsleben en Turingia , pueden haber sido producidos por usuarios de herramientas achelenses como el Homo erectus antes del comienzo del período Paleolítico medio . Sin embargo, la evidencia indiscutible más antigua de arte durante el Paleolítico proviene de sitios del Paleolítico Medio / Edad de Piedra Media como la cueva de Blombos -Sudáfrica- en forma de brazaletes , [77] cuentas , [78] arte rupestre , [61] y ocre usado como pintura corporal y quizás en rituales. [47] [61] La evidencia indiscutible de arte solo se vuelve común en el Paleolítico superior. [79]
Según Robert G. Bednarik, los usuarios de herramientas achelenses del Paleolítico Inferior comenzaron a participar en comportamientos simbólicos como el arte alrededor de 850.000 años antes de Cristo. Se decoraban con cuentas y coleccionaban piedras exóticas por cualidades estéticas, más que utilitarias. [80] Según él, los rastros del pigmento ocre de los sitios arqueológicos achelenses del Paleolítico Inferior tardío sugieren que las sociedades achelenses, al igual que las sociedades del Paleolítico Superior posteriores, recolectaban y usaban ocre para crear arte rupestre. [80] Sin embargo, también es posible que los rastros de ocre encontrados en los sitios del Paleolítico Inferior sean de origen natural. [81]
Los humanos del Paleolítico superior produjeron obras de arte como pinturas rupestres, figurillas de Venus, grabados de animales y pinturas rupestres. [82] El arte del Paleolítico superior se puede dividir en dos grandes categorías: arte figurativo, como pinturas rupestres que representan claramente animales (o más raramente humanos); y no figurativo, que consiste en formas y símbolos. [82] Las pinturas rupestres han sido interpretadas de varias maneras por los arqueólogos modernos. La explicación más temprana, del prehistoriador Abbe Breuil , interpretó las pinturas como una forma de magia diseñada para asegurar una caza exitosa. [83] Sin embargo, esta hipótesis no explica la existencia de animales como los gatos dientes de sable y los leones , que no fueron cazados para alimentarse, y la existencia de seres mitad humanos, mitad animales en las pinturas rupestres. El antropólogo David Lewis-Williams ha sugerido que las pinturas rupestres del Paleolítico eran indicios de prácticas chamánicas , porque las pinturas de figuras mitad humanas, mitad animales y la lejanía de las cuevas recuerdan a las prácticas chamánicas de los cazadores-recolectores modernos. [83] Las imágenes similares a símbolos son más comunes en las pinturas rupestres del Paleolítico que las representaciones de animales o humanos, y los patrones simbólicos únicos podrían haber sido marcas registradas que representan a diferentes grupos étnicos del Paleolítico superior . [82] Las figurillas de Venus han evocado una controversia similar. Los arqueólogos y antropólogos han descrito las figurillas como representaciones de diosas , imágenes pornográficas , amuletos apotropaicos utilizados para la magia simpática e incluso como autorretratos de las propias mujeres. [47] [84]
R. Dale Guthrie [85] ha estudiado no sólo las pinturas más artísticas y publicitadas, sino también una variedad de obras de arte y figurillas de menor calidad, e identifica una amplia gama de habilidades y edades entre los artistas. También señala que los temas principales de las pinturas y otros artefactos (bestias poderosas, escenas de caza arriesgadas y la representación hipersexualizada de mujeres) son de esperar en las fantasías de los varones adolescentes durante el Paleolítico superior.
Se ha teorizado, no de forma universal, que las figurillas de "Venus" representan a una diosa madre ; la abundancia de imágenes femeninas ha inspirado la teoría de que la religión y la sociedad en las culturas paleolíticas (y más tarde neolíticas) estaban principalmente interesadas en las mujeres y pueden haber sido dirigidas por ellas. Entre los partidarios de la teoría se encuentran la arqueóloga Marija Gimbutas y la académica feminista Merlin Stone , autora del libro When God Was a Woman (Cuando Dios era una mujer) de 1976. [86] [87] Se han propuesto otras explicaciones para el propósito de las figurillas, como la hipótesis de Catherine McCoid y LeRoy McDermott de que eran autorretratos de mujeres artistas [84] y la hipótesis de R. Dale Gutrie de que servían como " pornografía de la edad de piedra ".
Los orígenes de la música durante el Paleolítico son desconocidos. Las primeras formas de música probablemente no utilizaban otros instrumentos musicales que la voz humana u objetos naturales como rocas. Esta música primitiva no habría dejado una huella arqueológica. La música puede haberse desarrollado a partir de sonidos rítmicos producidos por las tareas diarias, por ejemplo, al abrir nueces con piedras. Mantener un ritmo mientras se trabaja puede haber ayudado a las personas a ser más eficientes en las actividades diarias. [88] Una teoría alternativa propuesta originalmente por Charles Darwin explica que la música puede haber comenzado como una estrategia de apareamiento de los homínidos. Las aves y otras especies animales producen música, como llamadas, para atraer a sus parejas. [89] Esta hipótesis es generalmente menos aceptada que la hipótesis anterior, pero no obstante proporciona una posible alternativa.
Los humanos del Paleolítico superior (y posiblemente del Paleolítico medio ) [90] usaban flautas de hueso como instrumentos musicales, [47] [91] y la música puede haber jugado un papel importante en la vida religiosa de los cazadores-recolectores del Paleolítico superior. Al igual que en las sociedades de cazadores-recolectores modernas, la música puede haber sido utilizada en rituales o para ayudar a inducir trances . En particular, parece que los tambores de piel de animal pueden haber sido utilizados en eventos religiosos por los chamanes del Paleolítico superior, como lo muestran los restos de instrumentos similares a tambores de algunas tumbas de chamanes del Paleolítico superior y el registro etnográfico de las prácticas chamánicas y rituales de los cazadores-recolectores contemporáneos. [75] [82]
Según James B. Harrod, la humanidad desarrolló por primera vez creencias religiosas y espirituales durante el Paleolítico Medio o el Paleolítico Superior . [92] Los controvertidos estudiosos de la religión prehistórica y la antropología, James Harrod y Vincent W. Fallio, han propuesto recientemente que la religión y la espiritualidad (y el arte) pueden haber surgido por primera vez en los chimpancés prepaleolíticos [93] o en las sociedades del Paleolítico Inferior Temprano ( Oldowan ). [94] [95] Según Fallio, el ancestro común de los chimpancés y los humanos experimentó estados alterados de conciencia y participó en rituales, y el ritual se utilizó en sus sociedades para fortalecer los vínculos sociales y la cohesión grupal. [94]
El uso de entierros por parte de humanos del Paleolítico Medio en sitios como Krapina , Croacia ( c. 130.000 AP) y Qafzeh , Israel ( c. 100.000 AP) ha llevado a algunos antropólogos y arqueólogos, como Philip Lieberman , a creer que los humanos del Paleolítico Medio pueden haber tenido una creencia en una vida después de la muerte y una "preocupación por los muertos que trasciende la vida diaria". [5] Las marcas de corte en los huesos neandertales de varios sitios, como Combe-Grenal y Abri Moula en Francia, sugieren que los neandertales , como algunas culturas humanas contemporáneas, pueden haber practicado el descarnado ritual por razones (presumiblemente) religiosas. Según hallazgos arqueológicos recientes de los yacimientos de Homo heidelbergensis en Atapuerca , los humanos pueden haber comenzado a enterrar a sus muertos mucho antes, durante el Paleolítico Inferior tardío ; pero esta teoría es ampliamente cuestionada en la comunidad científica.
Asimismo, algunos científicos han propuesto que las sociedades del Paleolítico Medio, como las sociedades neandertales, también pueden haber practicado la forma más temprana de totemismo o adoración a los animales , además de su entierro (presumiblemente religioso) de los muertos. En particular, Emil Bächler sugirió (basándose en evidencia arqueológica de cuevas del Paleolítico Medio) que un culto al oso estaba muy extendido entre los neandertales del Paleolítico Medio . [96] Los investigadores originales del sitio han negado la afirmación de que se encontraron pruebas de que el culto a los animales del Paleolítico Medio se originó alrededor del 70 000 a . C. en las colinas de Tsodilo en el desierto africano de Kalahari. [97] Los cultos a los animales en el Paleolítico superior, como el culto al oso, pueden haber tenido su origen en estos hipotéticos cultos a los animales del Paleolítico medio. [98] El culto a los animales durante el Paleolítico superior estaba entrelazado con los ritos de caza. [98] Por ejemplo, la evidencia arqueológica de arte y restos de osos revela que el culto al oso aparentemente involucraba un tipo de ceremonialismo sacrificial del oso, en el que se disparaba a un oso con flechas , se lo remataba con un tiro o una estocada en los pulmones y se lo adoraba ritualmente cerca de una estatua de arcilla de oso cubierta por una piel de oso con el cráneo y el cuerpo del oso enterrados por separado. [98] Barbara Ehrenreich teoriza de manera controvertida que los ritos de caza sacrificial del Paleolítico Superior (y por extensión la caza mayor cooperativa del Paleolítico) dieron lugar a la guerra o a las incursiones bélicas durante el siguiente Epipaleolítico y Mesolítico o el Paleolítico Superior tardío. [64]
La existencia de imágenes antropomórficas e imágenes mitad humanas, mitad animales en el Paleolítico Superior puede indicar además que los humanos del Paleolítico Superior fueron las primeras personas en creer en un panteón de dioses o seres sobrenaturales , [99] aunque tales imágenes pueden indicar en cambio prácticas chamánicas similares a las de las sociedades tribales contemporáneas. [83] El entierro indiscutible más antiguo conocido de un chamán (y por extensión la evidencia indiscutible más antigua de chamanes y prácticas chamánicas) se remonta a la era del Paleolítico Superior temprano ( c. 30.000 AP) en lo que ahora es la República Checa . [75] Sin embargo, durante el Paleolítico Superior temprano probablemente era más común que todos los miembros de la banda participaran de manera igualitaria y completa en ceremonias religiosas, en contraste con las tradiciones religiosas de períodos posteriores cuando las autoridades religiosas y los especialistas en rituales a tiempo parcial como chamanes, sacerdotes y curanderos eran relativamente comunes e integrales a la vida religiosa. [23]
La religión era posiblemente apotropaica ; específicamente, puede haber involucrado magia simpática . [47] Las figurillas de Venus , que son abundantes en el registro arqueológico del Paleolítico superior, proporcionan un ejemplo de posible magia simpática paleolítica, ya que pueden haber sido utilizadas para asegurar el éxito en la caza y para lograr la fertilidad de la tierra y las mujeres. [3] Las figurillas de Venus del Paleolítico superior a veces se han explicado como representaciones de una diosa de la tierra similar a Gea , o como representaciones de una diosa que es la gobernante o madre de los animales. [98] [100] James Harrod las ha descrito como representativas de los procesos de transformación espiritual chamánica femenina (y masculina). [101]
Los cazadores y recolectores del Paleolítico comían proporciones variables de vegetales (incluidos tubérculos y raíces), frutas, semillas (incluidos frutos secos y semillas de hierbas silvestres) e insectos, carne, pescado y mariscos. [103] [104] Sin embargo, hay poca evidencia directa de las proporciones relativas de alimentos vegetales y animales. [105] Aunque el término " dieta paleolítica ", sin referencias a un período de tiempo o lugar específico, a veces se usa con la implicación de que la mayoría de los humanos compartieron una determinada dieta durante toda la era, eso no es del todo exacto. El Paleolítico fue un período de tiempo prolongado, durante el cual se realizaron múltiples avances tecnológicos, muchos de los cuales tuvieron impacto en la estructura dietética humana. Por ejemplo, los humanos probablemente no poseyeron el control del fuego hasta el Paleolítico Medio, [106] o las herramientas necesarias para participar en una pesca extensiva . [ cita requerida ] Por otra parte, se acepta en general que ambas tecnologías estuvieron ampliamente disponibles para los humanos a fines del Paleolítico (lo que permitió que los humanos en algunas regiones del planeta dependieran en gran medida de la pesca y la caza). Además, el Paleolítico implicó una expansión geográfica sustancial de las poblaciones humanas. Durante el Paleolítico Inferior, se cree que los antepasados de los humanos modernos se limitaron a África al este del Gran Valle del Rift . Durante el Paleolítico Medio y Superior, los humanos expandieron enormemente su área de asentamiento, llegando a ecosistemas tan diversos como Nueva Guinea y Alaska , y adaptando sus dietas a los recursos locales disponibles.
Otra visión es que hasta el Paleolítico Superior, los humanos eran frugívoros (comedores de fruta) que complementaban sus comidas con carroña, huevos y pequeñas presas como crías de pájaros y mejillones , y solo en raras ocasiones lograban matar y consumir animales grandes como antílopes . [107] Esta visión está respaldada por estudios de simios superiores, particularmente chimpancés . Los chimpancés son los más cercanos a los humanos genéticamente, compartiendo más del 96% de su código de ADN con los humanos, y su tracto digestivo es funcionalmente muy similar al de los humanos. [108] Los chimpancés son principalmente frugívoros , pero podrían y consumirían y digerirían carne animal, si tuvieran la oportunidad. En general, su dieta real en la naturaleza es aproximadamente 95% basada en plantas , y el 5% restante está lleno de insectos, huevos y crías de animales. [109] [110] En algunos ecosistemas, sin embargo, los chimpancés son depredadores y forman grupos para cazar monos. [111] Algunos estudios comparativos de los tractos digestivos humanos y de primates superiores sugieren que los humanos han evolucionado para obtener mayores cantidades de calorías de fuentes como alimentos animales, lo que les permite reducir el tamaño del tracto gastrointestinal en relación con la masa corporal y aumentar la masa cerebral en su lugar. [112] [113]
Los antropólogos tienen opiniones diversas sobre las proporciones de alimentos vegetales y animales consumidos. Al igual que con los cazadores y recolectores que aún existen, hubo muchas "dietas" variadas en diferentes grupos, y también variaron a través de esta vasta cantidad de tiempo. Algunos cazadores-recolectores paleolíticos consumían una cantidad significativa de carne y posiblemente obtenían la mayor parte de su alimento de la caza, [114] mientras que se cree que otros tenían una dieta principalmente basada en plantas. [71] Se cree que la mayoría, si no todos, fueron omnívoros oportunistas. [115] Una hipótesis es que los tubérculos de carbohidratos ( órganos de almacenamiento subterráneo de las plantas ) pueden haber sido consumidos en grandes cantidades por los humanos preagrícolas. [116] [117] [118] [119] Se cree que la dieta paleolítica incluía hasta 1,65-1,9 kg (3,6-4,2 lb ) por día de frutas y verduras. [120] Las proporciones relativas de alimentos vegetales y animales en las dietas de los pueblos paleolíticos variaban a menudo entre regiones, siendo necesaria más carne en las regiones más frías (que no fueron pobladas por humanos anatómicamente modernos hasta c. 30.000 – c. 50.000 BP). [121] En general, se acepta que muchas herramientas modernas de caza y pesca, como anzuelos, redes, arcos y venenos, no se introdujeron hasta el Paleolítico superior y posiblemente incluso en el Neolítico. [38] Las únicas herramientas de caza ampliamente disponibles para los humanos durante una parte significativa del Paleolítico eran las lanzas y los arpones portátiles. Hay evidencia de que los pueblos paleolíticos mataban y comían focas y elands hasta c. 100.000 BP. Por otra parte, los huesos de búfalo encontrados en cuevas africanas del mismo período son típicamente de individuos muy jóvenes o muy viejos, y no hay evidencia de que cerdos, elefantes o rinocerontes fueran cazados por humanos en esa época. [122]
Los pueblos paleolíticos sufrieron menos hambrunas y desnutrición que las tribus agrícolas neolíticas que los siguieron. [22] [123] Esto se debió en parte a que los cazadores-recolectores paleolíticos accedieron a una variedad más amplia de alimentos naturales, lo que les permitió una dieta más nutritiva y un menor riesgo de hambruna. [22] [24] [76] Muchas de las hambrunas que experimentaron los agricultores neolíticos (y algunos modernos) fueron causadas o amplificadas por su dependencia de un pequeño número de cultivos. [22] [24] [76] Se cree que los alimentos silvestres pueden tener un perfil nutricional significativamente diferente al de los alimentos cultivados. [124] La mayor cantidad de carne obtenida mediante la caza de animales de caza mayor en las dietas paleolíticas que en las neolíticas también puede haber permitido a los cazadores-recolectores paleolíticos disfrutar de una dieta más nutritiva que los agricultores neolíticos. [123] Se ha argumentado que el cambio de la caza y la recolección a la agricultura resultó en un enfoque creciente en una variedad limitada de alimentos, y que la carne probablemente quedó en segundo plano frente a las plantas. [125] También es poco probable que los cazadores-recolectores del Paleolítico se vieran afectados por enfermedades modernas de la opulencia, como la diabetes tipo 2 , la enfermedad cardíaca coronaria y la enfermedad cerebrovascular , porque comían principalmente carnes magras y plantas y con frecuencia realizaban una actividad física intensa, [126] [127] y porque la esperanza de vida promedio era más corta que la edad de aparición común de estas afecciones. [128] [129]
Las legumbres de semillas grandes formaban parte de la dieta humana mucho antes de la Revolución Neolítica , como lo demuestran los hallazgos arqueobotánicos de las capas musterienses de la cueva de Kebara , en Israel. [130] Hay evidencia que sugiere que las sociedades paleolíticas recolectaban cereales silvestres para uso alimentario al menos desde hace 30.000 años. [131] Sin embargo, las semillas, como los granos y los frijoles, rara vez se comían y nunca en grandes cantidades a diario. [132] La evidencia arqueológica reciente también indica que la elaboración del vino puede haberse originado en el Paleolítico, cuando los primeros humanos bebían el jugo de uvas silvestres fermentadas naturalmente de bolsas de piel de animal. [102] Los humanos paleolíticos consumían vísceras de animales , incluidos los hígados , los riñones y los cerebros . Las culturas del Paleolítico superior parecen haber tenido un conocimiento significativo sobre las plantas y las hierbas y, en ocasiones, pueden haber practicado formas rudimentarias de horticultura . [133] En particular, los plátanos y los tubérculos pueden haber sido cultivados ya hace 25.000 años en el sudeste asiático . [70] En el Levante Paleolítico, hace 23.000 años, se ha observado el cultivo de cereales de escanda , cebada y avena cerca del Mar de Galilea . [134] [135]
Las sociedades del Paleolítico Superior tardío también parecen haber practicado ocasionalmente el pastoreo y la cría de animales , presumiblemente por razones dietéticas. Por ejemplo, algunas culturas europeas del Paleolítico Superior tardío domesticaron y criaron renos , presumiblemente por su carne o leche, ya en 14.000 AP. [54] Los humanos probablemente también consumieron plantas alucinógenas durante el Paleolítico. [3] Los aborígenes australianos han consumido una variedad de alimentos animales y vegetales nativos, llamados bushfood , durante aproximadamente 60.000 años, desde el Paleolítico Medio .
En febrero de 2019, los científicos informaron evidencia, basada en estudios de isótopos , de que al menos algunos neandertales pueden haber comido carne. [136] [137] [138] Las personas durante el Paleolítico Medio, como los neandertales y el Homo sapiens del Paleolítico Medio en África, comenzaron a pescar mariscos como alimento, como lo revela la cocción de mariscos en los sitios neandertales en Italia hace unos 110.000 años y en los sitios del Homo sapiens del Paleolítico Medio en Pinnacle Point , Sudáfrica, alrededor de 164.000 AP. [47] [139] Aunque la pesca solo se volvió común durante el Paleolítico Superior , [47] [140] los peces han sido parte de las dietas humanas mucho antes del amanecer del Paleolítico Superior y ciertamente han sido consumidos por los humanos desde al menos el Paleolítico Medio. [57] Por ejemplo, el Homo sapiens del Paleolítico Medio en la región que ahora ocupa la República Democrática del Congo cazaba grandes bagres de 6 pies (1,8 m) de largo con puntas de pesca con púas especializadas ya hace 90.000 años. [47] [57] La invención de la pesca permitió que algunas sociedades de cazadores-recolectores del Paleolítico Superior y posteriores se volvieran sedentarias o seminómadas, lo que alteró sus estructuras sociales. [91] Las sociedades de ejemplo son los Lepenski Vir , así como algunos cazadores-recolectores contemporáneos, como los Tlingit . En algunos casos (al menos los Tlingit), desarrollaron la estratificación social , la esclavitud y estructuras sociales complejas como los cacicazgos . [38]
Antropólogos como Tim White sugieren que el canibalismo era común en las sociedades humanas antes del comienzo del Paleolítico Superior, basándose en la gran cantidad de huesos "humanos masacrados" encontrados en neandertales y otros sitios del Paleolítico Inferior y Medio. [141] El canibalismo en el Paleolítico Inferior y Medio puede haber ocurrido debido a la escasez de alimentos. [142] Sin embargo, puede haber sido por razones religiosas, y coincidiría con el desarrollo de prácticas religiosas que se cree que ocurrieron durante el Paleolítico Superior. [98] [143] No obstante, sigue siendo posible que las sociedades paleolíticas nunca practicaran el canibalismo, y que el daño a los huesos humanos recuperados fuera el resultado de la excarnación o la depredación por parte de carnívoros como los gatos dientes de sable , los leones y las hienas . [98]
Existe una dieta moderna conocida como dieta paleolítica , basada en restringir el consumo únicamente a aquellos alimentos que se suponía estaban disponibles para los humanos anatómicamente modernos antes del advenimiento de la agricultura sedentaria . [144]
{{cite encyclopedia}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)los sexos eran más iguales durante los milenios del Paleolítico que en cualquier otro momento desde entonces.pág. 9
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