John Desmond Clark CBE FSA (10 de abril de 1916 - 14 de febrero de 2002) fue un arqueólogo británico conocido especialmente por su trabajo sobre el África prehistórica.
Clark nació en Londres, pero su infancia transcurrió en una aldea de las colinas de Chiltern en Buckinghamshire . Clark fue a un internado preparatorio en Buckinghamshire a los 6 años y medio, de donde pasó a la escuela Monkton Combe cerca de Bath. Clark se graduó con una licenciatura en Christ's College, Cambridge , bajo la dirección de MC Burkitt y Grahame Clark . [1]
En 1937, Clark se convirtió en curador del Museo Rhodes-Livingstone de Rhodesia del Norte (ahora conocido como Museo Conmemorativo de Livingstone). Un año más tarde se casó con Betty Cable, de soltera Baume, quien lo acompañaría en numerosas expediciones a lo largo de su vida. Clark sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial con las fuerzas del Comando de África Oriental en Somalia y Etiopía, siendo posteriormente adscrito a la Administración Militar Británica, [2] cuando logró encontrar tiempo para realizar trabajos de campo arqueológicos en el Cuerno de África . Después de la guerra, regresó a Cambridge y completó su doctorado en 1947. En 1948 fundó la Comisión de Monumentos Nacionales de Rhodesia del Norte. [2]
Luego, Clark regresó a Rhodesia del Norte para desempeñarse una vez más como director del museo. En 1953, Clark ordenó una excavación en las cataratas Kalambo , una cascada de una sola caída de 235 m de altura en el extremo sureste del lago Tanganica , en lo que hoy es la frontera entre Zambia y Tanzania. El sitio eventualmente surgiría como uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX, proporcionando un registro de más de doscientos cincuenta mil años de historia humana. Hasta la fecha, se han encontrado en las cataratas artefactos de las culturas Achelense , Sangoan , Lupemban , Magosian , Wilton y Bantu . Clark también realizó importantes trabajos de campo en Etiopía, Somalia, Malawi, Angola y Níger, algunos de los cuales lo llevaron a colaborar con Louis y Mary Leakey .
En 1961, Clark renunció a su puesto como director del museo (siendo sucedido por Gervas CR Clay [3] ), y se convirtió en profesor de Antropología (posteriormente emérito) en la Universidad de California, Berkeley , donde enseñó hasta su jubilación en 1986. Bajo su dirección, el programa se convirtió en uno de los más importantes del mundo en paleoantropología . En 1965, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [4] Recibió la Medalla de Oro por Logros Arqueológicos Distinguidos en 1988 del Instituto Arqueológico de América . Clark continuó trabajando hasta su muerte, incluida una excavación en China en 1991, que fue la primera realizada en ese país por arqueólogos extranjeros en más de 40 años. Clark murió de neumonía en Oakland en 2002, después de haber publicado más de veinte libros y más de 300 artículos académicos sobre paleoantropología y prehistoria africana a lo largo de su carrera. Su esposa le sobrevivió sólo dos meses. Le sobreviven sus hijos, Elizabeth y John.
A lo largo de su carrera, Clark compiló una gran biblioteca académica de libros y artículos científicos que donó a sus antiguos alumnos, los arqueólogos Nicholas Toth y Kathy Schick , en el Instituto de la Edad de Piedra , donde ahora se encuentra la colección como Biblioteca Conmemorativa Desmond Clark. .
Clark fue nombrado OBE en 1956 y CBE en 1960. Fue elegido FSA en 1952 y FBA en 1961. Fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias (EE. UU.). Recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1982. [5] Su doctorado en Cambridge fue otorgado en 1975 y sus doctorados honoris causa en las universidades de Witwatersrand y Ciudad del Cabo en 1985, junto con las medallas de oro de la Sociedad de Anticuarios de Londres ( 1985) y el Instituto Arqueológico de América (1989). La Academia Británica le otorgó la Medalla Grahame Clark de Prehistoria en 1997. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1993.