Nicholas Patrick Toth (nacido el 22 de septiembre de 1952) es un arqueólogo y paleoantropólogo estadounidense . Es profesor en el Programa de Ciencias Cognitivas de la Universidad de Indiana y es fundador y codirector del Stone Age Institute . [1] [2] [3] La investigación arqueológica y experimental de Toth se ha centrado en la tecnología de herramientas de piedra de los homínidos de la Edad de Piedra Temprana que produjeron artefactos olduvayenses y achelenses que se han descubierto en África, Asia, Oriente Medio y Europa. Es más conocido por su trabajo experimental, con Kathy Schick , incluido su trabajo con el bonobo ("chimpancé pigmeo") Kanzi , a quien enseñaron a fabricar y utilizar herramientas de piedra simples similares a las fabricadas por nuestros antepasados de la Edad de Piedra Temprana. [4] [5]
Toth nació y creció en Cleveland , Ohio. Se graduó de la Brooklyn High School en 1970 y en 1974 obtuvo una licenciatura con honores en Artes Liberales y Antropología del Western College en Oxford, Ohio. [2]
Toth asistió a la Universidad de Oxford , Inglaterra, donde obtuvo un Diploma de Postgrado con distinción en Arqueología Prehistórica en 1975. De allí pasó a estudiar en la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo una maestría en Paleoantropología en 1978, y un doctorado en Paleoantropología en 1982. Mientras estaba en Berkeley estudió con los profesores Glynn Isaac , J. Desmond Clark , F. Clark Howell , Tim White , Garniss Curtis y Richard Hay . [3] [5] Toth completó la Flintknapping Field School en la Universidad Estatal de Washington en 1978, asistió al Taller de Microdesgaste Lítico en la Universidad de Chicago en 1980, y recibió capacitación en Ciencias Forenses en la Universidad de California en 1981. En 1983 obtuvo un certificado en Microscopía Electrónica de Barrido de la Royal Microscopial Society , Universidad de Cambridge , Inglaterra. [2] En 2004, Toth completó un curso sobre empresas de nueva creación en la Kelly School of Business de la Universidad de Indiana/Universidad de Purdue de Indianápolis (IUPUI) y en 2005 obtuvo un certificado de la Escuela de Recaudación de Fondos de la IUPUI. [2]
En el verano de 1976, Toth conoció a Kathy Schick mientras ambos trabajaban juntos en una excavación arqueológica en Ohio. Con intereses similares y ambos asistiendo a la escuela de posgrado en Antropología, pronto comenzaron a colaborar en su investigación. Toth y Schick asistieron a la escuela de posgrado en la Universidad de California, Berkeley y se casaron durante ese tiempo. A su matrimonio le siguieron largos períodos de trabajo de campo en Koobi Fora (East Lake Turkana ), Kenia, donde llevaron a cabo investigaciones durante los siguientes cuatro años bajo la dirección del profesor de Berkeley Glynn Isaac y Richard Leakey del Museo Nacional de Kenia . [3] [5] Este período fue el comienzo de una colaboración de investigación a largo plazo entre Toth y Schick que ha continuado durante décadas.
Entre 1981 y 1984, Toth se desempeñó como profesor visitante en los Departamentos de Antropología de la Universidad de Stanford , la Universidad de California, Berkeley, y la Universidad de Ciudad del Cabo , Sudáfrica . De 1982 a 1986 fue un científico investigador postdoctoral en el Instituto de Orígenes Humanos en Berkeley, California, dirigido por el paleoantropólogo Donald Johanson . Desde 1986 hasta la actualidad ha sido miembro de la facultad en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Indiana, Bloomington, en el Departamento de Antropología y el Programa de Ciencias Cognitivas, y se ha desempeñado como profesor adjunto en el Departamento de Biología y el Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera. [2] [5] [3]
En 1986, cofundó, junto con Kathy Schick, el Centro de Investigación sobre los Fundamentos Antropológicos de la Tecnología (CRAFT, por sus siglas en inglés) en la Universidad de Indiana, y juntos continúan como codirectores del CRAFT. En 2003, la pareja fundó el Stone Age Institute, un centro de educación e investigación sin fines de lucro ubicado en Indiana y dedicado a la investigación sobre los orígenes humanos. Toth y Schick continúan como codirectores y miembros de la junta ejecutiva del Stone Age Institute. [2] [5] [3]
A lo largo de su carrera, Toth ha participado en programas de educación pública que ayudan a proporcionar a niños y adultos acceso a materiales educativos y medios relacionados sobre temas como la evolución humana, la arqueología, la antropología y la gran historia. Uno de estos programas es un proyecto de gran historia con Kathy Schick titulado "Orígenes: del Big Bang a la World Wide Web", que comenzó en 2010 con una instalación de museo de varios años en el Museo Mathers de Culturas del Mundo , así como el sitio web educativo permanente y multifacético que ha estado funcionando desde 2010. [1] Otro ejemplo de los proyectos de educación pública de Toth son los cursos de video que creó para el Proyecto de Gran Historia , que es un programa de educación pública creado por Bill Gates y David Christian . Los cursos de Toth para el proyecto incluyen uno titulado Introducción a la arqueología y otro titulado Fabricación de herramientas de piedra , los cuales se pueden ver de forma gratuita en YouTube o Khan Academy . Además de participar en programas como estos, Toth y Schick, como directores del Stone Age Institute, han puesto a disposición archivos PDF de los volúmenes de investigación publicados por Stone Age Institute Press como descargas gratuitas. [6] [7] [8] [9]
Toth se ha involucrado en investigaciones de campo y de laboratorio desde fines de la década de 1970, lo que dio como resultado publicaciones científicas sobre una variedad de temas, incluida la evolución humana , la prehistoria africana, los estudios paleolíticos , la evolución de la inteligencia humana, la tecnología lítica, las materias primas de la antigüedad, la arqueología experimental , los enfoques microscópicos de la arqueología, el análisis de la fauna y la tafonomía , la geoarqueología , la etnoarqueología , los estudios de primates , la historia del pensamiento evolutivo y la Gran Historia (estudio y enseñanza de la historia desde el Big Bang hasta los tiempos recientes). [4] [5] [2]
Toth ha realizado investigaciones arqueológicas de campo y estudiado los conjuntos líticos de sitios de Olduvaiense y Achelense, incluido el desfiladero de Olduvai en Tanzania , [10] Dmanisi en la República de Georgia , Gona en Etiopía , Middle Awash en Etiopía, [11] Cuenca de Nihewan en China , [ 12] Lago Natron en Tanzania, Ambrona en España , [13] y Koobi Fora en Kenia . [13] [14] [15] [16] [17] Durante las investigaciones en Gona, Etiopía, en 1999, Toth descubrió el cráneo fósil de un individuo de Homo erectus que data de hace aproximadamente 1,2 millones de años.
En sus décadas de investigación experimental sobre la fabricación y el uso de herramientas de piedra primitivas, Toth ha reproducido miles de artefactos olduvayenses y achelenses, muchos de los cuales ha utilizado en experimentos controlados que implicaban cosas como cortar pieles gruesas y descuartizar animales grandes (todos los animales utilizados en estos estudios habían muerto por causas naturales, no se mató a ningún animal para los fines de esta investigación). Esta investigación reveló que las herramientas más importantes para los primeros fabricantes de herramientas de piedra pueden haber sido las lascas de bordes afilados que se extraían de los cortadores y las herramientas de guijarros, en lugar de los cortadores y las herramientas de guijarros en sí, como se había supuesto anteriormente. Los conjuntos de lascas habían sido una parte en gran medida ignorada de las colecciones arqueológicas de los yacimientos de este período de tiempo porque se pensaba que habían sido un subproducto de la fabricación de los cortadores más formales y otras herramientas de guijarros. La investigación de Toth respaldó la idea de que estas lascas eran la base simple y altamente efectiva de la tecnología de herramientas de piedra primitiva. [18] [19] [20] [21] [22] [23 ] [24 ] [25] [ 26] [27] [28] [29]
En 1990, Toth inició un proyecto de investigación colaborativo a largo plazo, junto con Kathy Schick y la psicóloga Sue Savage-Rumbaugh , para observar al bonobo Kanzi mientras aprendía a fabricar y utilizar herramientas de piedra. A lo largo de esta investigación, Toth y Schick trabajaron juntos para enseñar a Kanzi, por ejemplo, a descascarar piedra y utilizar las afiladas lascas producidas para cortar un trozo de cuerda que le permitiera acceder a una recompensa alimentaria deseada. El objetivo de esta investigación era comparar los productos de los fabricantes de herramientas humanos con los de nuestros homólogos prehistóricos (que podemos ver arqueológicamente a través de las herramientas que produjeron), así como con los de los primates no humanos que no han evolucionado para fabricar herramientas de piedra. Esta investigación permitiría a los científicos investigar qué adaptaciones cognitivas y biomecánicas, si las hay, requeridas para la tecnología de las herramientas de piedra pueden estar presentes en los primates modernos. [30] [31] [32] [33] [34]
Cuando le dieron un suministro de sílex para descascarar y piedra para usar como martillo, Kanzi pudo aprender a descascarar piedra, obteniendo lascas afiladas que pudo usar para cortar cuerdas y obtener su recompensa comestible. Las lascas y núcleos producidos por los esfuerzos de Kanzi eran menos sofisticados que las primeras herramientas de piedra reconocidas por los arqueólogos, lo que sugiere que probablemente exista una tecnología de herramientas de piedra anterior que no se reconoce arqueológicamente. [30] [31] [32] [33] [34] [35]
En 2014, Toth, junto con otros tres investigadores principales, entre ellos Kathy Schick, Jackson Njau e Ian Stanistreet, comenzó el Proyecto de Perforación de la Garganta de Olduvai para extraer núcleos geológicos alrededor de la garganta con el fin de aumentar nuestro conocimiento de la historia geológica del área de la Garganta de Olduvai. Este proyecto de perforación es el primero de su tipo que se lleva a cabo en Olduvai y el proyecto ha dado como resultado la extracción de más de 600 metros de núcleos geológicos de 3 lugares diferentes alrededor de la garganta, y el núcleo más profundo resultó en 236 metros de material de núcleo recuperado. Este proyecto duplica con creces la secuencia estratigráfica conocida en Olduvai, agregando 400.000 años de depósitos que datan de hace 2,4 millones de años. El proyecto de perforación está en curso, con más perforaciones planeadas y una variedad de investigadores analizando el material de núcleo extraído. [36] [37] [38]