Un microlito es una pequeña herramienta de piedra generalmente hecha de pedernal o pedernal y normalmente mide aproximadamente un centímetro de largo y medio centímetro de ancho. Fueron fabricados por humanos hace unos 35.000 a 3.000 años, en Europa , África , Asia y Australia . Los microlitos se utilizaron en puntas de lanza y puntas de flecha .
Los microlitos se producen a partir de una pequeña cuchilla ( microcuchilla ) o de un trozo de pedernal más grande con forma de cuchilla mediante un retoque abrupto o truncado , que deja un trozo de desecho muy típico, llamado microburil . Los propios microlitos están suficientemente trabajados para poder distinguirlos de los residuos del taller o de los accidentes.
Habitualmente se definen dos familias de microlitos: laminares y geométricos. Se puede utilizar un conjunto de microlitos para datar un sitio arqueológico. Los microlitos laminares son ligeramente más grandes y están asociados con el final del Paleolítico superior y el comienzo de la era Epipaleolítica ; Los microlitos geométricos son característicos del Mesolítico y del Neolítico . Los microlitos geométricos pueden ser triangulares, trapezoidales o semilunares . La producción de microlitos en general disminuyó después de la introducción de la agricultura (8000 a. C.), pero continuó más tarde en culturas con una tradición de caza profundamente arraigada.
Independientemente del tipo, los microlitos se utilizaron para formar las puntas de armas de caza, como lanzas y (en períodos posteriores) flechas , y otros artefactos, y se encuentran en África, Asia y Europa. Se utilizaron con madera, hueso, resina y fibra para formar una herramienta o arma compuesta, y en Suecia, Dinamarca e Inglaterra se han encontrado rastros de madera a la que se adhirieron microlitos. Es posible que a menudo se haya utilizado un promedio de entre seis y dieciocho microlitos en una lanza o arpón, pero sólo uno o dos en una flecha. El cambio de herramientas anteriores más grandes tuvo una ventaja. A menudo, el mango de una herramienta era más difícil de producir que la punta o el borde: reemplazar los microlitos romos o rotos por otros nuevos y fáciles de transportar era más fácil que hacer mangos o mangos nuevos. [1]
Los microlitos laminares datan al menos de la cultura gravetiense o posiblemente del inicio del Paleolítico superior , y se encuentran a lo largo de las eras Mesolítica y Neolítica . Los buriles y microgravetas "Noailles" indican que la producción de microlitos ya había comenzado en la cultura gravetiense . [2] Este estilo de trabajo del pedernal floreció durante el período Magdaleniense y persistió en numerosas tradiciones epipaleolíticas en toda la cuenca mediterránea. Estos microlitos son ligeramente más grandes que los microlitos geométricos que siguieron y se hicieron a partir de lascas de pedernal obtenidas ad hoc de un núcleo pequeño o de un núcleo empobrecido de pedernal. Se producían mediante percusión o mediante la aplicación de una presión variable (aunque la presión es la mejor opción, este método de producción de microlitos es complicado y no era la técnica más utilizada). [3]
Hay tres tipos básicos de microlitos laminares. El tipo de pala truncada se puede dividir en varios subtipos dependiendo de la posición del truncamiento (por ejemplo, oblicua, cuadrada o doble) y según su forma, por ejemplo, cóncava o convexa. Los "rascadores de raclette" destacan por su particular forma, siendo láminas o láminas cuyos bordes han sido fuertemente retocados hasta quedar semicirculares o incluso informes. Las raclettes son indicadores culturales indefinidos, ya que aparecen desde el Paleolítico superior hasta el Neolítico.
Las palas de filo reverso tienen uno de los filos, generalmente lateral, redondeado o achaflanado mediante retoques bruscos. Existen menos tipos de estas hojas, pudiendo dividirse en aquellas en las que todo el filo es redondeado y aquellas en las que sólo una parte es redondeada, o incluso recta. Son fundamentales en los procesos de formación de palas, y a partir de ellos se desarrollaron innumerables tipos más. [4] Las hojitas de Dufour miden hasta tres centímetros de longitud, están finamente perfiladas y tienen un perfil curvo cuyos retoques son semibruscos y que caracterizan una fase particular del período auriñaciense . Las hojas de filo solutrense presentan retoques pronunciados y abruptos, de modo que son largas y estrechas y, aunque raras, caracterizan ciertas fases del período solutrense. Las hojitas de Ouchtata son similares a las demás, excepto que el dorso retocado no es uniforme sino irregular; este tipo de microlito caracteriza ciertos períodos del Epipaleolítico Sahariano . Es característico del tardenoisiano italiano la hojilla ibero-maurusa y la montbani, con un retoque lateral parcial e irregular . [5]
Se trata de hojitas muy afiladas formadas por retoques bruscos. Existe una gran cantidad de variedades regionales de estos microlitos, casi todas muy difíciles de distinguir (especialmente las de la zona occidental) sin conocer el contexto arqueológico en el que aparecen. La siguiente es una pequeña selección. Se omiten las puntas foliáceas (también llamadas puntas foliadas), que se caracterizan por un retoque cubriente y que constituyen un grupo aparte. [6]
El siguiente grupo contiene una serie de puntos de Oriente Medio caracterizados como marcadores culturales.
La punta de Adelaida se encuentra en Australia . Su construcción, a base de truncamientos sobre una pala, tiene forma casi trapezoidal. El punto de Adelaida enfatiza el rango de variación tanto en el tiempo como en la cultura de los microlitos laminares; también muestra sus diferencias tecnológicas, pero a veces similitudes morfológicas, con microlitos geométricos. Los microlitos laminares también pueden describirse a veces como trapezoidales, triangulares o semilunares. [8] Sin embargo, se diferencian de los microlitos geométricos debido a los trazos utilizados en la fabricación de los microlitos geométricos, que involucran principalmente la técnica del microburil .
Los microlitos geométricos son un tipo de herramienta de piedra claramente definido, al menos en sus formas básicas. Se pueden dividir en formas trapezoidales, triangulares y semilunares (media luna), aunque existen muchas subdivisiones de cada uno de estos tipos. Se incluye un microburil entre las ilustraciones a continuación porque, aunque no es un microlito geométrico (ni siquiera una herramienta), [9] ahora se ve como un producto de desecho característico de la fabricación de estos microlitos geométricos:
Los microlitos geométricos, aunque raros, están presentes como trapecios en el noroeste de África en el Iberomaurusiano . Posteriormente aparecen en Europa en el Magdaleniense [10] inicialmente como triángulos alargados y posteriormente como trapecios (aunque la técnica del microburil se ve desde el Perigordiano ), se ven mayoritariamente durante el Epipaleolítico y el Neolítico . Permanecieron existiendo incluso en la Edad del Cobre y la Edad del Bronce , compitiendo con las puntas de flecha "hojeadas" y luego metálicas.
Todos los microlitos geométricos conocidos actualmente comparten las mismas características fundamentales: sólo varían sus formas. Todos estaban elaborados con cuchillas o con microcuchillas (casi siempre de sílex), mediante la técnica del microburil (lo que implica que no es posible conservar los restos del talón ni las lascas concoideas de la pieza en bruto). Luego las piezas fueron rematadas mediante un retoque percusivo de los bordes (generalmente dejando un lado con el borde natural del espacio en blanco), dando a la pieza su forma poligonal definitiva. Por ejemplo, para realizar un triángulo se retocaron dos muescas adyacentes, dejando libre el tercer borde o base [4] (usando la terminología de Fortea). Generalmente tienen un eje mayor y bordes cóncavos o convexos, y es posible que tengan gibosidad (joroba) o hendiduras. Los microlitos triangulares pueden ser isósceles , escalenos o equiláteros . En el caso de los microlitos geométricos trapezoidales, en cambio, las muescas no se retocan, dejando entre ellas una porción del borde natural. Los trapecios se pueden subdividir en simétricos, asimétricos y con bordes cóncavos. Los microlitos semilunares tienen la menor diversidad de todos y pueden ser semicirculares o segmentarios .
Los hallazgos arqueológicos y el análisis de las marcas de desgaste, o análisis de uso-desgaste , han demostrado que, como era de esperar, las puntas de lanzas , arpones y otros proyectiles ligeros de diferentes tamaños sufrieron el mayor desgaste. Los microlitos también se utilizaron desde el Neolítico en las flechas , aunque un declive de este uso coincidió con la aparición de las puntas de flecha bifaciales u "hojas" que se generalizaron en el periodo Calcolítico , o Edad del Cobre (es decir, las puntas de flecha de piedra eran cada vez más fabricadas por un distinto técnica durante este último período).
No todos los diferentes tipos de microlitos laminares tenían funciones que se entiendan claramente. Es probable que contribuyeran a las puntas de lanzas o proyectiles ligeros, y su pequeño tamaño sugiere que estaban fijados de alguna manera a un asta o mango. [11] [12]
Las láminas de borde dorsal son particularmente abundantes en un sitio de Francia que conserva viviendas del Magdaleniense tardío : el Pincevent . En los restos de algunos de los hogares de este lugar, se encuentran láminas en grupos de tres, lo que quizás indique que estaban montadas de tres en tres en sus mangos. En este yacimiento se ha encontrado una punta de jabalina hecha de cuerno con ranuras para hojas de pedernal que podrían haberse fijado con una sustancia resinosa. En algunos de estos hallazgos se han encontrado signos de mucho desgaste. [ cita necesaria ]
Los especialistas han llevado a cabo análisis líticos o de microdesgaste de los artefactos, pero en ocasiones ha resultado difícil distinguir las fracturas producidas durante el proceso de fabricación del instrumento de sílex de las producidas durante su uso. Los microlitos encontrados en Hengistbury Head en Dorset , Inglaterra, muestran características que pueden confundirse con marcas de cincel, pero que también podrían haberse producido cuando la punta golpeó un objeto duro y se astilló. [13] Los microlitos de otros lugares han presentado los mismos problemas de interpretación. [14]
En las excavaciones de la cueva de Lascaux , en la Dordoña francesa , se ha encontrado una prueba excepcional del uso de microlitos . Se encontraron veinte láminas de borde reverso con restos de una sustancia resinosa y la huella de un mango circular (un cuerno). Parece que las láminas podrían haber sido fijadas en grupos como los dientes de un arpón o arma similar.
En todos estos lugares, los microlitos encontrados han sido hojas de filo respaldado, puntas y escamas toscas. A pesar de la gran cantidad de microlitos geométricos que se han encontrado en Europa occidental, pocos ejemplos muestran evidencia clara de su uso, y todos los ejemplos son del período Mesolítico o Neolítico . A pesar de esto, existe unanimidad entre los investigadores en cuanto a que estos elementos se utilizaron para aumentar el potencial de penetración de proyectiles ligeros como arpones , azagayas , jabalinas y flechas .
La forma más común de microlitos que se encuentran en Australia son los artefactos respaldados. Los primeros artefactos con respaldo datan del Pleistoceno terminal ; sin embargo, se volvieron cada vez más comunes en las sociedades aborígenes australianas a mediados del Holoceno , antes de disminuir su uso y desaparecer del registro arqueológico aproximadamente 1000 años antes de la invasión británica del continente en 1788 . [15] [16] La causa de este evento de proliferación es objeto de debate entre los arqueólogos. [17] [18] [19]
Geográficamente, se encuentran en casi toda Australia continental, excepto en el extremo norte, pero son particularmente comunes en el sureste de Australia. Históricamente, los artefactos respaldados se dividieron en puntos Bondi asimétricos y microlitos geométricos simétricos; sin embargo, no parece haber ningún patrón geográfico o temporal en la distribución de estas formas. [20] [21] Se han identificado talleres de fabricación de artefactos respaldados en Ngungara que muestran una variación significativa en la forma, lo que se ha relacionado con la necesidad de reemplazar componentes de herramientas compuestas. [22]
Varios estudios sobre la producción de artefactos con respaldo han relacionado el tratamiento térmico identificado como un componente clave, así como el uso de grandes espacios en blanco para los flancos. [23] [24]
Los estudios funcionales de artefactos con respaldo del sureste de Australia muestran que eran herramientas multipropósito y multifuncionales con una gama de usos similar a las lascas sin retocar encontradas en los mismos sitios. [25] [26] Hay un ejemplo inequívoco de su uso como parte de un arma compuesta, ya sea una lanza o un garrote, ya que se encontraron 17 artefactos con respaldo incrustados en el esqueleto de un hombre adulto que data de aproximadamente 4000 años antes de Cristo en el Suburbio de Narrabeen en Sydney . [27]
En Francia destaca un yacimiento insólito: el cementerio mesolítico de Téviec , una isla de Bretaña . Aquí se descubrieron numerosos microlitos de sílex. Se cree que datan de entre 6740 y 5680 años antes de Cristo, una ocupación bastante larga. El fin del asentamiento se produjo a principios del Neolítico . [28]
Uno de los esqueletos encontrados tiene un microlito geométrico alojado en una de sus vértebras. Todos los indicios apuntan a que la persona murió a causa de este proyectil; Se desconoce si fue intencional o accidental. Está ampliamente aceptado que los microlitos geométricos se utilizaron principalmente en la caza y la pesca , pero es posible que también se hayan utilizado como armas . [29]
Se han encontrado ejemplos bien conservados de flechas con microlitos en Escandinavia en Loshult, en Osby , Suecia , y Tværmose, en Vinderup , Dinamarca . Estos hallazgos, que se han conservado prácticamente intactos debido a las especiales condiciones de las turberas , han incluido flechas de madera con microlitos adheridos a la punta mediante sustancias resinosas y cordones.
Según mediciones de radiocarbono, las flechas de Loshult datan de alrededor del 8000 a. C., lo que representa una parte media de la cultura Maglemose . Esto está cerca de la transición Boreal Temprano/Boreal Tardío. [30]
Hay muchos ejemplos de posibles herramientas de depósitos mesolíticos en Inglaterra. Posiblemente el más conocido sea un microlito procedente de Star Carr , en Yorkshire , que conserva restos de resina, probablemente utilizada para fijarlo a la punta de un proyectil. Excavaciones recientes han encontrado otros ejemplos. Los arqueólogos del sitio Risby Warren V en Lincolnshire han descubierto una fila de ocho microlitos triangulares que están alineados equidistantemente a lo largo de una mancha oscura que indica restos orgánicos (posiblemente la madera del eje de una flecha). Otra indicación clara proviene del sitio Readycon Dene en West Yorkshire , donde 35 microlitos parecen estar asociados con un solo proyectil. En Urra Moor, North Yorkshire , 25 microlitos dan la apariencia de estar relacionados entre sí, debido a la extrema regularidad y simetría de su disposición en el suelo. [31]
El estudio de los artefactos ingleses y europeos en general ha revelado que los proyectiles se fabricaban con un número muy variable de microlitos: en Tværmose solo había uno, en Loshult había dos (uno para la punta y el otro como aleta), [32 ] en White Hassocks, en West Yorkshire , se han encontrado más de 40 juntos; el promedio está entre 6 y 18 piezas por cada proyectil. [31]
Las primeras investigaciones consideran la industria microlítica en la India como un fenómeno del Holoceno; sin embargo, una nueva investigación proporciona datos sólidos para situar la industria de los microlitos del sur de Asia hasta 35 ka en todo el subcontinente del sur de Asia. Esta nueva investigación también sintetiza los datos de investigaciones genéticas, paleoambientales y arqueológicas, y propone que la aparición de microlitos en el subcontinente indio podría reflejar el aumento de la población y la adaptación al deterioro ambiental. [33] [34]
En 1968 se descubrieron entierros humanos dentro de la cueva Fa Hien en Sri Lanka. Una nueva excavación en 1988 arrojó herramientas de piedra con microlitos, restos de chimeneas prehistóricas y material orgánico, como restos florales y humanos. La datación por radiocarbono indica que la cueva había estado ocupada desde hace unos 33.000 años, el Pleistoceno tardío y el Mesolítico, hasta hace 4.750 años, el Neolítico, en el Holoceno medio. Los restos humanos de varios depósitos de sedimentos fueron analizados en la Universidad de Cornell y estudiados por Kenneth AR Kennedy y la estudiante graduada Joanne L. Zahorsky. Sri Lanka ha producido los microlitos más antiguos conocidos, que no aparecieron en Europa hasta el Holoceno temprano. [35] [36]
Los microlitos laminares son artefactos comunes del Paleolítico Superior y Epipaleolítico, a tal punto que numerosos estudios los han utilizado como marcadores para datar diferentes fases de las culturas prehistóricas.
Durante el Epipaleolítico y el Mesolítico, la presencia de microlitos laminares o geométricos sirve para fechar depósitos de diferentes tradiciones culturales. Por ejemplo, en las montañas del Atlas del noroeste de África, el final del período Paleolítico superior coincide con el final de la tradición ateriense de producir microlitos laminares, y los depósitos pueden datarse por la presencia o ausencia de estos artefactos. En el Cercano Oriente, los microlitos laminares de la cultura kebariana fueron reemplazados por los microlitos geométricos de la tradición natufiense hace poco más de 11.000 años. Este patrón se repite en toda la cuenca mediterránea y en toda Europa en general. [4] [37]
Algo similar ocurre en Inglaterra, donde la preponderancia de microlitos alargados, a diferencia de otras formas frecuentes, ha permitido que el Mesolítico se separe en dos fases: el Mesolítico anterior, de aproximadamente 8300-6700 a. C., o el Mesolítico antiguo y laminar. , y el Mesolítico Posterior, o Mesolítico reciente y geométrico. Por tanto, los depósitos pueden fecharse basándose en el conjunto de artefactos encontrados. [38]
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{{cite journal}}: Cite Journal requiere |journal=( ayuda ) , creía que estos microburiles tenían una función útil. Actualmente se ha demostrado que estos microburiles no tenían función, al menos no de forma intencionada, aunque no se puede descartar que no fueran reutilizados en algún momento.{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )
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