El Gran Valle del Rift es parte de un sistema de crestas intracontinentales que atraviesa Kenia de norte a sur. Es parte del Gregory Rift , la rama oriental del Rift de África Oriental , que comienza en Tanzania al sur y continúa hacia el norte hasta Etiopía . [1] Se formó en la "Cúpula de Kenia", un afloramiento geográfico creado por las interacciones de tres placas tectónicas principales: las placas arábiga, nubia y somalí. [2] En el pasado, se lo consideraba parte de un " Gran Valle del Rift " que iba desde Madagascar hasta Siria . La mayor parte del valle se encuentra dentro de la antigua provincia del Valle del Rift .
El valle contiene las colinas Cherangani y una cadena de volcanes, algunos de los cuales todavía están activos. El clima es templado, con temperaturas generalmente inferiores a 28 °C (82 °F). La mayor cantidad de lluvia cae durante los períodos de marzo a junio y de octubre a noviembre. [3] Las colinas de Tugen, al oeste del lago Baringo, contienen fósiles conservados en flujos de lava del período de hace 14 a 4 millones de años. Aquí se han encontrado reliquias de muchos homínidos, antepasados de los humanos. [4]
En marzo de 2018, una grieta gigante en la Tierra, que medía 50 pies de profundidad y 65 pies de ancho, se abrió en el suelo justo al oeste de Nairobi . [5] Se cree que no es de origen tectónico. [6]
El valle está bordeado por escarpes al este y al oeste. El suelo está interrumpido por volcanes, algunos todavía activos, y contiene una serie de lagos. Algunos de los suelos son Andisoles , suelos fértiles provenientes de actividad volcánica relativamente reciente.
El lago Turkana ocupa el extremo norte del Gran Valle del Rift en Kenia. También hay volcanes en el lago Turkana. El valle de Suguta , o marismas de Suguta, es una parte árida del Gran Valle del Rift directamente al sur del lago Turkana . El volcán en escudo Emuruangogolak se extiende a ambos lados del valle al sur de Suguta, y más al sur, el monte Silali y Paka se elevan desde el fondo del valle. Paka es un volcán en escudo, con actividad geotérmica generalizada. Al sur de Paka se encuentran el monte Korosi , el lago Baringo y el lago Bogoria . Menengai es un enorme volcán en escudo en el suelo del rift con una caldera que se formó hace unos 8.000 años. [7] Tiene vistas al lago Nakuru hacia el sur. Esta región también incluye el lago Elementaita , el monte Kipipiri y el lago Naivasha .
El Parque Nacional Hell's Gate se encuentra al sur del lago Naivasha . [8] A principios de 1900, el monte Longonot entró en erupción y todavía se pueden sentir las cenizas alrededor de Hell's Gate. [9] El monte Longonot es un estratovolcán inactivo ubicado al sureste del lago Naivasha . El monte Suswa es un volcán en escudo ubicado entre Narok y Nairobi . Los flujos de lava de las últimas erupciones aún no están cubiertos de vegetación y es posible que no tengan más de cien años. [10] El lago Magadi es el lago del valle del Rift más al sur de Kenia, aunque el extremo norte del lago Natron en Tanzania llega hasta Kenia.
El escarpe de Elgeyo forma parte del muro occidental. El valle de Kerio se encuentra entre las colinas de Tugen y la escarpa de Elgeyo a una altura de 1.000 metros (3.300 pies). Hay grandes depósitos de fluorita en el área del valle de Kerio . Más al sur, la escarpa de Mau es un acantilado natural escarpado de aproximadamente 1.000 m (3.300 pies) de altura, que corre a lo largo del borde occidental del Gran Valle del Rift alrededor del lago Naivasha . Aún más al sur, la escarpa de Nguruman tiene unos 50 kilómetros de largo y se alarga en dirección NO. Su borde norte está a unos 120 kilómetros (75 millas) al suroeste de Nairobi, mientras que el borde sur está cerca de la frontera con Tanzania, en la esquina noroeste del lago Natron . La Cordillera de Aberdare forma una sección del borde oriental del Gran Valle del Rift al norte de Nairobi. El monte Satima se encuentra en el extremo norte de Aberdares y es su punto más alto, y el monte Kinangop en el extremo sur es el segundo más alto. Las montañas forman una cresta entre estos dos picos. Las colinas Ngong son picos en una cresta a lo largo del este del Gran Valle del Rift, ubicada al suroeste cerca de Nairobi.
Kenia alberga 64 (9,50%) del total de lagos que se encuentran en el continente africano. [11] Ocho de ellos constituyen los principales lagos del Valle del Rift de Kenia. De norte a sur, los nombres de estos lagos son lago Turkana , lago Logipi , lago Baringo , lago Bogoria , lago Nakuru , lago Elmenteita , lago Naivasha y lago Magadi . [3] De esos ocho, sólo los lagos Baringo y Naivasha son de agua dulce. [12]
El lago Turkana, en el extremo norte de la grieta, tiene 250 kilómetros (160 millas) de largo, entre 15 kilómetros (9,3 millas) y 30 kilómetros (19 millas) de ancho y 125 metros (410 pies) en su mayor profundidad. [13] La mayoría de los otros lagos son poco profundos y mal drenados, y por lo tanto se han vuelto alcalinos. Tienen aguas ricas en algas verdiazules, de las que se alimentan larvas de insectos, pequeños crustáceos y flamencos menores . Las larvas y los crustáceos son alimento de peces y flamencos mayores . [3] Se ha descubierto que bandadas masivas de estas aves también tienen un efecto sobre los sedimentos de las orillas del lago. Su gran número provoca el pisoteo de los sedimentos en determinadas zonas, mientras que las zonas de alimentación se oxigenan gracias a los picos que exploran el barro. Sus montículos de nidos también se pueden conservar y cementar a medida que cambian los niveles del agua del lago. Estos forman irregularidades en la topografía a orillas del lago. [14]
La trona , un mineral evaporativo utilizado para la producción de carbonato de sodio, se extrae en el lago Magadi desde hace casi 100 años. Produce alrededor de 250.000 toneladas métricas al año. [15] Se han encontrado y extraído otros minerales preciosos como rubíes y zafiros rosados en áreas alrededor del lago Baringo. En 2004 se recogieron más de 2 kilogramos de corindón . [dieciséis]
Tres lagos alcalinos poco profundos y las tierras circundantes forman el sistema de lagos de Kenia: el lago Bogoria con 10.700 hectáreas (26.000 acres), el lago Nakuru con 18.800 hectáreas (46.000 acres) y el lago Elementaita con 2.534 hectáreas (6.260 acres). Este sistema tiene una de las poblaciones de aves más diversas del mundo y es el hogar de trece especies de aves amenazadas a nivel mundial. Es un importante sitio de anidación y reproducción de grandes pelícanos blancos , y es la zona de alimentación de flamencos menores más importante del mundo. El sistema alberga poblaciones de importancia mundial de zampullín cuellinegro , espátula africana , avoceta , zampullín chico , cigüeña de pico amarillo , cigüeñuela , gaviota de cabeza gris y charrán pico de gaviota . [17]
El sistema de lagos de Kenia es un lugar clave en la ruta migratoria de Asia occidental y África oriental , una ruta seguida por un gran número de aves en su migración anual desde sus zonas de reproducción en el norte hasta sus lugares de invernada en África. Las tierras alrededor de los lagos incluyen grandes poblaciones de rinocerontes negros, jirafas de Rothschild, kudus, leones, guepardos y perros salvajes. El sistema de lagos de Kenia está rodeado por la empinada escarpa del Valle del Rift, que proporciona un espectacular telón de fondo. [17]
Otros lagos son el lago Chew Bahir , en la extensión noreste. Este lago se encuentra principalmente en Etiopía, pero se extiende hasta Kenia en la temporada de lluvias. El lago Kamnarok es otro lago pequeño.
![Sketch by John Walter Gregory from his expedition to East Africa in 1892-3. "[Mount] Kenya from the Kapte Plains west of Machakos"](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/07/Gregory002.jpg/1280px-Gregory002.jpg)
