El flamenco menor ( Phoeniconaias minor ) es una especie de flamenco que se encuentra en el África subsahariana y la India occidental . [4] Ocasionalmente se reportan aves desde más al norte, pero generalmente se las considera vagabundas .
El flamenco menor es la especie más pequeña de flamenco, aunque es un ave alta y grande según la mayoría de los estándares. La especie puede pesar de 1,2 a 2,7 kg (2,6 a 6,0 libras). [5] La altura de pie es de alrededor de 80 a 90 cm (31 a 35 pulgadas). [6] [7] La longitud total (desde el pico hasta la cola) y la envergadura de las alas están en el mismo rango de medidas, de 90 a 105 cm (35 a 41 pulgadas). [6] [8] La mayor parte del plumaje es de color blanco rosado. La diferencia más clara entre esta especie y el flamenco mayor , la única otra especie de flamenco del Viejo Mundo, es el negro mucho más extenso en el pico. El tamaño es menos útil para distinguir las dos especies, a menos que se encuentren juntas, ya que los sexos de cada especie también difieren en altura.
Se cree que la especie extinta Phoeniconaias proeses del mismo género, del Plioceno de Australia, era aún más pequeña. [9]
El flamenco menor puede ser la especie más común de flamenco, con una población que (en su apogeo) probablemente ascendía a dos millones de aves individuales. Esta especie se alimenta principalmente de espirulina , algas que crecen sólo en lagos muy alcalinos . La presencia de grupos de flamencos cerca de cuerpos de agua es un indicio de que el agua alcalina sódica no es apta para riego. Aunque son de color azul verdoso, las algas contienen los pigmentos fotosintéticos que dan a las aves su color rosado. Su pico profundo está especialmente adaptado para filtrar pequeños alimentos.
Los flamencos menores son presa de una variedad de especies, incluidas cigüeñas marabú , buitres , babuinos , águilas pescadoras africanas , chacales , hienas , zorros , grandes pelícanos blancos , águilas marciales y grandes felinos . [10] [11]
En África, donde son más comunes, los flamencos menores se reproducen principalmente en el lago Natron, altamente cáustico , en el distrito norte de Ngorongoro, en la región de Arusha en Tanzania . Sus otros sitios de reproducción africanos se encuentran en Etosha Pan , Makgadikgadi Pan y Kamfers Dam . La última temporada de reproducción confirmada en Aftout es Saheli, en la costa de Mauritania , fue en 1965. La reproducción se produjo en el lago Magadi en Kenia en 1962, cuando el lago Natron no era adecuado debido a las inundaciones. A principios del siglo XX, también se observó reproducción en el lago Nakuru . [12]
La especie también se reproduce en el suroeste y sur de Asia. En 1974, se criaron en Rann de Kutch , pero desde entonces, sólo en las salinas de Zinzuwadia y Purabcheria en el noroeste de la India. [12] [4] Se produce algún movimiento de personas entre África y la India. [13]
Como todos los flamencos, ponen un único huevo de color blanco calcáreo en un montículo que construyen con barro. Los polluelos se unen a guarderías poco después de nacer, que a veces suman más de 100.000 individuos. Las guarderías están dirigidas por algunas aves adultas que las conducen a pie hasta agua dulce, un viaje que puede alcanzar más de 32 kilómetros.
A pesar de ser la especie de flamenco más común, está clasificado como casi amenazado debido a su población en disminución y al escaso número de sitios de reproducción, algunos de los cuales están amenazados por actividades humanas. [14]
La población de los dos lagos clave de África Oriental, Nakuru y Bogoria , se ha visto afectada negativamente en los últimos años por una supuesta intoxicación por metales pesados , mientras que su principal zona de reproducción africana en el lago Natron está actualmente amenazada por una planta de carbonato de sodio propuesta por Tata Chemicals . [15] El único lugar de reproducción en Sudáfrica, situado en la presa Kamfers , está amenazado por la contaminación y el desarrollo invasivo. [dieciséis]
El flamenco menor es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia .
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