La Red Maasai es una raza de oveja autóctona del este de África . Fiel a su nombre, los masai mantienen la raza , aunque tanto los pastores como los pequeños agricultores de Kenia , Tanzania y Uganda mantienen rebaños de masai rojos.
La raza es una oveja de pelo de cola gruesa , lo que significa que no producen lana y se crían principalmente para obtener carne . Aunque son menos productivas que otras razas criadas en África Oriental, son valoradas por su resistencia en condiciones áridas y su resistencia relativamente más fuerte a los parásitos internos.
Aunque su origen exacto no está claro, las ovejas masai rojas son originarias de Kenia y han sido durante mucho tiempo parte de las culturas agrícolas del Gran Valle del Rift . Aunque la cultura tradicional masai otorga mayor importancia al ganado vacuno que a los pequeños rumiantes, muchos masai y pequeños agricultores de Kenia, Tanzania y Uganda han criado la raza. [1] [2] [3]
La raza ovina masai roja fue la raza de oveja predominante entre los masai y otras tribus de Kenia hasta la década de 1970, cuando comenzaron a subvencionarse los cruces con ovejas Dorper y otros tipos importados. Desarrollados en Sudáfrica, los Dorpers comenzaron a cruzarse ampliamente con el ganado nativo de Kenia. Hoy en día, quedan menos ovejas masai rojas de pura raza y los cruces son la mayoría, [4] lo que hace que el futuro de la raza sea incierto. [5]
Las ovejas masai rojas reciben su nombre por su color habitual, marrón rojizo, aunque también pueden ser de varios colores . La raza es una oveja de pelo, lo que significa que no produce lana , aunque puede tener una capa de pelo desgreñada. También es una raza de oveja de cola gorda conocida por sus depósitos de grasa visiblemente grandes en la cola y los cuartos traseros. Los masai rojos son ovejas de cuerpo mediano a grande. [6] [2] Todos estos factores significan que el Red Maasai es adecuado para la producción de carne en lugar de fibra. [ cita necesaria ]
Las ovejas masai rojas son famosas por su resistencia a parásitos como Haemonchus contortus . [5] En África, los endoparásitos en particular pueden causar grandes pérdidas de ganado, porque los pequeños agricultores que también cultivan a menudo dependen de tierras de pastoreo compartidas. [4] Varios estudios revisados por pares han demostrado que, en comparación con las razas introducidas como el Dorper, los Red Maasai son significativamente más resistentes a los parásitos. [7] [8]
Esta resistencia es potencialmente de gran valor para otras explotaciones ovinas debido a las importantes pérdidas financieras causadas por los parásitos en otras regiones productoras de ovejas. [9] En consecuencia, los científicos se han centrado en intentar identificar los genes responsables de la resistencia a los parásitos internos en las ovejas masai rojas. [10]