Las ovejas ( pl.: oveja) o las ovejas domésticas ( Ovis aries ) son un mamífero rumiante domesticado que normalmente se mantiene como ganado . Aunque el término oveja puede aplicarse a otras especies del género Ovis , en el uso cotidiano casi siempre se refiere a ovejas domesticadas. Como todos los rumiantes, las ovejas son miembros del orden Artiodactyla , los ungulados pares . Las ovejas domésticas, que suman poco más de mil millones, son también la especie de oveja más numerosa. A una hembra adulta se la conoce como oveja ( / j uː / yoo ), a un macho intacto como carnero , ocasionalmente a tup , a un macho castrado como carnero y a una oveja joven como cordero .
Lo más probable es que las ovejas desciendan del muflón salvaje de Europa y Asia, siendo Irán la envoltura geográfica del centro de domesticación. [1] Las ovejas, uno de los primeros animales domesticados con fines agrícolas , se crían para obtener vellones , carne ( cordero, cerdo o carnero ) y leche . La lana de oveja es la fibra animal más utilizada, y normalmente se recolecta mediante esquila . En los países de la Commonwealth, la carne de ovino se llama cordero cuando proviene de animales más jóvenes y cordero cuando proviene de animales más viejos; En los Estados Unidos, la carne de animales tanto mayores como más jóvenes suele denominarse cordero. Las ovejas siguen siendo importantes para la lana y la carne en la actualidad, y ocasionalmente también se crían para obtener pieles , como animales lecheros o como organismos modelo para la ciencia.
La cría de ovejas se practica en la mayor parte del mundo habitado y ha sido fundamental para muchas civilizaciones. En la era moderna, Australia , Nueva Zelanda , las naciones del sur y centro de América del Sur y las Islas Británicas están más estrechamente asociadas con la producción de ovejas.
Existe un gran léxico de términos únicos para la cría de ovejas que varían considerablemente según la región y el dialecto . El uso de la palabra oveja comenzó en el inglés medio como una derivación de la palabra en inglés antiguo scēap . Un grupo de ovejas se llama rebaño. Existen muchos otros términos específicos para las distintas etapas de la vida de las ovejas, generalmente relacionados con el parto, la esquila y la edad.
Al ser un animal clave en la historia de la agricultura, las ovejas tienen un lugar profundamente arraigado en la cultura humana y están representadas en gran parte del lenguaje y simbolismo modernos . Como ganado, las ovejas se asocian con mayor frecuencia con imágenes pastoriles y arcadianas . Las ovejas figuran en muchas mitologías (como el Vellocino de Oro ) y en las principales religiones, especialmente las tradiciones abrahámicas . Tanto en los rituales religiosos antiguos como en los modernos, las ovejas se utilizan como animales de sacrificio .
La línea exacta de descendencia de los ancestros salvajes a las ovejas domésticas no está clara. [2] La hipótesis más común afirma que Ovis aries desciende de la especie asiática de muflón ( O. gmelini ) ; el muflón europeo ( Ovis aries musimon ) es descendiente directo de esta población. [3] Las ovejas estuvieron entre los primeros animales domesticados por la humanidad (aunque la domesticación de los perros probablemente tuvo lugar entre 10 y 20 mil años antes); Se estima que la fecha de domesticación se sitúa entre el 11.000 y el 9.000 a. C. en Mesopotamia [4] [5] [6] [7] y posiblemente alrededor del 7.000 a. C. en Mehrgarh , en el valle del Indo. [8] [9] La cría de ovejas para productos secundarios y el desarrollo de la raza resultante comenzaron en el suroeste de Asia o en Europa occidental. [10] Inicialmente, las ovejas se criaban únicamente para obtener carne, leche y pieles. La evidencia arqueológica de estatuas encontradas en sitios en Irán sugiere que la selección de ovejas lanudas puede haber comenzado alrededor del 6000 a. C., [3] [11] y las primeras prendas de lana tejidas datan de dos o tres mil años después. [12]
La cría de ovejas se extendió rápidamente en Europa. Las excavaciones muestran que alrededor del año 6000 a. C., durante el período neolítico de la prehistoria, el pueblo Castelnovien, que vivía alrededor de Châteauneuf-les-Martigues, cerca de la actual Marsella, en el sur de Francia, estuvo entre los primeros en Europa en criar ovejas domésticas. [13] Prácticamente desde sus inicios, la antigua civilización griega se basó en las ovejas como ganado principal, e incluso se decía que ponían nombres a animales individuales. [14] Los antiguos romanos criaban ovejas a gran escala y fueron un agente importante en la difusión de la cría de ovejas. Plinio el Viejo , en su Historia Natural ( Naturalis Historia ), habla extensamente de las ovejas y la lana. [15] Los colonos europeos extendieron la práctica al Nuevo Mundo a partir de 1493. [16] [17]
Las ovejas domésticas son rumiantes relativamente pequeños, generalmente con un pelo rizado llamado lana y a menudo con cuernos que forman una espiral lateral . Se diferencian de sus parientes y ancestros salvajes en varios aspectos, ya que se han vuelto exclusivamente neoténicos como resultado de la reproducción selectiva por parte de los humanos. [18] [19] Algunas razas primitivas de ovejas conservan algunas de las características de sus primos salvajes, como las colas cortas. Dependiendo de la raza, las ovejas domésticas pueden no tener ningún cuerno (es decir, sin cuernos ), o tener cuernos en ambos sexos o sólo en los machos. La mayoría de las razas con cuernos tienen un solo par, pero algunas razas pueden tener varios. [dieciséis]
Otro rasgo exclusivo de las ovejas domésticas en comparación con los ovinos salvajes es su amplia variación de color. Las ovejas salvajes son en gran medida variaciones de tonos marrones, y la variación dentro de las especies es extremadamente limitada. Los colores de las ovejas domésticas varían desde el blanco puro hasta el marrón chocolate oscuro, e incluso manchados o pío . [20] [21] Los cuidadores de ovejas a veces también pintan artificialmente "marcas de golpes" en sus ovejas en cualquier patrón o color para su identificación. [22] La selección de vellones blancos fáciles de teñir comenzó temprano en la domesticación de las ovejas y, como la lana blanca es un rasgo dominante , se extendió rápidamente. Sin embargo, las ovejas de colores aparecen en muchas razas modernas e incluso pueden aparecer como un rasgo recesivo en rebaños blancos. [20] [21] Si bien la lana blanca es deseable para los grandes mercados comerciales, existe un nicho de mercado para los vellones de colores, principalmente para hilado a mano . [23] La naturaleza del vellón varía ampliamente entre las razas, desde denso y muy rizado hasta largo y parecido a un pelo. Existe variación en el tipo y la calidad de la lana incluso entre miembros de un mismo rebaño, por lo que la clasificación de la lana es un paso en el procesamiento comercial de la fibra.
Dependiendo de la raza, las ovejas muestran una variedad de alturas y pesos. Su tasa de crecimiento y peso maduro es un rasgo hereditario que a menudo se selecciona en la reproducción. [24] Las ovejas suelen pesar entre 45 y 100 kilogramos (100 y 220 libras), y los carneros entre 45 y 160 kilogramos (100 y 350 libras). [25] Cuando todos los dientes temporales han hecho erupción, la oveja tiene 20 dientes. [26] Las ovejas maduras tienen 32 dientes. Al igual que con otros rumiantes, los dientes frontales de la mandíbula inferior muerden contra una almohadilla dura y sin dientes en la mandíbula superior. Estos se utilizan para arrancar la vegetación y luego los dientes posteriores la muelen antes de tragarla. Hay ocho dientes frontales inferiores en los rumiantes, pero existe cierto desacuerdo en cuanto a si se trata de ocho incisivos o de seis incisivos y dos caninos con forma de incisivos . Esto significa que la fórmula dental para ovejas es0.0.3.34.0.3.3o0.0.3.33.1.3.3 [27] Hay un gran diastema entre los incisivos y los molares .
En los primeros años de vida se puede calcular la edad de las ovejas a partir de sus dientes frontales, ya que cada año un par de dientes de leche son reemplazados por dientes de adulto más grandes, y el juego completo de ocho dientes frontales de adulto está completo alrededor de los cuatro años de edad. . Los dientes frontales se van perdiendo gradualmente a medida que las ovejas envejecen, lo que les dificulta alimentarse y perjudica la salud y la productividad del animal. Por esta razón, las ovejas domésticas en pastos normales comienzan a disminuir lentamente a partir de los cuatro años, y la esperanza de vida de una oveja es de 10 a 12 años, aunque algunas ovejas pueden vivir hasta 20 años. [16] [28] [29]
Las ovejas tienen buen oído y son sensibles al ruido cuando las manipulan. [30] Las ovejas tienen pupilas horizontales en forma de hendidura, con excelente visión periférica ; Con campos visuales de aproximadamente 270° a 320°, las ovejas pueden ver detrás de ellas sin girar la cabeza. [23] [31] Muchas razas tienen sólo pelo corto en la cara, y algunas tienen lana facial (si la hay) confinada a la nuca o al área del ángulo mandibular; Los amplios ángulos de visión periférica se aplican a estas razas. Algunas razas tienden a tener una cantidad considerable de lana en la cara; Para algunos individuos de estas razas, la visión periférica puede verse muy reducida por la "ceguera de la lana", a menos que recientemente se hayan cortado la cara. [32] Las ovejas tienen mala percepción de la profundidad ; las sombras y los hundimientos en el suelo pueden hacer que las ovejas se resistan. En general, las ovejas tienen tendencia a salir de la oscuridad hacia áreas bien iluminadas [33] y prefieren moverse cuesta arriba cuando se les molesta. Las ovejas también tienen un excelente sentido del olfato y, como todas las especies de su género, tienen glándulas odoríferas justo delante de los ojos e interdigitalmente en las patas. El propósito de estas glándulas es incierto, [34] pero las que se encuentran en la cara pueden usarse en comportamientos reproductivos. [24] Las glándulas de las patas también podrían estar relacionadas con la reproducción, [24] pero también se han propuesto funciones alternativas, como la secreción de un producto de desecho o un marcador de olor para ayudar a las ovejas perdidas a encontrar su rebaño. [34]
Las ovejas y las cabras están estrechamente relacionadas: ambas pertenecen a la subfamilia Caprinae . Sin embargo, son especies separadas, por lo que rara vez se producen híbridos y siempre son infértiles. Un híbrido de oveja y macho cabrío se denomina híbrido oveja-cabra , conocido como geep . Las diferencias visuales entre ovejas y cabras incluyen la barba de las cabras y el labio superior dividido de las ovejas. Las colas de las ovejas también cuelgan hacia abajo, incluso cuando son cortas o cortadas , mientras que las colas cortas de las cabras se mantienen hacia arriba. Además, las razas de ovejas suelen ser descornadas de forma natural (ya sea en ambos sexos o solo en la hembra), mientras que las cabras descornadas de forma natural son raras (aunque muchas lo son de forma artificial). Los machos de las dos especies se diferencian en que los machos cabríos adquieren un olor único y fuerte durante el celo , mientras que los carneros no. [29]
La oveja doméstica es un animal con múltiples propósitos, y las más de 200 razas que existen actualmente se crearon para cumplir estos diversos propósitos. [16] [35] Algunas fuentes dan un recuento de mil o más razas, [36] [37] pero estos números no se pueden verificar, según algunas fuentes. [23] [29] Sin embargo, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha identificado varios cientos de razas de ovejas , y el número estimado varía algo de vez en cuando: por ejemplo, 863 razas en 1993, [38] 1314 razas en 1995 [39] y 1229 razas en 2006. [40] (Estas cifras excluyen las razas extintas, que también son contabilizadas por la FAO). A los efectos de tales conteos, la definición de raza de la FAO es "ya sea un grupo subespecífico de ganado doméstico con características externas definibles e identificables que permiten separarlo mediante evaluación visual de otros grupos definidos de manera similar dentro de la misma especie o un grupo para el cual la separación geográfica y/o cultural de grupos fenotípicamente similares ha llevado a la aceptación de su identidad separada." [40] Casi todas las ovejas se clasifican como las más adecuadas para proporcionar un determinado producto: lana, carne, leche, pieles o una combinación de una raza de doble propósito. Otras características utilizadas al clasificar a las ovejas incluyen el color de la cara (generalmente blanca o negra), la longitud de la cola, la presencia o falta de cuernos y la topografía para la cual se desarrolló la raza. Este último punto se destaca especialmente en el Reino Unido, donde las razas se describen como razas de tierras altas (colina o montaña) o de tierras bajas. [33] Una oveja también puede ser del tipo de cola gruesa , que es una oveja de doble propósito común en África y Asia con mayores depósitos de grasa dentro y alrededor de su cola.
Las razas a menudo se clasifican por el tipo de lana. Las razas de lana fina son aquellas que presentan lana de gran rizado y densidad, las cuales son las preferidas para textiles. La mayoría de ellos se derivaron de ovejas merinas y la raza sigue dominando la industria ovina mundial. Las razas Downs tienen lana entre los extremos y suelen ser razas de carne y carneros de rápido crecimiento con caras oscuras. [41] Algunas razas importantes de lana media, como Corriedale , son cruces de doble propósito de razas de lana larga y fina y fueron creadas para rebaños comerciales de alta producción. Las razas de lana larga son las más grandes de ovejas, con lana larga y una tasa de crecimiento lenta. Las ovejas de lana larga son las más valoradas para el cruzamiento para mejorar los atributos de otros tipos de ovejas. Por ejemplo: la raza Columbia Americana se desarrolló cruzando carneros Lincoln (una raza de lana larga) con ovejas Rambouillet de lana fina .
Las ovejas de lana gruesa o de alfombra son aquellas con una lana de longitud media a larga y de rugosidad característica. Las razas utilizadas tradicionalmente para la lana de alfombras muestran una gran variabilidad, pero el requisito principal es una lana que no se descomponga con un uso intensivo (como lo haría la de las razas más finas). A medida que disminuye la demanda de lana de calidad para alfombras, algunos criadores de este tipo de ovejas están intentando utilizar algunas de estas razas tradicionales para fines alternativos. Otros siempre han sido principalmente ovejas de carne. [42]
Una clase menor de ovejas son las razas lecheras . Las razas de doble propósito, que pueden ser principalmente ovejas de carne o lana, a menudo se utilizan de forma secundaria como animales de ordeño, pero hay algunas razas que se utilizan predominantemente para el ordeño. Estas ovejas producen una mayor cantidad de leche y tienen curvas de lactancia ligeramente más largas. [43] En la calidad de su leche, los porcentajes de contenido de grasa y proteína de las ovejas lecheras varían de las razas no lecheras, pero el contenido de lactosa no. [44]
Un último grupo de razas ovinas es el de las ovejas de pelaje o pelo , a las que no les crece lana en absoluto. Las ovejas de pelo son similares a las primeras ovejas domesticadas que se mantenían antes de que se desarrollaran las razas lanudas, y se crían para obtener carne y pieles. Algunas razas modernas de ovejas de pelo, como la Dorper , resultan de cruces entre razas de lana y de pelo. Para los productores de carne y pieles, las ovejas de pelo son más baratas de mantener, ya que no necesitan esquila. [42] Las ovejas de pelo también son más resistentes a los parásitos y al clima cálido. [29]
Con el auge moderno de la agroindustria corporativa y el declive de las granjas familiares localizadas , muchas razas de ovejas están en peligro de extinción. El Rare Breeds Survival Trust del Reino Unido enumera 22 razas nativas con sólo 3.000 animales registrados (cada una), y The Livestock Conservancy enumera 14 como "críticas" o "amenazadas". [45] [46] [47] Las preferencias por razas con características uniformes y rápido crecimiento han empujado a las razas tradicionales (o reliquias) a los márgenes de la industria ovina. [42] Los que quedan se mantienen gracias a los esfuerzos de organizaciones conservacionistas, registros de raza y agricultores individuales dedicados a su preservación.
Las ovejas son mamíferos herbívoros . La mayoría de las razas prefieren pastar pasto y otros forrajes cortos , evitando las partes leñosas más altas de las plantas que las cabras consumen fácilmente. [48] Tanto las ovejas como las cabras usan sus labios y lenguas para seleccionar partes de la planta que son más fáciles de digerir o más nutritivas. [48] Las ovejas, sin embargo, pastan bien en pastizales de monocultivo donde a la mayoría de las cabras les va mal. [48]
Como todos los rumiantes, las ovejas tienen un sistema digestivo complejo compuesto de cuatro cámaras, lo que les permite descomponer la celulosa de los tallos, las hojas y las cáscaras de las semillas en carbohidratos más simples . Cuando las ovejas pastan , la vegetación se mastica hasta formar una masa llamada bolo , que luego pasa al rumen a través del retículo . El rumen es un órgano de 19 a 38 litros (5 a 10 galones) en el que se fermenta el alimento . [49] Los organismos fermentadores incluyen bacterias, hongos y protozoos. [50] (Otros organismos importantes del rumen incluyen algunas arqueas, que producen metano a partir de dióxido de carbono. [51] ) El bolo se regurgita periódicamente de regreso a la boca como bolo alimenticio para masticar y salivar más . [49] Después de la fermentación en el rumen, el alimento pasa al retículo y al omaso ; Los alimentos especiales, como los cereales, pueden pasar por alto el rumen por completo. Después de las tres primeras cámaras, los alimentos pasan al abomaso para la digestión final antes de ser procesados por los intestinos . El abomaso es la única de las cuatro cámaras análogas al estómago humano y, a veces, se le llama "verdadero estómago". [52]
Además del forraje, el otro alimento básico para las ovejas es el heno , a menudo durante los meses de invierno. La capacidad de prosperar únicamente con pastos (incluso sin heno) varía según la raza, pero todas las ovejas pueden sobrevivir con esta dieta. [42] También se incluyen en la dieta de algunas ovejas minerales , ya sea en una mezcla de trazas o en lamidos . El alimento proporcionado a las ovejas debe estar formulado especialmente, ya que la mayoría de los alimentos para ganado vacuno, aves, cerdos e incluso algunas cabras contienen niveles de cobre que son letales para las ovejas. [23] El mismo peligro se aplica a los suplementos minerales como los lamidos de sal . [53]
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Las ovejas siguen un patrón de actividad diurno , alimentándose desde el amanecer hasta el anochecer, deteniéndose esporádicamente para descansar y rumiar . El pasto ideal para las ovejas no es un pasto parecido al césped, sino una variedad de pastos , leguminosas y hierbas . [54] Los tipos de tierra donde se crían ovejas varían ampliamente, desde pastos que se siembran y mejoran intencionalmente hasta tierras nativas agrestes. Las plantas comunes tóxicas para las ovejas están presentes en la mayor parte del mundo e incluyen (entre otras) cerezas, algunos robles y bellotas, tomate, tejo , ruibarbo, patata y rododendro . [55]
Las ovejas son en gran medida herbívoros que pastan , a diferencia de los animales ramoneadores como las cabras y los ciervos que prefieren el follaje más alto. Con una cara mucho más estrecha, las ovejas cultivan plantas muy cerca del suelo y pueden pastar en exceso mucho más rápido que el ganado vacuno. [29] Por esta razón, muchos pastores utilizan el pastoreo rotativo intensivo administrado , donde un rebaño rota a través de múltiples pastos, dando tiempo a las plantas para recuperarse. [29] [33] Paradójicamente, las ovejas pueden causar y resolver la propagación de especies de plantas invasoras . Al alterar el estado natural de los pastos, las ovejas y otros animales pueden allanar el camino para las plantas invasoras. Sin embargo, las ovejas también prefieren comer especies invasoras como la hierba tramposa , el tártago frondoso , el kudzu y la centaurea manchada en lugar de especies nativas como la artemisa , lo que hace que el pastoreo de ovejas sea eficaz para el pastoreo de conservación . [56] Una investigación realizada en el condado de Imperial, California, comparó el pastoreo de corderos con herbicidas para el control de malezas en campos de plántulas de alfalfa . Tres ensayos demostraron que el pastoreo de corderos era tan eficaz como los herbicidas para controlar las malas hierbas invernales. Los entomólogos también compararon el pastoreo de corderos con insecticidas para el control de insectos en la alfalfa de invierno. En este ensayo, los corderos proporcionaron un control de insectos tan eficaz como los insecticidas. [57]
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Las ovejas son animales de rebaño y fuertemente gregarios; Gran parte del comportamiento de las ovejas puede entenderse sobre la base de estas tendencias. La jerarquía de dominancia de las ovejas y su inclinación natural a seguir a un líder hacia nuevos pastos fueron los factores fundamentales para que las ovejas fueran una de las primeras especies de ganado domesticadas. [58] Además, a diferencia del ciervo y la gacela (otros dos ungulados de primordial importancia para la producción de carne en tiempos prehistóricos), las ovejas no defienden territorios , aunque sí forman áreas de distribución . [59] Todas las ovejas tienen una tendencia a congregarse cerca de otros miembros de un rebaño, aunque este comportamiento varía según la raza, [30] y las ovejas pueden estresarse cuando se separan de los miembros de su rebaño. [24] Durante el rebaño, las ovejas tienen una fuerte tendencia a seguir, y un líder puede ser simplemente el primer individuo en moverse. Las relaciones en los rebaños tienden a ser más estrechas entre ovejas emparentadas: en rebaños de razas mixtas, tienden a formarse subgrupos de la misma raza, y una oveja y sus descendientes directos a menudo se mueven como una unidad dentro de rebaños grandes. [23] Las ovejas pueden ser llevadas a un pasto local en particular (heft) para que no deambulen libremente en paisajes no cercados. Los corderos aprenden el peso de las ovejas y, si se sacrifican rebaños enteros, se debe volver a enseñar a los animales de reemplazo. [24] [60]
El comportamiento del rebaño de ovejas generalmente sólo se exhibe en grupos de cuatro o más ovejas; Es posible que menos ovejas no reaccionen como se esperaba cuando están solas o con otras pocas ovejas. [23] Al ser una especie de presa, el principal mecanismo de defensa de las ovejas es huir del peligro cuando se ingresa a su zona de fuga . Las ovejas acorraladas pueden cargar y chocar, o amenazar con patadas y adoptando una postura agresiva. Esto es particularmente cierto en el caso de las ovejas con corderos recién nacidos. [23]
En regiones donde las ovejas no tienen depredadores naturales, ninguna de las razas nativas de ovejas exhibe un fuerte comportamiento de rebaño. [29]
Los agricultores aprovechan el comportamiento de los rebaños para mantener juntas a las ovejas en pastos no cercados, como en la agricultura en colinas , y para trasladarlas más fácilmente. Para este propósito, los pastores pueden utilizar perros pastores en este esfuerzo, con una habilidad de pastoreo altamente criada. Las ovejas están orientadas a la comida, y la asociación de los humanos con la alimentación regular a menudo resulta en que las ovejas soliciten comida a las personas. [61] Aquellos que mueven ovejas pueden explotar este comportamiento guiando a las ovejas con cubos de alimento. [62] [63]
Las ovejas establecen una jerarquía de dominio a través de peleas, amenazas y competitividad. Los animales dominantes tienden a ser más agresivos con otras ovejas y, por lo general, se alimentan primero en los abrevaderos. [64] Principalmente entre los carneros, el tamaño de los cuernos es un factor en la jerarquía del rebaño. [65] Los carneros con cuernos de diferente tamaño pueden estar menos inclinados a luchar para establecer el orden de dominancia, mientras que los carneros con cuernos de tamaño similar lo están más. [65] Los merinos tienen una jerarquía casi lineal, mientras que hay una estructura menos rígida en Border Leicesters cuando surge una situación de alimentación competitiva. [66]
En las ovejas, la posición en un rebaño en movimiento está altamente correlacionada con el dominio social, pero no existe un estudio definitivo que demuestre un liderazgo voluntario consistente por parte de una oveja individual. [66]
Con frecuencia se piensa que las ovejas son animales poco inteligentes . [67] Su comportamiento en bandada y su rapidez para huir y entrar en pánico pueden hacer que el pastoreo sea una tarea difícil para los no iniciados. A pesar de estas percepciones, una monografía de la Universidad de Illinois sobre ovejas informó que su inteligencia era justo inferior a la de los cerdos y a la par de la del ganado vacuno. [23] En un estudio publicado en Nature en 2001, Kenneth M. Kendrick y otros informaron; "Las ovejas reconocen y se sienten atraídas por ovejas y humanos individuales por sus caras, ya que poseen sistemas neuronales especializados similares en los lóbulos temporal y frontal ... las ovejas individuales pueden recordar otras 50 caras diferentes de ovejas durante más de 2 años". [68] [69] Además del reconocimiento facial a largo plazo de los individuos, las ovejas también pueden diferenciar estados emocionales a través de características faciales. [68] [69] Si se trabaja con paciencia, las ovejas pueden aprender sus nombres, y muchas ovejas son entrenadas para ser conducidas por un cabestro para exhibirlas y otros fines. [23] Las ovejas también han respondido bien al entrenamiento con clicker . [23] Las ovejas se han utilizado como animales de carga; Los nómadas tibetanos distribuyen el equipaje por igual entre el rebaño a medida que lo conducen entre los lugares donde viven. [23]
Se ha informado que algunas ovejas aparentemente han demostrado habilidades para resolver problemas; Un rebaño en West Yorkshire , Inglaterra , supuestamente encontró una manera de pasar por encima de las rejillas del ganado rodando sobre sus espaldas, aunque la documentación de esto se ha basado en relatos anecdóticos. [70]
Los sonidos que emiten las ovejas domésticas incluyen balidos, gruñidos, retumbos y resoplidos. El balido ("baaing") se utiliza principalmente para la comunicación de contacto, especialmente entre la madre y los corderos, pero en ocasiones también entre otros miembros del rebaño. [71] Los balidos de cada oveja son distintivos, lo que permite a la oveja y a sus corderos reconocer las vocalizaciones de cada uno. [72] La comunicación vocal entre los corderos y su madre disminuye a un nivel muy bajo varias semanas después del parto. [71] Se pueden escuchar una variedad de balidos, dependiendo de la edad y las circunstancias de las ovejas. Aparte de la comunicación por contacto, los balidos pueden indicar angustia, frustración o impaciencia; sin embargo, las ovejas suelen guardar silencio cuando sienten dolor. El aislamiento suele provocar que las ovejas balan. [73] Las ovejas preñadas pueden gruñir cuando están de parto. [74] El carnero emite ruidos retumbantes durante el cortejo; La oveja puede emitir ruidos algo similares, [71] especialmente cuando está con sus corderos recién nacidos. Un resoplido (exhalación explosiva a través de las fosas nasales) puede indicar agresión o una advertencia, [71] [75] y, a menudo, lo provoca una oveja asustada. [76]
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En las razas ovinas que carecen de lana facial, el campo visual es amplio. En 10 ovejas (de las razas Cambridge, Lleyn y Welsh Mountain, que carecen de lana facial), el campo visual varió de 298° a 325°, con un promedio de 313,1°, con una superposición binocular de 44,5° a 74°, con un promedio de 61,7°. [77] En algunas razas, la lana facial sin cortar puede limitar el campo visual; en algunas personas, esto puede ser suficiente para causar "ceguera de la lana". En 60 merinos, los campos visuales oscilaron entre 219,1° y 303,0°, con un promedio de 269,9°, y el campo binocular varió entre 8,9° y 77,7°, con un promedio de 47,5°; El 36% de las mediciones estuvieron limitadas por la lana, [78] aunque las fotografías de los experimentos indican que sólo se había producido un crecimiento limitado de la lana facial desde el corte. Además de la lana facial (en algunas razas), las limitaciones del campo visual pueden incluir orejas y (en algunas razas) cuernos, [78] por lo que el campo visual se puede ampliar inclinando la cabeza. Los ojos de oveja presentan una hipermetropía muy baja y poco astigmatismo . Es probable que estas características visuales produzcan una imagen retiniana bien enfocada de los objetos tanto a media como a larga distancia. [77] Debido a que los ojos de las ovejas no tienen acomodación , uno podría esperar que la imagen de los objetos muy cercanos sea borrosa, pero el tapete y la gran imagen retiniana del ojo de la oveja podrían proporcionar una imagen cercana bastante clara, y puede ocurrir una visión cercana adecuada. a la altura del hocico. [77] La buena percepción de la profundidad, inferida de la seguridad de las ovejas, se confirmó en experimentos de "acantilado visual"; [78] [79] Se observan respuestas conductuales que indican percepción de profundidad en corderos de un día de edad. [80] Se cree que las ovejas tienen visión de los colores y pueden distinguir entre una variedad de colores: negro, rojo, marrón, verde, amarillo y blanco. [81] La vista es una parte vital de la comunicación de las ovejas y, cuando pastan, mantienen contacto visual entre sí. [82] Cada oveja levanta la cabeza hacia arriba para comprobar la posición de las demás ovejas del rebaño. Este seguimiento constante es probablemente lo que mantiene a las ovejas en un rebaño mientras avanzan pastando. Las ovejas se estresan cuando están aisladas; este estrés se reduce si se les proporciona un espejo, lo que indica que la vista de otras ovejas reduce el estrés. [83]
El gusto es el sentido más importante en las ovejas, ya que establece las preferencias de forraje, prefiriéndose las plantas agridulces y rechazando con mayor frecuencia las plantas amargas. El tacto y la vista también son importantes en relación con las características específicas de las plantas, como la suculencia y la forma de crecimiento. [84]
El carnero utiliza su órgano vomeronasal (a veces llamado órgano de Jacobson) para sentir las feromonas de las ovejas y detectar cuando están en celo . [85] La oveja utiliza su órgano vomeronasal para el reconocimiento temprano de su cordero recién nacido. [86]
Las ovejas siguen una estrategia reproductiva similar a la de otros animales de rebaño. Un grupo de ovejas generalmente se aparea con un solo carnero, que ha sido elegido por un criador o (en poblaciones salvajes ) ha establecido su dominio mediante la competencia física con otros carneros. [42] La mayoría de las ovejas se reproducen estacionalmente , aunque algunas pueden reproducirse durante todo el año. [42] Las ovejas generalmente alcanzan la madurez sexual entre los seis y ocho meses de edad, y los carneros generalmente entre los cuatro y seis meses. [42] Sin embargo, hay excepciones. Por ejemplo, las corderas finlandesas pueden alcanzar la pubertad a los 3 o 4 meses, y las ovejas merinas a veces alcanzan la pubertad entre los 18 y 20 meses. [87] Las ovejas tienen ciclos de celo aproximadamente cada 17 días, [88] durante los cuales emiten un olor e indican que están listas a través de exhibiciones físicas hacia los carneros.
En las ovejas salvajes, los carneros pueden pelear durante el celo para determinar qué individuos pueden aparearse con las ovejas. Los carneros, especialmente los desconocidos, también lucharán fuera del período de reproducción para establecer el dominio; Los carneros pueden matarse entre sí si se les permite mezclarse libremente. [42] Durante la rutina, incluso los carneros generalmente amigables pueden volverse agresivos con los humanos debido al aumento en sus niveles hormonales. [24]
Después del apareamiento, las ovejas tienen un período de gestación de aproximadamente cinco meses [89] y el parto normal dura de una a tres horas. [90] Aunque algunas razas regularmente producen camadas más grandes de corderos, la mayoría produce corderos solteros o gemelos. [24] [91] Durante o poco después del parto, las ovejas y los corderos pueden ser confinados en pequeñas jarras de parto , [92] pequeños corrales diseñados para ayudar tanto a la observación cuidadosa de las ovejas como a consolidar el vínculo entre ellas y sus corderos. [33] [42]
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La obstetricia ovina puede ser problemática. Al criar selectivamente ovejas que producen múltiples crías con mayor peso al nacer durante generaciones, los productores de ovejas han provocado, sin darse cuenta, que algunas ovejas domésticas tengan dificultades para parir; Equilibrar la facilidad de parto con una alta productividad es uno de los dilemas de la cría de ovejas. [93] En caso de tales problemas, los presentes en el parto pueden ayudar a la oveja extrayendo o reposicionando los corderos. [42] Después del parto, lo ideal es que las ovejas rompan el saco amniótico (si no se rompe durante el parto) y comiencen a lamer el cordero para limpiarlo. [42] La mayoría de los corderos comenzarán a pararse una hora después del nacimiento. [42] En situaciones normales, los corderos amamantan después de estar de pie y reciben leche de calostro vital . Los corderos que no amamantan o son rechazados por la oveja necesitan ayuda para sobrevivir, como ser alimentados con biberón o acogidos por otra oveja. [94]
La mayoría de los corderos comienzan su vida naciendo al aire libre. Después de que los corderos tienen varias semanas de edad, se lleva a cabo el marcado de los corderos ( marcación de orejas , corte , mula y castración ). [42] En este momento también se suele realizar la vacunación. Se colocan etiquetas en las orejas con números, o se aplican marcas en las orejas, para facilitar la identificación posterior de las ovejas. El corte y la castración se realizan comúnmente después de 24 horas (para evitar interferencias con el vínculo materno y el consumo de calostro) y a menudo se realizan a más tardar una semana después del nacimiento, para minimizar el dolor, el estrés, el tiempo de recuperación y las complicaciones. [95] [96] El primer ciclo de vacunas (comúnmente anticlostridial) se administra comúnmente a una edad de aproximadamente 10 a 12 semanas; es decir, cuando se espera que la concentración de anticuerpos maternos adquiridos pasivamente a través del calostro haya disminuido lo suficiente como para permitir el desarrollo de inmunidad activa. [97] [98] [99] Las ovejas a menudo se revacunan anualmente aproximadamente 3 semanas antes del parto, para proporcionar altas concentraciones de anticuerpos en el calostro durante las primeras horas después del parto. [100] Los corderos carneros que serán sacrificados o separados de las ovejas antes de la madurez sexual no suelen ser castrados. [33] Grupos defensores de los derechos de los animales han planteado objeciones a todos estos procedimientos, pero los granjeros los defienden diciendo que ahorran dinero y sólo causan un dolor temporal. [24] [42]
Las ovejas son la única especie de mamífero, excepto los humanos, que exhibe un comportamiento homosexual exclusivo. [101] [102] [103] Aproximadamente el 10% de los carneros se niegan a aparearse con ovejas, pero se aparean fácilmente con otros carneros, [102] y el treinta por ciento de todos los carneros demuestran al menos algún comportamiento homosexual. [104] [105] Además, un pequeño número de hembras que estuvieron acompañadas por un feto masculino en el útero (es decir, como gemelas ) son freemartins (animales hembras que tienen un comportamiento masculino y carecen de ovarios funcionales ). [106] [107] [108] [109]
Las ovejas pueden ser víctimas de venenos, enfermedades infecciosas y lesiones físicas. Como especie de presa, el sistema de una oveja está adaptado para ocultar los signos obvios de enfermedad, para evitar ser el objetivo de los depredadores. [24] Sin embargo, algunos signos de mala salud son obvios: las ovejas enfermas comen poco, vocalizan excesivamente y, en general, se muestran apáticas. [110] A lo largo de la historia, gran parte del dinero y el trabajo de la cría de ovejas se ha destinado a prevenir enfermedades de las ovejas. Históricamente, los pastores solían crear remedios mediante experimentación en la granja. En algunos países desarrollados, incluido Estados Unidos, las ovejas carecen de la importancia económica para que las compañías farmacéuticas realicen costosos ensayos clínicos necesarios para aprobar más que un número relativamente limitado de medicamentos para uso ovino. [111] Sin embargo, el uso de medicamentos fuera de la etiqueta en la producción ovina está permitido en muchas jurisdicciones, sujeto a ciertas restricciones. En los EE. UU., por ejemplo, las regulaciones que regulan el uso de medicamentos fuera de la etiqueta en animales se encuentran en 21 CFR (Código de Regulaciones Federales) Parte 530. [112] En los siglos XX y XXI, una minoría de propietarios de ovejas recurrió a tratamientos alternativos. como la homeopatía , la herboristería e incluso la medicina tradicional china para tratar los problemas veterinarios de las ovejas. [23] [24] A pesar de algunas pruebas anecdóticas favorables , la eficacia de la medicina veterinaria alternativa ha sido recibida con escepticismo en las revistas científicas . [23] [24] [113] La necesidad de medicamentos antiparasitarios y antibióticos tradicionales está generalizada y es el principal impedimento para la agricultura orgánica certificada con ovejas. [42]
Muchos criadores toman una variedad de medidas preventivas para evitar problemas. La primera es garantizar que todas las ovejas estén sanas cuando se compren. Muchos compradores evitan los puntos de venta conocidos por ser cámaras de compensación de animales seleccionados de rebaños sanos por considerarlos enfermos o simplemente inferiores. [24] Esto también puede significar mantener un rebaño cerrado y poner en cuarentena a nuevas ovejas durante un mes. Dos programas preventivos fundamentales son mantener una buena nutrición y reducir el estrés en las ovejas. La moderación, el aislamiento, los ruidos fuertes, las situaciones nuevas, el dolor, el calor, el frío extremo, la fatiga y otros factores estresantes pueden provocar la secreción de cortisol, una hormona del estrés, en cantidades que pueden indicar problemas de bienestar. [114] [115] [116] [117] El estrés excesivo puede comprometer el sistema inmunológico. [117] La "fiebre del transporte" (manheimiosis neumónica, anteriormente llamada pasteurelosis) es una enfermedad de especial preocupación, que puede ocurrir como resultado del estrés, especialmente durante el transporte y/o la manipulación. [118] [119] El dolor, el miedo y varios otros factores estresantes pueden provocar la secreción de epinefrina (adrenalina). Una secreción considerable de epinefrina en los últimos días antes del sacrificio puede afectar negativamente la calidad de la carne (al causar glucogenólisis, eliminando el sustrato para la acidificación normal de la carne después del sacrificio) y hacer que la carne se vuelva más susceptible a la colonización por bacterias deteriorantes. [115] Debido a estos problemas, el manejo sin estrés es esencial en el manejo de ovejas. También es importante evitar el envenenamiento; Los venenos más comunes son los pesticidas en aerosol, los fertilizantes inorgánicos , el aceite de motor y el refrigerante del radiador que contiene etilenglicol. [120]
Las formas comunes de medicación preventiva para las ovejas son las vacunas y los tratamientos para los parásitos . Tanto los parásitos externos como los internos son la enfermedad más frecuente en las ovejas y pueden ser mortales o reducir la productividad de los rebaños. [24] Los gusanos son los parásitos internos más comunes. Son ingeridos durante el pastoreo, se incuban dentro de la oveja y son expulsados a través del sistema digestivo (comenzando nuevamente el ciclo). Se administran medicamentos antiparasitarios orales, conocidos como empapadas , a una parvada para tratar las lombrices, a veces después de contar los huevos de las lombrices en las heces para evaluar los niveles de infestación. Posteriormente, las ovejas pueden trasladarse a un nuevo pasto para evitar ingerir los mismos parásitos. [33] Los parásitos externos de las ovejas incluyen: piojos (para diferentes partes del cuerpo), keds de oveja , bots nasales , ácaros que pican en las ovejas y gusanos . Los keds son parásitos chupadores de sangre que causan desnutrición general y disminución de la productividad, pero no son fatales. Los gusanos son los de la mosca mosca y la mosca azul , comúnmente Lucilia sericata o su pariente L. cuprina . Los gusanos de las moscas causan la condición extremadamente destructiva del ataque de moscas . Las moscas ponen sus huevos en heridas o en lana mojada y sucia de estiércol; Cuando los gusanos eclosionan, se esconden en la carne de una oveja y eventualmente causan la muerte si no se tratan. Además de otros tratamientos, el uso de muletas (cortar la lana de la grupa de una oveja) es un método preventivo común. Algunos países permiten el mulas , una práctica que consiste en quitar la piel de la grupa para evitar el ataque de moscas, que normalmente se realiza cuando la oveja es un cordero. [121] [122] Los robots nasales son larvas de mosca que habitan en los senos nasales de las ovejas , causando dificultades respiratorias y malestar. Los signos comunes son secreción del conducto nasal, estornudos y movimientos frenéticos, como sacudir la cabeza. Los parásitos externos se pueden controlar mediante el uso de revestimientos , aerosoles o baños de inmersión para ovejas . [24]
Una amplia gama de enfermedades bacterianas y virales afectan a las ovejas. Pueden producirse enfermedades de las pezuñas, como pudrición y escaldaduras, que se tratan con baños de pies y otros remedios. La pudrición del pie está presente en más del 97% de las parvadas en el Reino Unido. [123] Estas condiciones dolorosas causan cojera y dificultan la alimentación. La enfermedad de Johne ovina es una enfermedad debilitante que afecta a las ovejas jóvenes. La enfermedad de la lengua azul es una enfermedad transmitida por insectos que causa fiebre e inflamación de las membranas mucosas . La peste bovina ovina (o peste de pequeños rumiantes ) es una enfermedad viral altamente contagiosa y a menudo mortal que afecta a ovejas y cabras. Las ovejas también pueden verse afectadas por fotosensibilización primaria [124] o secundaria. El tétanos también puede afectar a las ovejas a través de heridas producidas por esquila , corte , castración o vacunación. El organismo también puede ser introducido en el tracto reproductivo por humanos insalubres que ayudan a las ovejas durante el parto. [125]
Algunas enfermedades de las ovejas son transmisibles a los humanos. La orf (también conocida como costra bucal, ectima contagioso o dolor de boca) es una enfermedad de la piel que deja lesiones y se transmite por contacto piel a piel. El ántrax cutáneo también se llama enfermedad del clasificador de lana, ya que las esporas pueden transmitirse a través de la lana sucia. Lo que es más grave, los organismos que pueden provocar abortos enzoóticos espontáneos en ovejas se transmiten fácilmente a las mujeres embarazadas. También son motivo de preocupación la enfermedad priónica de la tembladera y el virus que causa la fiebre aftosa, ya que ambos pueden devastar las manadas. Este último supone un ligero riesgo para los seres humanos. Durante la pandemia de fiebre aftosa de 2001 en el Reino Unido, cientos de ovejas fueron sacrificadas y algunas razas británicas raras corrieron riesgo de extinción debido a esto. [24]
De las 600.300 ovejas que la economía estadounidense perdió en 2004, el 37,3% se perdió a causa de los depredadores, mientras que el 26,5% se perdió a causa de algún tipo de enfermedad. Las intoxicaciones representaron el 1,7% de las muertes no productivas. [126]
Además de los parásitos y las enfermedades, la depredación es una amenaza para las ovejas y la rentabilidad de su cría. Las ovejas tienen poca capacidad para defenderse, en comparación con otras especies criadas como ganado. Incluso si las ovejas sobreviven a un ataque, pueden morir a causa de sus heridas o simplemente de pánico. [24] Sin embargo, el impacto de la depredación varía dramáticamente según la región. En África, Australia, América y partes de Europa y Asia, los depredadores son un problema grave. En Estados Unidos, por ejemplo, más de un tercio de las muertes de ovejas en 2004 fueron causadas por depredación. [126] Por el contrario, otras naciones están prácticamente desprovistas de depredadores de ovejas, particularmente las islas conocidas por la cría extensiva de ovejas. [24] En todo el mundo, los cánidos , incluido el perro doméstico, son responsables de la mayoría de las muertes de ovejas. [127] [128] [129] Otros animales que ocasionalmente se alimentan de ovejas incluyen: felinos, osos, aves rapaces, cuervos y cerdos salvajes . [126] [130]
Los productores de ovejas han utilizado una amplia variedad de medidas para combatir la depredación. Los pastores premodernos utilizaban su propia presencia, perros guardianes del ganado y estructuras protectoras como graneros y vallas. Se siguen utilizando ampliamente cercas (tanto regulares como eléctricas ), encerrar a las ovejas por la noche y parir en el interior. [42] Los pastores más modernos usaban armas, trampas y venenos para matar a los depredadores, [131] provocando disminuciones significativas en las poblaciones de depredadores. A raíz de los movimientos ambientalistas y conservacionistas, el uso de estos métodos ahora suele caer bajo el ámbito de agencias gubernamentales especialmente designadas en la mayoría de los países desarrollados. [132]
En la década de 1970 se produjo un resurgimiento del uso de perros guardianes del ganado y el desarrollo de nuevos métodos de control de depredadores por parte de los productores de ovejas, muchos de ellos no letales. [33] Los burros y las llamas guardianas se han utilizado desde la década de 1980 en las operaciones con ovejas, utilizando el mismo principio básico que los perros guardianes del ganado. [24] El pastoreo interespecífico, generalmente con ganado más grande, como ganado vacuno o caballos, puede ayudar a disuadir a los depredadores, incluso si dichas especies no protegen activamente a las ovejas. [42] Además de los guardianes de los animales, las operaciones de ovejas contemporáneas pueden utilizar elementos disuasorios de depredadores no letales, como luces activadas por movimiento y alarmas ruidosas. [24]
Las ovejas son una parte importante de la economía agrícola mundial. Sin embargo, su estatus vital ha sido reemplazado en gran medida por otras especies de ganado, especialmente el cerdo, el pollo y la vaca. [33] China , Australia , India e Irán tienen los rebaños modernos más grandes y satisfacen las necesidades locales y de exportación de lana y cordero. [133] Otros países como Nueva Zelanda tienen rebaños más pequeños pero mantienen un gran impacto económico internacional debido a su exportación de productos ovinos. Las ovejas también desempeñan un papel importante en muchas economías locales, que pueden ser nichos de mercado centrados en la agricultura orgánica o sostenible y en clientes de alimentos locales . [23] [134] Especialmente en los países en desarrollo , estos rebaños pueden ser parte de la agricultura de subsistencia en lugar de un sistema de comercio. Las propias ovejas pueden ser un medio de comercio en las economías de trueque . [23]
Las ovejas domésticas proporcionan una amplia gama de materias primas. La lana fue uno de los primeros textiles, aunque a finales del siglo XX los precios de la lana comenzaron a caer drásticamente como resultado de la popularidad y los precios baratos de los tejidos sintéticos . [23] Para muchos propietarios de ovejas, el costo de la esquila es mayor que el posible beneficio del vellón, lo que hace prácticamente imposible subsistir únicamente con la producción de lana sin subsidios agrícolas . [23] Los vellones se utilizan como material para fabricar productos alternativos como el aislamiento de lana . [135] En el siglo XXI, la venta de carne es la empresa más rentable en la industria ovina, aunque se consume mucha menos carne de oveja que pollo, cerdo o ternera. [33]
La piel de oveja también se utiliza para confeccionar ropa, calzado, alfombras y otros productos. Los subproductos de la matanza de ovejas también son valiosos: el sebo de oveja se puede utilizar para hacer velas y jabón, los huesos y cartílagos de oveja se han utilizado para fabricar objetos tallados como dados y botones, así como pegamento y gelatina . [136] El intestino de oveja se puede transformar en tripas de salchichas, y el intestino de cordero se ha convertido en suturas quirúrgicas , así como en cuerdas para instrumentos musicales y raquetas de tenis. [16] Los excrementos de oveja, que tienen un alto contenido de celulosa , incluso se han esterilizado y mezclado con materiales de pulpa tradicionales para fabricar papel. [137] De todos los subproductos ovinos, quizás el más valioso sea la lanolina : la sustancia grasa e impermeable que se encuentra naturalmente en la lana de oveja y se utiliza como base para innumerables cosméticos y otros productos. [dieciséis]
Algunos agricultores que crían ovejas también obtienen beneficios de las ovejas vivas. Proporcionar corderos para programas juveniles como 4-H y competencias en ferias agrícolas es a menudo una vía confiable para la venta de ovejas. [138] Los agricultores también pueden optar por centrarse en una raza particular de ovejas para vender animales de raza pura registrados , así como proporcionar un servicio de alquiler de carneros para la reproducción. [139] Una nueva opción para obtener ganancias de las ovejas vivas es el alquiler de rebaños para el pastoreo; Estos " servicios de corte " se contratan para mantener baja la vegetación no deseada en los espacios públicos y disminuir el riesgo de incendio . [140]
A pesar de la caída de la demanda y el precio de los productos ovinos en muchos mercados, las ovejas tienen claras ventajas económicas en comparación con otros animales. No requieren viviendas costosas, [141] como las que se utilizan en la cría intensiva de pollos o cerdos. Son un uso eficiente del suelo; Se pueden criar aproximadamente seis ovejas con la cantidad suficiente para una sola vaca o caballo. [24] [142] Las ovejas también pueden consumir plantas, como malezas nocivas, que la mayoría de los demás animales no tocan, y producen más crías a un ritmo más rápido. [143] Además, a diferencia de la mayoría de las especies ganaderas, el costo de criar ovejas no está necesariamente vinculado al precio de los cultivos forrajeros como cereales, soja y maíz. [144] Combinados con el menor costo de las ovejas de calidad, todos estos factores se combinan para equivaler a menores gastos generales para los productores de ovejas, lo que implica un mayor potencial de rentabilidad para el pequeño productor. [144] Las ovejas son especialmente beneficiosas para los productores independientes, incluidas las granjas familiares con recursos limitados, ya que la industria ovina es uno de los pocos tipos de ganadería que no ha sido integrada verticalmente por la agroindustria . [145] Sin embargo, los rebaños pequeños, de 10 a 50 ovejas, a menudo no son rentables porque tienden a estar mal administrados. La razón principal es que la mecanización no es factible, por lo que no se maximiza el rendimiento por hora de trabajo. Las bandadas de granjas pequeñas generalmente se utilizan simplemente para controlar las malezas en las acequias o se mantienen como pasatiempo. [146]
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La carne y la leche de oveja fueron una de las primeras proteínas básicas consumidas por la civilización humana después de la transición de la caza y la recolección a la agricultura. [24] La carne de oveja preparada para la alimentación se conoce como cordero o cordero, y aproximadamente 540 millones de ovejas se sacrifican cada año para obtener carne en todo el mundo. [147] "Mutton" se deriva del francés antiguo moton , que era la palabra para ovejas utilizada por los gobernantes anglo-normandos de gran parte de las Islas Británicas en la Edad Media . Este se convirtió en el nombre de la carne de oveja en inglés, mientras que la palabra en inglés antiguo sceap se mantuvo para el animal vivo. [148] A lo largo de la historia moderna, el "cordero" se ha limitado a la carne de ovejas maduras, generalmente de al menos dos años de edad; "cordero" se utiliza para el de ovejas inmaduras de menos de un año. [149] [150] [151]
En el siglo XXI, las naciones con mayor consumo de carne de ovino son los estados árabes del Golfo Pérsico , Nueva Zelanda, Australia, Grecia , Uruguay , Reino Unido e Irlanda. [23] Estos países consumen entre 14 y 40 libras (3 a 18 kg) de carne de oveja per cápita y año . [23] [151] La carne de oveja también es popular en Francia , África (especialmente el mundo árabe ), el Caribe , el resto de Medio Oriente , India y partes de China . [151] Esto a menudo refleja una historia de producción ovina. En estos países en particular, los platos que incluyen cortes y despojos alternativos pueden ser populares o tradicionales. Los testículos de oveja , llamados animelles o patatas fritas de cordero , se consideran un manjar en muchas partes del mundo. Quizás el plato más inusual de carne de oveja sea el haggis escocés , compuesto por varias vísceras de oveja cocidas junto con avena y cebolla picada dentro de su estómago. [152] En comparación, países como Estados Unidos consumen sólo una libra o menos (menos de 0,5 kg), y los estadounidenses comen 50 libras (22 kg) de carne de cerdo y 65 libras (29 kg) de carne de res. [151] Además, estos países rara vez comen cordero y pueden preferir los cortes de cordero más caros: principalmente chuletas de cordero y pierna de cordero . [23]
Aunque la leche de oveja rara vez se bebe fresca, [153] hoy en día se utiliza predominantemente en la elaboración de queso y yogur. Las ovejas tienen sólo dos pezones y producen un volumen de leche mucho menor que las vacas. [24] Sin embargo, como la leche de oveja contiene mucha más grasa, sólidos y minerales que la leche de vaca, es ideal para el proceso de elaboración del queso. [44] También resiste mejor la contaminación durante el enfriamiento debido a su contenido de calcio mucho mayor . [44] Los quesos más conocidos elaborados con leche de oveja incluyen el feta de Bulgaria y Grecia , el roquefort de Francia, el manchego de España, el pecorino romano (la palabra italiana para "oveja" es pecore ) y el ricotta de Italia . Los yogures, especialmente algunas formas de yogur colado , también se pueden preparar con leche de oveja. [154] Muchos de estos productos ahora se elaboran a menudo con leche de vaca, especialmente cuando se producen fuera de su país de origen. [23] La leche de oveja contiene un 4,8% de lactosa , lo que puede afectar a quienes son intolerantes . [23]
Como ocurre con otros animales domésticos, la carne de los machos no castrados es de calidad inferior, especialmente a medida que crecen. Un cordero "bucky" es un cordero que no fue castrado lo suficientemente temprano o que fue castrado incorrectamente (lo que resultó en la retención de un testículo). Estos corderos valen menos en el mercado. [155] [156] [157]
Las ovejas son generalmente demasiado grandes y se reproducen demasiado lentamente para ser sujetos de investigación ideales y, por lo tanto, no son un organismo modelo común . [158] Sin embargo, han desempeñado un papel influyente en algunos campos de la ciencia. En particular, el Instituto Roslin de Edimburgo, Escocia, utilizó ovejas para investigaciones genéticas que produjeron resultados innovadores. En 1995, dos ovejas llamadas Megan y Morag fueron los primeros mamíferos clonados a partir de células diferenciadas , también conocido como ginomerogonía. Un año más tarde, una oveja finlandesa de Dorset llamada Dolly , apodada "la oveja más famosa del mundo" en Scientific American , [159] fue el primer mamífero clonado a partir de una célula somática adulta . Después de esto, Polly y Molly fueron los primeros mamíferos clonados y transgénicos simultáneamente .
En 2008, el genoma de la oveja no se había secuenciado completamente, aunque se había publicado un mapa genético detallado [160] y una versión preliminar del genoma completo producido mediante el ensamblaje de secuencias de ADN de oveja utilizando información proporcionada por los genomas de otros mamíferos. [161] En 2012, científicos chinos clonaron una oveja transgénica llamada "Peng Peng", que fusionó sus genes con los de un gusano redondo ( C. elegans ) para aumentar la producción de grasas más saludables para el consumo humano. [162]
En el estudio de la selección natural , la población de ovejas Soay que permanece en la isla de Hirta se ha utilizado para explorar la relación entre el tamaño y la coloración del cuerpo y el éxito reproductivo. [163] Las ovejas soay vienen en varios colores, y los investigadores investigaron por qué las ovejas más grandes y oscuras estaban en declive; Este hecho contradijo la regla general de que los miembros más grandes de una población tienden a tener más éxito reproductivo. [164] Los salvajes Soays en Hirta son sujetos especialmente útiles porque están aislados. [165]
Las ovejas domésticas se utilizan a veces en investigaciones médicas, particularmente para investigar la fisiología cardiovascular, en áreas como la hipertensión y la insuficiencia cardíaca . [166] [167] Las ovejas preñadas también son un modelo útil para el embarazo humano, [168] y se han utilizado para investigar los efectos de la desnutrición y la hipoxia en el desarrollo fetal . [169] En las ciencias del comportamiento , las ovejas se han utilizado en casos aislados para el estudio del reconocimiento facial , ya que su proceso mental de reconocimiento es cualitativamente similar al de los humanos. [170]
Las ovejas han tenido una fuerte presencia en muchas culturas, especialmente en zonas donde forman el tipo de ganado más común. En el idioma inglés, llamar a alguien oveja u ovino puede aludir a que es tímido y fácil de guiar. [171] En contradicción con esta imagen, los machos de oveja se utilizan a menudo como símbolos de virilidad y poder; los logotipos del equipo de fútbol americano Los Angeles Rams y la camioneta Dodge Ram aluden a los machos del borrego cimarrón , Ovis canadensis .
Se dice popularmente que contar ovejas ayuda a dormir, y algunos sistemas antiguos de contar ovejas persisten en la actualidad. Las ovejas también aparecen en dichos y modismos coloquiales con frecuencia con frases como " oveja negra ". Llamar a un individuo oveja negra implica que es un miembro extraño o de mala reputación de un grupo. [172] Este uso se deriva del rasgo recesivo que hace que ocasionalmente nazca un cordero negro en un rebaño completamente blanco. Los pastores consideraban que estas ovejas negras eran indeseables, ya que la lana negra no es tan viable comercialmente como la lana blanca. [172] Los ciudadanos que aceptan gobiernos autoritarios han sido denominados con el neologismo de Portmanteau de oveja . De manera algo diferente, el adjetivo "tímido" también se utiliza para describir la vergüenza. [173]
En la heráldica británica, las ovejas aparecen en forma de carneros, ovejas propiamente dichas y corderos. Estos se distinguen por el carnero representado con cuernos y cola, la oveja sin ninguno y el cordero solo con cola. Otra variante del cordero, denominada cordero pascual , se representa llevando una cruz cristiana y con un halo sobre su cabeza. Las cabezas de carnero, representadas sin cuello y de cara al espectador, también se encuentran en las armerías británicas. El vellón, representado como una piel de oveja entera sostenida por un anillo alrededor de su sección media, originalmente se hizo conocido por su uso en las armas de la Orden del Toisón de Oro y luego fue adoptado por ciudades e individuos con conexiones con la industria de la lana. [174] Una oveja sobre un campo azul está representada en las armas mayores/reales del rey de Dinamarca para representar las Islas Feroe . En 2004, las Islas Feroe adoptaron un arma modernizada, basada en un escudo de armas del siglo XV.
En la antigüedad, el simbolismo que involucraba a las ovejas surgió en las religiones del antiguo Cercano Oriente , Medio Oriente y el área del Mediterráneo : Çatalhöyük , la religión del antiguo Egipto, la tradición cananea y fenicia, el judaísmo , la religión griega y otras. El simbolismo religioso y los rituales que involucraban ovejas comenzaron con algunas de las primeras religiones conocidas: los cráneos de carneros (junto con los toros) ocuparon un lugar central en los santuarios del asentamiento de Çatalhöyük en el año 8.000 a.C. [175] En la religión del Antiguo Egipto , el carnero era el símbolo de varios dioses: Khnum , Heryshaf y Amón (en su encarnación como dios de la fertilidad ). [23] Otras deidades que ocasionalmente se muestran con rasgos de carnero incluyen a la diosa Ishtar , el dios fenicio Baal-Hamon y el dios babilónico Ea-Oannes. [23] En Madagascar, las ovejas no se comían porque se creía que eran encarnaciones de las almas de los antepasados. [176]
Hay muchas referencias griegas antiguas a las ovejas: la de Chrysomallos , el carnero de vello dorado, que continúa contándose hasta la era moderna. Astrológicamente , Aries , el carnero, es el primer signo del zodíaco griego clásico , y la oveja es el octavo de los doce animales asociados al ciclo de 12 años del zodíaco chino , relacionado con el calendario chino . [176] Se dice en las tradiciones chinas que Hou ji sacrificó ovejas. Mongolia , los shagai son una forma antigua de dados hechos con huesos cuboides de ovejas que a menudo se utilizan con fines de adivinación.
Las ovejas juegan un papel importante en todas las religiones abrahámicas; Abraham , Isaac , Jacob , Moisés y el rey David fueron todos pastores. Según la historia bíblica de La atadura de Isaac , se sacrifica un carnero como sustituto de Isaac después de que un ángel detiene la mano de Abraham (en la tradición islámica, Abraham estaba a punto de sacrificar a Ismael). Eid al-Adha es una importante fiesta anual del Islam en la que se sacrifican ovejas (u otros animales) en memoria de este acto. [177] [178] Ocasionalmente se sacrifican ovejas para conmemorar eventos seculares importantes en las culturas islámicas. [179] Los griegos y los romanos sacrificaban ovejas regularmente en la práctica religiosa, y el judaísmo alguna vez sacrificaba ovejas como un Korban (sacrificio), como el cordero de Pascua . [176] Los símbolos ovinos, como el toque ceremonial del shofar , todavía encuentran una presencia en las tradiciones judaicas modernas.
En conjunto, a los seguidores del cristianismo a menudo se les llama un rebaño, con Cristo como el Buen Pastor , y las ovejas son un elemento en la iconografía cristiana del nacimiento de Jesús . Algunos santos cristianos son considerados patrones de los pastores , e incluso de las propias ovejas. Cristo también es retratado como el cordero sacrificial de Dios ( Agnus Dei ) y las celebraciones de Pascua en Grecia y Rumania incluyen tradicionalmente una comida de cordero pascual. A un líder de la iglesia a menudo se le llama pastor , que se deriva de la palabra latina para pastor. En muchas tradiciones cristianas occidentales, los obispos llevan un bastón, que también sirve como símbolo del oficio episcopal, conocido como báculo , que sigue el modelo del cayado de pastor .
Las ovejas son símbolos clave en fábulas y canciones infantiles como El lobo con piel de oveja , Little Bo Peep , Baa, Baa, Black Sheep y Mary Had a Little Lamb ; novelas como Animal Farm, de George Orwell, y A Wild Sheep Chase , de Haruki Murakami ; canciones como "Ovejas pueden pastar con seguridad" de Bach ( Schafe können sicher weiden ) y " Ovejas " de Pink Floyd , y poemas como " The Lamb " de William Blake .
Esto convierte a O. aries (carnero) en el segundo mamífero conocido, después del hombre, capaz de mostrar una homosexualidad exclusiva.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )En total, los ataques de perros le cuestan a la industria más de £ 2 millones al año. Wyeth dice que miles de ovejas y vacas mueren cada año como resultado de las lesiones causadas por perros. Su advertencia llega en un momento en que las ovejas están preñadas y es probable que aborten si son perseguidas por perros.
diccionario de herencia americana oveja negra.
