La alfalfa ( / æ l ˈ f æ l f ə / ) ( Medicago sativa ), también llamada alfalfa , es una planta con flores perenne de la familia de las leguminosas Fabaceae . Se cultiva como un cultivo forrajero importante en muchos países del mundo. Se utiliza para pastoreo , heno y ensilaje , así como como abono verde y cultivo de cobertura . El nombre alfalfa se utiliza en América del Norte. El nombre alfalfa se utiliza más comúnmente en el Reino Unido , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda . La planta se parece superficialmente al trébol (un primo de la misma familia), especialmente cuando es joven, cuando predominan las hojas trifoliadas que comprenden folíolos redondos . Más adelante en la madurez, los folíolos se alargan. Tiene racimos de pequeñas flores de color púrpura seguidas de frutos en espiral en dos o tres vueltas que contienen de 10 a 20 semillas. La alfalfa es originaria de climas templados más cálidos . Se ha cultivado como forraje para el ganado desde al menos la época de los antiguos griegos y romanos .
La palabra alfalfa es una modificación española del vocablo árabe al-faṣfaṣa . [4] [5]
La alfalfa parece haberse originado en el centro-sur de Asia y se cultivó por primera vez en Asia central . [6] [7] Según Plinio (fallecido en el 79 d. C.) , se introdujo en Grecia alrededor del 490 a. C. cuando los persas invadieron el territorio griego . El cultivo de alfalfa se analiza en el libro Opus Agriculturae de Palladius , del siglo IV d. C. , donde se afirma: "Una siembra dura diez años. La cosecha se puede cortar cuatro o seis veces al año... Un jugerum de ella es suficiente para tres caballos todo el año... Se puede dar al ganado, pero al principio el forraje nuevo debe administrarse con mucha moderación, porque hincha al ganado". [8]
El escritor agrícola árabe medieval Ibn al-'Awwam , que vivió en España a finales del siglo XII, analizó cómo cultivar la alfalfa, a la que llamó الفصفصة ( al-fiṣfiṣa ). [9] Un diccionario árabe de uso general del siglo XIII, Lisān al-'Arab , dice que la alfalfa se cultiva como alimento para animales y se consume tanto en forma fresca como seca. [10] Del árabe se deriva el nombre español de alfalfa . [11]
En el siglo XVI, los colonizadores españoles introdujeron la alfalfa en América como forraje para sus caballos. [12]
En las colonias norteamericanas del este de Estados Unidos en el siglo XVIII, se la llamaba "alfalfa" y se hicieron muchas pruebas para cultivarla, pero generalmente sin resultados suficientemente exitosos. [7] Hoy en día se cultiva relativamente poco en el sureste de los Estados Unidos . [13] Lucerna (o luzerne ) es el nombre de la alfalfa en Gran Bretaña, Australia, Francia , Alemania y varios otros países. Las semillas de alfalfa fueron importadas a California desde Chile en la década de 1850. Ese fue el comienzo de una rápida y extensa introducción del cultivo en el oeste de los Estados Unidos [6] e introdujo la palabra "alfalfa" en el idioma inglés. Dado que América del Norte y del Sur producen ahora una gran parte de la producción mundial, la palabra "alfalfa" ha ido introduciéndose lentamente en otros idiomas.
La alfalfa es una leguminosa forrajera perenne que normalmente vive de cuatro a ocho años, pero puede vivir más de 20 años, dependiendo de la variedad y el clima . [14] La planta crece hasta una altura de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) y tiene un sistema de raíces profundo, que a veces crece hasta una profundidad de más de 15 m (49 pies) para alcanzar el agua subterránea. Por lo general, el sistema de raíces crece hasta una profundidad de 2 a 3 m (7 a 10 pies), dependiendo de las limitaciones del subsuelo. [14] Debido a este sistema de raíces profundas, ayuda a mejorar la fertilidad del nitrógeno del suelo y a protegerlo de la erosión. [15] Esta profundidad del sistema de raíces y la perenneidad de las coronas que almacenan carbohidratos como reserva de energía lo hacen muy resistente, especialmente a las sequías. La alfalfa tiene un genoma tetraploide . [dieciséis]
La alfalfa es un cultivo de semillas pequeñas y tiene una plántula que crece lentamente, pero después de varios meses de establecimiento, forma una "corona" dura en la parte superior del sistema de raíces. Esta corona contiene yemas que permiten que la alfalfa vuelva a crecer muchas veces después de ser pastoreada o cosechada; sin embargo, el pastoreo excesivo de las yemas reducirá la cantidad de hojas nuevas que se ofrecen al animal que pasta.
Esta planta exhibe autotoxicidad , lo que significa que es difícil que las semillas de alfalfa crezcan en rodales de alfalfa existentes. [17] Por lo tanto, se recomienda rotar los campos de alfalfa con otras especies (por ejemplo, maíz o trigo) antes de volver a sembrar. [18] El mecanismo exacto de la autotoxicidad no está claro, y las medicarpinas y los fenoles parecen desempeñar un papel. [19] Los niveles de autotoxicidad en el suelo dependen del tipo de suelo (los suelos arcillosos mantienen la autotoxicidad por más tiempo), el cultivo y la edad del cultivo anterior. Se puede utilizar un ensayo de suelo para medir la autotoxicidad. [20] La resistencia a la autotoxicidad también varía según el cultivar, siendo uno tolerante el 'WL 656HQ'. [21]
La alfalfa se cultiva ampliamente en todo el mundo como forraje para el ganado y con mayor frecuencia se cosecha como heno , pero también se puede convertir en ensilaje , pastorear o alimentar como pasto verde. [22] La alfalfa suele tener el valor alimenticio más alto de todos los cultivos de heno comunes. Se utiliza con menor frecuencia como pasto . [18] Cuando se cultiva en suelos donde está bien adaptada, la alfalfa suele ser la planta forrajera de mayor rendimiento, pero su principal beneficio es la combinación de alto rendimiento por hectárea y alta calidad nutricional. [23]
Su uso principal es como alimento para vacas lecheras de alta producción , por su alto contenido en proteínas y fibra altamente digerible, y secundariamente para ganado vacuno , equino , ovino y caprino . [24] [25] El heno de alfalfa es una fuente de proteína y fibra ampliamente utilizada para la carne de conejos. En las dietas para aves, la alfalfa deshidratada y los concentrados de hojas de alfalfa se utilizan para pigmentar huevos y carne, debido a su alto contenido en carotenoides, que son eficientes para colorear la yema del huevo y los lípidos corporales. [26] Los humanos también comen brotes de alfalfa en ensaladas y sándwiches. [27] [28] La hoja de alfalfa deshidratada está disponible comercialmente como suplemento dietético en varias formas, como tabletas, polvos y té. [29] La alfalfa fresca puede causar hinchazón en el ganado, por lo que se debe tener cuidado con el ganado que pasta en alfalfa debido a este peligro. [30]
Al igual que otras leguminosas, sus nódulos radiculares contienen bacterias, Sinorhizobium meliloti , con la capacidad de fijar nitrógeno , produciendo un alimento rico en proteínas independientemente del nitrógeno disponible en el suelo . [31] Su capacidad de fijación de nitrógeno (que aumenta el nitrógeno del suelo) y su uso como alimento para animales mejoran en gran medida la eficiencia agrícola. [32] [33]
La alfalfa se puede sembrar en primavera u otoño y se desarrolla mejor en suelos bien drenados con un pH neutro de 6,8 a 7,5. [34] [35] La alfalfa requiere niveles sostenidos de potasio y fósforo para crecer bien. [36] Es moderadamente sensible a los niveles de sal tanto en el suelo como en el agua de riego, aunque se sigue cultivando en el árido suroeste de los Estados Unidos , donde la salinidad es un problema emergente. [37] [38] [39] Los suelos de baja fertilidad deben fertilizarse con estiércol o un fertilizante químico, pero la corrección del pH es particularmente importante. [40] Por lo general, se recomienda una tasa de siembra de 13 a 20 kg/ha (12 a 18 lb/acre), con diferencias según la región, el tipo de suelo y el método de siembra. [41] A veces se utiliza un cultivo nodriza , particularmente para las plantaciones de primavera, para reducir los problemas de malezas y la erosión del suelo, pero puede generar competencia por la luz, el agua y los nutrientes. [42]
En la mayoría de los climas, la alfalfa se corta de tres a cuatro veces al año, pero se puede cosechar hasta 12 veces al año en Arizona y el sur de California. [43] [44] Los rendimientos totales suelen rondar las 8 toneladas por hectárea ( 3+1 ⁄ 2 toneladas cortas por acre) en ambientes templados, pero se han registrado rendimientos de hasta 20 toneladas por hectárea (9 toneladas cortas por acre). [44] Los rendimientos varían según la región, el clima y el estado de madurez del cultivo cuando se corta. Los esquejes posteriores mejoran el rendimiento, pero con un contenido nutricional reducido. [45]
La alfalfa se considera un insectario, un lugar donde se crían insectos, y se ha propuesto que es útil para otros cultivos, como el algodón , si se intercalan los dos, porque la alfalfa alberga insectos depredadores y parásitos que protegerían el otro cultivo. [46] La cosecha de alfalfa cortando toda el área de cultivo destruye la población de insectos, pero esto se puede evitar cortando en franjas para que quede parte del crecimiento. [46]
Como la mayoría de las plantas, la alfalfa puede verse atacada por diversas plagas y patógenos. Las enfermedades suelen tener síntomas sutiles que se diagnostican erróneamente fácilmente y pueden afectar hojas, raíces, tallos y flores. [47]
Algunas plagas, como el gorgojo de la alfalfa , los pulgones y el saltamontes de la papa , [48] pueden reducir dramáticamente los rendimientos de la alfalfa, particularmente con el segundo corte cuando el clima es más cálido. [49] El pulgón manchado de la alfalfa, ampliamente extendido en Australia, no solo chupa la savia sino que también inyecta toxinas salivales en las hojas. [50] A veces se utilizan insecticidas registrados o controles químicos para evitar esto y las etiquetas especificarán el período de retención antes de que el cultivo forrajero pueda pastorearse o cortarse para heno o ensilaje. [49] La alfalfa también es susceptible a la pudrición de la raíz , incluida la pudrición de la raíz por Phytophthora , Rhizoctonia y Texas . [51] [52] [53] La alfalfa también es susceptible al mildiú velloso causado por la especie de oomiceto Peronospora aestivalis . [54]
Cuando la alfalfa se va a utilizar como heno , generalmente se corta y se empaca . [55] Los montones de heno sueltos todavía se utilizan en algunas áreas, pero los fardos son más fáciles de usar para el transporte, el almacenamiento y la alimentación. [56] Idealmente, el primer corte debe tomarse en la etapa de yema y los cortes posteriores justo cuando el campo comienza a florecer, o una décima parte de la floración porque los carbohidratos están en su punto más alto. [57] Cuando se utilizan equipos agrícolas en lugar de cosechar a mano, una hileradora corta la alfalfa y la dispone en hileras . [58] En áreas donde la alfalfa no se seca inmediatamente por sí sola, se utiliza una máquina conocida como cortadora-acondicionadora para cortar el heno. [55] La cortadora-acondicionadora tiene un conjunto de rodillos o mayales que engarzan y rompen los tallos a medida que pasan por la cortadora, haciendo que la alfalfa se seque más rápido. [59] Después de que la alfalfa se ha secado, un tractor que tira de una empacadora recoge el heno en fardos.
Se utilizan habitualmente varios tipos de fardos para la alfalfa. Para animales pequeños y caballos individuales, la alfalfa se empaqueta en pequeños fardos de dos hilos, comúnmente llamados así por los hilos de cuerda que se usan para envolverlos. Otros tamaños de fardos son los de tres hilos, y así sucesivamente hasta fardos "cuadrados" de media tonelada (seis hilos), en realidad rectangulares y, por lo general, de unos 40 cm × 45 cm × 100 cm (16 pulgadas × 18 pulgadas × 39 pulgadas). . [16] Los fardos cuadrados pequeños pesan de 25 a 30 kg (55 a 66 lb), dependiendo de la humedad, y se pueden separar fácilmente a mano en "hojuelas". Los ranchos ganaderos utilizan fardos redondos grandes, normalmente de 1,4 a 1,8 m (4 pies 7 a 5 pies 11 pulgadas) de diámetro y un peso de 500 a 1000 kg (1100 a 2200 libras). Estas pacas pueden colocarse en pilas de establos o en grandes comederos para manadas de caballos o desenrollarse en el suelo para grandes manadas de ganado. [16] Las pacas se pueden cargar y apilar con un tractor usando una púa, conocida como lanza de pacas que perfora el centro de la paca, [60] o se pueden manipular con una garra (garra) en la parte delantera del tractor . -cargador final .
Cuando se utiliza como alimento para el ganado lechero, la alfalfa a menudo se convierte en ensilaje mediante un proceso conocido como ensilado . [24] En lugar de secarse para producir heno seco, la alfalfa se pica finamente y se fermenta en silos , zanjas o bolsas, donde se puede limitar el suministro de oxígeno para promover la fermentación . [61] La fermentación anaeróbica de la alfalfa le permite retener altos niveles de nutrientes similares a los del forraje fresco, y también es más apetecible para el ganado lechero que el heno seco. [62] En muchos casos, el ensilaje de alfalfa se inocula con diferentes cepas de microorganismos para mejorar la calidad de la fermentación y la estabilidad aeróbica del ensilaje. [63] [64]
A principios de la década de 2000, la alfalfa era la leguminosa forrajera más cultivada en el mundo. [65] La producción mundial fue de alrededor de 436 millones de toneladas en 2006. [65] En 2009, la alfalfa se cultivaba en aproximadamente 30 millones de hectáreas (74 millones de acres) en todo el mundo; de esto, América del Norte produjo el 41% (11,9 millones de hectáreas; 29 millones de acres), Europa produjo el 25% (7,12 millones de hectáreas; 17,6 millones de acres), América del Sur produjo el 23% (7 millones de hectáreas; 17 millones de acres), Asia produjo el 8%. (2,23 millones de hectáreas; 5,5 millones de acres), y África y Oceanía produjeron el resto. [66] Estados Unidos fue el mayor productor de alfalfa del mundo por superficie en 2009, con 9 millones de hectáreas (22 millones de acres), pero se encuentra una superficie de producción considerable en Argentina (6,9 millones de hectáreas; 17 millones de acres), Canadá (2 millones hectáreas; 4,9 millones de acres), Rusia (1,8 millones de hectáreas; 4,4 millones de acres), Italia (1,3 millones de hectáreas; 3,2 millones de acres) y China (1,3 millones de hectáreas; 3,2 millones de acres). [66]
En Estados Unidos, en 2012, los principales estados productores de alfalfa fueron California, Idaho y Montana . [13] La alfalfa se cultiva predominantemente en el norte y oeste de Estados Unidos; [13] se puede cultivar en el sureste de los Estados Unidos, pero las enfermedades de las hojas y las raíces, los suelos pobres y la falta de variedades bien adaptadas suelen ser limitaciones. [67]
Allí se necesitan variedades resistentes al pulgón manchado de la alfalfa ( Therioaphis maculata ), pero ni siquiera eso siempre es suficiente debido a la constante evolución de la resistencia. [68] Véase también § Variedades. [68]
Nueva Gales del Sur produce el 40% de la alfalfa de Australia. [69] Debido a la introducción del pulgón manchado de la alfalfa ( Therioaphis maculata ) en 1977 [70] todas las variedades cultivadas allí deben ser resistentes a él (ver también § Variedades). [69] [71] [72]
La producción de semillas de alfalfa requiere la presencia de polinizadores cuando los campos de alfalfa están en flor. [16] Sin embargo, la polinización de la alfalfa es algo problemática porque las abejas melíferas occidentales , el polinizador más comúnmente utilizado, no son ideales para este propósito; la quilla de la flor de alfalfa que transporta el polen se dispara y golpea a las abejas polinizadoras en la cabeza, lo que ayuda a transferir el polen a la abeja que busca alimento . [16] A las abejas melíferas occidentales, sin embargo, no les gusta que las golpeen repetidamente en la cabeza y aprenden a vencer esta acción extrayendo néctar del costado de la flor. Las abejas recogen así el néctar, pero no transportan polen, por lo que no polinizan la siguiente flor que visitan. [73] Debido a que las abejas más viejas y experimentadas no polinizan bien la alfalfa, la mayor parte de la polinización la realizan abejas jóvenes que aún no han aprendido el truco de robar la flor sin tropezar con la quilla que golpea la cabeza.
Cuando se utilizan abejas occidentales para polinizar la alfalfa, el apicultor abastece el campo a un ritmo muy alto para maximizar el número de abejas jóvenes. [73] Sin embargo, las colonias de abejas melíferas occidentales pueden sufrir estrés proteico cuando trabajan solo con alfalfa, porque la proteína del polen de alfalfa es deficiente en isoleucina , uno de los aminoácidos esenciales en la dieta de las larvas de abejas .
Hoy en día, la abeja cortadora de hojas de alfalfa ( Megachile rotundata ) se utiliza cada vez más para solucionar estos problemas. [74] Como especie de abeja solitaria pero gregaria, no construye colonias ni almacena miel, pero es un polinizador muy eficiente de las flores de alfalfa. [74] La anidación se realiza en túneles individuales de madera o material plástico, suministrados por los productores de semilla de alfalfa. [73] Las abejas cortadoras de hojas se utilizan en el noroeste del Pacífico , mientras que las abejas occidentales dominan la producción de semillas de alfalfa de California. [73]
M. rotundata se introdujo involuntariamente en los Estados Unidos durante la década de 1940, y su manejo como polinizador de alfalfa ha triplicado la producción de semillas en los EE. UU. La aparición sincrónica de las abejas adultas de esta especie durante el período de floración de la alfalfa en combinación con comportamientos como la anidación gregaria y la utilización de hojas y materiales de anidación que han sido producidos en masa por los humanos, proporcionan beneficios positivos para el uso de estas abejas en la polinización de la alfalfa. [75]
Una cantidad menor de alfalfa producida para semilla es polinizada por la abeja alcalina , principalmente en el noroeste de Estados Unidos . Se cultiva en lechos especiales cerca de los campos. Estas abejas también tienen sus propios problemas. No son portátiles como las abejas melíferas, y cuando se plantan campos en áreas nuevas, las abejas tardan varias temporadas en desarrollarse. [73] Las abejas melíferas todavía son transportadas en camiones a muchos de los campos en la época de floración.
El abejorro con parches oxidados, Bombus affinis , es importante para la industria agrícola y para la polinización de la alfalfa. [76] Se sabe que los miembros de esta especie polinizan hasta 65 especies diferentes de plantas, y es el principal polinizador de cultivos dietéticos clave, como arándanos , ciruelas , manzanas , cebollas y alfalfa. [77]
Se ha realizado una considerable investigación y desarrollo con esta importante planta. Los cultivares más antiguos como 'Vernal' han sido el estándar durante años, pero hay disponibles muchas variedades públicas y privadas mejor adaptadas a climas particulares. [78] Las empresas privadas lanzan muchas variedades nuevas cada año en los Estados Unidos. [79]
La mayoría de las variedades entran en estado de inactividad en el otoño, con un crecimiento reducido en respuesta a las bajas temperaturas y los días más cortos. [79] Las variedades 'no inactivas' que crecen durante el invierno se plantan en ambientes de temporada larga como México, Arizona y el sur de California, mientras que las variedades 'inactivas' se plantan en el Medio Oeste superior, Canadá y el noreste. [79] Las variedades 'no inactivas' pueden tener un mayor rendimiento, pero son susceptibles a la muerte invernal en climas fríos y tienen menor persistencia. [79]
La mayoría de los cultivares de alfalfa contienen material genético de la hoz medicinal ( M. falcata ), un cultivo pariente silvestre de la alfalfa que se hibrida naturalmente con M. sativa para producir alfalfa ( M. sativa ssp. varia ). Esta especie puede tener las flores púrpuras de la alfalfa o las amarillas de la hoz medicinal, y se llama así por su fácil crecimiento en suelos arenosos. [80] También se han introducido rasgos de resistencia a los insectos a partir de M. glomerata y M. prostrata , miembros del acervo genético secundario de la alfalfa . [81]
La mayoría de las mejoras en la alfalfa en las últimas décadas han consistido en una mayor resistencia a las enfermedades en suelos mal drenados en años húmedos, una mejor capacidad para pasar el invierno en climas fríos y la producción de más hojas. Las variedades de alfalfa multihojas tienen más de tres folíolos por hoja. [82]
Los productores de alfalfa o alfalfa tienen un conjunto de variedades o cultivares para elegir en el mercado de semillas y basan su selección en una serie de factores que incluyen el índice de latencia o actividad, la altura de la copa, la idoneidad para el propósito (es decir, producción de heno o pastoreo), resistencia a enfermedades, resistencia a plagas de insectos, rendimiento de forraje, variedades de hojas finas y una combinación de muchos atributos favorables. Los esfuerzos de mejoramiento vegetal utilizan metodología y tecnología científicas para buscar nuevas variedades mejoradas.
La L. Teweles Seed Company afirmó haber creado la primera alfalfa híbrida del mundo. [83]
Wisconsin, California y muchos otros estados publican datos de ensayos de variedades de alfalfa. El Listado Estatal de la Conferencia de Mejoramiento de la Alfalfa de América del Norte (NAAIC) proporciona una lista completa de los datos de pruebas de variedades estatales, así como datos genéticos y de variedades de alfalfa detallados adicionales publicados por la NAAIC.
La alfalfa Roundup Ready , una variedad genéticamente modificada , fue lanzada por Forage Genetics International en 2005. Ésta se desarrolló mediante la inserción de un gen propiedad de Monsanto Company que confiere resistencia al glifosato , un herbicida de amplio espectro, también conocido como Roundup. Aunque Roundup mata la mayoría de las plantas herbáceas y de hoja ancha, incluida la alfalfa común, los productores pueden rociar los campos de alfalfa Roundup Ready con el herbicida glifosato y matar las malezas sin dañar el cultivo de alfalfa.
En 2005, después de completar una evaluación ambiental (EA) de 28 páginas [84], el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) otorgó a la alfalfa Roundup Ready (RRA) el estatus de no regulada [85] conforme al Código de Regulaciones Federales, Título 7, Parte 340, [86 ] que regula, entre otras cosas, la introducción (importación, movimiento interestatal o liberación al medio ambiente) de organismos y productos alterados o producidos mediante ingeniería genética que son plagas de plantas o que hay razones para creer que son plagas de plantas. Monsanto tuvo que buscar la desregulación para realizar pruebas de campo de RRA, porque el RRA contiene una secuencia promotora derivada del patógeno vegetal virus del mosaico de la figwort. [84] El USDA concedió la solicitud de desregulación, afirmando que la RRA con sus modificaciones: "(1) No exhiben propiedades fitopatógenas; (2) no tienen más probabilidades de convertirse en malezas que la línea parental no transgénica u otra alfalfa cultivada; ( 3) es poco probable que aumenten el potencial de maleza de cualquier otra especie cultivada o silvestre con la que pueda cruzarse; (4) no causarán daños a productos agrícolas crudos o procesados; (5) no dañarán especies u organismos amenazados o en peligro de extinción que estén beneficioso para la agricultura; y (6) no debe reducir la capacidad de controlar plagas y malezas en la alfalfa u otros cultivos". [84] Monsanto comenzó a vender RRA y en dos años, más de 300.000 acres se dedicaron a la planta en los Estados Unidos. [87]
Muchos grupos se opusieron a la concesión de la desregulación, incluidos los productores de alfalfa no transgénica que estaban preocupados por el flujo de genes en sus cultivos. [84] En 2006, el Centro para la Seguridad Alimentaria , una organización no gubernamental estadounidense que critica los cultivos biotecnológicos, y otras, impugnó esta desregulación en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California . [88] A los productores orgánicos les preocupaba que la alfalfa transgénica pudiera polinizarse de forma cruzada con su alfalfa orgánica, lo que haría que sus cultivos no fueran vendibles en países que prohíben el cultivo de cultivos transgénicos. [89] El Tribunal de Distrito dictaminó que la EA del USDA no abordó dos cuestiones relativas al efecto de la RRA en el medio ambiente, [90] y en 2007, exigió al USDA que completara una declaración de impacto ambiental (EIS) mucho más extensa . Hasta que se completó la EIS, prohibieron seguir plantando RRA, pero permitieron que continuaran las tierras ya plantadas. [87] [91] El USDA propuso una desregulación parcial de la RRA, pero esto también fue rechazado por el Tribunal de Distrito. [88] Se detuvo la plantación de RRA.
En junio de 2009, un panel dividido de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos confirmó la decisión del Tribunal de Distrito. [92] Monsanto y otros apelaron ante la Corte Suprema de Estados Unidos . [92]
El 21 de junio de 2010, en Monsanto Co. contra Geertson Seed Farms , la Corte Suprema anuló la decisión del Tribunal de Distrito de prohibir la plantación de RRA en todo el país porque no había evidencia de daño irreparable. [93] Determinaron que el USDA podría desregular parcialmente la RRA antes de que se completara una EIS. La Corte Suprema no consideró el fallo del Tribunal de Distrito que rechazaba la desregulación de la RRA y, en consecuencia, la RRA todavía era un cultivo regulado en espera de que el USDA completara una EIS. [88]
Esta decisión fue bien recibida por la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas , la Organización de la Industria Biotecnológica , la Asociación Estadounidense de Comercio de Semillas , la Asociación Estadounidense de Soja, la Alianza Nacional de Alfalfa y Forrajes, la Asociación Nacional de Productores de Trigo , el Consejo Nacional del Algodón y el Consejo Nacional de la Papa. [94] En julio de 2010, 75 miembros del Congreso de ambos partidos políticos enviaron una carta al Secretario de Agricultura, Tom Vilsack , pidiéndole que permitiera inmediatamente la siembra limitada de alfalfa genéticamente modificada. [95] [96] Sin embargo, el USDA no emitió medidas desregulatorias provisionales, sino que se centró en completar la EIS. Su EIS de 2.300 páginas se publicó en diciembre de 2010. [97] Concluyó que la RRA no afectaría el medio ambiente.
Tres de las marcas de alimentos naturales más importantes de EE. UU. presionaron para lograr una desregulación parcial de la RRA, [98] pero en enero de 2011, a pesar de las protestas de los grupos orgánicos, el Secretario Vilsack anunció que el USDA había aprobado la plantación sin restricciones de alfalfa genéticamente modificada y que se había reanudado la plantación. . [99] [100] [101] El Secretario Vilsack comentó: "Después de realizar un examen exhaustivo y transparente de la alfalfa... APHIS [Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal] ha determinado que la alfalfa Roundup Ready es tan segura como la alfalfa cultivada tradicionalmente". [102] En Estados Unidos se cultivaban alrededor de 20 millones de acres (8 millones de hectáreas) de alfalfa, el cuarto cultivo más grande por superficie, de los cuales alrededor del 1% eran orgánicos. Algunos funcionarios de biotecnología pronostican que la mitad de la superficie de alfalfa de Estados Unidos podría eventualmente sembrarse con alfalfa genéticamente modificada. [103]
La Asociación Nacional de Productores de Maíz , [104] la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas , [105] y el Consejo de Información Biotecnológica [106] aplaudieron calurosamente esta decisión. Christine Bushway, directora ejecutiva de la Asociación de Comercio Orgánico , dijo: "Muchas personas están conmocionadas. Si bien creemos que el Secretario Vilsack trabajó en este tema, que es un progreso, esta decisión pone en riesgo a nuestros agricultores orgánicos". [103] La Asociación de Comercio Orgánico emitió un comunicado de prensa en 2011 diciendo que el USDA reconocía el impacto que la contaminación cruzada podría tener en la alfalfa orgánica y los instaba a imponer restricciones para minimizar dicha contaminación. [107] Sin embargo, grupos de agricultura orgánica, puntos de venta de alimentos orgánicos y activistas respondieron publicando una carta abierta diciendo que plantar "alfalfa sin restricciones va en contra de los intereses de los agricultores convencionales y orgánicos, la preservación del medio ambiente y los intereses de los consumidores". elección." [108] La senadora Debbie Stabenow , presidenta del Comité de Agricultura del Senado , [109] el presidente del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes , Frank Lucas [109] y el senador Richard Lugar [110] emitieron declaraciones apoyando firmemente la decisión "... dando a los productores luz verde para comenzar plantar un cultivo abundante, asequible y seguro" y dar a los agricultores y consumidores la opción... de plantar o comprar alimentos cultivados con tecnología transgénica, de forma convencional u orgánica". En una declaración conjunta, el senador estadounidense Patrick Leahy y el representante Peter DeFazio dijeron que El USDA tuvo la "oportunidad de abordar las preocupaciones de todos los agricultores", pero en lugar de ello "se rindió a seguir como de costumbre para la industria biotecnológica" [111] .
El Centro para la Seguridad Alimentaria, una organización sin fines de lucro , apeló esta decisión en marzo de 2011 [112] pero el Tribunal de Distrito del Norte de California rechazó esta moción en 2012. [113]
La alfalfa, al igual que otros cultivos de leguminosas, es una fuente conocida de fitoestrógenos , [114] incluidos el espinasterol , [115] coumestrol y coumestan . [116] Debido a esto, el pastoreo de alfalfa durante la reproducción puede causar una reducción de la fertilidad en ovejas y ganado lechero si no se maneja de manera efectiva. [116] [117]
Se ha demostrado que los niveles de cumestrol en la alfalfa aumentan debido a una infección por hongos, pero no de manera significativa bajo estrés por sequía [118] o infestación de pulgones. [119] El manejo del pastoreo se puede utilizar para mitigar los efectos del coumestrol en el desempeño reproductivo de las ovejas, con una recuperación total después de retirarlo de la alfalfa. [117] Los niveles de cumestrol en cultivos de secano se pueden predecir prácticamente utilizando variables climáticas. [120]
Los brotes de semillas de alfalfa crudas contienen 93% de agua, 2% de carbohidratos , 4% de proteínas y contienen una cantidad insignificante de grasa (tabla). En envase de 100 gramos ( 3+1 ⁄ 2 onzas) de cantidad de referencia, los brotes de alfalfa crudos suministran 96 kilojulios (23 kilocalorías) de energía alimentaria y el 29% del valor diario de vitamina K. Son una fuente moderada de vitamina C , algunas vitaminas del grupo B , fósforo y zinc (tabla).
La germinación de semillas de alfalfa es el proceso de germinar semillas en la etapa inmadura para usarlas como guarnición en diversas preparaciones alimenticias, como ensaladas. Aunque los brotes se pueden cultivar en el suelo, lo más común es que se germinen en un medio sin suelo utilizando tambores, bandejas o rejillas. [121]
Los brotes de alfalfa pueden contener patógenos microbiológicos, principalmente Salmonella o E. coli , que han provocado numerosas retiradas de productos alimenticios y brotes de enfermedades, colocando a los brotes en una categoría de "alto riesgo" para la seguridad alimentaria. [121] [122] [123] Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como los ancianos, las mujeres embarazadas o quienes toman medicamentos recetados que afectan el sistema inmunológico, no deben comer brotes. [123]
Con el consumo humano a largo plazo de semillas de alfalfa, pueden surgir varios problemas de seguridad e interacciones entre medicamentos, incluidas posibles reacciones similares a la enfermedad autoinmune , lupus eritematoso . [124]
Otras preocupaciones son para las mujeres durante el embarazo o la lactancia, las afecciones sensibles a las hormonas (como el cáncer de mama, de útero y de ovario) y para las personas con diabetes . [124] La alfalfa puede interactuar con warfarina ( coumadin ), píldoras anticonceptivas (medicamentos anticonceptivos) y estrógenos. [124]
Las semillas y los brotes de alfalfa crudos son una fuente del aminoácido canavanina . Gran parte de la canavanina se convierte en otros aminoácidos durante la germinación, por lo que los brotes contienen mucha menos canavanina que las semillas sin germinar. [125] La canavanina compite con la arginina , lo que resulta en la síntesis de proteínas disfuncionales. La alfalfa cruda sin germinar tiene efectos tóxicos en los primates, incluidos los humanos, lo que puede provocar síntomas similares al lupus y otras enfermedades inmunológicas en individuos susceptibles. [126] [127] Dejar de consumir semillas de alfalfa puede revertir los efectos. [128]
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