El desierto de Kalahari es una gran sabana arenosa semiárida en el sur de África que se extiende por 900.000 kilómetros cuadrados (350.000 millas cuadradas) y cubre gran parte de Botswana , así como partes de Namibia y Sudáfrica .
No debe confundirse con el desierto costero de Namib de Angola, Namibia y Sudáfrica, cuyo nombre es de origen Khoekhoegowab y significa "lugar vasto".
Kalahari se deriva de la palabra tswana Kgala , que significa "la gran sed", o Kgalagadi , que significa "un lugar sin agua"; [1] El Kalahari tiene vastas áreas cubiertas de arena roja sin agua superficial permanente.
El desierto de Kalahari no siempre fue un desierto seco. La flora y fauna fósil de la cueva Gcwihaba en Botswana indica que la región era mucho más húmeda y fría al menos entre 30 y 11 mil años antes del presente, especialmente después de 17.500 años antes. [2]
El drenaje del desierto se realiza a través de valles negros secos, charcas inundadas estacionalmente y las grandes salinas de Makgadikgadi Pan en Botswana y Etosha Pan en Namibia. El único río permanente, el Okavango , desemboca en un delta en el noroeste, formando marismas ricas en vida silvestre. Los antiguos cauces secos de los ríos, llamados omuramba , atraviesan el tramo central norte del Kalahari y proporcionan charcos de agua estancada durante la temporada de lluvias.
Un semidesierto, con enormes extensiones de excelentes pastos después de buenas lluvias, el Kalahari alberga más animales y plantas que un verdadero desierto, como el desierto de Namib al oeste. Llueve poco y la temperatura en verano es muy alta. Las áreas más secas suelen recibir entre 110 y 200 milímetros (4,3 a 7,9 pulgadas) de lluvia por año, [1] y las más húmedas un poco más de 500 milímetros (20 pulgadas). La cuenca circundante del Kalahari cubre más de 2.500.000 kilómetros cuadrados (970.000 millas cuadradas) y se extiende hacia Botswana, Namibia y Sudáfrica, invadiendo partes de Angola , Zambia y Zimbabwe .
Existen numerosas cuencas dentro del Kalahari, incluidas Groot-vloer Pan y Verneukpan , donde existe evidencia de un clima más húmedo en forma de antiguos contornos para capturar agua. Esta y otras zonas, así como los fondos de los ríos, fueron objeto de un extenso artículo en Sciforums en un artículo de Walter Wagner sobre las extensas zonas anteriormente húmedas del Kalahari. El Kalahari es extenso y se extiende más al norte, donde también existen extensas carreteras abandonadas. [3] [ ¿ fuente poco confiable? ]
El clima es subhúmedo en lugar de semiárido en el norte y el este, donde prevalecen los bosques secos, las sabanas y los lagos salados. Al sur y al oeste, donde la vegetación es predominantemente de sabana xérica o incluso semidesértica, el clima es semiárido "kalahariano" . El clima del Kalahari es subtropical (temperatura media anual mayor o igual a 18 °C, en picos que alcanzan los 40 °C o más, con una temperatura media mensual del mes más frío estrictamente inferior a 18 °C), y es semiárido con clima seco. temporada de abril a septiembre, los seis meses más fríos del año. Es el equivalente tropical del sur del clima saheliano con la estación húmeda durante el verano. Se ha aducido la altitud como explicación de por qué el clima del Kalahari no es tropical; su altitud oscila entre los 600 y los 1600 metros (y generalmente entre los 800 y los 1200 metros), lo que resulta en un clima más fresco que el del Sahel o el Sahara . Por ejemplo, las heladas invernales son comunes de junio a agosto, algo que rara vez se observa en las regiones más cálidas del Sahel. [4] Por la misma razón, las temperaturas de verano pueden ser ciertamente muy altas, pero no en comparación con las regiones de baja altitud del Sahel o del Sahara, donde algunas estaciones registran temperaturas promedio del mes más cálido alrededor de 38 °C, mientras que la temperatura promedio del mes más cálido en cualquier región del Kalahari nunca supera los 29 °C, aunque las temperaturas diarias ocasionalmente alcanzan cerca de 45 °C (113 °F) (44,8 °C en el campamento de descanso de Twee Rivieren en 2012). [5]
La estación seca dura ocho meses o más, y la estación húmeda suele durar entre menos de un mes y cuatro meses, según la ubicación. El suroeste del Kalahari es la zona más seca, particularmente una pequeña región hacia el oeste-suroeste de Tsaraxaibis (sureste de Namibia). La precipitación media anual oscila entre unos 110 mm (próxima a la aridez) y más de 500 mm en algunas zonas del norte y el este. Durante el verano en todas las regiones las lluvias pueden ir acompañadas de fuertes tormentas. En las zonas más secas y soleadas del Kalahari, se registran una media de más de 4.000 horas de sol al año.
En el Kalahari, existen tres mecanismos principales de circulación atmosférica, dominados por el anticiclón Kalahari High [6] en invierno y por el Kalahari Heat Low en verano: [7]
Hay enormes reservas de agua subterránea debajo de partes del Kalahari; La Cueva del Aliento del Dragón , por ejemplo, es el lago subterráneo no subglacial más grande documentado. Estas reservas pueden ser en parte residuos de antiguos lagos; El desierto de Kalahari alguna vez fue un lugar mucho más húmedo. El antiguo lago Makgadikgadi dominaba la zona, cubriendo el Makgadikgadi Pan y las zonas circundantes, pero se drenó o se secó hace unos 10.000 años. Es posible que alguna vez haya cubierto hasta 120.000 kilómetros cuadrados (46.000 millas cuadradas). [10] En la antigüedad, había suficiente humedad para la agricultura, con diques y presas que recogían el agua. Estos ahora están llenos de sedimentos, rotos o ya no están en uso, aunque pueden verse fácilmente a través de Google Earth. [11]
El Kalahari ha tenido una historia climática compleja durante el último millón de años, aproximadamente, en consonancia con importantes cambios globales. Los cambios ocurridos en los últimos 250.000 años se han reconstruido a partir de diversas fuentes de datos, lo que proporciona evidencia de antiguos lagos extensos y períodos más secos. Durante este último, el área del Kalahari se expandió para incluir partes del oeste de Zimbabwe, Zambia y Angola. [12]
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Debido a su baja aridez, el Kalahari alberga una variedad de flora. La flora nativa incluye acacias y muchas otras hierbas y pastos. [13] La fruta kiwano , también conocida como melón cornudo, melano, pepino cornudo africano, melón gelatinoso o calabaza cubierta, es endémica de una región del desierto de Kalahari (región específica desconocida). [14]
Incluso cuando el "desierto" del Kalahari es lo suficientemente seco como para calificarlo como desierto en el sentido de tener escasas precipitaciones , no es estrictamente un desierto porque tiene una cubierta vegetal demasiado densa. La principal región que carece de cobertura vegetal se encuentra en el suroeste del Kalahari (sureste de Namibia, noroeste de Sudáfrica y suroeste de Botswana) en el sur del Parque Transfronterizo Kgalagadi . Por ejemplo, en la municipalidad del distrito ZF Mgcawu de Sudáfrica, la cobertura vegetal total puede ser tan baja como 30,72% en las tierras agrícolas no protegidas (del pastoreo de ganado) al sur del campamento de descanso de Twee Rivieren y 37,74% en las protegidas (del pastoreo de ganado) Lado sudafricano del Parque Transfronterizo Kgalagadi: [15] estas áreas de sabana xérica del Kalahari más al sur son verdaderamente semidesiertos. Sin embargo, en el resto del Kalahari, excepto en las salinas durante la estación seca, la cubierta vegetal puede ser más densa, hasta casi el 100%, en algunas zonas limitadas.
En una superficie de unos 600.000 km 2 al sur y al oeste del Kalahari, la vegetación es principalmente sabana xérica . Esta área es la ecorregión identificada por el Fondo Mundial para la Naturaleza como sabana xérica del Kalahari AT1309. Los pastos típicos de la sabana incluyen Schmidtia , Stipagrostis , Aristida y Eragrostis ; estos se intercalan con árboles como el espino de camello ( Acacia erioloba ), el espino de camello gris ( Acacia haematoxylon ), el árbol del pastor ( Boscia albitrunca ), el endrino ( Acacia mellifera ) y la hoja de racimo plateada ( Terminalia sericea ).
En determinadas zonas donde el clima es más seco, se convierte en un auténtico semidesierto con suelos no enteramente cubiertos de vegetación: vegetación "abierta" frente a "cerrada". Los ejemplos incluyen el norte del municipio distrital de ZF Mgcawu , en el norte de Sudáfrica, y Keetmanshoop Rural en el sureste de Namibia. En el norte y el este, los bosques secos cubren una superficie de más de 300.000 km 2 en los que destacan la teca de Rodesia y varias especies de acacia . Estas regiones se denominan bosques de Kalahari Acacia-Baikiaea AT0709. [dieciséis]
Fuera del "desierto" del Kalahari, pero en la cuenca del Kalahari, la vegetación halófila al norte está adaptada a los lagos que están completamente secos durante la estación seca y tal vez durante años durante las sequías, como en Etosha ( Etosha Pan halophytics AT0902) y Makgadikgadi ( halófitas zambezianas AT0908). [dieciséis]
Una vegetación totalmente diferente está adaptada al agua dulce perenne del delta del Okavango , una ecorregión denominada pastizales inundados del Zambez AT0907. [dieciséis]
El Kalahari es el hogar de muchas aves y animales migratorios. Anteriormente refugios para animales salvajes, desde elefantes hasta jirafas , y para depredadores como leones y guepardos , los lechos de los ríos ahora son principalmente lugares de pastoreo. Sin embargo, todavía se pueden encontrar leopardos y guepardos. En la actualidad, la zona está intensamente pastoreada y las cercas para el ganado restringen el movimiento de la vida silvestre. Entre los desiertos del hemisferio sur, el Kalahari se parece más a algunos desiertos australianos en su latitud y modo de formación.
Aunque hay pocas especies endémicas, en la región se encuentra una gran variedad de especies, incluidos grandes depredadores como el león ( Panthera leo ), el guepardo ( Acinonyx jubatus ), el leopardo ( Panthera pardus ), la hiena manchada ( Crocuta crocuta ), la hiena ( Parahyaena brunnea ) y perro salvaje africano ( Lycaon pictus pictus ). Las aves rapaces incluyen el pájaro secretario ( Sagittarius serpentarius ), el águila marcial ( Polemaetus bellicosus ) y otras águilas, el búho real gigante ( Bubo lacteus ) y otros búhos, halcones , azores , cernícalos y milanos . Otros animales incluyen ñus , gacelas , gemsbok y otros antílopes , puercoespines del Cabo ( Hystrix africaeaustralis ) y avestruces ( Struthio camelus ). [17]
Algunas de las áreas dentro del Kalahari son humedales estacionales , como los Makgadikgadi Pans de Botswana . Esta zona, por ejemplo, alberga numerosas especies halófilas y, en la temporada de lluvias, decenas de miles de flamencos visitan estas charcas. [18]
La mayor amenaza para la vida silvestre son las vallas levantadas para controlar los rebaños de ganado que pastan, que también eliminan la cubierta vegetal de la propia sabana. Los ganaderos también envenenan o cazan a los depredadores de los pastizales, especialmente a los chacales y los perros salvajes. [ cita necesaria ]
En el Kalahari se establecieron las siguientes áreas protegidas:
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El pueblo San ha vivido en el Kalahari durante 20.000 años como cazadores-recolectores . [19] Cazan animales salvajes con arcos y flechas envenenadas y recolectan plantas comestibles, como bayas, melones y nueces, así como insectos. Los san obtienen la mayor parte de sus necesidades de agua de las raíces de las plantas y de los melones del desierto que se encuentran sobre o debajo del suelo del desierto. A menudo almacenan agua en las cáscaras rotas de los huevos de avestruz. Los san viven en chozas construidas con materiales locales: la estructura está hecha de ramas y el techo está cubierto de paja. La mayoría de sus técnicas de caza y recolección replican tribus prehistóricas. Los tswana , los kgalagadi y los herero de habla bantú y un pequeño número de colonos europeos también viven en el desierto de Kalahari. La ciudad de Windhoek está situada en la cuenca del Kalahari .
En 1996, De Beers evaluó el potencial de la extracción de diamantes en Gope. En 1997, comenzó el desalojo de sus tierras de las tribus San y Bakgalagadi en la Reserva de Caza del Kalahari Central . [20] En 2006, un Tribunal Superior de Botswana falló a favor de las tribus San y Bakgalagadi de la reserva y consideró ilegal su desalojo. El Gobierno de Botswana concedió un permiso a Gem Diamonds/Gope Exploration Company (Pty) Ltd. de De Beers para realizar actividades mineras dentro de la reserva. [21]
Medios relacionados con el Kalahari en Wikimedia Commons23°S 22°E / 23°S 22°E / -23; 22
