La esquila de ovejas es el proceso mediante el cual se corta el vellón de lana de una oveja . Se llama esquilador a la persona que quita la lana de la oveja . Por lo general, cada oveja adulta es esquilada una vez al año (según el dialecto, se puede decir que una oveja ha sido "esquilada", "esquilada" o "orilla" [en Australia]). La esquila anual se produce con mayor frecuencia en un cobertizo de esquila , una instalación especialmente diseñada para procesar a menudo cientos y, a veces, más de 3.000 ovejas por día. [1]
Las ovejas se esquilan en todas las estaciones, incluido el invierno, dependiendo del clima, los requisitos de manejo y la disponibilidad de un clasificador de lana y esquiladores. Normalmente, las ovejas se esquilan antes de parir en los meses más cálidos, pero normalmente se tiene en cuenta el bienestar de los corderos al no esquilarlos durante los inviernos de clima frío. Sin embargo, en las regiones altas, la esquila previa al parto anima a las ovejas a buscar refugio entre las laderas para que los corderos recién nacidos no queden completamente expuestos a los elementos. Las ovejas esquiladas toleran bien las heladas, pero las ovejas jóvenes sufrirán especialmente en climas fríos y húmedos y ventosos (incluso en veranos con climas fríos). En este caso, se mudan durante varias noches hasta que el tiempo mejore. Algunas ovejas también pueden esquilarse con peines comúnmente conocidos como peines de cobertura, que dejan más lana en el animal en los meses más fríos, brindándole mayor protección. [2]
La esquila de ovejas también se considera un deporte con competiciones que se celebran en todo el mundo. [3] Suele realizarse entre primavera y verano.
La ciudad más antigua de Europa, Knossos , obtuvo su riqueza de la industria de la lana de oveja. El grupo más grande de tablillas Lineal B es el gran archivo principalmente de registros de esquila aunque también de cría de ovejas. [4]
El comercio de lana inglés medieval fue uno de los factores más importantes de la economía inglesa. La principal esquila de ovejas era un evento anual de verano (junio) en la Inglaterra medieval que culminaba con la fiesta de la esquila de ovejas. [ cita necesaria ] Siempre había sido una práctica convencional lavar ovejas. [5]
En Australia, hasta la década de 1870, los ocupantes ilegales lavaban sus ovejas en arroyos cercanos antes de esquilarlas. [6] Posteriormente se construyeron costosas instalaciones de agua caliente en algunas de las estaciones más grandes para el lavado. [7] Los productores australianos fueron influenciados por la práctica española de lavar su lana muy fina después de esquilarla. [ cita necesaria ] Había tres razones principales para la costumbre en Australia: [ cita necesaria ]
La práctica de lavar la lana en lugar de las ovejas evolucionó a partir del hecho de que se podía usar agua más caliente para lavar la lana que la que se usaba para lavar las ovejas. Cuando comenzó la práctica de vender lana en grasa en la década de 1890, el lavado de lana quedó obsoleto. [ cita necesaria ]
Australia y Nueva Zelanda tuvieron que descartar los antiguos métodos de recolección de lana y desarrollar sistemas más eficientes para hacer frente al enorme número de ovejas involucradas. La esquila fue revolucionada por la invención de un criador de ovejas australiano, Frederick York Wolseley . Sus máquinas fabricadas en Birmingham, Inglaterra, por su empresa The Wolseley Sheep Shearing Machine Company se introdujeron después de 1888, lo que redujo los segundos cortes y el tiempo de esquila. [7] En 1915, la mayoría de los grandes cobertizos para ovejas de Australia tenían máquinas instaladas, impulsadas por vapor o, más tarde, por motores de combustión interna.
Las mesas de corte se inventaron en la década de 1950 y no han resultado populares, aunque algunas todavía se utilizan como muletas .
En Estados Unidos, la escasez mundial de esquiladores se está convirtiendo en una consideración para quienes desean ampliar la producción de lana. [8] Dado que el número de ovejas está disminuyendo en ese país, la profesión ve mucho menos interés en convertirse en un esquilador calificado. La importación de mano de obra durante la temporada baja en Australia también se ha vuelto problemática debido a los retrasos en la obtención de visas de trabajo y porque el número de esquiladores es limitado en todo el mundo. [8]
Hoy en día, se reúnen , inspeccionan y posiblemente tratan grandes rebaños de ovejas para detectar parásitos como piojos antes de que pueda comenzar la esquila. [9] luego esquilado por equipos de esquiladores profesionales que trabajan ocho horas al día, generalmente en primavera, mediante esquila a máquina. Estos equipos contratados están formados por esquiladores, peones y un cocinero (en las zonas más aisladas). Sus horas de trabajo y salarios están regulados por premios de la industria. Una jornada laboral comienza a las 7:30 horas y la jornada se divide en cuatro "carreras" de dos horas cada una. Los descansos para "smoko" son de media hora cada uno y al mediodía se toma un descanso de una hora para el almuerzo. A la mayoría de los esquiladores se les paga a destajo por oveja. Los esquiladores que "cuentan" más de 200 ovejas por día se conocen como "esquiladores de armas". La esquila masiva típica de ovejas hoy en día sigue un flujo de trabajo bien definido:
En 1984, Australia se convirtió en el último país del mundo en legalizar el uso de peines anchos, debido a las normas anteriores del Sindicato de Trabajadores de Australia . Aunque alguna vez fueron raras en los cobertizos, las mujeres ahora desempeñan un papel importante en la industria de la esquila trabajando como prensadoras, enrolladoras de lana, pecheras, clasificadoras de lana y esquiladoras. [10]
El esquilador captura una oveja desde el corral de captura y la lleva a su "puesto" en la tabla de esquila. Se corta con una pieza de mano mecánica (consulte Dispositivos de corte a continuación). La lana se elimina siguiendo una serie de movimientos eficientes, ideados por Godfrey Bowen alrededor de 1950 (la Técnica Bowen [11] ) o el método Tally-Hi desarrollado en 1963 y promovido por la Australian Wool Corporation. Las ovejas luchan menos con el método Tally-Hi, lo que reduce la tensión sobre el esquilador y se ahorra unos 30 segundos al esquilar cada una.
El esquilador comienza quitando la lana del vientre, que se separa del vellón principal mediante un rascador, mientras aún se esquila la oveja. Un esquilador profesional o "pistola" normalmente quita el vellón, sin marcar ni cortar significativamente a la oveja, en dos o tres minutos, dependiendo del tamaño y la condición de la oveja (menos de dos minutos en una esquila competitiva de élite). La oveja esquilada se libera y se retira del tablero a través de un conducto en el suelo o en una pared, hasta un corral de conteo exterior.
El CSIRO de Australia ha desarrollado un método no mecánico para esquilar ovejas utilizando una proteína inyectada que crea una rotura natural en las fibras de lana. Después de colocar una red de retención para encerrar la lana, se inyecta la proteína a las ovejas. Cuando se retira la red después de una semana, el vellón se ha separado y se retira a mano. [13] En algunas razas se produce un proceso similar de forma natural.
Una vez que se ha quitado todo el vellón de la oveja, una mano del cobertizo lo arroja , con el lado limpio hacia abajo, sobre una mesa de lana (comúnmente conocido en los cobertizos de Nueva Zelanda y Australia como rousieabout o rousie ) . El tablero de lana se compone de láminas con una separación de aproximadamente 12 cm. Esto permite que los trozos cortos de lana, los mechones y otros restos, se acumulen debajo de la mesa por separado del vellón. A continuación, uno o más rodillos de lana bordean el vellón para eliminar las fibras de sudor y otras partes menos deseables del vellón. Las piezas retiradas consisten en gran medida en lana más corta, sin semillas, desmenuzada o polvorienta, etc., que sigue siendo útil en la industria. Como tales, se colocan en contenedores separados y se venden junto con la lana polar. Otros elementos retirados del vellón que están en la mesa, como heces, fragmentos de piel o ramitas y hojas, se desechan a poca distancia de la mesa de lana para no contaminar la lana y el vellón.
Después del zócalo del vellón, este se dobla, enrolla y examina su calidad en un proceso conocido como clasificación de lana , que es realizado por un clasificador de lana registrado y calificado. Según su tipo, el vellón se coloca en el contenedor de lana correspondiente listo para ser prensado (comprimido mecánicamente) cuando haya suficiente lana para hacer un fardo de lana .
En algunas ovejas primitivas (por ejemplo, en muchas Shetland ), se produce una interrupción natural en el crecimiento de la lana en primavera. A finales de la primavera, esto hace que el vellón comience a desprenderse del cuerpo y luego se puede arrancar con la mano sin cortarlo; esto se conoce como rouing . Las ovejas individuales pueden llegar a esta etapa en momentos ligeramente diferentes.
Cualquiera que sea el dispositivo que se utilice, los esquiladores deben tener cuidado de mantenerlo limpio para evitar la propagación de enfermedades entre el rebaño. [14]
El corte de cuchillas ha resurgido recientemente en Australia y el Reino Unido, pero principalmente para uso deportivo y no comercial. Algunas competiciones han atraído a casi 30 competidores e incluso se han creado espectáculos creados exclusivamente para que compitan los esquiladores de cuchillas. [15]
Las tijeras de hoja constan de dos hojas dispuestas de manera similar a las tijeras , excepto que la bisagra está en el extremo más alejado de la punta (no en el medio). Los bordes cortantes se cruzan cuando el esquilador los aprieta y corta la lana cerca de la piel del animal. Las tijeras de hoja todavía se utilizan hoy en día, pero de forma más limitada. Las tijeras de hoja dejan algo de lana en la oveja y esto es más adecuado para climas fríos como las tierras altas de Canterbury en la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde todavía se esquilan aproximadamente medio millón de ovejas con tijeras de hoja cada año. Para aquellas áreas donde no hay maquinaria motorizada disponible, las cizallas de cuchillas son la única opción. En Australia, las hojas se utilizan más comúnmente para cortar arietes.
Las tijeras mecánicas, conocidas como piezas de mano, funcionan de manera similar a las cortadoras de cabello humano en el sentido de que una hoja dentada motorizada, conocida como cortador, se mueve hacia adelante y hacia atrás sobre la superficie de un peine y se corta la lana del animal. Las cizallas originales funcionaban con una manivela fija unida a la pieza de mano mediante un eje con sólo dos juntas universales, lo que permitía un rango de movimiento muy limitado. Los modelos posteriores tienen más articulaciones para permitir un posicionamiento más fácil de la pieza de mano sobre el animal. Los motores eléctricos de cada soporte generalmente han reemplazado a los engranajes elevados para accionar las piezas de mano. El brazo articulado se sustituye en muchos casos por un eje flexible . Los motores más pequeños permitieron la producción de cizallas en las que el motor está en la pieza de mano; Por lo general, los esquiladores profesionales no los utilizan, ya que el peso del motor y el calor que genera resultan molestos con el uso prolongado.
Las organizaciones de bienestar animal han expresado su preocupación por el abuso de las ovejas durante la esquila y han abogado contra la compra y venta de productos de lana. [16] A los esquiladores se les paga por el número de ovejas esquiladas, no por hora, y no existen requisitos de capacitación o acreditación formal. [17] Por ello se alega que se prioriza la rapidez sobre la precisión y el cuidado del animal.
En 2013, un esquilador anónimo denunció casos de abuso animal por parte de trabajadores, acusación a la que un representante del Sindicato de Trabajadores de Australia añadió que había presenciado a "esquiladores arrancando ojos y rompiendo mandíbulas de ovejas". [18] Australian Wool Innovation insistió en que el bienestar animal era una prioridad entre los esquiladores. [18] Al año siguiente, la RSPCA inició una investigación sobre crueldad tras la publicación de imágenes de vídeo que, según PETA , fueron tomadas en más de una docena de cobertizos de esquila en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur. The Guardian informó que el video mostraba "ovejas siendo manipuladas bruscamente, golpeadas en la cara y pisoteadas. Una oveja fue golpeada con un martillo mientras que a otra se le mostró un corte profundo cosido toscamente". [19] La Asociación de Contratistas de Corte de Australia "aplaudió" la investigación, y el presidente de Wool Producers Australia, Geoff Fisken, dijo que el comportamiento mostrado en el vídeo era "inaceptable e insoportable" pero que "estamos seguros de que no representa el 99,9% la mayoría de los esquiladores de lana, y esos esquiladores también se horrorizarían". [20] Fuentes anónimas han publicado imágenes e imágenes más recientes de trabajadores australianos abusando de ovejas, algunas de las cuales se incluyeron en Dominion , un documental australiano reciente sobre abusos en granjas animales. [21] La Asociación de Contratistas de Corte de Australia no ha hecho ningún comentario al respecto.
Ha evolucionado una cultura a partir de la práctica de la esquila de ovejas, especialmente en la Australia y Nueva Zelanda poscoloniales. La fiesta de la esquila de ovejas es el escenario del acto IV de Un cuento de invierno de Shakespeare . Thomas Tusser ofrece versos absurdos para la ocasión:
Esposa, prepáranos una cena, carne de sobra ni grano,
haz galletas y pasteles, porque nuestras ovejas deben ser esquiladas,
en los vecinos esquiladores no hay otra cosa que desear,
sino buen humor y bienvenida, como vecinos para tener " [22]
Shearing the Rams , una pintura del pintor australiano Tom Roberts , es como un ícono de la cultura ganadera o "vida en la tierra" en Australia. Fue parodiado en Ramming the Shears de Michael Leunig . La expresión de que la riqueza de Australia cabalgaba sobre el lomo de una oveja en algunas partes del siglo XX ya no tiene la vigencia que alguna vez tuvo.
En 2001, Mandy Francis de Hardy's Bay , Australia, construyó un asiento con base negra para el Proyecto de Mobiliario Urbano en Walcha , Nueva Gales del Sur, Australia. Este asiento se inspiró en los peines, cortadores, mesas de lana y rejas asociados al oficio e industria de la esquila. [23]
Durante el fin de semana largo de Australia en junio de 2010, 111 esquiladoras mecánicas y 78 esquiladoras de cuchillas apuntalaron a 6.000 ovejas merinas y 178 carneros en la histórica estación de 72 puestos de North Tuppal . Además de los esquiladores, asistieron 107 manipuladores y escribientes de lana y más de 10.000 visitantes que presenciaron este acontecimiento en el cobertizo restaurado. Durante este fin de semana, la escena de La esquila de los carneros de Tom Robert fue recreada dos veces para los visitantes. [24]
Muchas estaciones de Australia ya no transportan ovejas debido a los bajos precios de la lana, la sequía y otros desastres, pero sus cobertizos de esquila siguen existiendo, en una amplia variedad de materiales y estilos, y han sido objeto de libros y documentación para las autoridades patrimoniales. Algunos agricultores se muestran reacios a retirar el equipo o los cobertizos, y muchos cobertizos no utilizados permanecen intactos.
Regularmente se celebran competiciones de esquila de ovejas y manipulación de lana en algunas partes del mundo, particularmente en Irlanda, el Reino Unido, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. [25] Como la esquila de ovejas es una tarea ardua, los esquiladores rápidos, para todo tipo de equipos y ovejas, suelen estar muy en forma y bien entrenados. En Gales , un concurso de esquila de ovejas es uno de los eventos del Royal Welsh Show , la principal feria agrícola del país que se celebra cerca de Builth Wells .
El concurso de esquila y manipulación de lana de ovejas más grande del mundo, el Golden Shears , se lleva a cabo en el distrito de Wairarapa, Nueva Zelanda. [26]
Los Campeonatos Mundiales de esquila son organizados por diferentes países cada 2 o 3 años y ocho países han sido anfitriones del evento. El primer Campeonato Mundial se celebró en el recinto ferial de Bath & West, Inglaterra, en 1977, y el primer ganador de la máquina de corte fue Roger Cox de Nueva Zelanda. Otros países que han acogido el Campeonato Mundial de esquila de ovejas han sido Nueva Zelanda (3 veces), Inglaterra (3 veces), Australia (2 veces), Gales, Irlanda, Escocia, Sudáfrica y Noruega. De los 13 campeonatos mundiales, Nueva Zelanda ha ganado el concurso de máquinas por equipos 10 veces, y el famoso esquilador de ovejas neozelandés David Fagan ha sido campeón del mundo un récord de 5 veces. [27]
En octubre de 2008, el evento se celebró en Noruega. Fue la primera vez que el evento fue organizado por un país de habla no inglesa. El recién coronado campeón mundial de esquila mecánica es Paul Avery de Nueva Zelanda. Nueva Zelanda también ganó la prueba por equipos, y la campeona mundial de tijeras tradicionales es Ziewilelle Hans de Sudáfrica. Un récord de 29 países compitieron en el evento de 2008. El próximo Campeonato del Mundo se celebrará en Francia en julio de 2019.
World Blade Shearing ha estado dominada por esquiladores sudafricanos y de Lesotho, la esquiladora a máquina de lana fina dominada por esquiladores australianos y Nueva Zelanda domina la esquiladora a máquina de lana fuerte. [28]
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