Thomas William Roberts (8 de marzo de 1856 - 14 de septiembre de 1931) fue un artista australiano nacido en Inglaterra y un miembro clave del movimiento artístico de la Escuela de Heidelberg , también conocido como impresionismo australiano.
Después de estudiar en Melbourne , viajó a Europa en 1881 para ampliar su formación y regresó a casa en 1885, "preparado con lo último en arte". [1] Ese año, se unió a Frederick McCubbin en la fundación del campamento de artistas de Box Hill , el primero de varios campamentos al aire libre frecuentados por miembros de la Escuela de Heidelberg. Junto con Arthur Streeton y Charles Conder , organizaron la Exposición de Impresiones 9 por 5 de 1889 , la primera exposición de arte conscientemente vanguardista de Australia.
Apodado "Bulldog" debido a su tenacidad e impulso, Roberts fue considerado la fuerza principal detrás del movimiento de la Escuela de Heidelberg. Animó a otros artistas a capturar la vida nacional de Australia y, si bien hoy en día es más conocido por sus "narrativas nacionales", entre ellas Shearing the Rams (1890), A break away! (1891) y Bailed Up (1895): se ganó la vida como retratista de sociedad y fue la primera persona que impulsó que Australia tuviera su propia Galería Nacional de Retratos . En 1903, completó la obra encargada The Big Picture , la representación visual más famosa del primer Parlamento australiano .
Roberts nació en Dorchester , Dorset , Inglaterra , aunque cierto misterio rodea su fecha de nacimiento real: su certificado de nacimiento dice el 8 de marzo de 1856, mientras que su lápida está inscrita el 9 de marzo. [2]
Roberts emigró con su familia a Australia en 1869 para vivir con unos parientes. Se instaló en Collingwood , un suburbio de Melbourne , Victoria , y trabajó como asistente de fotógrafo durante la década de 1870, mientras estudiaba arte por las noches con el paisajista nacido en Suiza Louis Buvelot y se hacía amigo de otros que se convertirían en artistas prominentes, en particular Frederick McCubbin .
Durante este período, su madre se volvió a casar con un hombre con el que Roberts no se llevaba bien. Decidió ampliar sus estudios de arte y regresó a Inglaterra para estudiar arte a tiempo completo durante tres años en las escuelas de la Royal Academy de 1881 a 1884. Viajó a España en 1883 con el artista australiano John Russell y el futuro político William Maloney , donde conoció a los artistas españoles Laureano Barrau y Ramón Casas , quienes le introdujeron en los principios del impresionismo y la pintura al aire libre . [2] Mientras estuvo en Londres y París, recibió la creciente influencia de los pintores Jules Bastien-Lepage y James Abbott McNeill Whistler . [2]
Desde 1884 y hasta febrero de 1892, [3] Roberts trabajó de nuevo en Victoria y se convirtió en un miembro destacado de la sociedad de artistas bohemios, el Buonarotti Club , adoptando su costumbre de vestir con una capa de ópera forrada de satén rojo y un adorno de adorno . ' aunque también aboga por que artistas profesionales se encarguen de las actividades expositivas del Club; Así se instituyó un panel de selección formado por Frederick McCubbin, Louis Abrahams , John Mather , Jane Sutherland y él mismo, que seleccionarían y colgarían las obras y proporcionarían a los expositores comentarios constructivos. [4]
En el verano de 1885-1886, Roberts comenzó a establecer "campamentos de artistas" en las afueras de Melbourne con el fin de capturar al aire libre la vida rural y los matorrales nativos de Australia, así como su luz, calor, espacio y distancia. [2] En el primero de estos campamentos, el campamento de artistas de Box Hill (ahora en los suburbios de Box Hill ), inicialmente trabajó junto a McCubbin y Abrahams antes de que se les unieran otros artistas. La estación de tren de Box Hill se había terminado sólo unos años antes, lo que permitía un cómodo acceso a la selva australiana. El verano siguiente, el trío estableció un segundo campamento en la bahía de Mentone , un popular lugar de vacaciones. En Mentone Beach , conocieron y se hicieron amigos del joven Arthur Streeton , que entonces pintaba al aire libre . Streeton se convirtió en un visitante frecuente de los campamentos de artistas y en un protegido de Roberts, quien le enseñó técnicas impresionistas. A partir de 1888, Roberts alquiló un estudio en Grosvenor Chambers , en el número 9 de Collins Street , el primer complejo de estudios de arte especialmente construido en Melbourne. Los arquitectos consultaron a Roberts sobre el diseño del edificio para garantizar una iluminación ideal. En Grosvenor Chambers, Roberts se convirtió en uno de los retratistas más de moda de Melbourne. [5]
Otro encuentro importante fue con Charles Conder , con quien Roberts se hizo amigo durante una visita a Sydney en 1888. Pintaron juntos al aire libre , creando vistas complementarias de Coogee Beach , y discutieron técnicas impresionistas, que Conder también había aprendido del artista expatriado GP Nerli. . En octubre de 1888, Conder siguió a Roberts a Melbourne, y al principio se quedó en su estudio en Grosvenor Chambers.
Durante el verano de 1888-1889, Roberts y Conder se unieron a Streeton en su campamento de artistas de Heidelberg y comenzaron a organizar una exposición de "impresiones" que pintaron sobre tapas de cajas de cigarros de madera, suministradas por Abrahams, gerente de la empresa de cigarros Sniders & Abrahams . Al hacerlo, los artistas buscaron capturar los efectos fugaces de la naturaleza de manera espontánea y tenían la intención de establecerse oficialmente como "impresionistas" y, por tanto, como vanguardia del arte australiano. La exposición, denominada Exposición de impresiones de 9 por 5 (en referencia a las dimensiones de las tapas de 9 x 5 pulgadas), se llevó a cabo en agosto y septiembre de 1889 en Buxton's Rooms. Roberts fue el principal expositor con 63 "impresiones", seguido de Conder y Streeton. McCubbin y Charles Douglas Richardson también aceptaron invitaciones para unirse a la exposición. Resultó ser un éxito de escándalo , atrayendo el desprecio de varios críticos de arte, que descartaron el impresionismo como una moda pasajera. Hoy en día se considera un evento histórico en la historia del arte australiano y la primera exposición independiente del movimiento de la Escuela de Heidelberg , que lleva el nombre de la ubicación del campamento de artistas antes mencionado. Debido a su edad, tenacidad e influencia, Roberts fue considerado el líder de facto del movimiento. Al mudarse a Europa en 1890, Conder le escribió a Roberts y le dijo: "Si hay alguna escuela distinta en Melbourne... se debe enteramente a usted". [6]
Cuando una grave depresión económica azotó Melbourne en 1890, Roberts y Streeton se trasladaron a Sydney, donde continuaron pintando al aire libre en campamentos de artistas, incluido Curlew Camp y otros campamentos alrededor del puerto de Sydney . Desde Sydney, ambos artistas viajaron a los distritos rurales de Nueva Gales del Sur, donde pintaron la mayoría de sus icónicos cuadros "nacionales". Para Roberts, estos temas se vieron reforzados por su asociación con miembros de la Bulletin School de Sydney, centrada en el periódico nacionalista The Bulletin .
En 1896, se casó con Elizabeth (Lillie) Williamson, de 36 años, y tuvieron un hijo, Caleb . Lillie Roberts era una experta fabricante de marcos para cuadros y, durante el período 1903-1914, cuando Roberts pintaba relativamente poco, gran parte de los ingresos de la familia aparentemente procedían del trabajo de Lillie. Roberts pasó la Primera Guerra Mundial en Inglaterra ayudando en un hospital. De regreso a Australia, construyó una casa en Kallista , cerca de Melbourne. Elizabeth murió en enero de 1928 y Roberts se volvió a casar con Jean Boyes en agosto de 1928. Murió en 1931 de cáncer en Kallista. Sus cenizas están enterradas en el cementerio de Illawarra cerca de Longford , Tasmania , uno de sus lugares favoritos para pintar.
Roberts pintó una cantidad considerable de excelentes paisajes y retratos al óleo, algunos pintados en campamentos de artistas con su amigo McCubbin. Quizás los más famosos de su época fueron dos grandes pinturas, Shearing the Rams , ahora exhibida en la Galería Nacional de Victoria y The Big Picture , exhibida en la Casa del Parlamento, Canberra . The Big Picture , encargado por una tarifa de mil guineas más gastos [7] era una representación de la primera sesión del Parlamento de Australia en el Edificio de Exposiciones de Melbourne y era una obra enorme, notable por el evento representado así como por la calidad. del trabajo de Roberts.
Shearing the Rams se basó en una visita a una estación de ovejas en Brocklesby, en el sur de Nueva Gales del Sur , y describía la industria de la lana que había sido la primera industria exportadora de Australia y un elemento básico de la vida rural. Cuando se exhibió por primera vez, inmediatamente hubo pedidos para que la pintura ingresara a una galería pública, y un corresponsal de la prensa de Sydney en Melbourne afirmó: "si los administradores de nuestra galería nacional fueran en lo más mínimo patrióticos, la comprarían". [8] Algunos críticos no consideraron que se ajustara a la definición de "arte elevado". Sin embargo, dado que la industria de la lana era la mayor industria exportadora de Australia en ese momento, era un tema con el que muchos australianos podían identificarse. En esta pintura, como ha dicho un crítico moderno, Roberts puso a trabajar su formación artística formal, traduciendo "las estatuas clásicas en los musculosos trabajadores del cobertizo de esquila". [9]
Roberts hizo muchas otras pinturas que muestran a gente del campo trabajando, con una imagen similar de los cobertizos de esquila en El vellocino de oro (1894), [10] un boyero corriendo detrás de las ovejas que se separan del rebaño en ¡Una escapada! , y con hombres cortando árboles en Partidores de madera (1886). Muchas de las pinturas de Roberts eran paisajes o ideas realizadas en pequeños lienzos que realizó muy rápidamente, como su exposición en la famosa 9 by 5 Impression Exhibition en Melbourne, "9 by 5" en referencia al tamaño en pulgadas de las tapas de las cajas de puros. en el que se realizaron la mayoría de las pinturas. Roberts tuvo más obras expuestas en esta exposición que nadie.
En 1888, Roberts conoció a Conder en Sydney y pintaron juntos en la playa de Coogee . El joven Conder encontró influyentes estas expediciones pictóricas y decidió seguir a Roberts a Melbourne más tarde ese año para unirse a él y a Streeton en su campamento de artistas en Heidelberg. Mientras Conder pintó Coogee Bay enfatizando las cualidades decorativas de la forma y el color, el boceto de Roberts Holiday at Coogee (1888) encarna su enfoque principal en los efectos naturales del paisaje. [11] Es un testimonio temprano de la técnica 'impresionista' al aire libre de Roberts, que resaltaba el resplandor del sol sobre el mar azul brillante, la arena blanca blanqueada, la hierba seca y la delgada vegetación costera.
La vida de Roberts fue dramatizada en la miniserie australiana de 1985 One Summer Again .
Una pintura "perdida" titulada Rejected apareció en un episodio de 2017 de la serie de la BBC ¿Fake or Fortune? . Los expertos determinaron que se trataba de un Roberts auténtico, que data de sus años de estudiante en Londres. La nieta de Roberts lo consideró un autorretrato. De ser así, sería el autorretrato más antiguo que se conserva. [12] [13]
Una retrospectiva realizó una gira por Australia en 1996-1997 y otra se mostró en la Galería Nacional de Australia de diciembre de 2015 a marzo de 2016. [9] [14] Roberts fue uno de los cuatro artistas australianos cuyas pinturas aparecieron en la exposición Impresionistas de Australia en la Galería Nacional. , Londres , que se desarrolló entre diciembre de 2016 y marzo de 2017; fue descrita como "la primera exposición de este tipo en el Reino Unido". [15]
