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En Australia, un arriero es una persona, generalmente un ganadero experimentado , que traslada ganado , generalmente ovejas , vacas y caballos "sobre sus patas" a lo largo de largas distancias. Las razones para arrear pueden incluir: entregar animales a la propiedad de un nuevo propietario, llevar animales al mercado o trasladar animales durante una sequía en busca de mejor alimento y/o agua o en busca de un patio para trabajar con el ganado. Los arrieros que cubrían distancias muy largas para abrirse paso en un nuevo territorio eran conocidos como " overlanders ". [1]
El traslado de un pequeño rebaño de ganado tranquilo es relativamente fácil, pero trasladar cientos o miles de cabezas de ganado salvaje a largas distancias es una cuestión muy diferente. [2] El traslado de grandes rebaños a larga distancia lo llevaban a cabo tradicionalmente arrieros contratados. Un arriero tenía que ser independiente y fuerte, un excelente jinete, capaz de manejar al ganado y a los hombres. El arriero jefe, que tenía una planta (caballos, perros, utensilios de cocina y otros requisitos) contrataba el traslado del rebaño a una tarifa predeterminada según las condiciones, desde un punto de partida hasta el destino. Las prioridades de un arriero jefe eran el ganado, los caballos y, finalmente, los hombres, ya que a los arrieros se les pagaba por cabeza de ganado entregada. Los arrieros a veces estaban en la carretera hasta dos años.
El pastoreo tradicional no habría podido realizarse sin los caballos. La planta de caballos estaba formada por caballos de trabajo, caballos de noche y caballos de carga , y cada arriero montaba cuatro o cinco caballos durante un viaje. El pastor de caballos era el miembro del equipo responsable de llevar a los caballos a beber y comer, y de llevarlos al campamento por la mañana. Un buen caballo de noche era muy apreciado por su visión nocturna, su temperamento y su capacidad para controlar a los animales cuando se producía una "acometida", conocida en otros lugares como estampida, por la noche. [3]
El equipo estándar de hombres empleados para mover 1.200 cabezas de ganado estaba formado por siete hombres: el arriero jefe, cuatro ganaderos , un cocinero y un colador de caballos. El ganado de engorde se trasladaba en grupos más grandes, de hasta 1.500 cabezas, mientras que los toros gordos que iban a las carnicerías se transportaban en grupos de unas 650 cabezas, es decir, tres trenes llenos. Los ganaderos cabalgaban en formación al frente, a los lados y detrás del grupo, al menos hasta que el grupo se hubiera adaptado a un ritmo rutinario. Se esperaba que el ganado recorriera unas diez millas (16 km) al día, las ovejas unas seis millas (9,7 km) y se les permitía extenderse hasta 800 metros (media milla) a cada lado del camino. Ocasionalmente, los arrieros trasladaban grupos de caballos. Se hacía un campamento corto para la pausa del almuerzo, después del cual el cocinero y el colador de caballos se adelantaban para montar el campamento nocturno. [3]
Durante el campamento nocturno se mantiene una vigilancia continua sobre el ganado, generalmente con un jinete cabalgando alrededor de la manada, a menos que el ganado esté inquieto, en cuyo caso se utilizarían dos jinetes. [3] Una acometida puede iniciarse por un ruido repentino, como el aullido de un dingo , un rayo , chispas de un fuego o incluso una rata de monte mordisqueando una parte tierna de una pezuña. Los arrieros cuentan historias vívidas de las condiciones totalmente caóticas que se producen cuando varios cientos de cabezas de ganado inician una acometida por la noche. Si se dirigen al campamento de los arrieros, la mejor opción puede ser trepar a un árbol resistente (muy rápidamente). Muchos arrieros han muerto pisoteados en una acometida, a veces todavía en sus peldaños . Se puede dar la cabeza a un buen caballo nocturno, y poco a poco hará girar al ganado líder hasta que la manada se mueva en círculo y se pueda restablecer la calma.
Durante las largas "etapas secas" se prestará especial atención al ganado, lo que puede implicar arrearlo durante la noche para conservar la energía de los animales. Unos tres kilómetros antes de llegar al agua, se sujetará a los animales y se los llevará a beber en pequeños grupos para que el ganado no se apresure y lastime o ahogue a otros animales. [3]
Un "conductor de tren de ganado" es una persona que acompaña a una manada de ganado en un tren mientras se lo transporta a un nuevo destino. Los trenes de mercancías proporcionan alojamiento especial para estos conductores en furgones de guardia especialmente construidos. Queensland es actualmente el único estado que opera trenes de ganado. [4]
El primer arreo de ganado a una distancia considerable se produjo en 1836, cuando Joseph Hawdon trasladó 300 cabezas de ganado en 26 días desde el río Murrumbidgee hasta Melbourne , una distancia de unos 480 km. También en 1836, Edward John Eyre condujo ganado desde Nueva Gales del Sur hasta el distrito de Port Phillip . [5] A medida que se desarrollaron las habilidades de arreo, se asumieron tareas más desafiantes.
A finales de la década de 1830, los colonos comenzaron a trasladarse a las zonas rurales cercanas a Adelaida . A continuación, se realizaron expediciones para llevar ovejas y ganado a Adelaida desde Nueva Gales del Sur. La primera de estas expediciones fue liderada por Eyre, que comenzó en diciembre de 1837 y siguió la ruta de Charles Sturt a lo largo del sistema de los ríos Murray y Darling . [6] El grupo de Eyre estaba compuesto por ocho ganaderos, 1000 ovejas y 600 cabezas de ganado, y partió de Monaro en Nueva Gales del Sur. [7] El grupo llegó a Adelaida en julio de 1838. [6]
Durante los años siguientes, el tráfico en la ruta Murray-Darling crecería enormemente. En su apogeo, había un tren casi continuo de ovejas, ganado, carretas de bueyes y caballos a lo largo de la ruta. [6] Muchos aborígenes vivían a lo largo de la ruta. A veces recibían un "trato imprudente" de los europeos, en palabras del gobernador George Gawler . [6] Ese trato incluía el abuso sexual de las mujeres aborígenes y el tiroteo gratuito de los aborígenes. Eso condujo a un ciclo creciente de conflictos entre los aborígenes y los europeos. [8] Por ejemplo, el pastor Henry Inman perdió sus 5000 ovejas, cuando los aborígenes atacaron a su grupo, en abril de 1841. [6] [9] Y en agosto de 1841, el pastor William Robinson y su grupo, junto con una fuerza policial, mataron al menos a 30 aborígenes, en la masacre del río Rufus . [6] [10] [11] En 1863, el capataz George Gregory condujo 8.000 ovejas desde cerca de Rockhampton hasta la frontera del Territorio del Norte , recorriendo unos 2.100 km, en un trayecto de siete meses. A principios de la década de 1870, Robert Christison transportó por tierra 7.000 ovejas desde Queensland hasta Adelaida, una distancia de 2.500 km. [12]
Patrick Durack y su hermano Michael recorrieron el norte de Australia desde su propiedad en Coopers Creek en Queensland , que abandonaron en 1879 junto con 7250 cabezas de ganado de cría y 200 caballos, hasta la región de Kimberley en Australia Occidental, cerca de Kununurra , donde llegaron en 1882. El viaje de 3000 millas (4828 km) del ganado para abastecer Argyle Downs e Ivanhoe Station es el más largo de su tipo jamás registrado. [13]
Charles y William MacDonald abandonaron su propiedad cerca de Tuena , Nueva Gales del Sur, en 1883 con el objetivo de establecer un nuevo contrato de arrendamiento pastoral, Fossil Downs Station , en Kimberley, Australia Occidental, a unos 5.600 kilómetros (3.480 millas) de distancia. Partieron con 700 cabezas de ganado y 60 caballos durante las condiciones de sequía mientras atravesaban Queensland . Al llegar a la propiedad en junio de 1886 con 327 cabezas de ganado y 13 caballos, se reunieron con su hermano Dan. [14]
Las rutas ganaderas más famosas del interior del país eran la ruta Murranji , la ruta Birdsville , la ruta Strzelecki y la ruta ganadera Canning . La ruta Canning se consideraba la más solitaria, la más difícil y la más peligrosa.
La introducción gradual de los ferrocarriles a partir de la década de 1860 hizo innecesario el trabajo de arreo. Sin embargo, el trabajo de los viajeros y los arrieros en general disminuyó rápidamente en la década de 1960, cuando el transporte de animales en camiones se convirtió en la norma. Los trenes de carretera que transportan una gran cantidad de animales son hoy una vista común en las áreas rurales y del interior . Pero durante las épocas de sequía , llevar a los animales al "cortijo largo", la ruta de ganado cercada , a lo largo de una carretera pública, es una práctica común incluso hoy, y aún se requieren habilidades de arreo. El arriero moderno ahora suele contar con la ayuda de equipos modernos, como motocicletas , vehículos todo terreno , un camión y/o remolque para los caballos, si se utilizan. Se utilizan comúnmente caravanas, junto con generadores para proporcionar mayor comodidad y conveniencia. El ganado puede estar encerrado por la noche en un área que ha sido cercada con una cerca eléctrica temporal .
El pastoreo localizado era común en el Parque Nacional Kosciuszko , el Parque Nacional Alpino y las áreas de las Altas Llanuras , hasta que estas áreas se convirtieron en Parques Nacionales. Los pastores solían llevar el ganado desde los pastos más bajos a los pastos verdes y frescos durante los meses de verano. Durante los meses de verano, muchos de los pastores solían alojarse en refugios de montaña como Daveys Hut , Whites River Hut y Mawsons Hut .
En 1881, Nat Buchanan , considerado por muchos como el mejor pastor de todos los tiempos, llevó 20.000 cabezas de ganado desde St George, en el sur de Queensland, hasta el río Daly , no muy al sur de Darwin , una distancia de 3.200 km.
El robo de ganado ha sido parte de la historia de Australia desde hace mucho tiempo y algunas de las mayores hazañas de arreo del país han sido realizadas por cuatreros o duffers . El más notable fue Harry Redford , quien se ganó una reputación como un arriero consumado cuando robó 1000 cabezas de ganado de la estación Bowen Downs cerca de Longreach, Queensland en 1870 y las condujo 1500 millas (2400 km). Su ruta lo llevó a través de un país muy difícil por los ríos Thomson , Barcoo , Cooper y Strezlecki, siendo así pionero en la ruta Strzelecki . [15]
Las mujeres también han sido destacadas como pastoras excepcionales. Una de las verdaderas leyendas del interior es Edna Zigenbine, más conocida como Edna Jessop , [16] que asumió el trabajo de pastora de su padre herido y se convirtió en jefa pastora a los 23 años. Junto con su hermano Andy y cuatro camperos, trasladaron los 1.550 bueyes los 2.240 kilómetros a través de la meseta Barkly hasta Dajarra , cerca de Mount Isa , Queensland .
Se ha escrito mucha literatura sobre el pastoreo, particularmente poesía balada.
Una imagen idealizada de la vida de los arrieros se describe en el poema Clancy of the Overflow [ 17] y se representa de forma más realista en la película histórica The Overlanders [18] .
Vídeo, septiembre de 2013, una de las mayores manadas de ganado australianas de los últimos 100 años.