Las muletas se refieren a la eliminación de lana alrededor de la cola y entre las patas traseras de una oveja por motivos de higiene. También puede referirse a quitar la lana de las cabezas de las ovejas ( wiggging o eye-wooling ). No se refiere al proceso de mulas , un procedimiento controvertido que consiste en retirar tiras de piel con lana alrededor de las nalgas de una oveja.
A lo largo de siglos de cría selectiva, más recientemente mediante inseminación artificial , las ovejas domésticas tienen una lana más densa y más larga que la de sus antepasados salvajes, lo que puede requerir intervención humana para su mantenimiento. Las ovejas con vellones de lana pesados a menudo desarrollan manchas o daños en sus extremos traseros debido a las heces . En las ovejas, la orina también puede manchar la lana. Para evitar molestias a las ovejas y daños al vellón, los ganaderos les quitan la lana (y cualquier dag).
La orina y las heces acuosas al comer hierba primaveral también pueden provocar miasis (ataque de moscas), que se produce cuando las moscas ponen huevos en lana tibia y húmeda y las larvas de mosca crecen y devoran a las ovejas. Hacer muletas es una forma eficaz de ayudar a prevenir esto; en algunas zonas, el uso de muletas se realiza al comienzo de la temporada de moscas (que depende de las condiciones climáticas locales) y puede ser necesario en intervalos de 6 a 8 semanas en condiciones de alto riesgo de moscas.
A los carneros y a los carneros también se les puede apoyar (con muletas) en el vientre alrededor de los genitales para evitar que las moscas choquen allí.
El pelucado (eliminación de la lana de la cabeza de la oveja) se lleva a cabo para evitar que la oveja se vuelva "ciega a la lana", en la que la lana cubre los ojos de la oveja. También previene la acumulación de semillas de pasto y rebabas en la lana alrededor de la cabeza cuando pasta la oveja. Ambos problemas son más graves en razas con un gran crecimiento de lana, como los merinos .
Además, a las ovejas generalmente se les coloca muletas antes del parto si no están "fuera de esquila" (recientemente esquiladas), para proporcionar al cordero recién nacido un área de lactancia más limpia.
El muletaje se realiza generalmente en galpones de esquila , utilizándose esquiladoras y las mismas herramientas que para esquilar todo el vellón , ya que la muleta es simplemente esquilar sólo una porción del animal. Se pueden usar tijeras de cuchillas , especialmente cuando una oveja individual está particularmente sucia o afectada por moscas . Generalmente, se tratan bandadas enteras juntas. Se utiliza una pieza de mano de esquila mecánica , y los ganaderos sientan a las ovejas entre sus piernas y esquilan la porción requerida de la oveja, dejando que el vellón principal siga creciendo. También hay muchas variedades de cunas con muletas que permiten apoyar a las ovejas con menos esfuerzo físico para el operador. [1]
Para rebaños pequeños, un ganadero podría hacer el trabajo sin ayuda de nadie. Para rebaños grandes y sementales, los ganaderos contratarán esquiladores o utilizarán un contratista que proporcione equipos de esquila profesionales para realizar el trabajo requerido. El ganadero decidiría el alcance del uso de muletas: casi siempre se esquila la parte trasera de la oveja, mientras que la lana alrededor de la cara, las orejas, la parte inferior y el pelo también se puede quitar dependiendo de las circunstancias, como el clima, la longitud del vellón y la cantidad. de semillas u otras impurezas presentes en el vellón y el motivo subyacente del uso de muletas (para prevenir el ataque de moscas o para reducir la probabilidad de manchar la lana del vellón). [2] A las bandadas de merino de lana súper fina a menudo se les da una muleta ligera, conocida como muleta de Nueva Inglaterra, que elimina menos valioso vellón.
Cuando una o una pequeña cantidad de ovejas necesitan muletas, los ganaderos a menudo trabajan en el potrero usando tijeras de dagging (o de cuchilla) o equipo de esquila motorizado portátil en lugar de llevar a las ovejas al cobertizo de esquila y regresarlas.
Cortar (quitar) la cola de las ovejas tiene para las ovejas los mismos beneficios que usar muletas. Si bien este procedimiento puede reducir el cuidado necesario para mantener limpia la lana, es posible que aún sea necesario usar muletas con regularidad por los motivos descritos anteriormente.
Las mulas son diferentes a las mulas, donde se elimina parte de la piel arrugada, aunque están estrechamente relacionadas en que las ovejas mulas requieren mucho menos muletas. Es el exceso de lana el que más se ensucia con la orina y las heces, y que puede percibirse especialmente sucio debido a la alimentación verde, cambios rápidos de pienso o problemas como los parásitos internos .