El ovario es una gónada del sistema reproductor femenino que produce óvulos . [1] Cuando se libera un óvulo, este viaja a través de la trompa de Falopio (u oviducto ) hasta el útero . Hay un ovario (del latín ovario 'huevo, nuez') que se encuentra en el lado izquierdo y derecho del cuerpo. Los ovarios también secretan hormonas que desempeñan un papel en el ciclo menstrual y la fertilidad . El ovario progresa a través de muchas etapas desde el período prenatal hasta la menopausia . También es una glándula endocrina debido a las diversas hormonas que secreta. [2]
Cada ovario es de color blanquecino y está ubicado junto a la pared lateral del útero en una región llamada fosa ovárica . La fosa ovárica es la región que está delimitada por la arteria ilíaca externa y por delante del uréter y la arteria ilíaca interna . Esta área mide aproximadamente 4 cm x 3 cm x 2 cm. [3] [4]
Los ovarios están rodeados por una cápsula y tienen una corteza exterior y una médula interior. [4] La cápsula es de tejido conectivo denso y se conoce como túnica albugínea . [5]
Generalmente, la ovulación ocurre en uno de los dos ovarios liberando un óvulo en cada ciclo menstrual .
El lado del ovario más cercano a la trompa de Falopio está conectado a ella mediante el ligamento infundibulopélvico , [3] y el otro lado apunta hacia abajo unido al útero a través del ligamento ovárico .
Otras estructuras y tejidos de los ovarios incluyen el hilio .
Los ovarios se encuentran dentro de la cavidad peritoneal, a ambos lados del útero, a la que están unidos mediante un cordón fibroso llamado ligamento ovárico . Los ovarios están descubiertos en la cavidad peritoneal pero están unidos a la pared del cuerpo mediante el ligamento suspensorio del ovario , que es una extensión posterior del ligamento ancho del útero. La parte del ligamento ancho del útero que recubre el ovario se conoce como mesovario . [4]
El pedículo ovárico forma parte de la trompa de Falopio , el mesovario , el ligamento ovárico y los vasos sanguíneos ováricos. [6]
La superficie de los ovarios está cubierta por una membrana que consiste en un revestimiento de mesotelio simple de forma cuboide a columnar , [7] llamado epitelio germinal .
La capa externa es la corteza ovárica , que consta de folículos ováricos y estroma entre ellos. En los folículos se incluyen el cúmulo oóforo , la membrana granulosa (y las células de la granulosa en su interior), la corona radiada , la zona pelúcida y el ovocito primario . La teca del folículo , el antro y el licor de los folículos también están contenidos en el folículo. También en la corteza se encuentra el cuerpo lúteo derivado de los folículos. La capa más interna es la médula ovárica . [8] Puede ser difícil distinguir entre la corteza y la médula, pero los folículos generalmente no se encuentran en la médula.
Las células foliculares son células epiteliales planas que se originan en el epitelio superficial que recubre el ovario. Están rodeados por células de la granulosa que han cambiado de planas a cúbicas y proliferaron para producir un epitelio estratificado.
El ovario también contiene vasos sanguíneos y linfáticos . [9]
En la pubertad , el ovario comienza a secretar niveles crecientes de hormonas. Las características sexuales secundarias comienzan a desarrollarse en respuesta a las hormonas. El ovario cambia de estructura y función a partir de la pubertad. [2] Dado que los ovarios son capaces de regular las hormonas, también desempeñan un papel importante en el embarazo y la fertilidad . Cuando los óvulos (ovocitos) se liberan de las trompas de Falopio, una variedad de mecanismos de retroalimentación estimulan el sistema endocrino, lo que hace que cambien los niveles hormonales. [10] Estos mecanismos de retroalimentación están controlados por el hipotálamo y la glándula pituitaria. Los mensajes o señales del hipotálamo se envían a la glándula pituitaria. A su vez, la glándula pituitaria libera hormonas a los ovarios. A partir de esta señalización, los ovarios liberan sus propias hormonas.
Los ovarios son el lugar de producción y liberación periódica de óvulos , los gametos femeninos. En los ovarios, los óvulos (u ovocitos ) en desarrollo maduran en los folículos llenos de líquido . Normalmente, sólo se desarrolla un ovocito a la vez, pero otros también pueden madurar simultáneamente. Los folículos están compuestos por diferentes tipos y número de células según la etapa de su maduración , y su tamaño es indicativo de la etapa de desarrollo del ovocito. [11] : 833
Cuando un ovocito completa su maduración en el ovario, la glándula pituitaria secreta una oleada de hormona luteinizante que estimula la liberación del ovocito mediante la ruptura del folículo, un proceso llamado ovulación . [12] El folículo permanece funcional y se reorganiza en un cuerpo lúteo , que secreta progesterona con el fin de preparar el útero para una eventual implantación del embrión. [11] : 839
En la madurez, los ovarios secretan estrógeno , andrógeno , [13] [14] inhibina y progestágeno . [15] [16] [2] En las mujeres antes de la menopausia, el 50% de la testosterona es producida por los ovarios y liberada directamente al torrente sanguíneo. El otro 50% de la testosterona en el torrente sanguíneo se produce a partir de la conversión de los preandrógenos suprarrenales (DHEA y androstenediona) en testosterona en otras partes del cuerpo. El estrógeno es responsable de la aparición de los caracteres sexuales secundarios de las mujeres en la pubertad y de la maduración y mantenimiento de los órganos reproductivos en su estado funcional maduro. La progesterona prepara el útero para el embarazo y las glándulas mamarias para la lactancia. La progesterona funciona con el estrógeno promoviendo cambios en el ciclo menstrual en el endometrio . [ cita médica necesaria ]
A medida que las mujeres envejecen, experimentan una disminución en el rendimiento reproductivo que conduce a la menopausia . Esta disminución está ligada a una disminución en el número de folículos ováricos. Aunque alrededor de 1 millón de ovocitos están presentes al nacer en el ovario humano, sólo unos 500 (alrededor del 0,05%) de ellos ovulan y el resto se desperdicia. La disminución de la reserva ovárica parece ocurrir a un ritmo que aumenta constantemente con la edad, [17] y conduce al agotamiento casi completo de la reserva alrededor de los 52 años. A medida que la reserva ovárica y la fertilidad disminuyen con la edad, también hay un aumento paralelo en el embarazo. fallas y errores meióticos que resultan en concepciones cromosómicamente anormales. La reserva ovárica y la fertilidad funcionan de manera óptima alrededor de los 20 a 30 años. [18] Alrededor de los 45 años de edad, el ciclo menstrual comienza a cambiar y la reserva de folículos disminuye significativamente. [18] Los acontecimientos que conducen al envejecimiento ovárico siguen sin estar claros. La variabilidad del envejecimiento podría incluir factores ambientales, hábitos de vida o factores genéticos. [18]
Las mujeres con una mutación heredada en el gen de reparación del ADN BRCA1 experimentan la menopausia prematuramente, [19] lo que sugiere que los daños naturales en el ADN de los ovocitos se reparan de manera menos eficiente en estas mujeres, y esta ineficiencia conduce a una falla reproductiva temprana. La proteína BRCA1 desempeña un papel clave en un tipo de reparación del ADN denominada reparación recombinacional homóloga, que es el único proceso celular conocido que puede reparar con precisión las roturas de la doble hebra del ADN. Tito et al. [20] demostraron que las roturas de la doble hebra del ADN se acumulan con la edad en humanos y ratones en los folículos primordiales. Los folículos primordiales contienen ovocitos que se encuentran en una etapa intermedia (profase I) de la meiosis. La meiosis es el proceso general en los organismos eucariotas mediante el cual se forman las células germinales, y probablemente sea una adaptación para eliminar daños en el ADN, especialmente roturas de doble hebra, del ADN de la línea germinal (ver Meiosis y Origen y función de la meiosis ). [21] La reparación recombinante homóloga se promueve especialmente durante la meiosis. Tito et al. [20] también encontraron que la expresión de 4 genes clave necesarios para la reparación recombinacional homóloga de roturas de doble hebra del ADN (BRCA1, MRE11, RAD51 y ATM) disminuye con la edad en los ovocitos de humanos y ratones. Plantearon la hipótesis de que la reparación de roturas de doble cadena del ADN es vital para el mantenimiento de la reserva de ovocitos y que una disminución en la eficiencia de la reparación con la edad juega un papel clave en el envejecimiento ovárico. Un estudio identificó 290 determinantes genéticos del envejecimiento ovárico, también encontró que los procesos de respuesta al daño del ADN están implicados y sugiere que los posibles efectos de extender la fertilidad en las mujeres mejorarían la salud ósea, reducirían el riesgo de diabetes tipo 2 y aumentarían el riesgo de cánceres sensibles a las hormonas. [22] [23]
Se pueden utilizar diversos métodos de prueba para determinar la fertilidad en función de la edad materna. Muchas de estas pruebas miden los niveles de las hormonas FSH y GnrH. Métodos como la medición de los niveles de AMH ( hormona antimülleriana ) y AFC (recuento de folículos antrales) pueden predecir el envejecimiento ovárico. Los niveles de AMH sirven como indicador del envejecimiento ovárico ya que se puede determinar la calidad de los folículos ováricos. [24]
Las enfermedades de los ovarios se pueden clasificar como trastornos endocrinos o como trastornos del sistema reproductivo . [ cita médica necesaria ]
Si el óvulo no se libera del folículo en el ovario, se puede formar un quiste ovárico . Los pequeños quistes ováricos son comunes en mujeres sanas. Algunas mujeres tienen más folículos de lo habitual ( síndrome de ovario poliquístico ), lo que inhibe el crecimiento normal de los folículos y esto provocará irregularidades en el ciclo.
La criopreservación del tejido ovárico, a menudo llamada criopreservación del tejido ovárico , es de interés para las mujeres que desean preservar su función reproductiva más allá del límite natural, o cuyo potencial reproductivo se ve amenazado por la terapia contra el cáncer, [48] por ejemplo en neoplasias malignas hematológicas o cáncer de mama. [49] El procedimiento consiste en tomar una parte del ovario y realizar una congelación lenta antes de almacenarlo en nitrógeno líquido mientras se realiza la terapia. Luego, el tejido se puede descongelar e implantar cerca de la trompa de Falopio, ya sea ortotópico (en la ubicación natural) o heterotópico (en la pared abdominal), [49] donde comienza a producir nuevos óvulos, lo que permite que se produzca una concepción normal. [50] Un estudio de 60 procedimientos concluyó que la recolección de tejido ovárico parece ser segura. [49] El tejido ovárico también se puede trasplantar a ratones inmunocomprometidos ( ratones SCID ) para evitar el rechazo del injerto , y el tejido se puede recolectar más tarde, cuando se hayan desarrollado los folículos maduros. [51]
En siglos anteriores, los autores médicos, por ejemplo Galeno , llamaban a los ovarios de la mujer "testículos femeninos".
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Las aves tienen sólo un ovario funcional (el izquierdo), mientras que el otro permanece vestigial. En los mamíferos, incluido el ser humano, el ovario femenino es homólogo al testículo masculino , en el sentido de que son a la vez gónadas y glándulas endocrinas . Los ovarios de algún tipo se encuentran en el sistema reproductor femenino de muchos invertebrados que emplean la reproducción sexual . Sin embargo, se desarrollan de forma muy diferente en la mayoría de los invertebrados que en los vertebrados y no son verdaderamente homólogos. [52]
Muchas de las características que se encuentran en los ovarios humanos son comunes a todos los vertebrados, incluida la presencia de células foliculares, túnica albugínea, etc. Sin embargo, muchas especies producen un número mucho mayor de óvulos durante su vida que los humanos, de modo que, en peces y anfibios, puede haber cientos o incluso millones de óvulos fértiles presentes en el ovario en un momento dado. En estas especies, los huevos frescos pueden desarrollarse a partir del epitelio germinal durante toda la vida. Los cuerpos lúteos se encuentran sólo en mamíferos y en algunos peces elasmobranquios ; en otras especies, los restos del folículo son rápidamente reabsorbidos por el ovario. En aves, reptiles y monotremas , el óvulo es relativamente grande, llena el folículo y distorsiona la forma del ovario en la madurez. [52]
Los anfibios y reptiles no tienen médula ovárica; la parte central del ovario es un espacio hueco lleno de linfa . [53]
El ovario de los teleósteos también suele ser hueco, pero en este caso los huevos se vierten en la cavidad, que se abre hacia el oviducto . [52] Ciertos nematodos del género Philometra son parásitos en el ovario de los peces marinos y pueden ser espectaculares, con hembras de hasta 40 cm (16 pulgadas) enrolladas en el ovario de un pez que tiene la mitad de esta longitud. [54] Aunque la mayoría de los vertebrados hembras normales tienen dos ovarios, este no es el caso en todas las especies. En la mayoría de las aves y en los ornitorrincos , el ovario derecho nunca madura, por lo que sólo el izquierdo es funcional. (Las excepciones incluyen el kiwi y algunas aves rapaces , pero no todas , en las que ambos ovarios persisten. [55] [56] ) En algunos elasmobranquios, solo el ovario derecho se desarrolla completamente. En los peces primitivos sin mandíbula , y en algunos teleósteos, sólo hay un ovario, formado por la fusión de los órganos pares en el embrión. [52]
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