Los molares o dientes molares son dientes grandes y planos que se encuentran en la parte posterior de la boca . Están más desarrollados en los mamíferos . Se utilizan principalmente para triturar alimentos durante la masticación . El nombre molar deriva del latín, molaris dens , que significa "diente de piedra de molino", de mola , piedra de molino y dens , diente. Los molares muestran una gran diversidad en tamaño y forma entre los grupos de mamíferos. El tercer molar de los humanos es a veces vestigial .
En los seres humanos, los molares tienen cuatro o cinco cúspides . Los humanos adultos tenemos 12 molares, en cuatro grupos de tres en la parte posterior de la boca. El tercer molar posterior de cada grupo se llama muela del juicio . Es el último diente en aparecer, atravesando la parte frontal de la encía aproximadamente a los 20 años, aunque esto varía entre individuos y poblaciones, y en muchos casos el diente falta. [1]
La boca humana contiene molares superiores (maxilares) e inferiores (mandibulares). Son: primer molar maxilar , segundo molar maxilar , tercer molar maxilar , primer molar mandibular , segundo molar mandibular y tercer molar mandibular .
En los mamíferos, la corona de los molares y premolares está plegada en una amplia gama de formas complejas. Los elementos básicos de la corona son los salientes más o menos cónicos llamados cúspides y los valles que los separan. Las cúspides contienen tanto dentina como esmalte, mientras que las proyecciones menores en la corona, llamadas crenulaciones, son el resultado de diferentes espesores del esmalte. En ocasiones, las cúspides se unen para formar crestas y se expanden para formar crestas. Las cíngulos suelen ser crestas incompletas que pasan alrededor de la base de la corona. [2]
Los dientes de las mejillas multicúspides de los mamíferos probablemente evolucionaron a partir de dientes de una sola cúspide en los sinápsidos, aunque la diversidad de los patrones molares de los terápsidos y la complejidad de los molares de los primeros mamíferos hacen imposible determinar cómo sucedió esto. Según la "teoría de la diferenciación" ampliamente aceptada, han surgido cúspides adicionales por gemación o crecimiento de la corona, mientras que la "teoría de la concrescencia" rival propone en cambio que los dientes complejos evolucionaron por la agrupación de dientes cónicos originalmente separados. En general, se acepta que los mamíferos therian (placentarios y marsupiales) evolucionaron a partir de un antepasado con muelas tribosfénicas, con tres cúspides principales dispuestas en un triángulo. [2]
Cada cúspide mayor de un molar superior se llama cono y se identifica mediante un prefijo que depende de su ubicación relativa en el diente: proto, para, meta, hipo y ento. Se añaden sufijos a estos nombres: -id se añade a las cúspides de un molar inferior (p. ej., protocónido); -ule a una cúspide menor (p. ej., protoconulid). Una cresta en forma de estante en la parte inferior izquierda de la corona (en un molar superior) se llama cíngulo ; la misma característica en el molar inferior es un cíngulo, y en estos una cúspide menor, por ejemplo, una cúspula cingular o un cónúlido. [3]
El diseño que se considera una de las características más importantes de los mamíferos therian se llama molar tribosfénico. Entre los mamíferos vivos, el diente tribosfénico se encuentra en la mayoría de los mamíferos insectívoros , así como en los ornitorrincos jóvenes , aunque los ornitorrincos adultos no tienen dientes.
En los dientes tribosfénicos, el molar inferior se divide en dos regiones: el trígónido de tres cúspides , o extremo cortante, y el talónido , o talón aplastante. En los molares tribosfénicos modernos, el trígónido está hacia la parte frontal de la mandíbula y el talónido hacia la parte trasera. El trigonido está definido por tres grandes cúspides: el protocónido está en el lado bucal/labial (mejilla) del diente, mientras que el paracónido anterior y el metacónido posterior están en el lado lingual (lengua).
Los molares superiores parecen cadenas montañosas de tres puntas, con sus rasgos reflejados en los molares inferiores. La cúspide del protocono está en el lado lingual del diente, mientras que el paracono anterior y el metacono posterior están en el lado vestibular. El protocono del molar superior y la cuenca talónida del molar inferior se entrelazan formando un sistema de trituración similar a un mortero .
Los molares tribosfénicos estaban presentes en los ancestros directos de los tres grupos de mamíferos vivos, pero lo más probable es que no fueran ancestros de los mamíferos en su conjunto. Muchos paleontólogos sostienen que se desarrolló de forma independiente en monotremas (de los australosfenidanos ), en lugar de ser heredado de un ancestro común que comparten con los marsupiales y placentarios (de los boreosfenidanos ); Esta idea todavía tiene algunas críticas. [4] Por ejemplo, la dentición del monotrema Steropodon del Cretácico Inferior es similar a la de Peramus y los dryolestoides , lo que sugiere que los monotremas están relacionados con algunos mamíferos pretribosfénicos, [5] pero, por otro lado, el estado de ninguno de los dos de estos dos grupos está bien establecida.
Algunas formas de mamíferos del Jurásico , como los docodontes y los shuotéridos , tienen molares "tribosfénicos invertidos", en los que se desarrolla una estructura similar a un talónido hacia la parte frontal del molar inferior, en lugar de hacia la parte trasera. Esta variante se considera un ejemplo de evolución convergente . [6]
Desde el primitivo diente tribosfénico, los molares se han diversificado en varias morfologías únicas. En muchos grupos, posteriormente evolucionó una cuarta cúspide, el hipocono (hipocónido) (ver más abajo). Los molares cuadrados (también llamados cuadrituberculares o eutemórficos) tienen un hipocono, una cuarta cúspide adicional en el lado lingual (lengua) del molar superior, ubicada detrás del protocono. Los molares cuadrados aparecieron temprano en la evolución de los mamíferos y están presentes en muchas especies, incluidos erizos , mapaches y muchos primates , incluidos los humanos. [7] Puede haber una quinta cúspide.
En muchos mamíferos, aparecen cúspides adicionales más pequeñas llamadas cónulos entre las cúspides más grandes. Se nombran según su ubicación, por ejemplo, un paracónulo se encuentra entre un paracono y un metacono, un hipoconúlido se encuentra entre un hipocónido y un entocónido. [7]
En los molares bunodontes, las cúspides son colinas bajas y redondeadas en lugar de picos agudos. Son más comunes entre omnívoros como cerdos, osos y humanos. [7] Los molares de Bunodont son dispositivos trituradores eficaces y, a menudo, tienen una forma básicamente cuadrada. [8]
La dentición hipsodonte se caracteriza por dientes de corona alta y esmalte que se extiende mucho más allá de la línea de las encías, lo que proporciona material adicional para el desgaste. [9] Algunos ejemplos de animales con dentición hipsodonta son el ganado vacuno y los caballos, todos ellos animales que se alimentan de material arenoso y fibroso. Los molares hipsodontos pueden seguir creciendo durante toda la vida, por ejemplo en algunas especies de Arvicolinae (roedores herbívoros). [7]
Los molares hipsodontos carecen de corona y cuello. La superficie oclusal es rugosa y mayoritariamente plana, adaptada para triturar y moler material vegetal. El cuerpo se cubre con cemento tanto por encima como por debajo de la línea gingival , debajo de la cual hay una capa de esmalte que cubre toda la longitud del cuerpo. El cemento y el esmalte invaginan la gruesa capa de dentina. [10]
La condición opuesta al hipsodonte se llama braquidonte o braquiodonte (de brachys 'corto'). Es un tipo de dentición caracterizada por dientes de corona baja. Los dientes humanos son braquidónticos. [7]
Un diente braquidóntico tiene una corona por encima de la línea gingival y un cuello justo debajo, y al menos una raíz. Una capa de esmalte cubre la corona y se extiende hasta el cuello. El cemento sólo se encuentra debajo de la línea gingival. Las superficies oclusales tienden a ser puntiagudas, muy adecuadas para sujetar presas y desgarrarlas y triturarlas. [10]
Los molares de Zalambdodont tienen tres cúspides, una más grande en el lado lingual y dos más pequeñas en el lado vestibular, unidas por dos crestas que forman una V o λ . La cúspide interna más grande podría ser homóloga al paracono en un molar tribosfénico, pero también puede fusionarse con el metacono. Generalmente falta el protocono. Las dos cúspides labiales más pequeñas están ubicadas en un estante expandido llamado estante estilolar. Los molares de Zalambdodont se encuentran, por ejemplo, en los lunares dorados y en los solenodontes . [7]
Al igual que los molares de zalambdodont, los molares de dilambdodont tienen un ectolofo distinto, pero tienen forma de dos lambdas o de W. En el lado lingual, en la parte inferior de la W, están el metacono y el paracono, y la plataforma estilolar está en el lado labial. Un protocono está presente lingual al ectolofo. Los molares de dilambdodont están presentes en musarañas , topos y algunos murciélagos insectívoros . [7]
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Los dientes de lofodonte se identifican fácilmente por los patrones diferenciadores de crestas o lofos de esmalte que interconectan las cúspides de las coronas. Presentes en la mayoría de los herbívoros, estos patrones de lofos pueden ser un borde simple en forma de anillo, como en las ratas topo , o una disposición compleja de series de crestas y crestas cruzadas, como las de los ungulados con dedos impares , como los équidos . [8]
Los molares de lofodonto tienen crestas de esmalte duras y alargadas llamadas lofos orientadas a lo largo o perpendicularmente a la fila de dientes. Los molares de lofodonto son comunes en los herbívoros que muelen bien sus alimentos. Los ejemplos incluyen tapires , manatíes y muchos roedores. [7]
Cuando dos lofos forman crestas transversales, a menudo en forma de anillo, en un diente, la disposición se llama bilofodonte . Este patrón es común en primates, pero también se puede encontrar en lagomorfos (liebres, conejos y pikas) y algunos roedores. [7] [8]
Las formas extremas de lofodoncia en elefantes y algunos roedores (como Otomys ) se conocen como loxodontia. [7] El elefante africano pertenece a un género llamado Loxodonta debido a esta característica.
En los molares selenodontes (llamados así en honor a la diosa de la luna Selene ), la cúspide mayor se alarga hasta formar una cresta en forma de media luna. Los ejemplos incluyen la mayoría de los ungulados pares, como el ganado vacuno y los ciervos . [7] [8]
Muchos mamíferos carnívoros tienen dientes agrandados y en forma de cuchillas especialmente adaptados para rebanar y picar, llamados carnassials . Un término general para estos dientes en forma de cuchilla es secodonte o plagiaulacoide. [7]
