Sir William Turner Walton OM (29 de marzo de 1902 - 8 de marzo de 1983) fue un compositor inglés. Durante una carrera de sesenta años, escribió música en varios géneros y estilos clásicos, desde bandas sonoras de películas hasta ópera. Sus obras más conocidas incluyen Façade , la cantata Belshazzar's Feast , el Concierto para viola , la Primera sinfonía y las marchas de coronación británica Crown Imperial y Orb and Sceptre .
Nacido en Oldham , Lancashire , hijo de un músico, Walton fue corista y luego estudiante en Christ Church, Oxford . Al dejar la universidad, fue acogido por los hermanos Sitwell , que le proporcionaron un hogar y una educación cultural. Su primera obra destacada fue una colaboración con Edith Sitwell , Façade , que al principio le dio notoriedad como modernista , pero que más tarde se convirtió en una popular partitura de ballet.
En su mediana edad, Walton abandonó Inglaterra y se instaló con su joven esposa Susana en la isla italiana de Ischia . Para entonces, ya no se le consideraba modernista y algunas de sus composiciones de la década de 1950 fueron criticadas por anticuadas. Su única ópera de larga duración, Troilo y Crésida , fue una de las obras que recibió esa etiqueta y tuvo poco impacto en los teatros de ópera. En sus últimos años, sus obras volvieron a estar de moda; sus composiciones posteriores, rechazadas por los críticos en el momento de sus estrenos, fueron revalorizadas y consideradas junto con sus obras anteriores.
Walton era un trabajador lento, minuciosamente perfeccionista, y el conjunto de sus obras a lo largo de su dilatada carrera no es muy extenso. Sus composiciones más populares siguen interpretándose con frecuencia en el siglo XXI y, en 2010, casi todas sus obras habían sido publicadas en CD.
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Walton nació en el seno de una familia de músicos en Oldham , Lancashire , el segundo hijo de una familia de tres niños y una niña. Su padre, Charles Alexander Walton, era un músico que se había formado en el Royal Manchester College of Music con Charles Hallé y se ganaba la vida como profesor de canto y organista de iglesia. La esposa de Charles, Louisa Maria ( de soltera Turner), había sido cantante antes de su matrimonio. [1] Los talentos musicales de William Walton se detectaron cuando todavía era un niño, y tomó lecciones de piano y violín, aunque nunca dominó ninguno de los dos instrumentos. Tuvo más éxito como cantante: [2] él y su hermano mayor cantaron en el coro de su padre, participando en interpretaciones de obras a gran escala de Handel , Haydn , Mendelssohn y otros. [3]
Walton fue enviado a una escuela local, pero en 1912 su padre vio un anuncio en el periódico que buscaba coristas en prácticas en la Christ Church Cathedral School de Oxford y solicitó la admisión de William. El niño y su madre perdieron el tren que tenían previsto tomar de Manchester a Oxford porque el padre de Walton había gastado el dinero del billete en un bar local . [4] Louisa Walton tuvo que pedir prestado el dinero del billete a un verdulero . [4] Aunque llegaron a Oxford después de que terminaran las pruebas de ingreso, la señora Walton logró que su hijo fuera escuchado y fue aceptado.
Permaneció en la escuela coral durante los siguientes seis años. [4] El decano de Christ Church, el Dr. Thomas Strong , notó el potencial musical del joven Walton y fue alentado en esta opinión por Sir Hubert Parry , quien vio los manuscritos de algunas de las primeras composiciones de Walton y le dijo a Strong: "Hay mucho en este muchacho; debes mantenerlo bajo vigilancia". [5]
A los dieciséis años Walton se incorporó a la Universidad de Christ Church . A veces se dice que fue el estudiante más joven de Oxford desde Enrique VIII , [6] y aunque probablemente no sea correcto, no obstante estaba entre los más jóvenes. [7] Cayó bajo la influencia de Hugh Allen , la figura dominante en la vida musical de Oxford. Allen introdujo a Walton a la música moderna , incluida Petrushka de Stravinsky , y lo entusiasmó con "los misterios de la orquesta". [8] Walton pasó mucho tiempo en la biblioteca de la universidad, estudiando partituras de Stravinsky, Debussy , Sibelius , Roussel y otros. Descuidó sus estudios no musicales y, aunque aprobó los exámenes musicales con facilidad, reprobó los exámenes de griego y álgebra necesarios para la graduación. [9]
Poco sobrevive de la literatura juvenil de Walton, pero el himno coral A Litany , escrito cuando tenía quince años, anticipa su estilo maduro. [10]
En Oxford, Walton se hizo amigo de varios poetas, entre ellos Roy Campbell , Siegfried Sassoon y, lo más importante para su futuro, Sacheverell Sitwell . Walton fue enviado desde Oxford en 1920 sin un título ni planes firmes. [11] Sitwell lo invitó a alojarse en Londres con él y sus hermanos literarios, Osbert y Edith . Walton se instaló en el ático de su casa en Chelsea, recordando más tarde: "Fui por unas semanas y me quedé unos quince años". [12]
Los Sitwell cuidaron de su protegido tanto material como culturalmente, no sólo dándole un hogar sino también una estimulante educación cultural. Tomó lecciones de música con Ernest Ansermet , Ferruccio Busoni y Edward J. Dent . [13] Asistió al ballet ruso, conoció a Stravinsky y Gershwin , escuchó a los Savoy Orpheans en el Hotel Savoy y escribió un cuarteto de cuerdas experimental muy influenciado por la Segunda Escuela de Viena que se presentó en un festival de nueva música en Salzburgo en 1923. [10] Alban Berg escuchó la actuación y quedó lo suficientemente impresionado como para llevar a Walton a conocer a Arnold Schoenberg , el maestro de Berg y fundador de la Segunda Escuela de Viena. [14]
En 1923, en colaboración con Edith Sitwell, Walton obtuvo su primer gran éxito, aunque al principio fue un éxito de escándalo . [4] Façade se estrenó en público en el Aeolian Hall de Londres el 12 de junio. [n 1] La obra consistía en versos de Edith, que ella recitaba a través de un megáfono desde detrás de una pantalla, mientras Walton dirigía un conjunto de seis músicos en su música de acompañamiento. [4] La prensa fue en general condenatoria. El biógrafo de Walton, Michael Kennedy, cita como típico un titular contemporáneo: "Tonterías que pagaron por escuchar". [4] El Daily Express detestaba la obra, pero admitió que era molestamente memorable. [16] El Manchester Guardian escribió sobre una "cacofonía implacable". [17] El Observer condenó los versos y descartó la música de Walton como "inofensiva". [18] En The Illustrated London News , Dent se mostró mucho más agradecido: "Al principio, el público se inclinó a tratar todo el asunto como una broma absurda, pero siempre hay un elemento sorprendentemente serio en la poesía de la señorita Sitwell y la música del señor Walton... que pronto indujo al público a escuchar con atención sin aliento". [19] En The Sunday Times , Ernest Newman dijo de Walton: "como bromista musical es una joya de primera agua... Aquí tenemos, obviamente, un talento musical humorístico de primer orden". [20]
Entre el público se encontraban Evelyn Waugh , Lytton Strachey , Virginia Woolf y Noël Coward . [21] Este último se sintió tan indignado por la naturaleza vanguardista de los versos de Sitwell y la puesta en escena, que marchó ostentosamente durante la actuación. [22] [n 2] A los intérpretes no les gustó la música: el clarinetista Charles Draper preguntó al compositor: "Sr. Walton, ¿alguna vez un clarinetista le ha hecho daño?". [23] Sin embargo, la obra pronto fue aceptada, y en una década la música de Walton se utilizó para el popular ballet Façade , coreografiado por Frederick Ashton . [24]
Las obras de Walton de la década de 1920, mientras vivía en el ático de los Sitwell, incluyen la obertura Portsmouth Point , dedicada a Sassoon e inspirada en la conocida pintura del mismo nombre de Thomas Rowlandson . Se escuchó por primera vez como entreacto en una actuación de la temporada de ballet de Diaghilev de 1926, donde The Times se quejó de que "es un poco difícil hacer mucha música nueva cuando se escucha a través del murmullo de la conversación". [25] Sir Henry Wood programó la obra en los Proms al año siguiente, donde causó más impresión. [26] El compositor dirigió esta actuación; no disfrutaba dirigiendo, pero tenía opiniones firmes sobre cómo debían interpretarse sus obras, y los músicos de orquesta apreciaron su "sencilla indiferencia" y su "completa ausencia de alboroto". [27] Otras obras de Walton de la década de 1920 incluyen una pieza orquestal corta, Siesta (1926) y una Sinfonía Concertante para piano y orquesta (1928), que fue bien recibida en su estreno en un concierto de la Royal Philharmonic Society , pero que no ha entrado en el repertorio regular. [28]
El Concierto para viola (1929) llevó a Walton a la vanguardia de la música clásica británica. Fue escrito por sugerencia de Sir Thomas Beecham para el virtuoso de la viola Lionel Tertis . Cuando Tertis recibió el manuscrito, lo rechazó de inmediato. El compositor y violista Paul Hindemith tomó su lugar y realizó la primera interpretación. [29] La obra fue recibida con entusiasmo. En The Manchester Guardian , Eric Blom escribió: "Este joven compositor es un genio nato" y dijo que era tentador decir que el concierto era lo mejor de la música reciente de cualquier nacionalidad. [30] Tertis pronto cambió de opinión y retomó la obra. Una interpretación suya en un concierto del Three Choirs Festival en Worcester en 1932 fue la única ocasión en la que Walton conoció a Elgar , a quien admiraba mucho. Elgar no compartía el entusiasmo general por el concierto de Walton. [31] [n 3]
La siguiente composición importante de Walton fue la enorme cantata coral Belshazzar's Feast (1931). Comenzó como una obra a escala modesta; la BBC encargó una pieza para un coro pequeño, una orquesta de no más de quince músicos y un solista. [33] Osbert Sitwell construyó un texto, seleccionando versos de varios libros del Antiguo Testamento y del Libro del Apocalipsis . Mientras Walton trabajaba en ella, descubrió que su música requería fuerzas mucho mayores de las que la BBC se proponía permitir, y Beecham lo rescató programando la obra para el Festival de Leeds de 1931 , que sería dirigida por Malcolm Sargent . Walton recordó más tarde que Beecham dijo: "Como nunca volverás a escuchar la obra, muchacho, ¿por qué no agregar un par de bandas de metales?". [34] [n 4] Durante los primeros ensayos, los miembros del coro de Leeds encontraron difícil dominar la música de Walton, y se rumoreó falsamente en los círculos musicales de Londres que Beecham se había visto obligado a enviar a Sargent a Leeds para sofocar una revuelta. [35] [n 5] La primera interpretación fue un triunfo para el compositor, el director y los intérpretes. [37] Un crítico contemporáneo escribió: "Quienes experimentaron el tremendo impacto de su primera interpretación tenían plena justificación para sentir que había surgido un gran compositor en nuestra tierra, un compositor a cuyas potencialidades era imposible poner límites". [38] La obra ha seguido siendo un elemento básico del repertorio coral. [10]
En la década de 1930, la relación de Walton con los Sitwell se volvió menos estrecha. Tuvo aventuras amorosas y nuevas amistades que lo alejaron de su órbita. [4] Su primer romance largo fue con Imma von Doernberg, la joven viuda de un barón alemán. Ella y Walton se conocieron a fines de la década de 1920 y estuvieron juntos hasta 1934, cuando ella lo dejó. [39]
El romance posterior de Walton con Alice, vizcondesa Wimborne (nacida en 1880), que duró desde 1934 hasta su muerte en abril de 1948, provocó una ruptura más amplia entre Walton y los Sitwell, ya que a ella le desagradaban tanto como a ellos a ella. [40] En la década de 1930, Walton ganaba lo suficiente con la composición como para permitirle independencia financiera por primera vez. Un legado de una benefactora musical en 1931 mejoró aún más sus finanzas, y en 1934 dejó la casa de los Sitwell y compró una casa en Belgravia . [40]
La primera composición importante de Walton después de El festín de Belsasar fue su Primera sinfonía . No fue escrita por encargo, y Walton trabajó lentamente en la partitura desde finales de 1931 hasta que la completó en 1935. Había compuesto los primeros tres de los cuatro movimientos a finales de 1933 y prometió el estreno al director Hamilton Harty . Walton se encontró entonces incapaz de completar la obra. El final de su romance con Imma von Doernberg coincidió con, y puede haber contribuido a, un repentino y persistente bloqueo del escritor . [2] Harty persuadió a Walton para que le dejara interpretar los tres movimientos existentes, que estrenó en diciembre de 1934 con la Orquesta Sinfónica de Londres . [10] Durante 1934, Walton interrumpió el trabajo en la sinfonía para componer su primera música para una película, para Escape Me Never (1934) de Paul Czinner , por la que le pagaron 300 libras. [41] [n 6]
Tras una pausa de ocho meses, Walton reanudó su trabajo en la sinfonía y la terminó en 1935. Harty y la Orquesta Sinfónica de la BBC dieron el estreno de la pieza terminada en noviembre de ese año. [n 7] La sinfonía despertó interés internacional. Los principales directores continentales Wilhelm Furtwängler y Willem Mengelberg solicitaron copias de la partitura, la Orquesta Sinfónica de Chicago estrenó la obra en los EE. UU. bajo la dirección de Harty, Eugene Ormandy y la Orquesta de Filadelfia dieron el estreno en Nueva York, y el joven George Szell dirigió la sinfonía en Australia. [44] [n 8]
Elgar murió en 1934, y las autoridades recurrieron a Walton para que compusiera una marcha en la tradición elgariana para la coronación de Jorge VI en 1937. Su Crown Imperial fue un éxito inmediato entre el público, pero decepcionó a los admiradores de Walton que lo consideraban un compositor de vanguardia. [n 9] Entre otras obras de Walton de esta década se encuentran más bandas sonoras para películas, incluida la primera de sus músicas incidentales para adaptaciones de Shakespeare, Como gustéis (1936); un ballet corto para una revista del West End (1936); y una pieza coral, En honor a la ciudad de Londres (1937). Su obra más importante de la década de 1930, junto con la sinfonía, fue el Concierto para violín (1939), encargado por Jascha Heifetz . El concierto, según reveló Walton más tarde, expresaba su amor por Alice Wimborne. [48] Su marcado estilo romántico provocó que algunos críticos lo calificaran de retrógrado, [49] y Walton dijo en una entrevista a un periódico: "La esperanza blanca de hoy es la oveja negra de mañana. Hoy en día es muy triste que un compositor envejezca... Aconsejo seriamente a todos los compositores sensibles que mueran a los 37 años. Lo sé: he pasado por el primer período de calma y estoy a punto de recibir la condena de la crítica". [50]
A finales de la década de 1930, Walton se enteró de que un compositor inglés más joven cuya fama pronto superaría a la suya, Benjamin Britten . [2] Después de su primer encuentro, Britten escribió en su diario: "[...] fui a almorzar con William Walton en Sloane Square . Es encantador, pero siempre siento la relación de la escuela con él: es tan obviamente el prefecto principal de la música inglesa, mientras que yo soy el nuevo chico prometedor". [51] Siguieron en términos amistosos durante el resto de la vida de Britten; Walton admiraba muchas de las obras de Britten y lo consideraba un genio; Britten no admiraba todas las obras de Walton, pero estaba agradecido por su apoyo en los momentos difíciles de su vida. [10] [52] [n 10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Walton fue eximido del servicio militar con la condición de que compusiera música para películas de propaganda de guerra. Además de conducir ambulancias (muy mal, según dijo), [53] estuvo asignado a la Unidad de Cine del Ejército como asesor musical. Escribió bandas sonoras para seis películas durante la guerra, algunas de las cuales consideró "bastante aburridas" y otras que se han convertido en clásicos, como The First of the Few (1942) y la adaptación de Laurence Olivier de Enrique V de Shakespeare (1944). [10]
Al principio, Walton desestimó sus bandas sonoras para películas, considerándolas profesionales pero sin valor intrínseco; se resistió a los intentos de organizarlas en suites de concierto, diciendo que "la música de películas no es buena música de películas si se puede usar para cualquier otro propósito". [54] Más tarde cedió hasta el punto de permitir que se organizaran suites de concierto de The First of the Few y las películas de Olivier Shakespeare. [55] Para la BBC, Walton compuso la música para un drama radiofónico a gran escala sobre Cristóbal Colón , escrito por Louis MacNeice y protagonizado por Olivier. Al igual que con su música para películas, el compositor se inclinó a desestimar la importancia musical de su trabajo en el programa. [56]
Aparte de estos encargos, las obras de Walton en tiempos de guerra de cualquier magnitud comprendieron música incidental para la producción de Macbeth de John Gielgud de 1942 ; dos partituras para el Ballet de Sadler's Wells , The Wise Virgins , basada en la música de JS Bach transcrita por Walton, y The Quest , con una trama basada libremente en The Faerie Queene de Spenser ; [4] y, para la sala de conciertos, una suite de miniaturas orquestales, Music for Children , [57] y una obertura de comedia, Scapino , compuesta para el quincuagésimo aniversario de la Orquesta Sinfónica de Chicago. [10]
La casa de Walton en Londres fue destruida por los bombardeos alemanes en mayo de 1941, tras lo cual pasó gran parte de su tiempo en la casa familiar de Alice Wimborne en Ashby St Ledgers, en la campiña de Northamptonshire , en el centro de Inglaterra. Mientras estuvo allí, Walton trabajó en proyectos que había tenido en mente durante algún tiempo. En 1939 había estado planeando una obra de cámara sustancial, un cuarteto de cuerdas, pero lo dejó de lado mientras componía sus bandas sonoras para películas de guerra. A principios de 1945 volvió a dedicarse al cuarteto. Walton era consciente de que Britten, con Les Illuminations (1940), la Sinfonia da Requiem (1942) y Peter Grimes en 1945, había producido una serie de obras sustanciales, mientras que Walton no había producido ninguna composición importante desde el Concierto para violín de 1939. [58] Entre los críticos y el público inglés, el Concierto para violín no fue considerado en un principio una de las mejores obras de Walton. Como Heifetz había comprado los derechos exclusivos para tocar el concierto durante dos años, no se escuchó en Gran Bretaña hasta 1941. El estreno en Londres, con un solista menos famoso y en la acústica poco favorecedora del Royal Albert Hall , no reveló de inmediato que la obra era una obra maestra. [59] El Cuarteto de cuerdas en la menor, estrenado en mayo de 1947, fue la obra más importante de Walton de la década de 1940. Kennedy lo llama uno de sus mejores logros y "una señal segura de que se había deshecho de las ataduras de su estilo cinematográfico y redescubierto su verdadera voz". [60]
En 1947, Walton recibió la Medalla de Oro de la Royal Philharmonic Society. [61] Ese mismo año aceptó una invitación de la BBC para componer su primera ópera. [61] Decidió basarla en Troilo y Créseida de Chaucer , pero su trabajo preliminar se detuvo en abril de 1948 cuando murió Alice Wimborne. Para distraer a Walton de su dolor, el editor musical Leslie Boosey lo persuadió de ser un delegado británico en una conferencia sobre derechos de autor en Buenos Aires más tarde ese año. [n 11] Mientras estaba allí, Walton conoció a Susana Gil Passo (1926-2010), hija de un abogado argentino. A los 22 años, ella era 24 años más joven que Walton (Alice Wimborne había sido 22 años mayor que él), y al principio ridiculizó su interés romántico en ella. Él persistió y ella finalmente aceptó su propuesta de matrimonio. La boda se celebró en Buenos Aires en diciembre de 1948. Desde el inicio de su matrimonio, la pareja pasó la mitad del año en la isla italiana de Ischia , y a mediados de la década de 1950 vivieron allí de forma permanente. [63]
El último trabajo de Walton en la década de 1940 fue su música para la película de Olivier de Hamlet (1948). Después de eso, centró su atención en su ópera Troilo y Crésida . Siguiendo el consejo de la BBC, invitó a Christopher Hassall a escribir el libreto. Esto no ayudó a las relaciones de Walton con los Sitwell, cada uno de los cuales pensaba que se le debería haber pedido que fuera su libretista. [64] El trabajo continuó lentamente durante los siguientes años, con muchas pausas mientras Walton se dedicaba a otras cosas. En 1950, él y Heifetz grabaron el Concierto para violín para EMI. En 1951, Walton fue nombrado caballero . En el mismo año, preparó una versión autorizada de Façade , que había sufrido muchas revisiones desde su estreno. En 1953, tras la ascensión al trono de Isabel II, se le volvió a pedir que escribiera una marcha de coronación, Orb and Sceptre ; También se le encargó que escribiera una versión coral del Te Deum para la ocasión. [65] [n 12]
Troilo y Crésida se presentó en el Covent Garden el 3 de diciembre de 1954. Su preparación estuvo plagada de contratiempos. Olivier, originalmente programado para dirigirla, se echó atrás, al igual que Henry Moore , que había aceptado diseñar la producción; Elisabeth Schwarzkopf , para quien se había escrito el papel de Crésida, se negó a interpretarla; su reemplazante, Magda László , tuvo dificultades para dominar las palabras en inglés; y Sargent, el director, "no parecía estar muy familiarizado con la partitura". [66] [67] El estreno tuvo una recepción amistosa, pero hubo un sentimiento general de que Hassall y Walton habían escrito una ópera pasada de moda en una tradición pasada de moda. [68] La pieza se representó posteriormente en San Francisco , Nueva York y Milán durante el año siguiente, pero no logró causar una impresión positiva y no entró en el repertorio operístico regular. [69]
En 1956 Walton vendió su casa de Londres y se instaló a tiempo completo en Ischia. Construyó una casa en la cima de una colina en Forio y la llamó La Mortella . [n 13] Susana Walton creó allí un magnífico jardín. [71] Otras obras de Walton de la década de 1950 incluyen la música para una cuarta película de Shakespeare, Ricardo III de Olivier , y el Concierto para violonchelo (1956), escrito para Gregor Piatigorsky , quien lo estrenó en enero de 1957 con la Orquesta Sinfónica de Boston y el director Charles Munch . Algunos críticos sintieron que el concierto era anticuado; Peter Heyworth escribió que había poco en la obra que hubiera sorprendido a una audiencia en el año en que el Titanic se encontró con su iceberg (1912). [72] Sin embargo, ha entrado en el repertorio regular, interpretado por Paul Tortelier , Yo-Yo Ma , Lynn Harrell y Pierre Fournier , entre otros. [n 14]
En 1966, Walton se sometió con éxito a una operación de cáncer de pulmón . [74] Hasta entonces había sido un fumador empedernido de pipa, pero después de la operación nunca volvió a fumar. [75] Mientras estaba convaleciente, trabajó en una ópera cómica de un acto, The Bear , que se estrenó en el Festival de Aldeburgh de Britten , en junio de 1966, y fue recibida con entusiasmo. Walton se había acostumbrado tanto a que los críticos musicales lo descartaran que sintió que "debía haber algo mal cuando los gusanos se volvían contra algún elogio". [76] Walton recibió la Orden del Mérito en 1967, [77] el cuarto compositor en recibir tal honor, después de Elgar, Vaughan Williams y Britten. [9]
Las obras orquestales de Walton de la década de 1960 incluyen su Segunda sinfonía (1960), Variaciones sobre un tema de Hindemith (1963), Capriccio burlesco (1968) e Improvisaciones sobre un Impromptu de Benjamin Britten (1969). Sus ciclos de canciones de este período fueron compuestos para Peter Pears ( Anon in Love , 1960) y Schwarzkopf ( A Song for the Lord Mayor's Table , 1962). Se le encargó que compusiera una banda sonora para la película de 1969 Battle of Britain , pero la compañía cinematográfica rechazó la mayor parte de su banda sonora, reemplazándola con música de Ron Goodwin . Una suite de concierto de la banda sonora de Walton fue publicada y grabada después de la muerte de Walton. [78] Después de su experiencia en La batalla de Inglaterra , Walton declaró que no escribiría más música para películas, pero Olivier lo convenció de componer la banda sonora de una película de Las tres hermanas de Chéjov en 1969. [79]
Walton nunca fue un compositor fácil o rápido, y en su última década, la composición le resultó cada vez más difícil. Intentó repetidamente componer una tercera sinfonía para André Previn , pero finalmente la abandonó. [80] [n 15] Muchas de sus obras finales son reorquestaciones o revisiones de música anterior. Orquestó su ciclo de canciones Anon in Love (originalmente para tenor y guitarra), y a petición de Neville Marriner adaptó su Cuarteto de cuerdas en la menor como una sonata para cuerdas. [81] Una obra original de este período fue su Jubilate Deo , estrenada como uno de los varios eventos para celebrar su septuagésimo cumpleaños. El primer ministro británico, Edward Heath , dio una cena de cumpleaños para Walton en el número 10 de Downing Street , a la que asistieron la realeza y los colegas más eminentes de Walton; Britten presentó una velada Walton en Aldeburgh y Previn dirigió un concierto exclusivamente Walton en el Royal Festival Hall . [82] [83]
Walton revisó la partitura de Troilo y Crésida , y la ópera se representó en el Covent Garden en 1976. Una vez más, la obra estuvo plagada de desgracias durante su preparación. Walton tenía mala salud; Previn, que iba a dirigir, también enfermó; y el tenor elegido para Troilo se retiró. Como en 1954, los críticos fueron generalmente tibios. [84] Algunos de los últimos esfuerzos artísticos de Walton fueron en colaboración con el cineasta Tony Palmer . Walton participó en el perfil que Palmer hizo de él, At the Haunted End of the Day , en 1981, y en 1982 Walton y su esposa interpretaron los papeles secundarios del rey Federico Augusto y la reina María de Sajonia en la película de nueve horas de Palmer Wagner . [85] En marzo de 1982 hubo conciertos para celebrar el octogésimo cumpleaños de Walton, en los salones Barbican y Royal Festival. La respuesta del público a la interpretación de El banquete de Belsasar , en esta última, dirigida por Previn, conmovió al compositor hasta las lágrimas. [86]
Walton murió en La Mortella el 8 de marzo de 1983, a la edad de 80 años. [6] Sus cenizas fueron enterradas en Ischia, y se celebró un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster , donde se descubrió una piedra conmemorativa a Walton cerca de las de Elgar, Vaughan Williams y Britten. [87]
Walton trabajaba despacio. Tanto durante la composición como después, revisaba continuamente su música; dijo: "Sin una goma de borrar estaba completamente hundido". [88] En consecuencia, su obra total de sus sesenta años de carrera como compositor no es extensa. Entre el estreno de Façade en 1923, por ejemplo, y el de la Sinfonía Concertante en 1928, compuso en promedio sólo una pequeña pieza al año. [89] Sobre su obra en su conjunto, Byron Adams escribe en Grove's Dictionary of Music and Musicians :
La música de Walton ha sido a menudo desestimada con demasiada ligereza mediante unas cuantas etiquetas descriptivas: "agridulce", "nostálgica" y, después de la Segunda Guerra Mundial, "igual que antes". Esas categorizaciones tan convenientes ignoran la variedad expresiva de su música y desestiman su determinación de profundizar sus recursos técnicos y expresivos a medida que envejecía. Su descubrimiento temprano de los elementos básicos de su estilo le permitió asimilar con éxito una asombrosa cantidad de influencias dispares y aparentemente contradictorias, como los himnos anglicanos , el jazz y la música de Stravinsky, Sibelius, Ravel y Elgar. [10]
El autor añade que la fidelidad de Walton a su estilo básico nunca vaciló y que esta lealtad a su propia visión, junto con su vitalidad rítmica, su melancolía sensual, su encanto astuto y su estilo orquestal, otorgan a la mejor música de Walton "un glamour imperecedero". [10] Otro biógrafo de Walton, Neil Tierney, escribe que aunque los críticos contemporáneos sentían que la música de posguerra no estaba a la altura de las composiciones de Walton de antes de la guerra, ha quedado claro que las obras posteriores son "si bien emocionalmente menos directas, más profundas". [89]
La primera obra de Walton para orquesta completa, Portsmouth Point (1925), inspirada en un grabado de Rowlandson del mismo nombre, representa una escena ruidosa en el muelle (en la frase de Kennedy, "los marineros del HMS Pinafore han tenido una noche en las baldosas") en una partitura de rápido movimiento llena de síncopa y ritmo cruzado que durante años resultó peligrosa tanto para directores como para orquestas. [90] A lo largo de su carrera, Walton escribió obras en este patrón, como la animada Overtura de comedia Scapino , una pieza virtuosa encargada por la Orquesta Sinfónica de Chicago, descrita por The Musical Times como "una ingeniosa mezcla de fragmentos en una profusión estimulante". [91] Las obras de posguerra de Walton en este género son la Obertura del Festival de Johannesburgo (1956), el «divertido pero duro Capriccio burlesco » (1968), [10] y la Partita (1957), más larga, escrita para la Orquesta de Cleveland , descrita por Grove como «una partitura impresionantemente concentrada con un final animado [con] un contrapunto acerado y virtuosismo orquestal». [10] Las piezas más cortas de Walton también incluyen dos homenajes a colegas músicos, Variaciones sobre un tema de Hindemith (1963) e Improvisaciones sobre un improvisado de Benjamin Britten (1969), en las que el material original se transforma gradualmente a medida que la propia voz de Walton se vuelve más prominente. [10] El crítico Hugh Ottaway comentó que en ambas piezas «la interacción de dos personalidades musicales es ... fascinante». [92]
El primer concierto exitoso de gran escala de Walton, el Concierto para viola (1929), contrasta marcadamente con el estridente Portsmouth Point ; a pesar de la influencia común del jazz y de la música de Hindemith y Ravel, en su estructura y añoranza romántica debe mucho al Concierto para violonchelo de Elgar . [9] En esta obra, escribieron Edward Sackville-West y Desmond Shawe-Taylor en The Record Guide , "el poeta lírico en Walton, que hasta ahora había estado oculto bajo una máscara de ironía, emergió completamente". [93] Walton siguió este patrón en sus dos conciertos posteriores, para violín (1937) y para violonchelo (1956). Cada uno comienza reflexivamente, consta de tres movimientos y contrasta pasajes agitados y dentados con secciones románticas más cálidas. [10] El Concierto para violonchelo es más introspectivo que los dos conciertos anteriores, con un ritmo marcado a lo largo de la obra que sugiere el inexorable paso del tiempo. [10]
Las dos sinfonías contrastan fuertemente entre sí. La Primera es de gran escala, y por momentos recuerda a Sibelius. [94] Grove dice de la obra que su "poder orgiástico, malicia resplandeciente, desolación sensual y arrogancia extrovertida" hacen de la sinfonía un tributo a la tenacidad y la capacidad inventiva de Walton. [10] Los críticos siempre han diferido en cuanto a si el final está a la altura del resto de la obra. [91] [95] En comparación con la Primera, la Segunda Sinfonía les pareció a muchos críticos ligera y, como sucedió con muchas de las obras de Walton de los años 50, se la consideró anticuada. Es un tipo de obra muy diferente de la Primera Sinfonía. David Cox lo describe como "más un divertimento que una sinfonía... muy personal, inconfundiblemente Walton en todo momento", [96] y Kennedy lo llama "algo enigmático en su tono, y un magnífico ejemplo del estilo más maduro, conciso y suave de Walton posterior a 1945". [4]
Aunque en general era un compositor lento y perfeccionista, Walton era capaz de trabajar rápidamente cuando era necesario. Parte de su música para el teatro y el cine fue escrita con plazos muy ajustados. Consideraba que su música para ballet y para escenas incidentales tenía menos importancia que sus obras de concierto y, en general, despreciaba lo que producía. [97]
De sus ballets para Sadler's Wells, The Wise Virgins (1940) es un arreglo de ocho extractos de música coral e instrumental de Bach. [n 16] The Quest (1943), escrita a toda prisa, recuerda, según Grove, curiosamente a Vaughan Williams. [10] Ninguna de estas obras se estableció en el repertorio regular, a diferencia de la partitura de ballet que Walton arregló a partir de la música de Façade , cuya música se amplió para orquesta completa, conservando aún las influencias del jazz y el ingenio iconoclasta del original. [9] La música de The Quest y todo el Concierto para viola se utilizaron para otro ballet de Sadler's Wells, OW , en 1972. [99]
Walton escribió poca música incidental para el teatro, siendo su música para Macbeth (1942) una de sus contribuciones más notables al género. [100]
Entre 1934 y 1969 escribió la música de 13 películas. Arregló el Preludio y Fuga de Spitfire a partir de su propia banda sonora para The First of the Few (1942). Permitió que se hicieran arreglos de suites a partir de sus bandas sonoras de Shakespeare para películas de los años 1940 y 1950; en estas películas, mezcló pastiche isabelino con música totalmente característica de Walton. Kennedy destaca como elogio la secuencia de la batalla de Agincourt en Enrique V , donde la música hace que la carga de los caballeros franceses sea "terriblemente real". [4] A pesar de la opinión de Walton de que la música de cine es ineficaz cuando se interpreta fuera de contexto, se han reunido suites de varias de sus bandas sonoras para películas desde su muerte. [10]
Walton trabajó durante muchos años en su única ópera de larga duración, Troilo y Crésida , tanto antes de su estreno como después. Nunca se la ha considerado un éxito. El libreto se considera generalmente débil y la música de Walton, a pesar de muchos pasajes que han ganado elogios de la crítica, no es lo suficientemente dramática como para mantener el interés. [4] Grove dice que la obra es un intento parcialmente exitoso de revivir las tradiciones de la ópera italiana del siglo XIX en una era de posguerra cautelosa con el Romanticismo heroico. [10]
La única otra ópera de Walton, The Bear , basada en un vodevil cómico de Chéjov , fue mucho mejor recibida. El crítico Andrew Porter la describió en The Musical Times como "una de las cosas más fuertes y brillantes que Walton ha escrito". [101] Sin embargo, es una pieza de un solo acto, un género que no se representa regularmente en la mayoría de los teatros de ópera, [102] y, por lo tanto, se ve con poca frecuencia. Operabase grabó cuatro producciones de la pieza en todo el mundo entre 2013 y 2015. [103]
Aparte de un experimento temprano de atonalismo en su Cuarteto de cuerdas (1919-22), que más tarde describió como "lleno de Bartók y Schoenberg no digeridos", los principales ensayos de Walton en música de cámara son su Cuarteto de cuerdas en la menor (1945-46) y la Sonata para violín y piano (1947-49). En opinión de Adams en Grove's Dictionary , el cuarteto es uno de los logros supremos de Walton. Los críticos anteriores no siempre compartieron esta opinión. En 1956, The Record Guide dijo: "[E]l material no es de primera clase y la composición en su conjunto parece forzada". [104]
El Cuarteto de cuerdas en la menor también existe en su forma ampliada posterior como Sonata para orquesta de cuerdas (1971), que, como escribió el crítico Trevor Harvey , combina a Walton en su estado de ánimo más enérgico y rítmico con una "vena de ternura lírica que es igualmente característica y es tan gratificante de escuchar". [105] Malcolm Arnold se encargó de parte de la transcripción involucrada en esta expansión de fuerzas. La obra fue estrenada por Marriner y la Academy of St. Martin in the Fields en marzo de 1972 en el Festival de Perth en Australia; los mismos intérpretes dieron el estreno británico en Bath más tarde ese mes. [106]
La Sonata para violín se compone de dos movimientos estrechamente relacionados, con un fuerte material temático en común. El primer movimiento es nostálgicamente lírico, el segundo es un conjunto de variaciones, cada una un semitono más alta que su predecesora. [107] Walton hace una breve referencia a Schoenberg con un pasaje dodecafónico en el segundo movimiento, pero por lo demás la sonata es firmemente tonal . [10]
Las Cinco Bagatelas para guitarra fueron escritas para el guitarrista Julian Bream y editadas por él, y dedicadas a Arnold. [108] Kennedy las describe como "unas de las miniaturas más picantes y deliciosas de Walton. Explota al máximo los recursos de la guitarra y la música siempre suena waltoniana". [108]
Las composiciones litúrgicas de Walton incluyen el Te Deum de la Coronación (1952), Missa brevis (1966), Jubilate Deo (1972), y Magnificat y Nunc dimittis (1974), [109] y los himnos A Litany (1916) y Set me as a seal upon thy heart (1938). [110] Una de las obras más conocidas y más frecuentemente interpretadas de Walton es la cantata Belshazzar's Feast . [111] Escrita para gran orquesta, coro y solista barítono, intercala una representación coral y orquestal de los excesos y la depravación babilónicos, estallidos jazzísticos bárbaros y las lamentaciones y, finalmente, el regocijo de los cautivos judíos. Las "dos bandas de metales" añadidas por sugerencia de Beecham a una orquesta ya numerosa están formadas cada una por tres trompetas, tres trombones y una tuba. [112] Muchos críticos la consideraron la obra coral inglesa más importante desde El sueño de Geroncio de Elgar en 1900. [4] Ninguna de las obras corales posteriores de Walton ha igualado su popularidad. Entre ellas se incluyen In Honour of the City of London (1937) y un Gloria (1960-61) compuesto para el 125 aniversario de la Huddersfield Choral Society . [10]
Desde los días de los discos de 78 rpm, cuando relativamente poca música moderna se grababa, Walton fue el favorito de las compañías discográficas. [113] En 1929, la pequeña y nueva compañía Decca grabó once movimientos de Façade , con el compositor dirigiendo un conjunto de cámara, con los oradores Edith Sitwell y el amigo y colega de Walton, Constant Lambert . [n 17] En la década de 1930, Walton también tuvo dos de sus principales obras orquestales en disco, ambas en Decca, la Primera Sinfonía grabada por Harty y la Orquesta Sinfónica de Londres, y el Concierto para viola con Frederick Riddle y la LSO dirigidos por el compositor. [113] En la década de 1940, Walton se mudó de Decca a su rival más antiguo y más grande, EMI . El productor de EMI , Walter Legge, organizó una serie de grabaciones de las obras principales de Walton y muchas menores durante los siguientes veinte años; Un compositor rival expresó la opinión de que si Walton tenía un ataque de flatulencia (usó una expresión más terrenal), Walter Legge lo grabaría. [115]
El propio Walton, aunque era un director reacio, dirigió muchas de las grabaciones de EMI y algunas para otros sellos. Hizo grabaciones de estudio de la Primera sinfonía, [116] el Concierto para viola, [117] el Concierto para violín, [118] la Sinfonía concertante, [119] las Suites para fachadas , [120] la Partita, [121] El festín de Belsasar , [122] y suites de sus bandas sonoras para obras de Shakespeare y El primero de los pocos . [123] Algunas actuaciones en vivo dirigidas por Walton fueron grabadas y se han publicado en CD, incluido el Concierto para violonchelo [124] y el Te Deum de la coronación. [125]
Casi todas las obras de Walton han sido grabadas para su lanzamiento comercial. [126] EMI publicó una "Edición Walton" de sus obras principales en CD en la década de 1990, y la grabación de la "Edición Walton" de Chandos Records de sus obras se completó en 2010. [126] [127] Sus obras más conocidas han sido grabadas por intérpretes de muchos países. [115] Entre las grabadas con frecuencia se encuentran El festín de Belsasar , los Conciertos para viola y violín y la Primera sinfonía, que ha tenido unas treinta grabaciones desde la de Harty en 1936. [128]
En 1944, se dijo de Walton que resumió el pasado reciente de la música inglesa y auguró su futuro. [129] Escritores posteriores han concluido que Walton tuvo poca influencia en la siguiente generación de compositores. [n 18] En sus últimos años, Walton formó amistades con compositores más jóvenes, incluidos Hans Werner Henze y Malcolm Arnold , pero aunque admiraba su trabajo, no influyó en sus estilos de composición. [n 19] A lo largo de su vida, Walton no ocupó ningún puesto en conservatorios de música; no tuvo alumnos, no dio conferencias y no escribió ensayos. [133] Después de su muerte, el Walton Trust, inspirado por Susana Walton, ha llevado a cabo proyectos de educación artística, promovido la música británica y celebrado clases magistrales anuales de verano sobre Ischia para jóvenes músicos talentosos. [134] [135]
