El Concierto para violín de William Walton fue escrito entre 1938 y 1939 y dedicado a Jascha Heifetz , quien encargó la obra y la interpretó en su estreno el 7 de diciembre de 1939 con la Orquesta de Cleveland dirigida por Artur Rodziński . El estreno británico, retrasado por la Segunda Guerra Mundial , se realizó el 1 de noviembre de 1941, con Henry Holst como solista y el compositor dirigiendo. Walton reorquestó más tarde el concierto; la versión revisada se estrenó en 1944. La obra ha sido grabada con frecuencia y se ha consolidado como una de las composiciones más duraderas del compositor.
En 1936, William Walton ya se había ganado una posición entre los principales compositores británicos de la época, pero era un trabajador lento y nada prolífico, y ese año se sintió obligado a elegir entre aceptar un encargo de Jascha Heifetz o uno de Joseph Szigeti y Benny Goodman , que querían una obra para violín y clarinete. [n 1] Después de conocer a Heifetz en Londres, Walton aceptó un encargo para un concierto, pero no comenzó a trabajar en la pieza hasta principios de 1938, cuando fue con su compañera, Alice Wimborne , a Ravello , donde trabajó en el concierto durante varios meses. Durante el curso de la composición fue mordido por una tarántula y marcó el incidente incorporando una tarantela a la obra en un pasaje que llamó "bastante gaga, puedo decir, y de dudosa propiedad". [2] A mediados de 1939 visitó a Heifetz en Nueva York para trabajar juntos en la pieza, incorporando las sugerencias del violinista para hacer la parte solista lo más efectiva posible. [3]
El British Council esperaba presentar el estreno del concierto durante la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , junto con nuevas obras de Ralph Vaughan Williams , Arthur Bliss y Arnold Bax interpretadas durante el evento, pero Heifetz estaba comprometido con la fecha propuesta para el concierto. [4] Se acordó que estrenaría la obra en Boston , con Walton dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Boston , y luego, después de varias actuaciones más en los EE. UU., Heifetz daría el estreno británico en Londres en marzo de 1940. El estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 obligó a Heifetz y Walton a abandonar sus planes. Walton no pudo viajar a los EE. UU., y el estreno mundial del concierto lo dieron Heifetz y la Orquesta de Cleveland dirigida por Artur Rodziński el 7 de diciembre de 1939. [5] Los mismos intérpretes presentaron la obra en Nueva York en el Carnegie Hall en febrero de 1941. [6]
El contrato entre el compositor y el solista le dio a Heifetz los derechos exclusivos del concierto durante dos años, pero como no podía viajar a Gran Bretaña renunció a ellos para permitir que la obra se interpretara allí. En noviembre de 1941, en un concierto de la Royal Philharmonic Society en el Royal Albert Hall , Walton dirigió la primera interpretación británica, con el solista Henry Holst , ex líder de la Orquesta Filarmónica de Berlín , que se había establecido en Inglaterra. [7] [8] Walton revisó más tarde la orquestación, en particular reduciendo el número de instrumentos de percusión. Esta versión revisada se interpretó por primera vez el 17 de enero de 1944, en Wolverhampton , por Holst y la Orquesta Filarmónica de Liverpool dirigida por Malcolm Sargent . [9]
El concierto dura unos treinta minutos en interpretación. [9] La versión revisada está orquestada para violín solo; 2 flautas (la segunda dobla al piccolo); 2 oboes (la segunda dobla al corno inglés); 2 clarinetes; 2 fagotes; 4 trompas; 2 trompetas en si bemol; 3 trombones; timbales; 2 percusiones (tambor; platillos; pandereta; xilófono); arpa y cuerdas. La instrumentación original también incluía bombo, castañuelas, glockenspiel y gong. [9] [10]
Al igual que en el Concierto para viola anterior de Walton , el primer movimiento es el más lento de los tres. Es predominantemente lírico y está escrito en si menor sin ambigüedades. [3] El violín solista se lanza directamente al tema principal después de una breve apertura orquestal rítmica que impregna todo el movimiento. [11] El movimiento no tiene una forma sonata estricta , pero no se aleja notablemente de ella, y el segundo tema es una melodía tranquila y fluida para cuerdas y vientos de madera. [12] El tema de apertura, marcado como " sognando " -de manera soñadora- se desarrolla en una variedad de estados de ánimo (el analista Christopher Palmer los llama "una cantidad extraordinaria de cambios de personalidad") antes de una cadencia escrita y una recapitulación final de la melodía de apertura, con breves reapariciones del tema secundario. [13]
El segundo movimiento es el scherzo y el trío del concierto . [14] A diferencia del primer movimiento, su tonalidad no está clara desde el principio y permanece ambigua en las secciones de ritmo rápido. [15] El presto inicial requiere un virtuosismo extremo por parte del solista: Palmer señala armónicos seguidos de pizzicati en un dos por compás de ritmo rápido). [13] El ritmo intermitente de tarantela da paso a un tema subsidiario similar a un vals. La primera sección se suaviza hacia el trío, una canzonetta introducida por un solo de trompa. [14] El analista Frank Howes señala que a Walton no le gustaban las repeticiones idénticas de un tema, y en cada reaparición el tema suave de la canzonetta comienza en diferentes tiempos del compás, cambiando el énfasis rítmico de la melodía. [16] El scherzo regresa y, después de que los violonchelos repiten el tema de trompa desde el comienzo de la canzonetta, el movimiento termina tranquilamente. [13]
El final del rondó tiene tres temas principales. Tanto Howes como Palmer describen el primero como "áspero" y el segundo como "estridente". [13] [17] El primero lo tocan las cuerdas graves, a las que se unen los fagotes y clarinetes en un tema tipo marcha, en el que participa el solista. [14] El tercer tema es lírico y hay un contraste continuo entre los dos elementos. [13] El violín solista toca entonces una variante del tema de apertura del primer movimiento, con el primer tema del final ahora sirviendo como su acompañamiento ostinato, antes de una cadencia acompañada y una alla marcia final. [18]
Walton era muy consciente, en el momento en que componía el concierto, de que la moda musical parecía volverse en su contra:
Rodziński, director del estreno, consideró la pieza "absolutamente uno de los mejores conciertos para violín jamás escritos", [20] pero cuando la obra tuvo su estreno británico, The Times no se comprometió a si coincidía con el Concierto para viola de Walton , y pensó que "quizás carecía un poco de originalidad", aunque elogió su "inquietante afinidad" con el Concierto para violín de Elgar . [21] Un estudio de 1946 sobre la música británica contemporánea describió el Concierto para violín como incapaz de igualar la profundidad espiritual de la Sinfonía de Walton compuesta una década antes, y no logrando un equilibrio satisfactorio entre "el atractivo sensual e intelectual de su música". [22] Más recientemente, la opinión ha sido generalmente más favorable. Una encuesta de 1994 describió el concierto como "el más atractivo de toda la música de Walton". [23] En la edición de 2001 del Grove's Dictionary of Music and Musicians , Byron Adams escribe: "El Concierto para violín es una ingeniosa conciliación de las exigencias del virtuosismo y la expresividad romántica... comparte el mismo plan formal básico del Concierto para viola, que consiste en un veloz scherzo flanqueado por dos movimientos más amplios. El color orquestal del Concierto para violín, sin embargo, es más brillante que el de la obra anterior, los temas más extrovertidos y las armonías más deliciosas". [24] En un análisis de 2014 publicado por la BBC, el concierto se clasifica junto con el Concierto para viola, El festín de Belsasar y la Primera sinfonía como una de las "obras maestras a gran escala en las que... la reputación de Walton descansa de forma segura". [25]