Sir Frederick William Mallandaine Ashton OM CH CBE (17 de septiembre de 1904 - 18 de agosto de 1988) fue un bailarín y coreógrafo británico. También trabajó como director y coreógrafo en ópera, cine y revista .
Decidido a ser bailarín a pesar de la oposición de su convencional familia de clase media, Ashton fue aceptado como alumno por Léonide Massine y luego por Marie Rambert . En 1926, Rambert lo animó a probar suerte en la coreografía y, aunque continuó bailando profesionalmente con éxito, fue como coreógrafo que se hizo famoso.
Ashton fue coreógrafo jefe de Ninette de Valois , desde 1935 hasta su jubilación en 1963, en la compañía conocida sucesivamente como Vic-Wells Ballet, Sadler's Wells Ballet y Royal Ballet . Sucedió a De Valois como director de la empresa, cargo que ocupó hasta su propia jubilación en 1970.
A Ashton se le atribuye ampliamente la creación de un género de ballet específicamente inglés. Entre sus obras más conocidas se encuentran Fachada (1931), Variaciones sinfónicas (1946), Cenicienta (1948), La fille mal gardée (1960), Monotones I y II (1965), Variaciones Enigma (1968) y la película de ballet Los cuentos. de Beatrix Potter (1971).
Ashton nació en Guayaquil , Ecuador, el cuarto de los cinco hijos de George Ashton (1864-1924) y su segunda esposa, Georgiana (1869-1939), de soltera Fulcher. George Ashton fue gerente de la Central and South American Cable Company y vicecónsul del consulado británico en Guayaquil. [1]
En 1907, la familia se mudó a Lima , Perú, donde Ashton asistió a una escuela dominicana . Cuando regresaron a Guayaquil en 1914, asistió a una escuela para niños de la colonia inglesa. Una de sus influencias formativas fue servir como monaguillo, lo que le inspiró el amor por el ritual, como se demuestra en Las vírgenes prudentes . [1] Otra influencia, aún más potente, fue la que recibió al ver bailar a Anna Pavlova en 1917. Inmediatamente decidió que se convertiría en bailarín. [1]
El baile no era una carrera aceptable para una familia inglesa convencional en ese momento. Ashton recordó más tarde: "Mi padre estaba horrorizado. Puedes imaginar la actitud de la clase media. Mi madre decía: 'Quiere subir al escenario'". No se atrevía a decir 'al ballet'". [2] El padre de Ashton lo envió a Inglaterra en 1919, al Dover College , donde se sentía miserable. Homosexual, y con un acento del que se reían sus compañeros, no encajaba en una escuela pública menor de principios de los años veinte. [2]
No tenía inclinaciones académicas y su padre decidió que, al dejar la escuela en 1921, Ashton debería unirse a una empresa comercial. Trabajó para una empresa de importación y exportación en la City de Londres , donde su habilidad para hablar español y francés además de inglés era una ventaja. [1] En enero de 1924, George Ashton se suicidó. Su viuda quedó económicamente dependiente de sus hijos mayores, quienes dirigían un exitoso negocio en Guayaquil. Se mudó a Londres para estar con Ashton y su hermana menor, Edith. [1]
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A pesar de la desaprobación familiar (y al principio en secreto), Ashton persiguió su ambición de bailar profesionalmente. Hizo una audición para Léonide Massine ; a la edad inusualmente tardía de veinte años fue aceptado como alumno. Después de que Massine dejó Londres, Marie Rambert aceptó a Ashton como estudiante . [1] Ella lo animó a intentar coreografiar. Su primer intento fue en 1926 para una revista dirigida por Nigel Playfair y el marido de Rambert, Ashley Dukes . The Observer comentó sobre "un pequeño y atractivo ballet llamado Una tragedia de la moda: o Las tijeras escarlatas , al que el Sr. Eugene Goossens ha puesto música de manera muy adecuada. La Srta. Marie Rambert, como un maniquí descaradamente vivaz, y el Sr. Frederick Ashton como un distraído "Un hombre modista, dirige el baile. Es un detalle tan elegante como el moderno establecimiento del señor Playfair te hace esperar". [3] El vestuario y la escenografía fueron de Sophie Fedorovitch , quien continuó trabajando con Ashton durante más de veinte años y se convirtió, en sus palabras, "no sólo en mi más querida amiga sino en mi mayor colaboradora y consejera artística". [4]
Rambert buscó ampliar los horizontes de sus alumnos, llevándolos a ver actuaciones del Ballet Diaghilev en Londres. Tuvieron una gran influencia en Ashton, especialmente el ballet Les biches de Bronislava Nijinska . [5] En 1930, Ashton creó un ballet innovador, Capriol Suite , utilizando la suite del mismo nombre de 1926 de Peter Warlock . La música se basó en la música francesa del siglo XVI, y Ashton investigó las danzas de la época anterior y creó una pieza de época con " basse danse , pavane , tordion y bransle , mezclando suavemente robustos saltos masculinos con duetos cortesanos". [1] Al año siguiente, Rambert fundó el Ballet Club, precursor del Ballet Rambert , con Alicia Markova como primera bailarina y Ashton como coreógrafo principal y uno de los bailarines principales. [1]
Los ballets de Ashton de principios de la década de 1930 incluyeron La péri (1931), The Lady of Shalott (1931), Façade (1931), Foyer de danse (1932) y Les Masques (1933). También contribuyó a revistas y musicales del West End, incluidos The Cat and the Fiddle (1932) para CB Cochran y Gay Hussar (1933), en los que The Manchester Guardian destacó la "coreografía encantadora y enérgica a la manera clásica". [6] [7]
La asociación de Ashton con Ninette de Valois , fundadora del Ballet Vic-Wells , comenzó en 1931, cuando creó un ballet cómico , Regatta for her. [1] Recibió críticas mixtas; El Times lo consideró exitoso como "una pieza de diversión frívola", [8] pero The Manchester Guardian consideró que "fracasa por completo... definitivamente es un espectáculo pobre". [9] Sin embargo, Ashton ya era reconocido como un coreógrafo de considerable talento y había ganado una reputación nacional, aunque aún no internacional. [10]
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En 1933 Ashton ideó otra obra para De Valois y su compañía, el ballet-divertissement Les Rendezvous . Robert Greskovic describe el trabajo como una "excursión clásicamente precisa pero espumosa que muestra a las 'chicas de ballet' con faldas grandes y apuestos novios". [11] La pieza fue un éxito inmediato, ha sido revivida muchas veces y en 2013 permanece en el repertorio del Royal Ballet ochenta años después de su creación. [1] En 1935, de Valois nombró a Ashton coreógrafa residente de su compañía, donde trabajó junto a Constant Lambert , el director musical desde 1931 hasta 1947, y una compañía que incluía a Markova, Anton Dolin y Robert Helpmann . [12] The Times describe los primeros años de Ashton con Vic-Wells como un período ricamente productivo: " Muchos compararon sus Apariciones en 1936 favorablemente con la Sinfonía Fantástica de Massine sobre un tema similar, y ese año vio también el conmovedor Nocturno de Delius ". s París . Estas obras han desaparecido, pero el ingenioso A Wedding Bouquet y Les Patineurs del año siguiente todavía están con nosotros." [2]
En 1936-1937, a pesar de su homosexualidad, Ashton tuvo una aventura con una heredera y socialité estadounidense, Alice von Hofmannsthal . Después de que terminó la aventura, su amor por él continuó, aunque tuvo dos matrimonios posteriores, ambos con ingleses homosexuales. [13]
A medida que avanzaba la década de 1930, la carrera de Ashton comenzó a extenderse internacionalmente. En 1934 coreografió la ópera Cuatro santos en tres actos de Virgil Thomson en Nueva York, y en 1939 creó su primer ballet para una compañía extranjera: Devil's Holiday ( Le Diable s'amuse ) para el Ballet Ruso de Monte-Carlo . [2] Continuó creando danzas para otras formas de teatro, desde revistas como The Town Talks y Home and Beauty , hasta ópera, incluida la producción de Clive Carey de Die Fledermaus en Sadler's Wells , y películas, en particular Escape Me Never . otra colaboración con William Walton , después de Façade cuatro años antes. [14]
Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, a Ashton le ofrecieron un puesto en Nueva York en lo que se convertiría en el American Ballet Theatre . Él se negó y regresó a la compañía de De Valois, que pronto pasó a llamarse "Sadler's Wells Ballet". [1] Creó algunas obras en líneas más sombrías, incluida la Sonata de Dante , que simbolizaba la lucha interminable entre los hijos de la oscuridad y los hijos de la luz. [15] [n 1] En la revista Ballet , Lynette Halewood comentó en 2000: "Ningún otro trabajo de Ashton es tan inquietante y tan sombrío". [dieciséis]
En 1941, Ashton fue llamado al servicio de guerra. Fue comisionado como oficial de la Royal Air Force , al principio analizando fotografías aéreas y luego como oficial de inteligencia. [1] Mientras estuvo en la RAF se le concedieron permisos ocasionales para continuar su trabajo con el ballet. Su colaboración con Walton continuó con The Quest (1943). Fue creado y puesto en escena a toda prisa, y Walton dijo más tarde que no fue un gran éxito desde el punto de vista de nadie. Tenía un tema de caballería caballeresca, aunque Walton observó que Helpmann, a la cabeza, se parecía más al Dragón que a San Jorge. [17] Al igual que con la colaboración de Ashton-Walton de 1940 Las vírgenes sabias , la música ha sobrevivido pero el ballet no. [17]
Frederick Ashton ha ideado un ballet para seis bailarines sin dramatismo y sin caracterización: un ballet "puro", en el que el interés se concentra totalmente en la danza y su relación con la música. Que el nuevo ballet mantenga la atención desde el primer cuadro inmóvil hasta que los bailarines vuelvan a caer en reposo al final es una medida del éxito de Ashton.
The Times sobre variaciones sinfónicas , 1946 [18]
Después del final de la guerra, David Webster invitó a De Valois a trasladar su compañía de Sadler's Wells para residir en la Royal Opera House , Covent Garden, junto con la nueva compañía de ópera que estaba estableciendo. [19] [n 2] El primer ballet de Ashton para la compañía en su nuevo hogar fue Variaciones sinfónicas (1946). El historiador Montague Haltrecht escribe sobre ello: "Es una obra maestra creada para la Ópera y para los bailarines de la compañía, y casi por sí sola define un estilo de baile inglés". [21] Aunque el escenario de Covent Garden era mucho más grande que el de Sadler's Wells, Ashton se limitó a seis bailarines, dirigidos por Margot Fonteyn y Michael Somes . La obra, que permanece en el repertorio hasta 2013, fue un éxito desde el principio. [18]
Otro ballet sin trama fue Scènes de ballet (1947), que sigue siendo una pieza de repertorio. [n 3] En 1948, a instancias de De Valois, Ashton creó su primer ballet importante en tres actos para una compañía británica, su versión de La Cenicienta de Prokofiev . El elenco original incluía a Moira Shearer como Cenicienta, Somes como el Príncipe, Alexander Grant como el bufón y Ashton y Helpmann en travesti como las hermanastras de Cenicienta. [n 4] Algunos críticos han comentado que Ashton aún no tenía el control total de un ballet de larga duración, con debilidades intermitentes en la coreografía, [1] pero la comedia de las hermanastras era, y sigue siendo, una de las favoritas del público. La crítica de ballet Laura Jacobs lo calificó como "una payasada de orden celestial" y recordó que ella y sus compañeros críticos neoyorquinos quedaron "quedando sin palabras ante este ballet luminoso". [27]
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Ashton trabajó con más frecuencia para otras compañías de ballet, creando obras para los Ballets de París ( Le Rêve de Léonor , 1949, hasta Bridge Variations de Britten ) y el New York City Ballet ( Illuminations , 1950, hasta Les Illuminations de Britten y Picnic at Tintagel , 1952, hasta El jardín de Fand de Bax ). Creó danzas para películas, incluidas Los cuentos de Hoffmann (1951) [n 5] y La historia de tres amores (1953), y dirigió óperas en Glyndebourne ( Albert Herring de Britten , 1947) y Covent Garden ( Manon de Massenet , 1947 ). y Orfeo de Gluck , 1953, dirigida por Sir John Barbirolli con Kathleen Ferrier en el papel principal). [29]
El segundo ballet de larga duración de Ashton para la compañía de De Valois fue Sylvia (1952). La biógrafa de Ashton, Kathrine Sorley Walker, considera que funciona "incluso peor" que Cenicienta , pero las críticas contemporáneas la elogian con pocas o ninguna reserva. [30] En 2005, reseñando una reposición de Nueva York, la crítica Jennie Schulman la calificó de "éxito de taquilla", "radiante" con "abundancia coreográfica para complacer incluso a los dioses más quisquillosos y a los balletómanos más exigentes". [31]
El tercer ballet de larga duración de Ashton fue Romeo y Julieta para el Royal Danish Ballet en 1955. Fue un éxito considerable, pero Ashton resistió los intentos de presentarlo en Covent Garden, que consideraba un teatro y un escenario demasiado grandes para su tratamiento íntimo de la historia. [32] No se vio en Londres hasta 1985, cuando fue producido por el London Festival Ballet en lugar de en Covent Garden. [33]
En octubre de 1956, Isabel II concedió un estatuto al Sadler's Wells Ballet, dándole el título de "Ballet Real" con efecto a partir del 15 de enero de 1957. [34] Esto reconocía la eminencia que la compañía había alcanzado: internacionalmente era ampliamente considerada como "la principal empresa fuera de Rusia". [35] De Valois siguió siendo el director de la compañía, con Ashton como coreógrafo principal. [35]
Uno de los ballets más célebres de Ashton fue creado para el Royal Ballet en 1960: La fille mal gardée . El primer ballet con ese título se presentó en Francia en 1789, y en el siglo XIX se representaron varias versiones posteriores, utilizando música de varios compositores. Ashton hizo su habitual investigación cuidadosa y decidió utilizar la música de Ferdinand Hérold (1828), arreglada, con añadidos de otras versiones, por John Lanchbery . [1] Walker dice sobre la obra: "Se adhirió estrechamente al escenario original, pero creó una nueva coreografía deliciosamente inventiva que era la amalgama más feliz del ballet clásico y la danza folclórica inglesa, mientras que los deliciosos diseños de Osbert Lancaster estaban firmemente relacionados con la danza francesa". vida de campo." [1] Fue un éxito inmediato y desde entonces ha sido representado regularmente, no sólo por el Royal Ballet, sino también por compañías de otros diez países europeos y de Australia, Canadá, Hong Kong, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Estados Unidos. [36]
Cuando De Valois se jubiló en 1963, Ashton la sucedió como directora. Su tiempo al mando fue considerado una especie de época dorada. Bajo su mando, se reconoció que el cuerpo de ballet rivalizaba e incluso superaba a los mejores de cualquier otro lugar del mundo. Continuó ampliando el repertorio con sus propias nuevas producciones, convenció a su antigua mentora Bronislava Nijinska para que reviviera Les biches y Les noces , y presentó Mam'zelle Angot de su otro mentor, Massine. [37] [38] También trajo a Antony Tudor , su contemporáneo inglés, más conocido en los EE. UU., para poner en escena obras antiguas y nuevas. [38] El crítico de ballet John Percival consideró que a pesar de las numerosas glorias de la compañía bajo la dirección de Ashton, él no era apto ni estaba interesado en la gestión, y carecía del don de De Valois para la planificación estratégica (aunque mejor en ambos aspectos que su sucesor como Director: Kenneth MacMillan ). Percival creía que esto debilitaba a la empresa a largo plazo. [38] Los trabajos de Ashton para la compañía mientras era director incluyeron The Dream (1964) (para Anthony Dowell y Antoinette Sibley ), el pas de trois Monotones II (1965), Jazz Calendar (1968) y Enigma Variations (My Friends Pictured Within). ) (1968). [1]
Webster, que debía jubilarse en 1970 como administrador general de la Royal Opera House, decidió que su salida debería ir acompañada de un cambio en la dirección de las dos compañías. Georg Solti , director musical de la compañía de ópera, estaba ansioso por concentrarse en su nuevo puesto como director de la Orquesta Sinfónica de Chicago y no deseaba renovar su contrato con Covent Garden cuando expiró en 1971. [39] Ashton había dicho frecuentemente a sus colegas cómo esperaba con ansias su propio retiro, pero aun así se sintió herido por la brusquedad con la que Webster organizó y anunció su partida. [40] Renunció en julio de 1970 después de una gala de despedida organizada por Michael Somes, John Hart y Leslie Edwards. [41]
Después de su retiro, Ashton realizó varios ballets cortos como piezas de ocasión , pero sus únicos trabajos más extensos fueron la película cinematográfica Los cuentos de Beatrix Potter, realizada en 1970 y estrenada en 1971, y Un mes en el campo (1976), una Pieza en acto, de unos cuarenta minutos de duración, adaptada libremente de la comedia costumbrista de Turgenev . [42] La pieza ha sido revivida regularmente, en cada década desde su estreno. [43]
Los últimos años de Ashton se vieron empañados por la muerte de su compañero, Martyn Thomas, en un accidente automovilístico en 1985, un golpe del que Ashton nunca se recuperó por completo. [1] Murió mientras dormía el 19 de agosto de 1988, en su casa de campo en Suffolk, y fue enterrado el 24 de agosto en la iglesia de Santa María, Yaxley, Suffolk . [1]
Ashton creó más de ochenta ballets. En su entrada Who's Who , identificó sus obras más conocidas como: [44]
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Otros ballets notables de Ashton incluyen:
Ashton incluyó en muchos de sus ballets un paso característico, conocido por los bailarines como "el paso Fred". David Vaughan lo define como " posé en arabesque, coupé dessous, pequeño desarrollo a la seconde, pas de bourrée dessous, pas de chat ". [45] Adrian Grater ha ampliado la definición para incluir los movimientos de transición; [46] esto en notación Benesh se transcribe así:
Se basó en un paso utilizado por Anna Pavlova en una gavota que interpretaba con frecuencia. Alicia Markova recordó en 1994 que Ashton había utilizado por primera vez el paso en un ballet corto que concluyó la producción de Nigel Playfair de 1930 de Marriage à la Mode . No se ve en Fachada de Ashton de 1931 , pero después de eso, se convirtió en una característica de su coreografía. El crítico Alastair Macaulay escribe:
[E]l escalón de Fred suele estar escondido. Puede dárselo a la bailarina ( Antoinette Sibley como La Capricciosa en Varii Capricci , 1983) o a los bailarines de apoyo ( Variaciones sinfónicas , 1946). Puede dárselo a un cuerpo de ballet de campesinos ( Sylvia , 1952), a bailarines jóvenes (un par de alcachofas bailando en el... ballet vegetal que hizo para la película de 1979 "Historias de un baúl volador"), o a un personaje secundario (La polilla en El sueño , 1964). A menudo la vista se distrae por la acción en otros lugares del escenario. En cada caso, se cambia en algún aspecto (particularmente su conclusión), de modo que todo el paso parece metamorfoseado. [47]
El propio Ashton bailó el paso como la hermana tímida en Cenicienta , [48] y más tarde él y Fonteyn bailaron juntos una versión suave en Salut d'amour , creada por Ashton para la gala de su sexagésimo cumpleaños en Covent Garden. [49] El Royal Ballet tiene una demostración del paso en su sitio web, explicada por la maestra de ballet de la compañía, Ursula Hageli y bailada por Romany Pajdak. [50]
Ashton dejó los derechos de muchos de sus ballets a amigos y colegas, incluidos Fonteyn ( Daphnis y Chloe y Ondine ), Dowell ( El sueño y Un mes en el campo ), Michael Somes ( Cenicienta y Variaciones sinfónicas ), Alexander Grant ( La fille mal gardée y Façade ), Antony Dyson ( Enigma Variations y Monotones ) y Brian Shaw ( Les Patineurs y Rendezvous ). [51] Los derechos de la mayoría de sus otros ballets quedaron en manos de su sobrino, Anthony Russell-Roberts , quien fue director administrativo del Royal Ballet de 1983 a 2009. [52]
Para perpetuar el legado de Ashton y sus ballets, en 2011 se creó la Fundación Frederick Ashton. Es independiente del Royal Ballet, pero trabaja en estrecha colaboración con él. [53]
Los honores estatales de Ashton fueron, de Gran Bretaña, CBE (1950), Knight Bachelor (1962), Companion of Honor (1970) y la Orden del Mérito (1977). Los honores de otros países incluyeron la Legión de Honor (Francia, 1960) y la Orden de Dannebrog (Dinamarca, 1964). Recibió el Premio de Coronación Reina Isabel II de la Royal Academy of Dance en 1959. Fue galardonado con el Freedom of the City de Londres (1981) y recibió doctorados honoris causa de las universidades de Durham (1962), East Anglia (1967), Londres (1970), Hull (1971) y Oxford (1976). [44]