Joseph Wilhelm Mengelberg (28 de marzo de 1871 - 21 de marzo de 1951) fue un director de orquesta holandés , famoso por sus interpretaciones de Beethoven , Brahms , Mahler y Strauss con la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam. Es ampliamente considerado como uno de los mejores directores sinfónicos del siglo XX.
Mengelberg fue el cuarto de quince hijos de padres nacidos en Alemania en Utrecht , Países Bajos. Su padre fue el escultor holandés-alemán Friedrich Wilhelm Mengelberg . Después de estudiar en Utrecht con el compositor y director Richard Hol , el compositor Anton Averkamp (1861-1934) y el violinista Henri Wilhelm Petri (1856-1914), estudió piano y composición en el conservatorio de Colonia (hoy Hochschule für Musik Köln ), donde sus principales profesores fueron Franz Wüllner , Isidor Seiss y Adolf Jensen .
En 1891, cuando tenía 20 años, fue elegido director musical general de la ciudad de Lucerna, Suiza, [1] donde dirigió una orquesta y un coro, dirigió una escuela de música, impartió lecciones de piano y continuó componiendo. Cuatro años más tarde, en 1895, cuando tenía 24 años, Mengelberg fue nombrado director titular de la Orquesta del Concertgebouw , cargo que ocupó hasta 1945.
En este puesto, Mengelberg estrenaría varias obras maestras. Por ejemplo, en 1898, Richard Strauss dedicó su poema sinfónico Ein Heldenleben a Mengelberg y la Orquesta del Concertgebouw, diciendo a los periodistas que "por fin había encontrado una orquesta capaz de tocar todos los pasajes, de modo que ya no tenía que sentirse avergonzado al escribir dificultades". ". Entre otros estrenos notables se encuentran el del 29 de marzo de 1939, cuando Mengelberg dirigió el estreno del Concierto para violín n.° 2 de Béla Bartók con el violinista Zoltán Székely , y el 23 de noviembre de 1939, estrenó las Variaciones del pavo real de Zoltán Kodály .
Mengelberg fundó la antigua tradición mahleriana del Concertgebouw. Conoció y se hizo amigo de Gustav Mahler en 1902, e invitó a Mahler a dirigir su Tercera Sinfonía en Amsterdam en 1903, y el 23 de octubre de 1904 Mahler dirigió la orquesta en su Cuarta Sinfonía dos veces en un concierto, sin ningún otro trabajo en el programa. Mahler le escribió a su esposa Alma Mahler que esta idea de programación (presumiblemente de Mengelberg) era un "golpe de genialidad". Mahler visitaba regularmente los Países Bajos para presentar su obra al público holandés, incluidas también sus Primera , Quinta y Séptima sinfonías, así como Das klagende Lied y Kindertotenlieder . Mahler editó algunas de sus sinfonías mientras las ensayaba con la Orquesta del Concertgebouw, haciéndolas sonar mejor para la acústica del Concertgebouw. Quizás esta sea una de las razones por las que esta sala de conciertos y su orquesta son famosas por su tradición mahleriana. En 1920, Mengelberg instituyó un Festival Mahler en el que se interpretó toda la música del compositor en nueve conciertos. [2]
Mengelberg también fundó, en 1899, la tradición anual del Concertgebouw de interpretar la Pasión según San Mateo de Johann Sebastian Bach el Domingo de Ramos .
Una crítica a la influencia de Mengelberg sobre la vida musical holandesa, expresada más claramente por el compositor Willem Pijper , fue que Mengelberg no defendió particularmente a los compositores holandeses durante su mandato en el Concertgebouw, especialmente después de 1920. [3]
Mengelberg fue director musical de la Orquesta Filarmónica de Nueva York de 1922 a 1928. A partir de enero de 1926 compartió podio con Arturo Toscanini ; El biógrafo de Toscanini, Harvey Sachs, ha documentado que Mengelberg y Toscanini chocaron por las interpretaciones de la música e incluso por las técnicas de ensayo, creando una división entre los músicos que finalmente resultó en que Mengelberg abandonara la orquesta. Mengelberg hizo una serie de grabaciones con la Filarmónica tanto para Victor Talking Machine Company como para Brunswick Records , incluida una grabación eléctrica de 1928 de Ein Heldenleben de Richard Strauss que luego fue reeditada en LP y CD. Una de sus primeras grabaciones eléctricas, para Victor, fue un conjunto de dos discos dedicado a A Victory Ball de Ernest Schelling .
En 1933, Mengelberg generó publicidad negativa en lo que se conoció como la "Crisis de Mengelberg". Mengelberg había cambiado su residencia a Suiza para evadir las altas tasas impositivas en el país. [4] : 59
Mengelberg fue descrito por Fred Goldbeck como "el perfecto dictador/director, un Napoleón de la orquesta"; [5] Alan Sanders escribe, "su trato hacia la orquesta fue autocrático. En años posteriores su comportamiento se volvió extremo, y hay historias extraordinarias de intercambios verbales abusivos entre él y sus músicos en los ensayos". [6] Berta Geissmar registra un incidente en 1938 cuando Mengelberg ensayó con la Orquesta Filarmónica de Londres en el "Vorspiel und Liebestod" de Tristan und Isolde y les dio tortuosas conferencias como si nunca antes hubieran visto la música. [7]
El aspecto más controvertido de la biografía de Mengelberg se centra en sus acciones y comportamiento durante los años de la ocupación nazi de los Países Bajos entre 1940 y 1945. Su biógrafo Frits Zwart escribe (para Radio Nederland) sobre una "entrevista que Mengelberg había concedido al Völkischer Beobachter , el periódico nazi alemán... lo esencial era que, al enterarse de la rendición holandesa a los invasores alemanes el 10 de mayo de 1940, había hecho un brindis con una copa de champán [y] también había hablado sobre el estrecho vínculo que existía entre Holanda y Alemania." Zwart también señala que Mengelberg actuó en Alemania y en los países ocupados por los alemanes durante toda la guerra, y fue fotografiado en compañía de nazis como Arthur Seyss-Inquart . [8]
Las explicaciones han variado desde la ingenuidad política en general hasta un "punto ciego" general para criticar cualquier cosa alemana, dada su propia ascendencia. Después de la guerra, en 1945, el Consejo de Honor de la Música de los Países Bajos le prohibió de por vida dirigir en los Países Bajos; en 1947, tras una apelación de sus abogados, el Consejo redujo su prohibición a seis años, aunque también en 1947 la reina Guillermina le retiró su Medalla de Honor de Oro. [8] A pesar de esto, continuó recibiendo una pensión de la orquesta hasta 1949, cuando el ayuntamiento de Amsterdam se lo cortó. [9] Mengelberg se retiró al exilio a Zuort , Sent , Suiza, donde permaneció hasta su muerte en 1951, apenas dos meses antes de que expirara su orden de exilio.
Willem Mengelberg era primo lejano del musicólogo y compositor Rudolf Mengelberg y tío del director, compositor y crítico Karel Mengelberg , quien era el padre del pianista y compositor improvisador Misha Mengelberg .
La entrada del New Grove Dictionary of Music and Musicians (1980) sobre Mengelberg lo describe como un "martinet adicto a los ensayos meticulosos y volubles"; [10] también señala que no dudó en hacer lo que llamó cambios en las partituras de un compositor cuando sintió que ayudaría a la claridad.
Las grabaciones de Mengelberg con la Orquesta del Concertgebouw se caracterizan por el uso frecuente de un portamento inusualmente prominente , el deslizamiento de los dedos izquierdos de los instrumentistas de cuerda de una nota a otra. El estudioso Robert Philip ha demostrado que las grabaciones de Mengelberg con otras orquestas no muestran este portamento, y que "el enfoque inusual del portamento... fue una característica estilística que desarrolló con [el Concertgebouw] durante un largo período de ensayo, y que no era un estilo que pudiera transferirse a otras orquestas cuando Mengelberg las visitó" [11] Philip también señala que este portamento requería que las cuerdas usaran la digitación uniforme prescrita por Mengelberg, y que esto también era inusual para la época, cuando mucho orquestal la digitación era típicamente "libre", y diferentes intérpretes digitaban un pasaje de manera diferente. El portamento con arco libre sonaba más ligero que el que escuchamos en las grabaciones de Mengelberg, ya que no todos los intérpretes se deslizaban con las mismas notas. Philip menciona grabaciones de la Filarmónica de Viena con Bruno Walter como ejemplos de este estilo.
Además, Mengelberg empleó fluctuaciones de tempo que eran extremas incluso en una época en la que la fluctuación de tempo era más común que en la práctica moderna. Si bien los admiradores de Mengelberg valoran sus inflexiones de tempo, sus detractores las han criticado. Por ejemplo, el musicólogo y teórico musical Walter Frisch ha argumentado que "en las interpretaciones de Brahms grabadas por Willem Mengelberg, la fluctuación del tempo tiende con demasiada frecuencia a oscurecer la forma más amplia de un pasaje o movimiento". Frisch sostiene que este oscurecimiento de la estructura no es el resultado de las fluctuaciones de tempo de dos directores que admira y que también utilizaron mucha inflexión de tempo, Wilhelm Furtwängler y Hermann Abendroth . [12]
Mengelberg realizó grabaciones comerciales en los Estados Unidos con la Filarmónica de Nueva York para Victor (1922–30) y Brunswick (1926–27). En Amsterdam, con la Orquesta del Concertgebouw, grabó una serie de discos editados en varios países con los sellos Columbia y Odeon (1926-1932), así como dos obras grabadas para la filial holandesa de Decca en 1935. Mengelberg grabó con la Orquesta del Concertgebouw y la Filarmónica de Berlín para Telefunken (1937-1942). Después de su muerte, Philips publicó grabaciones de actuaciones en directo grabadas por servicios de radio holandeses, que han sido reeditadas por Decca.
Además de sus grabaciones de Ein Heldenleben y Don Juan de Richard Strauss , Mengelberg dejó discos de sinfonías de Beethoven , Tchaikovsky y Brahms , la Pasión según San Mateo de Bach , la Sinfonía n.° 4 de Gustav Mahler y el Adagietto de la Sinfonía n.° 5 .
Sus interpretaciones más características están marcadas por una tremenda expresividad y libertad de tempo, quizás más notable en su grabación de la Cuarta Sinfonía de Mahler pero ciertamente presente en la ya mencionada Pasión según San Mateo y también en otras interpretaciones. Estas cualidades, compartidas (quizás en menor medida) por sólo un puñado de otros directores de la era de la grabación sonora, como Wilhelm Furtwängler y Leonard Bernstein , hacen que gran parte de su trabajo sea inusualmente controvertido entre los oyentes de música clásica; Las grabaciones que los oyentes más convencionales consideran imposibles de escuchar serán aclamadas por otros como una de las mejores grabaciones jamás realizadas. [ cita necesaria ]
Muchas de sus actuaciones grabadas, incluidos algunos conciertos en vivo en Ámsterdam durante la Segunda Guerra Mundial, han sido reeditadas en LP y CD. Si bien era conocido por sus grabaciones del repertorio alemán, Capitol Records publicó una poderosa grabación, casi de alta fidelidad, de la Sinfonía en re menor de César Franck , grabada en la década de 1940 por Telefunken con la Orquesta del Concertgebouw.
Debido a la prohibición de seis años por parte del gobierno holandés sobre las actividades de dirección de Mengelberg, no realizó más grabaciones después de 1945. Algunas de sus actuaciones en Amsterdam fueron grabadas en la innovadora grabadora alemana Magnetophon , lo que resultó en una fidelidad inusualmente alta para la época.
Han sobrevivido películas sonoras de Mengelberg dirigiendo la Orquesta del Concertgebouw, durante conciertos en vivo en Ámsterdam; entre ellas se encuentra una interpretación de 1931 de la obertura Oberon de Weber . Su grabación de 1939 de la Pasión según San Mateo de Bach , aunque no fue capturada en película, fue creada en un sistema óptico Philips que utilizaba película como medio de grabación (solo audio). [13]
