La Sinfonía n.º 2 de William Walton fue escrita entre 1957 y 1960, y se estrenó en septiembre de 1960. Al principio recibió una recepción mixta: algunos críticos pensaron que la música de Walton era anticuada. Posteriormente ha sido reevaluada y elogiada. La obra fue interpretada por primera vez por la Royal Liverpool Philharmonic Orchestra , dirigida por John Pritchard y fue grabada por primera vez por la Cleveland Orchestra , dirigida por George Szell . Posteriormente ha sido grabada por directores de Gran Bretaña, Estados Unidos y otros lugares.
La Primera sinfonía de Walton , descrita por un crítico como "un éxito de taquilla emocional", [1] interpretada íntegramente por primera vez en 1935, fue una de las obras que lo habían destacado como un compositor británico de primer orden. En la década de 1950, su música seguía siendo popular entre el público, pero muchos críticos la consideraban anticuada. [2] El encargo de una segunda sinfonía llegó en 1956, cuando la Sociedad Filarmónica de Liverpool lo invitó a componer la obra para conmemorar el 750 aniversario, al año siguiente, de la concesión de la primera carta de incorporación a Liverpool, por parte del rey Juan . [3]
Walton no pudo comenzar a trabajar en la pieza inmediatamente, ya que estaba ocupado escribiendo su Concierto para violonchelo para Gregor Piatigorsky . Walton, que trabajaba despacio, no cumplió con el plazo para las celebraciones del aniversario de 1957, y no fue hasta noviembre de ese año que descubrió que "los destellos de la sinfa comenzaban a agitarse ligeramente". [4] No fue hasta enero de 1959 que completó el primer movimiento; el movimiento lento del medio fue escrito durante enero y febrero de 1960 y el final se completó en julio. [2] Las autoridades de la ciudad de Liverpool acordaron que, como la obra estaba terminada demasiado tarde para el aniversario, podría estrenarse en el Festival de Edimburgo , siempre que la Royal Liverpool Philharmonic Orchestra la tocara allí. El director principal de la orquesta, John Pritchard , dirigió el estreno en el Usher Hall de Edimburgo el 2 de septiembre de 1960. [5] Las mismas fuerzas dieron el estreno en Londres en un concierto de la Royal Philharmonic Society en el Royal Festival Hall el 23 de noviembre de 1960. [6]
George Szell y la Orquesta del Concertgebouw dieron el estreno continental europeo en Ámsterdam el 19 de noviembre de 1960. [7] Szell dirigió el estreno americano de la obra el 29 de diciembre de 1960 con la Orquesta de Cleveland en el Severance Hall , Cleveland , y el estreno en Nueva York en febrero de 1961. [8] Unos meses más tarde, Szell y la Orquesta de Cleveland hicieron la primera grabación. [9] Walton dedicó la obra a los habitantes de Cleveland y más tarde también a la memoria de Szell. [9] Leopold Stokowski dio la obra otra interpretación continental temprana en Viena en mayo de 1961 mientras estaba de gira con la Orquesta Sinfónica de Londres . [10]
La obra consta de tres movimientos, con un tiempo total de ejecución de poco menos de media hora. [9] Está orquestada para una gran orquesta sinfónica que comprende tres flautas (la tercera dobla el flautín ), tres oboes (la tercera dobla el corno inglés ), tres clarinetes (la segunda dobla el clarinete en mi bemol , la tercera dobla el clarinete bajo ), tres fagotes (la tercera dobla el contrafagot ), cuatro trompas , tres trompetas , tres trombones , tuba , timbales , tambor militar, caja, platillos crash, platillo suspendido, bombo, glockenspiel, vibráfono, xilófono, pandereta, campana, piano, celesta , dos arpas y cuerdas . [9]
El movimiento de apertura, marcado como allegro molto , comienza en3
4y se deriva principalmente del salto de una séptima mayor . [11] El movimiento está ampliamente en forma de sonata tradicional , comenzando con un tema enérgico tocado sobre un fondo de cuerdas y celesta en sol menor . Un pasaje de puente conduce al segundo tema, un tema más suave y grazioso , seguido por un pasaje agitato descrito por el crítico Frank Howes como "ruidoso con glissandi, percusión, metales y breves chasquidos y tartamudeos en las cuerdas". [12] Una sección de desarrollo conduce a una recapitulación en la que el primer tema se comprime a la mitad de la longitud de su forma original y el segundo tema se extiende para ser ligeramente más largo que en su primera aparición. La coda comienza tranquilamente con un solo de trompa, se repite el motivo de apertura y el movimiento termina tranquilamente con lo que Howes llama un acorde de sol menor acidulado. [13]
El segundo movimiento elegíaco está en4
4, marcado como lento assai . El biógrafo de Walton, Neil Tierney, lo describe como "una red casi continua e ininterrumpida de suntuosa escritura en cantilena ", [14] aunque comprende una sucesión de temas, cada uno de los cuales surge de su predecesor. [13] El movimiento termina en una ambigüedad armónica, oscilando entre si mayor y si menor . [15]
El tercer movimiento se titula Passacaglia : Tema, Variaciones, Fugato y Coda-Scherzando. Comienza en3
4con una serie de tonos de doce notas , pero Howes, Tierney y Michael Kennedy comentan que esta marca registrada de Schoenberg no se emplea en un estilo atonal o dodecafónico ; está firmemente anclado en sol menor y, en opinión de Howes, se parece más a Britten que a cualquiera de la Segunda Escuela Vienesa . [16] El tema, interpretado por la orquesta completa al unísono, es seguido por diez variaciones, en su mayoría cortas, de varios estados de ánimo, una fuga basada en el tema principal y un scherzando final a modo de coda, que conduce a una conclusión enfática con acordes repetidos de sol mayor . [17]
Como Walton había predicho, después de la recepción mixta del Concierto para violonchelo, la sección de la prensa musical que favorecía las obras de vanguardia respondió tibiamente a la Sinfonía, encontrándola "la mezcla como antes" y "marcando tiempo" [18]. Peter Heyworth en The Observer elogió algunos aspectos de la sinfonía - "salta de casi cada compás un intenso sentido de carácter, compuesto de esa extraña variedad de jovialidad, ironía y una melancolía subyacente" - pero sintió que la obra no representaba ningún progreso real con respecto a la música anterior de Walton. [19]
Howes escribió en The Times después del estreno que la Sinfonía era un recuerdo de un Festival de Edimburgo que de otro modo habría sido poco memorable:
Kennedy escribió en 1989 que era fácil entender cómo y por qué la Sinfonía fue subestimada en su primera aparición: "Todos esperaban otro éxito emocional como la Primera . En cambio, escucharon una obra más ligera, mucho más corta, de tres movimientos que podría haberse llamado más apropiadamente Sinfonietta ". Kennedy compara a Walton y Elgar como sinfonistas: ambos escribieron dos sinfonías, pero las de Elgar "fueron construidas a una escala y un plan emocional similares. Las de Walton no lo son y comparar una con la otra es un ejercicio inútil". [2] Tanto Howes como Kennedy escriben que se necesitan varias audiciones para entender la Sinfonía y captar su significado completo y sus bellezas. [21]
En el Grove's Dictionary of Music and Musicians (2001), Byron Adams califica la Segunda Sinfonía como una de las mejores obras de Walton, más refinada que la Primera Sinfonía: "es notable por su integración estilística, ingenio de desarrollo y maestría orquestal. Aunque no es tan urgentemente apasionada como su predecesora, la Segunda Sinfonía está escrita con mayor claridad y muestra una articulación formal más clara". [22] En un estudio de 2002, Robert Matthew-Walker llama a la Segunda Sinfonía "esta magnífica Sinfonía", destacando la "sensación de vuelo de la música, en el vívido colorido del claroscuro de estilo mediterráneo y en la virtuosa partitura para instrumentos de viento de madera y cuerdas agudas [que] parece desafiar la gravedad musical". Matthew-Walker comenta que la Sinfonía logra la "continuidad emocional y espiritual" que Walton buscaba, uniendo la tonalidad subyacente con "las características de primer plano de la temática serial". [23]