Anthony Wayne Stewart (nacido el 20 de mayo de 1971), apodado " Smoke ", [2] es un piloto de carreras de stock car profesional semi-retirado estadounidense y actual copropietario del equipo NASCAR Stewart-Haas Racing . También compite en NHRA . [3] Es cuatro veces campeón de la NASCAR Cup Series , ganando dos como piloto (2002, 2005), uno como propietario/piloto (2011) y uno como propietario (2014).
A lo largo de su carrera como piloto, Stewart ha ganado títulos de carreras en Indy , midget , sprint y USAC Silver Crown . [4] Es el único piloto en la historia en ganar un campeonato tanto en IndyCar como en NASCAR. [5] Stewart se hizo conocido por su temperamento irascible y por su sarcasmo con los medios.
La última vez que compitió a tiempo completo en la NASCAR Sprint Cup Series (ahora conocida como NASCAR Cup Series) fue durante la temporada 2016, conduciendo el Chevrolet SS No. 14 para su equipo, Stewart-Haas Racing , bajo el mando del jefe de equipo Mike Bugarewicz . De 1999 a 2008, condujo el auto No. 20 de Joe Gibbs Racing , bajo el mando del jefe de equipo Greg Zipadelli con The Home Depot como patrocinador principal. Mientras conducía para el propietario del automóvil Joe Gibbs , Stewart ganó dos campeonatos de la Cup Series en 2002 y 2005. En 2011, Stewart se convirtió en el primer propietario-conductor desde Alan Kulwicki en ganar el campeonato de la Cup Series. [6] Stewart es el único piloto en ganar el campeonato de la Cup Series bajo el antiguo sistema de puntos y el formato de playoffs de persecución , y es el único piloto en ganar el título bajo tres patrocinios diferentes ( Winston en 2002 , Nextel en 2005 y Sprint en 2011 ). También es el primer piloto de la Cup Series en ganar el campeonato por desempate. [6] El 22 de mayo de 2019, Stewart fue votado para el Salón de la Fama de NASCAR , [7] y el 31 de enero de 2020, fue incluido junto con la undécima clase del Salón de la Fama. [8] El 21 de noviembre de 2021, se casó con la corredora de drag Top Fuel de NHRA Leah Pruett . [9] Reemplazará a Pruett en Top Fuel para la temporada 2024 cuando Pruett se haga a un lado para formar una familia con Stewart.
Tony Stewart consiguió su primer kart competitivo en Westport, Indiana en 1979. [10] En 1980, ganó su primer campeonato. [10] Creció compitiendo en karts y tuvo éxito muy temprano, ganando un campeonato de la Asociación Mundial de Karting en 1987. Pasó a la United Midget Racing Association (UMRA), donde compitió con midgets TQ (tres cuartos) hasta 1991, cuando volvió a ascender, esta vez a la serie United States Auto Club (USAC) con la ayuda de uno de sus patrocinadores de karting y amigo Mark Dismore . Stewart fue el Novato del Año de la USAC en 1991, Campeón de la USAC National Midget Series en 1994 y 1995, y campeón de la USAC Silver Crown Series en 1995.
En 1995, Stewart se convirtió en el primer piloto en ganar la versión de la USAC de la Triple Corona , ganando campeonatos en las tres divisiones principales de la USAC, National Midget, Sprint y Silver Crown. Su victoria en los Hut Hundred y 4 Crown Nationals fue lo más destacado del año. Con la llegada de la Indy Racing League (IRL), que tenía la intención de brindar oportunidades a los corredores de base, Stewart encontró su camino en las carreras de autos Indy; después de negociaciones infructuosas con AJ Foyt Racing , firmó a principios de 1996 para Team Menard como una adición de último minuto para la temporada inicial abreviada de tres carreras. En su debut en Indy Car en Walt Disney World Speedway , Stewart lideró 37 vueltas y terminó segundo cerca de su compañero novato Buzz Calkins . También lideró vueltas en Phoenix en las primeras etapas antes de que una miríada de problemas en las paradas en boxes y problemas mecánicos lo llevaran a abandonar la carrera antes de tiempo.
En su debut en las 500 Millas de Indianápolis , se clasificó inicialmente en la parte exterior de la primera fila, pero la descalificación del tiempo de Arie Luyendyk y la muerte de su compañero de equipo Scott Brayton una semana después impulsaron a Stewart a la pole position. Después de liderar 44 vueltas, su carrera terminó antes del punto medio debido a un mal funcionamiento de una válvula de descarga, lo que lo dejó en el octavo lugar en la clasificación final de puntos. Cuando Stewart no estaba corriendo en IndyCars, corría en autos de serie, algo que había firmado de antemano. En 1996, hizo su debut en la NASCAR Busch Series , conduciendo para el propietario del automóvil Harry Rainer. En nueve carreras, tuvo un mejor resultado en el 16.º lugar. Stewart tuvo más éxito en una carrera única en la Craftsman Truck Series con Mueller Brothers Racing, donde terminó décimo.
Stewart estaba a punto de mejorar su posición en la IRL en la temporada 1996-97 , pero a veces tuvo problemas para terminar. No pudo terminar las primeras tres carreras de un calendario de diez carreras, pero se recuperó para llegar segundo en Phoenix . En la Indy 500 de ese año , el auto de Stewart fue lo suficientemente bueno como para permitirle ganar su primera carrera de la IRL, liderando 64 vueltas. Sin embargo, se quedó atrás cerca del final de la carrera y se conformó con el quinto lugar. Finalmente consiguió su primera victoria de su carrera en Pikes Peak , donde lideró todas menos siete vueltas de una carrera de 200 vueltas. Se convirtió en el principal contendiente para el campeonato de la serie después de que una mala racha sacara al líder en puntos Davey Hamilton del primer lugar. A pesar de un final de temporada promedio, terminando séptimo, decimocuarto y undécimo, y cinco abandonos, Stewart hizo lo suficiente para vencer a Hamilton por el título de la IRL. También compitió en varios eventos midget, terminando decimotercero y undécimo en los puntos nacionales de la USAC de 1997 y 1998, y ganando el Copper Classic ambos años. Entre su tiempo en la USAC y la IRL, Stewart se ganó el apodo de "Smoke", primero por patinar el neumático trasero derecho durante las carreras de tierra y luego por reventar su motor a menudo durante su carrera por el campeonato de 1997. [11]
Como lo había hecho el año anterior, corrió un puñado de carreras de la Busch Series en 1998. Esta vez, estaba corriendo para Joe Gibbs , entrenador en jefe del Salón de la Fama de la NFL de los Washington Redskins , que estaba teniendo un gran éxito con Bobby Labonte en la Winston Cup Series. Cuando Stewart pudo terminar las carreras, terminó entre los 10 primeros y tuvo un tercer lugar en Charlotte. Stewart impresionó tanto a Gibbs que fue contratado para conducir la mayor parte del calendario de Busch en 1998 para acompañar un calendario de IRL de tiempo completo. La doble función no afectó su desempeño en ninguna de las series. En la IRL, ganó dos veces y terminó tercero en el campeonato. Su temporada fue una decepción, ya que terminó último en la Indy 500 debido a una falla en el motor.
En el lado de Busch, terminó entre los cinco primeros cinco veces en 22 largadas. Estuvo cerca de ganar su primera carrera de la Serie Busch en Rockingham , pero fue superado en un pase en la última vuelta por Matt Kenseth . Stewart terminó en un sólido segundo lugar en 2 (de 31) largadas, por delante de seis pilotos con más largadas, y tuvo un final promedio que fue comparable a algunos de los 10 finalistas de la serie. Gibbs tenía suficiente confianza en Stewart como para que lo ascendieran a un puesto en la Copa para la temporada de 1999. Con ese movimiento, Stewart terminó su carrera de tres años como piloto de tiempo completo de la IRL.
Después de pasar al nivel de la Copa, Stewart continuó compitiendo en la Busch Series a tiempo parcial. El 16 de agosto de 2005, Stewart fue multado con $5,000 y puesto en libertad condicional hasta el 31 de diciembre por golpear a Brian Vickers después de completar la Busch Series Zippo 200 en Watkins Glen. En ese momento conducía un automóvil Busch propiedad de Kevin Harvick Incorporated .
En 2013, Stewart renovó su contrato con RCR para conducir el Chevrolet Oreos/Ritz Nº 33. Ganó el evento inaugural de la Nationwide Series en Daytona , superando a Regan Smith en la última vuelta, pero su victoria se vio ensombrecida por la preocupación porque Smith se había dado la vuelta y en el choque resultante, Kyle Larson había volado hacia la valla de contención, cortando completamente la parte delantera de su coche y hiriendo a 28 espectadores en las tribunas (2 de gravedad). Al día siguiente en la Daytona 500 , el día de Stewart terminó en la vuelta 35 cuando se vio envuelto en un choque temprano con Kevin Harvick y Kasey Kahne ; esto le permitiría terminar en el puesto 41. Se recuperó ligeramente con un octavo puesto en Phoenix y un undécimo en Las Vegas. En Bristol, Stewart pinchó su neumático en la vuelta 3 y cortó una línea de freno; volvió a salir con más de 20 vueltas de desventaja, sin poder luchar por la victoria.
En 2020, Stewart planeó regresar a la ahora Serie Xfinity para la Pennzoil 150 en el circuito de Indianápolis Motor Speedway, pero los planes se cancelaron debido a la pandemia de COVID-19 . [12] [13]
Después de competir a tiempo parcial durante la temporada 1996 de la NASCAR Busch Series con el equipo, Stewart había planeado ascender a la Winston Cup Series en 1997 conduciendo para Rainier-Walsh Racing; [14] sin embargo, el acuerdo fracasó cuando Stewart decidió que aún no estaba listo para el traslado. [15]
Stewart comenzó su carrera en la Copa NASCAR en 1999 con un gran éxito, ya que clasificó su Pontiac No. 20 patrocinado por The Home Depot en la pole exterior para la Daytona 500. Demostró coraje en una de las Gatorade Twin 125 cuando se vio involucrado en una batalla con Dale Earnhardt por el liderato en las últimas vueltas. Aunque Earnhardt salió vencedor, Stewart, no obstante, impresionó a mucha gente con su desempeño. En la Daytona 500, Stewart corrió cerca del frente hasta que los problemas con el auto lo relegaron a un puesto 28.
Stewart pasó la mayor parte de su temporada de novato sorprendiendo a la gente, ya que su auto a menudo estaba entre los 5 mejores. Ganó un par de pole positions en pistas cortas y estableció un récord de la serie de victorias para un novato con tres (Richmond, Phoenix y Homestead), superando el récord de Davey Allison establecido en 1987 [16] (el récord de Stewart se mantendría hasta 2002, cuando Jimmie Johnson empató la hazaña al ganar tres veces; aunque Carl Edwards ganó cuatro veces en 2005, su primera temporada completa en la Copa, no fue considerado un novato según los estándares de NASCAR porque había corrido más de diez carreras de la Nextel Cup en 2004). Terminó su primera temporada en la Copa con 3 victorias, 12 top 5, 21 top 10, 2 poles, solo 1 DNF, 1,226 vueltas lideradas, un promedio de llegada de 10.26 y un cuarto lugar en la clasificación de puntos, lo que lo convirtió en el resultado en puntos más alto de un novato en la era moderna (que se mantuvo hasta 2006, cuando su futuro compañero de equipo Denny Hamlin terminó tercero) y solo superado por James Hylton , quien terminó segundo como debutante en 1966. [16] No es sorprendente que se llevara el premio al Novato del Año de la Copa Winston.
Stewart también intentó correr 1.100 millas (1.800 km) el fin de semana del Memorial Day , ya que compitió tanto en la Indy 500 durante el día como en la Coca-Cola 600 en Charlotte, Carolina del Norte, por la noche. Terminó entre los 10 primeros en ambas carreras: 9.º en la Indianápolis 500 de 1999 y 4.º en Charlotte. Sin embargo, solo completó 1.090 millas (1.750 km) de las 1.100 programadas, ya que terminó 4 vueltas por detrás en Indianápolis.
Stewart no mostró signos de una mala racha en su segundo año en la NASCAR Winston Cup Series de 2000 , ganando seis carreras (Martinsville, New Hampshire, Michigan, Homestead y ambas carreras de Dover), la mayor cantidad en la serie [17] . Sin embargo, cayó al sexto lugar en la clasificación debido a un puñado de abandonos y un aumento en el número de pilotos competitivos, entre ellos su compañero de equipo Labonte, quien ganó el campeonato de la Copa. Stewart también comenzó a recibir mala prensa por sus incidentes en la pista. El más conocido de estos ocurrió en Watkins Glen cuando él y Jeff Gordon se enredaron y chocaron. Stewart hizo saber su descontento hacia Gordon en una diatriba cargada de obscenidades. Stewart ganó el evento de autos enanos Turkey Night Grand Prix en Irwindale, California , al que llamó "una de sus mayores victorias". [11]
Stewart tuvo un comienzo de temporada aterrador: durante la Daytona 500 , se vio involucrado en un accidente de 18 autos en la vuelta 173. El accidente comenzó en la recta trasera y también afectó a Bobby Labonte y su hermano Terry , Rusty Wallace , Steve Park , Jason Leffler , Jerry Nadeau , Buckshot Jones , Andy Houston , Ward Burton , Mark Martin , Kenny Wallace , Jeff Gordon , Elliott Sadler , Dale Jarrett , Jeff Burton , John Andretti y Robby Gordon . Stewart se llevó la peor parte, ya que su auto giró hacia atrás después de ser golpeado por Ward Burton, empujó a Robby Gordon, luego dio dos vueltas en el aire, enganchó el capó de Bobby Labonte y se detuvo en el infield. Stewart fue trasladado al Centro Médico de Halifax después de quejarse de molestias en el hombro. El accidente de Stewart se vio eclipsado en gran medida por el accidente fatal de Dale Earnhardt en la última vuelta . Stewart se recuperó para ganar tres carreras más en Richmond, Infineon y Bristol y, como había hecho antes, corrió cerca de la parte delantera durante la mayor parte de la temporada. Estadísticamente, tuvo una temporada peor que la de 2000, pero terminó segundo detrás de Gordon en la clasificación final de puntos.
Por segunda vez, Stewart corrió el " Memorial Day Double ", a pesar de un retraso de 17 minutos por lluvia en Indianápolis . Terminó sexto en las 500 Millas de Indianápolis y tercero en la Coca-Cola 600 , recorriendo las 1100 millas (1800 km) de las dos carreras. [18]
La temporada 2001 no estuvo exenta de controversias. Jeff Gordon le hizo un " choque y huida " a Stewart para obtener una mejor posición final en Bristol y Stewart tomó represalias en un incidente posterior a la carrera haciendo girar a Gordon en la calle de boxes. Stewart fue multado y puesto en libertad condicional de NASCAR . Se metió en problemas mucho mayores en la Pepsi 400 en Daytona , donde se enfrentó a un oficial de la Copa Winston después de ignorar una bandera negra , que había recibido por un pase ilegal a Dave Blaney . [19] En la misma carrera, tuvo un incidente con un reportero del Winston-Salem Journal en el que pateó una grabadora. [20] [21] Se enfrentó a ese mismo oficial durante la carrera de Talladega después de que se negó a usar un dispositivo de retención de cabeza y cuello obligatorio. A Stewart no se le permitió practicar hasta que usó uno, y solo logró hacerlo después de que intervino su jefe de equipo, Greg Zipadelli . Las multas y los períodos de prueba que recibió Stewart como resultado de estos incidentes le valieron una reputación de tener un carácter irascible y se lo conoció como el "chico malo" de NASCAR.
Stewart comenzó la temporada 2002 de forma aún más desfavorable que la del año pasado, ya que la Daytona 500 sólo duró dos vueltas para él debido a un motor averiado. Ganó dos veces al principio de la temporada en Atlanta y Richmond, pero sólo estaba séptimo en la clasificación de puntos a mitad de la temporada. En Darlington, Stewart se vio involucrado en un accidente de varios coches en el que el coche de Jimmy Spencer chocó de costado con el de Stewart. Aunque Stewart fue enviado al hospital tras el accidente, pudo empezar la siguiente carrera en Bristol. Debido a las lesiones sufridas en Darlington, fue relevado durante la carrera por Todd Bodine . La segunda mitad de su temporada estuvo plagada de un altercado con un fotógrafo después de la Brickyard 400. NASCAR le impuso una multa de 50.000 dólares y le penalizó con una deducción de 25 puntos. Sin embargo, a pesar de la controversia, ganó la semana siguiente en Watkins Glen. Curiosamente, esta carrera también acabó en polémica, cuando se reveló que se había saltado la reanudación y, a pesar de la infracción, los oficiales confirmaron la victoria de Stewart. Esta victoria resultó ser un punto de inflexión en la temporada de Stewart; tuvo una racha positiva después de Watkins Glen y, a pesar de no ganar más carreras esa temporada, sus consistentes resultados entre los 10 primeros, combinados con los problemas de sus rivales, le permitieron reclamar el liderato en puntos en Talledega. Al final de la temporada, Stewart superó a Mark Martin para ganar su primer campeonato de la Copa Winston. Esta fue la última temporada de Stewart conduciendo un Pontiac.
Como campeón defensor, Stewart logró tener una temporada 2003 relativamente libre de incidentes. Joe Gibbs Racing cambió de fabricante, por lo que él y Labonte ahora conducían Chevrolets en lugar de Pontiacs . Stewart tuvo su peor temporada en la Copa en este punto hasta 2006, pero aún así fue lo suficientemente buena para terminar séptimo en la clasificación de puntos. Solo ganó dos carreras esa temporada en Pocono y Charlotte, pero lideró más vueltas que el año pasado y fue muy competitivo en las carreras finales de la temporada.
En enero de 2004, Stewart se asoció con Andy Wallace y Dale Earnhardt Jr. en un Boss Motorsports Chevrolet para obtener el cuarto lugar en la carrera de resistencia de autos deportivos 24 Horas de Daytona . Sin embargo, el resultado no muestra el desempeño del trío. Habían dominado la carrera hasta las últimas dos horas, cuando la suspensión se agrietó. A 15 minutos del final de la carrera y con Stewart al volante, una de las ruedas traseras se desprendió, lo que finalmente puso fin a su carrera. Además de ubicarse en el cuarto lugar en la general, el trío quedó tercero en la clase Prototipo Daytona .
Stewart comenzó la temporada 2004 con un buen comienzo, ya que terminó segundo en la Gatorade 125. En la Daytona 500 , él y Dale Earnhardt Jr. dominaron la carrera, liderando 156 vueltas en total (98 para Stewart). Stewart estaba en la contienda por ganar, pero perdió el liderato ante Earnhardt Jr. a 20 vueltas del final. Ese sería el mejor resultado de Stewart en la Daytona 500.
En Infineon, Stewart se vio involucrado en un altercado con el piloto novato Brian Vickers . En la vuelta 88 de 110, Stewart fue derribado por Vickers como represalia por una colisión anterior en la carrera. Stewart respondió enfrentándose a Vickers después de la carrera y lanzando un puñetazo a través de la ventana de Vickers. Stewart fue multado con $50,000, despojado de 25 puntos de piloto y propietario y puesto en libertad condicional por el resto de 2004.
La temporada se destacó con la primera victoria de Stewart en Chicagoland . Esta victoria no estuvo exenta de controversia, ya que en un reinicio a mitad de carrera, hizo que Kasey Kahne se estrellara contra la pared, lo que eventualmente llevó a un altercado entre su equipo de boxes y el de Kahne. Stewart se sintió muy enfermo durante la carrera en Watkins Glen International y casi se retira debido a una intoxicación alimentaria, calambres estomacales, dolor de cabeza y una infección sinusal. Finalmente cedió y corrió la carrera, dominando y manteniendo a raya al corredor canadiense Ron Fellows para obtener la victoria. Se clasificó cuarto para el primer Chase de la historia de la Copa NEXTEL de NASCAR . Sin embargo, un incidente en la primera carrera de The Chase en Loudon terminó con sus esperanzas de un segundo campeonato de la Copa. Stewart fue atropellado en un choque de varios autos, que comenzó cuando Robby Gordon le pagó a Greg Biffle una represalia y Stewart chocó de costado con Biffle. Stewart tuvo que hacer reparaciones y perdió tres vueltas. Terminó dos vueltas atrás, lo que le hizo perder su oportunidad de su segundo campeonato. Sin embargo, Gordon no salió ileso y fue penalizado con una multa de 15.000 dólares y una deducción de 50 puntos por sus acciones.
Después de perder su intento por el título del campeonato, Stewart terminó sexto en la clasificación de puntos de la Copa Nextel.
En noviembre de 2004, Stewart se convirtió en propietario de una de las pistas cortas más legendarias de Estados Unidos, Eldora Speedway . Ubicada en New Weston, Ohio , Eldora es una pista de tierra de media milla conocida por muchos como "el escaparate de las carreras de autos desde 1954". Stewart comenzó a competir allí en 1991 y continúa compitiendo en eventos especiales junto con otros pilotos de la Sprint Cup y leyendas de las pistas de tierra.
2005 fue uno de los años más exitosos de Stewart en la Nextel Cup Series, ya que ganó su segundo título de la Copa. Ganó cinco carreras en Infineon, Daytona, New Hampshire, Watkins Glen (que le dio una barrida en las carreras de circuitos mixtos del año y un récord de 3 victorias consecutivas en circuitos mixtos) e Indianápolis, la pista de su ciudad natal (en una carrera que Stewart dijo que renunciaría a su campeonato para ganar, y se llevó con ella el puesto número 1 de cara a la eliminatoria de 10 carreras de Chase for the Nextel Cup de NASCAR).
Después de su victoria en la Pepsi 400, Stewart comenzó a trepar la valla que separa a los aficionados de la pista de carreras después de cada victoria, tomando prestado el movimiento característico del piloto de la IndyCar Series, Hélio Castroneves . [22] Después de ganar la carrera All-Star de 2009, Stewart fue citado diciendo "Estoy demasiado gordo para trepar vallas", y recientemente compró $ 17,000 en equipos de ejercicio para remediar el problema. También llevó al patrocinador The Home Depot a sacar provecho del éxito de Stewart con algunas promociones que recordaban a los pilotos de Eldora Speedway de Stewart. Después de su segunda escalada completa de la valla en Loudon, NH, ofrecieron un descuento en escaleras y vallas en las tiendas con una campaña llamada "Oye Tony, tenemos escaleras", donde cualquiera que presentara el anuncio en periódicos nacionales en sus tiendas obtenía el descuento. Después de su victoria en Indianápolis, The Home Depot presentó a los fanáticos que presentaron el anuncio de su victoria en la Allstate 400 un descuento en la compra de ladrillos. Mencionó en un comunicado de prensa de su patrocinador: "Planeo seguir ganando carreras y ayudar a reducir el costo de las mejoras en el hogar para los clientes de The Home Depot".
El 20 de noviembre de 2005, Stewart ganó su segundo Campeonato de la Copa, uniéndose a Jeff Gordon como los únicos pilotos activos a tiempo completo en ese momento que habían ganado múltiples campeonatos. Jimmie Johnson luego lo hizo de 2006 a 2010. En el círculo de la victoria, Stewart había dicho que le gustó ganar su campeonato de 2005 más que el de 2002 porque su temporada de 2005 fue más bien comportada que la de 2002. A la edad de 34 años, esto convirtió a Stewart en uno de los pilotos más jóvenes en ganar múltiples campeonatos (con Johnson uniéndose a esta categoría cuando ganó sus cinco títulos consecutivos cuando tenía poco más de 30 años) y hasta la fecha, sigue siendo el único piloto que ha ganado campeonatos bajo los formatos Chase y no Chase. Durante la temporada 2005, Stewart ganó un total de $ 13,578,168, incluidos $ 6,173,633 por ganar el campeonato, el total de temporada más grande en la historia de NASCAR.
La temporada 2006 de Stewart tuvo altibajos. Tuvo autos competitivos y logró victorias tempranas en Daytona y Martinsville . Sin embargo, también tuvo rachas de mala suerte. También sufrió una lesión en el hombro debido a dos fuertes choques en las carreras de Busch y Cup en Charlotte durante las carreras del fin de semana del Memorial Day (el auto Busch de Stewart golpeó el muro de la curva 4 con tanta fuerza que incluso desprendió la parte trasera del auto). Durante la carrera de Dover, fue reemplazado por Ricky Rudd y, en las semanas posteriores, tuvo que conducir con dolor.
Además, una vez más se ha visto involucrado en varias polémicas en la pista.
Después de un duro Bud Shootout el 12 de febrero, Stewart expresó su preocupación a los medios de comunicación sobre la posibilidad de que una conducción agresiva resultara en lesiones graves o la muerte de un conductor. Esto ocurrió durante una semana en la que el mundo de las carreras recordaba el quinto aniversario de la muerte de Dale Earnhardt. Apenas unos días después, durante la Daytona 500 , Stewart se vio involucrado en varios incidentes con Jeff Gordon , Kyle Busch y Matt Kenseth , a quien persiguió por la mitad de la pista hasta que terminó en la hierba. "No tiene motivos para quejarse", dijo Stewart sobre su encuentro con Kenseth. "Él empezó y yo lo terminé".
El 20 de mayo, durante la All Star Race de NASCAR, Stewart y Kenseth volvieron a chocar. Cada piloto afirmó que la culpa fue del otro y Stewart dijo: "Si (Kenseth) piensa que es mi culpa y que yo (causé el accidente), está loco". Después del accidente, varios medios de comunicación proclamaron la nueva rivalidad entre Stewart y Kenseth como un programa de televisión imperdible. [23] La supuesta rivalidad duró poco, ya que Kenseth y Stewart participaron como amigos en una gira promocional conjunta para DeWalt y The Home Depot; [24] Kenseth también apareció en septiembre en el Eldora Speedway de Stewart en el NEXTEL PRELUDE con pilotos de NASCAR, así como en el evento de la ARCA Truck Series allí.
El 1 de julio, Stewart dominó la Pepsi 400, pero después de una parada en boxes parecía un candidato poco probable para la victoria. Sin embargo, Stewart sorprendió a la audiencia cuando en las últimas 10 vueltas pasó del 14.º al segundo lugar y superó a Boris Said para tomar la delantera y ganar. Después de la carrera, Stewart dijo que ya no quería subirse a la valla de protección en Daytona debido a los fanáticos que lo acosaban, pero luego cambió de opinión al respecto.
El 23 de julio, Stewart volvió a estar en el centro de una tormenta mediática. En la vuelta 31 de la Pennsylvania 500 , Stewart fue accidentalmente apretado contra la pared por Clint Bowyer . Stewart respondió agitando la mano con ira y luego golpeó deliberadamente el auto de Bowyer. Este contacto hizo que Bowyer girara por la recta principal donde chocó con Carl Edwards . Stewart fue detenido rápidamente una vuelta por NASCAR por conducción brusca. Sin embargo, pasó al líder Ryan Newman para volver a la vuelta del líder y finalmente se recuperó para terminar séptimo y volver al top 10 en la clasificación de puntos. Después de negarse inicialmente a asumir la responsabilidad por el incidente, se disculpó al día siguiente. [25]
Stewart no logró clasificarse para el Chase 2006 por la Nextel Cup por 16 puntos, [26] convirtiéndose en el primer campeón defensor en no participar en el Chase el año siguiente. [27] Terminó mal en Richmond después de destrozar su auto principal en la práctica, y fue desplazado entre los diez primeros por Kasey Kahne . Como resultado, terminó la temporada 2006 en el puesto 11 en puntos, su peor resultado hasta el momento en su carrera, ya que había completado cada una de sus siete temporadas anteriores entre los diez primeros en puntos. Al comentar sobre no estar en el Chase 2006, dice: "Nos permite tener la capacidad de tomar riesgos e intentar cosas... que hemos querido intentar pero simplemente no hemos tenido el lujo de hacerlo. Si estuviéramos en el Chase no tendríamos esa capacidad". [28] Stewart ganó tres carreras en el Chase 2006 ( Kansas , Atlanta y Texas ).
Sin embargo, la temporada no fue cruel con Stewart. Participó en la 30.ª temporada de IROC y ganó 2 de las 4 carreras (Texas y el circuito de Daytona) en su camino hacia la obtención del campeonato de la serie. Ganó un millón de dólares por el esfuerzo, pero hizo una oferta para devolver el dinero del premio si IROC organizaba uno de sus eventos en su Eldora Speedway. Esta oferta no fue considerada, ya que IROC cerró en 2007. Además, las tres victorias de Stewart en las carreras Chase le dieron un total de cinco para la temporada, lo que lo empató con Jimmie Johnson y Kevin Harvick en el segundo lugar en la Nextel Cup, detrás de las seis de Kasey Kahne.
Stewart comenzó la temporada 2007 ganando su segunda carrera de autos medianos en el Chili Bowl Nationals . Stewart comenzó la Daytona Speedweeks con una victoria en el Budweiser Shootout 2007. Fue su tercera victoria en la carrera. [29] También ganó su carrera de clasificación para la Daytona 500.
En la vuelta 152 de la Daytona 500, la parte trasera del coche de Stewart se deslizó por la pista y, cuando intentó acortar la distancia, chocó con la parte delantera del coche de Kurt Busch , lo que los dejó fuera de la carrera. Stewart y los hermanos Busch ( Kurt y Kyle ) fueron los tres líderes durante la mayor parte de la carrera.
El 22 de marzo de 2007, se anunció que Stewart aparecería en la portada del videojuego oficial de NASCAR NASCAR 08 , publicado por Electronic Arts . Esta sería la tercera vez que se le otorgaba este honor a Stewart ( 2001 y 2003 ).
En su primera carrera de Car of Tomorrow con el Impala SS , Stewart fue dominante en Bristol , liderando 257 de 504 vueltas ( final con bandera verde-blanca-a cuadros ), antes de experimentar un problema con la bomba de combustible. En su tercera carrera de Car of Tomorrow en Phoenix , Stewart lideró la carrera con 132 vueltas, pero una precaución al final de la carrera lo movió al segundo lugar, donde terminó detrás de Jeff Gordon . En la semana siguiente, Stewart insinuó que las precauciones eran "falsas" y que NASCAR está "amañada como la lucha libre profesional ". [30]
El 4 de junio de 2007, Stewart y Kurt Busch tuvieron otro altercado en la calle de boxes en la Autism Speaks 400 en Dover . Kurt Busch pasó a Stewart por el interior y luego se deslizó hacia arriba, lo que provocó el contacto, enviándolo contra la pared, noqueando a Busch, pero con Stewart permaneciendo en la carrera. Inicialmente, se pensó que Stewart chocó intencionalmente a Busch debido a resentimientos por su accidente en Daytona ese año. Bajo la bandera amarilla, Stewart estaba en la calle de boxes y su equipo estaba evaluando el daño masivo que recibió por el choque; cuando un enfurecido Busch se acercó y le hizo un gesto profano a Stewart para expresar sus sentimientos por el incidente. Uno de los miembros del equipo de boxes de Stewart saltó fuera del camino del auto de Busch para evitar ser golpeado, mientras que Busch estaba estacionado por el contacto hecho en la calle de boxes. Busch luego sería multado con $ 100k por sus acciones por NASCAR, mientras que Stewart salió con una advertencia previa a la carrera de NASCAR antes de la siguiente carrera en Pocono.
En la All-Star Race de Charlotte , terminó en quinto lugar, detrás de Kevin Harvick, Jimmie Johnson, Mark Martin y Jeff Burton. En la Coca-Cola 600, Stewart terminó en sexto lugar, después de tener que entrar en boxes para cargar combustible. El 15 de julio de 2007, Stewart lideró 108 vueltas (la mayor cantidad en la carrera) y registró su 30.° triunfo en la Copa NEXTEL en la USG Sheetrock 400 de Joliet .
El 29 de julio de 2007, después de liderar 65 de las 160 vueltas, la mayor cantidad en la carrera, Stewart ganó nuevamente la Brickyard 400, a solo 45 minutos de donde creció. Esta fue su segunda victoria en la carrera en su pista favorita. Sin embargo, no estuvo libre de controversia; Stewart hizo el pase ganador al doblar accidentalmente la parte trasera del auto de Kevin Harvick , lo que provocó que Harvick cayera rápidamente al séptimo lugar cuando se agitó la bandera a cuadros. Stewart se disculpó por el contacto en la línea de la victoria y durante la entrevista en la línea de la victoria, Stewart fue penalizado con 25 puntos y multado con $ 25,000 por violar la política de NASCAR sobre el uso de lenguaje obsceno durante las entrevistas durante la carrera. Esto fue similar a 2004, cuando Dale Earnhardt Jr. usó una obscenidad en una entrevista posterior a la carrera en Talladega y quedó fuera del liderazgo en puntos como resultado de la penalización.
El 12 de agosto de 2007, ganó el Centurion Boats en Glen at Watkins Glen después de que Jeff Gordon hiciera un trompo con su coche tras saltar las ruedas en la curva 1 a dos vueltas del final. Carl Edwards desafió brevemente a Stewart en la última vuelta, pero se salió de la pista y acabó en un callejón sin salida, lo que selló la victoria de Stewart. [31]
Cuando Joe Gibbs Racing cambió oficialmente su asociación con el fabricante Chevrolet por Toyota , Stewart comenzó la temporada 2008 con un sexto puesto en la Daytona 500. Durante esta carrera, solo pudo terminar en tercer lugar después de ser superado por Ryan Newman y Kurt Busch en la última vuelta. El final de esta carrera fue algo así como una repetición de la Daytona 500 del año anterior , en la que el amigo cercano de Stewart, Kevin Harvick, superó a Mark Martin para ganar.
En la vuelta 109 de la UAW-Dodge 400 , el coche de Stewart pinchó un neumático y se estrelló con fuerza contra el muro de contención de la curva 3. Aunque logró salir por sus propios medios, Stewart fue trasladado en ambulancia al centro de asistencia del infield. Stewart se había quejado de un dolor en el pie a causa de un accidente que se produjo el día anterior a la carrera de la Nationwide Series en Las Vegas . Más tarde se anunció que Stewart estaba bien y criticó a Goodyear por no haber traído neumáticos de calidad.
A falta de tres vueltas para el final de la Coca-Cola 600 de 2008, Stewart pinchó un neumático y salvó la carrera del impacto contra el muro. Sin embargo, Stewart tuvo que ceder el liderato al futuro ganador de la carrera, Kasey Kahne, para hacer una parada en boxes.
En la Best Buy 400 , Stewart se vio involucrado en otro accidente con Elliott Sadler , en el que David Gilliland atropelló a Sadler y su coche chocó contra Stewart y otros 11 coches, entre ellos Dale Earnhardt Jr. y Denny Hamlin . Stewart, que estaba frustrado por su desgracia, dijo sarcásticamente: "Asumo el 100 por ciento de la responsabilidad: es mi culpa por estar cerca de Elliott. Si estoy a media vuelta de él, espero que eso suceda. Es mi culpa: yo soy el que lo choqué. Cuando lo choqué, provocó que todos los chicos detrás de nosotros chocaran, así que es mi culpa".
En julio de 2008, Stewart llegó a un acuerdo con el propietario del automóvil Gene Haas para convertirse en socio copropietario de una organización de carreras llamada Stewart-Haas Racing para 2009 cuando dejó Joe Gibbs Racing. Ryan Newman acudió a la reunión para firmar oficialmente su acuerdo con SHR a principios de año.
El 5 de julio de 2008, durante la Coke Zero 400 en Daytona , Stewart comenzó a sentirse mal y entregó su auto a su ex compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, JJ Yeley , quien llevó el auto a un puesto 20 después de involucrarse en dos accidentes en las últimas 5 vueltas. [32] Stewart obtuvo su primera y única victoria de la temporada en la AMP Energy 500 en Talladega el 5 de octubre de 2008, conduciendo para Subway como su patrocinador, lo que la convirtió en su última victoria con Joe Gibbs Racing. En la última vuelta, Stewart fue superado por Regan Smith (el novato de Dale Earnhardt, Inc.) quien venció a Stewart en la línea. NASCAR declaró que Smith había hecho un pase ilegal debajo de la línea amarilla y le otorgó la victoria a Stewart. [33]
Después de la Ford 400, Stewart asistió a una emotiva reunión de despedida con Joe Gibbs Racing y le entregó su auto y equipo al novato Joey Logano, quien lo reemplazó en JGR.
El 8 de julio de 2008, se informó que Stewart fue liberado del último año de su contrato con Joe Gibbs Racing , principalmente porque JGR había cambiado de Chevrolet a Toyota , y Stewart fue vocal sobre su lealtad a Chevrolet (que patrocina sus equipos USAC Midget, Sprint Car y Silver Crown). Stewart anunció que se mudaría a Haas CNC Racing para conducir un Haas Chevrolet, con patrocinios de Office Depot (reubicado desde el equipo No. 99 Roush Fenway ) y Old Spice . Stewart tomó la mitad de la propiedad del equipo que pasó a llamarse Stewart-Haas Racing , [34] y Stewart se convirtió en el piloto de NASCAR mejor pagado. El auto de Stewart en Haas tiene el número 14 como homenaje a su héroe AJ Foyt . [35] Hasta la fecha, es el tercer piloto más exitoso de Joe Gibbs Racing con 33 victorias y 2 campeonatos (2002 y 2005), detrás de Kyle Busch , que tiene 59 victorias y 2 campeonatos (2015 y 2019) y Denny Hamlin con 44 victorias.
El 15 de agosto de 2008, su compatriota de Indiana, Ryan Newman, firmó un contrato de varios años para conducir el segundo automóvil de Stewart-Haas Racing, que originalmente se designaría como el número 4, pero que se cambió a su número 39 de USAC, con el patrocinio del Ejército de los EE. UU. (trasladándose de Earnhardt Ganassi Racing ).
Como el campeón más reciente de la serie que no se encontraba entre los 35 mejores en puntos de propietarios, Stewart fue el primero en la fila para los provisionales de campeones anteriores para las primeras cinco carreras de 2009. Completó esas carreras sin necesidad de usar el provisional, terminando dentro del Top 10 en puntos. Stewart ganó su primera carrera como piloto/propietario en la NASCAR Sprint All-Star Race XXV fuera del campeonato , ganando más de $1,000,000, su primera victoria en el evento en 10 intentos. Siguió esa victoria con su primera victoria en una carrera de puntos como piloto/propietario en Pocono en la Pocono 500 el 7 de junio de 2009, el primer propietario-piloto en la serie de la Copa en ganar una carrera desde Ricky Rudd en 1998. [36] Stewart también ganó la Coke Zero 400 en Daytona después de un final controvertido cuando destrozó a Kyle Busch para hacerlo. De manera similar a la carrera de primavera en Talladega ese año , Busch pasó a Stewart en la última vuelta, pero en el último giro Stewart se fue por debajo de Busch, quien intentó bloquearlo, pero a 100 pies de la meta, los dos hicieron contacto, lo que resultó en que Stewart enviara a Busch contra la pared, y Busch se estrelló en la línea de meta en la posición de liderazgo final mientras Kasey Kahne se sumergió debajo de su auto.
La temporada de Stewart en general fue la mejor desde su año de novato, con otra victoria en Watkins Glen International . Stewart se clasificó para la Chase for the Sprint Cup de 2009 al terminar las primeras 26 carreras como líder en puntos. Cayó al segundo lugar en puntos después de la reubicación cuando Mark Martin , que ganó más carreras que Stewart, lo superó. El 5 de octubre de 2009, Stewart ganó la Price Chopper 400 y avanzó al cuarto lugar en la clasificación, terminando la temporada en sexto lugar.
El 16 de abril de 2010, Stewart ganó su primera pole position de la Sprint Cup en cinco años en el Texas Motor Speedway , con una velocidad de vuelta de 191,327 mph. La carrera fue la número 400 en la Sprint Cup para Stewart, y fue su primera largada desde la pole desde octubre de 2005 en Martinsville Speedway . [37]
El 9 de mayo de 2010, se informó que Stewart perdería a Old Spice como patrocinador después de 11 años con ellos. [38]
Stewart ganó dos carreras en 2010: la Emory Healthcare 500 en Atlanta Motor Speedway el 5 de septiembre de 2010 y la Pepsi Max 400 en Auto Club Speedway el 10 de octubre de 2010.
En septiembre en Loudon, Stewart lideró parte de las etapas finales tratando de mantener a raya a Clint Bowyer para RCR que dominó la carrera; cuando ondeó la bandera blanca los fanáticos vieron que Stewart se había quedado sin combustible; Bowyer lo superó y ganó tanto la bandera blanca como la bandera a cuadros. Stewart terminó 24º y saludó a Bowyer para felicitarlo mientras cruzaba lentamente la línea de meta. Después de la carrera, Stewart dijo cuando fue entrevistado: "Mis sentimientos no son felices, eso es seguro, pero tuvimos una carrera fuerte; agradezco a Office Depot, Coca-Cola y mis patrocinadores... felicitaciones a Clint Bowyer y las manos que me ayudaron, se lo merecían. Creo que me quedé sin combustible; mi equipo se disculpó y dijo 'lo siento por dejarlos sin combustible', creo que me quedé sin combustible".
El 12 de octubre de 2010, Mobil 1 anunció un acuerdo de patrocinio con Stewart-Haas Racing para patrocinar el auto de Stewart, a partir de 2011. Sería el patrocinador principal durante 11 carreras, mientras que Office Depot sería el patrocinador principal durante el resto de la temporada. Mobil 1 también patrocinaría a Stewart en el Budweiser Shootout y la All-Star Race.
En 2011, Stewart regresó con el Chevrolet Nº 14 patrocinado por Office Depot . Después de un choque provocado intencionalmente por Stewart contra Brian Vickers en Infineon Raceway en junio de 2011, Vickers destrozó intencionalmente a Stewart como venganza. En una entrevista, cuando se le preguntó sobre los choques, Stewart dijo: "Fue una venganza, pero, ya sabes, lo superé primero, y lo superé porque estaba bloqueando..." [39] Stewart y su compañero de equipo, Newman, comenzaron la Lenox Industrial Tools 301 primero y segundo, y la terminaron donde comenzaron cuando Newman ganó esa carrera. Para la Heluva Good! Sour Cream Dips 400, Stewart dijo en una entrevista posterior a la carrera que su equipo estaba funcionando tan mal que estaba "desperdiciando uno de esos 12 primeros lugares". Entrando a la Chase por la parte de la Copa Sprint de NASCAR del calendario sin victorias, Stewart ganó la carrera de apertura de la Chase en el Chicagoland Speedway y saltó siete puestos en los puntos, asegurando el segundo lugar y extendiendo su racha de años consecutivos con una victoria a 13. Stewart hizo dos de dos en la Chase después de que Clint Bowyer se quedara sin combustible en las últimas vueltas de la Sylvania 300 en el New Hampshire Motor Speedway . Stewart se llevó la victoria y el liderato en puntos después de New Hampshire. En Talladega, Stewart luchó para liderar una vuelta, y finalmente lo hizo; con la ayuda de Ryan Newman , Paul Menard y Joey Logano , lideró 29 vueltas adicionales y capturó la bonificación de dos puntos por liderar la mayor cantidad de vueltas. El 30 de octubre de 2011, en Martinsville Speedway, Stewart ganó la Tums Fast Relief 500 , liderando tres veces durante 14 vueltas y pasando a la contienda por el campeonato en segundo lugar en la clasificación de puntos.
La semana siguiente, Stewart lideró 173 vueltas en camino a ganar la AAA Texas 500 en el Texas Motor Speedway, lo que lo llevó a tres puntos del líder en puntos del campeonato Carl Edwards con dos carreras por delante en la temporada 2011. El 20 de noviembre de 2011, Stewart ganó el campeonato de la NASCAR Sprint Cup Series al ganar la carrera final en Homestead-Miami Speedway , mientras que Edwards terminó segundo. [40] Stewart y Edwards estaban empatados en puntos totales, pero Stewart se adjudicó el desempate al tener cinco victorias en carreras, todas durante el Chase, contra una victoria de Edwards. [41] En el proceso, Stewart se convirtió en el primer piloto/propietario en ganar el campeonato desde Alan Kulwicki en 1992 .
Antes de la temporada, Stewart dio la bienvenida a nuevos pilotos: la piloto retirada de Indycar Danica Patrick y el piloto David Reutimann , quienes condujeron parcialmente para Stewart-Haas Racing como parte de una asociación con Tommy Baldwin Racing, quien proporcionó partes de los autos.
El 11 de febrero de 2012, Stewart lideró las etapas finales del Budweiser Shootout al pasar a Marcos Ambrose en la última vuelta, pero fue superado en un intento desesperado por llegar a la meta por Kyle Busch, quien lo venció en la línea de meta en lo que se dijo fue el final más ajustado en la historia del Budweiser Shootout (hubiera sido en 2011 con Kurt Busch y Denny Hamlin, pero Hamlin fue marcado con bandera negra por estar por debajo de la línea amarilla). Stewart ganó el primer duelo de los Gatorade Duels en Daytona cuando su nueva conductora Danica Patrick golpeó la pared con fuerza en la recta final en la última vuelta, lo que provocó la bandera amarilla. Stewart comenzó tercero en la Daytona 500 y corrió bien durante toda la carrera, pero se vio envuelto en un accidente al final de la carrera en la vuelta 196 después de ser golpeado por Ricky Stenhouse Jr. El 11 de marzo, Stewart ganó la Kobalt Tools 400 en Las Vegas Motor Speedway venciendo a Jimmie Johnson. Fue su victoria número 45 en su carrera y elevó su racha de temporadas consecutivas de Copa con una victoria a 14.
El 25 de marzo de 2012, Stewart ganó la Auto Club 400 acortada por la lluvia en el Auto Club Speedway . El 3 de junio de 2012, Stewart sufrió un accidente de 13 autos en la parte trasera de la carrera en Dover y terminó la carrera en el puesto 25.
Tony Stewart lideró 18 vueltas en la Quicken Loans 400 de 2012 y terminó segundo detrás de Dale Earnhardt Jr. Sin embargo, Stewart causó controversia y fue criticado por los fanáticos y los medios por decir en una conferencia de prensa que la victoria de Earnhardt "no es un feriado nacional" y burlarse de la nación Earnhardt por celebrar el cuarto aniversario de la última victoria de Earnhardt en 2008.
En Sonoma, Stewart pasó rápidamente del top 20 al tercer lugar en las últimas vueltas de la Toyota Save Mart 350 y terminó segundo detrás de Clint Bowyer al pasar a Kurt Busch en la última curva de la última vuelta. El 7 de julio, Stewart pudo contener a Matt Kenseth para ganar su cuarta Coke Zero 400 cuando se produjo un accidente detrás de él. La victoria fue una sorpresa, ya que Stewart se había visto obligado a comenzar en el puesto 42 debido a que su auto no pasó la inspección previa a la clasificación.
En agosto en Bristol en la Irwin Tools Night Race de 2012 , cuando luchaban por el liderato en la vuelta 333, Stewart y Matt Kenseth se enredaron y provocaron una bandera amarilla. Esto fue poco después de que Ryan Newman fuera destrozado por Juan Pablo Montoya en un accidente que recogió a Jeff Burton . Un furioso Stewart salió de su auto destrozado y arrojó enojado su casco al auto de Kenseth, quien salió de la calle de boxes, y luego hizo un gesto de aplauso a los fanáticos. [42] Esto fue seguido poco después por su estudiante conductora Danica Patrick moviendo un dedo hacia Regan Smith después de que la volcara contra la pared interior muchas vueltas después.
En septiembre en Atlanta, el portavoz del equipo Mike Arning anunció que Office Depot no será el patrocinador de Stewart en 2013. [43]
El 2 de octubre de 2012, Bass Pro Shops anunció que sería co-patrocinador principal de Stewart en un número seleccionado de carreras para la temporada 2013. [44]
En la carrera de Talladega en el otoño, Stewart estaba liderando en la última vuelta, pero subestimó la velocidad de Michael Waltrip . En la curva 4, Waltrip tomó ventaja y golpeó a Stewart por detrás, lo que provocó que Stewart girara y Waltrip girara hacia el grupo, lo que provocó un Big One que involucró a 23 autos, el choque más grande de la temporada hasta la fecha. Stewart volcó, golpeando los techos de varios otros autos, incluidos Kasey Kahne , Paul Menard y Clint Bowyer , antes de aterrizar en posición vertical. El 9 de noviembre, se anunció que Kevin Harvick se uniría al equipo de Stewart a partir de 2014.
Stewart terminaría noveno en puntos, con dos resultados entre los cinco primeros y cuatro entre los diez primeros en el Chase, para un total final de temporada de tres victorias, 12 resultados entre los cinco primeros y 16 entre los diez primeros en general.
A principios de 2013, se informó que Roger Penske le había ofrecido a Stewart la oportunidad de competir en las 500 Millas de Indianápolis de 2013 en un auto Penske. Stewart rechazó la oferta y dijo que aún no estaba listo para intentar la gran carrera, debido a su enfoque en los autos de serie. [45]
En la Daytona 500 , el día de Stewart terminó en la vuelta 35, cuando se vio envuelto en un choque temprano con Kevin Harvick y Kasey Kahne ; esto le permitiría terminar en el puesto 41. Se recuperó ligeramente con un octavo puesto en Phoenix y un undécimo en Las Vegas. En Bristol, Stewart pinchó su neumático en la vuelta 3 y cortó una línea de freno; regresó a la pista con más de 20 vueltas de desventaja, sin poder luchar por la victoria.
En Fontana, Stewart corrió bien durante la mayor parte del día, liderando vueltas y corriendo en un ciclo de boxes alternativo, y casi compitió por la victoria. Sin embargo, debido a un incidente al final de la carrera cuando Joey Logano lo bloqueó en el último reinicio, Stewart terminó en el puesto 22 en la parte inferior de la vuelta del líder. Después de la carrera, Stewart, enojado, se enfrentó a Logano, quien acababa de destrozar su auto después de luchar con Denny Hamlin en la última curva, en la calle de boxes en una pelea que involucró a los equipos de ambos equipos. [46]
En Richmond, Stewart parecía tener posibilidades de ganar, ya que estaba en el quinto lugar en un final con bandera a cuadros verde y blanca, pero de una manera similar a su enfrentamiento con Logano en Fontana; después de un mal reinicio perdió algunas posiciones. En la última vuelta, Kurt Busch golpeó su parachoques, lo que hizo que Stewart saliera del segundo lugar y subiera a la cima de la pista de carreras, perdiendo posteriormente alrededor de 5 posiciones, llegando a la meta en el puesto 18, mientras que Busch terminó en el noveno lugar. Stewart mostró su descontento con Busch después de que terminó la carrera, rozándose con él en la pista de carreras, lo que llevó a una pelea a empujones entre los dos cuando redujeron la velocidad después de que terminó la carrera. Cerca de los transportadores, los dos dirigieron la atención al ganador de la carrera, Harvick, hacia ellos cuando tuvieron una confrontación verbal, nuevamente Stewart le mostró a Busch su descontento con su movimiento agresivo. Fue la primera vez desde 2008 que los dos se enfrentaron en una pelea.
En Talladega, Stewart se vio involucrado en un accidente con 15 autos en la vuelta 43 y terminó en el puesto 27, a 5 vueltas del primero. Sus compañeros de equipo Danica Patrick y Ryan Newman se vieron involucrados en un accidente posterior en la vuelta 182, en el que el auto de Newman quedó aplastado cuando Kurt Busch volcó y aterrizó sobre él.
El inicio de temporada de Stewart en 2013 fue considerado su peor inicio de temporada en la Sprint Cup hasta el momento. Hasta Richmond, solo había terminado entre los 10 primeros en un año, en Phoenix. El resto de sus posiciones finales habían sido entre los 10 primeros o los 20 primeros. Después de Richmond, Stewart estaba en el puesto 22 en la clasificación de puntos con 207 puntos, 136 detrás de Jimmie Johnson . Sin embargo, mostró signos de recuperación en las semanas siguientes, logrando un sólido séptimo puesto en la Coca-Cola 600 mientras evitaba varios accidentes.
La semana siguiente en Dover, Stewart perdió una vuelta al principio, pero volvió a la vuelta del líder con un beneficiario. En las últimas 20 vueltas, después de que Johnson fuera penalizado por saltarse el último reinicio, Stewart superó a Juan Pablo Montoya y lo mantuvo a raya durante las últimas tres vueltas para anotarse su única victoria en la Sprint Cup de 2013. La victoria lo impulsó a subir 4 posiciones hasta el 16.º lugar, donde obtuvo un puesto de comodín. Esto también le dio a Stewart una racha de 15 temporadas consecutivas con al menos una victoria en una carrera. A esto le siguió un cuarto puesto en Pocono y un quinto puesto en Michigan. Su impulso se vio frustrado brevemente por un puesto 28.º en Sonoma y un puesto 20.º en Kentucky, pero Stewart luego se recuperó y terminó en segundo lugar en la Coke Zero 400.
En New Hampshire, Stewart lideró 84 vueltas y fue superado por Brian Vickers a 14 vueltas del final. Una bandera amarilla que dio lugar a un final con bandera a cuadros verde y blanca acabó por arruinar las posibilidades de Stewart de ganar, ya que se quedó sin combustible después del reinicio mientras Vickers se llevaba la victoria. Stewart se recuperó después con un cuarto puesto en Indianápolis y un noveno en Pocono.
El día después de la carrera de Pocono, el 5 de agosto de 2013, mientras lideraba una carrera de autos sprint en Southern Iowa Speedway en Oskaloosa, Iowa , Stewart estuvo involucrado en un accidente de varios autos cuando un auto rezagado giró frente a él y Stewart se dirigió directamente hacia él mientras estaba de costado, lo que le hizo dar varias vueltas. El golpe fue lo suficientemente fuerte como para que Stewart se rompiera los huesos de la tibia y el peroné en la parte inferior de la pierna derecha. Fue llevado en ambulancia a un hospital local donde le realizaron una cirugía en la pierna rota. [47] [48] Se realizó una segunda cirugía el 8 de agosto de 2013, en la que se insertó una varilla de metal en la tibia. [49] Las lesiones fueron lo suficientemente graves como para que terminara la racha de Stewart de 521 largadas consecutivas en la Sprint Cup, que se remonta a la Daytona 500 de 1999. No se nombró de inmediato un piloto de reemplazo para la carrera del 11 de agosto en Watkins Glen International , [50] aunque finalmente se anunció que el veterano de ruta Max Papis reemplazaría a Watkins Glen. [51] Stewart finalmente fue dado de alta del hospital el 11 de agosto. [52]
Antes del 11 de agosto de 2013, surgieron especulaciones sobre quién reemplazaría a Stewart en los circuitos ovalados, con especulaciones de que el reemplazo sería Regan Smith , [53] quien condujo dos carreras en el auto de Dale Earnhardt Jr. después de que Earnhardt fuera marginado por una conmoción cerebral en 2012, [54] o Austin Dillon . Se anunció después de Watkins Glen que Dillon conduciría el auto de Stewart para Michigan. [55] El 19 de agosto de 2013, Stewart fue descartado para el resto de la temporada. Mark Martin fue liberado de su contrato con Michael Waltrip Racing y firmó para conducir el auto de Stewart para las trece carreras restantes del año, con la excepción de Talladega, donde Dillon condujo el auto. Brian Vickers y Elliott Sadler conducirían el No. 55 para las carreras en las que Martin originalmente estaba destinado a conducir para MWR. [56]
Antes de la temporada se anunció que Stewart había recibido autorización médica para competir. Stewart mencionó durante Pre-Season Thunder que su pierna estaría curada en un 65% antes de Daytona. [57] Stewart corrió la Sprint Unlimited y fue atropellado por un accidente de nueve autos, aunque pudo salir de su auto por sus propios medios y sin ningún dolor. Stewart participó en la Daytona 500 en su auto de respaldo, comenzando desde la parte trasera del grupo. Después de la demora de 6 horas y 22 minutos por lluvia, la carrera se reanudó, pero justo antes de la mitad, el colector de combustible de Stewart comenzó a fallar. Su equipo reparó el problema en el garaje y le permitió a Stewart regresar a la pista, terminando la carrera 27 vueltas atrás.
La semana siguiente en Phoenix, Stewart corrió entre los diez primeros durante la mayor parte del día. Una serie de precauciones tardías provocó múltiples reinicios y Stewart optó por bajar a boxes para recibir servicio cada vez que se lanzaba la precaución, perdiendo posteriormente la posición en la pista. En el último y definitivo reinicio, Stewart tenía 4 neumáticos nuevos y comenzaba en el puesto 19. Ganó 3 posiciones, del 19.º al 16.º, donde terminó. Stewart ganó 12 puestos en la clasificación, del 32.º al 20.º. [58]
En Las Vegas, Stewart tuvo problemas con el manejo de su coche y terminó 33º, cuatro vueltas atrás.
En Bristol, Stewart se perdió la segunda ronda de clasificación eliminatoria y comenzó en el puesto 37. Sin embargo, con un auto de carreras rápido, pudo avanzar en el grupo y terminar cuarto, su primer resultado entre los cinco primeros desde la Brickyard 400 del año anterior . Stewart fue el Chevrolet que terminó en el puesto más alto de la carrera.
Stewart se clasificó décimo en el Auto Club. Después de un trompo al principio de la carrera, Stewart estaba en el puesto 12 en la última bandera amarilla, salió de la calle de boxes en segundo lugar y se alineó en cuarto lugar para el final con bandera a cuadros verde y blanca detrás de Paul Menard, su piloto Kurt Busch y Landon Cassill. En el reinicio final, Stewart y Busch lucharon por la victoria, pero fueron superados por Kyle Busch y Kyle Larson . Stewart terminó tercero sin ser superado por Matt Kenseth, su quinto top 5 consecutivo.
Stewart tuvo una buena actuación en Pocono. Se clasificó entre los cinco primeros y estuvo allí casi toda la carrera, antes de que una penalización por exceso de velocidad en la calle de boxes lo dejara en el puesto 13. Cuando se le preguntó a Stewart sobre lo que sucedió, dijo: "Fue un error del piloto al 100%. La semana pasada lloré por un sexto puesto y acabé tirando esta oportunidad a la basura. Fue un error del piloto al 100%. Mi culpa".
En Michigan, Stewart corrió entre los cinco primeros. Hacia el final de la carrera, Stewart se enredó con el novato Kyle Larson cuando éste le hizo un bloqueo, lo que le dejó en el 11.º puesto. Stewart respondió chocando a Larson bajo bandera amarilla y golpeándolo de costado. La semana siguiente, Stewart dijo: "Aprenderá a no bloquearme. De una forma u otra, aprenderá como yo lo hice a su edad".
Después de la tragedia de Kevin Ward Jr. a mediados de agosto, Stewart no participó en Watkins Glen, Michigan y Bristol. Fue reemplazado por Regan Smith y Jeff Burton para esas carreras. A pesar de haberse perdido tres carreras y, por lo tanto, haber perdido demasiados puntos para recuperar los puntos perdidos en las últimas dos carreras, NASCAR le otorgó una exención que le permitía seguir siendo elegible para el Chase si ganaba en los últimos dos eventos de la "temporada regular", lo que no hizo, lo que provocó que se perdiera el Chase por tercera vez en su carrera. [59]
Al final de la carrera de octubre en Charlotte, Stewart fue golpeado en la calle de boxes por Brad Keselowski , quien intentaba chocar contra Matt Kenseth , pero falló. Stewart tomó represalias dando marcha atrás contra él, destrozando el frente de Keselowski. [60] Stewart fue multado con $25,000 y puesto en libertad condicional hasta el 12 de noviembre de 2014, junto con Keselowski, quien fue multado con $50,000. [61]
En Martinsville , Stewart casi ganó. En el reinicio final, se adelantó a Dale Earnhardt Jr. pero, al tener neumáticos más viejos, Earnhardt lo superó a cuatro vueltas del final. Stewart terminó cuarto, pero afirmó que después de lo que pasó desde agosto hasta entonces, terminar cuarto se sintió como una victoria para él.
Stewart terminó el año con un último puesto en Homestead-Miami, poniendo fin a su racha de 15 años de victorias. Como piloto, 2014 fue el peor año de Stewart estadísticamente. La temporada terminó con una nota positiva para Stewart, ya que ganó el Campeonato de Propietarios con Kevin Harvick . En una entrevista el día antes de la carrera, Stewart culpó de su año mediocre al nuevo paquete de reglas, diciendo que no complementaba su estilo de conducción. También desestimó innumerables afirmaciones de que su pobre desempeño tuvo algo que ver con su lesión en la pierna de 2013.
El 15 de febrero de 2014, Stewart volvió a las carreras de autos de velocidad en su auto de velocidad número 14, el mismo auto que le rompió la pierna en 2013. Cuando se le preguntó por qué regresó, Stewart dijo que amaba demasiado las carreras de autos de velocidad como para dejarlas. Stewart silenció a sus críticos al dominar y ganar una carrera de autos de velocidad en Tri-City Motor Speedway en una gran historia de regreso. Después de la carrera, Stewart dijo:
Fue un gran impulso para mí. Cuando no has ganado y no has sido necesariamente un contendiente, empiezas a cuestionarte qué es lo que te falta en la ecuación. ¿Es algo que estás haciendo o no haciendo como piloto? Poder ganar y tener dos buenas carreras como esa en un auto en el que no he estado durante casi un año completo fue un gran impulso para mi confianza.
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Stewart no tuvo un buen desempeño en la temporada 2015 como se esperaba, ya que no logró anotar una victoria por segundo año consecutivo y se perdió el Chase. Incluso no logró terminar más arriba del sexto lugar por primera vez en su carrera, y solo logró 3 resultados entre los 10 primeros en toda la temporada. [62] A pesar de estos resultados, Stewart se negó a culpar a su jefe de equipo, a pesar de las críticas de los fanáticos, diciendo que "todavía me gusta mucho trabajar con Chad Johnston, no siento que él sea lo que nos está frenando... lo estoy frenando a él y al equipo contra viceversa". [63] Mostró signos de una remontada después de las carreras de clasificación del cuarto lugar en Indianápolis , quinto en Pocono , tercero en Watkins Glen y quinto en Michigan .
En su última salida de la Daytona 500 que abrió la temporada , Stewart estuvo involucrado en un accidente en la vuelta 41 con Matt Kenseth que atropelló a Ryan Blaney y Michael Waltrip . [64] Stewart entró en boxes con un daño significativo en la parte delantera derecha, y más tarde se hizo responsable del accidente, diciendo que "cuando se puso tres de ancho en esa vuelta en particular, se me escapó". [65] Terminó retirándose en la vuelta 72. [66]
En la siguiente carrera, la QuikTrip 500 , Stewart no marcó un tiempo en la clasificación debido a una irregularidad técnica relacionada con la cantidad de inclinación del auto. [67] Stewart tuvo una primera parte de la carrera relativamente limpia, sin embargo, en la segunda mitad de la carrera con 21 vueltas para el final, estuvo involucrado en un gran accidente junto a Clint Bowyer , Greg Biffle , Ricky Stenhouse Jr. , Regan Smith y Joe Nemechek , lo que resultó en una bandera roja. [68] Tony terminaría 30º.
Después de clasificarse 12º para el Kobalt 400 , la suerte de Stewart no mejoró, ya que terminó 33º, debido a una penalización de paso emitida por un neumático que se salió de su boxes. [69] [70]
En la CampingWorld.com 500 de 2015, Stewart se clasificó en el puesto 17, sin embargo, en la vuelta 288, se estrelló y se deslizó contra la barrera de la recta delantera, lo que resultó en una bandera amarilla. [71] El compañero de equipo de Stewart, Harvick, eventualmente ganaría. [71]
En la siguiente carrera, la Auto Club 400 , Stewart tuvo una carrera limpia hasta 36 vueltas para el final. Estaba compitiendo duro con Aric Almirola , y Martin Truex Jr. se metió delante de Tony, creando un agujero en la carrocería de Stewart que lo obligó a entrar en boxes para reparaciones. [72] Después del incidente, Stewart se enfrentó a Truex después de la carrera, sin embargo, Stewart todavía sentía que tenía motivos para estar feliz a pesar del incidente, diciendo "Estamos llegando a un punto en el que estuvimos rozando el borde del top 10 de todos modos todo el día", y que "esta [carrera] es una gran ganancia para nosotros". [73]
En agosto, Stewart prestó su avión privado a la familia del piloto de IndyCar Justin Wilson para que pudieran volar a Long Pond, Pensilvania, después de que Wilson resultara gravemente herido durante un accidente al final de la carrera; Wilson murió varias horas después.
El 27 de septiembre de 2015, Bob Pockrass informó que Stewart anunció sus planes de retirarse de las carreras después de la temporada 2016. Stewart lo anunció formalmente el 30 de septiembre de 2015, confirmando esto y anunciando que Clint Bowyer lo reemplazaría en el No. 14 en 2017. [74]
El 31 de enero de 2016, Stewart se lesionó la espalda mientras conducía un buggy por las dunas en las afueras de San Diego [75] con su compañero piloto Greg Biffle . [76] Cuatro días después, Stewart-Haas Racing anunció que había sufrido una fractura por estallido en su vértebra lumbar , lo que le impediría competir en la Daytona 500. [ 77] Stewart fue reemplazado por Brian Vickers [78] y Ty Dillon . [79] Stewart se perdió las primeras ocho carreras de la temporada. El 24 de abril de 2016, Stewart volvió a competir en la Toyota Owners 400 en Richmond, [80] donde terminó 19.º. Antes de la carrera de Richmond, NASCAR le otorgó a Stewart una exención de la regla que dice que un piloto debe intentar todas las carreras para ser elegible para el Chase. Si Stewart ganaba una carrera y terminaba entre los 30 primeros en la clasificación para la carrera de otoño de Richmond, calificaría para el Chase 2016 por la Copa Sprint.
En la carrera GEICO 500 en Talladega, Stewart tuvo problemas al principio de la carrera, pero cambió de carril con Ty Dillon después de la primera bandera amarilla y Dillon condujo el resto de la carrera; el médico le aconsejó a Stewart que no condujera toda la carrera para evitar más lesiones. El auto No. 14 obtuvo el pase libre después de la primera bandera amarilla. Dillon terminó sexto, pero Stewart se llevó el crédito ya que comenzó la carrera y obtuvo su primer top 10 del año. Terminó 12º en Kansas la semana siguiente. En Michigan, para la carrera FireKeepers Casino 400, Stewart tuvo su mejor carrera del año hasta el momento, se clasificó en un sólido tercer lugar y corrió muy bien durante toda la carrera y terminó séptimo.
La semana siguiente en Sonoma, Stewart aprovechó una precaución tardía y pudo liderar las últimas 20 vueltas, ganando por primera vez en tres años después de hacer un adelantamiento en la última vuelta a Denny Hamlin , quien saltó de rueda en la última curva y golpeó la pared después de que Stewart se deslizó hacia el interior. La victoria fue muy popular entre los garajes y la victoria catapultó a Stewart del 34.º al 31.º lugar en la clasificación, a solo 9 puntos de los 30 primeros. Luego, en la siguiente carrera en Daytona, Stewart terminó 26.º debido a un accidente tardío, pero subió al 30.º lugar en los puntos y actualmente se convirtió en parte del Chase por primera vez desde 2012. Lo hizo mucho mejor en Kentucky, terminando en un sólido quinto lugar y lo impulsó aún más al 20.º lugar en puntos del propietario. La semana siguiente en New Hampshire continuaría su racha de carreras fuertes y obtendría un segundo puesto, seguido de dos quintos puestos en Pocono y Watkins Glen.
En Richmond, Stewart se vio envuelto en una controversia a 28 vueltas del final de la carrera. Stewart, mientras competía con su ex compañero de equipo Ryan Newman por el décimo lugar, chocó a Newman en la curva 3, lo que provocó un choque de cinco autos y puso fin a las posibilidades de persecución de Newman. En una entrevista minutos después del accidente, Newman se sinceró sobre su descontento con Stewart y dijo: "Supongo que pensó que estaba en un auto sprint nuevamente y no sabía cómo controlar su ira. Es decepcionante que tengas a alguien que debería estar retirado por la forma en que conduce. Es simplemente ridículo". La apuesta de Stewart por un cuarto título terminó después de que los malos resultados lo hicieran quedar eliminado de la primera ronda del Chase. Después de tener su último top-ten en el Bank of America 500 de 2016 , Tony Stewart concluyó su carrera de 18 años en la competencia de la Copa con un 22º puesto en el Ford EcoBoost 400 de 2016 , donde quedó 2 vueltas por detrás.
Antes de la 23.ª edición de la Brickyard 400 , Stewart fue incluido en el Salón de la Fama de la USAC en reconocimiento a su excelente carrera en el United States Auto Club (USAC). Fue el campeón nacional de Midget de la USAC en 1994; en 1995, Stewart se convirtió en el primer piloto en ganar los tres campeonatos nacionales del United States Auto Club en una sola temporada y es uno de los únicos seis "Campeones de la Triple Corona" de la USAC. Hasta la fecha, Stewart también ha ganado siete títulos de la USAC Silver Crown Series. [81]
Stewart ha competido en algunas carreras de autos deportivos, incluida la Rolex 24 en Daytona .
Stewart ha disfrutado de una carrera muy exitosa en la USAC ; tiene 27 victorias en la USAC National Midget en su haber, así como 10 victorias en los autos Sprint y tres en la serie Silver Crown. También es miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Autos Midget Nacionales (2001) y del Salón de la Fama de los Autos Sprint Nacionales (2022). Además de sus títulos de conducción de la USAC, también tiene siete campeonatos de propietarios de autos Sprint, así como siete en la Serie Silver Crown como propietario. [82]
Stewart aparece frecuentemente en pistas de tierra, apareciendo regularmente en una carrera ARCA en tierra y en muchos eventos destacados de autos enanos, el Turkey Night Grand Prix de la USAC y el Indoor Chili Bowl Midget Nationals .
Stewart compite en 410 y 360 Dirt Sprint Cars unas 50 veces al año en Estados Unidos y Canadá. El 27 de julio de 2011, Stewart ganó su primera carrera de World of Outlaws en Ohsweken Speedway . Al 7 de octubre de 2014, Stewart tiene tres victorias en el evento principal de World of Outlaws en su carrera. Stewart compite con las series World of Outlaws, All-Stars e IRA Sprint Car cuando viaja entre carreras de NASCAR y en fines de semana libres.
Junto con Stewart, quien cofundó la Superstar Racing Experience , también conduciría a tiempo completo en la máquina No. 14. Stewart consiguió un podio en la carrera inaugural de la SRX Series 2021 en Stafford Motor Speedway , terminando tercero. [83] Luego arrasó en las dos carreras de pista de tierra de la serie en Knoxville Raceway y Eldora. [84] Un segundo puesto en la carrera final en Nashville Fairgrounds Speedway le permitió a Stewart ganar el campeonato por 45 puntos sobre Ernie Francis Jr. [85]
El 9 de agosto de 2014, Stewart compitió en una carrera de autos sprint en Canandaigua Motorsports Park en Canandaigua, Nueva York . Aproximadamente a la mitad de la carrera, Stewart chocó a Kevin Ward Jr., lo que provocó que Ward perdiera el control y se estrellara contra la pared. Se mostró una bandera amarilla de precaución en todo el recorrido . Ward salió de su vehículo y corrió por el circuito peraltado. Varios autos se detuvieron en la línea más interna para evitarlo, Stewart se desvió hacia el joven conductor y golpeó a Ward, impactándolo con su neumático trasero derecho. Mortalmente herido cuando el neumático trasero derecho del auto de Stewart lo golpeó, Ward fue arrojado 25 pies (7,6 m) a través de la pista hasta su muerte. [86] Ward fue transportado por paramédicos al Hospital Thompson, pero fue declarado muerto al llegar, [87] debido a un "traumatismo contundente masivo". [88]
El incidente tuvo lugar la noche anterior a la fecha prevista para que Stewart compitiera en la Cheez-It 355 de la Cup Series en Watkins Glen International ; sin embargo, Stewart decidió no competir en el evento y Regan Smith comenzó en su lugar. [89] Más tarde, Stewart publicó una declaración: "No hay palabras para describir la tristeza que siento por el accidente que le quitó la vida a Kevin Ward Jr. Es un momento muy emotivo para todos los involucrados y es la razón por la que decidí no participar en la carrera de hoy en Watkins Glen. Mis pensamientos y oraciones están con su familia, amigos y todos los afectados por esta tragedia". [90]
Al día siguiente del incidente, Philip Povero, sheriff del condado de Ontario, Nueva York , dijo a los periodistas: "En este preciso momento, no hay hechos disponibles que sustenten o apoyen una acusación criminal, o indiquen intención criminal por parte de algún individuo". [91]
El 15 de agosto de 2014, NASCAR anunció un cambio de reglas que requiere que los conductores que estén involucrados en un accidente y no puedan conducir sus autos de regreso a los boxes o al garaje deben permanecer en sus vehículos hasta que lleguen los equipos de emergencia, excepto en una emergencia (como un incendio o humo causado por un motor quemado). [92]
Para la carrera del 17 de agosto de 2014 en Michigan y la siguiente en Bristol, Stewart fue reemplazado por Jeff Burton . [93] [94] Regresó en Atlanta y se le concedió una exención para mantener la elegibilidad para el Chase a pesar de perderse tres carreras (las reglas actuales del Chase establecen que un piloto debe intentar calificar para cada carrera para ser elegible). Sin embargo, no pudo ganar en Atlanta o Richmond y, por lo tanto, no pudo calificar para el Chase.
Stewart dio una entrevista llena de lágrimas cuando regresó a la carrera en Atlanta, declarando:
Esta ha sido una de las tragedias más duras con las que he tenido que lidiar, tanto a nivel profesional como personal. Es algo que definitivamente afectará mi vida para siempre. Es una tristeza y un dolor que espero que nadie tenga que experimentar en su vida. Dicho esto, sé que el dolor y el duelo que están experimentando la familia y los amigos de Kevin Ward es algo que no puedo ni imaginar. Quiero que el padre de Kevin, Kevin Sr., su madre Pam y sus hermanas Christi, Kayla y Katelyn sepan que todos los días pienso en ellos y rezo por ellos.
La comunidad de las carreras es una gran familia, como todos ustedes saben. Todos estamos tristes por esta tragedia. Quiero agradecer a todos mis amigos y familiares por su apoyo durante este momento difícil y emotivo. Y el apoyo de la comunidad de NASCAR, mis socios y todos nuestros empleados ha sido abrumador. Me tomé las últimas dos semanas libres por respeto a Kevin y su familia y también para afrontar el accidente a mi manera. Me ha dado tiempo para pensar en la vida y en lo fácil que es darla por sentado. Extraño mucho a mi equipo, a mis compañeros de equipo y a los otros pilotos y extraño estar de vuelta en el auto de carreras. Creo que estar de vuelta en el auto esta semana con mi familia de las carreras me ayudará a superar este momento difícil. [95]
El 24 de septiembre de 2014, un gran jurado se negó a acusar a Stewart de homicidio en segundo grado y homicidio por negligencia criminal. Tras la decisión, el fiscal de distrito Michael Tantillo declaró que los videos de Stewart conduciendo no demostraban ninguna conducción aberrante y que Ward estaba bajo la influencia del cannabis en niveles lo suficientemente altos como para afectar su juicio. [96]
El padre de Ward, Kevin Ward Sr., escribió una carta en la que prometía "hacer todo lo posible para remediar a Kevin", [97] haciendo alusión a la demanda civil que presentaron más tarde. Cuando la familia de Ward fue informada de que había consumido cannabis, Ward Sr. escribió una carta que se volvió viral en Internet, en la que decía:
Dígame cómo un hombre del tamaño de Kevin puede hacer que un auto de carreras gire a la derecha en el momento del impacto. Dígame cómo una vuelta antes (del incidente) todo estaba bien, pero la vuelta siguiente había poca iluminación. Dígame cómo una estrella de NASCAR olvidó por completo lo que significa precaución. Tal vez debería conseguir unos auriculares diferentes para poder escuchar en la radio que el auto en precaución está en alto, así que vaya agachado. ¿O estaba agachado hasta que dobló la esquina y vio a Kevin, Jr. ponerse de pie? [98]
Un par de días después del anuncio de su exoneración por parte del fiscal de distrito del condado de Ontario (NY), Michael Tantillo, Stewart dijo a The Associated Press que "sé al 100 por ciento en mi corazón y en mi mente que no hice nada malo. Esto fue 100 por ciento un accidente". [99]
Después de varios años de tramitación de la demanda por homicidio culposo interpuesta por la familia Ward, en abril de 2018 se anunció que la demanda se había resuelto extrajudicialmente, tan solo unas semanas antes de que comenzara el juicio. Los términos del acuerdo eran confidenciales. [100]
Stewart es propietario de varios autos de carreras de pista corta con ruedas abiertas, la mayoría de ellos patrocinados por Chevrolet desde 2007. También posee y conduce modelos super tardíos de tierra.
Tri Star Motorsports (sin relación con el equipo TriStar Motorsports NASCAR) fue un equipo IRL que Stewart poseyó con Larry Curry, Andy Card y Rick Ehrgott de 1999 a 2001. [101] [102]
Después de la temporada 2008, Stewart recibió una participación del 50% en Haas CNC Racing, que era propiedad absoluta de Gene Haas y presentaba vehículos Chevrolet. Esto le permitió a Stewart convertirse en propietario-conductor, ya que dejó su equipo de largo plazo en Joe Gibbs Racing para comenzar la empresa. Inicialmente presentando dos autos, el # 14 para él y el # 39 para Ryan Newman , Stewart desde entonces ha expandido la operación a cuatro autos y comenzó a correr con motores Ford en 2017. El equipo ha ganado dos campeonatos de la NASCAR Cup Series, el primero con Stewart conduciendo en 2011 y el segundo con Kevin Harvick conduciendo en 2014. [103]
Stewart ganó títulos de propietario de autos USAC en la división Silver Crown en 2002 y 2003 con JJ Yeley , en 2004 y 2005 con Dave Steele y en 2010 y 2011 con Levi Jones de Olney, IL. También obtuvo títulos de propietario en la Serie Nacional de Autos Sprint de USAC con Yeley en 2003 y Jay Drake en 2004. También ganó un título de propietario en la Serie Nacional de Autos Sprint de USAC en 2006 con Josh Wise y en 2007, 2009, 2010 y 2011 con Levi Jones de Olney, IL.
Los autos midget y sprint USAC de Stewart llevan los números 20 y 21, mientras que su auto Silver Crown lleva el número 22.
Stewart también ganó el Campeonato Mundial de Sprint Car de Outlaws como propietario con Donny Schatz en 2008-2009, 2012 y 2014-2018. [104] El equipo era una operación de dos autos con Schatz y Steve Kinser hasta el retiro de Kinser en 2016. [105] El equipo actualmente compite a tiempo completo en el World of Outlaws con Schatz.
En octubre de 2021 se informó que Tony Stewart Racing comenzaría a presentar inscripciones en la NHRA Camping World Drag Racing Series , que primero estará compuesta por una entrada Top Fuel para Leah Pruett y una entrada Funny Car para Matt Hagan . [106] [107] El 7 de diciembre de 2023, durante una transmisión en vivo en el canal oficial de YouTube de la NHRA; Leah Pruett anunció que Tony conducirá un NHRA TopFuel Dragster en 2024. [108]
Stewart compró Eldora Speedway, ubicado cerca de Rossburg, Ohio, a finales de 2004 a Earl Baltes. Actualmente, Stewart es copropietario de Paducah International Raceway, cerca de Paducah, Kentucky . También es copropietario de Macon Speedway en Macon, Illinois, junto con Kenny Schrader , Kenny Wallace y Bob Sargent. [109]
En enero de 2015, Stewart compró el All Star Circuit of Champions a Guy Webb. [110] [111] La compra fue la primera incursión de Stewart en la propiedad de una serie de carreras completa. En un acuerdo separado, Stewart anunció que había llegado a un acuerdo con los propietarios de la Renegade Sprint Series para fusionarse con el All Star Circuit of Champions para la temporada 2015 bajo el nombre de All Star.
La ASCoC es un organismo regulador de deportes de motor estadounidense de Sprint Cars fundado en 1970. La serie sanciona carreras de autos sprint con alados de 410ci en Ohio, Indiana, Pensilvania, Michigan, Illinois, Wisconsin, Nueva York y Florida.
En julio de 2020, Stewart y el exjefe de equipo de NASCAR Ray Evernham formaron la Superstar Racing Experience (SRX), una serie de autos stock que comenzó en el verano de 2021. [112]
Stewart posee un Chevrolet Impala de modelo reciente para tierra que lleva el número 14 y con el que compite con frecuencia. También es propietario de Custom Works, una empresa que fabrica coches de carreras ovalados controlados por radio, y ha tenido cierto éxito como corredor de coches controlados por radio.
Stewart también fue la fuerza impulsora detrás del Preludio al Sueño , una carrera de autos de tierra de modelos tardíos celebrada en Eldora Speedway de 2005 a 2012. En ella participaron los mejores pilotos de NASCAR, IndyCar, NHRA y World of Outlaws, incluidos los ganadores de la carrera Kenny Wallace, Carl Edwards, Jimmie Johnson, Clint Bowyer, Kyle Busch y el propio Stewart. El evento recaudó más de 4 millones de dólares para varias organizaciones benéficas de NASCAR y de pilotos, incluido The Victory Junction Gang Camp.
Fundada en 2003 por Stewart, los principales objetivos de la Fundación Tony Stewart son recaudar y donar fondos para ayudar a cuidar a niños con enfermedades crónicas, conductores lesionados en actividades de deportes de motor y apoyar a otras organizaciones benéficas en la protección de varias especies animales. La Fundación Tony Stewart recaudará y donará fondos a intereses benéficos, específicamente aquellos que apoyan a los grupos antes mencionados. [113] En octubre de 2024, se anunció que la Fundación Tony Stewart cerrará. [114]
Con 49 victorias en su carrera que otorgaron puntos, Stewart ocupa el puesto decimotercero entre los ganadores de todos los tiempos de la NASCAR Cup Series ; ocupa el puesto noveno entre aquellos que compitieron durante la era moderna del deporte (1972-presente).
Stewart es el único piloto que ha completado la carrera Indianapolis 500 – Coca-Cola 600 Double Duty , terminando sexto y tercero respectivamente en 2001. También es el segundo piloto propietario en ganar un campeonato de NASCAR.
Stewart es el piloto con más victorias de la Cup Series en todos los tiempos en las siguientes pistas:
Stewart presentó un programa de radio semanal de dos horas, titulado Tony Stewart Live , transmitido por Sirius Satellite Radio . [125] Stewart copresentó el programa con Matt Yocum y recibió llamadas de los oyentes. El programa se emitió de 2007 a 2008. [126] [127]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
1 No elegible para puntos de la serie
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position, los resultados son generales / clase )
( tecla ) * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. 1 – Ganador de la serie 1. 2 – Ganador de la serie 2.
A Tony Stewart se le salió un neumático de su boxes y se fue a la hierba.
