Charlotte Motor Speedway (anteriormente conocido como Lowe's Motor Speedway de 1999 a 2009 por motivos de patrocinio) es una pista intermedia cuádruple ovalada de 1,5 millas (2,4 km) en Concord, Carolina del Norte . La pista ha albergado varias series de carreras desde su temporada inaugural en 1960, incluidas NASCAR , IndyCar y el Campeonato IMSA SportsCar . La pista es actualmente propiedad de Speedway Motorsports, LLC (SMI), y Greg Walter actualmente se desempeña como gerente general de la pista. La pista cuenta con la ruta estadounidense 29 .
La pista tiene una capacidad de 95.000 en 2021, por debajo de su máximo de más de 170.000 en las décadas de 1990 y 2000. La pista cuenta con numerosas comodidades, incluido un Speedway Club, condominios y una torre de siete pisos ubicada en el complejo para oficinas y recuerdos. Además, el complejo Charlotte Motor Speedway cuenta con numerosas pistas adyacentes, incluida una pista corta de arcilla de 1 ⁄ 5 millas (0,32 km), una pista de tierra de 2 ⁄ 5 millas (0,64 km) y una pista de 1 ⁄ 4 de milla (0,40 km) de largo. tira de arrastre. La pista principal también cuenta con un circuito interior que se utiliza con el óvalo para hacer un " roval ".
Con el aumento de la popularidad de las carreras de autos stock en el sureste de Estados Unidos , que comenzó a fines de la década de 1940 y se prolongó hasta la década de 1950, el promotor de carreras Bruton Smith buscó construir unas instalaciones de última generación con el empresario de Charlotte, John William Propst Jr., en Al mismo tiempo, el conductor y empresario Curtis Turner buscó hacer lo mismo. Después de que Propst se retirara de Smith por motivos de salud, Smith buscó asociarse con Turner. Turner se negó, lo que llevó a Smith a anunciar planes para una pista que rivalizara con la de Turner, sabiendo que Turner no tenía fondos suficientes para construir una pista. Los dos finalmente se asociaron para construir el Charlotte Motor Speedway después de que Smith acordara vender las acciones necesarias para la construcción de la pista. La construcción comenzó en 1959, y después de un proceso de construcción tumultuoso y caótico, la pista apenas se completó antes del inicio del primer fin de semana de carreras importante de la pista, el Mundial 600 de 1960 .
La pista ha ganado publicidad y elogios dentro del panorama de los deportes de motor por sus instalaciones, comodidades y eventos anuales que se han convertido en elementos básicos del calendario de NASCAR. La pista fue objeto de numerosas innovaciones e ideas bajo la apariencia del veterano gerente general y promotor de la pista, Humpy Wheeler , incluida la creación de la NASCAR All-Star Race y la implementación de luces, la primera pista ovalada intermedia o más grande en hacerlo. Desde la partida de Wheeler en 2008, la pista ha realizado menos promociones pero también ha realizado numerosos desarrollos, incluidas renovaciones en su circuito interior para albergar carreras de NASCAR.
La pista en su forma actual mide 1,5 millas (2,4 km), con 24 grados de peralte en las curvas y cinco grados de peralte en la recta delantera y trasera de la pista. [1] Dentro de la recta principal de la pista principal, hay un óvalo de 1 ⁄ 4 de milla (0,40 km) que se construyó en 1991 y que se utiliza principalmente para carreras de autos legendarios . [2]
Existen numerosas pistas en el campo interior de la pista. En 1970, la pista anunció planes para un circuito dentro del campo que estuviera conectado a la recta final de la pista. Según el entonces gerente general Richard Howard, los planes originales para la pista incluían un autódromo, pero se recortó debido a cuestiones presupuestarias. [3] La longitud del autódromo original ha variado en los informes; Se ha informado que la pista es tan corta como 1,75 millas (2,82 km) según el Salisbury Post , [4] y tan larga como 1,9 millas (3,1 km) según The Charlotte Observer . El autódromo celebró sus primeras carreras el 22 de mayo de 1971 como parte del fin de semana de carreras World 600 de 1971 . [5] En agosto de 1974, la pista se reconfiguró para tener 2,25 millas (3,62 km). [6] En 2018, el circuito se modificó para adaptarse a las carreras de NASCAR, agregando una chicane recta. [7] En 2019, se modificó la chicane de la pista. [8] En 2020, la pista construyó una pista de karts especialmente diseñada en el campo interior de la pista. [9]
La pista está ubicada directamente al lado de la ruta 29 de EE. UU . [10] [11] En el momento de la construcción inicial de la pista, el complejo cubría 551 acres y tenía una capacidad para alrededor de 30.000 personas. [12] A lo largo de varias décadas, la pista y su complejo se han ampliado y mejorado en numerosas ocasiones. A lo largo de las propiedades de Richard Howard y Bruton Smith, la capacidad de la pista creció, alcanzando un máximo de más de 170.000 a finales de la década de 1980. [13] Sin embargo, desde la década de 2000, la capacidad ha experimentado una disminución, y en la década de 2010 se demolieron varias tribunas. [14] [15] A partir de 2021, se informa que la pista tiene una capacidad de 95.000 personas. [16] El complejo también se ha expandido a alrededor de 2000 acres a partir de 2020. [17]
En el complejo se ubican numerosos edificios para diversos usos. En 1983, para celebrar el 25 aniversario de la pista, la pista anunció la construcción de 36 condominios que se construyeron con vistas a la primera curva de la pista. [18] Cuando se completó el proyecto a mediados de 1984, la cantidad de condominios aumentó a 40 y todos se agotaron a fines de 1983. [19] [20] A fines de 1984, la pista anunció la Construcción de un centro comercial debajo de los condominios. [21] En 1987, la pista anunció la construcción de un club privado y un restaurante exclusivo para miembros llamado The Speedway Club, con membresía anual a partir de $ 6,500 (ajustado a la inflación, $ 16,743). [22]
El complejo Charlotte Motor Speedway tiene dos pistas adyacentes y una pista de carreras cerca de la pista principal. En 1993, la pista construyó una pista corta de arcilla de 1 ⁄ 5 millas (0,32 km) que fue diseñada para llevar a cabo carreras de autos de leyendas de tierra. [23] El 10 de agosto de 1999, el entonces gerente general Humpy Wheeler anunció la construcción de una nueva pista de tierra de 3 ⁄ 8 millas (0,60 km) que se construiría a través de la pista principal. [24] En enero de 2000, sin embargo, la longitud de la pista cambió para convertirse en una pista de 2 ⁄ 5 millas (0,64 km). [25] La pista celebró sus primeras carreras el 28 de mayo de 2000, con un sistema de iluminación y una capacidad para 15.000 personas. [26] [25]
En agosto de 2007, el propietario de Speedway Motorsports , Bruton Smith , anunció planes para construir una pista de carreras en el complejo. [27] Aunque el plan enfrentó inicialmente una fuerte oposición de los políticos locales, [28] la pista de carreras finalmente se construyó después de que Smith amenazó con cerrar la pista debido a la oposición, [29] obligando a la ciudad a darle un paquete de incentivos de aproximadamente $80. millones utilizando el temor de que cerrar la pista paralizaría la economía de Concord. [30] [31] La pista de carreras, cuya construcción costó 60 millones de dólares, [32] celebró sus primeras carreras en septiembre de 2008. [33]
Las carreras de stock car , cuyos orígenes se remontan a los licores ilegales durante la era de la Prohibición , supervisaron un aumento de popularidad en el sureste de Estados Unidos a lo largo de las décadas de 1940 y 1950. Con este ascenso, se construyeron nuevas pistas modernas, como Darlington Raceway , en todo el sureste. [34] A finales de la década de 1950, Bruton Smith , un promotor que había tenido un gran éxito promocionando carreras en las Carolinas, intentó construir su propia pista de carreras. En 1956, se asoció con el empresario John William Propst Jr. para construir una pista de carreras. Al mismo tiempo, el conductor y exitoso empresario maderero Curtis Turner intentó hacer lo mismo, colaborando con los funcionarios locales de la pista. [34] [35] En 1958, Propst sufrió un ataque cardíaco y se retiró de la asociación debido a problemas de salud. Debido a esto, Smith buscó asociarse con Turner. Después de unas semanas de éxito inicial, en una reunión en el Hotel Barringer , Turner declinó asociarse con Smith. Por numerosas razones, incluido el sentimiento de traición, el hecho de que Turner no tenía fondos suficientes para iniciar su propia pista y sabiendo que la ciudad de Charlotte solo podía soportar una pista, Smith anunció sus intenciones de construir su propia pista para rivalizar con la de Turner. el 22 de abril de 1959, el mismo día que Turner anunció su tema. [34] [35] El 8 de mayo, Turner anunció que la pista se construiría bordeando la Ruta 29 de EE. UU. , dentro del condado de Cabarrus, Carolina del Norte , con una capacidad para 30.000 personas. [12] Sin embargo, Turner tuvo dificultades para vender las 300.000 acciones necesarias. Turner finalmente acordó asociarse con Smith, y Smith se convirtió en vicepresidente de la pista y vendió 100.000 acciones. [36] [35] Se agregaron existencias adicionales para vender en diciembre de 1959 [37] y abril de 1960. [38]
La primera piedra de la pista comenzó el 28 de julio de 1959. Se suponía que la primera piedra comenzaría dos meses antes, pero se retrasó debido a problemas legales. [39] La pista se vio inmediatamente plagada de numerosos problemas de construcción. El equipo de construcción que trabajó en la pista descubrió grandes vetas de granito debajo del suelo de la pista poco después de iniciar la construcción. Para deshacerse de él, el contratista de nivelación W. Owen Flowe decidió volarlo con dinamita, lo que provocó retrasos. [34] También se hicieron informes sobre avispones salvajes, lo que provocó que varios trabajadores renunciaran. [40] En marzo de 1960, tres tormentas de nieve retrasaron aún más la construcción; [34] aunque el director de publicidad de la pista insistió en que la construcción de la pista "aún estaba adelantada a lo previsto". [41] A finales de marzo, los desarrolladores consideraron descartar los planes para las tribunas para ahorrar tiempo. [42] Los problemas provocaron que la primera carrera importante de la pista, el Mundial 600 de 1960 autorizado por NASCAR , se retrasara desde su fecha original del 29 de mayo al 19 de junio . [43] El veterano mecánico de NASCAR, Smokey Yunick, calificó la decisión como "un error gigante". Si hubieran buscado en Carolina del Norte el peor lugar posible para construir una pista de carreras, ahí es donde lo construyeron". [34] Smith culpa a Turner por los retrasos; Según Smith, Turner normalmente contrataba personas de manera irracional mientras estaba bajo la influencia del alcohol, y Smith tenía que rechazarlas. [34] A pesar de estos problemas, el proyecto obtuvo financiación adicional y un préstamo de 300.000 dólares del empresario de Washington DC James L. Mellvaine, quien estaba tan seguro de que el proyecto tendría éxito que declaró en The Charlotte Observer : "Este será uno de los "Las mejores inversiones que he hecho jamás y he hecho algunas buenas". [44]
Cerca del final de la construcción de la vía, se formó un motín entre Flowe y sus trabajadores, citando tarifas impagas y cheques sin fondos. El 9 de junio, días antes del Mundial 600, Flowe estacionó varias excavadoras en la pista y detuvo la construcción, y Flowe amenazó con demandar. [45] Existen relatos contradictorios sobre lo que sucedió para suprimirlo; Según Flowe, él y sus trabajadores fueron amenazados con un arma por numerosas personas, incluidos Smith y Turner, amenazando con dispararles si no continuaban trabajando. [46] Según Smith, sólo Turner apareció con una escopeta y procedió a "[actuar] como si fuera alguien" antes de que un guardia le quitara el arma. [34] Finalmente, se reanudó la construcción, pero la construcción apenas estaba completa cuando ocurrieron los primeros días de actividades para el Mundial 600 de 1960. [34] [47] [48] En entrevistas posteriores, Smith llamó un "milagro" la pista. Se construyó, habiendo admitido haber perdido 150.000 dólares en su construcción. [35] [49] La pista costó alrededor de dos millones de dólares según Mellvaine, [50] con 74.000 dólares en deudas con Flowe al final de su construcción inicial. [51]
La pista se abrió oficialmente a los autos para una sesión de práctica el 15 de junio de 1960. Inmediatamente, la pista tuvo problemas. Durante el primer día de la pista, El Estado reportó instalaciones incompletas . [52] Para agravar aún más los problemas, el asfalto de la pista tenía varios agujeros debido a las velocidades de aproximadamente 130 millas por hora (210 km/h) de la pista. El problema se había vuelto tan frecuente que el escritor del Charlotte Observer, George Cunningham, informó que "cuatro madrigueras de grava profundas crecieron... en el segundo giro. Y prácticamente toda la superficie en el tercer y cuarto giro se parecía a la cara arrugada de una anciana". [53] Sin embargo, quedaba cierta esperanza de que la pista se curara a velocidades más rápidas, incluido el conductor Fireball Roberts . [54] La pista hizo una repavimentación apresurada y, al día siguiente, la mayor parte de la superficie de la pista se mantuvo. [55] El 18 de junio, se produjeron más problemas financieros; La pista fue demandada por Roy E. Thomas, un vendedor de publicidad de programas de souvenirs, por 10.000 dólares (ajustados a la inflación, 98.920 dólares) por incumplimiento de contrato al ser despedido de su trabajo. [56] El día de la carrera, Smith comenzó a orar para que la carrera llegara a la mitad para no tener que dar reembolsos. [34] Durante la carrera misma, los problemas con la superficie de la pista resurgieron; Conductores como Tom Pistone , Doug Yates y Ned Jarrett informaron numerosos problemas mecánicos, incluidos neumáticos reventados, ejes rotos, suspensiones que fallaron y otros problemas debido a la superficie rugosa de la pista. Otro conductor, Emanuel Zervakis , afirmó: "¡Es muy duro! Habrá que reconstruir todos los coches... de eso no hay duda". [57] Además, se informó que la pista se había desmoronado en numerosas áreas, y los conductores tuvieron que evitar que salieran pedazos de asfalto durante la carrera. [34] Max Muhlehurn, escritor de The Charlotte News , afirmó que "El 600 pasará a la historia como la única carrera jamás realizada en la que los conductores se vieron obligados a esquivar las imperfecciones de la pista con más frecuencia que otros autos". [58]
El 17 de julio, Mellvaine difundió rumores de que la pista tendría una nueva administración, ya sea bajo el presidente de NASCAR, Bill France Sr. , o bajo el presidente de Darlington Raceway, Bob Colvin. [50] El rumor fue rechazado tanto por Smith como por Turner, y Turner amenazó con emprender acciones legales. [59] En los siguientes dos meses, se presentaron numerosas reclamaciones de Smith y Turner que debían dinero a varios grupos y empresas, incluida la deuda de 90.000 dólares a Connecticut General Life Insurance Co., [60] 40.200 dólares al Servicio de Impuestos Internos , [61] $65,000 para Propst y su compañía constructora, y $204,000 para McDevitt Street and Co. También se descubrió que la pista no había cumplido con su hipoteca inicial. [62] En agosto, sólo se había pagado Propst, y se habían programado más repavimentaciones para solucionar problemas de la superficie de la pista. [63] El 22 de noviembre, se informó que la pista había acumulado alrededor de 1 millón de dólares en deudas. [64] En enero de 1961 las empresas excavadoras presentaron dos demandas más. [65] En febrero, la pista deseaba albergar un partido de exhibición de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) entre los Washington Redskins y los Philadelphia Eagles ; [66] sin embargo, el acuerdo fracasó cuando Smith consideró que los términos del propietario de los Redskins, George Preston Marshall, no eran razonables. [67]
El 1 de marzo de 1961, Flowe presentó una demanda civil contra la vía, buscando recuperar $138.155,28 en reparaciones por los costos de construcción, alegando incumplimiento de contrato. [68] Tres meses más tarde, como resultado de que Mellvaine amenazara con la ejecución hipotecaria y la posterior subasta de la pista, Turner y Smith renunciaron a la junta directiva, y Smith permaneció como director de promoción. [69] Duke Ellington, miembro de la junta directiva, reemplazó a Turner como director general de la pista. Más tarde, Turner acusó a Smith y Ellington de conspirar para derrocarlo, además de declarar ganancias infladas. [70] En julio, Turner y su grupo inversor anunciaron planes para recuperar el control de la pista comprándola en una venta pública o acumulando suficientes acciones. [71] En agosto, a pesar de que la pista experimentó un Mundial 600 de 1961 "inusualmente exitoso" , advirtieron a los accionistas que la pista estaba en "graves problemas y sólo puede ganar estabilidad financiera mediante el acuerdo inmediato de financiación a largo plazo". [72] A principios de octubre, cuando la pista todavía tenía una deuda de 500.000 dólares, se iniciaron los procedimientos de ejecución hipotecaria y se planeaba vender la pista en una subasta el 30 de octubre. [73] En un intento por detenerlo, se plantearon numerosas soluciones. , incluido el intento de obtener un préstamo "milagroso" [74] y Smith asociándose para recaudar 600.000 dólares con inversores para salvar la pista. [75] Después de que se retrasó la subasta, [76] el 3 de noviembre, James Braxton Craven Jr. , juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Carolina del Norte , esencialmente dictaminó permitir que el tribunal de distrito se hiciera cargo y administrara la subasta. pista, con la pista entrando en el Capítulo 10 de bancarrota, cesando todos los puestos de funcionarios y directores. El conde también protegió la pista de los acreedores, convirtiéndose esencialmente en una tutela . [77] [78]
A raíz del fallo de Craven, Craven nombró a Robert Nelson Robinson, un abogado local de Charlotte, para dirigir la pista. [79] Se hicieron numerosas ofertas de préstamos para sacar a la pista de sus problemas financieros, incluidas ofertas separadas de los empresarios Roger D. Edwards [80] y Dwight Cross. [81] El 9 de diciembre, Craven dictaminó permitir que la administración de la pista encontrara préstamos y fondos para los acreedores que buscaban dinero, y se ordenó a Robinson que elaborara un plan para garantizar el pago de $ 900,000 a varios acreedores, esencialmente salvando la pista. [82] A principios de enero de 1962, sin embargo, no se lograron avances, lo que llevó a Craven a amenazar con liquidar la pista en marzo si no se hacía ningún plan. [83] A finales de mes, un comité de accionistas, encabezado por AC Goines, planeó pedir a los casi 2.300 accionistas de la pista que compraran certificados fiduciarios que oscilaran entre 100 y 1.000 dólares, con un plan para recaudar 300.000 dólares, que era la mitad del Se necesitan 600.000 dólares para iniciar la reorganización. [84] Después de una "maravillosa" reunión inicial de accionistas el 18 de febrero, [85] se programó un último esfuerzo para recaudar 50.000 dólares seis días después. [86] El día de la reunión, el comité logró recaudar los 300.000 dólares necesarios. [87] Sin embargo, Cross, que planeaba prestar el resto de los fondos necesarios, fue rechazado. [88] En mayo, Craven ordenó una investigación en la pista para descubrir casos de mala gestión. [89] En julio, aunque Craven estaba convencido de que se podía salvar la pista, [90] se pidió a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) que ayudara con la investigación debido a hallazgos preliminares de mala gestión y posible fraude. [91] [92] Finalmente, se fijó una audiencia sobre el plan de reorganización para el 5 de noviembre. [93]
En octubre, se garantizó un nuevo préstamo de $345,000 de Mellvaine a pesar de que la pista le debía a Mellvaine más de $300,000, lo que eliminó más presión financiera de la pista. [94] El mes siguiente, Craven aprobó un plan elaborado por Robinson que permitiría a los accionistas y acreedores votar sobre un plan de reorganización del 3 de diciembre al 3 de enero de 1963. [95] [96] Aunque el plan inicialmente no recibió suficiente apoyo de los acreedores , [97] el plan finalmente fue aprobado, [98] y Craven dio la aprobación final para la venta de acciones en febrero. [99] En abril, el plan tuvo un gran éxito y la pista pagó más de 740.000 dólares de su deuda. [100] A mediados de abril, Craven dejó la pista nuevamente en manos de propietarios privados, encabezados por una junta directiva de 11 personas encabezada por AC Goines que duraría al menos un año, completando el proceso de reorganización. [101] En ese mismo año, Bruton Smith abandonó la pista como resultado de ser declarado culpable de no presentar adecuadamente las declaraciones de impuestos en 1955 y 1956. [102] [103]
En diciembre de 1963, Goines declaró al anunciar un dividendo en acciones del 10%: "Hemos tomado una medicina amarga, pero el paciente se ha salvado". [104] En febrero de 1964, la pista obtuvo ganancias por primera vez. [105] Goines renunció después del período obligatorio de un año, y su puesto fue ocupado por el principal accionista Richard Howard, propietario de una tienda de muebles. [106] La pista posteriormente supervisó numerosas muertes de conductores a mediados de la década de 1960; El veterano piloto Glenn "Fireball" Roberts murió el 2 de julio de 1964 debido a complicaciones de un accidente de fuego en la World 600 de 1964 , [107] y Harold Kite , un veterano de la Segunda Guerra Mundial , murió el 17 de octubre de 1965 durante la National 400 de 1965. en un accidente en la primera vuelta de la carrera. [108]
Bajo el liderazgo de Howard, la pista pudo liquidar su hipoteca tres años antes, poniendo fin finalmente al último de los problemas financieros de la pista. [109] Durante todo el mandato de Howard, fue visto como un "buen chico de campo" que gastaba de manera conservadora en la pista; sin embargo, estaba dispuesto a renovar partes de la pista y agregar capacidad. [110] En 1965, la pista optó por diversificar sus participaciones, comprando la Rightway Investment Corporation, una compañía financiera de seguros. [111] En 1970, la pista anunció la construcción de un nuevo circuito, [3] junto con nuevas tribunas según los registros fiscales. [112] A principios de la década de 1970, la pista aumentaba sus ganancias año tras año. [113]
A mediados de la década de 1970, después de una exitosa temporada en el negocio de los concesionarios de automóviles, Smith, manteniendo sus verdaderos pensamientos alejados del público en ese momento, pensó que ser propietario de la pista durante este tiempo sería una empresa muy rentable, con RJ Reynolds Tobacco. Company y su filial Winston introdujeron su patrocinio de la NASCAR Cup Series en 1970. [114] En 1973, Smith compró casi 500.000 acciones de su cantidad inicial de 40.000 cuando renunció, y Smith afirmó que no sabía por qué compró tantas. como lo hizo él. [115] A principios de 1974, a pesar de un intento de detener las elecciones para la junta directiva de la pista, [116] Smith fue elegido presidente de la pista, colocándolo efectivamente nuevamente a cargo. Howard fue elegido presidente de la pista. [117] [103] Más tarde ese año, Howard anunció una renovación de la pista por valor de 2,5 millones de dólares, con el objetivo de mejorar la apariencia física de la pista y agregar asientos. [118]
A lo largo de 1975, Howard y Smith se escupieron en los medios de comunicación, entrando en una feroz batalla por el control. En enero, Howard recuperó el control de la junta directiva a pesar de amenazar con dimitir. [119] A principios de febrero, Howard declaró que estaba cansado de que la pista se ejecutara desde Illinois, donde vivía Smith. En respuesta, Smith lo acusó de consolidar demasiado poder junto con irregularidades financieras. [120] En julio, Smith compró alrededor de 80.000 acciones de los familiares de Howard, lo que se consideró un importante punto de inflexión en la batalla por el control. [121] El 29 de agosto, HA "Humpy" Wheeler , ex representante de relaciones públicas de varias empresas, fue contratado como director de desarrollo de la pista. [122] Con la contratación, Howard sintió que su posición estaba amenazada, y los medios locales predijeron que la contratación de Wheeler era la pieza final para una adquisición total por parte de Smith. [123] [110] El 5 de octubre, la Constitución de Atlanta informó que la National 500 de 1975 iba a ser la última carrera de Howard en la pista, y que la decisión final se tomaría el 30 de enero de 1976, el día de la reunión anual de accionistas. [124] Aunque Howard inicialmente negó estas afirmaciones [125] y luego declaró interés en aceptar un trabajo de consultor con Smith, Howard afirmó que estaba "99% seguro" de irse antes del 23 de octubre . [126] El día de la reunión, un Howard, entre lágrimas, anunció oficialmente su renuncia a su puesto, esencialmente dándole a Smith el control total sobre la pista, con Wheeler reemplazando como presidente. [127]
Bajo el liderazgo de Wheeler y Smith, la pista se hizo conocida por sus promociones y rápida expansión para modernizar y promover las instalaciones. En el primer año de Wheeler como presidente, anunció una renovación de entre 3 y 5 millones de dólares que debía completarse en 1981. [128] Wheeler se hizo conocido en los años siguientes por realizar promociones elaboradas y únicas. En 1976, convenció a Janet Guthrie de participar en el Mundial de 600 de 1976 para atraer a espectadoras. [129] [130] En 1977, para promover una rivalidad entre el veterano conductor Cale Yarborough y el recién llegado Darrell Waltrip , desfiló alrededor de un artilugio que se burlaba del apodo de Waltrip, "Jaws", y del patrocinador de Yarborough, Holly Farms Poultry. Wheeler colocó un pollo muerto dentro de la boca de un tiburón muerto, lo colocó en la eslinga de una camioneta y lo hizo desfilar antes de la primera ronda de clasificación de la NAPA National 500 de 1977 . [131] En 1980, la pista anunció nuevas renovaciones por valor de 16 millones de dólares, con el objetivo declarado de aumentar la capacidad a 150.000. [132] En 1983, la pista anunció la construcción de 36 condominios ; [18] el número aumentó posteriormente a 40, y todos se agotaron cuando se completó en 1984 a pesar de las burlas iniciales. [19] [20]
En 1985, la ciudad de Charlotte buscó atraer un equipo de fútbol profesional. En marzo, Smith anunció planes para construir un estadio de fútbol en la recta delantera de la pista, [133] con una capacidad de 76.000 personas, tribunas temporales en la zona de anotación y asientos en tribunas retráctiles detrás de la calle de boxes de la pista. [134] Los planes originales para la pista incluían un estadio de fútbol, pero fueron descartados debido a numerosos factores en la construcción. [135] [136] Durante el anuncio oficial el 13 de marzo, Smith declaró que lo construiría si el gobierno local o los inversores le dieran $ 10 millones. [134] Supervisó la competencia de su colega empresario de Charlotte, George Shinn , que quería una Liga Nacional de Fútbol (NFL) o un equipo en la incipiente Liga de Fútbol de Estados Unidos (USFL). Sin embargo, Smith sólo quería un equipo de la NFL. [137] La ciudad se negó a ayudar con los costos de construcción y todos los planes murieron dentro del año; [136] sin embargo, Smith manifestó un renovado interés en albergar a un equipo de la NFL en la pista dos años después. [138]
En 1987, la pista construyó un club y restaurante exclusivo para miembros llamado The Speedway Club. [22] A finales de la década de 1980, la pista tenía una capacidad máxima de 170.922. [13] En 1991, Smith dirigió la instalación de luces en la pista con la ayuda de Musco Lighting, con sede en Iowa . En ese momento, se consideró una gran hazaña, ya que ninguna pista ovalada tan grande como el Charlotte Motor Speedway había implementado un sistema de este tipo. [139] Las luces se instalaron en abril de 1992. [140] En 1994, la pista renovó su área de garaje a un costo de alrededor de $ 1 millón, lo que recibió elogios del conductor Dale Jarrett . [141] En 1999, la pista se asoció con la cadena minorista de hardware Lowe's para comprar los derechos del nombre de la pista, la primera vez que un patrocinador corporativo tuvo derechos de nombre para una pista. [142]
A lo largo de la década de 1990 y principios de la de 2000, la pista sufrió numerosas lesiones y muertes tanto de conductores como de espectadores. En 1989, Wheeler creó la NASCAR Sportsman Division , una serie que tenía como objetivo brindar a los conductores de pistas cortas experiencia en pistas más largas. La pista fue sede de numerosas carreras. [143] La serie inmediatamente ganó la reputación de ser una división peligrosa debido a una serie de accidentes en el lapso de seis años en la pista. Se produjo una serie de tres accidentes fatales; David Gaines en 1990, [144] Gary Batson en 1992, [145] y Russell Phillips en 1995, y el tercero fue decapitado cuando su cabeza chocó contra una luz de advertencia. [146] [147] A finales de 1995, Wheeler le dio el control de la serie a NASCAR, quien la terminó rápidamente en 1996. [148] [147] En 1999, durante una carrera de la Indy Racing League , la VisionAire 500K de 1999 , Uno de los primeros accidentes que involucró a Stan Wattles y John Paul Jr. ocurrió en el tramo frontal de la pista, lo que resultó en escombros pesados. La rueda trasera derecha y el conjunto de neumáticos de Wattles volaron hacia las gradas a gran velocidad, matando a tres personas e hiriendo a ocho más, cancelando la carrera. [149] En 2000, después del 2000 The Winston , un puente peatonal se derrumbó, hiriendo a 107 personas, [150] lo que luego se culpó al fabricante del puente por usar un aditivo inadecuado. [151] [152] En los siguientes dos años, dos conductores de ARCA murieron en accidentes; Blaise Alexander en 2001, [153] y Eric Martin en 2002. [154]
En 2005, la pista anunció una repavimentación, y la pista utilizó un proceso llamado levigación para suavizar los baches en la superficie de la pista. [155] La repavimentación provocó numerosos problemas durante los dos fines de semana de carreras de NASCAR de la pista en 2005, lo que llevó a otra repavimentación en 2006. [156] [157] En 2007, Smith anunció planes para construir una pista de carreras. [27] El plan fue recibido con fuertes críticas por parte del Ayuntamiento de Concord, que convocó una sesión legislativa especial para decidir si se bloquean los planes. [28] Smith se opuso vehementemente y decidió comenzar a calificarlo preliminarmente de todos modos. [158] El 2 de octubre, el consejo votó por unanimidad para bloquear los planes de Smith. [159] En respuesta, Smith amenazó con cerrar la pista o relegarla a una instalación de pruebas a menos que se revocara la decisión, lo que conduciría a un golpe financiero masivo en la economía de Concord. [29] El consejo rápidamente dio marcha atrás y trató de convencer a Smith de que se quedara ofreciéndole un elevado paquete de incentivos de $ 80 millones, una calle nombrada en su honor y una exención de impuestos, además de permitirle construir la pista de carreras. [30] El 26 de noviembre, Smith declaró su decisión final de dejar que la pista continuara como está, afirmando: "Estaremos aquí para siempre". [31]
Las tensiones entre Smith y Wheeler se habían documentado desde 1991, y los dos estaban en "constante desacuerdo" sobre temas. [160] En 2008, Wheeler se enojó con varios desarrollos nuevos que dirigió Smith, incluida la controvertida pista de drag. [161] El 21 de mayo de 2008, Wheeler anunció su abrupto retiro de su puesto en la pista que se hizo efectivo después de la Coca-Cola 600 de 2008 , poniendo fin a un reinado desde 1975. [162] Aunque Smith afirmó que le ofreció a Wheeler un trabajo de consultoría y que el propio Wheeler esperaba un puesto a tiempo parcial, [163] [164] dejaría todas las tareas relacionadas con la pista. [162] Wheeler fue reemplazado por Marcus Smith , uno de los hijos de Smith. [165] En 2009, el patrocinador corporativo Lowe's puso fin a su asociación con la pista, poniendo fin a una asociación de 11 años, y la pista volvió a tener el nombre de "Charlotte Motor Speedway". [166]
A lo largo de la década de 2010, la pista supervisó una disminución constante de la asistencia que se correlacionó con una disminución general de la asistencia dentro de NASCAR. Como resultado, la pista derribó 41.000 asientos en 2014, [14] y una cantidad no especificada de asientos en 2017. [15] En 2017, la pista se utilizó para el rodaje de la película Logan Lucky , una película de ficción sobre un atraco que involucró a un grupo de personas que robaron 14 millones de dólares de la pista. [167] En 2018, Marcus renunció a sus responsabilidades de gerente general para concentrarse en dirigir SMI como su director ejecutivo, entregando el puesto al vicepresidente ejecutivo de la pista en ese momento, Greg Walter. En entrevistas, Walter expresó su deseo de ampliar los usos de la pista para actividades distintas a las carreras, junto con nuevas renovaciones. [168] En 2021, la NASCAR All-Star Race , que se había celebrado en la pista anualmente con dos excepciones en 1986 y 2020, se trasladó al Texas Motor Speedway para intentar revertir la caída de asistencia en Texas. [169]
La pista ha sido objeto de numerosas renovaciones y adiciones desde la década de 2010. En 2011, Marcus dirigió la construcción de una pantalla de televisión de 200 pies por 80 pies en la recta trasera de la pista, demoliendo viejos asientos en la recta trasera en el proceso. [170] En 2015, la pista renovó sus barreras en respuesta a la lesión de Kyle Busch en el Daytona International Speedway en febrero. [171] En 2023, la pista anunció planes para construir un autódromo exclusivo. [172]
Desde 1960, la pista ha albergado dos carreras anuales de la NASCAR Cup Series al año: la World 600 (conocida como Coca-Cola 600 por motivos de patrocinio) y la Bank of America Roval 400 . Originalmente se planeó que el World 600 se llevara a cabo el fin de semana del Día de la Independencia de Estados Unidos ; [173] sin embargo, después del éxito de la Firecracker 400 inaugural en el Daytona International Speedway que se celebró el 4 de julio, esto quedó en duda. [174] El 23 de septiembre de 1959, se fijó la fecha de la carrera para el fin de semana del Memorial Day . [175] Tras la iteración inaugural de la carrera, la carrera se convirtió en una de las carreras de motor más largas, más grandes y mejor pagadas del mundo. [176] [177] Desde su carrera inaugural, la carrera se ha convertido en un elemento básico en el calendario de NASCAR, convirtiéndose en un evento " joya de la corona " por ser la carrera más larga en el calendario anual de la Copa NASCAR. [178] [179]
Esta última era antiguamente una carrera de 500 millas que se conocía comúnmente como National 500 , que se corría en octubre. Inicialmente una carrera de 400 millas, la carrera inaugural se anunció oficialmente el 29 de junio de 1960, dos semanas después de la World 600 inaugural. [180] En 1966, la distancia de la carrera aumentó a 501 millas, que se mantuvo hasta 2018. [181] En En 2018, en un intento por revertir la disminución de asistencia a la carrera, la carrera se redujo a 400 kilómetros y se corrió en un recorrido especializado "roval". [182] [183]
En 1985, Wheeler y RJ Reynolds Tobacco Company dirigieron la creación de The Winston (ahora llamada NASCAR All-Star Race), una carrera que contó con los ganadores de la temporada anterior. [184] Desde 1987, la pista organizó el evento anualmente, con varios cambios en su formato y reglas de elegibilidad a lo largo de su tiempo. [185] Sin embargo, en 2020, la carrera se trasladó al Bristol Motor Speedway debido a las restricciones de COVID-19 . [186] En 2021, la carrera se trasladó oficialmente al Texas Motor Speedway para revertir la disminución de asistencia en Texas. [169]
A finales de 1979, el United States Auto Club (USAC) anunció planes para correr una carrera de 500 kilómetros (310 millas) en octubre de 1980. [187] Sin embargo, la carrera fue cancelada en abril debido a un acuerdo con la USAC y Championship Auto Racing Teams. (CARRO). [188] En diciembre de 1996, IndyCar anunció planes para una carrera de IndyCar que se celebraría en julio de 1997. [189] La carrera duró tres años; La última carrera fue cancelada después de que un accidente provocara escombros voladores que mataron a tres espectadores. [149]
Varias organizaciones han organizado numerosas carreras del Gran Premio de Charlotte , un evento de autos deportivos. En 2000, la pista celebró un Gran Premio único de Charlotte que fue sancionado por la American Le Mans Series . [190] La carrera se corrió por última vez en 2020 por el Campeonato IMSA SportsCar . [191]
El 10 de agosto de 1974, la pista fue sede del August Jam , un festival de música. Considerado como "el Woodstock de Carolina", el festival contó con la asistencia de más de 200.000 personas, más del doble de lo esperado debido a una violación de seguridad. El festival se convirtió involuntariamente en el festival de música más grande en la historia de Carolina del Norte. [192] [193] El concierto pronto ganó una reputación violenta; Richard Howard, presidente de la pista, comparó las acciones de los espectadores con los ataques suicidas del ejército japonés en la Batalla de Okinawa , con daños por un total de 50.000 dólares. [194]
De 2013 a 2018, el tema fue sede del festival Carolina Rebellion , un festival de música rock. [195] [196] Desde 2021, la pista ha albergado una rama del Breakaway Festival, un festival de música itinerante. [197] En 2024, además del Breakaway Festival, sus organizadores también planean un segundo espectáculo en la pista para 2024 diseñado para EDM y gestionado por el Breakaway Festival. [198] Ese mismo año, la pista también anunció que albergaría la edición inaugural del Lovin' Life Music Fest. [199]
La pista alberga un espectáculo anual de luces desde el auto con temática navideña, una tradición que comenzó en 2010. [200] A raíz de la pandemia de COVID-19 , la pista acogió graduaciones de escuelas secundarias para 10 escuelas secundarias dentro del área del condado de Cabarrus . [201]
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