La Liga de Fútbol de los Estados Unidos ( USFL ) fue una liga de fútbol americano profesional que jugó durante tres temporadas, de 1983 a 1985. La liga jugó un calendario de primavera/verano en cada una de sus temporadas activas. La temporada de 1986 estaba programada para jugarse en otoño/invierno, compitiendo directamente contra la ya establecida Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Sin embargo, la USFL cesó sus operaciones antes de que comenzara esa temporada.
Las ideas detrás de la USFL fueron concebidas en 1965 por el empresario de Nueva Orleans David Dixon , quien vio un mercado para una liga de fútbol profesional que se jugaría en el verano, cuando la Liga Nacional de Fútbol y el fútbol universitario estaban fuera de temporada. Dixon había sido un jugador clave en la construcción del Superdomo de Luisiana y la expansión de la NFL a Nueva Orleans en 1967. [1] Desarrolló "El Plan Dixon", un plan para la USFL basado en asegurar estadios del calibre de la NFL en las mejores zonas. mercados de televisión, asegurar un contrato de transmisión de televisión nacional y controlar el gasto, y encontraron inversores dispuestos a comprar.
Aunque los propietarios originales de las franquicias y fundadores de la USFL habían prometido cumplir con las pautas generales establecidas por el plan de Dixon, surgieron problemas antes de que los equipos salieran al campo, y algunas franquicias enfrentaron problemas financieros e inestabilidad desde el principio. Debido a la presión de la NFL, algunas franquicias tuvieron dificultades para conseguir arrendamientos en estadios que también eran utilizados por equipos de la NFL, lo que las obligó a buscar sedes alternativas en la ciudad elegida o mudarse apresuradamente a un nuevo mercado. La USFL no tenía un tope salarial estricto y, debido a esto, algunos equipos aumentaron rápidamente las nóminas de los jugadores a niveles insostenibles a pesar de las promesas de mantener los costos bajo control. Si bien un puñado de franquicias de la USFL cumplieron con el Plan Dixon y se mantuvieron relativamente estables, otras sufrieron repetidas crisis financieras y hubo muchas reubicaciones de franquicias, fusiones y cambios de propiedad durante la corta existencia de la liga; sin embargo, ninguno de sus equipos se retiró durante una temporada determinada. Estos problemas empeoraron cuando algunos propietarios comenzaron a participar en guerras de ofertas por jugadores estrella contra equipos de la NFL y entre sí, obligando a otros propietarios a hacer lo mismo o enfrentar una desventaja competitiva.
En el campo, la USFL era considerada un producto relativamente bueno. Muchos entrenadores y ejecutivos de equipos tenían experiencia en la NFL, y muchos futuros mejores jugadores y entrenadores de la NFL comenzaron en la nueva liga, incluidos varios que luego fueron incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y/o en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario . Los Michigan Panthers ganaron el primer campeonato de la USFL en 1983. Los Philadelphia Stars ganaron el segundo campeonato de la USFL en 1984 y, después de mudarse a Baltimore , ganaron el campeonato final de la USFL en 1985 como Baltimore Stars en lo que fue efectivamente una revancha del primer título de la USFL. juego.
En agosto de 1984, la USFL votó a favor de pasar de un calendario de primavera a uno de otoño en 1986 para competir directamente con la NFL. Esto se hizo a instancias del propietario mayoritario de los New Jersey Generals, Donald Trump , y de un puñado de otros propietarios como una forma de forzar una fusión entre las ligas. Como parte de esta estrategia, la USFL presentó una demanda antimonopolio contra la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1986, y un jurado dictaminó que la NFL había violado las leyes antimonopolio. Sin embargo, en una victoria sólo nominal , la USFL recibió una sentencia de sólo 1 dólar, que según las leyes antimonopolio se triplicó a 3 dólares. [2] Esta decisión judicial efectivamente puso fin a la existencia de la USFL. La liga nunca jugó la temporada planificada de 1986 y, cuando se retiró, había perdido más de $163 millones (más de $389 millones en dólares de 2021).
Tres ganadores consecutivos del Trofeo Heisman firmaron con equipos de la USFL directamente después de la universidad: el corredor de Georgia, Herschel Walker , y el mariscal de campo de Boston College, Doug Flutie , firmaron con los Generales de Nueva Jersey , y el corredor de Nebraska, Mike Rozier, firmó con los Maulers de Pittsburgh .
Los futuros miembros del Salón de la Fama del fútbol profesional , el ala defensiva Reggie White de la Universidad de Tennessee, el tackle ofensivo Gary Zimmerman de la Universidad de Oregon y los mariscales de campo Jim Kelly de la Universidad de Miami y Steve Young de la Universidad Brigham Young comenzaron sus carreras profesionales con la USFL. Memphis Showboats , Los Angeles Express , Houston Gamblers y Los Angeles Express , respectivamente. Varios veteranos de la NFL de todos los niveles de talento jugaron en la USFL. Ciertos suplentes de la NFL, como los mariscales de campo Chuck Fusina y Cliff Stoudt , G Buddy Aydelette y el WR Jim Smith , tuvieron un éxito limitado en la NFL, pero se convirtieron en estrellas importantes en la USFL. Pero muchos suplentes de la NFL tuvieron problemas o nunca lograron triunfar en la USFL. Además, la USFL también atrajo a titulares de la NFL, incluidos un puñado en el mejor momento de sus carreras, incluido el Jugador Más Valioso de la NFL de 1980, el mariscal de campo de los Cleveland Browns , Brian Sipe , el corredor tres veces Pro Bowl de los Buffalo Bills, Joe Cribbs , y el tres veces Pro Bowl de los Kansas City Chiefs. tiempo, el safety del Pro Bowl, Gary Barbaro .
Durante muchas décadas después de su creación, el fútbol americano fue ampliamente considerado como un deporte de segundo nivel detrás del béisbol , que durante mucho tiempo fue considerado el pasatiempo nacional de Estados Unidos. Como resultado, los niveles de élite del fútbol americano carecían de los medios financieros para financiar consistentemente sus propias instalaciones y, en cambio, jugaban principalmente en estadios rápidamente reutilizados para el fútbol. Sin embargo, dado que el fútbol de parrilla en particular es responsable del desgaste excesivo en un campo de juego de césped natural, los clubes de béisbol no estaban interesados en ver fútbol jugado en sus parques durante toda la temporada de béisbol. Por lo tanto, la necesidad de utilizar estadios jugó un papel importante para garantizar que la Liga Nacional de Fútbol Americano y sus primeros rivales retrasaran el inicio de sus temporadas hasta septiembre, cuando la temporada de béisbol estaba terminando, permitiendo así a los equipos de béisbol el uso exclusivo de sus instalaciones en el primavera y verano.
A partir de la década de 1950, una serie de cambios y tendencias tecnológicas finalmente hicieron que algunos cuestionaran el calendario tradicional de la temporada de fútbol americano. En particular, el fútbol se convirtió en un deporte mucho más lucrativo, la invención del césped artificial y los avances en el crecimiento y mantenimiento del césped natural hicieron más práctico que el béisbol y el fútbol se jugaran a niveles de élite en las mismas instalaciones al mismo tiempo. año, y la creciente influencia de la televisión combinada con la prevalencia de un sistema agrícola en el que las Grandes Ligas de Béisbol controlaban los derechos de los niveles de béisbol en todos los niveles de juego causaron que muchos clubes de béisbol de ligas menores (algunos de los cuales jugaban en grandes instalaciones que podrían fácilmente ser reutilizados para las grandes ligas de fútbol) son mucho menos lucrativos por derecho propio. Finalmente, la creciente popularidad del fútbol universitario (que también jugó una temporada de otoño para coincidir con el semestre de otoño) llevó a la construcción y expansión de docenas de grandes estadios para equipos universitarios, que en su mayoría eran específicos de fútbol o al menos estaban diseñados principalmente para el fútbol. , y se produjeron principalmente en ciudades sin franquicias de fútbol profesional.
Fue en este entorno, en 1965, que David Dixon , un comerciante de antigüedades de Nueva Orleans , que jugaría un papel decisivo en traer a los New Orleans Saints (y construir su actual estadio local, el Superdome ) a su ciudad natal, [3] comenzó a imaginar El fútbol como posible deporte de primavera y verano.
Esta no fue la primera vez que se utilizó el nombre de la Liga de Fútbol de Estados Unidos; En 1945 [4] hubo un intento previo, de corta duración, de iniciar una liga con ese nombre.
Durante los siguientes 15 años, Dixon estudió los dos últimos rivales al dominio del fútbol profesional de la NFL: la exitosa Liga de Fútbol Americano y la problemática Liga Mundial de Fútbol . En 1980, encargó un estudio a Frank Magid Associates que encontró resultados prometedores para una liga de fútbol de primavera y verano. [5] También había elaborado un plan para las posibles operaciones de la liga, que incluía exposición televisiva temprana, fuerte promoción en los mercados locales y propietarios con los recursos y la paciencia para absorber años de pérdidas, lo que en su opinión sería inevitable hasta que la liga encontrara sus pies. También reunió una lista de posibles franquicias ubicadas en mercados atractivos para un posible socio televisivo.
Dixon era muy consciente de que muchos intentos de desafiar a la NFL habían fracasado debido a problemas financieros. La WFL, por ejemplo, estaba plagada de equipos que estaban tan mal financiados que no podían cubrir los gastos más básicos. Con esto en mente, Dixon quería asegurarse de que los equipos de la USFL tuvieran los medios para poner un producto creíble en el campo. Con ese fin, la liga exigió a los propietarios potenciales que se sometieran a una debida diligencia detallada y cumplieran estrictos requisitos de capitalización. También se les pidió que publicaran una carta de crédito de 1,5 millones de dólares para emergencias.
Con el respetado entrenador universitario y de la NFL , John Ralston , como primer empleado, Dixon inscribió a 12 ciudades: nueve donde ya había equipos de la NFL y tres donde no los había. El Plan Dixon requería que los equipos de los principales mercados televisivos incitaran a las cadenas a ofrecer a la liga un acuerdo televisivo. Todos menos dos de los 12 equipos iniciales estaban ubicados en los 13 principales mercados de medios de Estados Unidos en ese momento.
Después de casi dos años de preparación, Dixon anunció formalmente la formación de la USFL en el Club 21 de la ciudad de Nueva York el 11 de mayo de 1982, para comenzar a jugar en 1983. El presidente de ESPN, Chet Simmons , fue nombrado primer comisionado de la liga en junio de 1982.
Según el Plan Dixon, si la liga iba a ser un éxito, necesitaba ingresos y exposición televisiva. En 1983, la liga firmó contratos con la emisora por aire ABC y una emisora de televisión por cable , ESPN , de cuatro años de antigüedad , para televisar los partidos. Los acuerdos produjeron aproximadamente 13 millones de dólares en 1983 y 16 millones de dólares en 1984, incluidos 9 millones de dólares por año de ABC. ABC tenía opciones para la temporada de 1985 por 14 millones de dólares y la de 1986 por 18 millones de dólares. Cada semana, habría un partido televisado a nivel nacional, así como la propia versión de fútbol americano del lunes por la noche de la USFL. [6]
Como casi todas las ligas de fútbol profesional emergentes, la USFL tenía algunos factores fuera del campo que impidieron que la liga comenzara con su membresía preferida. Los problemas comenzaron cuando el propietario original de la franquicia de Los Ángeles, Alex Spanos , se retiró y en su lugar se convirtió en propietario minoritario (y eventualmente propietario mayoritario) de los San Diego (ahora Los Ángeles) Chargers de la NFL . Jim Joseph, un desarrollador de bienes raíces que había perdido ante su amigo Tad Taube la franquicia del Área de la Bahía de San Francisco de la USFL , había pensado que estaría contento con ser copropietario de los Oakland Invaders . Cuando la franquicia potencialmente más lucrativa de Los Ángeles estuvo disponible, Joseph se hizo con los derechos del área. A los propietarios de la franquicia de la USFL en San Diego , los magnates de la televisión por cable Bill Daniels y Alan Harmon, se les negó el arrendamiento del estadio Jack Murphy . Si bien esto se debió en parte a la presión de los Chargers, la principal oposición provino de los Padres de la Major League Baseball , quienes tenían el contrato de arrendamiento del estadio en ese momento y no querían ver fútbol jugado en las instalaciones durante toda la temporada de béisbol. Se consideraba que Los Ángeles era fundamental para el éxito de la liga, y Dixon y Simmons sintieron que dos magnates del cable serían más adecuados para encabezar los esfuerzos de la liga allí. Joseph se vio obligado a trasladar su operación. El equipo abrió el juego en Phoenix, Arizona , donde se convirtió en los Arizona Wranglers . El equipo de Daniels y Harmon se convirtió en Los Angeles Express .
La franquicia de la Liga en Boston , los Breakers , también tuvo problemas en el estadio. El grupo propietario de Boston quería jugar en el Harvard Stadium , pero no pudieron cerrar un trato con la universidad; El estadio Sullivan era propiedad de los New England Patriots , que no estaban dispuestos a compartir su sede con un rival, mientras que el Fenway Park estaba siendo utilizado en la primavera por los Boston Red Sox y tampoco estaba disponible, y el Alumni Stadium en el campus del Boston College . por razones nunca hechas públicas, también declinó. Finalmente pudieron negociar un contrato de arrendamiento para jugar en Nickerson Field en el campus de la Universidad de Boston , una instalación con capacidad para sólo 21.000 personas.
Había planes para establecer cuatro franquicias en Canadá antes de la temporada inaugural, ubicadas en Vancouver , Edmonton , Montreal y el metroplex de Toronto/Hamilton (la última de ellas jugaría en el estadio Ivor Wynne ). [7] La propuesta fue impulsada por John F. Bassett , el canadiense que pasaría a ser dueño del equipo Tampa Bay Bandits USFL. Sin embargo, el senador Keith Davey advirtió que el gobierno canadiense actuaría para proteger de la competencia a la Liga Canadiense de Fútbol (la liga en la que había equipos en las cuatro ciudades canadienses antes mencionadas). La Ley de Fútbol Canadiense se propuso, pero no se aprobó, cuando Bassett intentó establecer a los Toronto Northmen en la Liga Mundial de Fútbol en 1974. Dicha legislación habría prohibido a las ligas de fútbol estadounidenses jugar en Canadá. En particular, el equipo de la CFL de Montreal, los Concordes , se encontraba en una situación financiera precaria, ya que acababa de crearse para reemplazar a los Alouettes, recientemente eliminados. Esto llevó a Bassett a abandonar la idea. [8]
Una vez que comenzó el juego, la liga experimentó el mismo tipo de inestabilidad, reubicación y cierres de franquicias que casi todas las ligas de fútbol profesional, incluida la NFL, experimentaron en sus primeros años.
En general, la temporada inaugural fue un éxito para la liga. La asistencia estuvo en línea con las expectativas de la liga: alrededor de 25.000 aficionados por partido, y los ratings de televisión excedieron ligeramente las proyecciones (un rating promedio de Nielsen de 6,1, cuando la liga había apuntado a 5,0). El tipo de juego era emocionante y entretenido, y el campeonato de 1983 fue generalmente reconocido como un juego más entretenido que la mayoría de los Super Bowls de la época. Incluso en ciudades donde los fanáticos no eran numerosos, la base de fanáticos era apasionada; el documental Small Potatoes: ¿Quién mató a la USFL? Tomó nota de un partido de temporada regular en el que los fanáticos de los Boston Breakers irrumpieron en el campo luego de una victoria remontada sobre los Stars en Nickerson Field .
Arizona, Baltimore, Birmingham, Jacksonville, Memphis, Nueva Jersey, Orlando y un equipo recientemente reorganizado de Tampa Bay estaban programados para jugar una temporada de otoño de 18 juegos finalmente abortada en 1986. En ese momento, solo Nueva Jersey y Tampa Bay compartían mercados con un equipo de la NFL (en el caso de Nueva Jersey, compartieron con dos equipos de la NFL).
Se anunció que la USFL regresaría en marzo de 2022 con al menos ocho equipos y un acuerdo de transmisión con Fox Sports . A pesar de las afirmaciones de que se trataba de una reactivación de la antigua liga, ninguna figura de la liga original participó en la nueva liga, que en cambio fue respaldada por los directores del escaparate de desarrollo existente The Spring League , Brian Woods y Fox Sports . [23] El 3 de junio de 2021, la nueva USFL confirmó un regreso en la primavera de 2022. [24] En diciembre de 2023, se anunció que la nueva USFL se había fusionado con la XFL para formar la United Football League .
Al principio, la USFL compitió con la Liga Nacional de Fútbol más antigua y establecida siguiendo el plan Dixon. El plan permitió a la liga competir no solo jugando sus juegos en un calendario de marzo a junio durante la temporada baja de la NFL, sino también teniendo las siguientes condiciones:
El plan Dixon estableció un presupuesto para permitir a todos los equipos gestionar las pérdidas en los primeros años de escasez. Como se mencionó anteriormente, los posibles propietarios tuvieron que cumplir estrictos requisitos de capitalización y publicar una línea de crédito de 1,3 millones de dólares para emergencias.
Los ingresos televisivos de la liga cumplieron con los requisitos del plan Dixon. El Plan requería una asistencia de más de 18.000 personas por partido durante el primer año. En 1983, 10 de los 12 equipos superaron ese umbral. El gasto de los jugadores fue lo que la liga se desvió del plan, en nombre de la búsqueda de estrellas.
El mayor revuelo de la liga (el fichaje de Herschel Walker, tres veces All-American y ganador del Trofeo Heisman en 1982) representó una ruptura significativa con el Plan Dixon. Al igual que la NFL, la USFL prohibió a los estudiantes de primer año firmar. Sin embargo, los funcionarios de la liga estaban seguros de que esta regla nunca se aplicaría en los tribunales, por lo que permitieron a Walker firmar con los Generales de Nueva Jersey . Más importante aún, Walker firmó un contrato de tres años valorado en 4,2 millones de dólares con un bono por firmar de 1 millón de dólares. Debido a las reglas del tope salarial de la USFL, este era un contrato de servicios personales con el propietario de los Generales, J. Walter Duncan, y no un contrato de jugador estándar. Sin embargo, los otros propietarios no pusieron ninguna objeción, sabiendo que tener al actual ganador de Heisman en el redil le daría a la liga credibilidad instantánea.
Otras estrellas destacadas que firmaron con la liga fueron Craig James , Anthony Carter y Kelvin Bryant , así como algunos veteranos familiares de la NFL como Chuck Fusina y miembros del Chicago Blitz cargado de veteranos de la NFL , como Greg Landry , demostraron que la liga advenediza era un retador creíble. a la NFL. La liga también hizo una carrera seria por algunas otras estrellas, como Eric Dickerson y Dan Marino .
La búsqueda de talentos de primer nivel resultó ser un arma de doble filo. Si bien la presencia de muchas estrellas de primera línea demostró que la liga podía poner un producto competitivo en el campo, muchos equipos excedieron ampliamente el tope salarial de los jugadores de la liga para poder poner equipos más competitivos en el campo. Por ejemplo, se informó que los Michigan Panthers perdieron 6 millones de dólares (tres veces más de lo que Dixon sugirió que un equipo podía permitirse perder en la primera temporada) incluso cuando se convirtieron en los primeros campeones de la liga. El deseo de competir con otros equipos cargados de la USFL y de que se considerara que la liga se acercaba al calibre de la NFL llevó a que casi todos los equipos excedieran el monto del tope salarial del equipo del Plan Dixon dentro de los primeros 6 a 18 meses de la liga.
Dixon instó a los miembros de la liga a reducir el gasto. En lugar de retroceder en el gasto, volver a comprometerse con un tope salarial más firme y distribuir algunos de los contratos más importantes a equipos de expansión para aliviar el problema, la liga buscó otras opciones para asumir ingresos para cubrir el aumento de los sobrecostos. Estas acciones magnificaron el problema.
La liga añadió seis equipos más en 1984 en lugar de los cuatro previstos inicialmente por Dixon, para embolsarse dos cuotas de expansión más. Esto ejerció más presión sobre el acuerdo televisivo, que no estaba diseñado para respaldar una liga de 18 equipos. Dixon, frustrado, vendió su participación y salió.
Además, la liga estaba tan decidida a parecer poner un producto creíble en el campo que en algunas ocasiones dejó de lado sus propios procedimientos de investigación, los cuales resultaron contraproducentes desastrosamente. Cuando Diethrich vendió el Blitz a Hoffman para despejar el camino para la compra de los Wranglers antes de la temporada de 1984, no examinaron de cerca los estados financieros de Hoffman. Al darse cuenta de que estaba fuera de su alcance, Hoffman se vio obligado a luchar para encontrar socios minoritarios. Cuando no hubo interesados, se alejó del equipo después del segundo partido de pretemporada, lo que obligó a la liga a hacerse cargo del equipo. [25] [26]
En San Antonio, la liga estaba tan enamorada de la aparente riqueza petrolera de Manges que no sólo no examinó de cerca su solicitud, sino que tampoco le exigió que hiciera una inversión de capital inicial. En cambio, Manges pagó de su bolsillo los gastos del equipo a medida que surgieron, lo que resultó en una operación que parecía no cumplir con los estándares profesionales. Las oficinas de los Gunslingers estaban en un remolque de doble ancho y usaron sillas plegables para llevar el Estadio Álamo a su capacidad mínima. Las prácticas de Manges lo alcanzaron en 1985, cuando el mercado petrolero colapsó. El resultado fue una letanía de cheques sin fondos, que culminó con el equipo pasando los últimos cuatro partidos sin paga. [25] [26] Más tarde se supo que Manges había atravesado dificultades financieras ya en 1980.
La peor situación de todas, sin embargo, se produjo en Los Ángeles. Los propietarios originales, Alan Harmon y Bill Daniels, vendieron el Express al banquero hipotecario J. William Oldenburg antes de la temporada de 1984. Influida por el aparente patrimonio neto de Oldenburg de 100 millones de dólares, la USFL tomó su palabra como evidencia de que sería un propietario sólido para una de sus franquicias más importantes. Sin embargo, en junio de 1984, investigaciones del FBI, The New York Times y The Wall Street Journal revelaron que el hombre que causó sensación al fichar a una plantilla de jóvenes talentos de alto precio no tenía ni una fracción del dinero para comprar el equipo. . Se alejó abruptamente del equipo durante los playoffs. El propietario minoritario de Gamblers, Jay Roulier, se hizo cargo del equipo en octubre, solo para ser expulsado apenas unos meses después cuando se supo que él también había mentido sobre su patrimonio neto. La liga se vio obligada a gestionar el equipo con muy poco dinero esa temporada. [25] [26]
Con la nueva ola de equipos, más estrellas universitarias como Marcus Dupree , Mike Rozier , Reggie White , Jim Kelly , Steve Young y otras estrellas jóvenes de la época firmaron contratos elevados para jugar en equipos de la USFL en 1984, al igual que lo hizo la NFL de alto perfil. estrellas como Doug Williams , Brian Sipe , Joe Cribbs y Gary Barbaro .
En 1984, la liga comenzó a discutir la posibilidad de competir cara a cara con la NFL jugando sus juegos en el otoño a partir de 1986. Los defensores más fuertes de jugar en el otoño fueron el propietario de Chicago, Eddie Einhorn , y el propietario de los Generales, Donald Trump. Einhorn y Trump argumentaron que si la USFL se trasladaba al otoño, eventualmente forzaría una fusión con la NFL en la que la liga más antigua tendría que admitir al menos algunos equipos de la USFL. También argumentaron que si se produjera una fusión, la inversión original de los equipos supervivientes se duplicaría con creces.
Una empresa consultora recomendó seguir con la temporada de primavera. A pesar de las protestas de muchos miembros de la "vieja guardia" de la liga, que querían mantener el plan original de jugar al fútbol en los meses de primavera, el 22 de agosto de 1984 los propietarios votaron a favor de pasar al otoño a partir de 1986. [ 27] El 29 de abril de 1985, los propietarios de la liga votaron 13 a 2 para reafirmar su decisión de comenzar a jugar una temporada de otoño en 1986. El propietario de los Tampa Bay Bandits, John F. Bassett , que había registrado uno de los dos votos "no", declaró su intención de sacar a su equipo de la USFL y organizar una nueva liga de fútbol de primavera. [28] [29] Sin embargo, problemas de salud (murió de cáncer en mayo de 1986) obligaron a Bassett a abandonar sus planes y vender los Bandits al socio menor Lee Scarone, quien acordó mantener la franquicia en la USFL. [30] Los defensores de la primavera habían perdido, y los defensores del otoño ahora pusieron sus miras en forzar una fusión con la NFL, o al menos ganar un acuerdo considerable y asegurar una cadena de televisión para las transmisiones de otoño.
Como resultado directo de esta decisión, los Pittsburgh Maulers se retiraron en lugar de competir con los Pittsburgh Steelers , la venta de los Washington Federals en apuros al grupo propietario de Weiser con sede en Miami colapsó, los New Orleans Breakers y los campeones de 1984 Philadelphia Stars tuvieron que reubicarse, y Los Michigan Panthers, campeones de 1983, sorprendieron al comisionado con el anuncio de que no jugarían en el área de Detroit durante la temporada de 1985. El propietario de los Panthers, A. Alfred Taubman, informó a la liga en la reunión que había negociado una fusión condicional con los Oakland Invaders de Tad Taube dependiendo del resultado de la votación, con Taubman como propietario mayoritario. Con la expectativa de jugar en el otoño de 1986, Einhorn decidió no presentar un equipo para la última temporada de primavera de 1985. A las pocas semanas de la decisión, la USFL se vio obligada a abandonar cuatro mercados lucrativos, abortar el paso a un quinto y suspender las operaciones en un sexto. En retrospectiva, esto destruyó la viabilidad de la USFL, aunque el abandono de los Maulers probablemente habría ocurrido de todos modos debido a que el equipo era propiedad del magnate de los centros comerciales Edward J. DeBartolo Sr. (quien también era dueño de los Pingüinos de Pittsburgh de la Liga Nacional de Hockey en ese momento). ), cuyo hijo Edward J. DeBartolo Jr. era dueño de los San Francisco 49ers , campeones del Super Bowl (un equipo ahora propiedad de su hermana Denise DeBartolo York ), provocando un potencial conflicto de intereses para la familia entre la USFL y la NFL. [31]
ABC ofreció a la USFL un contrato televisivo de 4 años y 175 millones de dólares para jugar en la primavera de 1986. ESPN ofreció 70 millones de dólares durante 3 años. Después de todas las fusiones y cierres, simplemente no quedaban suficientes defensores del fútbol de primavera en la liga para aceptar esos contratos. Los propietarios de la liga abandonaron lo que promediaba 67 millones de dólares por año a partir de 1986 para buscar la victoria sobre la NFL. [ cita necesaria ]
Después de la temporada de 1985, se anunciaron más planes para adaptarse al calendario de otoño, aunar recursos financieros y evitar una costosa competencia cara a cara con los equipos de la NFL. Se anunciaron dos fusiones. El Denver Gold se fusionó con los Jacksonville Bulls, siendo los Bulls el equipo superviviente. Trump compró los activos de los Houston Gamblers por un monto no revelado y los fusionó con los New Jersey Generals. Si bien los Generales eran el equipo superviviente, el entrenador de los Gamblers, Jack Pardee , fue nombrado nuevo entrenador del equipo fusionado. Tanto los Gold como los Gamblers habían visto caer su asistencia a niveles insostenibles, ya que sus bases de fans no estaban dispuestas a abandonar a los Denver Broncos y Houston Oilers , respectivamente. A pesar de todos estos cambios, la USFL nunca jugaría un partido de otoño.
En otro esfuerzo por mantenerse a flote y al mismo tiempo atacar a la Liga Nacional de Fútbol más establecida , la USFL presentó una demanda antimonopolio contra la liga más antigua, alegando que había establecido un monopolio con respecto a los derechos de transmisión televisiva y, en algunos casos, sobre Acceso a las instalaciones del estadio.
El caso fue visto por primera vez por el juez de distrito de los Estados Unidos, Peter K. Leisure , en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York . La USFL afirmó que la NFL había intimidado a ABC, CBS y NBC para que no televisaran los partidos de la USFL en el otoño. También afirmó que la NFL tenía un plan específico para eliminar a la USFL, la "Presentación Porter". En particular, la USFL afirmó que la NFL conspiró para arruinar a los Invaders y Generals. La USFL solicitó una indemnización de 567 millones de dólares, que se habría triplicado a 1.700 millones de dólares según la ley antimonopolio . Esperaba anular los contratos de la NFL con las tres cadenas principales. La USFL propuso dos soluciones: obligar a la NFL a negociar nuevos contratos de televisión con sólo dos cadenas, o obligar a la NFL a dividirse en dos ligas competitivas de 14 equipos, cada una limitada a un contrato con una cadena importante.
El abogado de la USFL, Harvey Myerson, tenía lo que consideraba tres " pruebas irrefutables ".
Todos menos uno de los 28 equipos de la liga fueron nombrados coacusados. Al Davis , dueño de los entonces Los Angeles Raiders , era un testigo importante de la USFL y su equipo había sido excluido de la demanda a cambio de su testimonio. [6] Howard Cosell de ABC Sports también fue un testigo clave para la USFL.
El caso llegó a juicio en la primavera de 1986 y duró 42 días. El 29 de julio, un jurado de seis personas dictó un veredicto que devastó a la USFL, a pesar de que técnicamente ganó el caso. El jurado declaró a la NFL un "monopolio ilegal debidamente adjudicado" y concluyó que la NFL había adquirido y mantenido intencionalmente un estatus de monopolio en el fútbol profesional mediante tácticas depredadoras. Sin embargo, rechazó las otras afirmaciones de la USFL. El jurado determinó que la USFL había cambiado su estrategia hacia un objetivo más arriesgado: forzar una fusión con la NFL. Además, el cambio a un calendario de otoño provocó la pérdida de varios mercados importantes (Filadelfia, Denver, Houston, Pittsburgh, Detroit , Miami, Área de la Bahía). El jurado también tomó nota de un memorando que Tad Taube escribió sobre el conflicto, que citaba la historieta Pogo : " Hemos encontrado al enemigo y él somos nosotros ".
Lo más importante es que el jurado concluyó que la NFL no intentó expulsar a la USFL de la televisión. (De hecho, ESPN seguía dispuesta a transmitir los partidos de la USFL en el otoño, [33] varios de los equipos de la liga también tenían contratos de transmisión local, y 1986 también resultó ser la temporada inaugural de Fox Broadcasting Company , una cadena que eventualmente se convertiría en la cuarta cadena de transmisión más importante .) En esencia, el jurado consideró que si bien la USFL se vio perjudicada por la monopolización de facto del fútbol profesional por parte de la NFL en los Estados Unidos, la mayoría de sus problemas se debieron a su propia mala gestión. Otorgó a la USFL una indemnización nominal de 1 dólar, que se triplicó según la ley antimonopolio a 3 dólares. [34]
Cuando el comisionado de la NFL, Pete Rozelle , y el jefe de transmisiones de la NFL, Val Pinchbeck , escucharon inicialmente el veredicto, quedaron devastados; Pinchbeck recordó más tarde que pensó que Rozelle sufriría un ataque cardíaco. Sin embargo, mientras se dirigían a la oficina de la liga, se enteraron de que la USFL había perdido casi todos sus reclamos y regresaron al tribunal. [25]
El veredicto fue una clásica victoria pírrica . Básicamente, la USFL había apostado su futuro en el resultado de la demanda, confiando en un acuerdo sustancial para financiar el traslado al otoño. Consideró que las reclamaciones relacionadas con la televisión eran el centro de su caso. El 4 de agosto, cuatro días después del anuncio del veredicto, los propietarios de la USFL votaron a favor de suspender las operaciones para la temporada de 1986, con la intención de regresar en 1987; La liga previó con precisión la huelga de jugadores de 1987 y esperaba que la huelga le diera acceso a la liga a jugadores estrella. [35] Los jugadores firmados con contratos eran libres de firmar con la NFL (u otros equipos profesionales) inmediatamente. De hecho, la NFL había celebrado un draft en 1984 para que los equipos adquirieran los derechos de los jugadores de la USFL, en caso de que la liga (o los equipos de la liga) se retiraran. [36] Sin embargo, es poco probable que la USFL hubiera podido elaborar un producto viable en cualquier caso. Muchos de sus jugadores habían firmado contratos con equipos de la NFL después de la temporada de 1985, y la liga tenía una deuda de unos 160 millones de dólares.
Cinco días después del veredicto, los Tampa Bay Bandits fueron efectivamente clausurados cuando un juez impuso un embargo sobre la franquicia para satisfacer los pagos atrasados adeudados al ex jugador Bret Clark . Todos los bienes restantes del equipo fueron embargados para satisfacer la deuda. [35] [37] En un movimiento desesperado, los Arizona Outlaws organizaron una reunión en enero de 1987 con funcionarios de la Liga Canadiense de Fútbol con la esperanza de negociar una fusión con esa liga; Los propietarios de la CFL se mostraron "tibios" y finalmente rechazaron la solicitud de los Outlaws. [38] Con casi todos sus jugadores bajo contrato con la NFL y la CFL, Usher anunció que la liga también permanecería cerrada en 1987. (Muchos de los jugadores de la USFL que no tenían contrato con la NFL terminarían jugando en el otoño de 1987 como jugadores de reemplazo durante la huelga).
La USFL apeló sin éxito el laudo ante un panel de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos , que confirmó la sentencia del tribunal de distrito en 1988. El juez de circuito de los Estados Unidos Ralph K. Winter escribió la opinión del panel. Esta decisión acabó con cualquier posibilidad de que la USFL regresara al campo, y los seis equipos restantes de la liga (los Outlaws ya habían decidido no regresar) votaron a favor de disolverse formalmente poco después. Sin embargo, debido a que la USFL fue al menos nominalmente la ganadora de la demanda, se requirió que la NFL cubriera los honorarios de los abogados de la USFL y los costos del litigio, y la USFL recibió más de $5.5 millones en honorarios de abogados y más de $62,000 en costos judiciales. Ese premio fue apelado por la NFL; fue confirmada en apelación y finalmente la Corte Suprema de Estados Unidos le permitió mantenerse en vigor en 1990, cuatro años después de que la USFL dejara de operar.
La USFL finalmente recibió un cheque por 3,76 dólares en concepto de daños y perjuicios en 1990; los 76 centavos adicionales representaban los intereses devengados mientras el litigio continuaba. Cabe destacar que ese cheque nunca ha sido cobrado. [39]
La USFL tuvo un impacto significativo en la NFL tanto dentro como fuera del campo. Casi todas las innovaciones en el campo de la USFL fueron finalmente adoptadas por la liga más antigua, y una multitud de jugadores estrella de la USFL disfrutarían de carreras muy exitosas en la Liga Nacional de Fútbol.
La NFL también eventualmente tendría franquicias en algunos de los mercados de la USFL que habían demostrado ser fértiles para el fútbol profesional o habían mostrado un interés renovado en el juego. Jacksonville, en particular, estaba siendo cortejada por los Houston Oilers como posible destino de reubicación ya en 1987; esa ciudad finalmente obtuvo la expansión Jaguars en 1995. Los Oilers se mudarían a Tennessee en 1997, jugando temporalmente durante una temporada en Memphis (ante multitudes minúsculas) antes de mudarse a Nashville para convertirse en los Tennessee Titans . Aunque la estadía de la USFL en Baltimore fue breve, la aceptación de los Stars por parte de la ciudad, junto con el éxito de los Baltimore Stallions de la Canadian Football League una década después, fueron factores en la decisión de Art Modell de trasladar su franquicia de la NFL Cleveland Browns a Baltimore. para convertirse en los Baltimore Ravens en 1996. Phoenix nunca fue uno de los mercados más fuertes de la USFL, pero aun así logró atraer a los ex St. Louis Football Cardinals para que se establecieran en Arizona en 1988. Oakland vio el regreso de los Raiders a su ciudad una década tras la desaparición de la USFL (el equipo se mudó nuevamente , a Las Vegas , en 2020). Otras ciudades que no obtuvieron franquicias de la NFL, como Birmingham, Memphis, Orlando y San Antonio, recibirían equipos en numerosas ligas de fútbol profesional internacionales o de corta duración en los años siguientes, como la WLAF , CFL , la primera . XFL , UFL y AAF . El resurgimiento de la USFL en 2022 comenzó con ocho franquicias que existieron durante la temporada de la USFL de 1984, incluidos los Birmingham Stallions . Además, tres décadas después del fracaso de la USFL, la NFL disputó el Pro Bowl de 2017 en Orlando.
Fuera de la NFL, la adopción de Bandit Ball por parte de Tampa y el rápido crecimiento del Sun Belt impulsaron el establecimiento de otros equipos de grandes ligas en el área de Tampa Bay: los Lightning de la Liga Nacional de Hockey y los Devil Rays de las Grandes Ligas de Béisbol (más tarde rebautizados como Rayos).
El colapso de la USFL tuvo un efecto particularmente positivo en los Buffalo Bills de la NFL . Los Bills, como franquicia de la NFL de mercado pequeño, se vieron particularmente afectados por la USFL; A medida que sus jugadores de la era moderadamente exitosa de principios de la década de 1980 envejecían, el equipo no pudo encontrar reemplazos de calidad para ellos en el mercado de agentes libres, ya que la USFL estaba atrayendo a gran parte de los mejores talentos del fútbol profesional (incluido el corredor de los Bills, Joe Cribbs , y el planeado mariscal de campo franquicia del futuro, Jim Kelly ). Con un talento deficiente, los Bills terminaron 4-28 en el transcurso de 1984 y 1985, y la asistencia promedio al Rich Stadium se desplomó a menos de 30.000 fanáticos por juego, poniendo en peligro la viabilidad a largo plazo del equipo. Cuando la USFL colapsó, los Bills firmaron a un gran número de ex jugadores de la USFL: Kelly, Kent Hull , Ray Bentley , el entrenador de equipos especiales Bruce DeHaven , el gerente general Bill Polian y el entrenador Marv Levy , lo cual, combinado con las altas selecciones del draft compiladas durante la años de la USFL, permitiría a los Bills convertirse en contendientes perennes del Super Bowl a principios de la década de 1990. En 2014, después de la muerte del propietario fundador Ralph Wilson , Trump intentó comprar los Bills, pero fue rechazado en gran medida a favor de Terry Pegula , quien ofreció 400 millones de dólares más por el equipo. En una entrevista de 2015 con Sports Illustrated , Trump afirmó que si hubiera comprado los Bills en 2014, "probablemente no se postularía" para presidente de los Estados Unidos el año siguiente. [40] [41]
La liga también tuvo un impacto indirecto en la programación de partidos de fútbol televisados. La USFL había planeado ir contra la NFL en el otoño de 1986 sin jugar directamente sus partidos frente a la liga más grande, jugando sus partidos los domingos por la noche, cuando la NFL aún no jugaba. Un año después, ESPN y la NFL lanzaron Sunday Night Football en esa franja horaria.
El último jugador de la USFL en una lista de la NFL fue el pateador de despeje de los Philadelphia/Baltimore Stars , Sean Landeta , quien fue contratado a finales de 1986 por los New York Giants . Anunció oficialmente su retiro el 6 de marzo de 2008, el 25 aniversario del primer juego de la USFL. (Jugó por última vez en 2006, pero no se retiró oficialmente durante la temporada 2007 ). El último no pateador en retirarse fue el mariscal de campo Doug Flutie , quien jugó tanto en la CFL como en la NFL hasta 2005 .
La USFL, en comparación con otras ligas profesionales de finales del siglo XX y XXI, no cambió radicalmente las reglas del juego; sus reglas se parecían en gran medida a un híbrido de los libros de reglas de la NFL y el fútbol universitario . La regla de la liga sobre detener el reloj fue un ejemplo de este enfoque híbrido: fuera de la advertencia de dos minutos , el reloj corría entre jugadas después de un primer intento como en la NFL, mientras que después de la advertencia, se detenía entre el final de la jugada que obtuvo un primer intento y la colocación de la pelota nuevamente en juego (para permitir que el equipo de cadena se colocara en su lugar), como se hace en el fútbol universitario. Al igual que el fútbol universitario, reconocía la conversión de dos puntos (que, en ese momento, solo se reconocía en la CFL a nivel profesional) que no se incluiría en las reglas de la NFL hasta 1994 . A diferencia de otras ligas de fútbol profesional estadounidense (pero como la NCAA en ese entonces y la CFL), la USFL permitía el uso de una pequeña "tee" de plástico para intentos de puntos extra y goles de campo. [42]
Para su última temporada en 1985, la USFL utilizó un método para desafiar las decisiones de los árbitros en el campo mediante repetición instantánea , utilizando un sistema que es casi idéntico al utilizado por la NFL hoy; la NFL adoptaría su primer sistema de repetición instantánea (pero en una forma diferente del actual instituido en 1999) en 1986; Se utilizaría hasta 1991.
A partir de 2022, hay nueve ex alumnos de la USFL (incluidos cinco jugadores y dos entrenadores en jefe) que están consagrados en el Salón de la Fama del fútbol profesional :
Equipos proyectados de 1986 en gris.
Antes del premio del jurado en USFL contra NFL , la liga había planeado seguir adelante con una temporada de 1986 con ocho equipos, divididos en una "División de la Independencia" y una "División de la Libertad":
1 se fusionó con Denver Gold
2 se fusionó con Houston Gamblers
Debido a las consecuencias legales de la demanda fallida contra la NFL, la USFL cerró y este formato divisional nunca llegó a buen término.
De los 23 equipos de la USFL, solo cinco jugaron durante las tres temporadas completas de la liga sin reubicarse ni cambiar los nombres de los equipos: Denver Gold, Los Angeles Express, Birmingham Stallions, New Jersey Generals y Tampa Bay Bandits. Sólo los últimos tres equipos habrían permanecido en esta lista si la liga hubiera continuado en 1986.
El partido de 1985 originalmente se iba a jugar en el Pontiac Silverdome , pero después de que los Panthers se fusionaron con Oakland, el juego fue otorgado al Giants Stadium. [44] [45]
Si hubiera habido una temporada de 1986, el partido de campeonato estaba programado para jugarse en el estadio Gator Bowl de Jacksonville el 1 de febrero de 1987. [46] [47]
El trofeo del campeonato de la USFL tenía un casco plateado con el logotipo de la USFL y una máscara dorada, montado sobre una base de mármol mediante una armadura plateada en picado. En la base estaban montadas placas doradas con los nombres y puntuaciones de los equipos en los Juegos de Campeonato de la USFL. Al igual que la Copa Stanley de la NHL y la Copa Grey de la CFL , pero a diferencia del Trofeo Vince Lombardi de la NFL para su juego de campeonato del Super Bowl, se prestó al equipo ganador por un año en lugar de fabricar un nuevo trofeo cada año para que lo conservara el equipo ganador. . Después de que los Philadelphia/Baltimore Stars ganaran el campeonato final de la USFL en 1985, el gerente general Carl Peterson se quedó con el trofeo y lo donó al Salón de la Fama del fútbol profesional en 2018. [48]
La USFL celebró sus drafts universitarios de 1983, 1985 y 1986 en el Hotel Grand Hyatt de Nueva York. El draft de 1984 se celebró en el Hotel Roosevelt de Nueva York. Los borradores de 1983–85 se realizaron en enero, mientras que el borrador de 1986 se llevó a cabo en mayo.
La USFL celebró un draft de expansión en septiembre de 1983 para los 6 equipos de expansión que comenzaron a jugar en 1984. En diciembre de 1984, tuvieron un draft de dispersión para Chicago, Pittsburgh, Oklahoma y Michigan.
Además de los cuatro drafts universitarios, la liga también celebró tres Drafts Territoriales de la USFL que permitieron a los equipos seleccionar jugadores colegiales dentro de su área geográfica antes de ingresar al draft colegiado general.
De las cuatro primeras selecciones generales del draft de su historia, sólo la primera selección de 1984, Mike Rozier, jugó realmente en la USFL. Dan Marino y Jerry Rice eligieron jugar en la NFL, donde también fueron seleccionados en la primera ronda por los Miami Dolphins y los San Francisco 49ers , respectivamente, y cada uno de ellos pasó a tener carreras que pertenecen al Salón de la Fama. La USFL cesó sus operaciones poco después del draft de 1986, por lo que Mike Haight nunca firmó ni jugó en la liga, sino que fue seleccionado por los New York Jets de la NFL .
En la NFL, a diferencia de la universidad y la USFL, no se permite ningún tee en los tiros de campo.
