El Denver Gold fue una franquicia de fútbol americano de la Liga de Fútbol de Estados Unidos (USFL) de 1983 a 1985 . Los Gold jugaron sus partidos en casa en el Mile High Stadium de Denver , Colorado ; y fueron co-inquilinos en la primavera con el equipo de béisbol Triple-A Denver Zephyrs (Denver Bears antes de 1984).
Cuando la USFL se organizó por primera vez, los funcionarios de la liga identificaron a Denver como un mercado crítico. Sin embargo, tuvieron dificultades para encontrar propietario. Al final, el primer jefe de operaciones de la liga, John Ralston , se puso en contacto con el magnate inmobiliario local Ron Blanding, un viejo amigo de sus días como entrenador en jefe de los Denver Broncos de la Liga Nacional de Fútbol Americano . Después de algunas súplicas, Blanding aceptó firmar. [1] [2]
Blanding era fácilmente el propietario más pobre de la liga. [1] Se aferró al plan original del fundador de la USFL, David Dixon , para la liga, manteniendo estrictos controles sobre los gastos (incluidos los salarios de los jugadores) mientras comercializaba intensamente el equipo en los Rockies.
El entrenador original de los Gold fue Red Miller , quien llevó a los Broncos a su primer Super Bowl y conocía a Blanding desde hacía varios años. Miller seguía siendo una figura muy popular en la zona; Los fanáticos todavía estaban molestos por cómo los Broncos lo despidieron después de la temporada de 1980. Sin embargo, Miller se enfureció ante el enfoque de negociación de Blanding para dirigir el equipo. Los jugadores utilizaron coches alquilados en Rent-a-Wreck , algunos de los cuales estaban en bastante malas condiciones. Tenían que depender de comidas básicas, viajaban al campo de entrenamiento en viejos autobuses escolares y solo tenían 100 uniformes para los 120 hombres que invitaron al campamento. Blanding también se negó a firmar cualquiera de las primeras siete selecciones de Gold en el draft de 1983. Llegó al punto en que Miller, furioso, amenazó una vez con renunciar a menos que Blanding decidiera "actuar como el jodido dueño de un equipo de fútbol profesional". [1]
El Gold intentó utilizar parte de la buena voluntad establecida por los Broncos más establecidos al involucrar a ex jugadores y entrenadores de los Broncos en la organización Gold para la temporada inaugural de 1983 del Gold. Miller llenó su plantilla Gold con varios exjugadores de los Broncos. También eligió a su ex mariscal de campo titular con los Broncos, Craig Morton , como su coordinador ofensivo. Morton se convirtió en entrenador en jefe después de que Blanding despidiera a Miller a mediados de la temporada de 1983. A pesar de tener una de las defensas más duras de la liga, una ofensiva débil mantuvo al Gold fuera de los playoffs en 1983. Sin embargo, Blanding estaba más satisfecho con el hecho de que realmente obtuvo ganancias. También estaba contento de que el Gold liderara la liga en asistencia, con casi 42.000 aficionados por partido. En parte debido a esto, la liga eligió a Denver como sede del Juego de Campeonato inaugural de la USFL .
Después de terminar la temporada de 1983 obteniendo una pequeña ganancia, el Gold entró en la campaña de 1984 con una nómina mínima. No firmaron a ningún agente libre importante ni selecciones del draft universitario y canjearon a dos de sus tres apoyadores titulares durante el campo de entrenamiento. Primero, cambiaron al RLB Kyle Whittingham (84 tacleadas, 3 balones sueltos recuperados y 2 intercepciones) en un paquete a Nueva Jersey y luego cambiaron al popular LB All-USFL Putt Choate , quien tuvo 178 tacleadas el año anterior a la expansión San Antonio Gunslingers.
Con una de las nóminas más bajas de la liga en la temporada de 1984, el Gold salió disparado con un sorprendente récord de 7-1 y quedó empatado en la cima de la USFL junto con los poderosos Philadelphia Stars y Birmingham Stallions después de 8 semanas.
Sin embargo, el punto de inflexión de la temporada fue una derrota por 20-18 en el Superdomo de Luisiana ante los New Orleans Breakers el 22 de abril. Con el mariscal de campo titular Craig Penrose desvestido, los Gold perdieron lo que sería la primera de cinco derrotas consecutivas. Su éxito inicial se atribuyó a una ofensiva oportunista y a una defensiva que parecía superar sus problemas personales como apoyador.
Durante este tiempo, Blanding puso el Gold en el mercado. No dispuesto a unirse a sus compañeros propietarios en gastos imprudentes, Blanding vendió el equipo al concesionario de automóviles Doug Spedding por 10 millones de dólares en abril de 1984. Según algunas fuentes, Blanding fue el único propietario de la USFL que obtuvo un rendimiento neto positivo de su inversión. Spedding compartió el enfoque frugal de Blanding para dirigir el equipo; en todo caso, era incluso más consciente de los costos que Blanding. Sacó el Gold de uno de sus concesionarios. A pesar de ser bastante excéntrico (según Morton y Blanding, era conocido por abrir el correo de los jugadores), años más tarde muchos ex jugadores Gold elogiaron a Spedding por aferrarse al modelo original de la USFL. [2] [1]
Durante la segunda mitad de la temporada, Morton tuvo un cambio de QB que lo vio usar cuatro titulares diferentes en Penrose, Bob Gagliano , Fred Mortensen y el novato Ken Hobart en varios puntos durante los últimos nueve juegos. El Gold tuvo marca de 2-7 en la recta final y terminó fuera de los playoffs. Adquirido procedente de Jacksonville en mayo, [6] Hobart hizo su primera titularidad profesional el 8 de junio, una derrota de dos puntos ante el eventual campeón Filadelfia , decidida por un gol de campo tardío. [7]
La ofensiva ocupó un respetable undécimo lugar en pases y decimocuarto en carreras terrestres entre los dieciocho equipos de la USFL en 1984. El corredor Harry Sydney fue la principal arma ofensiva corriendo para 961 yardas y diez touchdowns para liderar el Oro. El mariscal de campo Craig Penrose lanzó doce touchdowns y fue elegido catorce veces en once aperturas en catorce apariciones.
La ofensiva Gold se centró en un juego de pases cortos en el que los corredores Sydney y Vincent White hicieron 44 y 37 recepciones respectivamente para terminar 1-2 en recepciones del equipo. El WR Leonard Harris fue el receptor abierto más efectivo para el Gold al atrapar solo 35 pases, pero tuvo un promedio de 18,8 por captura. El ex general TE de Nueva Jersey, Victor Hicks, atrapó 31 pases para liderar a las alas cerradas.
La parte más estable y eficaz de la ofensiva Gold en 1984 fue la línea ofensiva. Los tackles Steve Rogers y Ray Wagner junto con los guardias George Yarno y Greg Feasel y el centro Tom Davis hicieron un trabajo sólido abriendo huecos y creando protección de pase la mayor parte de la temporada.
La unidad defensiva tuvo problemas intermitentes a lo largo de la temporada y, de hecho, pasó de un set 3-4 a una defensa 4-3 a finales de año para compensar su falta de apoyadores de calidad.
Para abordar algunas de sus necesidades, Gold adquirió al DE Dennis Edwards (quien tuvo 6 capturas en 1983), de Los Angeles Express y al ex Dallas Cowboy DE Bruce Thornton del Chicago Blitz a mediados de marzo. Thornton contribuiría con 6 capturas para el Oro en su tiempo de juego limitado en los últimos 13 juegos.
En junio, Gold también adquirió a otro ex alumno de los Dallas Cowboys, el LB Bruce Huther, de los Pittsburgh Maulers 3-15 . Huther fue el apoyador central titular en los últimos juegos.
Con la salida de Choate y Whittington en el campo de entrenamiento, los Gold no pudieron convertir a los apoyadores John Bungartz, Greg Gerken y Kelvin Newton en titulares efectivos todos los días. Al final de la temporada, Bungartz y Gerken fueron relegados principalmente a equipos especiales y Newton fue liberado antes del final de la temporada.
La unidad, sin embargo, tuvo una presión de pasador relativamente fuerte con el DE Dave Stalls (12.5 capturas), el DE Calvin Turner (10 capturas) y Thornton (6 capturas) teniendo temporadas sólidas.
La secundaria Gold era la parte más estable de la unidad defensiva, con el CB David Martin siendo nombrado para el equipo All-USFL como regresador de despejes y esquinero en el equipo All-USFL de The Sporting News en 1984. Martin lideró la USFL en devoluciones de despejes con un promedio de 13,6 por devolución en 22 carreras, anotando 1 TD.
La secundaria tuvo cuatro jugadores que registraron más de 100 tacleadas en la temporada: Martin, SS David Dumars , FS Steve Trimble y FS Tom Sullivan, una indicación de la suavidad en la posición de apoyador.
A mitad de temporada, los equipos especiales Gold sufrieron un golpe cuando el pateador de despeje Steve Gortz se lesionó en un juego el 14 de abril en Pittsburgh. En lugar de contratar un reemplazo para Gortz, el pateador Brian Speelman asumió las tareas de despeje y desempeñó un doble papel durante el resto de la temporada.
Morton era ampliamente visto como un entrenador de jugadores y se informó que Spedding esperaba que Gold llegara a los playoffs para que Morton mantuviera su puesto. Sin embargo, al no poder superar la caída de 2-7, el equipo terminó 9-9, a un juego de los playoffs.
en el Coliseo de Los Ángeles , Los Ángeles , California
Los Gold comenzaron su segunda temporada como visitantes contra su enemigo de la División del Pacífico, Los Angeles Express en el legendario Coliseo de Los Ángeles , que estaba siendo renovado en partes del estadio antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 programados para julio de 1984.
Con menos de seis minutos restantes en un juego 10-10, el mariscal de campo dorado Craig Penrose encontró al WR Elmer Bailey en la zona de anotación para una jugada anotadora de 6 yardas que le dio a Denver una ventaja tardía de 17-10. En la siguiente serie, el safety de Denver, Darryl Hemphill, interceptó al QB del Express, Tom Ramsey , y lo devolvió 42 yardas para que el Major sellara rápidamente una victoria por 27-10 para el Oro.
El Express subió al tablero primero cuando el novato K Tony Zendejas anotó un gol de campo de 36 yardas a las 9:08 del inicio del partido para darle al club anfitrión una ventaja de 3-0 después del primer cuarto.
Al comienzo del segundo, Gold FB Bo Matthews se lanzó desde 1 yarda para darle al Gold un 7-3 apenas 2:15 después del período. El Express, sin embargo, respondió cuando el QB titular Tom Ramsey lanzó un pase de anotación de 12 yardas al WR Jo Jo Townsell en la parte trasera de la zona de anotación para darle a Los Ángeles una ventaja de 10–7 con 4:04 restantes en el cuarto.
Sin embargo, los Gold rápidamente entraron en territorio Express en el último avance de la primera mitad y prepararon al K Brian Speelman para un gol de campo de 43 yardas con solo 0:03 restantes en la mitad.
Después de un tercer cuarto sin goles, el Gold abrió el juego con menos de seis minutos para el final del partido.
El Gold (1-0) viaja a Tulsa para enfrentarse a los Oklahoma Outlaws (1-0) el próximo sábado (3 de marzo), mientras que el Express (0-1) recibe a los Birmingham Stallions (0-1) el próximo domingo (3 de marzo). 4).
Resumen de puntuación:
Q1 – LAX – 5:52 – Tony Zendejas FG de 42 yardas (3–0 LAX)
Q2 – DEN – 14:45 – Bo Matthews carrera de 1 yarda (patada Speelman) (7–3 DEN)
Q2 – LAX – 4: 04 – Jo Jo Townsell pase de touchdown de 12 yardas de Tom Ramsey (patada de Zendejas) (10–7 LAX)
Q2 – DEN – 0:53 – Brian Speelman FG de 43 yardas (10–10)
Q4 – DEN – 5:50 – Elmer Bailey pase de touchdown de 6 yardas de Craig Penrose (patada de Speelman) (17–10 DEN)
Q4 – DEN – 4:39 – Darryl Hemphill devolución de intercepción de 42 yardas (patada de Speelman) (24–10 DEN)
Q4 – DEN – 2 :01 – Brian Speelman 46 yardas FG (27–10 DEN)
Estadísticas individuales:
corriendo
DEN – Sydney 14–62, Matthews, Bo 10–13–1, Williams, K. 1–9, White 1–2
LAX – Nelson 10–49, Harrington 7–28, Ramsey 1–9, Allen 2–0, Ellis 1-0
Paso
DEN – Penrose 16–22–166–1–1, Sídney 0–1–0–0–0
LAX – Ramsey 24–33–147–1–3, Perdiz 1–1–(−3)–0–0
Recibiendo
DEN – Bailey 3–41–1, Harris 3–34, Sydney 3–27, Niziolek 2–15, Hicks 2–10, Williams 1–23, Murray 1–10, Matthews, Bo 1–6
LAX – Hersey 5 –37, Ellis 5–22, Moore 3–28, Sherrod 3–12, Nelson 3–11, Townsell 2–20, Harrington 2–12, Allen 1–5, Boddie 1–(−3)
en el estadio Skelly , Tulsa, Oklahoma
Los Gold continuaron su viaje de dos juegos para comenzar la temporada en Tulsa, OK, contra la expansión Oklahoma Outlaws . Liderados por el ex QB estrella de los Tampa Bay Buccaneers, Doug Williams , los Outlaws ganaron su primer partido la semana anterior, 7-3 sobre los Pittsburgh Maulers.
Después de un primer cuarto sin goles, Oklahoma saltó a una ventaja de 7-0 cuando el ex Pittsburgh Steeler FB Sidney Thornton anotó con un pase de anotación de 7 yardas del QB Doug Williams con 0:28 restantes en la primera mitad.
El Gold, sin embargo, volvió a atacar rápidamente al final del tercer cuarto cuando el RB Vincent White anotó en una zambullida de una yarda con 4:47 por jugarse en el tercer cuarto. Solo 2:25 después, el RB Harry Sydney anotó en una jugada de 13 yardas después de que Gold recuperara un centro fallido del P Bob Boris de los Outlaws.
En el cuarto, los Outlaws empataron el concurso cuando Williams anotó con un portero de 1 yarda 1:24 en el cuarto para empatar el marcador en 14-14.
Después de que los Outlaws perdieran el balón en el saque inicial del tiempo extra, Gold K Brian Speelman anotó un gol de campo de 21 yardas apenas 0:31 en el período extra para llevar a los Gold a una victoria por 17-14. La victoria elevó el Oro a un récord de 2-0 para comenzar la temporada de la USFL de 1984 y la posesión temprana del primer lugar en la División del Pacífico.
Resumen de puntuación:
Q2 - OKL - 0:28 - Sidney Thornton Pase de touchdown de 7 yardas de Doug Williams (patada Crum) (7-0 OKL)
Q3 - DEN - 4:47 - Vincent White carrera de 1 yarda (patada Speelman) (7-7 )
Q3 – DEN – 2:22 – Harry Sydney carrera de 13 yardas (patada Speelman) (14–7 DEN)
Q4 – OKL – 13:36 – Doug Williams carrera de 1 yarda (patada Crum) (14–14)
tiempo extra – DEN - 0:31 - Brian Speelman FG de 21 yardas (17-10 DEN)
Estadísticas individuales:
corriendo
DEN – Sydney 14–57–1, White 9–19–1, Matthews, Bo 5–13, Murray 1–8
OKL – Thornton 14–49, D. Williams 4–22–1, James 8–14, Ragsdale 2 –(1), Borís 2–(−29)
Paso
DEN – Penrose 14–23–164–0–1
OKL – Williams 24–45–259–1–0
Recepción
DEN – Hicks 3–74, Harris 3–28, White 3–21, Sydney 3–10, K Williams 1–19, Bailey 1–12
OKL – Thornton 6–34–1, Crane 5–48, Turner 4–55 , Santiago 4–20, Wheeler 2–57, Blair 1–29, Hughes 1–10, Ragsdale 1–6
Con la esperanza de llegar a los playoffs, Spedding contrató al coordinador ofensivo de los Houston Gamblers, Mouse Davis, para la temporada de 1985. De hecho, abundaban los rumores de que Davis vendría a Denver durante gran parte de la última parte de la temporada de 1984. Davis era el principal defensor de la ofensiva Run & Shoot en la USFL y había implementado el sistema en Houston que ayudó a convertir a Jim Kelly en una superestrella.
"Davis trajo al ex mariscal de campo de Chicago Blitz, Vince Evans" . Evans dividió el tiempo con Bob Gagliano , un QB de cuarta fila bajo Morton. Ninguno de los mariscales de campo fue excelente dirigiendo la ofensiva, pero los buenos esquemas de Davis y el talento en los otros lugares llevaron al Oro al cuarto lugar en la liga en ofensiva.
Desafortunadamente, justo después de que Davis asumiera el mando, la USFL anunció que cambiaría a un calendario de otoño para la temporada de 1986. Spedding fue uno de los dos propietarios (el otro fue el propietario de los Tampa Bay Bandits, John F. Bassett ) que votaron para mantener el calendario de primavera, sabiendo que los Gold ni siquiera podían comenzar a enfrentarse cara a cara con los Broncos. Su suposición resultó correcta. Si bien el Gold había sido uno de los líderes de asistencia de la USFL, los fanáticos en el área de Denver no estaban dispuestos a abandonar a los Broncos. A pesar de llegar finalmente a los playoffs con un récord de 11-7, la asistencia del Gold cayó de más de 20.000 a 14.400 aficionados por partido.
Como resultado, a pesar de terminar segundos en la Conferencia Oeste, se vieron obligados a jugar como visitantes contra los Memphis Showboats, peor clasificados , bajo la presión de ABC . La cadena, que tenía una influencia considerable sobre la USFL debido a la estructuración del contrato televisivo de la liga, no quería la vergüenza de tener un partido jugado en un estadio casi vacío. Los Gold fueron bombardeados 48–7.
El Oro habría estado en una posición imposible incluso sin que sus cifras de asistencia se hubieran derrumbado después de que la USFL anunciara que pasaría al otoño. Quedarse en el Mile High Stadium habría sido una pesadilla logística, y ningún otro estadio en el área era lo suficientemente grande o adecuado para un uso temporal.
Con la esperanza de encontrar una salida a una mala situación, Spedding anunció en noviembre que planeaba trasladar el Gold a Portland, Oregon, para ocupar el lugar de los Portland Breakers fallecidos . Sin embargo, sólo tres meses después, Spedding vendió los contratos de los jugadores de los Gold a los Jacksonville Bulls . [2] Aunque la medida fue anunciada como una fusión, Spedding retuvo las propiedades intelectuales de Gold. Consideró seriamente unirse a la liga de fútbol de primavera propuesta por Bassett antes de que la mala salud de Bassett impidiera el lanzamiento de esa liga. [14] En cambio, Spedding, Bassett y la USFL en su conjunto quedaron condenados por el intento imprudente de trasladar la temporada de juego al otoño de 1986 en competencia directa con la NFL más establecida.
La demanda antimonopolio de alto riesgo de la USFL contra la NFL terminó con una indemnización de sólo 3,00 dólares estadounidenses para la USFL. El jurado citó el abandono de Denver y varios otros mercados importantes por parte de la liga como una de las razones por las que otorgó a la USFL sólo daños nominales. Sin nuevos fondos para cubrir sus altos gastos, la USFL canceló su temporada de 1986 y se retiró.
Yardas apresuradas: 1261 (1985), Bill Johnson
Yardas receptoras: 1432 (1985), Leonard Harris
Yardas de pase: 2695 (1985), Bob Gagliano