Los Houston Gamblers eran un equipo de fútbol americano que compitió en la Liga de fútbol de los Estados Unidos en 1984 y 1985. Los Gamblers fueron entrenados por el veterano entrenador en jefe de la NFL , Jack Pardee, en ambas temporadas. Se destacaron por presentar la ofensiva Run & Shoot del ex entrenador de fútbol de la escuela secundaria de Middletown (Ohio), Glenn "Tiger" Ellison, al mundo del fútbol profesional.
El defensor de Run & Shoot y jefe refinador Darell "Mouse" Davis fue contratado por el progresista Pardee para instalar la ofensiva como Coordinador Ofensivo del equipo. (Davis fue un ex entrenador en jefe en la Universidad Estatal de Portland , donde desarrolló al futuro mariscal de campo dos veces Pro Bowl de los St. Louis Cardinals, Neil Lomax ). Dirigido por el ex mariscal de campo de los Miami Hurricanes , Jim Kelly (quien despreció a los Buffalo Bills de la NFL para jugar en el USFL), los Gamblers destrozaron secundarias en toda la USFL, atrayendo la atención de los medios nacionales al demoler el récord de anotación de la liga en una sola temporada (los Gamblers anotaron 618 puntos en 1984; el récord de la USFL en 1983 fue 456). Kelly se convirtió en la respuesta de la USFL a Dan Marino de la NFL y en el segundo jugador superestrella de la liga (después de Herschel Walker ).
Los Gamblers también llamaron la atención de algunos equipos de la NFL. La ofensiva de correr y disparar sería adoptada como base para los Detroit Lions , los Atlanta Falcons y los Houston Oilers . Los tres equipos estuvieron en la mitad superior de la liga en anotación mientras usaban el sistema de correr y disparar. A pesar de este hecho, la ofensiva fue ampliamente desacreditada como un truco en la NFL cuando ninguno de los tres equipos ganó un Super Bowl. Incluso después de que esos equipos se alejaron del juego de correr y disparar como base, la influencia de Mouse Davis y Jim Kelly dejó un impacto duradero en la liga. En la década de 1970, la mayoría de los equipos utilizaban el "conjunto profesional" de dos corredores como ofensiva base con rutas fijas. Hoy en día, casi todos los equipos de la NFL incorporan amplios paquetes de conjuntos de 4-WR y rutas opcionales para los WR en función de las coberturas afrontadas, innovaciones que son la base del run & shoot.
Los Gamblers aparecieron en los playoffs en cada una de sus dos temporadas, pero sufrieron derrotas estrechas en la primera ronda en ambas ocasiones. En 1984, los Gamblers de expansión terminaron la temporada regular con el mejor récord de la conferencia Oeste y eran los favoritos en el Oeste para ir al partido de campeonato. Mantuvieron una ventaja de 16-3 sobre los Arizona Wranglers cargados de estrellas de George Allen con solo 7 minutos restantes antes de caer 17-16 en una furiosa remontada de los Wrangler. Los Wranglers jugarían en el Juego de Campeonato de 1984.
Después de la reunión de propietarios de la USFL del 22 de agosto de 1984, en la que la mayoría de los propietarios decidieron pasar a jugar en el otoño, las cosas comenzaron a desmoronarse para la liga, especialmente para los equipos en ciudades con equipos de la NFL existentes, como los Gamblers. Kelly, una de las caras más públicas de la USFL, expresó las preocupaciones de muchos fanáticos cuando calificó el cambio de horario como "100 por ciento" incorrecto y dijo: "Es lo peor que podrían haber hecho".
El ataque Run N' Shoot de los Gamblers se hizo aún más fuerte en 1985. Davis se fue para convertirse en entrenador en jefe del Denver Gold y fue sucedido por el entrenador de equipos especiales John Jenkins . La versión de Jenkins de Run N' Shoot aportó más complejidad y emoción a los Gamblers. En el primer partido de la temporada contra el LA Express , perdiendo 31-13 con 8 minutos restantes en el cuarto cuarto, los Gamblers se convirtieron en el primer equipo de fútbol profesional en utilizar una ofensiva sin reunión antes de un ejercicio de dos minutos . La reunión sin reunión se convertiría más tarde en la ofensiva base de Kelly con los Buffalo Bills . La llamada "ofensa de prisa" permitió a los Gamblers regresar para ganar el juego 34-33, que Sports Illustrated denominó "El mejor juego jamás visto" porque no fue televisado. En los primeros cinco partidos de 1985, Jim Kelly tuvo uno de los mejores comienzos en la historia del fútbol profesional. En la semana 4, los Gamblers vencieron al Denver Gold de Mouse Davis 36-17 en el primer juego profesional en igualar dos ofensivas Run N' Shoot. Después de este juego, Jim Kelly estaba en camino de lanzar para 7,434 yardas y 78 touchdowns. Pero Kelly sufrió una lesión en la pierna que lo dejó fuera de juego durante los últimos seis partidos de la temporada. Sin embargo, si combinas las estadísticas de Kelly y del mariscal de campo suplente Todd Dillon , lanzaron para un total combinado de 6,118 yardas (récord de fútbol americano profesional). La ofensiva de los Gamblers estableció otro récord: por primera vez en el fútbol profesional, un equipo tuvo 3 receptores cada uno con capturas de más de 1,000 yardas: Clarence Verdin , Gerald McNeil y Richard Johnson . Los Gamblers llegaron a los playoffs con un récord de 10-8 y nuevamente perdieron en un duelo ante un excelente equipo, el veterano de 13-5, Cliff Stoudt / Joe Cribbs / Jim Smith, liderado por Birmingham Stallions , 22-20.
Al final resultó que, ese sería el último juego que jugarían los Gamblers. Si bien los Gamblers habían logrado un empate sólido el año anterior, los fanáticos del área no estaban dispuestos a abandonar a los Houston Oilers . La asistencia se redujo en casi 9.000 personas desde 1984. Los problemas financieros resultantes fueron tan graves que, en un momento, los Gamblers tuvieron problemas para pagar la nómina. Necesitaban un avance de la liga sólo para llegar a los playoffs. Aunque el propietario Jerry Argovitz finalmente había apoyado la mudanza hasta el otoño, él y sus socios sabían que ni siquiera podían comenzar a competir con los Oilers y decidieron retirarse.
Después de considerar brevemente una oferta para mudarse a la ciudad de Nueva York , acordaron vender la participación mayoritaria al magnate inmobiliario y futuro propietario de los Miami Dolphins , Stephen Ross . Apenas unos días después, Ross anunció que fusionaría a los Gamblers con los New Jersey Generals . Aunque los Generals fueron el equipo superviviente, Ross sería socio pleno del propietario de los Generals, Donald Trump , y Argovitz se convirtió en el presidente del equipo fusionado. Sin embargo, Ross se retiró de la fusión después de descubrir que la carga de deuda de los Gamblers era mayor de lo que esperaba. Trump le reembolsó a Ross su interés y se convirtió en el único propietario. [1] Sin embargo, Trump retuvo los contratos de los jugadores de los Gamblers, por lo que el acuerdo todavía fue ampliamente reportado como una fusión. Trump contrató inmediatamente a Pardee como entrenador. Con una ofensiva que cuenta con Kelly y Walker, los observadores apodaron a los nuevos generales como el "equipo de ensueño" de la USFL. Kelly incluso apareció en la portada de Sports Illustrated con el uniforme de los Generales. Sin embargo, esa temporada nunca se jugaría. [2]
Los jugadores más notables del equipo fueron Kelly, el futuro receptor de los Washington Redskins, Ricky Sanders , el futuro receptor de los Detroit Lions, Richard Johnson , el futuro regresador de patadas de los Indianapolis Colts, Clarence Verdin , y el futuro receptor de los Cleveland Browns, Gerald McNeil . Todd Fowler , el corredor destacado del equipo, también se destacó como el primer jugador de la USFL que la NFL rival fichó fuera de la liga en 1985 (por los Dallas Cowboys ).
Los Gamblers eran bien conocidos por una promoción de 7-Eleven en la que se lanzaban dos dados enormes al campo desde el techo del Astrodome. [3]
Fuentes [4] [5] [6]
Fuentes [7] [8] [9]
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