Los San Antonio Gunslingers fueron un equipo de fútbol americano profesional con sede en San Antonio, Texas , que jugó en la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) en 1984 y 1985. Propiedad del magnate petrolero Clinton Manges , el equipo jugó sus partidos como local en el Alamo Stadium y sus colores eran verde kelly, azul real, plateado y blanco. Rick Neuheisel era el mariscal de campo del equipo .
En 1977 los Charros de San Antonio fueron fundados por Roger Gill, en 1977 los Charros quedaron invictos y ganaron el primer campeonato después de la temporada de 1981 el nombre de Charros fue abandonado a favor de los Bulls, en 1982 Roger Gill fue nombrado Comisionado de la AFA como parte del En términos generales, Gill acordó deshacerse de la franquicia de los Bulls. Vendió el club a Clinton Manges en junio de 1982.
Manges había sido previamente propietario de los San Antonio Bulls en la American Football Association , una liga profesional de bajo presupuesto que operó de 1977 a 1983. Bajo Manges, los Bulls tuvieron éxito, apareciendo en el campeonato final de la AFA (pero perdiendo por blanqueada ante los Carolina Cargadores). Manges no pudo conservar el nombre de los Bulls porque los Jacksonville Bulls reclamaron el nombre primero. [1]
Al comenzar la temporada de 1984, la USFL tomó la decisión de expandirse a dieciocho franquicias para aumentar el capital de la liga. Sin embargo, los esfuerzos por expandirse a Minneapolis-St. Paul y Seattle fracasaron. Se mencionó a San Antonio como un posible mercado para la expansión, ya que el rápido crecimiento durante la década de 1970 la impulsó al estatus de ciudad importante. En 1984, casi 800.000 personas vivían en San Antonio, lo que la convertía en la undécima ciudad más grande de Estados Unidos. A pesar de esto, una serie de estudios de posibles nuevas ciudades concluyeron que San Antonio no podría apoyar a un equipo de la USFL. El área de San Antonio, entonces como ahora, se consideraba un mercado de tamaño mediano porque las áreas suburbanas y rurales circundantes eran mucho más pequeñas que la ciudad misma.
Los propietarios también se mostraron algo escépticos sobre la oferta de Manges, sobre todo porque planeaba ubicar el equipo en el Alamo Stadium, un proyecto de Works Progress Administration y un estadio de escuela secundaria con capacidad para sólo 18.000 personas. En última instancia, los temores de que Manges buscara una franquicia en una liga propuesta iniciada por la WFL, la Asociación Estadounidense de Baloncesto y el cofundador de la Asociación Mundial de Hockey, Dennis Murphy, inclinaron la balanza a su favor. En ese momento, el extravagante magnate del petróleo era miembro de Forbes 400 y se pensaba que era uno de los hombres más ricos de Texas. La USFL no quería correr el riesgo de perder su aparente riqueza en favor de una liga rival. Al final, la liga propuesta por Murphy fracasó antes de que pudiera despegar cuando la USFL colocó equipos en tres de sus mercados potenciales: San Antonio, Memphis y Houston . [2]
La USFL se había esforzado por evitar los errores de la desafortunada Liga Mundial de Fútbol exigiendo a los posibles propietarios que se sometieran a una debida diligencia detallada y exigiendo a las franquicias que cumplieran estrictos requisitos de capitalización. Sin embargo, nunca realizó ninguna diligencia debida significativa sobre la solicitud original de Manges. Una vez que las franquicias de Minnesota y Seattle fracasaron, a la liga le quedaban pocas opciones si quería presentar 18 equipos para la campaña de 1984. Con poco tiempo para examinar la situación financiera de Manges, los funcionarios de la liga aparentemente concluyeron que, dada la riqueza percibida de Manges, su solicitud conllevaba poco riesgo. Además, a pesar de (o quizás debido a) su aparente fortuna petrolera, la liga tampoco requirió que Manges hiciera una inversión de capital inicial (como es estándar en la mayoría de las franquicias deportivas de las grandes ligas). [3] En cambio, Manges pareció pagar los gastos del equipo de su propio bolsillo a medida que surgían.
El resultado fue una organización notoriamente barata, incluso para los estándares de la USFL. La oficina principal estaba atendida principalmente por amigos y familiares. El autobús del equipo era un viejo autobús del Distrito Escolar Independiente de San Antonio con un indicador de gasolina que no funcionaba bien; el conductor tuvo que revisar manualmente el tanque. Los Gunslingers tuvieron que agregar 14,000 sillas plegables alrededor de las zonas de anotación para llevar el estadio a la capacidad mínima de la USFL. La oficina del equipo estaba ubicada en un remolque de doble ancho en el estacionamiento del Álamo Stadium. [3] [2]
Manges contrató a la leyenda del entrenador local Gil Steinke para dirigir el equipo como gerente general y entrenador en jefe. En 23 años en la cercana Texas A&I , Steinke tuvo un récord de 195-63-5, incluido un récord de 6-1 en juegos de campeonato NAIA . Sin embargo, Steinke había estado al margen durante casi una década y mostraba claros signos de deterioro mental hasta el punto de la senilidad . Con frecuencia olvidaba jugadas y llamadas de jugadas, y se perdía en ciudades que supuestamente conocía bien. [3] En una liga con propietarios que gastan libremente, los Gunslingers de Steinke rara vez tenían la ventaja en talento, pero la mayoría de los juegos eran muy disciplinados en el campo, lo que les permitía seguir siendo algo competitivos a pesar del presupuesto reducido del equipo.
Los Gunslingers mostraron momentos de competencia ofensiva en la mayoría de los juegos, pero carecieron de los factores decisivos que tenían otros equipos. El equipo estaba formado por futbolistas, no por deportistas. Cada vez que marcaban, la mayoría de las veces era producto de una campaña larga y prolongada. Los Gunslingers eran un equipo promedio en carrera, a pesar de no tener ninguna característica real en la espalda. Neuheisel jugó sólidamente para el equipo, níquel y oscureciendo al equipo arriba y abajo del campo, y la intensa defensa "Bounty Hunter" liderada por jugadores como Jeff McIntyre, John Barefield , Peter Raeford, Rich D'Amico, Jim Bob Morris y Putt . Choate mantuvo a los Gunslingers a una distancia de ataque casi todas las semanas. Cabe destacar que el equipo tuvo +13 en pérdidas de balón, señal de un equipo disciplinado.
El entrenador y gerente general Steinke logró reunir al equipo modestamente talentoso a un final de 7-7 después de un inicio de 0-4, manteniéndolos en la carrera por los playoffs hasta las últimas semanas de la temporada. Sin embargo, el recuerdo más duradero de los Gunslingers de esa primera temporada fue cuando las luces del Alamo Stadium se apagaron durante su segundo juego y no volvieron a encenderse durante 48 minutos. Según Neuheisel, el director de la empresa municipal de energía City Public Service cortó deliberadamente el suministro eléctrico después de una pelea con Manges. [3] Terminaron el juego con luces temporales, aunque según la mayoría de las personas todavía estaba algo oscuro. [2]
El equipo se mantuvo competitivo a pesar de las malas condiciones de juego del Alamo Stadium. Los vestuarios eran estrechos y no tenían aire acondicionado. [2] La superficie de juego era una alfombra AstroTurf extremadamente delgada sobre una losa de concreto, lo que provocó numerosas lesiones en las rodillas. Muchos jugadores sufrieron infecciones en la piel porque Manges no estaba dispuesto a pagar para mantener el campo limpio. El campo estaba pintado con pintura de calidad industrial que se secaba con fuerza. Combinada con la superficie delgada, esta alfombra convertida en quemaduras, generalmente comunes en superficies artificiales, produce erupciones y costras graves en San Antonio. [3]
Además, los funcionarios del equipo frecuentemente desactivaban a los jugadores que no eran titulares cada tercer juego en una medida de reducción de costos. El contrato estándar de la USFL requería que los jugadores estuvieran activos en tres juegos consecutivos para ganar su salario completo. Neuheisel recordó que los jugadores a menudo fingían lesiones para evitar ser desactivados. [3]
Los Gunslingers solo atrajeron a 15,444 fanáticos por juego, en gran parte porque ya se habían ganado la reputación de no alcanzar los estándares profesionales. Por ejemplo, intentaron ahorrar dinero enviando por correo comunicados de prensa en masa, lo que provocó que llegaran días después de los partidos. Entre los ascensos que intentaron se encontraban vaqueros que disparaban armas reales al aire. [2]
El coordinador defensivo Jim Bates fue recompensado con un ascenso a entrenador en jefe en 1985. Sin embargo, según el sucesor de Bates como coordinador defensivo, Tim Marcum , quien más tarde saltaría a la fama en la Arena Football League , los entrenadores y jugadores ya consideraban a Bates como un su verdadero líder en el campo. [2] Steinke siguió siendo director general. También adquirieron a Larry Canada , el principal corredor del Chicago Blitz . [4]
A pesar de su buen final, al comienzo de la temporada de 1985, se sabía que los Gunslingers estaban muy descapitalizados, a diferencia de la mayoría de sus hermanos de la USFL.
La destartalada estructura financiera de los Gunslingers los alcanzó a principios de 1985. El precio del petróleo cayó hasta 11 o 12 dólares el barril, diezmando la fortuna de Manges. Los Gunslingers rápidamente despidieron a todas sus secretarias y prácticamente todo el personal de relaciones públicas dimitió. La operación en el campo también se vio afectada; no tenían exploradores ni equipo de práctica. [2] Pronto se supo que el propietario de los Gunslingers había estado en problemas financieros desde al menos 1980.
Con Manges repentinamente sin querer y/o incapaz de sufragar los crecientes gastos de la franquicia, el club se encontró en una situación no muy diferente a las que enfrentaron muchos equipos de la desafortunada WFL. Los cheques de los jugadores y entrenadores eran frecuentemente rechazados. Neuheisel y McIntyre fueron los dos únicos jugadores con contrato de servicios personales. Cuando el San Antonio Express-News publicó la historia, Manges reaccionó revocando las credenciales de prensa del periódico. La situación llegó a ser tan grave que varios jugadores cambiaron entradas por comida y se quedaron con aficionados comprensivos porque no podían pagar el alquiler de sus apartamentos. [5] Años más tarde, Neuheisel le dijo a ESPN que los jugadores corrieron entre sí hacia el banco para cobrar sus cheques, sabiendo que la mitad (si no más) de ellos rebotarían. Sin embargo, el equipo tuvo que utilizar métodos creativos para cubrir la nómina incluso antes de esa fecha; Como se mencionó anteriormente, eran conocidos por desactivar jugadores cada tres juegos.
El San Antonio Light informó que el Servicio de Impuestos Internos había impuesto dos gravámenes a los Gunslingers por más de 400.000 dólares en impuestos sobre la nómina atrasados, exprimiendo aún más el panorama financiero de la franquicia. Finalmente, Manges ordenó a sus empleados que no hablaran sobre las finanzas del equipo, e incluso hizo que los periodistas salieran del vestuario. [2]
El 7 de abril, Manges prometió que se solucionaría el problema de las nóminas, llegando incluso a emitir pagarés. Sin embargo, los cheques volvieron a rebotar el siguiente día de pago, lo que molestó especialmente a los jugadores cuando vieron a Manges y su personal superior montando limusinas. Un mes después, el equipo casi quedó varado en Orlando cuando el cheque para el vuelo a casa rebotó. Sólo regresaron a San Antonio después de que el vicegobernador Bill Hobby , un hombre de confianza de Manges, interviniera para garantizar el pago. [3] Después de otro retraso en la nómina el 29 de mayo, los jugadores abandonaron la práctica y solo regresaron después de que Manges le dijera al presidente del equipo, Bud Haun, que cerraría el equipo si no regresaban. [2]
En una ocasión, un árbitro amenazó con liberar a 30 jugadores de sus contratos si Manges no pagaba sus cheques sin fondos. En otro, varios jugadores amenazaron con no participar en un partido del 9 de junio contra Los Angeles Express a menos que les pagaran. [6] Después de un mes de días de pago perdidos, Bates amenazó con renunciar a menos que los jugadores recibieran dinero del concurso del equipo contra los Oakland Invaders . El dinero nunca llegó y Bates se retiró, lo que obligó a Steinke a hacerse cargo de los últimos seis partidos de la temporada.
En junio, Manges simplemente dejó de pagar las facturas de la franquicia. [7] Los jugadores y entrenadores jugaron los últimos cuatro partidos de la temporada sin cobrar. No es sorprendente que los Gunslingers apenas sobrevivieran la temporada. Debido en gran parte a un ataque terrestre inexistente (su principal corredor, George Works, solo corrió para un total de 452 yardas), terminaron con el segundo peor récord de la liga. La asistencia cayó a 11.721, la segunda peor de la liga. Poco después de la temporada, después de otra nómina incumplida, toda la plantilla fue puesta en waivers. [2]
Un mes después de la temporada, el comisionado Harry Usher ya había visto suficiente. Ordenó a Manges que restituyera las deudas del equipo en 15 días o perdería la franquicia. Cuando esto no ocurrió, los Gunslingers se convirtieron en la única franquicia de la USFL en ser revocada. La dudosa distinción era, hasta cierto punto, académica. La USFL, que había estado planeando pasar a un calendario de otoño en 1986, finalmente se retiró sin jugar otro partido.
El holding de los Gunslingers, South Texas Sports, fue subastado para pagar más de 650.000 dólares en deudas con exjugadores. [8] Los jugadores también demandaron a Manges para recuperar los pagos atrasados, pero esa demanda fracasó cuando Manges se declaró en quiebra. Al menos algunos de los jugadores aún no habían recibido su pago en el momento de la reunión de 1998, y ningún jugador o miembro del personal a quien se le debían salarios atrasados había recibido su pago en el momento de la muerte de Manges en 2010.
Fuentes [9] [10] [11]
Fuentes [12] [13] [14]
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RESERVA HERIDA
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