Walter Jerry Payton (25 de julio de 1953 [notas 1] - 1 de noviembre de 1999) fue un corredor de fútbol profesional estadounidense que jugó en la Liga Nacional de Fútbol (NFL) durante 13 temporadas con los Chicago Bears . Apodado " Dulzura ", es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de fútbol de todos los tiempos.
Payton comenzó su carrera futbolística en Mississippi y tuvo una destacada carrera futbolística universitaria en la Universidad Estatal de Jackson jugando para los Tigres , donde fue nombrado Little All-American dos veces. Comenzó su carrera profesional con los Chicago Bears en 1975, quienes lo seleccionaron con la cuarta selección general del draft de 1975 . Payton procedió a ganar el premio al Jugador Más Valioso de la NFL de la AP en 1977 y ganó el Super Bowl XX con los Chicago Bears de 1985 . Se retiró del fútbol al final de la temporada de 1987 después de haber corrido al menos 1200 yardas en 10 de sus 13 temporadas en la NFL (dos de esas trece fueron temporadas acortadas por cierre patronal).
Payton, nueve veces seleccionado al Pro Bowl , es recordado como un corredor prolífico. Ha ostentado récords de la NFL en yardas terrestres , touchdowns , acarreos, yardas desde la línea de golpeo, yardas multiuso y muchas otras categorías. Payton también se retiró con la mayor cantidad de recepciones realizadas por alguien que no es receptor, y atrapó ocho pases de touchdown en su carrera. Payton fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1993, del Salón de la Fama del Deporte de Mississippi ese mismo año y del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1996. Fue incluido en el Equipo de Todos los Tiempos del 75º Aniversario de la NFL en 1994 y el equipo de todos los tiempos del 100 aniversario de la NFL en 2019.
Después de luchar contra la colangitis esclerosante primaria, una enfermedad rara del hígado durante varios meses, Payton murió el 1 de noviembre de 1999 de colangiocarcinoma a la edad de 46 años. Su legado incluye ser el homónimo del Premio Walter Payton al Hombre del Año y el Premio Walter Payton. , así como una mayor conciencia de la necesidad de donar órganos .
Payton fue uno de los tres hijos de Peter y Alyne Payton en Columbia, Mississippi . Se discute el año de nacimiento de Payton; la mayoría de las fuentes en el momento de su muerte afirmaron que nació en 1954. [1] [2] [3] Sin embargo, otras fuentes han declarado que nació en 1953. [4] [5] [6] Su padre era un fabricante trabajador que había jugado béisbol semiprofesional ; [7] Murió en la cárcel en 1978 apenas un par de horas después de ser acusado injustamente de conducir bajo los efectos del alcohol debido a un derrame cerebral que presentaba síntomas similares a los de la intoxicación por alcohol. [8] [9] [10] Payton era un miembro activo de los Boy Scouts , la Little League y su iglesia local . En la escuela secundaria John J. Jefferson, Payton tocó la batería en la banda de música , participó en el equipo de atletismo y cantó en el coro de la escuela . [11] [12] Fuera de la escuela, tocaba la batería en grupos de jazz-rock . [12]
Su hermano Eddie estaba en el equipo de fútbol, pero Payton no jugaba, en parte para evitar competir con él. Después de que Eddie se graduó, el entrenador de fútbol le pidió a Payton que hiciera una prueba para el equipo y él aceptó con la condición de que se le permitiera seguir tocando en la banda. [12]
Una vez que comenzó a jugar al fútbol, en su tercer año, logró un éxito instantáneo como corredor, corriendo 65 yardas para un touchdown en su primer acarreo en la escuela secundaria. [12] [13] Con 1,78 m (5 pies 10 pulgadas), no era especialmente grande, pero su velocidad y fuerza lo convirtieron en uno de los jugadores destacados del equipo. La escuela secundaria John J. Jefferson se integró con la escuela secundaria vecina Columbia ese año; Payton y sus compañeros de equipo estaban molestos porque su entrenador en jefe, Charles L. Boston, se había convertido en asistente y Payton boicoteó algunas de las prácticas de primavera en protesta, pero regresó durante la temporada de otoño. [14] [15] Luego obtuvo honores a nivel estatal como miembro del equipo estatal de Mississippi, lo que llevó a Columbia a una inesperada temporada de 8-2. [15] [14] Su actuación ayudó a aliviar las tensiones locales en torno a la desegregación. [11] [16] Tommy Davis, entrenador de fútbol de Columbia, afirmó que siempre podía contar con Payton cuando el equipo necesitaba anotar. Las estadísticas de Payton demostraron que no era una exageración: anotó en todos los juegos durante sus años junior y senior. Fue incluido en el equipo de todas las conferencias dos años seguidos. Payton también lideró la Conferencia Little Dixie en puntuaciones en su último año y formó parte del equipo estatal. Además de sobresalir en el fútbol, Payton promedió 18 puntos por partido para el equipo de baloncesto de Columbia, saltó tres cuartos de pulgada por debajo de los 23 pies en el salto de longitud, jugó béisbol y continuó tocando la batería en la banda de la escuela. [13]
Aunque Payton se había establecido como uno de los mejores corredores prospectivos de Mississippi, no recibió invitaciones de las universidades de la Conferencia Sureste . Después de comprometerse originalmente con la Universidad Estatal de Kansas , decidió seguir su carrera universitaria en la escuela históricamente negra Jackson State University (MS), donde su hermano mayor Eddie jugaba fútbol. [17] [18]
Mientras asistía a Jackson State, Payton jugó junto a muchos futuros jugadores de fútbol profesionales, incluido su compañero de cuarto, Rickey Young , así como Jerome Barkum , Robert Brazile y Jackie Slater . Como miembro de los Jackson State Tigers , Payton corrió para 3600 yardas, con un promedio de 6,1 yardas por acarreo, y estableció el récord escolar de touchdowns por tierra con 65. [notas 2] En 1973, Payton tuvo un récord escolar de 24 touchdowns por tierra, [ 19] y fue nombrado Jugador Universitario Negro del Año. Ganó nuevamente este premio en 1974, además de ser seleccionado para el Equipo All-American . [20] Payton se graduó en 1975 con una licenciatura en comunicaciones. [14] [15]
Adquirió el apodo de "Dulzura" en la universidad. El origen del apodo es ambiguo: se dice que proviene de su personalidad, de su gracia atlética o como una descripción irónica de su estilo de juego agresivo. [21] Payton fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1996, [15] y fue incluido póstumamente en la clase inaugural del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario Negro en 2010. [22] [23]
El 23 de septiembre de 1972, durante el segundo año de Payton, estableció el mejor récord de anotaciones en un solo juego de SWAC al correr para siete touchdowns (en carreras de 6, 8, 2, 3, 1, 2 y 31 yardas) y dos Conversiones de 2 puntos para 46 puntos cuando Jackson State venció a Lane College , 72-0. [24] También estableció un récord escolar con 279 yardas terrestres en el juego. [notas 3]
Los Chicago Bears seleccionaron a Walter Payton en la primera ronda del draft de la NFL de 1975 como la cuarta selección general. El equipo asignó a Payton el puesto 21, pero cambió al puesto 34 antes de que comenzara la temporada. [25] Los Bears habían soportado varias temporadas perdedoras después del retiro del icónico Gale Sayers en 1972 . El primer juego de Payton no fue particularmente exitoso; se limitó a cero yardas terrestres netas en ocho intentos. Su mejor actuación de la temporada fue el último partido contra los New Orleans Saints , donde corrió para 134 yardas en 20 acarreos. Payton terminó la temporada con sólo 679 yardas y siete touchdowns. [14] [15] [26] Sin embargo, Payton lideró la liga en yardas por devolución de patada inicial. [27]
Payton estaba ansioso por mejorar su desempeño. Durante la temporada de 1976 , Payton corrió para 1,390 yardas y anotó 13 touchdowns. [28] Después de la temporada, fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl de 1977 , donde fue declarado MVP del Pro Bowl . Al año siguiente, corrió para 1,852 yardas y anotó 16 touchdowns, convirtiéndose en el máximo anotador de la liga durante la temporada. Obtuvo numerosos premios esa temporada, incluidos los premios al Jugador Más Valioso de Associated Press y Pro Football Writers of America. Un partido memorable de la temporada de 1977 fue contra los Minnesota Vikings el 20 de noviembre. Corrió para un récord de 275 yardas, rompiendo el récord anterior de 273 yardas que ostentaba OJ Simpson . [29] En ese juego récord contra los Vikings, Payton sufría fiebre de 101 grados y gripe intensa . Su carrera más larga fue de 58 yardas y atrapó un pase para 6 yardas. Su récord se mantuvo durante 23 años hasta que Corey Dillon de los Cincinnati Bengals corrió para 278 yardas el 22 de octubre de 2000 ( Adrian Peterson de los Minnesota Vikings estableció el récord actual de 296 yardas terrestres en 2007 ). Al final de la década, Payton había recibido elogios adicionales por sus hazañas como bloqueador , receptor , pateador de despeje de emergencia y mariscal de campo . [14] [15] [7]
Los Bears lucharon por lograr temporadas ganadoras consecutivas, consiguiendo sólo dos puestos en los playoffs desde su llegada. La falta de éxito llevó a la gerencia de los Bears a reemplazar a Neill Armstrong con Mike Ditka para la temporada que comenzó en el otoño de 1982 . Ditka, un ala cerrada durante las décadas de 1960 y 1970 que también se uniría al Salón de la Fama del fútbol profesional , llevó a los Bears a un récord de 3-6 (acortado por huelgas) en 1982. Lideró a los Bears a un final de 8-8 en 1983. y finalizó 10–6 en 1984 . Payton continuó su éxito corriendo para más de 1,400 yardas en ambas temporadas. El 19 de septiembre de 1984, Payton superó a Franco Harris como líder activo en yardas terrestres en su carrera. Tres semanas después, el 7 de octubre de 1984, contra los New Orleans Saints , Payton rompió el récord de carrera de Jim Brown de 12,312 yardas. En 1985 , Payton corrió para más de 1,500 yardas, ayudando a los Bears a establecer la segunda mejor ofensiva de la liga con la aparición del mariscal de campo Jim McMahon . La defensa número 46 de los Bears de esa temporada se convertiría en una de las mejores en la historia de la NFL, estableciendo un récord de menor cantidad de puntos permitidos. [30] En un juego de 1984, Payton fue puesto en servicio como el cuarto mariscal de campo del equipo. [31]
Payton actuó con sus compañeros de equipo en el vídeo musical de 1985, ampliamente difundido, The Super Bowl Shuffle . Los Bears alcanzaron un récord de 15-1 que culminó con una victoria de 46-10 sobre los New England Patriots en el Super Bowl XX . [32] Aunque la destreza ofensiva de Payton había ayudado a los Bears durante la temporada de 1985, no anotó ningún touchdown en la postemporada y los New England Patriots le impidieron llegar a la zona de anotación en el Super Bowl. Según el mariscal de campo Jim McMahon , fue atacado por dos o tres defensores en cada jugada, y otros afirmaron que la mera presencia de Payton permitió que otros brillaran, dado que al menos dos personas apuntaban a Payton en cada jugada. [18] En una entrevista posterior, Ditka declaró que uno de sus mayores arrepentimientos fue la falta de touchdown de Payton en el Super Bowl. [14] [15] [33]
Payton, que era un veterano de 12 años, acumuló 1,333 yardas en la temporada de 1986 . Los Bears ganaron la División Central de la NFC , pero perdieron ante los Washington Redskins 27-13 en la ronda divisional. Al finalizar la temporada de 1986 anunció que se retiraría del fútbol profesional tras finalizar la temporada de 1987 . Durante su última temporada con los Bears, Payton dividió acarreos con su sucesor, Neal Anderson , y corrió para 533 yardas, el mínimo de su carrera, junto con cuatro touchdowns. La carrera de Payton terminó con otra derrota ante los Washington Redskins en la ronda divisional de los playoffs con un marcador de 21-17 el 10 de enero de 1988. Durante toda su carrera, Payton corrió para 16,726 yardas, lo que rompió el récord de más yardas terrestres por cualquier jugador de la NFL en la historia y anotó 110 touchdowns. Atrapó 492 pases para 4,538 yardas y 15 touchdowns. Payton estableció varios récords del equipo, incluida la mayor cantidad de yardas terrestres, recepciones, touchdowns y pases de touchdown de un corredor en su carrera. Los Bears retiraron su número de camiseta y fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol profesional en 1993. [14] [15]
El lema de Payton era "Never Die Easy", que es también el título de su autobiografía publicada póstumamente. Payton atribuyó este lema a Bob (Robert) Hill, su entrenador en Jackson State. En la práctica, esto significó que Payton se negaba a salirse deliberadamente del campo y siempre castigaba a sus tacleadores antes de ser obligado a salir del campo o a caer. [18]
Una de las maniobras características de Payton fue el "paso tartamudo", una carrera a paso alto y a un ritmo irregular. Desarrolló esto como una forma de distraer a sus perseguidores durante carreras largas, diciendo que los sorprendía y les daba cierta ventaja sobre los jugadores que en realidad eran corredores más rápidos. [18] En su autobiografía, comparó el paso tartamudo con una especie de "juego de opción": cuando estaba dando pasos tartamudos, los defensores tendrían que comprometerse con un ángulo de persecución en función de si pensaban que aceleraría después del paso tartamudo. , o cortar: interpretaría este ángulo y haría lo contrario de lo que se había comprometido el defensor. [34]
Reinventó la práctica de endurecer el brazo de sus tacleadores, que había perdido popularidad entre los corredores en la década de 1970. [35] A veces, usó su experiencia en la escuela secundaria como saltador de longitud para saltar sobre sus oponentes, aterrizando sobre su cabeza en la zona de anotación para ganar un touchdown en un juego contra los Buffalo Bills . [36] Su forma de andar al correr era algo inusual, ya que sus rodillas estaban mínimamente dobladas y el movimiento era impulsado en gran medida desde la cadera. [37] Esto puede haberle dado a sus rodillas, las articulaciones más vulnerables de un jugador de fútbol, cierta protección, aunque se sometió a una cirugía artroscópica en ambas rodillas en 1983. Se refirió a este procedimiento como un chequeo de 11,000 yardas. [37]
Después de anotar touchdowns, Payton se negó a celebrar; en cambio, a menudo entregaba el balón a sus compañeros o al árbitro. Desaprobó la creciente práctica de celebraciones de touchdown; prefería las payasadas posteriores al partido, como correr al vestuario y dejar a sus compañeros afuera en el frío mientras se daba una larga ducha. [18] Aunque Payton se habría ganado el respeto de sus compañeros y entrenadores solo con correr, se retiró como líder de carrera en recepciones para un corredor, con 492 para más de 4,500 yardas, [38] [notas 4] y todavía ocupa el récord de carrera de un corredor, con 8 pases de touchdown. [notas 5]
A lo largo de su vida, Payton había afirmado que su fecha de nacimiento era el 25 de julio de 1954, fecha que se cita en muchas de sus primeras biografías. [18] [39] [40] Sin embargo, mientras investigaba su biografía de Payton, Jeff Pearlman de Sports Illustrated descubrió que su fecha de nacimiento real era el 25 de julio de 1953. [17] Pearlman descubrió que el uso más antiguo de Payton de la fecha posterior durante su búsqueda del Trofeo Heisman en Jackson State. [17]
Payton se casó con Connie Norwood en 1976. Durante su año de novato, residió en una casa en el lado norte de Arlington Heights, Illinois . La pareja tuvo dos hijos, Jarrett Payton (nacido en 1980) y Brittney Payton (1985) [41] [42] y residió en South Barrington, Illinois . El matrimonio de 18 años de Payton llegó a un final abrupto cuando inesperadamente entregó a Norwood los papeles de divorcio para la custodia compartida; sin embargo, a pesar de no vivir juntos durante la mayor parte del resto de la vida de Payton, el divorcio nunca se hizo oficial. [43]
Payton fue galardonado con la Academia Lincoln de Illinois y el gobernador de Illinois le otorgó la Orden de Lincoln en 1987 en el área de deportes. [44] En 1988, recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [45]
En 1987, Payton disparó accidentalmente al gerente de un club nocturno en Schaumburg, Illinois , que era propiedad de Payton. [46] Payton había comprado recientemente el Manurhin Pistolet de 9 mm de fabricación francesa para su colección y no sabía que estaba cargado. [46] La pistola, que fue descrita como una pistola de coleccionista que fue registrada, se disparó mientras un tercero la entregaba a Payton mientras apuntaba al gerente del club nocturno, Elmer Ray Hutson Jr.; Hutson sufrió daños en la rodilla a causa del tiroteo. [46]
Payton luchó contra la depresión después de su carrera como jugador. [47] Su agente, Bud Holmes, recordó que Payton habló de suicidarse. [47] Su asistente ejecutiva, Ginny Quirk, también contó un caso similar en el que Payton dijo: "No me verás cuando llegues a la oficina mañana. Disfruta de la vida sin mí". [47]
Payton, cristiano, asistió a la Iglesia no confesional Destiny en Hoffman Estates, Illinois , en los años posteriores a retirarse del fútbol. [48]
En 1990, Payton, junto con muchos otros inversores, buscó traer un equipo de expansión de la NFL a St. Louis, Missouri , y Payton expresó su interés en convertirse en el primer propietario minoritario en la historia de la NFL. [27] [49] Aunque la NFL favoreció firmemente una franquicia en St. Louis, sus esfuerzos se vieron frustrados debido a la disensión interna entre los miembros del grupo de inversión. [34] llevando a la NFL a otorgar franquicias a grupos de inversión en Jacksonville, Florida ( Jacksonville Jaguars ) y Charlotte, Carolina del Norte ( Carolina Panthers ). [50] St. Louis finalmente recibió un equipo cuando Los Angeles Rams se mudaron a la ciudad en 1995. [51]
Payton emprendió varios proyectos comerciales cuando se jubiló, incluido convertirse en copropietario de Dale Coyne Racing en la CART IndyCar World Series . También participó en varios eventos de la Serie Trans-Am , incluida una carrera de 1993 en Road America en la que su auto volcó y se incendió. Sufrió quemaduras pero escapó de heridas graves. [52]
En 1995, él y varios socios compraron una casa circular en Aurora, Illinois , que anteriormente había pertenecido al Ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy . La propiedad pasó a ser conocida como " Walter Payton's Roundhouse " y alberga un restaurante , una cervecería, instalaciones para banquetes y reuniones y un museo. En 1999, la propiedad recibió un premio del Fondo Nacional para la Preservación Histórica . [53] Las cervezas elaboradas en Roundhouse recibieron premios en la década de 2000. [54]
Payton apareció en un episodio de 1987 de Saturday Night Live (coanfitrión con su compañero jugador de fútbol Joe Montana ). [55] Ese mismo año, participó en el especial de televisión benéfico del Príncipe Eduardo del Reino Unido , The Grand Knockout Tournament . En 1994, hizo una aparición en el evento SummerSlam de la Federación Mundial de Lucha Libre en la esquina de Razor Ramon . [56]
En febrero de 1999, Payton anunció que padecía una rara enfermedad hepática conocida como colangitis esclerosante primaria , que pudo haber provocado su colangiocarcinoma (cáncer de las vías biliares). Pasó sus últimos meses como defensor de los trasplantes de órganos , apareciendo en muchos comerciales para alentar a otros a donar órganos, aunque cuando se registró su primera apelación, su enfermedad ya estaba demasiado avanzada para que el trasplante hubiera sido una opción viable. [18] En abril de ese año, Payton hizo una última aparición pública en un juego de los Cachorros de Chicago con Mike Ditka , donde realizó el primer lanzamiento ceremonial del juego . [57] [58] El autor Don Yaeger trabajó con él durante las últimas semanas de su vida para crear su autobiografía, Never Die Easy . [12]
El 1 de noviembre de 1999, Payton falleció a causa de las complicaciones derivadas de su enfermedad. [59] Tenía 46 años. Durante la misma semana, la NFL realizó ceremonias especiales en cada juego para conmemorar su carrera y legado. Además, los Chicago Bears usaron parches especiales con el número 34 en sus camisetas para honrar a Payton. [57]
Los oradores en el funeral público de Payton, celebrado en Soldier Field , incluyeron al entonces comisionado de la Liga Nacional de Fútbol Americano, Paul Tagliabue ; ex compañero de equipo Dan Hampton ; su viuda, Connie Payton; y sus hijos, Jarrett y Brittney. [60] Entre los 1.000 dolientes en el servicio privado estaban John Madden ; el gobernador de Illinois, George Ryan ; el alcalde de Chicago, Richard M. Daley ; ex compañeros de equipo Matt Suhey , Mike Singletary , Roland Harper y Jim McMahon ; gerente de equipo de los Bears y superintendente del edificio. [61]
El legado de Payton continúa a través de la caritativa Fundación Walter y Connie Payton. Se atribuye ampliamente a sus propios llamamientos (y, después de su muerte, los de su fundación) a una mayor concienciación sobre la necesidad de la donación de órganos haber llamado la atención nacional sobre el problema. [62] Después de sus llamamientos, las donaciones en Illinois se dispararon y el banco de órganos regional de Illinois se vio abrumado por las llamadas. [63] En respuesta, la ciudad de Chicago insertó solicitudes de donación de órganos en los correos de registro de vehículos de la ciudad a principios de 2000 y, en agosto de 2000, 13.000 personas se habían inscrito en el programa. [64] La fundación continúa ejecutando un programa que Payton organizó para donar juguetes a niños desfavorecidos en el área de Chicago cada Navidad . [15] La familia estableció el Fondo contra el Cáncer Walter Payton en 2002. [65]
El fundador de Pro Football Focus, Neil Hornsby, nombró en 2010 a Payton como el mejor jugador en la historia de la NFL. [66] Muchos corredores modernos de la NFL han citado a Payton como fuente de inspiración. Emmitt Smith rindió homenaje entre lágrimas a Payton después de romper el récord de carrera de Payton. [67] LaDainian Tomlinson , quien estableció numerosos récords durante la temporada 2006 de la NFL , nombró a Payton como uno de sus principales mentores e inspiraciones. [68] Se dice que Ahman Green , un ex jugador del rival de los Bears, los Green Bay Packers , idolatraba a Payton y veía la película destacada "Pure Payton" antes de cada juego. [69] El hijo de Walter, Jarrett Payton , fue corredor de los Tennessee Titans , los Amsterdam Admirals de la NFL Europa , los Montreal Alouettes de la CFL y el Chicago Slaughter de la IFL . Durante su mandato en la Universidad de Miami , Jarrett usó una camiseta con el número 34 para honrar la memoria de su padre. [15] En 2009, Jarrett se casó el 4 de marzo (3/4), que intencionalmente coincidió con el número de camiseta de Payton. [70]
La ciudad de Chicago ha honrado la memoria de Payton de varias maneras. En 1999, la ciudad creó una calcomanía especial de la ciudad que mostraba a Payton. Las ganancias de las ventas de estas pegatinas junto con la placa especial creada por el estado de Illinois se destinan a apoyar programas de donación de órganos en todo Illinois. [71] Además, la ciudad nombró una escuela secundaria especializada, Walter Payton College Prep , en su honor. En septiembre de 2007, el Centro Médico de la Universidad de Illinois en Chicago abrió el Centro del Hígado Walter Payton después de una generosa donación de la familia de Payton, quienes quedaron satisfechos con la atención que recibió allí. [72] Los viajeros de Metra de Chicago han sido testigos durante mucho tiempo de un simple "#34 Sweetness", pintado en un puente de la Air Line en el extremo sur de los patios de Chicago Union Station. El estado de Illinois ha nombrado la Ruta 34 de los EE. UU. en Illinois como Autopista en memoria de Walter Payton. [73]
Hasta su venta a Two Brothers Brewing en 2011, Roundhouse de Walter Payton continuó atrayendo a cientos de miles de visitantes anualmente al sitio de Aurora, Illinois. Ahora cuelga una placa en el edificio que conmemora a Payton. Hay dos premios deportivos que llevan el nombre de Payton. La NCAA otorga el " Premio Walter Payton " al mejor jugador ofensivo de un equipo de fútbol de la División I FCS (aún conocido por su antigua designación de División I-AA). La NFL otorga el premio " Walter Payton Hombre del Año " por los logros de los jugadores en servicio comunitario durante una temporada en particular. El centro de bienestar de la Universidad Estatal de Jackson también lleva su nombre, conocido como "El Centro de Bienestar y Recreación Walter Payton". [74] [75]
Los Chicago Bears honraron la carrera y la vida de Payton el 1 de noviembre de 2009 al transmitir un video tributo especial durante el entretiempo. El video constaba de clips destacados de la carrera de Payton y segmentos de entrevistas de Mike Ditka , Virginia McCaskey , Richard Dent y muchos otros miembros de la organización Bears. La esposa, la hija, el hijo y la madre de Payton estuvieron presentes para ver el video, que se transmitió en el Jumbotron de Soldier Field . [76] Más tarde, los Bears nombraron su instalación oficial de entrenamiento y práctica cubierta en Halas Hall en Lake Forest, Illinois, en honor a Payton. [77]
Después de la muerte de Payton, Nickol Knoll Hill, un antiguo vertedero convertido en campo de golf en Arlington Heights, Illinois , pasó a llamarse "Payton's Hill". Hay dos placas en la colina para recordar a los visitantes que era donde Payton solía entrenar en las décadas de 1970 y 1980. Payton corría por la mañana en la colina todos los días. Fotografías y recuerdos de Payton cubren las paredes de la casa club del campo de golf. [78]
El asteroide 85386 Payton , descubierto por el observatorio óptico y de supercomputación de la Fuerza Aérea de Maui en 1996, lleva su nombre en memoria de Payton. [79] La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 20 de mayo de 2008 ( MPC 62930 ). [80]
En septiembre de 2019, el Chicago Tribune nombró a Payton como el mejor jugador de los Bears de todos los tiempos. [81]
Payton era el líder de todos los tiempos de la NFL en yardas terrestres y yardas de uso múltiple antes de la temporada 2002 de la NFL , cuando Emmitt Smith rompió su récord. Payton también ostentaba el récord de touchdown por tierra hasta que Marcus Allen lo rompió durante la temporada de 1996 de la NFL . También mantuvo el récord de carrera en un solo juego hasta la temporada 2000 de la NFL , cuando lo rompió Corey Dillon . Payton lideró la liga en yardas terrestres y touchdowns en la temporada de 1977 de la NFL . Además, estuvo entre los diez mejores jugadores en intentos terrestres durante toda su carrera, incluidos 1976, 1977 y 1978, y lideró la categoría en 1979. A partir de 2022, [actualizar]es el segundo corredor líder de todos los tiempos de la NFL, y Ocupa el quinto lugar en touchdowns terrestres anotados. [82] Junto con Frank Gifford , Payton lanzó seis intercepciones, más que cualquier otra posición que no sea de mariscal de campo en la historia de la NFL. [83] También pasó para ocho touchdowns, lo que lo sitúa en segundo lugar detrás de Gifford (14) para no mariscales de campo. [84] [85] [86]
* Récord de la NFL al momento del retiro
El corredor de los Chargers, LaDainian Tomlinson, ha lanzado siete pases de touchdown en su carrera, dejándolo a uno menos de empatar el récord de la NFL de Walter Payton para no mariscales de campo.
