Walter Payton

[3]​ Una vez que comenzó a jugar al fútbol, como junior, logró el éxito inmediato como corredor, corriendo 65 yardas para un touchdown en su primer acarreo de la escuela secundaria.[3]​[14]​ Con 5 pies 10 plg (1,78 m), no era especialmente grande, pero su velocidad y fuerza le convirtieron en uno de los jugadores destacados del equipo.Payton también lideró la Little Dixie Conference en anotación en su último año y formó parte del equipo estatal.[18]​[19]​ Mientras estudiaba en Jackson State, Payton jugó junto a muchos futuros jugadores profesionales de fútbol americano, entre ellos su compañero de habitación, Rickey Young, así como Jerome Barkum, Robert Brazile y Jackie Slater.La primera vez que comenzó a llamar la atención fue como running back en la Universidad Estatal de Jackson en 1971.Fuera del campo, Payton mostró su interés en ayudar a los demás, especialmente con personas sordas.Pasó sus últimos meses como defensor de los trasplantes de órganos, apareciendo en muchos anuncios para animar a otros a donar órganos, aunque cuando se grabó su primer llamamiento, su enfermedad ya estaba demasiado avanzada para que el trasplante hubiera sido una opción viable.Durante esa misma semana, la NFL celebró ceremonias especiales en cada partido para conmemorar su carrera y su legado.[27]​ Además, los Chicago Bears lucieron parches especiales con el número 34 en sus camisetas en honor a Payton.Payton fue incluido en el Salón de la Fama de la NFL en 1993,[28]​[1]​ nombrado Jugador Más Valioso de la NFL dos veces, en 1977 y 1985, incluido en el College Football Hall of Fame en 1996,[22]​ e incluido a título póstumo en la clase inaugural del Black College Football Hall of Fame en 2010.