Los Portland Breakers fueron un equipo de fútbol americano que jugó en la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) a mediados de los años 1980. Antes de mudarse a Portland, Oregon , la franquicia estuvo anteriormente en Boston, Massachusetts como Boston Breakers y en Nueva Orleans, Luisiana como New Orleans Breakers. [1]
En abril de 2022 se inició una nueva Liga de Fútbol de los Estados Unidos , legalmente distinta de su predecesora, pero que utiliza los apodos de sus equipos. Una nueva versión de los New Orleans Breakers es uno de los ocho equipos que compiten. [2]
El equipo comenzó en 1983 como Boston Breakers, propiedad del empresario de Boston George Matthews y del ex receptor abierto de los New England Patriots , Randy Vataha . Sin embargo, encontrar un estadio resultó difícil. La falta de un estadio de calidad profesional había obstaculizado intentos anteriores de fútbol profesional en Boston antes de la llegada de los Patriots en 1960.
El estadio más grande de la región fue el Schaefer Stadium en Foxborough , hogar de los Patriots. Sin embargo, era propiedad de la familia Sullivan, dueños de los Patriots, y Matthews y Vataha no estaban dispuestos a tener un equipo de la NFL como propietario. Como resultado, su elección inicial para una instalación local fue el Estadio Harvard , pero la Universidad de Harvard los rechazó casi de plano. Finalmente se instalaron en Nickerson Field en el campus de la Universidad de Boston , con capacidad para sólo 21.000 personas, el estadio más pequeño de la liga. [3] Las porristas del equipo fueron llamadas "Heartbreakers".
El entrenador Dick Coury formó un equipo bastante competitivo liderado por el mariscal de campo Johnnie Walton (que entonces tenía 36 años, ex alumno de la Liga de fútbol continental y de la Liga mundial de fútbol que había estado fuera del fútbol desde finales de la década de 1970) y el corredor veterano de la Liga de fútbol canadiense Richard Crump . Los Breakers terminaron 11-7, terminando un juego detrás del Chicago Blitz por el último lugar en los playoffs. Walton, que se había retirado del fútbol profesional años antes y había pasado los tres años anteriores entrenando fútbol universitario, era el séptimo pasador clasificado de la liga. Coury fue nombrado entrenador del año.
A pesar de contar con un equipo bastante sólido, jugar en Nickerson Field condenó al equipo en Boston. El estadio había sido construido en 1955 (aunque algunas partes databan de 1915 ) y no había envejecido bien. Fue tan pequeño que los Breakers perdieron dinero incluso cuando se agotaron las entradas, ya que los equipos visitantes obtuvieron una parte de las ganancias de la taquilla. Los Breakers y los Washington Federals fueron los únicos equipos que atrajeron menos de 14.000 por partido en 1983. Los otros 10 equipos atrajeron más de 18.000 por partido. (Los fanáticos que asistieron a los juegos fueron en general apasionados; el documental Small Potatoes: Who Killed the USFL? tomó nota de una victoria particular de los Breakers en la que los fanáticos irrumpieron en el campo después).
Concluyendo que Nickerson Field no era adecuado ni siquiera para uso temporal, Matthews volvió a acercarse a Harvard, pero la escuela se negó nuevamente. Luego llegó a un acuerdo para mudarse a Foxborough, pero finalmente decidió no ser inquilino de un equipo de la NFL. Consideró una oferta para vender una participación en el equipo al empresario Fred Bullard de Jacksonville, Florida , pero se retiró después de que Bullard propusiera despedir a Coury en favor del entrenador de Florida State, Bobby Bowden . (Bullard finalmente conseguiría una franquicia de expansión, los Jacksonville Bulls ). Después de hacer ofertas para mudarse a Seattle , Honolulu y Portland, Matthews decidió mudarse a Nueva Orleans. Vendió una participación del 31 por ciento al desarrollador de bienes raíces de Nueva Orleans Joe Canizaro, y la medida fue aprobada por la USFL el 18 de octubre de 1983. Más tarde, Matthews vendió su participación restante a Canizaro, pero Vataha permaneció como presidente del equipo. [3]
Fuentes [4] [5] [6]
En Nueva Orleans, el equipo jugó en el Superdomo de Luisiana , también sede de los New Orleans Saints de la NFL . Comenzaron la temporada 5-0 y todas las señales apuntaban a que se escaparían con la División Sur. Sin embargo, sólo ganaron tres juegos más para terminar 8-10. Esto incluyó una goleada de 35-0 por parte de los Philadelphia Stars y derrotas en sus últimos seis juegos, una racha que culminó apropiadamente con una vergüenza por parte de los Washington Federals en el final de temporada. A pesar de agregar al ala cerrada estrella de la NFL Dan Ross y a los corredores novatos Buford Jordan y Marcus Dupree (cuyo fichaje técnicamente iba en contra de las reglas de la USFL ya que era menor de edad), el equipo tuvo problemas. Walton fue inconsistente y finalmente se retiró después de la temporada, mientras que Dupree experimentaría constantes problemas con sus rodillas durante su tiempo con los Breakers.
Años más tarde, el liniero defensivo Jeff Gaylord recordó que la caída de los Breakers se produjo porque muchos de sus compañeros de equipo fueron absorbidos por la cultura de las drogas de Nueva Orleans. Según Gaylord, el consumo de cocaína era rampante en el vestuario y su atractivo era demasiado fuerte para muchos de sus compañeros de equipo que habían crecido en la pobreza. [7]
En el lado positivo, Nueva Orleans apoyó bien al equipo, con un promedio de 30.557 por partido. Muchos de ellos vinieron a ver a Dupree, quien creció en el vecino Mississippi. Jordan corrió para 1,276 yardas (cuarto en la liga), y Ross y el receptor abierto Frank Lockett tuvieron años buenos.
Después de la temporada, los propietarios de la liga decidieron arriesgarse y pasar a un calendario de otoño a partir de 1986. Esto puso a equipos como Nueva Orleans, Michigan y Filadelfia en una situación incómoda. Canizaro creía que no podía esperar competir directamente con los Saints, a pesar de que los Breakers eran uno de los pocos equipos de la USFL que potencialmente podrían haber expulsado a sus rivales de la NFL fuera de la ciudad. En ese momento, los Saints estaban sumidos en una mediocridad de décadas, y solo habían logrado llegar a .500 dos veces en su historia. El entonces propietario John W. Mecom Jr. buscaba vender o trasladar el equipo. Sin embargo, en lugar de jugar una temporada de primavera de 1985 en Nueva Orleans, Canizaro optó por mover el equipo por segunda vez en otros tantos años.
Tommy Lister Jr. intentó pasar al fútbol después de una exitosa carrera en atletismo en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles ; Jugó la pretemporada de 1984 con el equipo pero no logró formar parte de la plantilla de la temporada regular. Lister luego regresó a Los Ángeles, donde siguió una carrera como actor y luchador profesional. [8]
Fuentes [9] [10] [11]
En busca de un hogar, Cañizaro consideró mudarse a Sacramento y Columbus , e incluso sopesó fusionarse con los Birmingham Stallions . Sin embargo, quedó particularmente intrigado cuando visitó Portland. Era un mercado bastante grande con una instalación razonablemente adecuada para los estándares de la USFL, el Estadio Cívico (con capacidad para 32.000 personas en ese momento). El traslado a Portland se anunció el 13 de noviembre de 1984. [1] Marcó una especie de regreso a casa para Coury, quien había liderado el Portland Storm de la Liga Mundial de Fútbol en 1974. Inicialmente, Portland parecía recibir a los Breakers con los brazos abiertos. . Los Breakers vendieron 6.000 de sus entradas más caras en doce horas. [3]
En el campo, el equipo tuvo problemas, ya que la tensión de jugar en tres ciudades en tres años finalmente los alcanzó. El equipo optó por ir con el ex titular de Jacksonville Matt Robinson como reemplazo de Walton, en lugar de buscar un mariscal de campo de la USFL más probado y sin hogar, como Craig Penrose , Alan Risher o Mike Hohensee , o negociar por alguien como Fred Besana de Oakland , o incluso fichar a un veterano de la NFL. Robinson finalmente demostró ser un reemplazo poco adecuado para Walton, terminando con una calificación de QB de 62,6. El corredor Jordan tuvo otro año fuerte con más de 800 yardas ganadas, al igual que Lockett. Sin embargo, su temporada terminó efectivamente cuando Dupree sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a la temporada en el primer partido de la temporada. Si bien lograron derrotar a cuatro equipos de playoffs, nunca se recuperaron de una racha de seis derrotas consecutivas y terminaron 6-12.
Los Breakers eran uno de los nueve equipos programados para jugar en la primera temporada de otoño de la USFL, y estaban programados para ser uno de los dos únicos equipos al oeste del río Mississippi . Sin embargo, sólo habían empatado 19.919 por partido, no lo suficiente para alcanzar el punto de equilibrio. Esto se debió en parte a que el Estadio Cívico estaba en una zona del centro de la ciudad con poco estacionamiento (una parada en la línea MAX del Tren Ligero no abriría hasta dentro de una década). [3] Con una asistencia tan escasa, cumplir con la nómina se convirtió en una aventura. En un momento dado, a mitad de la temporada, a los jugadores solo se les pagaba cada dos semanas. A falta de cuatro partidos, los cheques dejaron de llegar por completo. [7] Se vieron obligados a renunciar a toda su plantilla después de perder su nómina final. Coury recordó más tarde que a él y a su personal nunca se les pagaron los salarios completos estipulados en sus contratos. [3]
Después de que fracasaron las conversaciones para fusionarse con otros equipos, Cañizaro cerró la franquicia mientras estaba en marcha la demanda antimonopolio de la USFL contra la NFL, citando más de $17 millones en pérdidas durante tres años. Había sido obvio incluso antes de que Canizaro cerrara la franquicia que los Breakers nunca restarían importancia a otro intento.
Cañizaro fue el único dueño de la liga que movió a su equipo dos veces y ambas jugadas fueron de larga distancia. Hubo cierta discusión sobre trasplantar la organización Denver Gold a Portland, pero esta idea se abandonó cuando Gold (cuyos propietarios se opusieron a mudarse al otoño) se fusionó con los Jacksonville Bulls . La liga entera suspendió sus operaciones poco después, cuando sólo se le concedieron tres dólares por daños y perjuicios.
Los Breakers tuvieron la distinción de ser el único equipo que jugó durante toda la duración de la USFL en tres ciudades, cada temporada en una ciudad diferente sin mudarse a mitad de temporada. A diferencia de muchos equipos de la USFL, los Breakers nunca cambiaron su nombre, logotipo o colores cuando se mudaron.
Fuentes [12] [13] [14]
Entre los mejores jugadores "de nombre" de los Breakers se encontraban: el apoyador Marcus Marek ; los corredores Marcus Dupree y Buford Jordan ; los mariscales de campo Johnnie Walton y Matt Robinson ; el pateador Tim Mazzetti ; el apostador Jeff Gossett ; el tackle ofensivo Broderick Thompson ; y el ala cerrada Dan Ross .
Coury fue el entrenador del equipo durante las tres temporadas. No era un extraño en Portland, ya que entrenó al Storm de la Liga Mundial de Fútbol en 1974. El coordinador defensivo fue el fallecido Pokey Allen , quien más tarde llevaría a la Universidad Estatal de Portland a dos juegos de campeonato nacional. Bob Shaw, oficial de la División I, que fue contratado después de dejar el personal de Lou Holtz en la Universidad de Arkansas y sirvió tanto en Nueva Orleans como en Portland. El coordinador ofensivo durante la temporada de 1983 fue el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y ex Jugador Más Valioso de la NFL, Roman Gabriel . Después de la temporada de 1984, Jim Fassel fue contratado como coordinador ofensivo, pero después de cinco meses en el puesto, lo dejó para convertirse en entrenador en jefe de la Universidad de Utah . En 1985, el coordinador ofensivo era Pete Kettela , ex entrenador en jefe de los Edmonton Eskimos . Allen contrataría al ex ejecutivo de Breaker Steven "Dream" Weaver como su director de marketing y cuyos trucos publicitarios elevaron a sus equipos de Portland State a la aclamación nacional. El presidente del equipo de los Portland Breakers era John Ralston , quien también fue uno de los fundadores de la USFL. Otros ejecutivos fueron Jack Galmiche, John Brunelle y Brian Feldman. Feldman era el único ejecutivo que trabajaba en las tres ciudades.