Los Portland Steel eran un equipo de fútbol americano profesional con sede en Portland, Oregón y miembros de la Arena Football League (AFL). El equipo comenzó como Portland Thunder y se unió a la AFL en 2014 como equipo de expansión junto con Los Angeles Kiss . El equipo jugaba sus partidos de local en el Moda Center . Eran conocidos como Thunder hasta que la franquicia pasó a manos de la liga en 2016 y se convirtió en Steel. [1]
El 2 de octubre de 2013, se celebró una conferencia de prensa en el Moda Center donde se anunció que el inversor deportivo Terry Emmert había comprado los derechos de membresía de una franquicia de la AFL. [2] Emmert compró los Milwaukee Mustangs , que habían sido una franquicia extinta desde la temporada 2012. Esto esencialmente le dio a Emmert el derecho a una franquicia de expansión, ya que no quedaba ninguna de las raíces del equipo en Milwaukee, como jugadores, personal de la oficina principal o entrenadores. [3] Cuando se le preguntó cuál era el mayor desafío para administrar una nueva franquicia, el presidente del equipo, Jared Rose, dijo: "Lograr que los nuevos fanáticos compren algo que el mercado realmente no ha visto antes. Cualquier lanzamiento de producto nuevo es difícil, pero tenemos un producto emocionante que una vez que la gente lo ve, se engancha". [4]
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El 8 de noviembre de 2013, la franquicia anunció que los apodos, "Thunder", "Enforcers", "Sasquatch", "Growlers" y "Stomp" eran los finalistas para el equipo. [5] Seis días después, Emmert reveló que el apodo del equipo sería "Thunder". [6] [7] El apodo Thunder tiene historia en Portland que se remonta a los Portland Thunder de 1975 , que jugaron en el Civic Stadium como miembros de la World Football League (WFL) . [8] John Canzano , columnista deportivo de The Oregonian , escribió que una "fuente del equipo" indicó que el dueño del equipo Terry Emmert seleccionó el apodo del equipo él mismo, a pesar de afirmar que los fanáticos tendrían la última palabra. Según la fuente de Canzano, el apodo "Growlers" fue el más popular entre los votantes, seguido por "Sasquatch". [9]
El Portland Thunder comenzó su campo de entrenamiento y celebró un día de prensa el 25 de febrero de 2014. El 1 de marzo, el equipo celebró un partido de práctica entre equipos para los abonados en el Tualatin Indoor Soccer de Tualatin, Oregón . Su primer partido se celebró el 17 de marzo contra los San Jose SaberCats en el Moda Center. [10]
El 12 de febrero de 2014 se anunció que el Thunder había fichado al ex receptor abierto de los Portland State Vikings, Justin Monahan , oriundo de West Linn, Oregón . [11] El Thunder tiene al ex mariscal de campo de los Oregon Ducks, Darron Thomas, en su plantilla inaugural. Cuando se le preguntó sobre su asignación a Portland, Thomas dijo: "Esa fue una de las principales razones por las que regresé y acepté esta oportunidad de venir aquí, solo por los fanáticos y sé que la gente me apoya [...] Vengo a competir y ser el titular y para eso vine aquí". [12]
El Thunder jugó su primer partido el día de San Patricio, el 17 de marzo, cuando 8.509 personas acudieron al Moda Center para ver al equipo perder 64-34 ante los San Jose SaberCats. El equipo comenzó 0-5 antes de vencer a los Jacksonville Sharks 69-62 como visitantes en la semana 7. Después de comenzar 0-4 en casa, el Thunder ganó su primer partido en Portland en la semana 11, venciendo a los San Antonio Talons 55-40. A pesar de terminar 5-13, incluyendo un récord divisional de 0-6 y un récord de conferencia aún más espantoso de 2-11, la Conferencia Nacional fue tan débil, que el Thunder se deslizó a los playoffs. En las semifinales de conferencia, el Thunder en realidad lideró 48-45 con menos de un minuto para el final, antes de que un final milagroso los hiciera perder ante los 2 veces campeones reinantes Arizona Rattlers , 52-48. El 23 de septiembre de 2014, el Thunder despidió al entrenador en jefe Matthew Sauk. [13] Días después, el equipo anunció la contratación del ex entrenador en jefe de los Iowa Barnstormers, Mike Hohensee .
El equipo terminó con los mismos resultados en 2015, terminando 5-13. Originalmente, el equipo terminó detrás de Las Vegas en la carrera por los playoffs. Sin embargo, cuando la AFL cerró Las Vegas después de la temporada, sorprendentemente habían vuelto a meterse en los playoffs. Perdieron ante los San Jose SaberCats. El 24 de agosto de 2015, el entrenador en jefe Mike Hohensee y su cuerpo técnico acordaron mutuamente separarse. [14]
El 11 de septiembre de 2015, el Thunder acordó los términos para contratar al ex entrenador en jefe de Spokane Shock, Andy Olson, como su tercer entrenador en jefe en tres años. [15]
El 6 de enero de 2016, la AFL anunció que se hizo cargo de las operaciones del Portland Thunder del propietario Terry Emmert. [16] Emmert le dijo al periódico Portland Tribune que el futuro del equipo estaba en el aire porque estaba preocupado por las políticas de seguro médico de la liga y esperaba tratar de atraer más inversores para ayudar a financiar el equipo. [17] Esto impulsó a los funcionarios de la liga y la junta directiva a tomar el control de la franquicia y buscar nuevos propietarios. [18] La liga también decidió despedir a Andy Olson y a todo su cuerpo técnico antes de que Olson entrenara para el Thunder y los reemplazó el 30 de enero de 2016 con el ex entrenador en jefe de Las Vegas Gladiators , Utah Blaze y Pittsburgh Power , Ron James . James también fue nombrado gerente general del equipo.
En 2014, Emmert había registrado el nombre, el logotipo, el esquema de colores y la identidad de Thunder (similar a lo que el propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, hizo con la identidad de los ahora desaparecidos Dallas Desperados a principios de la década de 2000). Al 3 de febrero de 2016, Emmert todavía poseía legalmente las marcas registradas del equipo, a pesar de los informes de lo contrario, y no tenía intenciones de venderlas a la liga. [19] Debido a que Emmert posee los derechos del nombre, existía la posibilidad de un regreso del nombre Thunder a la AFL o un nuevo equipo llamado Thunder que se uniera a la Indoor Football League , pero solo si la franquicia de Portland AFL fracasa en 2016. [ cita requerida ]
El 24 de febrero de 2016, la franquicia recibió un nuevo nombre, rebautizado como Portland Steel por la AFL. El nombre deriva de la industria siderúrgica de la región y su rica historia. Según el sitio web de la AFL, la industria siderúrgica ha sido la columna vertebral de la cultura laboral de Portland durante más de 150 años. El acero es una parte visible del paisaje de Portland, con fundiciones que decoran los ríos Willamette y Columbia, y se ve en varios de los 12 puentes icónicos de la ciudad. [20] [21]
El Steel terminó la temporada 2016 con un récord de 3-13, pero se le garantizó un lugar en los playoffs ya que todos los equipos jugaron en los playoffs. El equipo perdió en la primera ronda ante Arizona, 84-40, en lo que sería el último partido del equipo. La AFL oficialmente cerró la franquicia Steel en octubre de 2016 y colocó a sus jugadores en un draft de dispersión realizado el 14 de octubre de 2016. [22]
El 7 de septiembre de 2017, la estación de televisión de Portland KGW realizó una investigación sobre las operaciones de la AFL luego de la adquisición de la franquicia por parte de Emmert e informó que los propietarios de la liga, Arena Football One, LLC, cerraron silenciosamente las operaciones después de la temporada 2016 y abandonaron la ciudad dejando un rastro de facturas impagas y sin pagar a los ex empleados y proveedores el dinero que se les debía.
Después de hacerse cargo de la franquicia y cambiarle el nombre a Steel, el comisionado de la AFL, Scott Butera , dijo en un comunicado de prensa: "Valoramos mucho a los fanáticos del Thunder y este paso era necesario para estabilizar al equipo en el mercado de Portland".
Los empleados, el personal, los proveedores e incluso los locutores se vieron obligados a pagar miles de dólares en facturas impagas, lo que provocó varias demandas contra Arena Football One, LLC. Hasta septiembre de 2017, solo una demanda se había resuelto extrajudicialmente. Las llamadas telefónicas y los correos electrónicos a la oficina de la liga en Las Vegas no recibieron respuesta. La investigación incluso descubrió que a una empresa de camisetas deportivas de Las Vegas se le debían 13.000 dólares por fabricar camisetas negras locales para los Las Vegas Outlaws en 2016. A esa empresa todavía no se le había pagado y no ha habido indicios de pago. [23] [24]
Además, los mismos ex empleados y proveedores recibieron una carta de un bufete de abogados de Vermont que representaba a Arena Football One, LLC. La carta decía que la liga estaba reestructurando sus finanzas, pero ofrecía entre el 10 y el 15 por ciento del dinero adeudado si los ex empleados acordaban no demandar. Las partes rechazaron la oferta y aún planeaban demandar al ahora ex grupo propietario de la AFL después del informe. [25]
El 1 de febrero de 2023, cuatro años después del cierre de la segunda encarnación de la AFL y siete años después de la desaparición de los Steel, se anunció una tercera encarnación de la AFL, al igual que 16 ciudades potenciales informadas por TMZ . Uno de los nuevos equipos tendría su sede en Oregon, pero no en Portland. En cambio, la nueva franquicia estaría ubicada en Salem , para sorpresa de muchos. [26] El 25 de octubre de 2023, se anunció oficialmente el nuevo equipo y se conocerá como Oregon Blackbears . [27] [28] Sin embargo, ese equipo cerró después de varias complicaciones y jugó solo tres partidos.
Los siguientes jugadores de Thunder/Steel fueron nombrados para los equipos All-Arena :
El 8 de octubre de 2013, Matthew Sauk fue nombrado entrenador en jefe inaugural del Thunder. [29] Sauk había trabajado anteriormente para Utah Blaze , donde se desempeñó como entrenador asistente y coordinador ofensivo . [29] Después de la temporada inaugural del equipo, en la que Sauk llevó a Portland a un récord de 5-13, Sauk fue despedido como entrenador en jefe y reemplazado por Mike Hohensee . [30] El 24 de agosto de 2015, Hohensee sufrió exactamente el mismo destino, ya que él y su personal acordaron mutuamente separarse después de que él entrenó al equipo a un récord idéntico de 5-13 y un segundo viaje a los playoffs. [31] El 11 de septiembre de 2015, Andy Olson fue nombrado el tercer entrenador en jefe del equipo en la historia de la franquicia. [32] El 30 de enero de 2016, Ron James reemplazó a Olson como entrenador en jefe.
El 11 de marzo de 2014, el Thunder estableció un acuerdo de televisión local con NBC Sports Northwest . Scott Lynn proporcionó la transmisión jugada por jugada, Jordan Kent fue un analista de color y Megan Berrey se desempeñó como reportera lateral. Periódicamente, el presentador de televisión de Portland Trail Blazers, Mike Barrett, ocupó el lugar de la transmisión jugada por jugada. [33] [34] También anunciaron un acuerdo de radio con KXTG Sports Radio 750 AM con Jeremy Scott en la transmisión jugada por jugada y Brian Perkins como analista de color. [35]