El equipo atrajo a Ray Jauch para que fuera su entrenador en jefe; anteriormente había guiado a los Edmonton Eskimos y Winnipeg Blue Bombers al éxito en la Liga Canadiense de Fútbol . En ese momento, era el cuarto entrenador con más victorias en la historia de la CFL. Los Federales inicialmente causaron sensación al contratar al corredor Craig James , la mitad del famoso backfield "Pony Express" en SMU . Más que cualquier otro equipo de la liga, los Federales parecían acosados por la inconsistencia, el mal momento y la mala suerte. Una semana antes de que comenzara la temporada, su experto en personal de jugadores se fue a los New York Jets de la NFL . El equipo cambió de mariscal de campo casi semanalmente, con cambios de mariscal de campo durante el juego en varios juegos. El mayor error de Jauch fue probablemente darle al titular del día inaugural, el veterano de la NFL Kim McQuilken , el gancho rápido para el mariscal de campo novato Mike Hohensee . A partir de ahí, el equipo nunca pareció asentarse con un mariscal de campo por más de unos pocos partidos seguidos, y cuando McQuilken jugaba, a menudo presionaba, forzando sus pases a cobertura. El equipo alternaba entre McQuilken y Hohensee, con apariciones ocasionales del ex mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers "Jefferson Street" Joe Gilliam , que ya había pasado su mejor momento; había jugado por última vez como profesional en 1975, y solo lanzó para 673 yardas. El único otro mariscal de campo en el equipo era el novato Mike Forslund, que nunca jugó.
Las lesiones también acosaron al equipo. James estuvo fuera de juego durante cinco partidos por una vértebra fracturada . Hohensee solo jugó en nueve partidos en toda la temporada. En un momento dado, todos los receptores de los Federals tenían lesiones en las piernas. Los Federals tenían buenos apoyadores en Joe Harris, Dan Lloyd y Jeff McIntyre , quien era el mejor apoyador externo de Washington y podía cubrir a los receptores campo abajo y detener la carrera. McIntyre lideró al equipo en tackles y sacks hasta que una lesión de tobillo lo dejó fuera de juego durante los últimos seis partidos.
El primer partido en la historia de la franquicia fue un presagio de lo que vendría; los Federals fueron derrotados en el RFK Stadium por 28-7 por los Chicago Blitz , los favoritos al título de pretemporada entrenados por el ex entrenador de los Washington Redskins George Allen . El partido se jugó el 6 de marzo de 1983. Los Blitz, liderados por el ex mariscal de campo de los Detroit Lions y Baltimore Colts Greg Landry , tomaron una ventaja de 28-0. Los Blitz limitaron a Washington a solo un primer intento y una mera ofensiva total de 24 yardas en la primera mitad; Chicago lideró 21-0 antes de que los Federals registraran un segundo primer intento. En ese momento, Landry había acertado 15 de sus primeros 17 intentos de pase, incluido un pase de touchdown de 23 yardas a Trumaine Johnson . McQuilken tuvo un debut horrible como mariscal de campo de los Federals y fue reemplazado por el suplente Hohensee; Hohensee fue responsable de la única anotación de los Federals, un pase de 19 yardas a Walker Lee. (Lo único positivo fue la asistencia de 38.007 personas; desafortunadamente, esto fue más del doble de lo que los Feds atraerían en cualquiera de sus otros 17 juegos jugados en Washington.
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