Los Arizona Wranglers fueron un equipo de fútbol americano profesional de la Liga de fútbol de los Estados Unidos (USFL) que existió desde finales de 1982 hasta mediados de 1985. Jugaron en el Sun Devil Stadium en el campus de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, Arizona .
Originalmente se suponía que el equipo que eventualmente se convertiría en los Arizona Wranglers sería la franquicia de Los Ángeles de la USFL. El propietario original del equipo, Alex Spanos , se retiró de su compromiso con la USFL y en su lugar compró una participación minoritaria en los San Diego Chargers de la NFL .
Los dueños de los Oakland Invaders , los ejecutivos de bienes raíces del Área de la Bahía Jim Joseph y Tad Taube, lanzaron una moneda para decidir quién tomaría medidas para convertirse en el nuevo dueño de la franquicia de la USFL en Los Ángeles. Joseph ganó la oportunidad y obtuvo los derechos de la USFL sobre Los Ángeles, vendiendo su participación en los Invaders a Taube.
Unos meses más tarde, el destino barajó la baraja. Los propietarios de la franquicia de la USFL en San Diego, los pioneros de la televisión por cable Bill Daniels y Alan Harmon, no pudieron asegurar el acceso al estadio Jack Murphy . (Debido a la presión de los Chargers, la USFL nunca podría negociar con éxito un contrato de arrendamiento para el estadio Jack Murphy, una situación que obligaría a un segundo equipo de la USFL, los Outlaws , a abandonar San Diego antes de jugar un down).
Los funcionarios de la USFL sintieron que los vínculos de Daniels y Harmon con la industria del cable serían más adecuados para el segundo mercado más grande del país; El plan de David Dixon dependía de una fuerte exposición televisiva. La liga obligó a Joseph a ceder los derechos de Los Ángeles a Daniels y Harmon, cuya franquicia se convirtió en Los Angeles Express . Joseph finalmente decidió mudarse a Phoenix, trayendo el fútbol profesional a la ciudad por primera vez.
Joseph pareció aferrarse firmemente al modelo original de la USFL. Promocionó agresivamente el equipo en Arizona mientras mantenía un estricto control del gasto (incluidos los salarios de los jugadores). Los resultados fueron heterogéneos. La plantilla era un equipo joven con algo de talento en las posiciones de habilidad, pero menos titulares de calidad en la alineación inicial y menos talento que sus oponentes. Debido a un producto más débil, la venta de entradas sólo estuvo en línea con la de la mayoría de los demás equipos de la liga.
Los Wranglers fueron bastante competitivos al principio, registraron un récord de 4-4 y empataron a cuatro bandas por el primer lugar en su división. Sin embargo, perdieron sus últimos 10 juegos, empatados en la racha de derrotas más larga en la historia de la liga, y terminaron empatados en el peor récord de la liga.
Los Wranglers de 1983 presentaron algo de talento en la ofensiva, incluido el sexto pasador clasificado de la Liga, el QB novato Alan Risher , el corredor número 12, el veterano de tercer año Leon Calvin Murray, y los receptores número 7, 10 y 11 de la liga (los novatos de 1983, TE Mark Keel ). WR Jackie Flowers y WR Neil Balholm, respectivamente).
Su defensa no era tan fuerte, aunque parecía bastante fuerte en el papel antes de la temporada. Los Wranglers firmaron al ILB Jeff McIntyre de los 49er de San Francisco y al ILB Glen Perkins de la Universidad de Arizona. Pero durante la pretemporada McIntyre, que tenía un contrato de servicios personales con Joseph, pidió ser canjeado por problemas contractuales. Perkins sufrió una lesión en la rodilla que ralentizó su juego y desarrollo.
Los Wranglers probablemente se beneficiaron desde el principio de la decisión de la liga de no realizar pretemporada. Cuando el resto de sus oponentes alcanzaron la forma de mitad de temporada, la escasa defensa del Wrangler pareció tener problemas para mantener los juegos al alcance de la ofensiva. Los Wranglers cedieron 442 puntos, fácilmente la mayor cantidad de la liga. Los Wranglers sólo anotaron más de 23 puntos una vez en toda la temporada: en la sorpresa de la semana 2 ante el Chicago Blitz de George Allen .
Con la esperanza de evitar el calor del verano, a menudo opresivo, de Arizona, la liga programó 6 partidos en casa de los Wranglers en la primera mitad de la temporada. El equipo sólo jugó 3 de sus últimos 9 partidos en casa.
Fuentes [1] [2] [3]
Joseph perdió millones de dólares en la temporada de 1983. Como la mayoría de los otros propietarios, había entrado en la liga sabiendo que esperaría años de pérdidas. Sin embargo, estaba decepcionado por la asistencia del equipo y no estaba dispuesto a aguantar en Arizona.
En un golpe de suerte para Joseph, el Dr. Ted Diethrich , propietario de Chicago Blitz (residente de Phoenix y fundador del Arizona Heart Institute ), quería tener la oportunidad de acercarse a sus intereses comerciales en el área de Phoenix. A pesar de presentar un equipo que se había quedado a un juego del juego por el título de la USFL, la asistencia al Blitz había sido mediocre en el mejor de los casos. Diethrich había perdido millones de dólares y no creía que esas pérdidas justificaran una inversión tan lejos de casa.
Diethrich pensó que tenía una solución para sus problemas y los de Joseph: un intercambio de franquicias sin precedentes. Diethrich vendió el Blitz a su colega cirujano James Hoffman y luego le compró los Wranglers a Joseph. Allen, que había sido presidente y entrenador en jefe del Blitz, ocupó los mismos puestos en Arizona. y todo su cuerpo técnico también se mudó a Phoenix. Luego, Hoffman y Diethrich diseñaron un intercambio de activos en el que la mayoría de los jugadores de Blitz se mudaron a Phoenix, mientras que la mayor parte de la plantilla de los Wranglers se mudó a Chicago. (La excepción más notable fue que el mariscal de campo de Wrangler, Alan Risher, se quedó en Arizona para respaldar al ex mariscal de campo de Blitz, Greg Landry ). El acuerdo le permitió a Allen conservar prácticamente toda la plantilla repleta de veteranos de la NFL que había reunido minuciosamente para el Blitz en 1983. También le permitió a Diethrich conseguir un equipo en su ciudad natal; Originalmente había buscado una franquicia de la USFL para Phoenix en 1983, solo para comprar una participación mayoritaria en el Blitz (original) después de no poder conseguir un contrato de arrendamiento para el Sun Devil Stadium.
Diethrich quería llevarse el nombre de Blitz a Arizona, pero Hoffman lo rechazó. Como resultado, Diethrich cambió el nombre de su equipo a los "Nuevos" Arizona Wranglers. Mientras la USFL estuvo activa, la liga consideró a los Wranglers de 1983 y 1984 como la misma franquicia, aunque casi todos los jugadores eran diferentes.
El acuerdo transformó a los Wranglers de un habitante del sótano a una potencia de la liga casi de la noche a la mañana. Sin embargo, cambiar un equipo que había sido, en el peor de los casos, el tercer mejor equipo de la liga por una versión menor de uno de los peores equipos de la liga generó dudas sobre la credibilidad de la USFL, especialmente en Chicago. El Blitz nunca se recuperaría y sería efectivamente sacrificado al final de la temporada ( Eddie Einhorn recibió una franquicia de reemplazo de Chicago, pero nunca restó importancia).
Los Wranglers de 1984 terminaron empatados en el primer lugar de la División Oeste. En los playoffs, derrotaron a los poderosos Houston Gamblers y luego derrotaron a Los Angeles Express por el título de la conferencia. Aunque el Express tuvo un mejor récord, el partido se jugó en el Sun Devil Stadium porque el campo local del Express, Los Angeles Memorial Coliseum , se estaba preparando para los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 . Para adaptarse al opresivo calor del verano en el estado, así como al horario de televisión de ABC Sports , el juego comenzó a las 8:30 pm hora local (11:30 pm hora del Este).
La racha de los Wranglers terminó en el partido de campeonato con una derrota por 23-3 ante los Philadelphia Stars en lo que sería el último partido de Allen como entrenador profesional. El mariscal de campo Greg Landry se retiró después de la temporada. Allen se retiró como entrenador en septiembre de 1984, pero sigue involucrado con el equipo. Allen nombró al entrenador asistente Paul Lanham como entrenador en jefe. [1]
Los Wranglers tenían la intención de cambiar a camisetas rojas para la temporada de 1984, pero la oficina de la liga había establecido una regla que establecía que cualquier equipo que cambiara el color de la camiseta (en este caso, azul a rojo) tenía que esperar una temporada antes de hacerlo. [ cita necesaria ] [4] [5]
Fuentes [6] [7] [8]
A pesar de llegar al partido por el campeonato, Diethrich sangraba en tinta roja. Esperaba que la asistencia de su equipo de estrellas fuera mucho mayor que los 25,776 fanáticos por juego que los Wranglers sin nombre promediaron en 1983. Sin embargo, como había sido el caso un año antes, los fanáticos del área de Phoenix veían a los Wranglers en su mayoría con indiferencia. A pesar de contar con un equipo ganador, las cifras de asistencia de los Wranglers en 1984 (25.568 aficionados por partido) fueron inferiores a las cifras de 1983, ya que los aficionados tardaron en simpatizar con los nuevos jugadores. No ayudó que Hoffman se hubiera alejado del Blitz durante la pretemporada y hubiera suspendido el pago del plan de pagos que había negociado con Diethrich.
Después de perder millones por segundo año consecutivo y darse cuenta de que nunca vería el resto de los 7,2 millones de dólares que Hoffman había prometido pagarle por el Blitz, Diethrich decidió retirarse. Encontró un comprador dispuesto en el propietario de los Oklahoma Outlaws, William Tatham, que buscaba un mercado más grande con un estadio aceptable. Los dos hombres llegaron a un acuerdo en el que los dos equipos se fusionarían como los Arizona Outlaws . Los Outlaws serían el superviviente nominal; los Tatham poseerían una participación mayoritaria del 75 por ciento y Diethrich conservaría el 25 por ciento. Sin embargo, los ex Wranglers conformarían la mayor parte de la plantilla de temporada baja. Cuando Diethrich sugirió que el equipo fusionado podría tener que declararse en quiebra, la fusión fracasó y Diethrich decidió salir de la liga por completo. Como resultado, el trato se reestructuró para que los Wranglers se retiraran y los Outlaws ocuparan su lugar en Phoenix. Sin embargo, dado que Tatham adquirió todos los contratos de jugadores de los Wranglers, incluida casi toda la defensa de los Wranglers de 1984, el acuerdo todavía fue ampliamente informado como una fusión. [9] [10]
Nota: Las columnas Finalización, Victorias, Derrotas y Empates enumeran los resultados de la temporada regular y excluyen cualquier juego de postemporada.