Los Tampa Bay Bandits fueron un equipo de fútbol americano profesional de la United States Football League (USFL) con sede en Tampa , Florida . Los Bandits fueron un miembro fundador de la USFL y fue la única franquicia que tuvo el mismo propietario principal ( John F. Bassett ), entrenador en jefe ( Steve Spurrier ) y campo local ( Tampa Stadium ) durante las tres temporadas de juego de la liga (1983-1985). Los Bandits fueron uno de los equipos más exitosos en la efímera liga de fútbol de primavera, tanto en el campo como en la taquilla. La ofensiva "Bandit Ball" de Spurrier los llevó a tres temporadas ganadoras y dos apariciones en los playoffs, y su emocionante estilo de juego combinado con un marketing local innovador ayudó a los Bandits a liderar la liga en asistencia. Sin embargo, la franquicia cerró junto con el resto de la USFL cuando la liga suspendió el juego después de la temporada de 1985 .
Entre los ex alumnos destacados de los Bandits se incluyen los futuros Pro Bowlers de la NFL Nate Newton y Gary Anderson y el entrenador Steve Spurrier, quien pasó 25 años entrenando fútbol americano universitario después de su exitosa primera etapa como entrenador en jefe de los Bandits y fue consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario .
El fundador principal de los Tampa Bay Bandits fue el empresario canadiense John F. Bassett , que todavía estaba en litigio contra la NFL por su franquicia anterior Memphis Southmen de la Liga Mundial de Fútbol a mediados de la década de 1970. Bassett inicialmente se mostró escéptico sobre entrar en otra aventura futbolística. Sin embargo, pronto se entusiasmó con la USFL después de descubrir que no estaba tan bien como los otros propietarios. Si bien había sido, con mucho, el propietario más rico de la WFL, se dio cuenta de que sería uno de los propietarios más pobres de la USFL. Creyendo que la USFL estaba en una situación financiera mucho más sólida de la que jamás había estado la WFL, aceptó firmar. [1] Bassett tenía una casa a tiempo parcial en el área de la Bahía de Tampa , y cuando la USFL anunció sus doce franquicias charter en mayo de 1982, Bassett fue presentado como el propietario mayoritario del equipo aún sin nombre en Tampa junto con el abogado de Miami Steve Arky. [2]
Después de que se decidió que la franquicia jugaría en Tampa, varios propietarios minoritarios compraron participaciones, entre ellos la estrella de Hollywood Burt Reynolds , un ex jugador de fútbol americano universitario en Florida State que era uno de los actores de cine más populares del mundo. El equipo pronto fue apodado "Bandits", y aunque se asumió ampliamente que el nombre hacía referencia al papel de Reynolds en las exitosas películas Smokey and the Bandit , Bassett dijo que la mascota había sido elegida antes de que Reynolds se uniera al grupo de propietarios y, en cambio, provenía del nombre del pastor alemán de la hija de Bassett . [3] [4] [5] [6] Reynolds participó de manera destacada en las primeras campañas de marketing de los Bandits, y la portada de la primera guía de medios del equipo presentaba una foto del actor con una chaqueta y una gorra de camionero de los Bandits . [5]
También generó interés la contratación de Steve Spurrier como entrenador en jefe y coordinador ofensivo en noviembre de 1982. Spurrier era muy conocido en la zona como una estrella universitaria ganadora del Trofeo Heisman para los Gators de la Universidad de Florida y el primer mariscal de campo titular de los Buccaneers de Tampa Bay, y recientemente había pasado tres temporadas como coordinador ofensivo de récords en la Universidad de Duke antes de aceptar su primer trabajo como entrenador en jefe con los Bandits. [7] Aunque Bassett también había considerado a varios entrenadores establecidos con experiencia en la NFL, eligió a Spurrier debido a sus profundas conexiones con el estado de Florida y su reputación como un joven entrenador ofensivo innovador; Spurrier tenía 37 años cuando fue contratado, lo que lo convirtió en el entrenador en jefe más joven en el fútbol profesional en ese momento. En la conferencia de prensa de presentación de Spurrier, Bassett bromeó diciendo que supo que había encontrado al entrenador adecuado cuando descubrió que la familia Spurrier también tenía un perro llamado Bandit. [4] [8]
Los Bandits comenzaron a jugar en 1983 en el Tampa Stadium , y tuvieron inmediatamente más éxito que la franquicia de la NFL de la zona, los Tampa Bay Buccaneers , con quienes compartían un campo local (aunque los Bucs jugaban en otoño y principios de invierno mientras que los Bandits jugaban en primavera y principios de verano). Los Bandits se perdieron por poco los playoffs en su primera temporada y llegaron a la postemporada los dos años siguientes. La ofensiva agresiva de Spurrier solía ser una de las mejores de la liga; los jugadores de los Bandits se encuentran entre los líderes de carrera de la USFL en pases de touchdown ( John Reaves , 4º), recepciones de touchdown ( Eric Truvillion , 2º) y touchdowns terrestres ( Gary Anderson , 3º). Sin embargo, una defensa promedio y la insistencia de Bassett en adherirse al plan financiero original de la USFL mientras otras franquicias gastaban millones en fichajes de agentes libres impidieron que el equipo compitiera seriamente por el campeonato.
Los Bandits también tuvieron éxito fuera del campo. Atrajeron la asistencia promedio más alta en los tres años de historia de la USFL, quedando en segundo lugar en asistencia en 1983 y liderando la liga en esa categoría en 1984 y 1985 con más de 40.000 fanáticos por juego. [9] Además, sus recuerdos se vendieron más que los de los Buccaneers en el área de Tampa Bay. Una atmósfera amigable para los fanáticos (incluyendo una canción temática, "Bandit Ball", escrita y cantada por el amigo de Reynolds, Jerry Reed [10] ) fue un factor, y la inutilidad de los Bucs durante el período (tuvieron un récord de 10-38 de 1983 a 1985, el comienzo de una racha de 12 años de temporadas de 10 derrotas) también ayudó al éxito de los Bandits. Otro factor clave en el éxito de los Bandits fue el hecho de que no había ningún equipo de las Grandes Ligas de Béisbol en Tampa en ese momento (los Tampa Bay Devil Rays no debutarían hasta una década después), lo que significa que, a diferencia de otros equipos de la USFL, no tenían que competir con un equipo de béisbol por los espectadores. Debido al amplio apoyo local, los Bandits fueron uno de los pocos equipos de la USFL con una sede estable y finanzas estables: fueron la única franquicia que tuvo el mismo entrenador, propietario y ciudad natal durante los tres años de existencia de la liga. [11] Debido a estos factores, los Bandits son considerados uno de los pocos equipos de la USFL que tenían el potencial de ser una empresa viable si la liga hubiera estado mejor administrada. [12] Los Philadelphia Stars jugaron contra Tampa Bay en el estadio de Wembley en un partido de exhibición el 21 de julio de 1984.
Fuentes [13] [14] [15]
En la tercera semana de la temporada de 1984, los Bandits se enfrentaron por primera vez a sus rivales interestatales, los Jacksonville Bulls . Jacksonville tenía un récord de 1-1, después de derrotar rotundamente a los Washington Federals y casi vencer a los New Jersey Generals . Jacksonville, liderado por el ex mariscal de campo de los Jets y Broncos Matt Robinson, tomó una ventaja de 12-0. Los Bandits se recuperaron para tomar una ventaja de 25-18. Los Bulls regresaron para empatar el juego, pero los Bandits ganaron cuando Zenon Andrusyshyn pateó un gol de campo para darle a Tampa Bay una ventaja de 28-25. [16]
Al finalizar la temporada, el mariscal de campo John Reaves era el líder en pases del equipo. Los corredores Greg Boone y Gary Anderson corrieron para 1.009 y 1.008 yardas respectivamente. Eric Truvillion lideró a los receptores con 1.044 yardas en 70 recepciones y nueve touchdowns. [17]
Fuentes [18] [19] [20]
Fuentes [21] [22] [23]
El propietario mayoritario de los Bandits, John Bassett, fue un firme defensor del "Plan Dixon", un plan formulado por los propietarios fundadores de la USFL que buscaba construir una liga sostenible con restricciones presupuestarias y un compromiso con el fútbol de primavera. Sin embargo, para obtener una ventaja competitiva y atraer la atención hacia sus equipos, algunos propietarios intentaron contratar a jugadores de más alto perfil para contratos de agentes libres, a veces participando en guerras de ofertas contra equipos de la NFL con mayor poder financiero. Esto llevó a que los equipos de la USFL perdieran cantidades sustanciales de dinero, lo que provocó mucha inestabilidad en toda la liga. Los Bandits no gastaron de más en los contratos de los jugadores, lo que mantuvo estable a la franquicia pero dificultó la competencia con los equipos de la USFL que gastaban más, a pesar de que dieron muy buenos resultados en el campo.
En abril de 1985, la USFL (liderada por el dueño de los New Jersey Generals, Donald Trump [24] [25] ) votó 12-2 para cambiar a un calendario de otoño para 1986, con la esperanza de competir directamente con la NFL y posiblemente forzar a la liga más establecida a aceptar una fusión. Bassett, que había registrado uno de los dos votos "no", declaró inmediatamente su intención de sacar a los Bandits de la USFL y organizar una nueva liga de fútbol de primavera. [26] [27]
Sin embargo, a mediados de 1985, el grupo de propietarios de los Bandits estaba desorganizado. A Bassett le diagnosticaron un cáncer cerebral terminal y los empleados sospechaban que su enfermedad estaba afectando su juicio. Al mismo tiempo, la riqueza del copropietario Steve Arky fue saqueada por la Comisión de Bolsa y Valores por cargos de fraude, lo que desencadenó la crisis de ahorro y préstamo ; Arky se suicidó poco después. [28] El equipo comenzó a contratar a jugadores mediocres, el más infame de los cuales fue el back defensivo Bret Clark , con grandes contratos, y se abandonaron los planes para una nueva liga de fútbol de primavera. El tamaño de los contratos, en particular el contrato de Clark, junto con la extraña propuesta de Bassett de que su liga derivada fuera una liga multideportiva, llevó a Spurrier y otros funcionarios del equipo a cuestionar si Bassett estaba actuando o pensando racionalmente. [29] A medida que su condición empeoró, Bassett decidió vender el equipo. Murió en mayo de 1986. [30] [31] Antes de su muerte, intentó sin éxito fusionar la organización Bandits con los Orlando Renegades (cuyo propietario Donald Dizney había tenido previamente una participación en los Bandits, pero rechazó la fusión por lealtad a Orlando) y Jacksonville Bulls (cuyo propietario Fred Bullard expresó interés, pero solo si los propietarios de los Bandits permanecían como inversores en el equipo fusionado). [32]
En agosto de 1985, el propietario minoritario Lee Scarfone, un arquitecto local, acordó comprar las participaciones de Bassett y Arky y presentar un equipo en la USFL para la temporada de otoño de 1986, con Tony Cunningham como socio adicional. [33] En marzo de 1986, Bret Clark llevó a los Bandits a arbitraje por $ 159,980 en pagos atrasados adeudados según su contrato. Ganó el caso el 29 de mayo, pero los Bandits no tenían fondos disponibles para pagar la sentencia, ya que Scarfone y Cunningham se habían endeudado considerablemente para comprar el equipo y ya habían agotado la mayoría de sus activos. [33] El 4 de agosto, un juez federal colocó un gravamen sobre la franquicia y ordenó que los activos restantes de la franquicia, que incluían todo, desde equipos de levantamiento de pesas hasta muebles de oficina y recuerdos de la tienda del equipo, se confiscaran para pagar la deuda, lo que prácticamente puso fin a cualquier posibilidad realista de que los Bandits regresaran al campo. Como la USFL no logró ganar el dinero necesario de su demanda antimonopolio para seguir operando, y repentinamente sin una de sus franquicias financieramente más exitosas, la liga suspendió sus operaciones el mismo día y nunca volvió a jugar. [29] [34]
Yardas en movimiento: 1206 (1985), Gary Anderson
Yardas recibidas: 1146 (1983), Danny Buggs
Yardas de pase: 4183 (1985), John Reaves