Los Birmingham Stallions eran una franquicia de la Liga de fútbol de Estados Unidos , un intento de establecer una segunda liga profesional de fútbol americano en los Estados Unidos en competencia con la Liga Nacional de Fútbol . Jugaron sus partidos en casa en el Legion Field de Birmingham, Alabama . Compitieron en las tres temporadas de la USFL, 1983-1985. Durante su carrera, fueron uno de los equipos más populares de la USFL y parecían tener una posibilidad realista de ser una empresa viable si la USFL hubiera estado mejor administrada. [2]
El propietario era el financiero de Cincinnati y nativo de Birmingham, Marvin Warner. El entrenador del equipo era Rollie Dotsch , quien anteriormente fue el entrenador de línea ofensiva de los Pittsburgh Steelers durante sus años en el Super Bowl y terminó con la segunda mayor cantidad de victorias en la historia de la USFL. El mariscal de campo titular de los Stallions durante sus dos últimas temporadas fue Cliff Stoudt , suplente de Terry Bradshaw durante mucho tiempo con los Steelers. Stoudt finalmente reemplazó al lesionado Bradshaw en 1983 y jugó muy bien durante la primera mitad de la temporada, pero su juego se vino abajo en la segunda mitad de la temporada, lo que llevó a los fanáticos de los Steeler a volverse duramente contra él. Después de la temporada, Stoudt rápidamente decidió que no valía la pena quedarse en Pittsburgh y firmó con los Stallions. (Curiosamente, el único lleno total de los Pittsburgh Maulers de la expansión fue el juego en el que Cliff Stoudt regresó a Pittsburgh. Los fanáticos de los Steeler arrojaron bolas de nieve al odiado Stoudt durante todo el juego, pero Stoudt y Birmingham ganaron, 30-18.)
En Birmingham, Stoudt demostró ser un excelente mariscal de campo, terminando entre los cinco primeros de la liga en 1984 y 1985, entre compañeros como Jim Kelly y Chuck Fusina , y llevando al equipo a dos títulos divisionales. Los Stallions también agregaron a la estrella de los Bills , HB Joe Cribbs, en 1984. Cribbs lideró la liga en carreras terrestres en 1984 y terminó sexto en 1985. El ex Steeler WR Jim Smith fue otra de las estrellas del equipo. Muchos otros jugadores de los Stallions jugarían en la NFL una vez que la USFL dejara de existir.
Inicialmente, Warner estaba programado para ser el propietario de la franquicia de Washington de la USFL, lo que se convirtió en los Federales de Washington. Sin embargo, cuando se enteró de que la USFL estaba poniendo una franquicia en su ciudad natal, se apresuró a hacerlo. Sin la riqueza de Warner detrás de ellos, los federales se vieron obligados a abandonar la capital después de dos temporadas y mudarse a Orlando como los Renegados . [3]
Los Stallions se apresuraron a armar una plantilla después del campo de entrenamiento y firmaron o reclamaron aproximadamente 20 jugadores mediante intercambios o waivers en la semana previa a su primer juego. Sin embargo, Dotsch logró convertirlos en un equipo bastante competitivo que terminó 9-9.
Aunque el equipo causó sensación al contratar a su selección de primera ronda, el mariscal de campo Reggie Collier del sur de Mississippi, el resto de los Stallions estaba formado en su mayoría por ex reservas de la NFL y agentes libres universitarios no reconocidos.
Uno de los pocos veteranos profesionales contratados fue el centro Tom Banks (nativo de Birmingham), quien pasó diez temporadas con los St. Louis Cardinals. Banks jugó 116 partidos de la NFL (63 iniciales) mientras estuvo con los Cardinals y fue contratado por el entrenador Rollie Dotsch para servir como mentor de un club muy joven. Banks finalmente se retiró después de la temporada de los Stallions de 1984 y se convirtió en entrenador asistente en el personal de Birmingham en 1985.
Otros veteranos de la NFL que firmaron con los Stallions incluyeron al ex jefe de Kansas City, RB Earl Gant (2 años, 20 juegos con los Chiefs), el RB Ken Talton (1 año, 2 juegos con los Lions), el WR/KR Kevin Miller (3 años, 20 juegos con los Vikings), TE Steve Stephens (1 año, 16 juegos con los Jets), OT Robert Woods (8 años, 99 juegos con los Jets y Saints), OG Buddy Aydelette (1 año, 9 juegos con los Packers) , DE Mike Raines (7 años, 104 juegos con los CFL Ottawa Rough Riders ), DE Reggie P. Lewis (2 años, 22 juegos con los Buccaneers), LB Dallas Hickman (6 años, 91 juegos con los Redskins), CB Mike Thomas (6 años, 77 juegos con los Redskins y Chargers) y SS Billy Cesare (5 años, 46 juegos con los Buccaneers, Dolphins y Lions),
Los Stallions tuvieron cierto éxito al fichar a varias de sus selecciones del draft de 1983 para acompañar a Collier. El guardia Pat Saindon (octava ronda, Vanderbilt), el tackle nariz Charles Martin (15.a ronda, Livingston College) y el guardia reserva Mike Turner (16.a ronda, Louisiana State). Martin continuaría jugando para los Green Bay Packers y estuvo involucrado en una infame entrada de bodyslam al QB de los Chicago Bears , Jim McMahon, en 1986 en el Soldier Field . También firmaron dos selecciones territoriales clave del draft: el ala defensiva Jackie Cline de Alabama y el tackle ofensivo Pat Phenix de Ole' Miss.
Los Stallions también firmaron a un agente libre novato llamado Scott Norwood, quien más tarde sería famoso como el pateador de los Buffalo Bills que falló un gol de campo en los últimos minutos del Super Bowl en 1990.
Después de perder su primer partido un lunes por la noche (9-7, en casa contra los Michigan Panthers), los Stallions se recuperaron como visitantes la semana siguiente con una victoria en tiempo extra por 20-14 en Oakland contra los Invaders para registrar su primera victoria de la franquicia.
Sin embargo, los Stallions tuvieron problemas desde el principio con un récord de 2-5 mientras el entrenador Rollie Dotsch y su personal formaron un club mosaico, obrero y orientado a correr.
Antes del sexto juego de la temporada de los Stallions, Dotsch contrató al ex receptor abierto de los Pittsburgh Steelers, Jim Smith (6 años, 73 juegos con los Steelers) para agregar algo de fuerza a un cuerpo de receptores apático. Smith no decepcionó ya que su llegada ayudó a la ofensiva casi de inmediato. Dotsch estaba muy familiarizado con Smith ya que eran miembros de dos clubes del Campeonato del Super Bowl en Steel City.
El punto de inflexión en la temporada, sin embargo, fue durante un partido en casa en la Semana #8 (domingo 24 de abril) contra los Oakland Invaders cuando el mariscal de campo suplente Bobby Lane tomó las riendas de la ofensiva de los Stallions de manos de Collier, quien luchó con lesiones e inconsistencia.
Los actos heroicos de Lane ganaron el juego contra Oakland y los Stallions ganaron cuatro juegos posteriores que mejoraron su récord a una marca de 7-5. Sin embargo, el club sólo logró ganar dos de sus últimos seis partidos para terminar con una marca de 9-9 y un cuarto puesto en la División Central.
Los cuatro equipos de la División Central de la USFL en 1983 tenían .500 o más (Michigan 12-6, Chicago 12-6 y Tampa Bay 11-7 registraron campañas sólidas).
El partido más importante de la temporada de 1983 para los Stallions se produjo en la semana 11, un sábado por la noche (14 de mayo de 1983), cuando derrotaron al visitante Los Angeles Express , 35-20, frente a la mayor multitud del año en Legion Field. (42.212). La multitud contó con más de 20.000 personas de familias de los sindicatos locales de trabajadores del acero y el hierro.
La semana siguiente, los Stallions salieron de gira y derrotaron al eventual campeón de la USFL, Michigan Panthers, 23-20 en el Pontiac Silverdome. El juego se destacó por un touchdown disputado al final del juego cuando un defensor de Michigan interceptó una pelota en la zona de anotación, la remató y un jugador de los Stallions la recuperó antes de que la jugada terminara.
Birmingham terminó la temporada como el mejor club terrestre de la USFL con 3,017 yardas en 701 acarreos; sin embargo, los Stallions ocuparon el puesto 11 en el circuito de 12 equipos con 2,999 yardas por aire.
Al final de la temporada, el club también anunció el fichaje del ex corredor de los Buffalo Bills, Joe Cribbs , quien se uniría al club al inicio de la temporada de 1984. Cribbs, quien jugó su béisbol universitario localmente para los Auburn Tigers , firmó un contrato de tres años con los Stallions.
Fuentes [4] [5] [6]
Con el fichaje fuera de temporada del ex mariscal de campo de la NFL Cliff Stoudt , el corredor Joe Cribbs , el lateral Leon Perry , el ala defensiva Dave Pureifory y el esquinero de la CFL Ricky Ray , las perspectivas de los Stallions para la campaña de 1984 eran brillantes.
El entrenador Dotsch reforzó varias zonas, incluida la línea defensiva, donde tres jugadores de la plantilla de 1983 quedaron libres. También se agregó a la alineación un agente libre universitario, el safety Chuck Clanton, quien irrumpió en escena con los Stallions en 1984 como una fuerza importante en una defensa en reconstrucción.
Los Stallions también emplearon una defensa renovada con una formación regular "Nickel" con dos apoyadores y cinco backs defensivos, una de las primeras defensas de este tipo utilizadas en la USFL (los San Antonio Gunslingers fueron el otro equipo que contó con el níquel). defensa también en 1984). Ya tenían una reputación como un equipo contundente, que se pensaba heredada de los días de Dotsch con los Steelers.
El primer partido de los Stallions de la campaña de 1984 fue ante un récord de liga de 62.500 fanáticos en Legion Field contra otro club reconstruido en los New Jersey Generals . Con los Generales llegando a la ciudad como un circo con el nuevo propietario Donald Trump , el corredor Herschel Walker y el mariscal de campo Brian Sipe a cuestas, Birmingham estaba llena de anticipación por la nueva temporada.
El partido inaugural contra Nueva Jersey se transmitió por la televisión nacional en ABC; sin embargo, los Stallions estaban apáticos en una derrota por 17-6 ante los Generales al comenzar la temporada.
Sin embargo, el juego marcaría el comienzo de una racha invicta de nueve juegos que llevó a los Stallions a un concurso el 6 de mayo en Legion Field con un récord de 9-1 contra los Philadelphia Stars 9-1 . En su partido más importante desde el primer partido contra Nueva Jersey, los Stallions fracasaron con una paliza de 43-11 a manos de los Stars, que ganarían el Campeonato de la USFL de 1984.
El partido contra los Stars atrajo a 49.500 espectadores, sin embargo, la pérdida manchó el interés en el equipo durante el resto de la temporada, ya que el club promedió sólo 27.000 aficionados por partido en sus últimos cuatro partidos en casa, a pesar de anotar un 14-4. registro. La caída también se atribuyó a la decisión de la USFL en mayo de pasar a un calendario de otoño para la temporada de 1986, un escenario que ocurrió en varios mercados de la USFL.
Con su marca de 14-4, los Stallions capturaron el Campeonato de la División Sur y un lugar en los playoffs de la USFL con una victoria por 35-20 sobre los Memphis Showboats en la semana 17 en un Liberty Bowl con entradas agotadas .
En las semifinales de la Conferencia Este, los Stallions derrotaron a sus rivales de la división sur, los Tampa Bay Bandits, con una convincente victoria por 36-16 en Legion Field frente a 32.000 personas.
Una semana después, los Stallions perdieron el Campeonato de la Conferencia Este, 20-10 ante los Philadelphia Stars en un partido jugado en Franklin Field . El lugar se trasladó al campus de la Universidad de Pensilvania cuando los Filis de Filadelfia ocuparon el Estadio de los Veteranos.
Fuentes [7] [8] [9]
Después de tener una temporada de 1984 muy exitosa y estar a punto de ganar el juego de campeonato de la USFL, los Stallions entraron en 1985 con grandes esperanzas. Sin embargo, el equipo estuvo a punto de descarrilarse a mitad de temporada. El 4 de marzo, ESM Government Securities, un corredor de valores con sede en Florida propiedad del copropietario de Tampa Bay Bandits, Steve Arky, fue allanado y cerrado por la Comisión de Bolsa y Valores . La redada del ESM y el posterior suicidio de Arky desencadenaron una corrida masiva en Home State Savings Bank, la caja de ahorros y préstamos con sede en Cincinnati controlada por Warner, lo que resultó en su incautación por parte de los reguladores de Ohio.
Con la mayor parte de su dinero inmovilizado en Home State o en los Stallions, Warner se vio obligado a ceder el control de los Stallions pocos días después del colapso de Home State. La liga había exigido a sus propietarios que presentaran una carta de crédito de 1,3 millones de dólares para tal emergencia. Desafortunadamente, la carta de crédito de los Stallions estaba respaldada por el Estado de origen, lo que la dejó sin valor.
En respuesta, el presidente del equipo, Jerry Sklar, instó a los socios limitados de los Stallions a aportar más dinero y convenció al gobierno de la ciudad para que comprara una participación de 100.000 dólares en el equipo junto con una línea de crédito de 900.000 dólares. Esto permitió a los Stallions seguir en el negocio y permanecer en Birmingham.
Más o menos por necesidad, los Stallions ejercieron más responsabilidad fiscal en 1985 y sólo hicieron mejoras menores a su plantilla fuera de temporada. La única incorporación notable durante la temporada baja fue el tackle defensivo Doug Smith, quien fue seleccionado en la segunda ronda por los Houston Oilers en 1984. Smith, un graduado de Auburn, fue una selección territorial de los Stallions en 1984 y firmó con los Stallions después de ser incapaz de llegar a un acuerdo contractual con los Oilers.
Después de adquirir la primera selección general en el Draft Abierto de la USFL de 1985, los Stallions seleccionaron a un receptor abierto de la Universidad Estatal del Valle de Mississippi llamado Jerry Rice . El draft de la USFL se llevó a cabo en enero de 1985, sin embargo, cuando se llevó a cabo el Draft de la NFL cuatro meses después, varios equipos de cazatalentos de la NFL consideraron a Rice como un "proyecto" y cayó a la selección general número 16 ante los 49ers de San Francisco .
Aunque Rice firmó con los 49ers, se debe dar crédito al gerente general Jerry Sklar y su personal por darse cuenta del potencial de Rice mucho antes que la mayoría de los otros equipos de exploración profesionales.
Con la USFL de 18 a 14 equipos, los Stallions también adquirieron una sólida profundidad en el profundo David Dumars del Denver Gold, el tackle ofensivo Phil McKinnely de los Memphis Showboats, el apoyador Ken Kelley del Chicago Blitz y el back defensivo Mickey Sutton de los Pittsburgh Maulers. .
Birmingham abrió la temporada, como lo hizo en 1984, recibiendo a los Generales de Nueva Jersey en Legion Field. El juego contó con el debut en la USFL del ganador del Trofeo Heisman de 1984, Doug Flutie, como mariscal de campo de los Generales. Frente a 34.785 en Legion Field , los Stallions controlaron la mayor parte del juego y ganaron su primer partido, 38-28 sobre Nueva Jersey.
Los Stallions saltaron a un récord de 5-1 en 1985 y terminaron la temporada regular con un récord de 6-1 para reclamar el título de la Conferencia Este y el puesto número 2 en los Playoffs de la USFL con una marca de 13-5-0. Sólo los Oakland Invaders tuvieron un mejor récord en 1985 con un récord de 13-4-1.
El mariscal de campo Cliff Stoudt tuvo una temporada sólida pasando para 3,358 yardas, 34 touchdowns y 19 intercepciones. Los 34 pases de touchdown de Stoudt fueron superados sólo por Jim Kelly de Houston , quien lanzó 39 majors en 1985.
El objetivo principal de Stoudt en 1985 fue el receptor abierto Jim Smith, quien tuvo un año de carrera atrapando un récord de la USFL con 20 pases de touchdown. Smith atrapó 87 pases para una liga líder en 1,322 yardas y fue incluido en el equipo All-Star de la USFL.
El corredor Joe Cribbs registró su segunda temporada consecutiva de más de 1,000 yardas con 1,047 yardas en 267 acarreos y 7 touchdowns.
El safety Chuck Clanton también estableció un récord de fútbol profesional con 16 intercepciones en 1985 y también agregó 275 yardas de devolución y un importante pase de interceptación. El récord de la NFL de 14 en una temporada lo estableció en 1952 Dick 'Night Train' Lane de Los Angeles Rams. El récord de la CFL de 15 en una temporada lo estableció en 1972 Al Brenner de los Calgary Stampeders.
En los cuartos de final de la USFL, los Stallions derrotaron a los Houston Gamblers visitantes 22-20, en Legion Field.
La semana siguiente, los Stallions recibieron al campeón defensor y némesis, los Baltimore Stars en Legion Field. Después de perder ante los Stars en la final de la Conferencia Este en 1984, los Stallions esperaban vengarse, sin embargo, perdieron por decisión 28-14 ante Baltimore en lo que eventualmente sería el último partido de Birmingham en la USFL.
Fuentes [10] [11] [12]
Algunos de los asociados con los Stallions dejaron su huella en Birmingham después de que la liga cerró:
Los Stallions fueron el primer equipo de fútbol profesional en seleccionar a Jerry Rice . Recibieron la primera selección general en el Draft de la USFL de 1985, debido a un intercambio con los Orlando Renegades . Rice nunca jugó en Birmingham.
Entre los considerados entrenadores de Birmingham se encontraban Bobby Bowden , Gene Stallings y Hank Stram .