Legion Field es un estadio al aire libre en el sureste de Estados Unidos en Birmingham, Alabama , diseñado principalmente para ser utilizado como sede de fútbol americano , pero ocasionalmente utilizado para otros grandes eventos al aire libre. Inaugurado en 1927, lleva el nombre de la Legión Americana , una organización estadounidense de veteranos militares .
El estadio sirvió como sede principal para los juegos locales de Alabama Crimson Tide hasta finales de la década de 1990 y fue durante muchos años el sitio del juego anual de rivalidad Iron Bowl contra Auburn . El equipo de fútbol de la UAB jugó en Legion Field desde sus inicios en 1991 hasta la temporada 2020. También ha acogido equipos de diversas ligas de fútbol profesional.
Desde la eliminación de su piso superior del lado este en 2005, Legion Field tiene una capacidad de asientos de aproximadamente 71,594. En su apogeo, tenía 83.091 asientos para el fútbol y tenía el nombre "Capital del fútbol del sur" estampado en la fachada del piso superior. Legion Field se llama coloquialmente "La anciana dama gris" y "La dama gris de Graymont".
La construcción de un estadio con capacidad para 21.000 asientos comenzó en 1926 a un costo de 439.000 dólares. Se completó en 1927 y se llamó Legion Field como un monumento a los caídos en la guerra en honor a la recientemente establecida Legión Americana . En el primer evento del estadio, 16.800 aficionados vieron al Howard College (ahora conocido como Universidad de Samford ) derrotar al Birmingham-Southern College por 9-0 el 19 de noviembre de 1927. [4]
Con el paso de los años, el estadio creció. Las ampliaciones no siguieron la intención inicial del diseñador de convertir el estadio en un anfiteatro monumental en forma de herradura. [5] La capacidad se aumentó a 25.000 en 1934 y a 45.000 en 1948, y se cerró el cuenco. En 1961, se añadió un piso superior con capacidad para 9.000 asientos en el lado este del estadio, aumentando la capacidad a 54.600. En 1965, se construyó un nuevo palco de prensa en el estadio y la capacidad se aumentó aún más a 68.821. El primer partido de fútbol universitario nocturno televisado a nivel nacional en Legion Field fue entre Ole Miss y Alabama el 4 de octubre de 1969 . [6]
En 1970, el césped natural fue reemplazado por Poly-Turf , que a su vez fue reemplazado por AstroTurf en 1975. La capacidad de asientos se incrementó a 75,808 en 1977 y aumentó aún más a 83,091 en 1991. El césped se volvió a cambiar a pasto Bermuda natural. superficie en 1995 para albergar eventos de fútbol para los Juegos Olímpicos de Verano en Atlanta . [7] En 2006, el campo volvió a ser una superficie artificial con FieldTurf relleno . El campo tiene una alineación norte-sur convencional a una altura aproximada de 570 pies (170 m) sobre el nivel del mar .
En 2004 , una evaluación estructural determinó que el piso superior con capacidad para 9.000 asientos necesitaría una reparación importante para cumplir con los códigos de construcción modernos. Con pocas perspectivas de reparaciones adecuadas en el camino, la Universidad de Alabama retiró los pocos partidos en casa que aún tenía programados para Birmingham . [8] La ciudad eliminó la cubierta superior en 2005 ya que la capacidad era mayor que la necesidad de sus inquilinos. En 2015, se llevaron a cabo renovaciones que incluyeron mejoras generales y renovaciones generales que incluyen un marcador de video nuevo y más grande junto con un sistema de sonido nuevo y mejorado.
El futuro del estadio más allá de la temporada de fútbol universitario de 2020 es incierto. La Autoridad del Centro Cívico de Birmingham-Jefferson comenzó la construcción de un nuevo estadio en los terrenos del Complejo de Convenciones de Birmingham-Jefferson en julio de 2019. [9] El fútbol de la UAB se mudó al nuevo Estadio Protector de 47.000 asientos , en 2021. [10] [11]
Legion Field sirvió como campo local de los UAB Blazers , miembros de la Conferencia de EE. UU. , de 1991 a 2020. Los Blazers abandonaron temporalmente Legion Field sin un inquilino principal durante la pausa de dos años del fútbol americano de la escuela. [12] Los Blazers regresaron a Legion Field por primera vez en dos años el 2 de septiembre de 2017, estableciendo un nuevo récord de asistencia en una victoria por 38–7 sobre Alabama A&M . [13]
Legion Field era bien conocido por albergar la rivalidad que finalizaba la temporada regular entre Alabama y Auburn cada año desde 1948 hasta 1988. Debido a la importante industria de fabricación de hierro y acero de Birmingham, el juego pasó a ser conocido como el " Iron Bowl ". Desde la reanudación de la serie en 1948 hasta 1987, cada equipo rotaba reclamando los derechos de local, con Alabama como el equipo local nominal en los años pares y Auburn como el equipo local nominal en los años impares. Las entradas se dividieron en partes iguales entre los dos departamentos deportivos para su venta, de forma similar a otras rivalidades como el Red River Shootout entre Oklahoma y Texas o el cóctel al aire libre más grande del mundo entre Georgia y Florida.
Durante muchos años, el Iron Bowl se jugó en Birmingham más o menos por necesidad. Ni el estadio Bryant-Denny de Alabama ni el estadio Jordan-Hare de Auburn eran lo suficientemente grandes para albergar a las grandes multitudes que asistieron al juego, incluso en la década de 1950. Además, Birmingham era mucho más accesible para el resto del estado.
En la década de 1980, el estadio Jordan-Hare se había ampliado para albergar a más de 80.000 personas. Combinado con la asociación de décadas de Legion Field con el fútbol de Alabama (ver más abajo), esto llevó a los fanáticos de Auburn a presionar para que el Iron Bowl fuera una serie de ida y vuelta, o al menos permitir que Auburn trasladara sus juegos en casa a Jordania. Liebre. En ese momento, Alabama era el único rival importante de Auburn que nunca había jugado un partido en las Llanuras. Finalmente, en 1989 , Auburn trasladó sus partidos en casa de la serie a Jordan-Hare. Por lo tanto, las entradas para los partidos celebrados en Legion Field ya no se dividían en partes iguales. Auburn fue sede de un partido en casa del Iron Bowl en Legion Field en 1991, pero desde entonces todos los Iron Bowls se han jugado en Auburn en años impares. En 2000 , Alabama hizo lo mismo y decidió no jugar más sus partidos en casa contra Auburn en Legion Field. Alabama tiene una ventaja de 32-15 sobre Auburn en los partidos jugados en Legion Field.
Alabama y Auburn utilizaron Legion Field como estadio alternativo durante gran parte del siglo XX. En su apogeo, Legion Field tenía capacidad para 20.000 personas más que el estadio Bryant-Denny de Alabama y el estadio Jordan-Hare de Auburn, lo que lo convierte en una opción natural para juegos que probablemente atraigan grandes multitudes. Entre su uso para el Iron Bowl y como estadio alternativo para Crimson Tide y Tigers, Legion Field fue sede de muchos de los partidos de fútbol más importantes de la historia de Alabama.
Hasta bien entrada la década de 1980, Alabama jugó la mayoría de sus partidos importantes, así como el Iron Bowl, en Legion Field, hasta el punto de que la mayor parte de la historia del fútbol "local" de Alabama desde la década de 1920 hasta la de 1980 tuvo lugar en Birmingham. [14] Además de la mayor capacidad, Birmingham fue más accesible que Tuscaloosa durante gran parte del siglo XX, aunque Tuscaloosa está a sólo 45 minutos al oeste de Birmingham. El Crimson Tide recibió a Tennessee en años impares en Birmingham hasta 1998, y recibió a LSU en años pares desde 1964 hasta 1986, excepto 1980. Hasta bien entrada la década de 1990, Alabama generalmente jugaba entre tres y cuatro partidos en casa al año en Campo de la Legión. Alabama también jugó todo su calendario local de 1987 en Legion Field debido a importantes renovaciones en el Bryant-Denny Stadium. [14] La asociación del estadio con el fútbol de Alabama era tan fuerte que desde la década de 1980 en adelante, Auburn presionó para que sus partidos en casa en el Iron Bowl se jugaran en Auburn.
Hasta 1999, Alabama jugó al menos tres partidos en Legion Field cada temporada. En 1998, Alabama dotó a las gradas este de Bryant-Denny con dos pisos, lo que elevó su capacidad a unos cientos de asientos más que la de Legion Field. Debido al mal estado de Legion Field y la capacidad adicional en Tuscaloosa, Alabama trasladó los principales juegos de la conferencia al campus. En los años siguientes, Alabama redujo el número de juegos programados en Birmingham. El último partido en casa de Alabama en Legion Field fue contra la Universidad del Sur de Florida el 30 de agosto de 2003. Aunque Alabama tenía un par de juegos programados en Legion Field en 2005 y 2008, el mal estado del estadio (ver arriba) llevó a Alabama rescindir su contrato con la ciudad de Birmingham en 2004 y trasladar todos los partidos en casa a Tuscaloosa. [15]
Auburn también usó Legion Field para algunos juegos en casa hasta bien entrada la década de 1970 debido a la mayor capacidad y la dificultad para viajar a Auburn durante la mayor parte del siglo XX. Auburn jugó todos los partidos en casa contra Tennessee en Legion Field hasta 1978, excepto en 1974, cuando el partido se jugó en Auburn. [16] Auburn también jugó todos los partidos en casa contra Georgia Tech en Legion Field hasta 1970. Auburn jugó su último partido en casa en Legion Field en 1991, pero participó en el Birmingham Bowl en el mismo estadio en 2015 como un juego de postemporada.
Legion Field ha albergado varios otros partidos de fútbol universitario. El Magic City Classic anual entre Alabama A&M University y Alabama State University se juega aquí desde 1946. El Steel City Classic con Miles College y Stillman College también se juega en Legion Field. El MEAC / SWAC Challenge se jugó en Legion Field de 2005 a 2007, pero se trasladó a Orlando en 2008.
Birmingham – Southern College jugó contra el equipo universitario junior de Mississippi College en Legion Field el 6 de septiembre de 2007, en su primer partido de fútbol desde 1939.
En términos de postemporada, la Conferencia Atlética del Suroeste usó el estadio para su campeonato de conferencia de 1999 a 2012, pero se mudó al Estadio NRG de Houston en 2013. La Conferencia del Sureste jugó sus dos primeros juegos por el título de la conferencia aquí en 1992 y 1993.
Este estadio también ha albergado cuatro juegos de bolos diferentes a lo largo de su historia:
Legion Field ha servido como estadio para varios equipos de fútbol profesional en Birmingham. Sirvió como campo local para los Birmingham Americans (1974) y Birmingham Vulcans (1975) de la Liga Mundial de Fútbol (1974-1975), los Alabama Vulcans de la Asociación Americana de Fútbol (1979), los Birmingham Stallions de la Liga de Fútbol de Estados Unidos. (1983–1985) y el Birmingham Fire de la Liga Mundial de Fútbol Americano (más tarde NFL Europa ) en 1991–92. En 1995 , fue el campo local de los Birmingham Barracudas durante su única temporada de juego como parte de la breve expansión de la Canadian Football League en los Estados Unidos. En 2001 , fue el campo local durante la única temporada de los Birmingham Thunderbolts de la XFL . En 2019 , fue el campo local del Birmingham Iron de la Alliance of American Football . También ha habido al menos dos partidos de pretemporada de la NFL aquí, el 8 de agosto de 1970, cuando los New York Jets derrotaron a los Buffalo Bills 33-10, y el 27 de agosto de 1988, cuando los Washington Redskins derrotaron a los Atlanta Falcons 34-17.
En 1968, los Boston Patriots de la American Football League jugaron un partido "en casa" contra los New York Jets en el Legion Field. Los Jets, con el ex mariscal de campo de Alabama Joe Namath , ganaron el juego 47-31. [17]
La temporada inaugural 2022 de la USFL se jugó en Protective Stadium y Legion Field. [18] Para la temporada 2023 , el Protective Stadium sirvió como estadio local para los Birmingham Stallions y New Orleans Breakers .
Legion Field ha albergado varios partidos de fútbol de escuelas secundarias a lo largo de su historia. Desde 1996 hasta 2008, Legion Field fue utilizado por la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Alabama para los campeonatos de fútbol americano de escuelas secundarias Super Six.
Legion Field se ha utilizado como sede de importantes eventos de fútbol , incluidos partidos preliminares de los Juegos Olímpicos de verano de 1996 : el partido inaugural entre Estados Unidos y Argentina atrajo a 83.810 espectadores, el récord histórico del estadio para cualquier evento. Todos los partidos de fútbol de la última ronda se trasladaron a Atenas, Georgia , después de que los partidos preliminares se jugaran en varias otras ciudades.
Legion Field también ha albergado partidos de exhibición de las selecciones nacionales de fútbol masculina y femenina de EE. UU . La selección masculina jugó un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Guatemala en el estadio el 30 de marzo de 2005.
Cuando la ciudad de Birmingham volvió a utilizar un campo de césped artificial en 2006, la Federación de Fútbol de los Estados Unidos anunció que ya no programaría partidos de la selección nacional masculina en el Legion Field. [ cita necesaria ]
Legion Field también se ha utilizado como sala de conciertos y ha acogido a artistas famosos de muchos géneros diferentes, incluidos U2 , Ruben Studdard , Pink Floyd y The Rolling Stones .
En 1979 y 1980, la instalación fue sede del Campeonato Mundial Internacional Drum Corps .
Si el Protective Stadium no se hubiera terminado a tiempo para los Juegos Mundiales de 2022 , las ceremonias de apertura y clausura de ese evento se habrían llevado a cabo en Legion Field. Sigue en uso al menos durante los Juegos Mundiales, ya que sirvió como sede del fútbol de banderas . [19]
