Este artículo trata sobre la historia y el desarrollo de los tanques de la Unión Soviética y su estado sucesor, la Federación Rusa ; desde su primer uso después de la Primera Guerra Mundial , hasta el período de entreguerras, durante la Segunda Guerra Mundial , la Guerra Fría y la era moderna.
Después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), muchas naciones querían tener tanques, pero sólo unas pocas tenían los recursos industriales para diseñarlos y construirlos. Durante y después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña y Francia fueron los líderes intelectuales en el diseño de tanques, y otros países generalmente siguieron y adoptaron sus diseños. Este liderazgo inicial se perdería gradualmente durante el transcurso de la década de 1930 a manos de la Unión Soviética, que junto con Alemania comenzó a diseñar y construir sus propios tanques. El Tratado de Versalles había limitado severamente la producción industrial de Alemania. Por lo tanto, para eludir las restricciones del tratado alemán, estas empresas industriales formaron una asociación con la Unión Soviética para producir armas legalmente y venderlas, y junto con otros factores construyeron una infraestructura para producir tanques que luego fabricaron el famoso T-34 y otros tanques soviéticos.
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La Rusia Imperial había coqueteado con algunos diseños como el Tanque del Zar , que fue desechado, y el Vezdekhod ( Вездеход ), que no progresó más allá de un modelo de preproducción debido a problemas en el diseño.
Los diseños finales de tanques en la Primera Guerra Mundial mostraron una serie de tendencias, como el tanque Mark VIII producido en los EE. UU. y Gran Bretaña para tanques pesados. Sin embargo, el Renault FT francés estableció el patrón para casi todos los tanques que lo siguieron; estos tanques generalmente tenían perfiles de orugas más bajos y cascos más compactos, y montaban sus armas en torretas. Después de la Gran Guerra, Gran Bretaña continuó su dominio técnico del diseño de tanques, y los diseños británicos, particularmente los de Vickers-Armstrong , formaron la base para muchos diseños de tanques soviéticos de la década de 1930, incluidas las series T-26 y BT. Diseños como el Vickers Medium Mk II trajeron a la vanguardia la torreta completamente giratoria en la parte superior y el cañón de 3 libras de doble uso (que podía disparar proyectiles de alto explosivo y antitanque), mientras que los portadores de ametralladoras Vickers Carden-Lloyd influyeron en el concepto de tanqueta como el T-27 soviético .
Otro diseño notable que influyó en los soviéticos fue el Vickers A1E1 Independent , un gran tanque pesado de múltiples torretas construido en 1925. Su diseño influyó en el tanque pesado soviético T-35 .
La Guerra Civil Española demostró que los enfrentamientos entre tanques y entre tanques y cañones antitanque remolcados serían ahora una consideración importante. Quedó claro que los futuros tanques tendrían que estar fuertemente blindados y llevar cañones más grandes.
Los esfuerzos de la Unión Soviética en el diseño y producción de tanques deben entenderse en el contexto de la experiencia de la Guerra Civil Rusa y el crecimiento de la industria soviética. Durante la guerra civil, el uso de trenes blindados y trenes de artillería era común. Esto tendió a conducir a un mayor interés en tanques y vehículos blindados en comparación con algunas naciones occidentales. El rápido crecimiento de la industria pesada en la URSS bajo los planes quinquenales hizo posible una gran flota de tanques. Los soviéticos también gastaron decenas de millones de dólares en equipo y tecnología estadounidense para modernizar docenas de fábricas de automóviles y tractores, que más tarde producirían tanques y vehículos blindados. El entusiasmo de Joseph Stalin por la industrialización y la mecanización impulsó un agresivo programa de desarrollo militar, que resultó en el inventario de tanques más grande y amplio de todas las naciones a fines de la década de 1930.
En Estados Unidos, J. Walter Christie había desarrollado una serie de tanques rápidos, basados en su revolucionario sistema de suspensión Christie . Esto se combinaba con relaciones potencia-peso muy altas logradas al instalar grandes motores de aviación en sus tanques. Algunos de sus prototipos fueron adquiridos por la Unión Soviética y se desarrollaron en los tanques BT y, finalmente, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, en el famoso T-34 . La serie BT, a su vez, influyó en los diseños de tanques de crucero británicos , como el A-13 Cruiser Mk IV , el Crusader y otros.
Los franceses fueron pioneros en el uso de piezas de fundición de gran tamaño para formar manteletes de cañones , torretas y, finalmente, cascos de tanques completos. El uso generalizado de torretas de fundición fue copiado por la URSS y abrió el camino a la racionalización de los diseños para una producción rápida, eliminando componentes innecesarios o pasos de fabricación que agregaban poco valor, que luego se incorporarían en la producción en masa de sus tanques como el T-34.
En la Rusia soviética , los cuerpos de tanques fueron precedidos por las llamadas fuerzas blindadas (броневые силы). Estaban formadas por unidades blindadas mecanizadas (автобронеотряды) formadas por vehículos blindados y trenes blindados .
El país no tenía sus propios tanques en ese momento, pero sus fuerzas sí se encontraron con los tanques Mark V. Varios de los tanques Mark V prestaron servicio en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa del lado de la Rusia Blanca. La mayoría fueron posteriormente capturados y utilizados por el Ejército Rojo durante la guerra. Tres fueron reactivados en 1941 para su uso en la Batalla de Stalingrado . [1] En enero de 1918, el Ejército Rojo estableció el Sóviet de Unidades Blindadas (Совет броневых частей, o Центробронь), más tarde rebautizado como Dirección Central Blindada y luego nuevamente como Dirección Principal Blindada (Главное броневое управление).
Durante la guerra, la fábrica de máquinas de Nizhny Novgorod construyó trenes blindados , carros blindados y armas para los buques de la Flotilla Militar del Volga. En 1920, la fábrica remanufacturó [ cita requerida ] catorce tanques franceses Renault FT quemados [ cita requerida ] para el Ejército Rojo , el Russkiy Renos , y montó un solo [ cita requerida ] ejemplar nuevo, llamado 'Lenin, luchador por la libertad'.
Inicialmente, los tanques y vehículos blindados en manos soviéticas eran una mezcla de Renault FT capturados y algunos tanques británicos y Austins de fabricación británica que habían quedado abandonados durante la guerra civil. El primer tanque soviético convencional, el T-18 (a veces llamado MS-1), era una copia bastante fiel del Renault FT francés , pero con una suspensión mejorada y una torreta más grande.
En 1926, en virtud de un anexo secreto al Tratado de Rapallo , la Unión Soviética y Alemania establecieron una escuela de tanques conjunta en Kazán , al oeste de los Urales , lo que era ilegal según el Tratado de Versalles . Ambos países aprendieron mucho sobre el diseño y las tácticas de los tanques en esta empresa cooperativa. Los alemanes proporcionaron asesoramiento sobre la mecanización de la industria pesada soviética y ayudaron a desarrollar un sentido de profesionalismo en el Ejército Rojo . En 1928, la Unión Soviética comenzó la producción de los tanques MS-1 (Малый Сопровождения -1, donde M significa "pequeño" y S "convoy"). En 1929, estableció la Dirección Central de Mecanización y Motorización del Ejército Rojo de Obreros y Campesinos. Los tanques pasaron a formar parte del cuerpo mecanizado en este punto. A partir de 1929, se formó una Brigada Mecanizada experimental, dedicada al entrenamiento y desarrollo de tácticas de armas combinadas con tanques, vehículos blindados, tractores y camiones extranjeros.
En 1928 se creó una oficina de diseño de tanques en la Fábrica de Locomotoras de Járkov (KhPZ) en Járkov , Ucrania soviética. El primer proyecto de tanque de la fábrica fue el T-12 (o T-1-12). Se trataba de una versión más grande del T-18 , con un motor más potente. Parecía haberse realizado en paralelo al tanque ligero T-19 , que también se basaba en el FT. El proyecto fue rebautizado como T-24, se completó el trabajo para solucionar los problemas con la transmisión y el sistema de combustible, y se diseñó una torreta más grande. Se realizaron pruebas iniciales, durante las cuales el rendimiento se consideró satisfactorio, aunque el motor del prototipo se incendió y la torreta tuvo que ser transferida a un prototipo T-12 para realizar más pruebas. Solo se construyeron un total de veinticuatro durante 1931. Los T-24 originalmente estaban armados solo con ametralladoras, hasta que se instalaron los cañones de 45 mm al año siguiente.
El T-24 resultó poco fiable y se utilizó únicamente para entrenamiento y desfiles. Aunque el tanque T-24 fue un fracaso, proporcionó a KhPZ su experiencia inicial en el diseño y producción de tanques, que se aplicó con mucho más éxito en la adopción de la producción de tanques estadounidenses Christie modificados como la serie de tanques BT , a partir de 1931.
Basándose en una fuerza mixta de tanques extranjeros y prototipos importados, los soviéticos desarrollaron una gran capacidad de diseño y producción nacional. El tanque ligero T-26 se basó en el Vickers E (como muchos otros tanques de la época), elegido después de que venciera a un derivado soviético del FT en las pruebas. En la primavera de 1930, el comité de compras soviético, bajo la dirección de Semyon Ginzburg , había llegado a Gran Bretaña para seleccionar tanques, tractores y automóviles para ser utilizados en el Ejército Rojo. El Vickers de 6 toneladas estaba entre los cuatro modelos de tanques seleccionados por los representantes soviéticos durante su visita a la Compañía Vickers-Armstrongs. Según el contrato firmado el 28 de mayo de 1930, la compañía entregó a la URSS 15 tanques Vickers Mk.E (Tipo A, armados con dos ametralladoras Vickers de 7,71 mm refrigeradas por agua ) de doble torreta junto con la documentación técnica completa para permitir la producción en serie del tanque en la URSS. La capacidad de las dos torretas del Tipo A de girar independientemente hizo posible disparar tanto hacia la izquierda como hacia la derecha a la vez, lo que se consideró ventajoso para romper trincheras en el campo de batalla. [2] Varios ingenieros soviéticos participaron en el montaje de los tanques en la fábrica Vickers en 1930. [3]
Los tanques de seis toneladas construidos por Vickers recibieron la designación V-26 en la URSS. Tres tanques británicos fueron probados con éxito en el pequeño campo de pruebas cerca de Moscú en la colina Poklonnaya en enero de 1931. El casco de un tanque fue probado en cuanto a resistencia al fuego de artillería en agosto de 1931. Kliment Voroshilov ordenó la creación de la "Comisión Especial para los nuevos tanques del Ejército Rojo (RKKA)" bajo la dirección de S. Ginzburg para definir el tipo de tanque adecuado para el Ejército Rojo. El tanque ligero de infantería T-19 de ocho toneladas, desarrollado por S. Ginzburg bajo ese programa en la fábrica Bolchevique en Leningrado era un competidor teórico del Vickers británico de seis toneladas. El primer prototipo del complejo y costoso T-19 no se terminó hasta agosto de 1931. Debido a que ambos tanques tenían ventajas y desventajas, S. Ginzburg sugirió desarrollar un tanque híbrido más potente (el llamado T-19 "mejorado") con el casco, el motor y el armamento de desarrollo local del T-19 nativo, y la transmisión y el chasis del Vickers de 6 toneladas británico. [2] [4] El 13 de febrero de 1931, el tanque ligero de infantería Vickers de 6 toneladas, bajo la designación T-26, entró oficialmente en servicio en el Ejército Rojo como el "tanque principal para el apoyo cercano de las unidades de armas combinadas y las unidades de tanques de reserva del Alto Mando". [2] [4]
En la década de 1930 se desarrollaron en la URSS más de 50 modificaciones diferentes y vehículos experimentales basados en el chasis del tanque ligero de infantería T-26, con 23 modificaciones que entraron en producción en serie. La mayoría eran vehículos de combate blindados: tanques lanzallamas , tractores de artillería , tanques radiocontrolados ( teletanques ), vehículos de ingeniería militar , cañones autopropulsados y vehículos blindados de transporte de personal . Los tanques lanzallamas constituyeron alrededor del 12% de la producción en serie de tanques ligeros T-26. [5] La abreviatura "OT" ( Ognemetniy Tank , que significa Tanque lanzallamas ) apareció solo en la literatura de posguerra; estos tanques se llamaban originalmente "KhT" ( Khimicheskiy Tank , que significa Tanque químico ), o BKhM ( Boevaya Khimicheskaya Mashina ; Vehículo químico de combate ) en los documentos de la década de 1930. Todos los tanques lanzallamas basados en el chasis T-26 (KhT-26, KhT-130, KhT-133) recibieron la designación BKhM-3. Los vehículos estaban destinados a la contaminación química de áreas, a la creación de cortinas de humo y a lanzar llamas.
Los soviéticos compraron algunos prototipos de tanques estadounidenses Christie M1930, a partir de los cuales desarrollaron la serie BT de tanques rápidos. También desarrollaron el tanque mediano multitorreta T-28, más pesado, y el enorme T-35 (también multitorreta), que seguía la premisa de diseño del Vickers A1E1 Independent experimental producido por Vickers para los británicos, pero que no fue adoptado. El T-28 también estuvo muy influenciado por el A1E1 Independent. La fábrica Kirov en Leningrado comenzó a fabricar el tanque T-28 en 1932. El tanque T-28 fue aprobado oficialmente el 11 de agosto de 1933. El T-28 tenía una gran torreta con un cañón de 76,2 mm y dos torretas más pequeñas con ametralladoras de 7,62 mm. Se fabricaron un total de 503 tanques T-28 en un período de ocho años, desde 1933 hasta 1941. Los soviéticos también construyeron una variante de la tanqueta Carden Loyd , comprada bajo licencia al Reino Unido en 1930, como vehículo de reconocimiento.
Los soviéticos no estaban completamente satisfechos con el diseño de Carden Loyd e hicieron una serie de cambios antes de ponerlo en producción en masa bajo la designación de T-27. Comparado con el original británico, el casco era más grande, el tren de rodaje fue mejorado y el montaje del arma fue modificado para aceptar una ametralladora DT de 7,62 mm de fabricación soviética . La tanqueta fue aceptada en servicio el 13 de febrero de 1931 y el uso principal del T-27 durante su vida útil fue como vehículo de reconocimiento y se utilizó en las repúblicas soviéticas de Asia Central durante la década de 1930, donde las tanquetas se utilizaron en campañas contra basmachis . Sin embargo, rápidamente se volvieron obsoletas debido a la introducción de tanques más avanzados. La tanqueta también estaba destinada a ser aeromóvil. En 1935, los soviéticos experimentaron con el transporte de T-27 por aire, suspendiéndolos bajo los fuselajes de los bombarderos Tupolev TB-3 .
En abril de 1931, Vickers-Armstrongs realizó varias pruebas exitosas de tanques ligeros flotantes en presencia de la prensa. Aquellos primeros modelos fueron desarrollados como prototipos por Carden-Loyd Tractors, Ltd. , lo que atrajo la atención del Departamento de Motorización y Mecanización del RKKA (UMMRKKA), porque el pequeño tanque se adaptaba bien a las nuevas políticas de armamento del Ejército Rojo , además de poder reemplazar a la antigua tanqueta T-27 . Los ingenieros soviéticos revisaron el prototipo y más tarde pudieron comprar algunos y se estableció el programa "Selezen'" ("Drake", en ruso "Селезень") para construir un tanque anfibio similar con un diseño basado en el del prototipo británico. El T-33, construido en marzo de 1932, mostró una buena flotabilidad durante las pruebas. Sin embargo, el T-33 no se desempeñó satisfactoriamente en otras pruebas. Continúan el desarrollo de un tanque anfibio más adecuado, y designaron su último modelo como el T-37 . Incluso antes de finales de 1932, el alto mando del Ejército Rojo estaba planeando ordenar 30 T-37A como se los designaba ahora, pero los problemas plagaron la producción, y solo se habían producido 126 T-37A para el 1 de enero de 1934. El tanque fue producido en masa a partir de 1933 hasta 1936, cuando fue reemplazado por el más moderno T-38 . En total, después de cuatro años de producción, se produjeron 2552 T-37A, incluidos los prototipos originales. En el Ejército Rojo, se utilizaron para realizar tareas de comunicación, reconocimiento y como unidades de defensa en marcha, así como apoyo activo de infantería en el campo de batalla. El T-37A se utilizó en grandes cantidades durante la invasión soviética de Polonia y en la Guerra de Invierno contra Finlandia. También se fabricó el tanque anfibio T-41 , con el chasis tomado en parte del T-33 y las orugas tomadas enteramente del tanque T-27.
El tanque pesado multitorreta T-35 también mostró defectos; los diseñadores de tanques soviéticos comenzaron a diseñar reemplazos. El T-35 se ajustaba a la noción de la década de 1920 de un "tanque de ruptura" con una gran potencia de fuego y protección de blindaje, pero poca movilidad. La Guerra Civil Española demostró la necesidad de un blindaje mucho más pesado en los tanques y fue la principal influencia en el diseño de tanques soviéticos justo antes de la Segunda Guerra Mundial.
De los tanques fabricados entre 1930 y 1940, el 97% eran copias idénticas de diseños extranjeros o mejoras muy similares. Cabe destacar que la principal mejora que los diseñadores soviéticos introdujeron en estos diseños extranjeros fue un aumento de la potencia de fuego.
En 1935, el Ejército Rojo "... poseía más vehículos blindados y más unidades de tanques que el resto del mundo en conjunto". [6] Pero entre 1937 y 1941, el cuerpo de oficiales del Ejército Rojo, las oficinas de diseño de blindados y la dirección de las fábricas fueron destripados por la Gran Purga de Stalin . Aproximadamente 54.000 oficiales fueron reprimidos. El conocimiento militar se estancó por completo y la producción de vehículos blindados cayó drásticamente (aunque seguía siendo la más grande del mundo). El entrenamiento y la preparación cayeron a niveles muy bajos. Esta represión continuó hasta vísperas de la guerra.
Los conflictos fronterizos soviético-japoneses (1935-1939) en la frontera de Manchuria dieron a los soviéticos la oportunidad de emplear tácticas con sus fuerzas blindadas que resultarían útiles en la próxima guerra, cuando el general Georgy Zhukov desplegó aproximadamente 50.000 tropas soviéticas y mongolas del 57.º Cuerpo Especial para mantener el centro de la línea en la orilla este de la batalla de Khalkhyn Gol , luego cruzó el río con tanques BT-7 y unidades blindadas, artillería en masa y cobertura aérea. Una vez que los japoneses fueron inmovilizados por el avance de las unidades centrales soviéticas, los tanques y las unidades blindadas barrieron los flancos y atacaron a los japoneses por la retaguardia, [7] logrando un doble envolvimiento clásico , permitiendo que las dos alas de las unidades blindadas de Zhukov se unieran, rodeando y atrapando a la 23.ª división japonesa. [8] [9] [10] La batalla terminó con la destrucción completa de las fuerzas japonesas, utilizando tácticas que Zhukov emplearía más tarde con sus tanques contra las fuerzas alemanas.
Sin embargo, durante la batalla de Khalkhin Gol, los tanques BT demostraron ser vulnerables a los equipos japoneses de combate cuerpo a cuerpo [11] ( escuadrones de matadores de tanques [12] ) que estaban armados con " cócteles molotov " [13] (botellas incendiarias). Los tanques ligeros soviéticos BT-5 y BT-7, que habían estado operando en temperaturas de más de 100 grados en las llanuras de Mongolia , se incendiaron fácilmente cuando un cóctel molotov encendió sus motores de gasolina . [14] El general Zhukov hizo hincapié en uno de sus puntos cuando informó a Stalin que sus "... tanques BT eran un poco propensos al fuego..." [15] [16]
Uno de los principales diseños que competían con el tanque T-35 era el SMK , que reducía el número de torretas de las cinco del T-35 a dos, montando la misma combinación de armas de 76,2 mm y 45 mm. Sin embargo, cuando se encargaron dos prototipos, se decidió crear uno con una sola torreta, pero con más blindaje. Este nuevo tanque de una sola torreta fue el KV . El casco más pequeño y la torreta única permitieron al diseñador instalar un blindaje frontal y de torreta pesado, manteniendo el peso dentro de límites manejables.
La participación de las unidades de carros de combate "voluntarios" soviéticos en la Guerra Civil Española fue decisiva para la formación de los diseños de carros de combate soviéticos para la Segunda Guerra Mundial. Los carros de combate soviéticos dominaron a sus rivales extranjeros en España debido a su potencia de fuego, pero su fino blindaje, al igual que la mayoría de los carros de combate de la época, los hizo vulnerables a los nuevos cañones anticarro remolcados que se suministraban a las unidades de infantería. Este hallazgo condujo directamente a una nueva generación de carros de combate soviéticos. En 1939, los modelos de carros de combate soviéticos más numerosos fueron el carro ligero T-26 y la serie BT de carros de combate rápidos.
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo tenía alrededor de 8.500 T-26 de todas las variantes. El T-26 era un tanque ligero de movimiento lento destinado al apoyo de la infantería, diseñado originalmente para seguir el ritmo de los soldados en el terreno. Los tanques BT eran tanques ligeros de movimiento rápido diseñados para luchar contra otros tanques, pero no contra la infantería . Ambos tenían un blindaje fino, eran resistentes a las armas pequeñas , pero no a los rifles antitanque y los cañones antitanque de 37 mm , y sus motores alimentados con gasolina (comúnmente utilizados en diseños de tanques en todo el mundo en aquellos días) eran propensos a estallar en llamas "a la menor provocación". [17] Se comenzó el desarrollo de varios diseños de tanques para encontrar un reemplazo, como el tanque ligero T-50 que estaba destinado a reemplazar al tanque de infantería T-26 . En la planificación de preguerra, el T-50 estaba destinado a convertirse en el tanque soviético más numeroso, operando junto con el tanque ligero BT . El sofisticado T-50 fue desarrollado teniendo en cuenta la experiencia adquirida en la Guerra de Invierno y las pruebas soviéticas del tanque alemán Panzer III . Pero debido a problemas técnicos, solo se construyeron un total de 69 tanques T-50 (solo 48 de ellos armados), y los tanques ligeros T-60, mucho más simples, lo reemplazaron. Mientras tanto, se estaba diseñando un sustituto para los tanques ligeros BT que se convertiría en el tanque medio T-34, muy capaz y económico .
En 1937, el Ejército Rojo asignó al ingeniero Mikhail Koshkin para liderar un nuevo equipo para diseñar un reemplazo para los tanques BT en la Planta de Locomotoras Komintern de Járkov (KhPZ) en Járkov. El tanque prototipo , designado A-20, fue especificado con 20 milímetros (0,8 pulgadas) de blindaje , un cañón de 45 mm (1,8 pulgadas) y el nuevo modelo de motor V-2, utilizando combustible diésel menos inflamable en una configuración V12. El A-20 incorporó investigaciones previas (proyectos BT-IS y BT-SW-2) en blindaje inclinado : sus placas de blindaje inclinadas en todo su perímetro tenían más probabilidades de desviar proyectiles antiblindaje que el blindaje perpendicular. [18] Koshkin convenció al líder soviético Joseph Stalin para que le permitiera desarrollar un segundo prototipo, un "tanque universal" más fuertemente armado y blindado que pudiera reemplazar tanto al T-26 como a los tanques BT.
El segundo prototipo, que Koshkin denominó A-32, por sus 32 milímetros (1,3 pulgadas) de blindaje frontal, también tenía un cañón de 76,2 mm (3 pulgadas) y el mismo modelo de motor diésel V-2. Ambos fueron probados en pruebas de campo en Kubinka en 1939, y el A-32, más pesado, demostró ser tan móvil como el A-20. Una versión aún más pesada del A-32 con 45 milímetros (1,8 pulgadas) de blindaje frontal y orugas más anchas fue aprobada para producción como el T-34. La resistencia del mando militar y las preocupaciones sobre el alto costo de producción finalmente fueron anuladas por las ansiedades sobre el pobre rendimiento de los tanques soviéticos en Finlandia y la efectividad de la Blitzkrieg alemana en Francia , y los primeros tanques de producción se completaron en septiembre de 1940, reemplazando por completo la producción del T-26, BT y el tanque mediano multitorreta T-28 en el KhPZ.
El tanque medio T-28 fue empleado en la invasión de Polonia y más tarde durante la Guerra de Invierno contra Finlandia. En el curso de estas operaciones se descubrió que el blindaje era inadecuado y se iniciaron programas para modernizarlo. Según el libro del historiador ruso M. Kolomietz T-28. Three-headed Stalin's Monster , más de 200 T-28 fueron destruidos durante la Guerra de Invierno. Las placas frontales se modernizaron de 50 mm a 80 mm y las placas laterales y traseras a 40 mm de espesor. Con esta versión mejorada, el Ejército Rojo atravesó la principal fortificación defensiva finlandesa, la famosa Línea Mannerheim . Los soviéticos comenzaron así a modernizar sus tanques T-28 para la próxima guerra con Alemania, pero muchos de ellos se perdieron durante los dos primeros meses de la invasión, cuando los alemanes invadieron en junio de 1941. [19]
Cuando los soviéticos entraron en la Guerra de Invierno , el SMK, el KV y un tercer diseño, el T-100 , fueron enviados para ser probados en condiciones de combate. El blindaje pesado del KV demostró ser muy resistente a las armas antitanque finlandesas , lo que lo hacía más efectivo que los otros diseños. Pronto se puso en producción, tanto como el tanque pesado KV-1 original armado con un cañón de 76 mm como el cañón de asalto con obús de 152 mm , el tanque de artillería pesada KV-2 . Los soviéticos también emplearon el tanque de reconocimiento anfibio T-38, que era un tanque anfibio ligero soviético y un desarrollo del anterior T-37 , basado a su vez en el tanque ligero de reconocimiento francés AMR 33. El tanque sirvió con el Ejército Rojo en la Guerra de Invierno con Finlandia en 1940, pero no tuvo éxito debido a su armamento ligero y su blindaje delgado, que era fácilmente penetrado por el fuego de fusiles y ametralladoras ligeras. En el terreno confinado de Finlandia, el tanque era una trampa mortal. Como tanque de reconocimiento, el T-38 tenía las ventajas de una silueta muy baja y una buena movilidad, debido a su capacidad para nadar. Sin embargo, el delgado blindaje y el armamento de una sola ametralladora hicieron que el tanque fuera de uso limitado en combate, mientras que la falta de radios en la mayoría de los T-38 fue una limitación grave en un vehículo de reconocimiento. Las limitaciones del T-38 fueron reconocidas, y habría sido reemplazado por el T-40 , pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial significó que solo se produjeron unos pocos T-40. El T-38 rara vez se vio en combate directo después de que Alemania atacara en 1941 y fue relegado principalmente a otros roles como tractor de artillería , y el principal vehículo de reconocimiento anfibio del Ejército Rojo se convirtió en el jeep anfibio Ford GPA , un vehículo abierto sin blindaje proporcionado a través del Préstamo y Arriendo .
En vísperas de la Operación Barbarroja en 1941, la Unión Soviética tenía algunos de los mejores tanques del mundo (incluido el KV-1, que básicamente estaba una generación por delante, lo que supuso una sorpresa para la Wehrmacht ). Sin embargo, todavía tenía muchos tanques más antiguos en sus fuerzas blindadas de primera línea, con el T-26 formando la columna vertebral de las fuerzas blindadas del Ejército Rojo durante los primeros meses de la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. Sin embargo, en términos generales de tanques, la ventaja numérica soviética era considerable, ya que el Ejército Rojo tenía una gran superioridad cuantitativa. Poseía 23.106 tanques, [20] de los cuales unos 12.782 estaban en los cinco Distritos Militares Occidentales (tres de los cuales se enfrentaban directamente al frente de invasión alemán). Sin embargo, los estándares de mantenimiento y preparación eran muy pobres; la munición y las radios escaseaban, y muchas unidades carecían de los camiones necesarios para el reabastecimiento más allá de sus cargas básicas de combustible y munición.
Además, desde 1938, los soviéticos habían dispersado parcialmente sus tanques en divisiones de infantería para el apoyo de la infantería, pero después de sus experiencias en la Guerra de Invierno y su observación de la campaña alemana contra Francia, habían comenzado a emular a los alemanes y a organizar la mayoría de sus activos blindados en grandes divisiones y cuerpos blindados. Esta reorganización solo se implementó parcialmente en los albores de Barbarroja, [21] ya que no había suficientes tanques disponibles para llevar al cuerpo mecanizado a la fuerza orgánica. Las unidades de tanques rara vez estaban bien equipadas y también carecían de entrenamiento y apoyo logístico. Los estándares de mantenimiento eran muy pobres. Las unidades fueron enviadas al combate sin arreglos para reabastecimiento de combustible, reabastecimiento de munición o reemplazo de personal. A menudo, después de un solo enfrentamiento, las unidades fueron destruidas o se volvieron ineficaces. El pobre entrenamiento y el estado de preparación de la mayoría de las unidades del Ejército Rojo llevaron a una derrota catastrófica del enorme Cuerpo Mecanizado Soviético durante las fases iniciales de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. A pesar de su equipamiento en general bueno, la capacidad operativa y el apoyo logístico motorizado del Ejército Rojo eran muy inferiores. La ventaja numérica soviética en equipamiento pesado también se vio más que compensada por el entrenamiento y la preparación muy superiores de las fuerzas alemanas. El cuerpo de oficiales y el alto mando soviéticos habían sido diezmados por la Gran Purga de Stalin (1936-1938).
La Wehrmacht alemana contaba con unos 5.200 tanques en total, de los cuales 3.350 se destinaron a la invasión. Esto arroja un balance de tanques inmediatamente disponibles de aproximadamente 4:1 a favor del Ejército Rojo. El T-34 era el más moderno del mundo y la serie KV la mejor blindada. Sin embargo, los modelos de tanques soviéticos más avanzados, el T-34 y el KV-1, no estaban disponibles en grandes cantidades al principio de la guerra y solo representaban el 7,2% de la fuerza total de tanques soviéticos. Pero aunque estos 1.861 tanques modernos eran técnicamente superiores a los 1.404 tanques medianos alemanes Panzer III y IV , los soviéticos en 1941 aún carecían de las comunicaciones, el entrenamiento y la experiencia para emplear tales armas de manera efectiva.
La Unión Soviética también había construido algunos de los mejores tanques anfibios, ya que la capacidad anfibia era importante para el Ejército Rojo, como lo demuestra la producción de más de 1.500 tanques anfibios en la década de 1930. Construyó los tanques anfibios ligeros T-37 y T-38 y luego el T-40, que estaba destinado a reemplazarlos. El T-40 era un diseño superior, armado con una ametralladora pesada DShK de 12,7 mm, un arma mucho más potente que la ametralladora DT de 7,62 mm montada en el T-38. Pero debido a las presiones de la guerra, los soviéticos favorecieron la producción de diseños de tanques más simples, y solo se construyó una pequeña cantidad de T-40.
El T-40 entró en producción justo antes del estallido de la guerra y estaba destinado a equipar unidades de reconocimiento. Como la necesidad de un gran número de tanques se hizo crítica, se diseñó una variante secundaria no anfibia sobre el chasis del T-40. Este diseño se convirtió en el T-60 . El T-60 era más simple, más barato y mejor armado, y podía cumplir la mayoría de las mismas funciones. Bajo el estrés de la guerra, la producción del T-40 se detuvo a favor del T-60. A pesar de eso, el T-40 con blindaje más grueso y cañón TNSh, incapaz de flotar, se produjo junto con el T-60 en cantidades más pequeñas para una transición más suave de la cinta transportadora. Este tanque también fue nombrado T-60, pero a menudo se lo menciona como "T-40" T-60 para evitar confusiones. Por lo tanto, solo se emitieron 356 T-40, en comparación con los 594 "T-40" T-60 y más de 6000 T-60 verdaderos. Aunque en un principio estaba previsto que llevara una ametralladora de 12,7 mm como el T-40, el armamento del tanque de exploración T-60 "T-40" se actualizó posteriormente al cañón TNSh de 20 mm, una versión de tanque del ShVAK ; el "verdadero" T-60 tenía TNSh desde el principio.
En 1942, el Ejército Rojo consideraba que los tanques ligeros como el T-60 eran inadecuados, incapaces de seguir el ritmo del tanque medio T-34 e incapaces de penetrar el blindaje de la mayoría de los tanques alemanes, pero podían ser producidos por pequeñas fábricas que no podían manejar los grandes componentes de los tanques medianos y pesados. El T-70 fue un intento de remediar algunas de las deficiencias del tanque de exploración T-60, que tenía una movilidad campo a través muy pobre, un blindaje delgado y un cañón de 20 mm inadecuado. El tanque ligero T-70 tenía un cañón L/46 Modelo 38 de 45 mm con cuarenta y cinco proyectiles y una ametralladora coaxial DT de 7,62 mm y fue utilizado por el Ejército Rojo para reemplazar tanto al tanque de exploración T-60 para reconocimiento como al tanque de infantería ligero T-50 para apoyo de infantería.
El T-70 fue reemplazado por el tanque ligero T-80, una versión más robusta del T-70 con una torreta para dos hombres . Pero había suficiente equipo de préstamo y arriendo disponible para cumplir con el papel de reconocimiento de los tanques ligeros, y los vehículos blindados eran más adecuados para la exploración ligera y el enlace. Toda la producción de tanques ligeros se canceló en octubre de 1943, después de que solo se construyeran alrededor de 75 T-80. No se construirían más tanques ligeros durante la guerra. En noviembre de 1943, las unidades de tanques del Ejército Rojo se reorganizaron: los tanques ligeros fueron reemplazados por el T-34 y el nuevo T-34-85, que comenzó a producirse el mes siguiente.
Al comienzo de la guerra, los tanques T-34 representaban solo alrededor del cuatro por ciento del arsenal de tanques soviéticos, pero al final de la guerra, comprendían al menos el 55% de la enorme producción de tanques de la URSS (según cifras de; [22] Zheltov 2001 enumera números aún mayores). Durante el invierno de 1941-42, el T-34 dominó los tanques alemanes gracias a su capacidad para moverse sobre barro profundo o nieve sin atascarse, donde los tanques alemanes no podían. El Panzer IV usaba una suspensión de ballesta inferior y una oruga estrecha, y tendía a hundirse en el barro profundo o la nieve. [23] Sin embargo, cuando el T-34 reemplazó a los modelos más antiguos y estuvo disponible en mayor número, los tanques alemanes más nuevos, incluido el mejorado Panzer V "Panther" , lo superaron. A principios de 1944, un tanque mejorado, el T-34-85, proporcionó al Ejército Rojo un tanque con mejor blindaje y movilidad que los Panzer IV y Sturmgeschütz III alemanes , pero no podía igualar al Panther en protección de cañón o blindaje . Para ventaja soviética, había muchos menos Panthers que T-34, y el T-34-85 era lo suficientemente bueno como para permitir que la tripulación experta y las situaciones tácticas inclinaran la balanza.
Sin embargo, en el otoño de 1943, la oficina de diseño de la Fábrica de Tanques Urales de Stalin Nº 183, ubicada en Nizhny Tagil (en los Montes Urales), comenzó a trabajar en un vehículo que tendría oportunidades de mejora en el futuro, bajo una orden directa de Stalin. [24] La intención era conservar la alta movilidad del T-34 y proporcionarle una protección de blindaje más pesada contra los cañones de tanques modernos. En noviembre de 1943, el diseñador jefe, AA Morozov, presentó el diseño general del vehículo y un modelo del tanque, que recibió la designación T-44 (Ob'yekt 136). Tenía una disminución significativa en la longitud del compartimiento del motor que permitía mover la torreta hacia atrás, lo que a su vez movía su eje de rotación y el centro de masas [25] al centro del casco, aumentaba la precisión del cañón principal y disminuía la posibilidad de que la torreta pudiera atascarse después de ser golpeada en el anillo de la torreta con un proyectil que rebotara. El espesor de la protección del blindaje frontal se duplicó sin alterar el centro de masas ni aumentar drásticamente el peso del tanque.
El T-44 entró oficialmente en servicio en el Ejército Rojo el 23 de noviembre de 1944, pero la producción comenzó en octubre. [26] Los planes originales eran que la fábrica produciría 300 T-44 al mes. Sin embargo, solo se construyeron 25 a finales de 1944. En 1945, se construyeron 940, lo que hace un total de 965 [26] (190 tanques construidos en 1944 y 1945 se completaron al final de la guerra).
Incluso con su tecnología innovadora y mejor protección del blindaje, el T-44A todavía utilizaba un cañón de tanque ZiS-S-53 de 85 mm, el mismo que estaba instalado en el tanque medio T-34-85. El ejército necesitaba un nuevo tanque armado con un cañón de 100 mm más potente. [27] Se iniciaron dos proyectos, ambos basados en el T-44A y el desarrollo del primero comenzó en octubre de 1944, y la etapa de diseño se completó en diciembre. El prototipo estuvo listo en febrero de 1945 y las pruebas realizadas entre marzo y abril dieron resultados positivos y el vehículo entró en servicio con el Ejército Rojo como el T-54 .
El tanque tenía casi el mismo casco y tren de potencia que el T-44A. Las diferencias incluían un blindaje frontal más grueso (120 mm en la sección superior y 90 mm en la sección inferior) y una escotilla y una ranura de visión diferentes para el conductor. La torreta tenía un diámetro aumentado a 1800 mm. El armamento incluía el cañón de tanque D-10TK de 100 mm, así como dos ametralladoras GWT de 7,62 mm. El tanque estaba propulsado por un nuevo motor diésel V-54 de 12 cilindros de 38,88 litros refrigerado por agua que desarrollaba 520 hp (388 kW) a 2000 rpm. La capacidad de combustible se incrementó (530 litros en el tanque de combustible interno y 165 litros en el tanque de combustible externo). El peso se incrementó a 35,5 toneladas, lo que redujo la velocidad máxima en carretera a 43,5 km/h. El desarrollo posterior del T-44 fue cancelado y toda la atención se dirigió al desarrollo del nuevo tanque de batalla principal T-54. [28] [29]
El tanque IS fue una serie de tanques pesados que reemplazó a la serie KV durante 1944 en la Segunda Guerra Mundial, comenzando con el tanque IS-1 (IS-85 o simplemente IS). Los tanques pesados fueron diseñados con un blindaje grueso para contrarrestar los cañones alemanes de 88 mm y llevaban un cañón principal capaz de derrotar a los tanques Tiger II , Tiger I y Panther . Fueron diseñados principalmente como tanques de ruptura, disparando un proyectil pesado de alto poder explosivo que era útil contra trincheras y búnkeres.
El IS-2 entró en combate a finales de la Segunda Guerra Mundial en pequeñas cantidades, en particular contra los tanques Tiger I y Tiger II y los cazacarros Elefant . Luego, el siguiente de la serie, el IS-3, entró en servicio en la frontera chino-soviética , en la invasión soviética de Hungría , en la Primavera de Praga y en ambos bandos de la Guerra de los Seis Días . Sin embargo, la movilidad y la potencia de fuego de los tanques medianos y la evolución del tanque de batalla principal hicieron que los tanques pesados quedaran obsoletos.
La Unión Soviética también tenía tanques aliados del programa de ayuda británico y del programa de Préstamo y Arriendo de los EE. UU., la mayoría de los cuales llegaron a través de los convoyes árticos . En junio de 1941, a las pocas semanas de la invasión alemana de la URSS, el primer convoy de ayuda británico partió por la peligrosa ruta marítima del Ártico hacia Murmansk , llegando en septiembre. Llevaba 40 Hawker Hurricanes junto con 550 mecánicos y pilotos del Ala No. 151 para proporcionar defensa aérea inmediata del puerto y entrenar a los pilotos soviéticos. El convoy fue el primero de muchos convoyes a Murmansk y Archangelsk en lo que se conoció como los convoyes árticos ; los barcos que regresaban transportaban el oro que la URSS estaba usando para pagar a los EE. UU.
A finales de 1941, los primeros envíos de tanques Matilda , Valentine y Tetrarch representaban solo el 6,5% de la producción total de tanques soviéticos, pero más del 25% de los tanques medianos y pesados producidos para el Ejército Rojo. [30] [31] Los tanques británicos vieron acción por primera vez con el 138.º Batallón de Tanques Independiente en el embalse del Volga el 20 de noviembre de 1941. [32] Los tanques de Préstamo y Arriendo constituían entre el 30 y el 40 por ciento de la fuerza de tanques pesados y medianos antes de Moscú a principios de diciembre de 1941. [33] [34]
Se enviaron cantidades importantes de tanques británicos Churchill , Matilda y Valentine a la URSS. [35]
El apodo que le daba la Unión Soviética al tanque medio estadounidense M4 era Emcha, que era el diminutivo de Em chetyre ("M-cuatro"). Se consideraba que los M4A2 utilizados por el Ejército Rojo eran mucho menos propensos a estallar debido a la detonación de la munición que sus T-34/76, pero tenían una mayor tendencia a volcar en accidentes de carretera y colisiones o debido al terreno accidentado debido a su centro de gravedad mucho más alto. [36]
En el marco de la Ley de Préstamo y Arriendo, se enviaron a la Unión Soviética 4.102 tanques medianos M4A2. De ellos, 2.007 estaban equipados con el cañón principal original de 75 mm y 2.095 con el cañón de 76 mm, de mayor capacidad. El número total de tanques Sherman enviados a la URSS en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo representó el 18,6% de todos los Sherman de la Ley de Préstamo y Arriendo. [37]
Los primeros Sherman M4A2 propulsados por combustible diésel y armados con cañones de 76 mm comenzaron a llegar a la Unión Soviética a finales del verano de 1944. [38] En 1945, algunas unidades blindadas del Ejército Rojo se estandarizaron para depender principalmente de ellos y no de su omnipresente T-34. Entre estas unidades se incluyen el 1.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia , el 3.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia y el 9.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia , entre otras. El Sherman era en gran medida bien considerado y visto de forma positiva por muchas tripulaciones de tanques soviéticos que lo habían operado antes, con elogios principalmente por su fiabilidad, facilidad de mantenimiento, potencia de fuego generalmente buena (refiriéndose especialmente a la versión con cañón de 76 mm) y una protección de blindaje decente, [39] así como una unidad de potencia auxiliar (APU) para mantener cargadas las baterías del tanque sin tener que hacer funcionar el motor principal para el mismo propósito que requería el propio tanque T-34 de los soviéticos. [40]
Con enormes cantidades de armas y tanques de la Segunda Guerra Mundial y las fábricas para producirlos, los soviéticos los exportaron y crearon estados clientes que extendieron su influencia y se involucraron en el estado continuo de conflicto político, tensión militar, guerras por poderes y competencia económica que existió después, conocido como la Guerra Fría. La Guerra Fría se caracterizó por períodos de relativa calma y alta tensión internacional: el bloqueo de Berlín (1948-1949), la guerra de Corea (1950-1953), la crisis de Berlín de 1961 , la guerra de Vietnam (1955-1975), la crisis de los misiles de Cuba (1962), la guerra soviética-afgana (1979-1989) y varios conflictos menores en los que las armas soviéticas tuvieron un impacto significativo en muchas guerras.
Inicialmente, los blindados norcoreanos dominaron el campo de batalla con los tanques medianos soviéticos T-34-85 diseñados durante la Segunda Guerra Mundial. [41] : 14, 43 Los tanques del KPA se enfrentaron a un ejército de la ROK sin tanques armado con pocas armas antitanque modernas, [41] : 39 incluyendo bazucas M9 de 2,36 pulgadas (60 mm) del modelo de la Segunda Guerra Mundial , efectivas solo contra el blindaje lateral de 45 mm del tanque T-34-85. [42] : 25 Las fuerzas estadounidenses que llegaron a Corea estaban equipadas con tanques ligeros M24 Chaffee (en servicio de ocupación en el cercano Japón) que también demostraron ser ineficaces contra los tanques T-34 más pesados del KPA. [42] : 18
Durante las horas iniciales de la guerra, algunas unidades fronterizas del Ejército de la República de Corea mal equipadas utilizaron obuses de 105 mm como cañones antitanque para detener a los tanques que se dirigían a las columnas del KPA, disparando munición antitanque de alto explosivo (HEAT) a simple vista con buenos resultados; al comienzo de la guerra, el Ejército de la República de Corea tenía 91 de esos cañones, pero perdió la mayoría ante los invasores. [43]
La invasión norcoreana de Corea del Sur en junio de 1950 estuvo encabezada por una brigada completa equipada con unos 120 tanques T-34-85. Más tarde, más tanques T-34 se unieron a la primera fuerza de asalto después de que esta hubiera penetrado en Corea del Sur. [44] Se enfrentaron a los M24 Chaffee , M4 Sherman y M26 Pershing , pero no a los tanques Centurion de las fuerzas de la ONU .
Los tanques T-34 del ejército norcoreano cruzaron la frontera y se dirigieron al sur, donde hicieron a un lado a la oposición con facilidad, como cuando entraron en contacto con elementos de la 24.ª División de Infantería en la Batalla de Osan el 5 de julio de 1950 durante la primera batalla entre las fuerzas estadounidenses y norcoreanas. [45] [46] La fuerza estadounidense, apodada Task Force Smith, no pudo repeler los tanques T-34 de los norcoreanos. La munición y las armas diseñadas para combatir los tanques fuertemente blindados no se habían distribuido ampliamente a las fuerzas del Ejército de los EE. UU. en Corea en ese momento, y la Task Force solo tenía unas pocas rondas de munición de obús efectiva . El equipo obsoleto de la Task Force no pudo penetrar el blindaje de los tanques T-34 norcoreanos, que posteriormente pasaron por sus líneas. La 24.ª División de Infantería continuaría luchando en acciones de demora como ésta durante dos semanas más hasta que fue superada en la Batalla de Taejon , donde los norcoreanos avanzaron sobre la ciudad con las Divisiones 3.ª y 4.ª apoyadas por más de 50 tanques T-34, y los Aliados retrocedieron hacia el Perímetro de Pusan, que se definió como el avance más lejano de las tropas norcoreanas durante la Guerra de Corea. Los Aliados combatieron los ataques en el Perímetro de Pusan, que sirvió como cabeza de turco para el reabastecimiento y refuerzos hasta el desembarco en Inchon y el consiguiente contraataque contra el Norte.
Para contrarrestar el desequilibrio inicial del combate, el material de refuerzo del Comando de la ONU incluyó tanques estadounidenses más pesados M4 Sherman , M26 Pershing , M46 Patton y Cromwell y Centurion británicos que demostraron ser efectivos contra los blindados norcoreanos, poniendo fin a su dominio en el campo de batalla. [41] : 182–184 A diferencia de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), en la que el tanque demostró ser un arma decisiva, la Guerra de Corea presentó pocas batallas de tanques a gran escala. El terreno montañoso y densamente boscoso impidió que grandes masas de tanques maniobraran. En Corea, los tanques sirvieron en gran medida como apoyo de infantería.
El Viet Cong , un frente común controlado por los comunistas de Vietnam del Sur ligeramente armado , libró en gran medida una guerra de guerrillas contra las fuerzas anticomunistas de la región con armas ligeras. El Ejército de Vietnam del Norte (NVA), sin embargo, participó en una guerra más convencional , en la que a veces empleó grandes unidades y blindados en la batalla. Los tanques norvietnamitas, como los tanques PT-76 y los tanques de la serie T-54/T-55, que se habían convertido en el tanque principal de las unidades blindadas del Ejército soviético y se habían exportado a muchos otros ejércitos, incluido el vietnamita, junto con los Tipo 59 y Tipo 63, formaban la mayor parte de las fuerzas blindadas del NVA.
La primera acción exitosa de los blindados del EVN fue contra el campamento de las Fuerzas Especiales de Lang Vei el 6 y 7 de febrero de 1968. [48] Trece PT-76 del 202.º Regimiento Blindado del EVN encabezaron un asalto contra aproximadamente 24 Boinas Verdes y 500 irregulares. Los defensores contraatacaron con M72 LAW (armas antitanque ligeras de 66 mm) y solicitaron apoyo a la cercana Khe Sanh , que no pudo ayudar, ya que también estaban asediados. [48] Los pocos supervivientes escaparon y fueron trasladados en avión a un lugar seguro.
El primer enfrentamiento entre tanques se produjo a mediados de 1968, cuando un avión de reconocimiento estadounidense observó que un PT-76 estaba siendo arrastrado por su tripulación en el río Bến Hải, en la DMZ (paralelo 17). El piloto del control aéreo avanzado comunicó por radio la posición del tanque a una unidad de tanques M48 Patton cercana del 3.er Batallón de Tanques de la Infantería de Marina de los EE. UU. Mientras la FAC ajustaba el fuego, el Patton disparó tres proyectiles de 90 mm; [48] obteniendo un impacto con el tercer proyectil. La tripulación del tanque abandonó su vehículo.
El 3 de marzo de 1969 se produjo otro enfrentamiento con tanques, de nuevo en Ben Het , en la provincia de Kon Tum, cerca de la frontera con Laos . En un asalto nocturno, los norvietnamitas con tanques PT-76 atacaron un campamento de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos. La guarnición, que había sido reforzada con un pelotón de tanques de batalla principal M48A3 del 1.er Batallón, 69.º Regimiento Blindado , se mantuvo firme. Los norvietnamitas dispararon 639 rondas de artillería y mortero contra el campamento, antes de que un batallón del 66.º Regimiento del EVN apoyado por diez PT-76 y algunos APC atacaran la colina oeste en poder de una compañía CIDG apoyada por el pelotón de M48. Los PT-76 entraron en un campo minado en el que uno fue destruido. Un PT-76 más y un APC fueron destruidos por los M48. Las bajas estadounidenses consistieron en un M48 que resultó ligeramente dañado. [49] [50] [51]
La Ofensiva de Pascua , oficialmente Ofensiva Nguyễn Huệ y también (Chiến dịch Xuân hè 1972 en vietnamita), fue una campaña militar con fuertes fuerzas blindadas y tanques llevada a cabo por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN, el ejército regular de Vietnam del Norte ) contra el Ejército de la República de Vietnam (ARVN, el ejército regular de Vietnam del Sur ) y el ejército de los Estados Unidos entre el 30 de marzo y el 22 de octubre de 1972, durante la Guerra de Vietnam . [52] Esta invasión convencional (la operación ofensiva más grande desde que 300.000 voluntarios chinos cruzaron el río Yalu hacia Corea del Norte durante la Guerra de Corea ) fue dirigida por fuerzas blindadas. Dos divisiones de la PAVN (la 304.ª y la 308.ª, con aproximadamente 30.000 efectivos) apoyadas por más de 100 tanques (en dos regimientos) avanzaron por la Zona Desmilitarizada para atacar al I Cuerpo, las cinco provincias más septentrionales de Vietnam del Sur. Los norvietnamitas salieron de Laos por la Ruta 9 , pasaron por Khe Sanh y se dirigieron al este hacia el valle del río Quảng Trị de Vietnam del Sur . El avance de la PAVN fue seguido por unidades antiaéreas armadas con nuevas plataformas de armas de orugas ZSU-57-2 y misiles Grail portátiles y lanzados desde el hombro , que hicieron que los ataques con bombardeos a baja altura contra las columnas de tanques fueran peligrosos.
El 9 de mayo de 1972, los tanques norvietnamitas participaron sin saberlo en cambiar la historia de la guerra blindada. [47] El 24 de abril de 1972, un equipo especial experimental de helicópteros UH-1B de EE. UU., compuesto por dos helicópteros que montaban el nuevo misil antitanque XM26 TOW ( lanzamiento por tubo, seguimiento óptico , guiado por cable ), acompañado por técnicos de Bell Helicopters y Hughes Aircraft Corporation , llegó al país. El equipo, denominado 1.er Equipo Aéreo de Combate TOW , se desplegó en las Tierras Altas Centrales de Vietnam y comenzó el entrenamiento de artillería. A partir del 2 de mayo, el equipo realizó vuelos diarios en busca de blindados enemigos. El 9 de mayo, unidades blindadas del EVN atacaron el campamento de los Rangers en Ben Het; el equipo TOW destruyó tres PT-76 y disolvió el ataque. [47]
El 26 de mayo de 1972, el ejército norvietnamita avanzó con fuerzas blindadas hacia la ciudad de Kon Tum. Los aviones TOW llegaron al amanecer y encontraron tanques del EVN moviéndose casi a voluntad por partes de la ciudad. Los ataques aéreos convencionales resultarían riesgosos para las fuerzas amigas, pero el TOW resultó ser ideal para acabar con los tanques enemigos. [47] Al final del primer día, los dos helicópteros TOW habían destruido nueve tanques y dañado uno más. Cinco de los tanques destruidos habían sido T-54/55 y los cuatro restantes destruidos y uno dañado eran PT-76. A finales de mes, los misiles TOW lanzados desde helicópteros habían derribado 24 tanques. [48]
Pero al final, cuando las fuerzas de Vietnam del Sur se desmoronaron, fue un tanque T-54 del ejército de Vietnam del Norte el que arrasó con la puerta principal del edificio del Presidente a las 10:45 del 30 de abril de 1975, poniendo fin a la guerra de Vietnam. [ cita requerida ]
Antes de la Guerra de los Seis Días en 1967, los ejércitos árabes habían luchado con una mezcla de armas, en su mayoría británicas, aunque Egipto adquirió tanques estadounidenses M4A4 y los equipó con el motor diésel del M4A2 y la torreta FL-10 del tanque ligero francés AMX-13. Siria poseía al menos un chasis M4A1 en algún momento entre 1948 y 1956. Pero después de la Crisis de Suez en 1956, aumentaron su arsenal principalmente con armas soviéticas. Se sabe que los sirios obtuvieron T-34-85 mejorados a los que llamaron T-34/55. Esta unidad era una modernización siria de los T-34-85 de fabricación soviética anteriores con una ametralladora antiaérea instalada en la cúpula del comandante y otras mejoras. Los sirios también adquirieron una conversión de tanque T-34 designada como T-34/122 convertida en un obús autopropulsado armado con un obús D-30 de 122 mm .
La Guerra de los Seis Días se libró entre el 5 y el 10 de junio de 1967, entre Israel y los estados vecinos de Egipto [conocido entonces como la República Árabe Unida (RAU)], Jordania y Siria. En la guerra, Egipto, Siria, Jordania e Irak tenían más de 2.504 tanques contra 800 tanques de Israel. [55] Sin embargo, Israel completó una ofensiva aérea decisiva en los primeros dos días, que paralizó a las fuerzas aéreas egipcias, sirias e iraquíes, destruyó la Fuerza Aérea de Jordania y rápidamente estableció una supremacía aérea completa. La Fuerza Aérea israelí vapuleó a los ejércitos árabes y, con su supremacía aérea, pudo destruir muchos de sus tanques a voluntad, pero los blindados israelíes también libraron batallas de tanques contra tanques. Un ejemplo típico fue la batalla de Abu-Ageila, en la que las fuerzas egipcias, con sus fuerzas blindadas, incluían un batallón de cazacarros y un regimiento de tanques, formado por blindados soviéticos de la Segunda Guerra Mundial, que incluían 90 tanques T-34-85 (con cañones de 85 mm), 22 cazacarros SU-100 (con cañones de 100 mm) y unos 16.000 hombres,[141] y se enfrentaron a los israelíes con 150 tanques posteriores a la Segunda Guerra Mundial, incluidos los AMX-13 con cañones de 90 mm, Centuriones y Super Sherman (ambos tipos con cañones de 105 mm). Las fuerzas combinadas de blindados, paracaidistas, infantería, artillería e ingenieros de combate israelíes atacaron la posición egipcia desde el frente, los flancos y la retaguardia, destruyendo muchos tanques y cortando el paso a las fuerzas egipcias. Al final de la guerra, Israel había tomado la Franja de Gaza y la península del Sinaí de Egipto, Cisjordania de Jordania y los Altos del Golán de Siria.
En el momento de la Guerra de los Seis Días, las fuerzas blindadas egipcias eran en su mayoría soviéticas. Egipto había pedido 350 T-54 y 50 PT-76 a la Unión Soviética, que fueron entregados en 1966, antes de la Guerra de los Seis Días. Egipto perdió 820 vehículos en la Guerra de los Seis Días, incluidos 82 T-55. [27] : 11–13 Después de las pérdidas, Egipto se rearmó y en 1967 ordenó 800 T-54 a la Unión Soviética, que fueron entregados entre 1967 y 1972. En 1967 ordenó otros 550 T-55 a la Unión Soviética, que fueron entregados entre 1969 y 1973, junto con 200 PT-76 ordenados en 1970, 50 T-54 ordenados en 1972 y 750 T-62 ordenados en 1971 a la Unión Soviética, que habían comenzado a ser entregados en 1972, antes del inicio del siguiente conflicto. [56]
La Guerra del Yom Kippur , también conocida como la Guerra árabe-israelí de 1973 y la Cuarta Guerra árabe-israelí , se libró del 6 al 26 de octubre de 1973 entre Israel y una coalición de estados árabes que respaldaban a Egipto y Siria . En la Guerra del Yom Kippur, Egipto, Siria e Irak utilizaron T-34/85 , T-54 , T-55 , T-62 y PT-76 , así como cañones autopropulsados SU-100 / 152 de la Segunda Guerra Mundial. Mientras que Israel tenía M50 y M51 Sherman con motores mejorados, M48A5 Patton , M60A1 Patton , Centurion y alrededor de 200 T-54/55 capturados durante la Guerra de los Seis Días. Todos los tanques israelíes fueron mejorados con el cañón británico L7 de 105 mm , antes de la guerra.
La Guerra de Yom Kipur comenzó con un masivo y exitoso ataque egipcio a través del fuertemente fortificado Canal de Suez con tanques que había recibido de la Unión Soviética, tanques T-55 y T-62, armas antitanque RPG-7 y el misil antitanque guiado AT-3 Sagger y usando tácticas militares mejoradas , basadas en las doctrinas soviéticas del campo de batalla. Condujeron los tanques sobre puentes portátiles colocados a lo largo del Canal de Suez, con infantería con armas antitanque portátiles y sin retroceso. [57] Las fuerzas egipcias avanzaron hacia el desierto del Sinaí con dos ejércitos (ambos del tamaño de un cuerpo de ejército según los estándares occidentales, incluida la 2.ª División de Infantería en el Segundo Ejército del norte) y para la mañana siguiente, unos 850 tanques egipcios habían cruzado el canal y se habían preparado para el contraataque israelí. [58] Los ejércitos 2.º y 3.º egipcios atacaron hacia el este con fuerzas blindadas compuestas por entre 800 [59] y 1.000 tanques [60], pero se desplazaron hacia el este más allá de la cobertura de los misiles antiaéreos sobre el Canal de Suez, donde se encontraron con entre 700 [59] y 750 [60] tanques israelíes. El ataque blindado y mecanizado egipcio fue un fracaso total. En lugar de concentrar fuerzas de maniobra, habían gastado sus tanques y fuerzas blindadas en ataques frontales contra las brigadas israelíes que esperaban". [61] No menos de 250 tanques egipcios [62] [63] [64] [65] y unos 200 vehículos blindados [63] fueron destruidos. [65] [66] Después de detener el ataque egipcio, los israelíes contraatacaron en la unión entre dos ejércitos egipcios, cruzaron el Canal de Suez y rodearon a elementos del Tercer Ejército de Egipto hasta la resolución de alto el fuego de las Naciones Unidas que se impuso cooperativamente el 25 de octubre para poner fin a la guerra.
En el norte, los sirios atacaron los Altos del Golán al mismo tiempo con fuerzas blindadas e inicialmente lograron avances amenazantes contra los defensores, que estaban muy superados en número. Al comienzo de la batalla, los sirios llegaron con tres divisiones de infantería con grandes componentes blindados que comprendían 28.000 tropas sirias, 800 tanques y 600 piezas de artillería, seguidas por dos divisiones blindadas contra las brigadas israelíes de unas 3.000 tropas, 180 tanques y 60 piezas de artillería. Los sirios tenían tanques puente para cruzar zanjas antitanque, misiles antitanque Sagger montados en BRDM , porta-arañones SU-100 y tenían tanques T-55 equipados con un visor nocturno infrarrojo especialmente diseñado y también tanques T-62. [67] Las fuerzas israelíes no tenían equipo óptico adecuado para el combate nocturno y tuvieron que medir la posición de las fuerzas sirias por su ruido y las bengalas de artillería. Las fuerzas israelíes se vieron debilitadas, pero fueron reforzadas gradualmente a lo largo de los días y, en una semana, Israel se recuperó y lanzó una contraofensiva de cuatro días, adentrándose profundamente en Siria. Sin embargo, Irak también había enviado una fuerza expedicionaria al Golán, con 250 a 500 tanques, en su mayoría T-55, y 700 vehículos blindados que amenazaban los flancos israelíes, pero la guerra terminó sin que los iraquíes se involucraran seriamente. [68] [69] [70]
El hecho de que los T-54/55 y T-62 de los ejércitos árabes estuvieran equipados con equipo de visión nocturna, del que carecían los tanques israelíes, les daba una ventaja en el combate nocturno, mientras que los tanques israelíes tenían mejor blindaje y/o mejor armamento, como el cañón L7 de 105 mm. Los tanques israelíes también tenían una clara ventaja en la posición " casco abajo ", donde los ángulos de depresión más pronunciados resultaban en una menor exposición. Los cañones principales de los tanques soviéticos sólo podían deprimir 4 grados. Por el contrario, los cañones de 105 mm de los tanques Centurion y Patton podían deprimir 10 grados. La coalición de estados árabes y Egipto y Siria perdieron 2.300 [71] tanques destruidos o capturados .
La guerra soviética-afgana comenzó el 27 de diciembre de 1979, cuando 700 soldados soviéticos vestidos con uniformes afganos, incluidos oficiales de las fuerzas especiales del KGB y el GRU del Grupo Alfa y el Grupo Zenith , ocuparon importantes edificios gubernamentales, militares y de medios de comunicación en Kabul, incluido el Palacio Presidencial de Tajbeg .
El grupo soviético Zenith destruyó el centro de comunicaciones de Kabul, paralizando el mando militar afgano y comenzó el asalto al palacio de Tajbeg ; como estaba previsto, el presidente Hafizullah Amin fue asesinado. El mando militar soviético en Termez , República Socialista Soviética de Uzbekistán , anunció en Radio Kabul que Afganistán había sido liberado del gobierno de Amin. Según el Politburó soviético, estaban cumpliendo con el Tratado de Amistad, Cooperación y Buena Vecindad de 1978 y que Amin había sido "ejecutado por un tribunal por sus crímenes" por el Comité Central Revolucionario Afgano. Ese comité eligió entonces como jefe de gobierno al ex viceprimer ministro Babrak Karmal , y dijo que había solicitado la asistencia militar soviética. [72]
Las fuerzas terrestres soviéticas, bajo el mando del mariscal Sergei Sokolov , entraron en Afganistán desde el norte el 27 de diciembre. En total, la fuerza soviética inicial era de unos 1.800 tanques, 80.000 soldados y 2.000 vehículos blindados . Sólo en la segunda semana, los aviones soviéticos habían realizado un total de 4.000 vuelos sobre Kabul. [73] Con la llegada de las dos divisiones posteriores, la fuerza soviética total aumentó a más de 100.000 efectivos. La guerra con las fuerzas muyahidines apoyadas por la ayuda secreta de la CIA se prolongó desde el despliegue soviético inicial del 40.º Ejército en Afganistán el 24 de diciembre de 1979 hasta la retirada final de las tropas que comenzó el 15 de mayo de 1988 y terminó el 15 de febrero de 1989 bajo el líder soviético Mijail Gorbachov. Las pérdidas de tanques, vehículos blindados y artillería fueron las siguientes: [74]
Durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, los blindados iraquíes eran generalmente tanques de diseño ruso, que incluían el T-54/55 , el T-62 , el Tipo 59 , el Tipo 69 y el T-72 . En la Batalla de Khafji, el primer gran enfrentamiento terrestre de la Guerra del Golfo , el líder iraquí Saddam Hussein , intentó sin éxito atraer a las tropas de la Coalición a un costoso enfrentamiento terrestre con sus fuerzas blindadas y envió a las 1.ª y 5.ª Divisiones Mecanizadas y a la 3.ª División Blindada para llevar a cabo una invasión de múltiples frentes hacia Khafji, enfrentándose a fuerzas estadounidenses, saudíes y qataríes a lo largo de la costa.
La mayoría de las unidades blindadas de la Guardia no republicana tenían diseños de tanques más antiguos, pero la 3.ª División Blindada tenía varios tanques T-72, la única fuerza de la Guardia no republicana que los tenía, [75] mientras que los otros batallones blindados tenían T-62 y T-55 mejorados. [76] Durante la batalla de Khafji, estos T-55 mejorados sobrevivieron a los impactos de los misiles antitanque Milan . [77] Cuando las unidades se trasladaron a la frontera saudí, muchas fueron atacadas por aviones de la Coalición. Alrededor del bosque de Al-Wafrah, unos 1.000 vehículos blindados de combate iraquíes fueron atacados por aviones Harrier con bombas de racimo Rockeye . [78] Otro convoy iraquí de vehículos blindados fue alcanzado por los A-10 , que destruyeron el primero y el último vehículo, antes de atacar sistemáticamente al resto varado. [79] Los ataques aéreos destruyeron muchos tanques y vehículos de apoyo e impidieron que la mayoría de las tropas iraquíes desplegadas para la ofensiva participaran en ella, lo que permitió que las fuerzas saudíes y cuatriatas recuperaran la ciudad. [80]
En el lanzamiento del principal ataque terrestre aliado, los tanques iraquíes se enfrentaron a los tanques M60A1 de los marines estadounidenses, que estaban equipados con paquetes adicionales de blindaje reactivo explosivo (ERA). Sin embargo, la debilidad de los tanques iraquíes más antiguos de la era soviética fue más evidente contra el tanque estadounidense M1A1. El tanque M1A1 era superior a los tanques iraquíes de la era soviética T-55 y T-62.
En la batalla de 73 Easting , que fue una decisiva batalla de tanques librada el 26 de febrero de 1991, durante la Guerra del Golfo , entre las fuerzas blindadas estadounidenses y británicas y las de la Guardia Republicana iraquí , el superior equipo de visión nocturna estadounidense convirtió el mal tiempo en una ventaja para Estados Unidos.
El 2º Regimiento de Caballería Blindada (2º ACR), principalmente un elemento de reconocimiento del VII Cuerpo , junto con la vanguardia del cuerpo, la 3ª División Blindada (3ª AD) y la 1ª División de Infantería (1ª ID) estadounidenses , y la 1ª División Blindada (1 AD) británica , se enfrentaron y destruyeron a las fuerzas y tanques iraquíes.
Una de las unidades de caballería del 2.º ACR, la Tropa G ("Fantasma"), destruyó inicialmente varios vehículos blindados de transporte de personal iraquíes y tres tanques enemigos. Al llegar a 70 Easting, las tropas de caballería líderes del 2.º Escuadrón "Cougar" destruyeron una pantalla de ocho tanques T-72 iraquíes . El 2.º ACR sorprendió al enemigo y penetró en las posiciones iraquíes tan rápidamente que no pudieron recuperarse. La Tropa E atacó hacia adelante y destruyó los tanques iraquíes en 73 Easting a corta distancia. Los iraquíes se mantuvieron firmes mientras sus tanques y vehículos blindados de transporte de personal de la División Tawakalna intentaban maniobrar y luchar. La Tropa E destruyó más de 20 tanques y otros vehículos blindados, varios camiones y búnkeres, y tomó una gran cantidad de prisioneros sin sufrir pérdidas. Otras tropas del 2.º ACR, I- ("Iron"), K- ("Killer") y G- ("Ghost"), se unieron a la lucha en 73 Easting y se enfrentaron a varias oleadas de tanques iraquíes T-72 y T-55 que avanzaban directamente hacia la tropa G. La tropa G perdió un M3 Bradley por el fuego de los vehículos de combate de infantería iraquíes y un soldado, lo que terminó con la mayoría de los elementos iraquíes combatientes quemados o destruidos.
La 3.ª Brigada, 1.ª División Blindada del Ejército británico, se enfrentó a la División Tawakalna, mientras que la División Medina intentaba maniobrar contra la 1.ª División Blindada. Los británicos respondieron decisivamente con fuego de MLRS , artillería de cañón y ataques aéreos y destruyeron 40 tanques enemigos y capturaron a un comandante de división iraquí. Los tres escuadrones de la 2.ª ACR, junto con las dos brigadas líderes de la 1.ª División de Infantería, destruyeron dos brigadas iraquíes (18.ª Brigada Mecanizada y 37.ª Brigada Blindada) de la División Tawakalna. La 2.ª ACR por sí sola destruyó alrededor de 85 tanques, 40 transportes de personal y más de 30 vehículos con ruedas, junto con varios sistemas de artillería antiaérea durante la batalla. El equivalente a una brigada iraquí fue destruida en la Batalla de 73 Easting , en la derrota de los tanques y las fuerzas blindadas de la Guardia Republicana.
Al mismo tiempo, las tropas iraquíes comenzaron a retirarse de Kuwait y se formó un largo convoy de tanques, vehículos y tropas iraquíes a lo largo de la carretera principal entre Irak y Kuwait. Aunque se estaban retirando, este convoy fue bombardeado tan intensamente por las fuerzas aéreas de la Coalición que llegó a conocerse como la " Autopista de la Muerte" , ya que los tanques y otros vehículos iraquíes que se encontraban al descubierto fueron destruidos por los aviones aliados mientras huían, junto con cientos de soldados iraquíes que murieron.
Los análisis de posguerra mostraron que la mayoría de las fuerzas blindadas iraquíes aún contaban con viejos tanques T-55 de fabricación soviética de los años 1950 y 1960, y algunos tanques Asad Babil (junto con algunos tanques Tipo 59 y Tipo 69 chinos ). Estas máquinas no estaban equipadas con equipos modernos, como miras térmicas o telémetros láser , y su eficacia en el combate moderno era muy limitada.
Los iraquíes no lograron encontrar una contramedida eficaz para las miras térmicas y los proyectiles sabot utilizados por los tanques de la Coalición. Este equipo les permitió atacar y destruir los tanques iraquíes desde una distancia tres veces mayor que la que los tanques iraquíes podían alcanzar a los tanques de la Coalición. Las tripulaciones de los tanques iraquíes utilizaron viejos y baratos penetradores de acero contra el avanzado blindaje Chobham de los tanques estadounidenses y británicos, con resultados ineficaces.
La guerra civil continuó en Afganistán después de la retirada soviética de 1989. En abril de 1992, el líder afgano Najibullah y su gobierno comunista cayeron en manos de los muyahidines, quienes reemplazaron a Najibullah con un nuevo consejo de gobierno para el país. Con las instituciones gubernamentales colapsando o participando en la lucha entre facciones, mantener el orden en Kabul se volvió casi imposible. El escenario estaba preparado para la siguiente fase de la guerra que llevó al ascenso y la toma del control del país por el régimen talibán . Las enormes reservas de armas pesadas, como los tanques T-62 y T-55, fueron tomadas por los diversos señores de la guerra afganos y, junto con vehículos como los BMD-1 de la guerra con la Unión Soviética, se utilizaron para luchar contra otras facciones o señores de la guerra. Algunos tanques en el ejército afgano o vehículos militares fueron dejados atrás por los soviéticos en retirada y algunos eran restos abandonados por los soviéticos en todo Afganistán y devueltos a condiciones de funcionamiento. Como no se tuvo ningún tipo de cuidado en cuanto a qué variante podía ser un tanque individual, muchos T-55 tienen piezas mezcladas de varias variantes diferentes.
El 7 de octubre de 2001, el ejército de los Estados Unidos comenzó la Operación Libertad Duradera , que fue lanzada por los Estados Unidos y el Reino Unido en respuesta a los ataques del 11 de septiembre de 2001. El propósito de la entrada en el conflicto de Afganistán fue declarado para capturar a Osama bin Laden , destruir a Al Qaeda y eliminar al régimen talibán que había brindado apoyo y refugio seguro a Al Qaeda. En la guerra, tanto los talibanes como las fuerzas aliadas con las tropas estadounidenses tuvieron acceso a una amplia gama de tanques soviéticos que cayeron en sus manos, cuando el gobierno central que los había ordenado, colapsó después de que los soviéticos se fueran. Se ordenaron 50 T-54 y 50 T-55 en 1961 de la Unión Soviética y se entregaron entre 1962 y 1964 (los T-54 estaban previamente en servicio soviético). Se ordenaron 200 T-54 en 1978 de la Unión Soviética y se entregaron entre 1978 y 1979 (los vehículos estaban previamente en servicio soviético). En 1978 se ordenaron 705 T-55 a la Unión Soviética y se entregaron entre 1978 y 1991 (los vehículos habían estado previamente en servicio soviético). [56] En 1958 se ordenaron 50 tanques ligeros Pt-76 a la Unión Soviética y se entregaron entre 1959 y 1961. 1.000 T-54, T-55, T-62 y PT-76 estaban en servicio el 1 de abril de 1992. [81] Actualmente 600 T-55 están en servicio con el ejército de Afganistán, pero serán reemplazados por M60 Pattons .
Desde el comienzo de la guerra, la mayor parte de la resistencia había sido conducida por unidades del ejército regular, equipadas con tanques más viejos como los tanques T-54/55 y T-62. Una división armada con los tanques más viejos que se enfrentó a las fuerzas estadounidenses fue la 6.ª División Blindada del Ejército iraquí . [82] Estaba equipada con T-55 y BMP-1 que defendían el control de puentes clave sobre el río Éufrates y el canal de Saddam en Nasiriyah. Sus tanques fueron diezmados por los marines estadounidenses con M1 Abrams , y la división como unidad quedó incapacitada para el combate durante la batalla de Nasiriyah en marzo de 2003, durante la invasión.
Además de los tanques T-54/55 y T-62 que poseía Irak, los más temidos por las fuerzas blindadas estadounidenses eran los tanques T-72 de las fuerzas iraquíes. Sólo las divisiones de la Guardia Republicana estaban equipadas con T-72 modificados por los iraquíes. Muchos de los T-72 iraquíes estaban atrincherados u ocultos en arboledas y luego se utilizaban para emboscar a los tanques estadounidenses o británicos. En la guerra, los T-72 iraquíes eran el objetivo preferido de los helicópteros Apache y los A-10, en un intento de disminuir el poder de combate de las divisiones de la Guardia Republicana. La única posibilidad de los T-72 Asad Babil contra los tanques estadounidenses era atraerlos al combate a corta distancia o intentar emboscarlos desde posiciones atrincheradas. [83]
Pero incluso en esas condiciones, los M1 generalmente prevalecieron, como se demostró en circunstancias como la Batalla de Bagdad y el avance hacia la capital, donde docenas de MBT iraquíes fueron destruidos, [84] o cerca de Mahmoudiyah , al sur de Bagdad, el 3 de abril de 2003, ( Iraqi Freedom ) cuando los tanques estadounidenses atacaron a sus homólogos desde solo 50 yardas, destrozando siete T-72 enemigos sin pérdidas. [85] Estos encuentros también expusieron la muy pobre puntería de los artilleros iraquíes, en parte debido a la escasez de activos modernos de visión nocturna y telémetro. [86] Los iraquíes, sin embargo, no tenían idea de que podían ser detectados y destruidos a una distancia de casi 2 millas (3,2 km) por el M1 Abrams y el Challenger .
El León de Babilonia T-72 fue superado por completo por el M1 Abrams, el Challenger y por cualquier otro tanque de batalla occidental contemporáneo durante la invasión de Irak de 2003. [87] Los últimos Asad Babil operativos fueron destruidos por las sucesivas oleadas de incursiones blindadas estadounidenses en la capital iraquí [88] o abandonados por sus tripulaciones después de la caída de Bagdad, varios de ellos sin disparar un solo tiro, después del colapso del régimen.
Rusia invadió Ucrania y ocupó su península de Crimea en febrero de 2014, y en mayo inició una guerra en la región del Donbás , al este de Ucrania. En febrero de 2022, la guerra se intensificó hasta convertirse en una invasión total de Ucrania .
En un principio, Rusia negó su mando y control sobre las "milicias separatistas" en Ucrania, formadas en su mayor parte por voluntarios y soldados rusos, y les suministró tanques T-64 de fabricación ucraniana capturados en Crimea y de sus propias reservas de la era soviética, así como tanques T-72. A medida que las fuerzas ucranianas ganaron terreno y obligaron a las milicias a retirarse hacia la frontera rusa, a partir de agosto de 2014 Rusia envió a las Fuerzas Armadas rusas a Ucrania, especialmente a las importantes batallas de Ilovaisk y Debaltseve , para crear una línea de contacto estable.
En 2022, Rusia intensificó el conflicto hasta convertirlo en la mayor guerra europea desde la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas ucranianas detuvieron los avances rusos y luego disfrutaron de una serie de éxitos militares a medida que comenzaba a llegar la ayuda militar occidental.
La ayuda militar extranjera a Ucrania en 2022 incluyó tanques T-72 y T-55 modernizados de varios estados del antiguo bloque soviético y otros donantes, y, finalmente, tanques más nuevos de diseño occidental. Sin embargo, el mayor proveedor de tanques fue Rusia, ya que los ucranianos capturaron miles de tanques rusos y pusieron muchos de ellos en servicio.
Entre la ayuda entregada o comprometida a Ucrania se encuentran los siguientes: [89]
Mientras tanto, Rusia aumentó su producción militar, fabricando algunos nuevos T-90M, renovando muchos tanques antiguos T-90, T-80 y T-72, pero con dificultades debido a las sanciones que limitan el acceso a componentes tan diversos como la electrónica digital y los cojinetes de bolas. En tres meses, Rusia comenzó a poner de nuevo en servicio los tanques T-62 y actualizó algunos al nuevo estándar T-62M Obr. 2021 y T-62MV Obr. 2021. A principios de 2023, se vio a tanques rusos T-55 siendo utilizados para entrenamiento y aparentemente siendo enviados al servicio de combate. Las autoridades rusas dijeron que el T-14 Armata fue probado en Ucrania, pero aún no ha entrado en servicio.
(Sólo se enumeran los tanques que se construyeron en cantidades significativas).
El T-24 fue un tanque mediano soviético construido en 1931. Solo se construyeron veinticuatro tanques y no se utilizó en combate. Este fue el primer tanque producido en la fábrica KhPZ en Ucrania, que luego fue responsable de los exitosos tanques soviéticos T-34 y T-54. La suspensión del T-24 se utilizó con éxito en los primeros tractores de artillería construidos específicamente para la Unión Soviética.
El armamento principal del T-24 era un cañón de 45 mm. Tenía una ametralladora DT de 7,62 mm montada en bola en el casco, otra en la torreta y una tercera en una torreta secundaria encima de la torreta principal. El tanque estaba bien blindado para su época, pero sufría problemas con el motor y la transmisión.
El tanque T-26 fue un tanque de infantería ligero soviético utilizado durante muchos conflictos de la década de 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial. Fue un desarrollo del tanque británico Vickers de 6 toneladas y es ampliamente considerado uno de los diseños de tanque más exitosos de la década de 1930. [90]
Se fabricó en mayor cantidad que cualquier otro tanque de la época, con más de 11.000 unidades. [91] Durante la década de 1930, la Unión Soviética desarrolló aproximadamente 53 variantes del T-26, incluidos otros vehículos de combate basados en su chasis. Veintitrés de ellos fueron producidos en serie. [92]
Aunque casi obsoleto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el T-26 fue el tanque más importante de la Guerra Civil Española y jugó un papel significativo durante la Batalla del Lago Khasan en 1938, así como en la Guerra de Invierno . El T-26 fue el tanque más numeroso en la fuerza blindada del Ejército Rojo durante la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941. [93] La experiencia de combate con el T-26 mostró al ejército soviético que, aunque el cañón del T-26 podía derrotar al blindaje de los tanques enemigos con los que se encontraba en batalla, su blindaje era demasiado delgado y el calibre del cañón era demasiado pequeño, ya que a menudo se encontraba con cañones antitanque atrincherados que exigían un calibre mayor que pudiera disparar un proyectil de alto explosivo más grande. Los tanques ligeros soviéticos T-26 se utilizaron por última vez en agosto de 1945, en Manchuria. [94]
El T-26 era fiable y fácil de mantener, y su diseño se modernizó continuamente entre 1931 y 1941. Sin embargo, no se desarrollaron nuevos modelos del T-26 después de 1940.
Los tanques BT fueron una serie de tanques de caballería producidos en grandes cantidades entre 1932 y 1941. Tenían un blindaje ligero, pero estaban razonablemente bien armados para su época y tenían la mejor movilidad de todos los tanques contemporáneos del mundo. Superaron a sus oponentes japoneses en los conflictos fronterizos soviético-japoneses (1938-1939), pero se perdieron miles durante la invasión alemana en 1941 y fueron poco comunes después de 1942. Fue desarrollado y reemplazado por el T-34.
El T-28 fue un tanque mediano de tres torretas que se fabricó por primera vez en 1932. Se fabricaron un total de 502 tanques T-28 entre 1933 y 1941. La experiencia de combate en la Guerra de Invierno condujo a una mejora con blindaje aplicado. Los tanques T-28e blindados se utilizaron para atravesar la Línea Mannerheim finlandesa , poniendo fin a la Guerra de Invierno en 1940. La mayoría de los 400 tanques T-28 restantes se perdieron durante la invasión alemana en 1941. El diseño no fue particularmente exitoso en combate, pero su construcción y diseño proporcionó a la industria pesada soviética una importante experiencia en la fabricación de tanques medianos. El fracaso de este tanque de múltiples torretas guió el cambio al tanque mediano T-34 de una sola torreta, más exitoso.
El T-34 fue un tanque mediano producido entre 1940 y 1958. Aunque su blindaje y armamento fueron superados por tanques posteriores de la época, a menudo se le ha atribuido el mérito de ser el diseño más eficaz, eficiente e influyente de la Segunda Guerra Mundial. [95] Producido por primera vez en la fábrica KhPZ en Járkov ( Járkov , Ucrania ), fue el pilar de las fuerzas blindadas soviéticas durante la Segunda Guerra Mundial y se exportó ampliamente después. Fue el tanque más producido de la guerra y el segundo tanque más producido de todos los tiempos, después de su sucesor, la serie T-54/55. [96] A partir de 2024, el T-34 todavía está en servicio en al menos siete países de todo el mundo.
El T-35 fue un tanque pesado soviético de varias torretas del período de entreguerras y principios de la Segunda Guerra Mundial, que se fabricó y estuvo en servicio de forma limitada en el Ejército Rojo. Fue el único tanque pesado de cinco torretas del mundo que llegó a producción, pero demostró ser lento y mecánicamente poco fiable. La mayoría de los tanques T-35 que todavía estaban en funcionamiento en el momento de la Operación Barbarroja se perdieron debido a fallos mecánicos en lugar de a la acción del enemigo.
Exteriormente era grande, pero en el interior los espacios eran estrechos y los compartimentos de combate estaban separados entre sí. Algunas de las torretas ocultaban las escotillas de entrada. El fracaso del T-35 y otros tanques de múltiples torretas en la Guerra de Invierno (1939-1940) condujo al desarrollo del tanque pesado Kliment Voroshilov (de una sola torreta), que tuvo más éxito.
El T-37A era un tanque anfibio ligero . A menudo se lo conoce como T-37, aunque esa designación fue utilizada por un tanque diferente que nunca abandonó la etapa de prototipo . [ cita requerida ] El T-37A fue la primera serie de tanques completamente anfibios producidos en masa en el mundo. [ cita requerida ]
El tanque fue creado por primera vez en 1932, basándose en la tanqueta británica Vickers y otros tanques anfibios operacionales. El tanque fue producido en masa a partir de 1933 hasta 1936, cuando fue reemplazado por el más moderno T-38 , basado en el T-37A. En total, después de cuatro años de producción, se produjeron 2552 T-37A, incluidos los prototipos originales. [ cita requerida ]
En el Ejército Rojo, se utilizaron para realizar tareas de comunicación, reconocimiento y como unidades de defensa en marcha, así como apoyo activo de infantería en el campo de batalla. El T-37A se utilizó en grandes cantidades durante la invasión soviética de Polonia y en la Guerra de Invierno contra Finlandia. El T-37A también fue utilizado por los soviéticos al comienzo de la Gran Guerra Patria , pero la mayoría de ellos se perdieron rápidamente. Los tanques supervivientes de ese tipo lucharon en el frente hasta 1944, y se utilizaron en entrenamiento y defensa auxiliar hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
El tanque de exploración anfibio T-38 fue un tanque anfibio ligero que se utilizó en la Segunda Guerra Mundial.
El T-38 fue un desarrollo del anterior T-37 , basado a su vez en el tanque de reconocimiento ligero francés AMR 33. El tanque estaba propulsado por un motor GAZ (Ford) estándar y era económico de producir. La flotabilidad se lograba gracias al casco de gran volumen y a los grandes guardabarros. En el agua, el vehículo era propulsado por una pequeña hélice de tres palas montada en la parte trasera.
Los tanques estaban destinados a ser utilizados para reconocimiento y apoyo a la infantería. Como tanque de reconocimiento, el T-38 tenía las ventajas de una silueta muy baja y una buena movilidad, debido a su capacidad para nadar. El T-38 también estaba destinado a ser transportable por aire; durante las maniobras de Kiev en 1936, los tanques fueron transportados por bombarderos Tupolev TB-3 , montados bajo el fuselaje. Cada batallón de infantería recibió 38 T-38, y se designaron 50 para cada batallón blindado aerotransportado. Sin embargo, el delgado blindaje y el armamento de una sola ametralladora hicieron que el tanque fuera de uso limitado en combate, mientras que la falta de radios en la mayoría de los T-38 era una limitación grave en un vehículo de reconocimiento. Las limitaciones del T-38 fueron reconocidas, y habría sido reemplazado por el T-40, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial significó que solo se produjeron unos pocos T-40.
Se construyeron alrededor de 1.500 T-38, lo que demuestra la importancia de los tanques de reconocimiento anfibios para el Ejército Rojo. Algunos de ellos estaban equipados con un cañón ShVAK de 20 mm y se los denominaba T-38RT.
El tanque anfibio de reconocimiento T-40 fue un tanque anfibio ligero utilizado por la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. La capacidad anfibia era importante para el Ejército Rojo, como lo demuestra la producción de más de 1.500 tanques anfibios en la década de 1930. El T-40 estaba destinado a reemplazar a los anticuados tanques anfibios ligeros T-37 y T-38 . Era un diseño superior, pero debido a las presiones de la guerra, los soviéticos favorecieron la producción de diseños de tanques más simples, y solo se construyó un pequeño número de T-40. El último lote de T-40 construido tenía bastidores de cohetes Katyusha BM-8-24 montados en lugar de torretas. Esta versión proporcionaba un montaje móvil para un sistema de lanzamiento múltiple de cohetes de 24 rieles, disparando cohetes no guiados de 82 mm.
El tanque ligero de infantería T-50 fue construido por la Unión Soviética a principios de la Segunda Guerra Mundial. El desarrollo del T-50 comenzó como el proyecto SP ( Soprovzhdeniya Pekhoty , 'Apoyo de Infantería') en 1939. La oficina de diseño fue destripada durante la Gran Purga y no pudo continuar con el proyecto, por lo que fue transferido a la Fábrica KE Voroshilov Número 174 en mayo de 1940. Troyanov completó el diseño del T-50 en enero de 1941 y se autorizó la producción, pero debido a problemas técnicos, no pudo continuar. El diseño de este vehículo tenía algunas características avanzadas, pero era complicado y costoso, y solo se completó una corta serie de producción de 69 tanques. Además, incluso antes de que estuviera listo para la producción en masa, la experiencia en tiempos de guerra invalidó el concepto subyacente de tanques ligeros.
El tanque de reconocimiento T-60 fue un tanque ligero fabricado por la Unión Soviética entre 1941 y 1942. En ese período se construyeron más de 6292 unidades. El tanque fue diseñado para reemplazar al obsoleto tanque de reconocimiento anfibio T-38 .
Aunque en un principio se pretendía que llevara una ametralladora de 12,7 mm como el T-40, el armamento se actualizó más tarde al cañón TNSh de 20 mm, una versión de tanque del ShVAK , por recomendación del Comisario del Pueblo para la Industria de Tanques , Vyacheslav Malyshev . Esta arma podía penetrar 15 mm de blindaje perpendicular a una distancia de 500 m, lo que resultó inadecuado contra los nuevos diseños de tanques alemanes mejor blindados, por lo que en 1942 se intentó rearmar el T-60 con el cañón ZIS-19 de 37 mm, pero se abandonó debido a la escasez de munición de 37 mm en la Unión Soviética.
El T-60 también se utilizó en el diseño del tanque antiaéreo experimental T-90 . Este proyecto se reemplazó por el tanque ligero T-70 y finalmente se canceló sin ninguna producción.
El tanque ligero T-70 fue utilizado por el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial, reemplazando tanto al tanque de reconocimiento T-60 como al tanque de infantería ligero T-50 para el apoyo de la infantería. El tanque ligero T-80 era una versión más avanzada del T-70 con una torreta para dos hombres; solo se produjo en cantidades muy pequeñas cuando se abandonó la producción de tanques ligeros. El cañón antiaéreo autopropulsado T-90 era un prototipo de vehículo con ametralladoras gemelas, basado en el chasis del T-70.
El T-70 estaba armado con un cañón L/46 Modelo 38 de 45 mm con cuarenta y cinco proyectiles y una ametralladora coaxial DT de 7,62 mm . El tanque era operado por un conductor y un comandante que cargaban y disparaban el cañón. El espesor del blindaje en la parte delantera de la torreta era de 60 mm, el blindaje en la parte delantera y los laterales del casco: 45 mm, la parte trasera y los laterales de la torreta: 35 mm, el techo y la base: 10 mm.
Los T-70 se pusieron en producción en marzo de 1942 en la fábrica número 37 y, junto con los T-60, en las fábricas GAZ y número 38. Sustituyeron por completo a la producción del T-60 en septiembre de 1942, aunque este tanque siguió en uso hasta el final de la guerra. La producción finalizó en octubre de 1943, con 8.226 vehículos completados.
Los tanques Kliment Voroshilov (KV) fueron una serie de tanques pesados que contaban con una protección de blindaje extremadamente fuerte durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, especialmente durante el primer año de la invasión alemana. Aunque estaban fuertemente blindados, los cañones más grandes y el blindaje más grueso introducidos por el enemigo los hicieron menos efectivos con el tiempo. La serie se interrumpió porque no se podía actualizar con mejores cañones o blindaje más pesado, pero sirvió como base para el posterior tanque pesado Iosif Stalin.
El tanque Iosif Stalin (o tanque IS, llamado así por el líder soviético Joseph Stalin ) fue un tanque pesado desarrollado por la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Los tanques de la serie también se denominan a veces tanques JS o ИС.
El tanque pesado fue diseñado con un grueso blindaje para contrarrestar los cañones alemanes de 88 mm y llevaba un cañón principal capaz de derrotar a los tanques alemanes Tiger y Panther . Era principalmente un tanque de avanzada, que disparaba un proyectil pesado de alto poder explosivo que era útil contra trincheras y búnkeres. El IS-2 se puso en servicio en abril de 1944 y fue utilizado como punta de lanza en la Batalla de Berlín por el Ejército Rojo en la etapa final de la guerra.
El T-10 (también conocido como Obyekt 730) fue un tanque pesado soviético de la Guerra Fría , el desarrollo final de las series de tanques KV e IS . Fue aceptado en producción en 1952 como IS-10 ( Iosif Stalin , forma rusa de Joseph Stalin ), pero debido al clima político a raíz de la muerte de Stalin en 1953, fue rebautizado como T-10.
Las mayores diferencias con su antecesor directo, el IS-3 , eran un casco más largo, siete pares de ruedas de apoyo en lugar de seis, una torreta más grande que montaba un nuevo cañón con extractor de humos, un motor diésel mejorado y un blindaje mayor. El rendimiento general era similar, aunque el T-10 podía llevar más munición.
Los tanques T-10 (al igual que los tanques IS a los que reemplazaron) se desplegaron en regimientos de tanques independientes pertenecientes a ejércitos y batallones de tanques independientes pertenecientes a divisiones. Estas unidades de tanques independientes podían unirse a unidades mecanizadas para apoyar operaciones de infantería y realizar avances.
Los tanques T-54 y T-55 fueron una serie de carros de combate diseñados en la Unión Soviética. El primer prototipo del T-54 apareció en marzo de 1945, justo antes del final de la Segunda Guerra Mundial. El T-54 entró en plena producción en 1947 y se convirtió en el tanque principal de las unidades blindadas del Ejército Soviético, los ejércitos de los países del Pacto de Varsovia y otros. Los T-54 y T-55 participaron en muchos de los conflictos armados del mundo durante finales del siglo XX.
Los tanques T-54/55 fueron reemplazados por los T-62 , T-72 , T-64 y T-80 en los ejércitos soviético y ruso, pero muchos siguen en uso en hasta otros 50 ejércitos en todo el mundo, algunos de los cuales han recibido modernizaciones sofisticadas.
Los tanques soviéticos nunca se enfrentaron directamente a sus adversarios de la Guerra Fría de la OTAN en Europa. Sin embargo, la primera aparición del T-54/55 en Occidente en 1960 impulsó a Estados Unidos a desarrollar el M60 . El T-54 luchó en Vietnam, donde fue superado por el M48A3 Patton e incluso por el M41 Walker Bulldog . También luchó en las guerras árabe-israelíes, donde fue superado por el Centurion , el M48 Patton , el M60 Patton e incluso por los M4 Sherman mejorados . [97]
La serie T-54/55 acabó convirtiéndose en el tanque más producido de la historia. Se estima que la producción de la serie oscila entre 86.000 y 100.000 unidades.
El PT-76 es un tanque ligero anfibio soviético que se introdujo a principios de la década de 1950 y pronto se convirtió en el tanque de reconocimiento estándar del ejército soviético y de las demás fuerzas armadas del Pacto de Varsovia . Se exportó ampliamente a otros estados amigos, como India, Irak , Corea del Norte y Vietnam del Norte . En total, unos 25 países utilizaron el PT-76.
El nombre completo del tanque es Floating Tank–76 ( Плавающий Танк , Plavayushchiy Tank o ПТ-76 ). 76 representa el calibre del armamento principal: el cañón de tanque estriado de la serie D-56T de 76,2 mm .
El PT-76 se utiliza en misiones de reconocimiento y apoyo de fuego. Su chasis sirvió de base para otros diseños de vehículos, muchos de ellos anfibios, entre ellos el vehículo blindado de transporte de personal BTR-50, el cañón antiaéreo autopropulsado ZSU-23-4 , el cañón autopropulsado aerotransportado ASU-85 y el vehículo de lanzamiento de misiles antiaéreos 2K12 Kub.
El T-62 es un tanque de batalla principal soviético , un desarrollo posterior del T-55. Su cañón de 115 mm fue el primer cañón de ánima lisa en uso. Aunque el T-62 es muy similar al T-55 y utiliza muchas de las mismas piezas, existen algunas diferencias. Entre ellas se incluyen el casco, que es unos centímetros más largo y ancho, las diferentes ruedas de apoyo y las diferencias en los característicos espacios desiguales entre las ruedas de apoyo. A diferencia de los tanques de batalla principales T-54 y T-55, los espacios entre los últimos tres pares de ruedas de apoyo son más grandes que el resto. (Perrett 1987:37-38)
Al igual que el T-54 y el T-55, el T-62 tiene una viga de desempañamiento montada en la parte trasera del casco. El tanque puede equiparse con un esnórquel delgado para uso operativo y un esnórquel de gran diámetro para entrenamiento. El esnórquel delgado se puede desmontar y transportar en la parte trasera de la torreta cuando no se usa. La cúpula del comandante está ubicada a la izquierda de la parte superior de la torreta. El cargador tiene una escotilla de una sola pieza ubicada en el lado derecho de la torreta y más atrás que la cúpula del comandante. La escotilla del cargador tiene un bloque de visión de periscopio que se puede usar para ver hacia adelante y hacia atrás del vehículo. La cúpula del comandante tiene cuatro periscopios, dos de los cuales están ubicados en la tapa de la escotilla, mientras que los otros dos están ubicados en la parte delantera de la cúpula. El conductor tiene una escotilla de una sola pieza ubicada en la parte delantera izquierda del vehículo, directamente frente al lado izquierdo de la torreta. [98] El tanque utiliza las mismas miras y dispositivos de visión que el T-55, excepto el artillero, que recibió una nueva mira TSh-2B-41 que tiene un aumento de x4 o x7. Está montada coaxialmente con un telémetro óptico. [99] [ ¿Fuente autopublicada? ] [100] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
El T-62 se fabricó entre 1961 y 1975. Se convirtió en un tanque estándar en el arsenal soviético, reemplazando parcialmente al T-55, aunque ese tanque continuó fabricándose en la Unión Soviética y en otros lugares después de que se detuviera la producción del T-62. El T-54/55 y el T-62 fueron reemplazados más tarde en el servicio de primera línea por el T-64 y el T-72 . El T-62 luchó en la guerra de Yom-Kippur, donde fue superado por el Centurion , el M48 Patton y el M60 Patton . Incluso demostró ser vulnerable al M51 Super Sherman , una variante mejorada del M4 Sherman de la Segunda Guerra Mundial.
El T-64 es un tanque de batalla soviético, introducido a principios de la década de 1960. Fue utilizado únicamente por el ejército soviético en sus divisiones de primera línea y era una contraparte más avanzada del T-62. Aunque el T-62 y el famoso T-72 se utilizaron más ampliamente y, en general, se desarrollaron más, fue el T-64 el que formó la base de los diseños de tanques soviéticos más modernos, como el T-80.
Una característica revolucionaria del T-64 es la incorporación de un cargador automático para su cañón de 125 mm, lo que permite prescindir de la posición de un miembro de la tripulación y ayuda a mantener el tamaño y el peso del tanque bajos. Los soldados de tanques bromeaban diciendo que los diseñadores finalmente habían logrado su himno no oficial, "Three Tankers" (Tres tanques), la canción había sido escrita para conmemorar a los tripulantes que lucharon en la Batalla de Khalkhin Gol , en tanques BT-5 de tres hombres en 1939. [101]
El T-64 también fue pionero en otras tecnologías de tanques soviéticos: el modelo T-64A de 1967 introdujo el cañón de ánima lisa de 125 mm, y el T-64B de 1976 sería capaz de disparar un misil antitanque guiado a través de su cañón.
El diseño del T-64 se desarrolló posteriormente como el tanque de batalla principal T-80 propulsado por turbina de gas . La torreta del T-64B se utilizaría en los mejorados T-80U y T-80UD, y una versión avanzada de su motor diésel propulsaría los tanques T-80UD y T-84 construidos en Ucrania.
Las Fuerzas Terrestres de Ucrania , la Infantería Naval de Ucrania (T64BV) y la Guardia Nacional de Ucrania (T-64, T-64BV y T-64BM) siguen utilizando modelos mejorados del T-64 . [102] [103]
El T-72 es un tanque de batalla principal de diseño soviético que entró en producción en 1970. Es un desarrollo posterior del T-62 [104] con algunas características del T-64A (al que era un diseño paralelo) y ha sido desarrollado posteriormente como el T-90 . Cronológicamente, y en términos de diseño, pertenece a la misma generación de tanques que la serie estadounidense M60 [105] , el Leopard 1 alemán y el tanque británico Chieftain .
El T-72 fue el tanque más común utilizado por el Ejército Soviético desde la década de 1970 hasta el colapso de la Unión Soviética. También se exportó a otros países del Pacto de Varsovia, así como a Finlandia, India, Irán , Irak , Siria y Yugoslavia , además de ser copiado en otros lugares, tanto con licencia como sin ella.
Los yugoslavos modernizaron el T-72 con el nuevo y más avanzado M-84 , y vendieron cientos de ellos en todo el mundo durante la década de 1980. Los iraquíes lo llamaron el León de Babilonia ( Asad Babil ), aunque los iraquíes ensamblaron el suyo a partir de "piezas de repuesto" que les vendieron los rusos como un medio para evadir el embargo de armas impuesto por la ONU. Los derivados más modernos incluyen el PT-91 Twardy polaco y el T-90 ruso. Varios países, incluidos Rusia y Ucrania, también ofrecen paquetes de modernización para los T-72 más antiguos.
El T-80 es un tanque de batalla principal (MBT) diseñado y fabricado en la ex Unión Soviética. Un desarrollo del T-64, entró en servicio en 1976 y fue el primer tanque de producción en estar equipado con un motor de turbina de gas para propulsión principal (el Stridsvagn 103 solo usó una turbina de gas suplementaria en 1971). El T-80U se produjo por última vez en una fábrica en Omsk , Rusia, mientras que el T-80UD y el T-84 más desarrollado continúan produciéndose en Ucrania. El T-80 y sus variantes están en servicio en Bielorrusia , Chipre , Kazajistán , [106] Pakistán , Rusia , Corea del Sur y Ucrania . El diseñador jefe del T-80 fue el ingeniero ruso Nikolay Popov . [107]
El cañón principal se alimenta mediante el cargador automático Korzina , que contiene hasta 28 cartuchos de munición de dos partes en un carrusel situado bajo el suelo de la torreta. [108] La munición adicional se almacena dentro de la torreta. La munición comprende el proyectil (APFSDS, HEAT o HE-Frag) más la carga propulsora o el misil de dos partes. [108] El cargador automático es un sistema eficaz, fiable y probado en combate que se utiliza desde mediados de los años 60. La carga propulsora se guarda en el interior de una vaina de cartucho semicombustible fabricada con un material altamente inflamable; este se consume en la recámara durante el disparo, a excepción de una pequeña placa base de metal, [108] que se expulsa durante el siguiente ciclo de recarga. Gracias a la capacidad de disparar proyectiles ATGM , el cañón principal del T-80 tiene un alcance relativamente mayor que el de los tanques occidentales; es capaz de atacar objetivos a una distancia de 5.000 metros (3,1 mi).
Una desventaja resaltada durante el combate en Chechenia fue la vulnerabilidad del T-80BV a una explosión catastrófica . [108] La razón dada por los expertos estadounidenses y rusos fue la vulnerabilidad de las cargas propulsoras semicombustibles almacenadas y los misiles cuando entran en contacto con el chorro de metal fundido de la penetración de una ojiva HEAT, lo que hace que explote toda la carga de munición. [108] Esta vulnerabilidad puede abordarse en modelos posteriores. Cuando los diseños de tanques occidentales cambiaron de cartuchos propulsores no combustibles a semicombustibles, tendieron a separar el almacenamiento de munición del compartimento de la tripulación con puertas blindadas y proporcionaron paneles de "expulsión" para redirigir la fuerza y el fuego de cualquier munición que explote lejos del compartimento de la tripulación. [108] Sin embargo, el vector ruso para el desarrollo futuro es aparentemente eliminar a la tripulación de la torreta por completo, esto se ha implementado con el T-14 Armata que fue revelado en el desfile del Día de la Victoria de 2015.
El T-90 es un tanque de batalla principal (MBT) ruso derivado del T-72, y actualmente es el tanque más moderno en servicio con las Fuerzas Terrestres y la Infantería Naval de Rusia . El sucesor del T-72BM, el T-90 utiliza el cañón de tanque y las miras de artillero 1G46 del T-80U , un nuevo motor y miras térmicas . Las medidas de protección incluyen blindaje reactivo explosivo Kontakt-5 (ERA), receptores de advertencia láser , camuflaje Nakidka , el creador de pulso electromagnético (EMP) EMT-7 para la destrucción de minas magnéticas [109] y el sistema de interferencia infrarrojo ATGM Shtora . Está diseñado y construido por Uralvagonzavod , en Nizhny Tagil , Rusia.
El T-90 con un motor de 840 hp (630 kW) entró en producción a bajo nivel en 1993, basado en un prototipo designado T-88 . Cuenta con una nueva generación de blindaje reactivo explosivo Kontakt-5 en su casco y torreta . De diseño convencional, el T-90 representa una importante actualización de cada sistema del T-72, incluido el cañón principal. [110] El T-90MS ha sido identificado como modelo de exportación. Las referencias a un T-90E parecen no estar confirmadas. [110] El T-90 está equipado con un sistema de protección de "tres niveles": el primer nivel es el blindaje compuesto en la torreta, el segundo nivel es el Kontakt-5 ERA de tercera generación y el tercer nivel es un conjunto de contramedidas Shtora -1. [110]
El T-14 Armata es un tanque de batalla principal ruso de cuarta generación [111] basado en la Plataforma de Combate Universal Armata . Fue visto por primera vez en público durante los ensayos para el Desfile del Día de la Victoria de Moscú de 2015. [112] De 2015 a 2020, el ejército ruso planeó adquirir 2.300 T-14, aunque los costos unitarios fueron una preocupación. [113] [114] Algunas estimaciones sitúan la producción en unos 20 tanques a partir de 2023, con el vehículo cayendo para pasar los requisitos estatales y aún no adoptado para el servicio activo por el ejército ruso.<ref>https://en.defence-ua.com/industries/despite_admitting_t_14_armata_is_not_for_war_russia_prepared_a_production_plan-9842.html<ref>
Dmitriy Fedorovich, ¿en qué tanques estadounidenses luchaste?..."En Sherman. Los llamábamos "Emchas", de M4 [en ruso, em chetyrye]. Inicialmente tenían el cañón principal corto, y luego comenzaron a llegar con el cañón largo y el freno de boca. En el blindaje de la pendiente delantera había un bloqueo de viaje para asegurar el cañón durante las marchas por carretera. El cañón principal era bastante largo. En general, este era un buen vehículo pero, como ocurre con cualquier tanque, tenía sus pros y sus contras. Cuando alguien me dice que este era un mal tanque, respondo: "¡Disculpe!". No se puede decir que este fuera un mal tanque. ¿Malo en comparación con qué?"
Una gran ventaja del Sherman era la carga de sus baterías. En nuestro T-34 era necesario hacer funcionar el motor, con sus 500 caballos de fuerza, para cargar las baterías. En el compartimento de la tripulación del Sherman había un motor de gasolina auxiliar, pequeño como el de una motocicleta. Lo encendía y cargaba las baterías. ¡Esto era algo muy importante para nosotros!
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