El Independent A1E1 es un tanque con múltiples torretas diseñado por el fabricante de armamento británico Vickers entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Aunque solo alcanzó la etapa de prototipo y solo se construyó un ejemplar, influyó en muchos otros diseños de tanques.
El diseño del A1E1 puede verse como una posible influencia en los tanques soviéticos T-100 y T-28 , los tanques alemanes Neubaufahrzeug y los diseños de tanques británicos Medium Mk III y Cruiser Mk I (triple torreta). El tanque soviético T-35 estuvo fuertemente influenciado por su diseño. [1]
El Independent tenía un diseño de torretas múltiples, con una torreta central armada con un cañón de 3 libras (47 mm) y cuatro torretas subsidiarias, cada una armada con una ametralladora Vickers de 0,303 pulgadas . Las torretas subsidiarias estaban montadas dos en la parte delantera y dos en la parte trasera de la torreta (aproximadamente a la mitad del casco). El cañón de la torreta trasera izquierda podía elevarse para atacar aviones. El tanque fue diseñado para tener una gran potencia de fuego, capacidad de autodefensa y superioridad sobre las armas enemigas. Tenía una tripulación de ocho personas y el comandante se comunicaba con la tripulación a través de un sistema de intercomunicación. El Independent nunca se utilizó en combate, pero otros ejércitos lo estudiaron y algunos adoptaron diseños derivados de él. [2]
La planificación del A1E1 comenzó en diciembre de 1922, cuando el Estado Mayor del ejército británico elaboró una especificación. Esto era para un tanque sin torreta con al menos 9 pies (2,7 m) de capacidad para cruzar trincheras. [3] Al recibir la especificación, Vickers comenzó a trabajar en el diseño de un vehículo que seguía las ideas del Estado Mayor y también un diseño propio de múltiples torres. [3] Los dos diseños se ofrecieron al Estado Mayor, que optó por el diseño Vickers de múltiples torretas. El 15 de septiembre de 1926 se realizó formalmente un pedido de un prototipo, pero parece que algunos trabajos comenzaron antes de esta fecha. [3]
El tanque fue diseñado en gran parte por Walter Gordon Wilson ; Su motor V12 de 35,8 litros (2180 pulgadas cúbicas) refrigerado por aire fue diseñado por Armstrong Siddeley . También incorporó un nuevo sistema de frenado hidráulico que tuvo que ser desarrollado especialmente debido a su peso y velocidad. El prototipo fue entregado a la Oficina de Guerra en 1926 y exhibido ante los primeros ministros de los Dominios ese año. [4]
En 1928, se modificó la parte trasera del tanque para reforzarla. [3] Al mismo tiempo, se instaló un nuevo diseño de zapata de freno. [3] La transmisión también fue modificada en gran medida. [5]
El tanque fue objeto de espionaje industrial y político, y los planes terminaron en la Unión Soviética , donde pueden haber influido en el diseño de los tanques T-28 y T-35 . En 1933, un teniente del ejército británico, Norman Baillie-Stewart , fue sometido a un consejo de guerra y cumplió cinco años de prisión por proporcionar fotografías y especificaciones del Independent (entre otros secretos) a un contacto del servicio de inteligencia alemán. [6] [7]
El Independent permaneció en uso experimental hasta que fue retirado en 1935 por desgaste. Durante la Segunda Guerra Mundial, el tanque se creó para actuar como fortín estático o posición defensiva para proteger el campamento de Bovington en caso de una invasión alemana. [8] Como parte de esto, se le equipó con un cañón de 3 libras en funcionamiento tomado de un Vickers Medium Mark I para reemplazar el arma con la que se le había equipado originalmente (que probablemente nunca funcionó). [8] Ahora se conserva en el Museo de Tanques de Bovington [9] aunque el interior del tanque es actualmente inaccesible debido a la presencia de altos niveles de asbesto. [10]
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