James David Graham Niven ( 1 de marzo de 1910 - 29 de julio de 1983 ) fue un actor, soldado, escritor de memorias y novelista británico. Niven era conocido por ser un actor apuesto y elegante en películas clásicas de Hollywood . Recibió un premio Óscar y un Globo de Oro .
Nacido en el centro de Londres en una familia de clase media alta, Niven asistió a la Heatherdown Preparatory School y a la Stowe School antes de conseguir una plaza en el Royal Military College, Sandhurst . Después de Sandhurst, fue comisionado como segundo teniente en la Infantería Ligera de las Tierras Altas . Al desarrollar un interés por la actuación, encontró un papel como extra en la película británica There Goes the Bride (1932). Aburrido del ejército en tiempos de paz, renunció a su comisión en 1933, se mudó a Nueva York y luego viajó a Hollywood . Allí, contrató a un agente y tuvo varios papeles pequeños en películas hasta 1935, incluido un papel sin diálogo en Mutiny on the Bounty (1935) de Metro-Goldwyn-Mayer . Esto lo ayudó a obtener un contrato con Samuel Goldwyn .
A continuación, aparecieron papeles, inicialmente pequeños, en películas importantes, entre ellas Dodsworth (1936), La carga de la brigada ligera (1936) y El prisionero de Zenda (1937). En 1938, ya protagonizaba películas como Cumbres borrascosas (1939). Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Niven regresó a Gran Bretaña y se reincorporó al ejército, donde fue nombrado teniente . En 1942, coprotagonizó la película que levantaba la moral sobre el desarrollo del famoso avión de combate Supermarine Spitfire , The First of the Few (1942).
Recibió el premio Oscar al mejor actor por su papel en Separate Tables (1958). Otras películas notables durante este período incluyen A Matter of Life and Death (1946), The Bishop's Wife (1947), Enchantment (1948), The Elusive Pimpernel (1950), The Moon Is Blue (1953), Around the World in 80 Days (1956), My Man Godfrey (1957), The Guns of Navarone (1961), Murder by Death (1976) y Death on the Nile (1978). También obtuvo elogios y notoriedad interpretando a Sir Charles Lytton en The Pink Panther (1963) y a James Bond en Casino Royale (1967).
James David Graham Niven nació el 1 de marzo de 1910 en Belgrave Mansions , Grosvenor Gardens , Londres, hijo de William Edward Graham Niven (1878-1915) y su esposa, Henrietta Julia (née Degacher) Niven (1878-1932). [3] Fue nombrado David después de su nacimiento el día de San David . Niven luego afirmó que nació en Kirriemuir , en el condado escocés de Angus en 1909, pero su certificado de nacimiento lo refuta. [4] Tenía dos hermanas mayores y un hermano: Margaret Joyce Niven (1900-1981), Henry Degacher Niven (1902-1953) y la escultora Grizel Rosemary Graham Niven (1906-2007), quien creó la escultura de bronce Bessie que se entrega a los ganadores anuales del Premio Femenino de Ficción .
El padre de Niven, William Niven, era de ascendencia escocesa ; murió en la Primera Guerra Mundial sirviendo con la Yeomanry de Berkshire durante la campaña de Galípoli el 21 de agosto de 1915. Está enterrado en el cementerio de Green Hill , Turquía, en la Sección Memorial Especial en la Parcela F. 10. [5] El bisabuelo paterno de Niven y tocayo, David Graham Niven (1811-1884) era de St Martins , un pueblo en Perthshire . Médico, se casó en Worcestershire y vivió en Pershore .
La madre de Niven, Henriette, nació en Brecon , Gales. Su padre fue el capitán (mayor) William Degacher (1841-1879) del 1.er Batallón, 24.º Regimiento de Infantería , que murió en la Batalla de Isandlwana durante la Guerra Anglo-Zulú en 1879. [6] Aunque nació como William Hitchcock, en 1874, él y su hermano mayor, el teniente coronel Henry Degacher (1835-1902), ambos siguieron los pasos de su padre, Walter Henry Hitchcock, al adoptar el apellido de soltera de su madre, Degacher. [7] [8] La madre de Henriette era Julia Caroline Smith, hija del teniente general James Webber Smith CB .
Tras la muerte de su marido en Turquía en 1915, Henrietta Niven se volvió a casar en Londres en 1917 con el político conservador Sir Thomas Comyn-Platt (1869-1961). [9] La familia se mudó a Rose Cottage en Bembridge en la Isla de Wight después de vender su casa de Londres. [10] En su biografía de 1971, The Moon's a Balloon , Niven escribió con cariño sobre el hogar de su infancia:
Se hizo necesario vender la casa de Londres y nuestra dirección permanente quedó como estaba anunciada: una casa de campo que tenía fama de poco fiable. Cuando soplaba el viento del este, la puerta de entrada se atascaba y cuando soplaba el viento del oeste, la puerta trasera no se podía abrir; sólo el peso combinado de la familia parecía mantenerla anclada al suelo. Yo la adoraba y era más feliz allí que nunca, sobre todo porque, con un raro destello de genialidad, mi madre decidió que durante las vacaciones estaría sola con sus hijos. Al tío Tommy le prohibieron entrar (no sé adónde iba), supongo que en el Carlton Club . [10]
El editor literario y biógrafo Graham Lord escribió en Niv: The Authorised Biography of David Niven que Comyn-Platt y la madre de Niven podrían haber tenido una relación mucho antes de la muerte de su marido en 1915 y que Comyn-Platt era en realidad el padre biológico de Niven, una suposición que tenía cierto apoyo entre los hermanos de Niven. En una reseña del libro de Lord, Hugh Massingberd de The Spectator afirmó que la evidencia fotográfica mostraba un fuerte parecido físico entre Niven y Comyn-Platt que "parecería confirmar estas teorías, aunque las fotografías a menudo pueden ser engañosas". [11] Se dice que Niven reveló que sabía que Comyn-Platt era su verdadero padre un año antes de su propia muerte en 1983. [12]
Después de que su madre se volviera a casar, el padrastro de Niven lo mandó a un internado. En The Moon's a Balloon , Niven describió el acoso, el aislamiento y el abuso que sufrió cuando tenía seis años. Dijo que los alumnos mayores atacaban regularmente a los niños más pequeños, mientras que los maestros de escuela no eran mucho mejores. Niven escribió sobre un profesor sádico:
El señor Croome, cuando se cansaba de arrancarnos las orejas de la cabeza (todavía tengo una que sobresale casi en ángulo recto gracias a este hijo de puta) y de dar, por el más mínimo error en la declinación latina , bofetadas con el revés de la mano que te hacían caer del banco, se deleitaba en decir: "Muéstreme la mano que escribió esto" y luego golpeaba con el borde afilado de una pesada regla la muñeca infractora. [13]
Años más tarde, tras unirse al ejército británico, un vengativo Niven decidió regresar al internado para visitar al señor Croome, pero encontró el lugar abandonado y vacío. [13]
Mientras asistía a la escuela, como era habitual en la época, Niven recibió muchos castigos corporales debido a su inclinación por las bromas. Fue este comportamiento el que finalmente llevó a su expulsión de su siguiente escuela, Heatherdown Preparatory School , a la edad de 10 años y medio. Esto acabó con sus posibilidades de ingresar en el Eton College , un golpe significativo para su familia. Después de no aprobar el examen de ingreso a la marina debido a su dificultad con las matemáticas, Niven asistió a la Stowe School , una escuela pública de nueva creación dirigida por el director JF Roxburgh , que no se parecía a ninguno de los directores anteriores de Niven. Considerado y amable, se dirigía a los niños por sus nombres de pila, les permitía tener bicicletas y alentaba y fomentaba sus intereses personales. Niven escribió más tarde: "Cómo lo hizo, nunca lo sabré, pero hizo que todos los niños de esa escuela sintieran que lo que decía y lo que hacía eran de verdadera importancia para el director". [13]
En 1928, Niven, de 18 años, tuvo relaciones sexuales con Margaret Whigham, de 15 años (la futura socialité y duquesa de Argyll ) mientras ella estaba de vacaciones en Bembridge. Para la furia de su padre, Niven dejó embarazada a Whigham. La llevaron rápidamente a una residencia de ancianos de Londres para que le hicieran un aborto secreto. "Se desató el infierno", recordó Elizabeth Duckworth, la cocinera de la familia. Whigham adoró a Niven hasta el día de su muerte. Ella estuvo entre los invitados VIP a su funeral en Londres. [14]
En 1928, Niven asistió al Royal Military College de Sandhurst . Se graduó en 1930 con el grado de segundo teniente del ejército británico . [15]
En Sandhurst le fue bien, lo que le dio el porte de "oficial y caballero" que era su marca registrada. Solicitó ser asignado a los Argyll and Sutherland Highlanders o al Black Watch (Royal Highland Regiment) , luego escribió en broma en el formulario, como su tercera opción, "cualquier cosa menos la Infantería Ligera de las Tierras Altas " (porque ese regimiento usaba pantalones de tartán en lugar de kilt ). Fue asignado al HLI, con el que sirvió durante dos años en Malta y luego durante unos meses en Dover . En Malta, se hizo amigo del inconformista Mike Trubshawe y sirvió bajo el mando de Roy Urquhart , futuro comandante de la 1.ª División Aerotransportada británica . [16] El 21 de octubre de 1956, en un episodio del programa de juegos What's My Line?, Niven, como miembro del panel de celebridades, se reencontró con uno de sus antiguos soldados. Alexander McGeachin fue invitado y cuando llegó su turno en el interrogatorio, Niven preguntó: "¿Estuvo usted en un famoso regimiento británico en Malta?" Después de que McGeachin afirmara que sí, Niven bromeó: "¿Tuvo la desgracia de tenerme como su oficial?" En ese momento, Niven tuvo una breve pero agradable reunión. [17]
Niven se cansó del ejército en tiempos de paz. Aunque fue ascendido a teniente el 1 de enero de 1933, [18] no vio ninguna oportunidad de seguir avanzando. Su decisión final de dimitir llegó después de una larga conferencia sobre ametralladoras, que interfería con sus planes de cenar con una joven particularmente atractiva. Al final de la conferencia, el orador (un general de división) preguntó si había alguna pregunta. Mostrando la rebeldía típica de sus primeros años, Niven preguntó: "¿Podría decirme la hora, señor? Tengo que coger un tren". [16]
Después de ser puesto bajo arresto por este acto de insubordinación, Niven terminó una botella de whisky con el oficial que lo custodiaba: Rhoddy Rose (más tarde coronel RLC Rose, DSO, MC). [19] Con la ayuda de Rose, a Niven se le permitió escapar por una ventana del primer piso. Luego se dirigió a los Estados Unidos. Mientras cruzaba el Atlántico , Niven renunció a su cargo por telegrama el 6 de septiembre de 1933. [20] En la ciudad de Nueva York, Niven comenzó una breve y fallida carrera en las ventas de whisky, seguida de una temporada en la promoción de rodeos de caballos en Atlantic City , Nueva Jersey. Después de desvíos a Bermudas y Cuba , llegó a Hollywood en 1934.
Cuando Niven se presentó en Central Casting , se enteró de que necesitaba un permiso de trabajo para residir y trabajar en los Estados Unidos. Como esto requería salir de los EE. UU., se fue a México , donde trabajó como "pistolero", limpiando y puliendo los rifles de los cazadores estadounidenses que lo visitaban. Recibió su visa de residente extranjero del consulado estadounidense cuando llegó su certificado de nacimiento de Gran Bretaña . Regresó a los EE. UU. y fue aceptado por Central Casting como "Anglo-Saxon Type No. 2,008". Entre las películas iniciales en las que se lo puede ver están Barbary Coast (1935) y Mutiny on the Bounty (1935). Consiguió un pequeño papel en A Feather in Her Hat (1935) en Columbia antes de regresar a Metro-Goldwyn-Mayer para un pequeño papel, anunciado como David Nivens, en Rose Marie (1936).
El papel de Niven en Mutiny on the Bounty llamó la atención del productor de cine independiente Samuel Goldwyn , quien le firmó un contrato y estableció su carrera. Para Goldwyn, Niven volvió a tener un pequeño papel en Splendor (1935). Fue cedido a la MGM para un papel menor en Rose Marie (1936), luego uno más importante en Palm Springs (1936) en Paramount. Su primer papel importante para Goldwyn llegó en Dodsworth (1936), interpretando a un hombre que coquetea con Ruth Chatterton . En ese mismo año fue cedido nuevamente a la 20th Century Fox para interpretar a Bertie Wooster en Thank You, Jeeves! (1936), antes de finalmente conseguir un papel importante como soldado en The Charge of the Light Brigade (1936) en Warners, una película de aventuras imperial protagonizada por su compañero de casa en ese momento, Errol Flynn . Niven fue el cuarto actor en Beloved Enemy (1936) para Goldwyn, en el que secundaba a Merle Oberon, con quien se involucró sentimentalmente. Universal lo contrató en We Have Our Moments (1937) y tuvo otro buen papel secundario en The Prisoner of Zenda (1937) de David O. Selznick .
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Los estudios Fox le dieron el papel principal en una película de serie B, Cena en el Ritz (1938) y volvió a tener un papel secundario en La octava esposa de Barba Azul (1938) dirigida por Ernst Lubitsch en Paramount. Niven fue uno de los cuatro héroes de Cuatro hombres y una oración (1938) de John Ford , también con Fox. Se quedó con Fox para interpretar el papel de un falso interés amoroso en Tres ratones ciegos (1938). Niven se unió a lo que se conoció como el Hollywood Raj, un grupo de actores británicos en Hollywood que incluía a Rex Harrison , Boris Karloff , Stan Laurel , Basil Rathbone , Ronald Colman , Leslie Howard , [21] y C. Aubrey Smith . Según su autobiografía, Errol Flynn y él eran buenos amigos y alquilaron la casa de Rosalind Russell en 601 North Linden Drive como piso de soltero.
Niven pasó a protagonizar papeles en películas de categoría A con la nueva versión de The Dawn Patrol (1938) en Warners; aunque fue anunciado por debajo de Errol Flynn y Basil Rathbone , fue un papel protagonista y la película tuvo excelentes resultados. Niven se mostró reacio a aceptar un papel secundario en Cumbres borrascosas (1939) para Goldwyn, pero finalmente cedió y la película fue un gran éxito. RKO lo tomó prestado para interpretar al protagonista de Ginger Rogers en la comedia romántica Bachelor Mother (1939), que fue otro gran éxito. Goldwyn lo utilizó para apoyar a Gary Cooper en el cuento de aventuras The Real Glory (1939), y Walter Wanger lo eligió para actuar junto a Loretta Young en Eternally Yours (1939). Finalmente, Goldwyn le concedió a Niven un papel principal, el papel principal como el caballero epónimo ladrón de cajas fuertes en Raffles (1939).
Al día siguiente de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania en 1939, Niven regresó a casa y se reincorporó al ejército británico. Fue el único actor británico en Hollywood que lo hizo; la embajada británica aconsejó a la mayoría de los actores que se quedaran. [22]
Niven fue nombrado teniente de la Brigada de Fusileros (propiedad del Príncipe Consorte) el 25 de febrero de 1940, [23] y fue asignado a un batallón de entrenamiento motorizado. Sin embargo, quería algo más emocionante y fue transferido a los Comandos . Fue asignado a una base de entrenamiento en Inverailort House en las Tierras Altas Occidentales . Niven más tarde se atribuyó el mérito de haber llevado al futuro mayor general Sir Robert Laycock a los Comandos. Niven comandó el Escuadrón "A" del Regimiento de Enlace del Cuartel General , más conocido como "Phantom". Fue ascendido a capitán de guerra el 18 de agosto de 1941. [24]
Niven también trabajó con la Unidad de Cine y Fotografía del Ejército . Su trabajo incluyó un pequeño papel en la operación de engaño que utilizó al actor secundario ME Clifton James para hacerse pasar por el general Sir Bernard Montgomery . Durante su trabajo con la AFPU, Peter Ustinov , uno de los guionistas, tuvo que hacerse pasar por el ordenanza de Niven . Niven explicó en su autobiografía que no había forma militar en la que él, un teniente coronel , y Ustinov, que era solo un soldado raso , pudieran asociarse, excepto como oficial y su subordinado, de ahí su extraño "acto". En 1978, Niven y Ustinov protagonizarían juntos una adaptación cinematográfica de Muerte en el Nilo de Agatha Christie .
Ustinov actuó en dos películas de guerra que no estaban formalmente asociadas con la AFPU, pero que se hicieron con la firme intención de ganar apoyo para el esfuerzo bélico británico, especialmente en los Estados Unidos. Se trata de The First of the Few (1942), dirigida por Leslie Howard , y The Way Ahead (1944), dirigida por Carol Reed . Ustinov también desempeñó un papel secundario importante como francés en The Way Ahead .
Niven también tuvo un papel importante, aunque poco conocido, en la creación de los esfuerzos de radio militar de SHAEF, concebidos para proporcionar entretenimiento a las fuerzas estadounidenses, británicas y canadienses en Inglaterra y Europa. En 1944 trabajó extensamente con la BBC y SHAEF para expandir estos esfuerzos de transmisión. También trabajó extensamente con el Mayor Glenn Miller , cuya big band de la Fuerza Aérea del Ejército , formada en los EE. UU., estaba actuando y transmitiendo para las tropas en Inglaterra. Niven jugó un papel en la operación para trasladar la banda de Miller a Francia antes de la desaparición de Miller en diciembre de 1944 mientras volaba sobre el Canal de la Mancha.
El 14 de marzo de 1944, Niven fue ascendido a mayor de guerra (teniente coronel temporal). [25] Participó en la invasión aliada de Normandía en junio de 1944, aunque fue enviado a Francia varios días después del Día D. Sirvió en " Phantom ", una unidad secreta de reconocimiento y señales que localizaba e informaba sobre las posiciones enemigas, [26] y mantenía informados a los comandantes de retaguardia sobre los cambios en las líneas de batalla. Niven estuvo destinado en un momento en Chilham , Kent.
Niven sentía un particular desprecio por aquellos columnistas de periódicos que cubrían la guerra y que escribían en prosa autoglorificadora y excesivamente florida sobre sus escasas experiencias en tiempos de guerra. Niven afirmó: "Cualquiera que diga que una bala pasa cantando, zumbando, volando, silbando o gimiendo, nunca ha oído una: ¡hacen crack !". En su autobiografía, La luna es un globo , dio algunos detalles de su experiencia de guerra : sus conversaciones privadas con Winston Churchill , el bombardeo de Londres y cómo fue entrar en Alemania con las fuerzas de ocupación. Niven conoció a Churchill por primera vez en una cena en febrero de 1940. Churchill lo destacó entre la multitud y dijo: "Joven, hiciste algo bueno al renunciar a tu carrera cinematográfica para luchar por tu país. Fíjate, si no lo hubieras hecho, habría sido despreciable". [16]
Han surgido algunas historias. A punto de liderar a sus hombres a la acción, Niven calmó su nerviosismo diciéndoles: "Miren, muchachos, ustedes sólo tienen que hacer esto una vez. ¡Pero tendré que hacerlo todo de nuevo en Hollywood con Errol Flynn!". Cuando unos centinelas estadounidenses desconfiados le preguntaron durante la Batalla de las Ardenas quién había ganado la Serie Mundial en 1943 , respondió: "No tengo la menor idea, pero sí coprotagonicé con Ginger Rogers en Bachelor Mother !" [27]
Niven terminó la guerra como teniente coronel . A su regreso a Hollywood después de la guerra, recibió la Legión al Mérito , una condecoración militar estadounidense. [28] Esta condecoración honró el trabajo de Niven en la creación del Programa de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas de la BBC , una estación de radio de noticias y entretenimiento para las fuerzas aliadas. [29] [30]
Niven retomó su carrera mientras todavía estaba en Inglaterra, interpretando el papel principal en A Matter of Life and Death (1946), del equipo de Powell y Pressburger . La película fue aclamada por la crítica, popular en Inglaterra y fue seleccionada como la primera Royal Film Performance . Niven regresó a Hollywood y se encontró con la tragedia cuando su primera esposa murió después de caerse por un tramo de escaleras en una fiesta. Goldwyn lo prestó para interpretar a Aaron Burr en Magnificent Doll (1946) junto a Ginger Rogers , luego a Paramount para The Perfect Marriage (1947) con Loretta Young y Enterprise Productions para The Other Love (1947). Para Goldwyn apoyó a Cary Grant y Young en The Bishop's Wife (1947). Regresó a Inglaterra cuando Goldwyn lo prestó a Alexander Korda para interpretar el papel principal en Bonnie Prince Charlie (1948), un notorio fracaso de taquilla. De regreso a Hollywood, Niven estuvo en Goldwyn's Enchantment (1948) con Teresa Wright . En Warner Bros., participó en la comedia Un beso en la oscuridad (1948) con Jane Wyman , y luego apareció junto a Shirley Temple en la comedia Un beso para Corliss (1949). Ninguna de estas películas tuvo éxito en taquilla y la carrera de Niven estaba en crisis.
Regresó a Gran Bretaña para interpretar el papel principal en The Elusive Pimpernel (1950), de Powell y Pressberger, que debía haber sido financiada por Korda y Goldwyn. Goldwyn se retiró y la película no se estrenó en los EE. UU. durante tres años. Niven tuvo una relación larga y compleja con Goldwyn, quien le dio su primera titularidad, pero la disputa sobre The Elusive Pimpernel y las demandas de Niven de más dinero llevaron a un largo distanciamiento entre los dos en la década de 1950. [31]
Niven luchó durante un tiempo para recuperar su antiguo puesto. Fue telonero de Mario Lanza en un musical de la MGM, The Toast of New Orleans (1950). Después fue a Inglaterra y apareció en un musical con Vera-Ellen , Happy Go Lovely (1951); fue poco visto en los EE. UU., pero fue un gran éxito en Gran Bretaña. Tuvo un papel secundario en Soldiers Three (1951) de la MGM, similar a los que tuvo al principio de su carrera. Niven tuvo un papel mucho mejor en la película de guerra británica Appointment with Venus (1952), que fue popular en Inglaterra. The Lady Says No (1952) fue una comedia estadounidense mal recibida en ese momento. Niven decidió probar Broadway y apareció junto a Gloria Swanson en Nina (1951-52). La obra solo tuvo 45 funciones, pero Otto Preminger la vio y decidió contratar a Niven para la versión cinematográfica de la obra The Moon Is Blue (1953). Como preparación, Preminger, que había dirigido la obra en Nueva York, insistió en que Niven apareciera en escena en la obra de la Costa Oeste. The Moon Is Blue , una comedia sexual, se hizo famosa cuando se estrenó sin el sello de aprobación del código de producción; fue un gran éxito y Niven ganó un Globo de Oro por su papel. Las siguientes películas de Niven se rodaron en Inglaterra: The Love Lottery (1954), una comedia; Carrington VC (1954), un drama que le valió a Niven una nominación al BAFTA como mejor actor; Happy Ever After (1954), una comedia con Yvonne de Carlo , que fue muy popular en Gran Bretaña. En Hollywood, tuvo un papel ingrato como el villano en una película de capa y espada de la MGM, The King's Thief (1955). Tuvo un papel más destacado en The Birds and the Bees (1956), interpretando a un estafador en una nueva versión de The Lady Eve (1941), en la que Niven interpretó un papel secundario en tercer lugar bajo la dirección del comediante de televisión estadounidense George Gobel y la actriz principal Mitzi Gaynor . Niven también apareció en la comedia romántica británica The Silken Affair (1956) con Geneviève Page el mismo año.
La fortuna profesional de Niven se restableció por completo cuando fue elegido para interpretar a Phileas Fogg en La vuelta al mundo en 80 días (1956), un gran éxito de taquilla. También ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película . Le siguieron Oh, Men! Oh, Women! (1957); The Little Hut (1957), del escritor de La luna es azul y un éxito de taquilla; My Man Godfrey (1957), una comedia disparatada; y Bonjour Tristesse (1958), para Preminger. Niven trabajó en televisión. Apareció varias veces en varios programas de drama corto y fue una de las "cuatro estrellas" de la serie antológica dramática Four Star Playhouse , apareciendo en 33 episodios. El programa fue producido por Four Star Television , que fue copropiedad y fundada por Niven, Ida Lupino , Dick Powell y Charles Boyer . El programa terminó en 1955, pero Four Star Television se convirtió en una productora de televisión de gran éxito. [ cita requerida ]
Niven es la única persona que ganó un premio de la Academia en la ceremonia que él mismo presentó. [32] Ganó el premio de la Academia al Mejor Actor en 1958 por su papel como el Mayor David Angus Pollock en Separate Tables , su única nominación al Oscar. Apareciendo en pantalla durante solo 23 minutos en la película, esta es la actuación más breve en ganar un Oscar al Mejor Actor. [ cita requerida ] También fue coanfitrión de las ceremonias de los Premios de la Academia número 30, 31 y 46. Después de que Niven ganara el premio de la Academia, Goldwyn lo llamó con una invitación a su casa. En el salón de Goldwyn, Niven notó una foto de él mismo en uniforme que le había enviado a Goldwyn desde Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. En tiempos más felices con Goldwyn, había observado esta misma imagen sentada en el piano de Goldwyn. Ahora, años después, la imagen todavía estaba exactamente en el mismo lugar. Mientras miraba la imagen, la esposa de Goldwyn, Frances, dijo: "Sam nunca la quitó". [16] Con un premio de la Academia en su haber, la carrera de Niven continuó prosperando. En 1959, se convirtió en el presentador de su propia serie dramática de televisión, The David Niven Show , que duró 13 episodios ese verano. Interpretó el papel principal en algunas comedias: Ask Any Girl (1959), con Shirley MacLaine; Happy Anniversary (1959) con Mitzi Gaynor; y Please Don't Eat the Daisies (1960) con Doris Day , un gran éxito.
Aún más popular fue la película de acción Los cañones de Navarone (1961) con Gregory Peck y Anthony Quinn . Este papel lo llevó a ser elegido para más películas de guerra y/o acción: La ciudad cautiva (1962); El mejor de los enemigos (1962); Los cañones de la oscuridad (1962); 55 días en Pekín (1963) con Charlton Heston y Ava Gardner . Niven regresó a la comedia con La pantera rosa (1963) también protagonizada por Peter Sellers , otro gran éxito de taquilla. Menos popular fue la comedia Bedtime Story (1964) con Marlon Brando . En 1964, Charles Boyer, Gig Young y el protagonista principal Niven aparecieron en la serie de cuatro estrellas The Rogues . Niven interpretó a Alexander 'Alec' Fleming, uno de una familia de estafadores retirados que ahora estafan a los villanos en interés de la justicia. Este fue su único papel recurrente en televisión, y la serie originalmente estaba diseñada para girar más o menos entre los tres protagonistas en varias combinaciones (episodios con un protagonista, dos protagonistas y tres protagonistas), aunque Gig Young, el menos ocupado, terminó llevando la mayor parte de la serie. The Rogues duró solo una temporada, pero ganó un premio Globo de Oro.
En 1965, Niven hizo dos películas para Metro-Goldwyn-Mayer : Lady L , dirigida por Peter Ustinov , en la que secundaba a Paul Newman y Sophia Loren, y Where the Spies Are , en la que interpretaba a un médico convertido en agente secreto (MGM esperaba que diera lugar a una serie, pero esto no sucedió). Después de la película de terror Eye of the Devil (1966), Niven apareció como James Bond en Casino Royale (1967) y es, con la excepción de Sean Connery en Never Say Never Again , el único otro hombre que ha interpretado a Bond en una película que no es de Eon Productions . Niven había sido la primera opción del creador de Bond, Ian Fleming, para interpretar a Bond en Dr. No. El coproductor de Casino Royale, Charles K. Feldman, dijo más tarde que Fleming había escrito el libro pensando en Niven y, por lo tanto, le había enviado una copia a Niven. [33] Niven fue el único actor que interpretó a James Bond mencionado por su nombre en el texto de una novela de Fleming. En el capítulo 14 de Sólo se vive dos veces , la buceadora de perlas Kissy Suzuki se refiere a Niven como "el único hombre que le gustaba en Hollywood" y la única persona que "la trataba honorablemente" allí.
Niven hizo algunas comedias populares, Prudence and the Pill (1968) y The Impossible Years (1968). Menos vista fue The Extraordinary Seaman (1969). The Brain (1969), una comedia francesa con Bourvil y Jean-Paul Belmondo , fue la película más popular en la taquilla francesa en 1969, pero no fue ampliamente vista en los países de habla inglesa. Hizo un drama de guerra Before Winter Comes (1969) y luego regresó a la comedia en The Statue (1971). Niven fue solicitado durante la última década de su vida: King, Queen, Knave (1972); Vampira (1974); Paper Tiger (1975); No Deposit, No Return (1976), una comedia de Disney; Murder By Death (1976), Candleshoe (1977), una de varias estrellas en una comedia popular; Death on the Nile (1978), una de muchas estrellas y otro éxito; Un ruiseñor cantó en Berkeley Square (1979); Escape to Athena (1979), producida por su hijo; Rough Cut (1980), protagonizada por Burt Reynolds ; y The Sea Wolves (1980), una película de aventuras en tiempos de guerra.
En 1974, mientras Niven era copresentador de la 46.ª ceremonia anual de los premios Oscar , un hombre desnudo ( Robert Opel ) apareció detrás de él, " corriendo desnudo " por el escenario. En lo que instantáneamente se convirtió en un momento clásico de la televisión en vivo, Niven respondió: "¿No es fascinante pensar que probablemente la única risa que ese hombre obtendrá en su vida es desnudándose y mostrando sus defectos?" [34] Ese mismo año, presentó David Niven's World para London Weekend Television , que perfilaba a aventureros contemporáneos como aladeltas, motociclistas y escaladores de montañas: duró 21 episodios. En 1975, narró The Remarkable Rocket , una animación corta basada en una historia de Oscar Wilde . El último papel cinematográfico importante de Niven fue en Better Late Than Never (1983). En julio de 1982, Blake Edwards trajo a Niven de vuelta para apariciones especiales en dos películas finales de "La pantera rosa" ( La senda de la pantera rosa y La maldición de la pantera rosa ), retomando su papel de Sir Charles Lytton. En ese momento, Niven tenía serios problemas de salud . Cuando se revisó el metraje en bruto, su voz era inaudible y Rich Little tuvo que doblar sus líneas . Niven solo se enteró de ello por un informe de un periódico. Esta fue su última aparición en una película. [ cita requerida ]
Niven escribió cuatro libros. El primero, Round the Rugged Rocks (publicado simultáneamente en los EE. UU. con el título Once Over Lightly ), fue una novela que apareció en 1951 y que cayó en el olvido casi de inmediato. La trama era claramente autobiográfica (aunque no se reconoció como tal en el momento de la publicación), y trataba sobre un joven soldado, John Hamilton, que abandona el ejército británico , se convierte en vendedor de licores en Nueva York, participa en carreras de caballos en interiores, va a Hollywood, se convierte en marinero en un barco pesquero y, finalmente, termina siendo una estrella de cine de gran éxito.
En 1971, publicó su autobiografía, The Moon's a Balloon , que tuvo una buena acogida y vendió más de cinco millones de copias. A esto le siguió Bring On the Empty Horses en 1975, una colección de entretenidas reminiscencias de la Edad de Oro de Hollywood en las décadas de 1930 y 1940. Como un narrador más que un autor de memorias preciso, parece que Niven relató muchos incidentes desde una perspectiva en primera persona que realmente le sucedieron a otras personas, entre ellas Cary Grant . [4] También se dijo que este préstamo y embellecimiento liberal de su historia personal fue la razón por la que se negó persistentemente a aparecer en This Is Your Life . [35] La inclinación de Niven por la exageración y el embellecimiento es particularmente evidente cuando se comparan sus descripciones escritas de sus primeras apariciones en películas (especialmente Barbary Coast y A Feather in her Hat ), y su discurso de aceptación del Oscar, con la evidencia filmada real. En los tres ejemplos, la realidad es significativamente diferente de los relatos fuertemente ficticios de Niven, tal como se presentan en The Moon's a Balloon y se relatan en varias apariciones en programas de entrevistas.
En 1981, Niven publicó una segunda novela, mucho más exitosa, Go Slowly, Come Back Quickly , que se desarrolla durante y después de la Segunda Guerra Mundial y que se basa en sus experiencias durante la guerra y en Hollywood. Estaba trabajando en una tercera novela en el momento de su muerte. [ cita requerida ]
Mientras estaba de permiso en 1940, Niven conoció a Primula "Primmie" Susan Rollo (18 de febrero de 1918 - 21 de mayo de 1946), la hija del abogado londinense William HC Rollo. Después de un romance vertiginoso, se casaron el 16 de septiembre de 1940. Un hijo, David Jr. , nació en diciembre de 1942 y un segundo hijo, James Graham Niven, el 6 de noviembre de 1945. Primmie murió a la edad de 28 años, solo seis semanas después de que la familia se mudara a los EE. UU. Se fracturó el cráneo en una caída en la casa de Tyrone Power en Beverly Hills, California , mientras jugaba a las sardinas . Había atravesado una puerta creyendo que era un armario, pero en cambio, conducía a una escalera de piedra al sótano. [36] [37]
En 1948, Niven conoció y se casó con Hjördis Paulina Tersmeden (née Genberg, 1919–1997), una modelo sueca divorciada. Relató su encuentro:
Nunca había visto nada tan hermoso en mi vida: alta, delgada, cabello castaño rojizo, nariz respingada, boca encantadora y los ojos grises más enormes que jamás había visto. Realmente sucedió como sucede cuando escriben las peores novelistas... Me quedé con los ojos como platos. Me costó tragar y tenía champán en las rodillas. [16]
Según amigos, la relación entre Niven y Hjördis era turbulenta. [38] [39]
En 1960, Niven compró un chalet en Château-d'Œx cerca de Gstaad en Suiza por razones financieras, viviendo cerca de amigos expatriados como Deborah Kerr , Peter Ustinov y Noël Coward . [40] [41] Algunos creen que la elección de Niven de convertirse en un exiliado fiscal puede haber sido una de las razones por las que nunca recibió un honor británico. [42] Sin embargo, Kerr, Ustinov y Coward fueron honrados. Una biografía de Niven de 2009 contenía afirmaciones de que tuvo un romance con la princesa Margarita , que era 20 años menor que él. [43] También se hizo amigo cercano de William F. Buckley Jr. y su esposa Pat; Buckley le escribió un homenaje conmemorativo en Miles Gone By (2004).
Niven dividió su tiempo en los años 1960 y 1970 entre su chalet en Château-d'Œx [44] y Cap Ferrat en la Costa Azul en el sur de Francia. [40]
En 1980, Niven comenzó a experimentar fatiga, debilidad muscular y un gorjeo en su voz. Sus entrevistas de 1981 en los programas de entrevistas de Michael Parkinson y Merv Griffin alarmaron a familiares y amigos; los espectadores se preguntaban si Niven había estado bebiendo o había sufrido un derrame cerebral. Él culpó de su voz ligeramente arrastrada al cronograma de rodaje de la película que había estado haciendo, Better Late Than Never . Le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica ( ELA ) más tarde ese año. Su última aparición en Hollywood fue presentando el homenaje del American Film Institute de 1981 a Fred Astaire .
En febrero de 1983, utilizando un nombre falso para evitar la publicidad, Niven fue hospitalizado durante diez días, aparentemente por un problema digestivo. Después, regresó a su chalet en Château-d'Œx. Aunque su condición continuó empeorando, se negó a regresar al hospital, una decisión que fue apoyada por su familia. Murió en su chalet el 29 de julio de 1983, a los 73 años. [45] [46] [47] Niven fue enterrado el 2 de agosto en el cementerio local de Château-d'Œx. [48]
El 27 de octubre de 1983 se celebró un servicio de Acción de Gracias en memoria de Niven en St Martin-in-the-Fields , Londres. Entre los 1200 asistentes se encontraban el príncipe Michael de Kent , Margaret Campbell, duquesa de Argyll , sir John Mills , sir Richard Attenborough , Trevor Howard , David Frost , Joanna Lumley , Douglas Fairbanks Jr. y Laurence Olivier . [49] El biógrafo Graham Lord escribió: «La corona más grande, digna del funeral de un padrino de la mafia, fue entregada por los porteros del aeropuerto de Heathrow en Londres , junto con una tarjeta que decía: 'Al caballero más fino que jamás haya caminado por estos pasillos. Hizo que un portero se sintiera como un rey ' » . [50]
En 1985, Niven fue incluido en una serie de sellos postales británicos, junto con Sir Alfred Hitchcock , Sir Charles Chaplin , Peter Sellers y Vivien Leigh , para conmemorar el "Año del Cine Británico". [51] La apariencia de Niven fue utilizada como inspiración para la del Comandante Norman en la franquicia Thunderbirds , así como para el villano de DC Comics Sinestro . [52]
La coprotagonista de Niven en Bonjour Tristesse , Mylène Demongeot , declaró sobre él en una entrevista filmada en 2015:
"Era como un Lord, formaba parte de esos grandes actores que eran extraordinarios como Dirk Bogarde , individuos con mucha clase, elegancia y humor. Sólo vi a David enfadarse una vez. Preminger lo había despedido por el día pero finalmente pidió que lo cogieran. Le dije, señor, lo había despedido, se fue a Deauville a jugar al casino. Entonces alquilamos un helicóptero y enseguida fueron a buscarlo. Dos horas después, estaba de vuelta, lleno de rabia. Allí vi a David perder su flema británica, su cortesía y su clase. Era real. [Risas]" [53]
Parte de la razón por la que el joven Niven disfrutó tanto de sus vacaciones escolares en Bembridge es que su madre vio muy claramente que sus dos hijos adolescentes necesitaban espacio y libertad para soltarse el pelo, tanto que construyó una ampliación en la parte trasera de la casa que rápidamente se denominó el 'ala del pecado'. [Cuando] David y su hermano solían venir bastante ruidosamente por la noche [...] su madre se enojó un poco, así que construyó dos dormitorios y un baño en la parte trasera.
