The Way Ahead (también conocido como Immortal Battalion ) (1944) es una película dramática británica de la Segunda Guerra Mundial dirigida por Carol Reed . El guión fue escrito por Eric Ambler y Peter Ustinov . La película está protagonizada por David Niven , Stanley Holloway y William Hartnell junto con un elenco formado por otros actores británicos, incluido Ustinov en uno de sus primeros papeles. The Way Ahead sigue a un grupo de civiles que son reclutados en el ejército británico y, después del entrenamiento, son enviados al norte de África , donde participan en una batalla contra el Afrika Korps .
En los días posteriores a la evacuación de Dunkerque en la Segunda Guerra Mundial , el recientemente comisionado segundo teniente Jim Perry (Niven), un soldado raso territorial de antes de la guerra , es destinado a la infantería ligera (ficticia) del Duque de Glendon, conocida como los "Perros". , para formar reemplazos para llenar sus filas mermadas. A él se une el sargento Ned Fletcher (Hartnell), un veterano de la Fuerza Expedicionaria Británica .
A diferencia de Perry, el resto del escuadrón está sorprendido de haber sido reclutado por el ejército. Evan Lloyd, un cobrador de alquileres sin escrúpulos, Sid Beck ( Leslie Dwyer ), un agente de viajes, Geoffrey Stainer ( Jimmy Hanley ), un amigo de Lloyd's, Ted Brewer ( Stanley Holloway ), un fontanero que trabaja en el parlamento, Herbert Davenport ( Raymond Huntley ) , un gerente de unos grandes almacenes con su joven empleado Bill Parsons ( Hugh Burden ) y finalmente el trabajador agrícola escocés Luke ( John Laurie ).
Perry, un oficial paciente y de modales apacibles, hace todo lo posible para convertir al grupo de ex civiles quejosos en soldados, ganándose su intenso disgusto. Los reclutas también creen erróneamente que su sargento instructor Fletcher los está tratando con dureza debido a un incidente menor en el que Stainer derramó té sobre el hombre mayor. Stainer se queja al respecto, diciendo que le dará por qué, pero es Lloyd quien decide ventilar este agravio con Perry denunciando a Fletcher por ser injusto con el equipo. Cuando Perry se acerca a Fletcher por la acusación de Lloyd, Fletcher de hecho revela que está satisfecho con la forma en que se están desarrollando e incluso llega a afirmar que algunos de los hombres (incluido Lloyd) podrían ser futuros suboficiales.
Cuando Parsons parece abandonar su puesto, Perry adopta una postura amable con el joven y descubre que su esposa está siendo amenazada por cobradores de deudas. Perry habla por el joven en su consejo de guerra y se le permite reincorporarse a la unidad. Los otros hombres realizan un ejercicio de entrenamiento y, para "vengar" el trato que Perry le dio a Parsons, sabotean el juego de guerra, avergonzando al batallón. Perry reprende enojado a los hombres que luego se enteran de que Perry salvó a Parsons. Con el tiempo, los hombres llegan a respetar tanto al sargento Fletcher como a Perry.
Después de completar su entrenamiento, el batallón es transferido al norte de África para enfrentarse al Afrika Korps de Rommel , pero su buque de transporte es torpedeado en el camino y se ven obligados a abandonar el barco. Cuando el sargento Fletcher queda atrapado bajo cubierta por un vehículo en llamas, tanto Perry como el soldado Luke (John Laurie) intervienen y trabajan para salvarlo. Los supervivientes son evacuados a un destructor cercano y llevados a Gibraltar, perdiéndose por completo la invasión.
Cuando finalmente llegan al norte de África, se asigna al pelotón la tarea de proteger una pequeña ciudad. Perry se apropia de un café como cuartel general, para disgusto del propietario pacifista, Rispoli ( Peter Ustinov ). Les ordena a los hombres que respeten al dueño del café y los hombres forman un vínculo después de jugar a los dardos y permitir que Rispoli se una. Cuando los alemanes atacan, Perry y sus hombres defienden ferozmente sus posiciones, ayudados por Rispoli.
Cuando la batalla parece cambiar, los alemanes se acercan a la posición británica bajo una bandera blanca e invitan a Perry a rendirse para salvar a sus hombres. Perry, a través de su intérprete Beck, les dice a los alemanes: "¡Váyanse al infierno!". Los soldados británicos asediados ajustan las bayonetas y se unen a otras unidades supervivientes para avanzar hacia el enemigo, ocultos entre el humo de las explosiones. La película termina con dos "Perros" veteranos leyendo con aprecio sobre la valentía de los hombres.
The Way Ahead fue escrita por Eric Ambler y Peter Ustinov y dirigida por Carol Reed . Los tres habían producido originalmente la película de entrenamiento de 44 minutos de 1943 The New Lot , que fue producida para el Servicio de Cinematografía del Ejército . The Way Ahead fue una nueva versión ampliada de su película anterior, esta vez destinada a una audiencia comercial. Las dos películas contaron con algunos de los mismos actores, incluidos John Laurie, Raymond Huntley y Peter Ustinov, de 23 años. [1]
La fuerza impulsora detrás de la película fue David Niven, un graduado de Sandhurst en 1930 , que en ese momento era un mayor en el ejército británico trabajando con la Unidad de Cine del Ejército y más tarde sirvió en Normandía con el Regimiento de Enlace del Cuartel General . Niven fue el productor ejecutivo de The Way Ahead . [2]
La última escena de The Way Ahead muestra a los soldados avanzando en un contraataque. En lugar de que la película termine con las palabras "El fin", concluye con "El comienzo". En una película realizada y estrenada durante la guerra, esto fue un esfuerzo por galvanizar el apoyo público para el impulso final en el esfuerzo bélico, [2] con una referencia tal vez no involuntaria a una de las famosas citas de Winston Churchill : "Esto no es "El fin. Ni siquiera es el principio del fin. Pero es, tal vez, el fin del principio".
En Estados Unidos, se publicó una versión editada de The Way Ahead , con una introducción del periodista Quentin Reynolds , como Immortal Battalion . [3]
Según los periódicos comerciales, The Way Ahead fue un éxito en la taquilla británica en 1944. [4] Según Kinematograph Weekly, los "mayores ganadores" en la taquilla británica en 1944 fueron For Whom the Bell Tolls , This Happy Breed , Song de Bernadette , Going My Way , This Is the Army , Jane Eyre , La historia del Dr. Wassell , Cover Girl , White Cliffs of Dover , Sweet Rosie O'Grady y Fanny By Gaslight . Los mayores éxitos británicos del año fueron, por orden, This Happy Breed , Fanny By Gaslight , The Way Ahead y Love Story . [5]
En 1945, The Way Ahead (conocida como Immortal Battalion ) fue catalogada como una de las diez mejores películas por la Junta Nacional de Revisión de Estados Unidos. [6]
Como señaló Immortal Battalion , el crítico e historiador de cine Leonard Maltin : "Estimulante película británica en tiempos de guerra que muestra cómo civiles dispares llegan a trabajar juntos como una unidad de combate; llena de espíritu y encanto, con un reparto excepcional y un excelente guión de Eric Ambler y Peter Ustinov. ". [3]
La escena final del avance de los soldados fue imitada para los créditos finales de la comedia de situación de larga duración de la BBC Dad's Army . [7] John Laurie apareció en ambas producciones y su actuación en los créditos de la comedia replica esta película. [8]