James David Graham Niven ( / ˈ n ɪ v ən / ; 1 de marzo de 1910 - 29 de julio de 1983 [1] [2] ) fue un actor, soldado, autor de memorias y novelista británico. Niven era conocido como un protagonista apuesto y elegante en las películas clásicas de Hollywood . Recibió un Premio de la Academia y un Globo de Oro .
Nacido en el centro de Londres en el seno de una familia de clase media alta, Niven asistió a la Escuela Preparatoria Heatherdown y a la Escuela Stowe antes de obtener una plaza en el Royal Military College de Sandhurst . Después de Sandhurst, fue nombrado segundo teniente en la Infantería Ligera de las Highlands . Al desarrollar su interés por la actuación, encontró un papel como extra en la película británica There Goes the Bride (1932). Aburrido del ejército en tiempos de paz, renunció a su cargo en 1933, se mudó a Nueva York y luego viajó a Hollywood . Allí, contrató a un agente y tuvo varios papeles pequeños en películas hasta 1935, incluido un papel no hablado en Mutiny on the Bounty (1935), de Metro-Goldwyn-Mayer . Esto le ayudó a conseguir un contrato con Samuel Goldwyn .
Siguieron papeles, inicialmente pequeños, en películas importantes, incluidas Dodsworth (1936), The Charge of the Light Brigade (1936) y The Prisoner of Zenda (1937). En 1938, interpretó el papel principal de películas como Cumbres borrascosas (1939). Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Niven regresó a Gran Bretaña y se reincorporó al ejército, siendo nuevamente puesto en servicio como teniente . En 1942, coprotagonizó la película para levantar la moral sobre el desarrollo del famoso avión de combate Supermarine Spitfire , The First of the Few (1942).
Luego recibió el Premio de la Academia al Mejor Actor por su papel en Separe Tables (1958). Otras películas notables durante este período incluyen Una cuestión de vida o muerte (1946), La esposa del obispo (1947), Encantamiento (1948), La esquiva pimpinela (1950), La luna es azul (1953), La vuelta al mundo en 80 Days (1956), My Man Godfrey (1957), The Guns of Navarone (1961), Murder by Death (1976) y Death on the Nile (1978). También obtuvo aclamación y notoriedad interpretando a Sir Charles Lytton en La Pantera Rosa (1963) y a James Bond en Casino Royale (1967).
James David Graham Niven nació el 1 de marzo de 1910 en Belgrave Mansions , Grosvenor Gardens , Londres, hijo de William Edward Graham Niven (1878-1915) y su esposa, Henrietta Julia (de soltera Degacher) Niven (1878-1932). [3] Fue nombrado David después de su nacimiento el día de San David . Niven afirmó más tarde que nació en Kirriemuir , en el condado escocés de Angus , en 1909, pero su certificado de nacimiento lo desmiente. [4] Tenía dos hermanas mayores y un hermano: Margaret Joyce Niven (1900–1981), Henry Degacher Niven (1902–1953) y el escultor Grizel Rosemary Graham (1906–2007), quien creó la escultura de bronce Bessie , que es presentado a los ganadores anuales del Premio Femenino de Ficción .
El padre de Niven, William Niven, era de ascendencia escocesa ; murió en la Primera Guerra Mundial sirviendo en Berkshire Yeomanry durante la campaña de Gallipoli el 21 de agosto de 1915. Está enterrado en el cementerio de Green Hill , Turquía, en la Sección Conmemorativa Especial en la Parcela F. 10. [5] El bisabuelo paterno de Niven Su abuelo y tocayo, David Graham Niven, (1811-1884) era de St Martins , un pueblo de Perthshire . Médico, se casó en Worcestershire y vivió en Pershore .
La madre de Niven, Henriette, nació en Brecon , Gales. Su padre era el Capitán (mayor breve) William Degacher (1841–1879) del 1.er Batallón, 24.º Regimiento de Infantería , quien murió en la Batalla de Isandlwana durante la Guerra Anglo-Zulú en 1879. [6] Aunque nació como William Hitchcock, en 1874, él y su hermano mayor, el teniente coronel Henry Degacher (1835-1902), siguieron a su padre, Walter Henry Hitchcock, al tomar el apellido de soltera de su madre, Degacher. [7] [8] La madre de Henriette era Julia Caroline Smith, hija del teniente general James Webber Smith CB .
Después de la muerte de su marido en Turquía en 1915, Henrietta Niven se volvió a casar en Londres en 1917 con el político conservador Sir Thomas Comyn-Platt (1869-1961). [9] La familia se mudó a Rose Cottage en Bembridge en la Isla de Wight después de vender su casa en Londres. [10] En su biografía de 1971, La luna es un globo , Niven escribió con cariño sobre el hogar de su infancia:
Se hizo necesario vender la casa de Londres y nuestra dirección permanente era ahora la anunciada: una cabaña que tenía fama de poco fiable. Cuando soplaba el viento del este, la puerta principal se atascaba y cuando soplaba el viento del oeste, la puerta trasera no se podía abrir; sólo el peso combinado de la familia parecía mantenerla anclada al suelo. Lo adoraba y era más feliz allí que nunca, sobre todo porque, con un raro destello de genialidad, mi madre decidió que durante las vacaciones estaría sola con sus hijos. Al tío Tommy le prohibieron (no sé adónde fue) la entrada al Carlton Club, supongo. [10]
El editor literario y biógrafo Graham Lord escribió en Niv: The Authorized Biography of David Niven que Comyn-Platt y la madre de Niven pudieron haber tenido una aventura mucho antes de la muerte de su marido en 1915 y que Comyn-Platt era en realidad el padre biológico de Niven. una suposición que contó con cierto apoyo entre los hermanos de Niven. En una reseña del libro de Lord, Hugh Massingberd de The Spectator afirmó que la evidencia fotográfica mostraba un fuerte parecido físico entre Niven y Comyn-Platt que "parecería confirmar estas teorías, aunque las fotografías a menudo pueden ser engañosas". [11] Se dice que Niven reveló que sabía que Comyn-Platt era su verdadero padre un año antes de su propia muerte en 1983. [12]
Después de que su madre se volvió a casar, el padrastro de Niven hizo que lo enviaran a un internado. En The Moon's a Balloon , Niven describió el acoso, el aislamiento y el abuso que soportó cuando tenía seis años. Dijo que los alumnos mayores agredían regularmente a los niños más pequeños, mientras que los maestros no eran mucho mejores. Niven escribió sobre un maestro sádico:
El señor Croome, cuando se cansó de arrancarnos las orejas hasta la mitad de la cabeza (todavía tengo una que sobresale casi en ángulo recto gracias a este hijo de puta) y de dar, por el más mínimo error en la declinación latina , bofetadas que derribaban uno desde su banco, encantado de decir: "Muéstrame la mano que escribió esto", y luego bajando el borde afilado de una pesada regla sobre la muñeca ofensiva. [13]
Años más tarde, tras unirse al ejército británico, un vengativo Niven decidió regresar al internado para visitar al señor Croome, pero encontró el lugar abandonado y vacío. [13]
Mientras asistía a la escuela, como era costumbre en la época, Niven recibió numerosos castigos corporales debido a su inclinación a las bromas. Fue este comportamiento el que finalmente provocó su expulsión de su siguiente escuela, Heatherdown Preparatory School , a la edad de 10 años y medio. Esto acabó con sus posibilidades de ingresar a Eton College , un duro golpe para su familia. Después de no aprobar el examen de ingreso naval debido a sus dificultades con las matemáticas, Niven asistió a la Stowe School , una escuela pública de nueva creación dirigida por el director JF Roxburgh , que no se parecía a ninguno de los directores anteriores de Niven. Reflexivo y amable, se dirigió a los niños por su nombre de pila, les permitió bicicletas y alentó y fomentó sus intereses personales. Niven escribió más tarde: "Nunca sabré cómo hizo esto, pero hizo que todos los niños de esa escuela sintieran que lo que decía y hacía era de verdadera importancia para el director". [13]
En 1928, Niven, de 18 años, tuvo relaciones sexuales con Margaret Whigham, de 15 años (la futura socialité y duquesa de Argyll ) mientras estaba de vacaciones en Bembridge. Para furia de su padre, Niven dejó embarazada a Whigham. La llevaron de urgencia a un asilo de ancianos de Londres para practicarle un aborto secreto. "Se desató el infierno", recordó Elizabeth Duckworth, la cocinera de la familia. Whigham adoró a Niven hasta el día de su muerte. Ella estuvo entre los invitados VIP a su funeral en Londres. [14]
En 1928, Niven asistió al Royal Military College de Sandhurst . Se graduó en 1930 con el cargo de segundo teniente del ejército británico . [15]
Le fue bien en Sandhurst, lo que le dio el porte de "oficial y caballero" que era su marca registrada. Solicitó la asignación a Argyll and Sutherland Highlanders o Black Watch (Royal Highland Regiment) , luego escribió en broma en el formulario, como su tercera opción, "cualquier cosa menos la Highland Light Infantry " (porque ese regimiento vestía pantalones de tartán en lugar de falda escocesa) . ). Fue asignado al HLI, en el que sirvió durante dos años en Malta y luego durante unos meses en Dover . En Malta, se hizo amigo del inconformista Mike Trubshawe y sirvió bajo las órdenes de Roy Urquhart , futuro comandante de la 1.ª División Aerotransportada británica . [16] El 21 de octubre de 1956, en un episodio del programa de juegos What's My Line? , Niven, como miembro del panel de celebridades, se reencontró con uno de sus ex soldados. Alexander McGeachin era un invitado y cuando llegó su turno en el interrogatorio, Niven preguntó: "¿Estuviste en un famoso regimiento británico en Malta?" Después de que McGeachin afirmó que sí, Niven bromeó: "¿Tuviste la desgracia de tenerme como tu oficial?". En ese momento, Niven tuvo un breve pero agradable reencuentro. [17]
Niven se cansó del ejército en tiempos de paz. Aunque fue ascendido a teniente el 1 de enero de 1933, [18] no vio ninguna oportunidad de seguir avanzando. Su decisión final de dimitir se produjo después de una larga conferencia sobre ametralladoras, que interfirió con sus planes de cenar con una joven particularmente atractiva. Al final de la conferencia, el orador (un general de división) preguntó si había alguna pregunta. Mostrando la típica rebeldía de sus primeros años, Niven preguntó: "¿Podría decirme la hora, señor? Tengo que tomar un tren". [dieciséis]
Después de ser arrestado por este acto de insubordinación, Niven terminó una botella de whisky con el oficial que lo custodiaba: Rhoddy Rose (más tarde Coronel RLC Rose, DSO, MC). [19] Con la ayuda de Rose, a Niven se le permitió escapar por una ventana del primer piso. Luego puso rumbo a Estados Unidos. Mientras cruzaba el Atlántico , Niven renunció a su cargo por telegrama el 6 de septiembre de 1933. [20] En la ciudad de Nueva York, Niven comenzó una breve y fallida carrera en la venta de whisky, seguida de una temporada en la promoción de rodeos de caballos en Atlantic City , Nueva Jersey. Después de desvíos por las Bermudas y Cuba , llegó a Hollywood en 1934.
Cuando Niven se presentó en Central Casting , se enteró que necesitaba un permiso de trabajo para residir y trabajar en Estados Unidos. Como esto requería abandonar los EE. UU., se fue a México , donde trabajó como "pistolero", limpiando y puliendo los rifles de los cazadores estadounidenses visitantes. Recibió su visa de residente extranjero del consulado estadounidense cuando llegó su certificado de nacimiento desde Gran Bretaña . Regresó a los EE. UU. y Central Casting lo aceptó como "Tipo anglosajón número 2.008". Entre las películas iniciales en las que se le puede ver se encuentran Barbary Coast (1935) y Mutiny on the Bounty (1935). Consiguió un pequeño papel en A Feather in Her Hat (1935) en Columbia antes de regresar a Metro-Goldwyn-Mayer para un pequeño papel, anunciado como David Nivens, en Rose Marie (1936).
El papel de Niven en Mutiny on the Bounty llamó la atención del productor de cine independiente Samuel Goldwyn , quien le firmó un contrato y estableció su carrera. Para Goldwyn, Niven volvió a tener un pequeño papel en Splendor (1935). Fue prestado a MGM para un papel menor en Rose Marie (1936), luego uno más importante en Palm Springs (1936) en Paramount. Su primer papel importante para Goldwyn llegó en Dodsworth (1936), interpretando a un hombre que coquetea con Ruth Chatterton . Ese mismo año fue cedido nuevamente a 20th Century Fox para interpretar a Bertie Wooster en ¡Gracias, Jeeves! (1936), antes de finalmente conseguir un papel importante como soldado en The Charge of the Light Brigade (1936) en Warners, una película de aventuras imperial protagonizada por su compañero de casa en ese momento, Errol Flynn . Niven ocupó el cuarto lugar en Beloved Enemy (1936) para Goldwyn, apoyando a Merle Oberon con quien se involucró sentimentalmente. Universal lo utilizó en We Have Our Moments (1937) y tuvo otro buen papel secundario en The Prisoner of Zenda (1937) de David O. Selznick .
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Fox Studios le dio el papel principal en una película de serie B, Dinner at the Ritz (1938) y nuevamente tuvo un papel secundario en Bluebeard's Eighth Wife (1938), dirigida por Ernst Lubitsch en Paramount. Niven fue uno de los cuatro héroes de Four Men and a Prayer (1938) de John Ford , también con Fox. Permaneció en Fox para interpretar el papel de un interés amoroso falso en Three Blind Mice (1938). Niven se unió a lo que se conoció como Hollywood Raj, un grupo de actores británicos en Hollywood que incluía a Rex Harrison , Boris Karloff , Stan Laurel , Basil Rathbone , Ronald Colman , Leslie Howard , [21] y C. Aubrey Smith . Según su autobiografía, Errol Flynn y él eran buenos amigos y alquilaron la casa de Rosalind Russell en 601 North Linden Drive como piso de soltero.
Niven se graduó para protagonizar papeles en películas "A" con la nueva versión de The Dawn Patrol (1938) en Warner; aunque fue catalogado debajo de Errol Flynn y Basil Rathbone , fue un papel principal y la película tuvo un excelente desempeño. Niven se mostró reacio a participar en un papel secundario en Cumbres borrascosas (1939) para Goldwyn, pero finalmente cedió y la película fue un gran éxito. RKO lo tomó prestado para interpretar al protagonista de Ginger Rogers en la comedia romántica Bachelor Mother (1939), que fue otro gran éxito. Goldwyn lo utilizó para apoyar a Gary Cooper en la historia de aventuras The Real Glory (1939), y Walter Wanger lo eligió junto a Loretta Young en Eternally Yours (1939). Finalmente, Goldwyn le concedió a Niven un papel principal, el papel principal como el caballero epónimo ladrón de cajas fuertes en Raffles (1939).
El día después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania en 1939, Niven regresó a casa y se reincorporó al ejército británico. Fue el único entre las estrellas británicas de Hollywood que lo hizo; La embajada británica aconsejó a la mayoría de los actores que se quedaran. [22]
Niven fue puesto nuevamente en servicio como teniente en la Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) el 25 de febrero de 1940, [23] y fue asignado a un batallón de entrenamiento motorizado. Sin embargo, quería algo más emocionante y se transfirió a los Comandos . Fue asignado a una base de entrenamiento en Inverailort House en las Tierras Altas Occidentales . Más tarde, Niven se atribuyó el mérito de llevar al futuro mayor general Sir Robert Laycock a los comandos. Niven comandó el Regimiento de Enlace del Cuartel General del Escuadrón "A" , más conocido como "Phantom". Fue ascendido a capitán de guerra el 18 de agosto de 1941. [24]
Niven también trabajó con la Unidad de Fotografía y Cine del Ejército . Su trabajo incluyó un pequeño papel en la operación de engaño que utilizó al actor menor ME Clifton James para hacerse pasar por el general Sir Bernard Montgomery . Durante su trabajo con la AFPU, Peter Ustinov , uno de los guionistas, tuvo que hacerse pasar por el Batman de Niven . Niven explicó en su autobiografía que no había ninguna forma militar en la que él, un teniente coronel , y Ustinov, que era sólo un soldado raso , pudieran asociarse, excepto como un oficial y su subordinado, de ahí su extraño "acto". En 1978, Niven y Ustinov protagonizarían juntos una adaptación cinematográfica de Muerte en el Nilo , de Agatha Christie .
Actuó en dos películas de guerra no asociadas formalmente con la AFPU, pero ambas realizadas con la firme intención de ganar apoyo para el esfuerzo bélico británico, especialmente en los Estados Unidos. Se trataba de The First of the Few (1942), dirigida por Leslie Howard , y The Way Ahead (1944), dirigida por Carol Reed . Ustinov también desempeñó un importante papel secundario como francés en The Way Ahead .
A Niven también se le dio un papel significativo, aunque en gran medida poco publicitado, en la creación de los esfuerzos de radio militar de SHAEF concebidos para brindar entretenimiento a las fuerzas estadounidenses, británicas y canadienses en Inglaterra y Europa. En 1944 trabajó extensamente con la BBC y SHAEF para ampliar estos esfuerzos de transmisión. También trabajó extensamente con el Mayor Glenn Miller , cuya big band de la Fuerza Aérea del Ejército , formada en los EE. UU., actuaba y transmitía para las tropas en Inglaterra. Niven jugó un papel en la operación para trasladar la banda de Miller a Francia antes de la desaparición de Miller en diciembre de 1944 mientras sobrevolaba el Canal de la Mancha.
El 14 de marzo de 1944, Niven fue ascendido a mayor sustantivo de guerra (teniente coronel temporal). [25] Participó en la invasión aliada de Normandía en junio de 1944, aunque fue enviado a Francia varios días después del Día D. Sirvió en " Phantom ", una unidad secreta de reconocimiento y señales que localizaba e informaba sobre las posiciones enemigas, [26] y mantenía informados a los comandantes de retaguardia sobre los cambios en las líneas de batalla. Niven fue destinado en un momento a Chilham en Kent. Habló poco sobre su experiencia en la guerra, a pesar del interés público por las celebridades en combate y su reputación por contar historias. Dijo en una ocasión:
Sin embargo, sólo les contaré una cosa sobre la guerra, mi primera historia y la última. Unos amigos estadounidenses me pidieron que buscara la tumba de su hijo cerca de Bastogne .
Lo encontré donde me dijeron que lo encontraría, pero fue entre otros 27.000, y me dije que aquí, Niven, había 27.000 razones por las que deberías mantener la boca cerrada después de la guerra. [ cita necesaria ]
Niven sentía especial desprecio por los columnistas de los periódicos que cubrían la guerra y que escribían a máquina una prosa autoglorificante y excesivamente florida sobre sus escasas experiencias durante la guerra. Niven declaró: "Cualquiera que diga que una bala pasa cantando, zumbando, volando, haciendo ping o gimiendo, nunca ha escuchado una: ¡se vuelven locos !" Dio algunos detalles de su experiencia de guerra en su autobiografía, La luna es un globo : sus conversaciones privadas con Winston Churchill , el bombardeo de Londres y cómo fue entrar en Alemania con las fuerzas de ocupación. Niven conoció a Churchill por primera vez en una cena en febrero de 1940. Churchill lo destacó entre la multitud y le dijo: "Joven, hiciste bien al renunciar a tu carrera cinematográfica para luchar por tu país. Fíjate, si no lo hubieras hecho". Entonces, habría sido despreciable". [dieciséis]
Han surgido algunas historias. A punto de llevar a sus hombres a la acción, Niven alivió su nerviosismo diciéndoles: "Miren, muchachos, sólo tienen que hacer esto una vez. ¡Pero tendré que hacerlo todo de nuevo en Hollywood con Errol Flynn!". Cuando los sospechosos centinelas estadounidenses durante la Batalla de las Ardenas le preguntaron quién había ganado la Serie Mundial en 1943 , respondió: "No tengo la menor idea, ¡pero coprotagonicé con Ginger Rogers en Bachelor Mother !" [27]
Niven terminó la guerra como teniente coronel . A su regreso a Hollywood después de la guerra, recibió la Legión del Mérito , una condecoración militar estadounidense. [28] Honró el trabajo de Niven en la creación del Programa de Fuerzas Expedicionarias Aliadas de la BBC , una estación de radio de noticias y entretenimiento para las fuerzas aliadas. [29] [30]
Niven reanudó su carrera estando aún en Inglaterra, protagonizando A Matter of Life and Death (1946), del equipo de Powell y Pressburger . La película fue aclamada por la crítica, popular en Inglaterra y fue seleccionada como la primera Royal Film Performance . Niven regresó a Hollywood y se encontró con la tragedia cuando su primera esposa murió después de caer por un tramo de escaleras en una fiesta. Goldwyn lo prestó para interpretar a Aaron Burr en Magnificent Doll (1946) junto a Ginger Rogers , luego a Paramount para The Perfect Marriage (1947) con Loretta Young y Enterprise Productions para The Other Love (1947). Para Goldwyn apoyó a Cary Grant y Young en The Bishop's Wife (1947). Regresó a Inglaterra cuando Goldwyn lo prestó a Alexander Korda para interpretar el papel principal en Bonnie Prince Charlie (1948), un notorio fracaso de taquilla. De regreso a Hollywood, Niven estuvo en El encantamiento de Goldwyn (1948) con Teresa Wright . En Warner Bros estuvo en una comedia Un beso en la oscuridad (1948) con Jane Wyman , luego apareció junto a Shirley Temple en la comedia Un beso para Corliss (1949). Ninguna de estas películas tuvo éxito en taquilla y la carrera de Niven estaba pasando apuros.
Regresó a Gran Bretaña para desempeñar el papel principal en The Elusive Pimpernel (1950) de Powell y Pressberger, que iba a haber sido financiada por Korda y Goldwyn. Goldwyn se retiró y la película no se presentó en Estados Unidos durante tres años. Niven tuvo una relación larga y compleja con Goldwyn, quien le dio su primera aparición, pero la disputa sobre The Elusive Pimpernel y las demandas de Niven de más dinero llevaron a un largo distanciamiento entre los dos en la década de 1950. [31]
Niven luchó durante un tiempo por recuperar su posición anterior. Apoyó a Mario Lanza en un musical de MGM, The Toast of New Orleans (1950). Luego viajó a Inglaterra y apareció en un musical con Vera-Ellen , Happy Go Lovely (1951); Fue poco visto en Estados Unidos pero fue un gran éxito en Gran Bretaña. Tuvo un papel secundario en Soldiers Three (1951) de MGM similar a los del comienzo de su carrera. Niven tuvo un papel mucho mejor en la película de guerra británica Cita con Venus (1952), que fue popular en Inglaterra. La dama dice no (1952) fue una comedia estadounidense mal recibida en ese momento. Niven decidió probar en Broadway y apareció junto a Gloria Swanson en Nina (1951-1952). La obra tuvo sólo 45 representaciones, pero fue vista por Otto Preminger , quien decidió contratar a Niven para la versión cinematográfica de la obra La luna es azul (1953). Como preparación, Preminger, que había dirigido la obra en Nueva York, insistió en que Niven apareciera en el escenario en la costa oeste. The Moon Is Blue , una comedia sexual, se hizo famosa cuando se estrenó sin un Sello de Aprobación del Código de Producción; fue un gran éxito y Niven ganó un Globo de Oro por su papel. Las siguientes películas de Niven se hicieron en Inglaterra: The Love Lottery (1954), una comedia; Carrington VC (1954), drama que le valió a Niven una nominación al BAFTA como Mejor Actor; Happy Ever After (1954), una comedia con Yvonne de Carlo , que fue enormemente popular en Gran Bretaña. En Hollywood, tuvo un papel ingrato como el villano en un espadachín de MGM The King's Thief (1955). Tuvo un mejor papel en Los pájaros y las abejas (1956), interpretando a un estafador en una nueva versión de La dama Eva (1941), en la que Niven desempeñó un tercer papel secundario bajo la dirección del comediante de televisión estadounidense George Gobel y la protagonista principal Mitzi Gaynor. . Niven también apareció en la comedia romántica británica The Silken Affair (1956) con Geneviève Page el mismo año.
La suerte profesional de Niven se restableció por completo cuando interpretó a Phileas Fogg en La vuelta al mundo en 80 días (1956), un gran éxito de taquilla. También ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película . Lo siguió con ¡Oh, hombres! ¡Ay, mujeres! (1957); The Little Hut (1957), del autor de La luna es azul y éxito de taquilla; My Man Godfrey (1957), una comedia loca; y Bonjour Tristesse (1958), de Preminger. Niven trabajó en televisión. Apareció varias veces en varios programas de dramas cortos y fue una de las "cuatro estrellas" de la serie de antología dramática Four Star Playhouse , apareciendo en 33 episodios. El programa fue producido por Four Star Television , que era copropiedad y fundada por Niven, Ida Lupino , Dick Powell y Charles Boyer . El programa terminó en 1955, pero Four Star TV se convirtió en una productora de televisión de gran éxito. [ cita necesaria ]
Niven es la única persona que ganó un Premio de la Academia en la ceremonia que organizó. [32] Ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor en 1958 por su papel del Mayor Pollock en Separe Tables , su única nominación al Oscar. Apareciendo en pantalla durante sólo 23 minutos en la película, esta es la actuación más breve en ganar un Oscar al Mejor Actor. [ cita necesaria ] También fue coanfitrión de las ceremonias 30, 31 y 46 de los Premios de la Academia. Después de que Niven ganó el Premio de la Academia, Goldwyn lo llamó para invitarlo a su casa. En el salón de Goldwyn, Niven notó una fotografía suya en uniforme que había enviado a Goldwyn desde Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. En tiempos más felices con Goldwyn, había observado esta misma imagen sentada en el piano de Goldwyn. Ahora, años después, la imagen seguía exactamente en el mismo lugar. Mientras miraba la fotografía, Frances, la esposa de Goldwyn, dijo: "Sam nunca la quitó". [16] Con un Premio de la Academia en su haber, la carrera de Niven continuó prosperando. En 1959, se convirtió en el presentador de su propia serie dramática de televisión, The David Niven Show , que tuvo 13 episodios ese verano. Protagonizó algunas comedias: Pregúntale a cualquier chica (1959), con Shirley MacLaine; Feliz aniversario (1959) con Mitzi Gaynor; y Por favor, no te comas las margaritas (1960) con Doris Day , un gran éxito.
Aún más popular fue la película de acción The Guns of Navarone (1961) con Gregory Peck y Anthony Quinn . Este papel lo llevó a ser elegido para otras películas de guerra y/o acción: The Captive City (1962); Lo mejor de los enemigos (1962); Armas de la oscuridad (1962); 55 días en Pekín (1963) con Charlton Heston y Ava Gardner . Niven volvió a la comedia con La pantera rosa (1963), protagonizada también por Peter Sellers , otro gran éxito de taquilla. Menos lo fue la comedia Bedtime Story (1964) con Marlon Brando . En 1964, Charles Boyer, Gig Young y Niven aparecieron en la serie Four Star The Rogues . Niven interpretó a Alexander 'Alec' Fleming, miembro de una familia de estafadores retirados que ahora despluman a los villanos en aras de la justicia. Este fue su único papel recurrente en televisión, y la serie se creó originalmente para girar más o menos entre los tres protagonistas en varias combinaciones (episodios de uno, dos y tres protagonistas), aunque el menos ocupado, Gig Young. Terminó llevando la mayor parte de la serie. Los Rogues corrieron solo una temporada, pero ganaron un premio Globo de Oro.
En 1965, hizo dos películas para Metro-Goldwyn-Mayer : Lady L , dirigida por Peter Ustinov , apoyando a Paul Newman y Sophia Loren, y Where the Spies Are , como un médico convertido en agente secreto; MGM esperaba que condujera a una serie, pero esto no sucedió. Después de la película de terror Eye of the Devil (1966), Niven apareció como James Bond en Casino Royale (1967) y es, con la excepción de Sean Connery en Never Say Never Again , el único otro hombre que alguna vez interpretó a Bond en una - Película de Producciones Eon . Niven había sido la primera elección del creador de Bond , Ian Fleming , para interpretar a Bond en Dr. No. El coproductor de Casino Royale, Charles K. Feldman, dijo más tarde que Fleming había escrito el libro pensando en Niven y, por lo tanto, le había enviado una copia. [33] Niven fue el único actor que interpretó a James Bond mencionado por su nombre en el texto de una novela de Fleming. En el capítulo 14 de Sólo se vive dos veces , la buscadora de perlas Kissy Suzuki se refiere a Niven como "el único hombre que le gustaba en Hollywood", y la única persona que "la trató honorablemente" allí.
Niven hizo algunas comedias populares, Prudence and the Pill (1968) y The Impossible Years (1968). Menos vista fue The Extraordinary Seaman (1969). Le Brain (1969), comedia francesa con Bourvil y Jean-Paul Belmondo , fue la película más popular en la taquilla francesa en 1969, pero no fue muy vista en los países de habla inglesa. Hizo un drama de guerra Antes de que llegue el invierno (1969) y luego volvió a la comedia en La estatua (1971). Niven estuvo muy solicitado durante la última década de su vida: King, Queen, Knave (1972); Vampira (1974); Tigre de papel (1975); Sin depósito, sin devolución (1976), una comedia de Disney; Candleshoe (1977), una de las varias estrellas de una comedia popular; Murder By Death (1976), Death on the Nile (1978), una de tantas estrellas y otro éxito; Un ruiseñor cantó en Berkeley Square (1979); Escape to Athena (1979), producida por su hijo; Rough Cut (1980), apoyando a Burt Reynolds ; y The Sea Wolves (1980), una película de aventuras en tiempos de guerra.
En 1974, mientras Niven era coanfitrión de la 46ª ceremonia anual de los Oscar , un hombre desnudo ( Robert Opel ) apareció detrás de él, " corriendo " por el escenario. En lo que instantáneamente se convirtió en un momento clásico de la televisión en vivo, Niven respondió: "¿No es fascinante pensar que probablemente la única risa que un hombre podrá tener en su vida será desnudándose y mostrando sus defectos?". [34] Ese mismo año, presentó World de David Niven para London Weekend Television , que perfilaba a aventureros contemporáneos como ala deltas, motociclistas y escaladores de montañas: tuvo 21 episodios. En 1975, narró El notable cohete , un corto de animación basado en un cuento de Oscar Wilde . El último papel importante de Niven fue en Más vale tarde que nunca (1983). En julio de 1982, Blake Edwards trajo de vuelta a Niven para hacer cameos en dos películas finales de "La Pantera Rosa" ( El rastro de la Pantera Rosa y La maldición de la Pantera Rosa ), repitiendo su papel de Sir Charles Lytton. En ese momento, Niven estaba teniendo serios problemas de salud . Cuando se revisó el metraje sin editar, su voz era inaudible y Rich Little tuvo que doblar sus líneas . Niven sólo se enteró por un informe periodístico. Esta fue su última aparición cinematográfica. [ cita necesaria ]
Niven escribió cuatro libros. La primera, Round the Rugged Rocks (publicada simultáneamente en Estados Unidos con el título Once Over Lightly ), fue una novela que apareció en 1951 y fue olvidada casi de inmediato. La trama era claramente autobiográfica (aunque no reconocida como tal en el momento de la publicación), e involucraba a un joven soldado, John Hamilton, que deja el ejército británico , se convierte en vendedor de licores en Nueva York, participa en carreras de caballos bajo techo y va a Hollywood. , se convierte en marinero de un barco pesquero y finalmente acaba siendo una estrella de cine de gran éxito.
En 1971 publicó su autobiografía, La luna es un globo , que fue bien recibida y vendió más de cinco millones de copias. Siguió esto con Bring On the Empty Horses en 1975, una colección de entretenidas reminiscencias de la Edad de Oro de Hollywood en las décadas de 1930 y 1940. Más como un narrador que como un autor de memorias preciso, parece que Niven contó muchos incidentes desde una perspectiva en primera persona que en realidad les sucedieron a otras personas, entre ellas Cary Grant . [4] También se dijo que este préstamo y bordado liberal de su historia personal era la razón por la que se negó persistentemente a aparecer en This Is Your Life . [35] La inclinación de Niven por la exageración y el bordado es particularmente evidente cuando se comparan sus descripciones escritas de sus primeras apariciones en películas (especialmente Barbary Coast y Una pluma en su sombrero ) y su discurso de aceptación del Oscar, con la evidencia filmada real. En los tres ejemplos, la realidad es significativamente diferente de los relatos fuertemente ficticios de Niven tal como se presentan en The Moon's a Balloon y se relatan en varias apariciones en programas de chat.
En 1981, Niven publicó una segunda novela, mucho más exitosa, Ve despacio, vuelve rápidamente , que se desarrolla durante y después de la Segunda Guerra Mundial, y que se basa en sus experiencias durante la guerra y en Hollywood. Estaba trabajando en una tercera novela en el momento de su muerte. [ cita necesaria ]
Mientras estaba de permiso en 1940, Niven conoció a Primula "Primmie" Susan Rollo (18 de febrero de 1918 - 21 de mayo de 1946), hija del abogado londinense William HC Rollo. Después de un romance vertiginoso, se casaron el 16 de septiembre de 1940. Un hijo, David Jr. , nació en diciembre de 1942 y un segundo hijo, James Graham Niven, el 6 de noviembre de 1945. Primmie murió a la edad de 28 años, sólo seis semanas después. la familia se mudó a los Estados Unidos. Se fracturó el cráneo en una caída en la casa de Tyrone Power en Beverly Hills, California , mientras jugaba un juego de sardinas . Había atravesado una puerta creyendo que era un armario, pero en cambio, conducía a una escalera de piedra que conducía al sótano. [36] [37]
En 1948, Niven conoció y se casó con Hjördis Paulina Tersmeden (de soltera Genberg, 1919-1997), una modelo sueca divorciada. Relató su encuentro:
Nunca había visto algo tan hermoso en mi vida: alto, delgado, cabello castaño rojizo, nariz respingona, boca encantadora y los ojos grises más enormes que jamás había visto. Realmente sucedió como sucede cuando lo escriben las peores novelistas... Me quedé boquiabierto. Tenía dificultad para tragar y tenía champán en las rodillas. [dieciséis]
Según amigos, la relación entre Niven y Hjördis fue turbulenta. [38] [39]
En 1960, Niven compró un chalet en Château-d'Œx cerca de Gstaad en Suiza por razones financieras, viviendo cerca de amigos expatriados que incluían a Deborah Kerr , Peter Ustinov y Noël Coward . [40] [41] Algunos creen que la elección de Niven de convertirse en un exiliado fiscal puede haber sido una de las razones por las que nunca recibió un honor británico. [42] Sin embargo, Kerr, Ustinov y Coward fueron todos honrados. Una [dudosa] biografía de Niven de 2009 contenía afirmaciones de que tuvo una aventura con la princesa Margarita , que era 20 años menor que él. [43] También se hizo amigo cercano de William F. Buckley y su esposa Pat; Buckley le escribió un homenaje en Miles Gone By (2004).
Niven dividió su tiempo en las décadas de 1960 y 1970 entre su chalet en Château-d'Œx [44] y Cap Ferrat en la Costa Azul, en el sur de Francia. [40]
En 1980, Niven comenzó a experimentar fatiga, debilidad muscular y un gorjeo en su voz. Sus entrevistas de 1981 en los programas de entrevistas de Michael Parkinson y Merv Griffin alarmaron a familiares y amigos; Los espectadores se preguntaron si Niven había estado bebiendo o había sufrido un derrame cerebral. Culpó de su voz ligeramente arrastrada al calendario de rodaje de la película que había estado haciendo, Más vale tarde que nunca . Ese mismo año le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica ( ELA ). Su última aparición en Hollywood fue como anfitrión del tributo a Fred Astaire del American Film Institute en 1981 .
En febrero de 1983, utilizando un nombre falso para evitar la publicidad, Niven fue hospitalizado durante diez días, aparentemente por un problema digestivo. Posteriormente regresó a su chalet de Château-d'Œx. Aunque su estado siguió empeorando, se negó a regresar al hospital, decisión apoyada por su familia. Murió en su chalet el 29 de julio de 1983, a la edad de 73 años. [45] [46] [47] Niven fue enterrado el 2 de agosto en el cementerio local de Château-d'Œx. [48]
Se celebró un servicio de Acción de Gracias para Niven en St Martin-in-the-Fields , Londres, el 27 de octubre de 1983. La congregación de 1.200 personas incluía al Príncipe Michael de Kent , Margaret Campbell, Duquesa de Argyll , Sir John Mills , Sir Richard Attenborough , Trevor. Howard , David Frost , Joanna Lumley , Douglas Fairbanks Jr. y Laurence Olivier . [49] El biógrafo Graham Lord escribió: "la corona más grande, digna del funeral de un padrino de la mafia, fue entregada por los porteros del aeropuerto de Heathrow en Londres , junto con una tarjeta que decía: 'Para el mejor caballero que jamás haya caminado por estos pasillos. Él hacía que un portero se sintiera como un rey ' " [50]
En 1985, Niven fue incluido en una serie de sellos postales británicos, junto con Sir Alfred Hitchcock , Sir Charles Chaplin , Peter Sellers y Vivien Leigh , para conmemorar el "Año del Cine Británico". [51] La apariencia de Niven se utilizó como inspiración para la del Comandante Norman en la franquicia Thunderbirds , así como para el villano de DC Comics, Sinestro . [52]
La coprotagonista de Bonjour Tristesse de Niven , Mylène Demongeot , declaró sobre él en una entrevista filmada en 2015:
"Era como un Señor, era parte de esos grandes actores que eran extraordinarios como Dirk Bogarde , individuos con mucha clase, elegancia y humor. Sólo vi a David enojarse una vez. Preminger lo había despedido por ese día, pero finalmente pidió que lo dejaran". búsquelo. Le dije, señor, lo había dado de alta, se fue a Deauville a jugar al casino, así que alquilamos un helicóptero y de inmediato fueron a agarrarlo. Dos horas después, estaba de regreso, lleno de rabia. Vi a David perder su flema británica, su cortesía y clase. Fue real [risas]". [53]
Parte de la razón por la que el joven Niven disfrutó tanto de sus vacaciones escolares en Bembridge es que su madre vio muy claramente que sus dos hijos adolescentes necesitaban espacio y libertad para soltarse el pelo; de hecho, tanto es así que construyó una extensión en la parte trasera de la casa que rápidamente fue apodada "Sin Wing". [Cuando] David y su hermano solían entrar bastante ruidosamente por la noche [...] su madre se enojó un poco así que construyó dos dormitorios y un baño en la parte de atrás.
