Barbary Coast es una película del oeste histórica estadounidense de 1935 dirigida por Howard Hawks . Rodada en blanco y negro y ambientada en la llamada Costa de Berbería de San Francisco durante la fiebre del oro de California , la película combina elementos del género occidental con los del crimen , el melodrama y la aventura . Cuenta con una amplia gama de actores, desde el héroe Joel McCrea hasta el villano Edward G. Robinson , y está protagonizada por Miriam Hopkins en el papel principal de Mary 'Swan' Rutledge. En una de las primeras apariciones no acreditadas, David Niven interpreta a un marinero borracho al que echan de un bar.
En una noche brumosa de 1850, Mary Rutledge y el coronel retirado Marcus Aurelius Cobb llegan a la bahía de San Francisco a bordo del clíper Flying Cloud . Ella había venido para casarse con un rico propietario de una mina de oro , pero él había perdido su mina en la ruleta cuando la bola cayó en rojo 13 veces en Bella Donna, una casa de juego y restaurante. Los hombres en el muelle le informan a regañadientes que su prometido está muerto, asesinado probablemente por Louis Chamalis, el poderoso propietario del Bella Donna. Mary está molesta, pero rápidamente se recupera.
Mary conoce a Chamalis y se pone a trabajar para él. Chamalis le da el nombre de "Cisne" y la colma de regalos extravagantes. Su relación se deteriora rápidamente porque Swan está enojado por el poder destructivo de Chamalis. Sin embargo, a ella no le importa manejar una ruleta torcida y engañar a los mineros para quitarles su oro.
El coronel Cobb compra una imprenta , con la intención de iniciar un periódico respetable para la gente de San Francisco. Su primer número incluye un artículo que critica un asesinato impune cometido por Chamalis y sus hombres. Cuando Chamalis se entera, amenaza con destruir la imprenta de Cobb e incendiar el edificio, pero Swan lo detiene. Chamalis exige que Cobb nunca imprima nada que lo ataque. El coronel obedece de mala gana.
Swan se desilusiona de su vida en San Francisco. Su comportamiento distante irrita a Chamalis. Una mañana sale a caballo. Cuando empieza a llover intensamente, busca refugio en una cabaña aparentemente abandonada, donde conoce al poeta y minero de oro Jim Carmichael. Swan se enamora de él, pero miente sobre su situación actual después de escuchar sus críticas a la ciudad. Le regala su libro de poemas como recuerdo.
Carmichael decide regresar a Nueva York. A causa de la niebla, el barco no zarpará hasta dentro de unos días. Conoce al ayudante de Chamalis, Old Atrocity, quien, al ver sus bolsas de oro, está feliz de mostrárselo a la Bella Donna. Carmichael se sorprende al encontrar a Mary trabajando allí. Le sirven licor drogado y juega a la ruleta en su mesa. Pierde la compostura, insulta a Swan y finalmente pierde su dinero.
Carmichael se despierta a la mañana siguiente en la cocina de Bella Donna. Su elocuente discurso impresiona a Chamalis, quien lo contrata inmediatamente como camarero. La presencia de Carmichael molesta a Mary, quien le ofrece dinero para partir. Carmichael se niega, deseando ganarse el viaje por su cuenta.
Cobb coloca un cartel que cuenta sobre un asesinato que ordenó Chamalis y cómo Bella Donna engaña a los clientes. Al verlo, el secuaz de Chamalis, "Knuckles" Jacoby, dispara tanto al hombre que lo puso como al editor cuando intenta defenderlo. Al morir, Cobb le ordena a su asistente que imprima la verdad. Los justicieros cuelgan a Knuckles.
Devastada por la muerte de Cobb, Mary reconoce su amor por Carmichael y trabaja en la mesa de la ruleta para que él recupere el oro que perdió. Chamalis se entera y se propone matar a Carmichael. Los amantes deciden irse juntos. Encuentran un bote de remos e intentan abordar el barco en el puerto. Tienen problemas para ver en la niebla, pero pueden oír a Chamalis persiguiéndolos. Dispara, hiere a Carmichael y los acorrala debajo de un muelle. Mary le ruega, como prueba de su amor por ella, que no mate a Carmichael. Chamalis está de acuerdo, pero le dice que ya no la quiere. El sheriff llega con una turba y Chamalis se deja llevar. Mary regresa al lado de Carmichael a bordo del barco mientras se prepara para zarpar.
La película está basada en el bestseller The Barbary Coast (1933) de Herbert Asbury . [2] Cuando el primer borrador del guión fue enviado a Joseph Breen , le comentó a Samuel Goldwyn que "Todo el tono de la historia es de sordidez y moralidad baja". [2]
Después de meses de revisiones por parte de Ben Hecht y Charles MacArthur , la historia pasó de ser una historia de una zona de San Francisco donde los hombres llegaban a encontrar placer en la bebida, la prostitución y el juego, a una historia de amor. [2] Breen comentó a Will Hays que ahora era una historia de amor "entre una chica fina y limpia" y un joven sentimental y que "no había sexo, ni detalles desagradables de prostitución" y contiene "plena y completamente compensatoria , valoro [...] la película más bella e inteligente que he visto en muchos meses". [2]
Andre Sennwald de The New York Times encontró la película entretenida. [3] Time consideró que era "dolorosamente carente de inspiración". [4] Scholastic , una revista para jóvenes, recomendó la película por su "antecedentes auténticos y personajes de los días del descubrimiento del oro". [5] Newsweek se quejó de que la trama del libro original fue desechada. [6] Canadian Magazine aseguró a los canadienses que la película "no tenía nada que ver con la 'costa' barata y de mal gusto" de la novela. [7] Chicago amenazó con prohibir la película. Goldwyn editó algunas escenas y se permitió exhibir la película allí. [2] La Legión de la Decencia de Chicago condenó a Barbary Coast . El obispo de Los Ángeles, John Cantwell , vio la película con otros cuatro sacerdotes y la disfrutó; ninguno lo encontró inmoral. [2]
Escribiendo para The Spectator en 1935, Graham Greene declaró la película un éxito triunfal, describiéndola como "melodrama del tipo más ingenioso y experto, bien dirigido, bien interpretado y bien escrito". A pesar del uso que hace la película de lo que Greene consideraba una trama convencional, elogió el uso "fresco e interesante" de personajes defectuosos para "hacer algo real a partir del hocus-pocus". [8]