Herbert Asbury (1 de septiembre de 1891 - 24 de febrero de 1963) fue un periodista y escritor estadounidense mejor conocido por sus libros que detallan el crimen durante el siglo XIX y principios del XX, como Gem of the Prairie: An Informal History of the Chicago Underworld . La costa de Berbería: una historia informal del inframundo de San Francisco , El progreso de Sucker: una historia informal del juego en Estados Unidos y las pandillas de Nueva York .
The Gangs of New York fue posteriormente adaptada al cine como Gangs of New York (2002) de Martin Scorsese . Sin embargo, la adaptación cinematográfica de Gangs of New York fue tan vaga que Gangs fue nominado a "Mejor guión original" en lugar de como guión adaptado de otra obra. [1]
Nacido en Farmington, Missouri , se crió en una familia muy religiosa que incluía varias generaciones de devotos predicadores metodistas . Su tío tatarabuelo fue Francis Asbury , el primer obispo de la Iglesia Metodista en ser ordenado en los Estados Unidos. [ cita necesaria ] Cuando era un adolescente, él y sus hermanos Mary, Emmett y Fred Asbury se desencantaron con la iglesia metodista del sur local .
Durante la Primera Guerra Mundial , Asbury se alistó como soldado raso en el ejército de los Estados Unidos . Posteriormente fue ascendido a sargento y luego a subteniente . Sirvió en Francia hasta que sus pulmones sufrieron graves daños en un ataque con gas (como resultado, tuvo problemas de salud durante toda su vida). Recibió una baja honorable en enero de 1919.
Asbury alcanzó su primera notoriedad con una historia que HL Mencken publicó en su revista, The American Mercury , en 1926. La historia perfilaba a una prostituta de la ciudad natal de Asbury, Farmington, Missouri . La prostituta llevó a sus clientes protestantes al cementerio católico para hacer negocios y llevó a sus clientes católicos al cementerio protestante; algunos en Farmington consideraban a esta mujer más allá de la redención.
El artículo causó sensación: La Boston Watch and Ward Society prohibió la revista . Luego, Mencken viajó a Boston, vendió una copia de su revista en Boston Common y fue arrestado. Las ventas del recién fundado Mercury se dispararon y Asbury se convirtió en una celebridad. Luego, Asbury centró su atención en una serie de artículos que desacreditaban a la defensora de la templanza , Carrie Nation .
Al año siguiente escribió una biografía de Francis Asbury .
Herbert continuó trabajando como reportero para varios periódicos, incluidos The Atlanta Georgian , New York Sun , New York Herald y New York Tribune . En 1928 decidió dedicar su tiempo exclusivamente a la escritura. Durante este tiempo, escribió numerosos libros y artículos de revistas sobre crímenes reales. También participó en la escritura de guiones y escribió varias obras que aparecieron en Broadway . Ninguno tuvo éxito.
Asbury se casó con Edith Evans Asbury en 1945, una periodista empleada finalmente por The New York Times , donde pasó la mayor parte de su carrera como reportera. [2]
Después de su último libro, La gran ilusión: una historia informal de la prohibición en 1950, se retiró de la escritura. Asbury murió el 24 de febrero de 1963, a la edad de 71 años, a causa de una enfermedad pulmonar crónica.
La película de 2002 Gangs of New York del director Martin Scorsese sobre el inframundo y los conflictos civiles/disturbios entre grupos de inmigrantes desde la década de 1840 hasta la era de la Guerra Civil revitalizó el interés en Asbury y muchas de las obras de Asbury, en su mayoría que narran la historia en gran parte oculta de la zona más sórdida. lado de la cultura popular estadounidense, han sido reeditados. [3] En 2008, The Library of America seleccionó un extracto de The Gangs of New York para incluirlo en su retrospectiva de dos siglos de American True Crime .
Aunque sus libros han sido populares durante mucho tiempo dentro del género criminal real, comentaristas como Lucy Sante , [4] Tyler Anbinder [5] y Tracy Melton [6] han sugerido que Asbury se tomó libertades periodísticas con su material. Sin embargo, los libros de Asbury generalmente incluyen bibliografías extensas, destacando los periódicos, libros, folletos , informes policiales y entrevistas personales en las que se basó para sus obras. La mayoría tiene notas a pie de página y cita el material fuente por título de publicación, fecha y página. [7]
En 2005, Tracy Melton afirmó en su libro Hanging Henry Gambrill: The Violent Career of Baltimore's Plug Uglies, 1854-1860 que los Plug Uglies eran en realidad una pandilla con sede en Baltimore. Los periódicos de la ciudad de Nueva York compararon a los Dead Rabbits con los Baltimore Plug Uglies después de los disturbios del 4 de julio de 1857, que ocurrieron apenas un mes después de la participación de Plug Ugly en el disturbio Know-Nothing en Washington, DC.
A Asbury se le atribuyen varios guiones de suspenso y crimen para Columbia Pictures , que coescribió con Fred Niblo Jr (1903-1973):