CBS Thursday Night Movie fue la incursión de la cadena en la televisión semanal de películas de cine de reciente estreno, debutando al comienzo de la temporada 1965-1966 , de 9:00 a 11:00 p. m. (hora del Este). A diferencia de sus dos competidores ( NBC y ABC ), CBS había retrasado la emisión de largometrajes a instancias de la jerarquía de la cadena. [1] De hecho, ya en 1960, cuando Paramount Pictures ofreció una enorme cartera de títulos a la venta a la televisión por 50 millones de dólares, [2] James T. Aubrey , director de programación de CBS, negoció con el estudio para comprar el paquete para la cadena. Aubrey resumió su pensamiento de esta manera: "Decidí que el largometraje era lo mejor para la televisión. Un programa de televisión especialmente diseñado de 250.000 dólares simplemente no podía competir con una película que costaba tres o cuatro millones de dólares". [3] Sin embargo, el presidente de la cadena, William Paley , que consideraba "poco creativo" programar películas antiguas, vetó la transacción con Paramount.
No fue hasta después de la salida de Aubrey de CBS a principios de 1965 que Paley finalmente cedió en el tema y despejó el camino para que la cadena se embarcara en su propia transmisión semanal de películas en horario de máxima audiencia . [4] Después de completar las negociaciones con varios estudios ese año, la cadena adquirió los derechos exclusivos para televisar un total de 90 títulos de Columbia Pictures , United Artists , Paramount y Warner Brothers , noticias de las cuales dieron lugar a rumores de que la cadena en realidad programaría películas para dos noches de máxima audiencia en lugar de solo una. [5] Sin embargo, esta adición a la programación no se realizaría hasta una temporada más tarde; pero los informes de nuevas reuniones entre CBS y Columbia sobre la adquisición de 20 títulos más señalaron que la cadena ahora era un serio contendiente para la noche de cine. [6] La película del jueves por la noche comenzó así el 16 de septiembre de 1965, con el debut televisivo de la original El mensajero del miedo (1962), protagonizada por Frank Sinatra y Laurence Harvey .
La nueva antología de CBS no iba a escapar de la notoriedad, como la cadena se enteró la noche del 30 de septiembre. Durante la emisión de la comedia de Jack Lemmon y Kim Novak , The Notorious Landlady , alguien a los controles de la transmisión de la película confundió inadvertidamente los carretes, y fue con cierto disgusto que un locutor de la cadena emitió una disculpa durante una pausa publicitaria antes de que se repitiera una parte sustancial de la película solo para recuperar la continuidad . Por lo tanto, lo que comenzó como una emisión de 2 horas y 15 minutos terminó durando aproximadamente tres horas. [7] Luego, un mes después, cuando la película de Burt Lancaster Elmer Gantry (1960) fue televisada con aproximadamente 30 minutos en total en varias eliminaciones de su duración original de 146 minutos, los espectadores se quejaron de que debido a todas las omisiones, la película tenía poco sentido. [8] De hecho, bastantes títulos de la antología de los jueves por la noche durante la primera temporada tenían una duración de más de dos horas, y esto era sin interrupciones comerciales. Entre ellos se encontraban The Counterfeit Traitor (1961; 140 minutos), Parrish (1961; 138 minutos), Ocean's 11 (1960; 127 minutos), Mary, Mary (1963; 126 minutos) y Sunrise at Campobello (1960; 144 minutos). Antes de su emisión, cada una de estas películas fue recortada para adaptarse a lo que los ejecutivos de CBS consideraron un tiempo de ejecución factible. Sunrise at Campobello , en particular, sufrió una pérdida de casi una hora de su metraje después de que la cadena lo redujera a una emisión de dos horas, incluidos los anuncios. Aun así, las estaciones afiliadas a CBS se vieron obligadas en más de una ocasión a retrasar el inicio de sus noticieros locales de los jueves por la noche a las 11:00 (ET).
En un caso, sin embargo, el de la película de Anthony Quinn Réquiem por un peso pesado (1962), la cadena consideró que la película era demasiado corta. Réquiem tenía una duración de 85 minutos, pero los ejecutivos de CBS juzgaron que esto era insostenible. Se contactó a Columbia Pictures, el distribuidor de la película en los cines, y se hicieron arreglos para "rellenar" la película con material adicional. Según el productor de la película, David Susskind , había 40 minutos de tomas descartadas de la película en la bóveda del estudio que tuvieron que ser localizadas. Fue a partir de ahí que se reunieron 10 minutos adicionales y se agregaron a la copia de CBS. De hecho, se cree que esta es "la primera vez que la televisión ha agregado material a una película". [9]
Todas las listas de títulos y fechas de espectáculos en este artículo fueron extraídas de los archivos de The New York Times , Corpus Christi Caller-Times y Milwaukee Journal Sentinel a través de microfilm.
A partir de aquí y durante el verano, las emisiones restantes consistieron en repeticiones de muchas de las películas mencionadas anteriormente. La temporada inicial de la serie comprendió un total de 31 películas: 12 de Warner Brothers, 13 de Columbia, 3 de Paramount, 2 de United Artists, más un clásico ( Harvey ) de Universal Studios en una transacción que implicó un acuerdo de película para televisión abortado . (Véase la sección del artículo a continuación sobre el "Auge de la película hecha para televisión"). La temporada siguiente, CBS añadiría una segunda antología los viernes por la noche. La programación de películas de la cadena para la temporada 1966-67 comenzaría en septiembre con el debut televisivo de la primera mitad de The Music Man (1962) en la Thursday Night Movie , protagonizada por Robert Preston y Shirley Jones . La mitad final de la película se televisaría la noche siguiente como la oferta de estreno de la nueva CBS Friday Night Movie .
Entre las películas que CBS había adquirido de Paramount Pictures en 1965, se incluía la película de suspenso Psicosis (1960), protagonizada por Alfred Hitchcock , cuyo estreno estaba previsto para la noche del viernes 23 de septiembre de 1966. Sin embargo, tan solo unos días antes de que se emitiera la película, la hija universitaria del candidato al Senado de los Estados Unidos Charles H. Percy (republicano por Illinois), Valerie, fue asesinada por un agresor desconocido, y los detalles del crimen se hicieron virales en los medios impresos y de televisión y radio nacionales, incluido un artículo de noticias que describía a la "rubia y bonita" señorita Percy como "golpeada y apuñalada hasta la muerte en su cama". [10] La inevitable analogía entre Valerie Percy y una "rubia y bonita" Janet Leigh , más el hecho de que tanto la hija del senador como el personaje de Leigh en la película fueron asesinados mientras estaban en un estado vulnerable (Miss Leigh en la ducha, Miss Percy mientras dormía) se convirtió en una coincidencia demasiado grande para algunas de las filiales de la cadena en el Medio Oeste, que anunciaron que no emitirían la película. [11] Por lo tanto, poco antes de la emisión de Psicosis , CBS, sin previo aviso, la retiró a favor de una película de guerra de Frank Sinatra, Kings Go Forth (1958). Más tarde ese año, CBS decidió no emitir Psicosis en ninguna fecha futura. [12] [13] Por lo tanto, la película fue cancelada por completo a pesar del alto precio de $ 500,000 que CBS había pagado a Paramount por los derechos exclusivos para televisar la película.
Sin embargo, dejando de lado la preeminencia de Psicosis , la temporada 1966-67 vio un aumento con respecto a la temporada anterior en el número de películas de Paramount televisadas en CBS. Estas incluyeron la actuación ganadora del Oscar de Grace Kelly en The Country Girl (1954), la única obra de Marlon Brando como director, One-Eyed Jacks (1961), y la comedia de Jerry Lewis , The Delicate Delinquent (1957). Columbia Pictures también tuvo una buena actuación durante la segunda temporada de la película de los jueves por la noche con títulos como la épica de la Guerra Civil de Sam Peckinpah, Major Dundee (1964) y la comedia de Jack Lemmon , Good Neighbor Sam (1964). Pero la producción de Warner Brothers, tan prominente a lo largo de la primera temporada de la antología, consistió en solo cinco largometrajes, y uno de ellos fue la película animada Gay Purr-ee (1963), una película dirigida al público preadolescente y transmitida solo dos días antes de Navidad. Además, las películas de United Artists durante la temporada también totalizaron solo cinco; Sin embargo, la transmisión televisiva de una de esas películas, Lilies of the Field (1963), se volvió de particular interés cuando se informó que su director, Ralph Nelson , recibió "el privilegio [de la CBS] de editar su propia película para su presentación televisiva". [14] Además, a Nelson se le permitió insertar cortes comerciales donde quisiera. Incluso tuvo éxito al negociar un poco de diálogo atrevido pronunciado por Sidney Poitier , la estrella de la película. Dado que esto ocurrió solo un año después de que el productor y director George Stevens hubiera demandado a NBC por la transmisión de su película A Place in the Sun (1951), argumentando que "la cadena dañaría la película al interrumpir la narrativa con una serie de comerciales", [15] este movimiento de CBS para colaborar con un cineasta en la transmisión de su propio trabajo sugirió que el comercio podría, en ocasiones, coexistir con el arte. También es de destacar que la película de temática religiosa se emitió el Viernes Santo .
La emisión de Toys in the Attic a finales de abril fue el último estreno de una película en salas de la CBS durante la temporada. Desde mayo hasta agosto de ese año, la serie consistió en repeticiones. En su mayor parte, las películas que se habían estrenado un jueves por la noche se retransmitieron meses después un viernes por la noche, mientras que los estrenos del viernes se emitieron más tarde en la temporada un jueves.
El siguiente septiembre, la CBS Thursday Night Movie comenzó su tercera temporada con una película de un nuevo paquete de películas de Metro-Goldwyn Mayer: Jack Cardiff's Young Cassidy (1965), una película biográfica sobre la vida del dramaturgo irlandés Seán O'Casey . Luego, la noche siguiente, la Friday Night Movie inició su segundo año con una rareza: Beach Party (1963) de American-International Pictures , la primera de una serie de comedias románticas alocadas con Frankie Avalon y Annette Funicello . Además, la cadena lanzó el resto de los títulos de United Artists adquiridos dos años antes: un saldo de 20 películas, incluido el tenso drama racial de Stanley Kramer The Defiant Ones (1958), el clásico de atracos de Jules Dassin Topkapi (1964), así como la inspiradora One Man's Way (1964), basada en la vida del influyente pastor Norman Vincent Peale . De hecho, la CBS emitió esta película el 4 de abril de 1968, la noche del asesinato de Martin Luther King Jr .; parecía un gesto especialmente adecuado por parte de la cadena, incluso si la película había sido programada meses antes para esa misma noche. Entre las otras ofertas de la cadena, las películas de Warner Brothers mantuvieron su presencia minoritaria constante, entre ellas la excéntrica interpretación del actor Vic Morrow del contrabandista de la era de la Prohibición Dutch Schultz en Retrato de un mafioso (1961), una película tan violenta que su repetición en junio de 1968 [20] tuvo que posponerse para una emisión posterior, [21] ya que había sido programada solo dos días después del asesinato del candidato presidencial Robert F. Kennedy . Fue reemplazada por una repetición de la mencionada One Man's Way . [22]
Cuando la CBS Thursday (y Friday) Night Movie entró en la temporada 1967-68, los críticos de los medios tomaron mayor atención a los temas maduros y atrevidos que se exploraban en las películas de la cadena, temas que hasta entonces se consideraban tabú en el mundo de la televisión. Por ejemplo, Jack Gould, de The New York Times , destacó la transmisión de septiembre de 1967 de The Apartment (1960) de Billy Wilder , por su tratamiento franco pero satírico de la política de oficina y el adulterio. Gould señaló "la paradoja... de que en programas producidos expresamente para la televisión sigue existiendo la preocupación tradicional por preservar la insulsez para adaptarse a todos los grupos de edad. Los temas de sexo, por no hablar de las insinuaciones de relaciones extramatrimoniales, se evitan como la peste". [23] Pero con la exhibición de The Apartment (ganadora del Oscar a la Mejor Película) y otras películas que abordaban temas riesgosos, Gould concluyó que "a medida que las cadenas compren películas aún más recientes, la tendencia [a desafiar tabúes anteriores] muy probablemente aumentará". Una semana después, Gould observó que "no parece haber duda de que las películas de larga duración... se han consolidado como la forma más estable de programa de televisión" [24] —estable, al menos, en el sentido de que las tres principales cadenas habían, para entonces, dedicado dos noches por semana de su programación de máxima audiencia a películas antiguas pero recientes. Y el colega de Gould, George Gent, escribiendo en la misma página y en el mismo número del Times , confirmó este sentimiento después de que "las cifras nacionales de Nielsen" revelaran que el estreno televisivo en dos partes de la CBS del drama sobre prisioneros de guerra La gran evasión (1963) había sido clasificado como el número 1 y el número 2 de los programas más vistos de esa semana. "El gusto de la audiencia", concluyó Gent, "sigue yendo en la dirección de las películas de larga duración", [25] y las cadenas parecieron estar de acuerdo. Porque se supo que ABC y CBS "estaban invirtiendo juntas la friolera de 92 millones de dólares en la adquisición de 112 películas de larga duración para televisión durante los próximos cinco años". [26]
Sin embargo, no todos los observadores de la industria se mostraron receptivos a esta nueva tendencia en la audiencia. La escritora de entretenimiento Cynthia Lowry, por ejemplo, señaló que CBS, así como sus dos competidores, estaban inmersos en la práctica de programación de carga frontal , en otras palabras, "apilar al principio las mejores películas". Advirtió que más tarde "tendrán que poner algunos de los fracasos, y los hay en todos los paquetes". [27] Lowry se quejó además de que, como resultado de la popularidad de las películas antiguas, los nuevos programas de televisión estaban "sufriendo seriamente esta temporada por la competencia" mientras intentaban establecer una base de seguidores leales propia durante las primeras semanas cruciales de su transmisión. Sin embargo, a pesar de las objeciones de Lowry, mientras las antologías de películas siguieran ofreciendo un producto mejor que el promedio, los índices de audiencia superiores seguirían perdurando, lo que sucedió. A continuación se enumera la lista completa de CBS para una temporada que comenzó con una confianza burbujeante.
Entre mayo y agosto de 1968, muchas de las películas mencionadas anteriormente se reestrenaron mientras la CBS preparaba una nueva programación para sus dos antologías. En términos de calidad y atención de los espectadores, esto marcó el comienzo de una época desalentadora para las películas de la cadena.
Al igual que la temporada anterior había comenzado con la biografía de un dramaturgo (Seán O'Casey), CBS siguió a principios de septiembre de 1968 con otra película basada en la vida de un autor teatral. Esta vez, fue Moss Hart , y la película fue Act One (1963), basada en la autobiografía de Hart, un éxito de ventas del mismo título. Act One ya se había emitido en estaciones locales en algunos mercados, pero esta fue su primera emisión en cadena. [29] Por lo tanto, CBS declaró la fecha de estreno real de la cuarta temporada de la película del jueves por la noche como el 26 de septiembre, cuando otra película biográfica, el musical Gypsy , protagonizada por Natalie Wood como la reina del burlesque Gypsy Rose Lee , hizo su debut en televisión. La noche siguiente, una segunda atracción de Natalie Wood, Sex and the Single Girl (1964), inició la lista del tercer año de la película del viernes por la noche de CBS. Esta película cosechó un gran éxito de taquilla en su apogeo, [30] pero los críticos la habían calificado de fracaso. [31] De hecho, los críticos habían emitido juicios igualmente duros sobre la mayoría de las otras películas que CBS emitió esa temporada. Con la excepción de Cheyenne Autumn (1964) de John Ford —e incluso algunos de los biógrafos de Ford se negaron a clasificarla entre las mejores del director [32] — las películas ofrecidas por la antología de la cadena en el otoño de 1968 fueron en general una colección inferior. Las contribuciones de Warner Brothers, por ejemplo, iban desde el patetismo de las telenovelas ( Youngblood Hawke , que The New York Times llamó "tan fina y brillante como el papel encerado" [33] ) hasta el heroísmo acartonado (el western de Troy Donahue , A Distant Trumpet , con una historia que "parecía inverosímil o simplemente hueca". [34] ) Además, películas de MGM como Quick Before It Melts (1964) difícilmente podrían considerarse una salvación. [35] Si a todo esto le sumamos la proyección de la noche de Acción de Gracias de Marco the Magnificent (1965) del mismo estudio, descrita por un crítico como "mucha en espectáculo y poca en trama", [36] tenemos los ingredientes para una temporada desastrosa.
Mientras tanto, las películas que ABC y NBC ofrecían a sus espectadores parecían igualmente poco atractivas porque cuando se publicaron los índices de audiencia de Nielsen de noviembre de 1968 , ni una sola película emitida por la cadena quedó entre las 20 primeras [37] , una situación interesante teniendo en cuenta los elevados pronunciamientos que habían hecho un año antes los principales observadores de los medios de comunicación sobre la popularidad de los largometrajes en televisión. Pero, como señaló el vicepresidente de CBS, Michael Dann , "ha habido un cambio decidido [en la audiencia] desde el comienzo de la temporada. Creo que veremos un descenso en todas las películas para televisión". [38] Y como confirmó Rick Du Brow, crítico de televisión de UPI :
La caída de audiencia se produjo casi inmediatamente después de que comenzara la temporada. Y no hay señales de que las películas televisadas en cadena vayan a recuperar su antigua popularidad, salvo algún que otro éxito de taquilla, un éxito fortuito o una película protagonizada por un personaje que resulta ser un gran favorito. Los índices de audiencia nacionales de la semana que terminó el 8 de diciembre, por ejemplo, indicaron que de 6 películas proyectadas en las tres cadenas, la que obtuvo la puntuación más alta entre todos los programas de televisión enumerados se situó en el puesto 35. [39]
Además, Du Brow ofreció una explicación para esta tendencia negativa, que iba mucho más allá de la inferioridad de las películas en sí. En resumen, creía que el público estaba "cansándose del enfoque tradicional" y que la adhesión a los modos convencionales de presentación de las cadenas se había vuelto restrictiva, obsoleta e irrelevante para el público moderno. En contraste, el columnista defendía los programas de variedades más nuevos, modernos e innovadores (como el sardónico y actual Rowan & Martin's Laugh-In de la NBC ) como un medio para avanzar hacia ese "enfoque de nuevo estilo" que a fines de los años 60 atraía a la mayoría de los espectadores. Sin embargo, en cuanto a los largometrajes de tres años de antigüedad como algunos de los que se enumeran a continuación, se los declaró obsoletos.
La temporada televisiva de 1968-69 finalmente fue testigo de una película en horario de máxima audiencia para cada noche de la semana. Como resumió claramente el autor Robert Beverley Ray, "la televisión tenía una película de la NBC los lunes por la noche , una película de la NBC los martes por la noche , una película de la ABC los miércoles por la noche , una película de la CBS los jueves por la noche , una película de la CBS los viernes por la noche, una película de la NBC los sábados por la noche y, para completar la semana, una película de la ABC los domingos por la noche ". [47] El crítico Jack Gould se preguntó si una "batalla de película contra película no sería tan remota como algunos en la televisión habían pensado originalmente". [48] Y con la llegada de 1969, otro crítico de medios hizo una esperanzadora predicción de Año Nuevo de que "[l]a alguna cadena valientemente dejará de lado una de esas repeticiones de películas de dos horas cada noche" y la reemplazará con "dos comedias de situación de media hora más un programa de variedades de una hora [cuya estrella es] una cantante muy joven con acento sureño y una guitarra". [49] Ese pronóstico resultó ser solo medio correcto: el cantante con acento sureño y guitarra resultó ser Glen Campbell , cuyo programa de variedades semanal se estrenó en CBS dos semanas después de enero de 1969. Sin embargo, la transmisión de Campbell no reemplazó a ninguna de las antologías de películas de la cadena.
El comienzo de la temporada 1969-70 vio un breve aumento en las cifras de audiencia con el estreno mundial en televisión en dos partes de CBS de The Guns of Navarone (1961), basado en el best-seller de Alistair MacLean . [50] Luego, 14 días después, la comedia Doctor, You've Got to Be Kidding (1966) se clasificó como el sexto programa más visto del período de calificación de Nielsen, mientras que el thriller de Glenn Ford Fate is the Hunter (1964) se ubicó en el puesto número 16 durante la misma semana. [51] Y en la quinta semana de la temporada, el thriller gótico Two on a Guillotine y otra película de Glenn Ford, The Last Challenge , terminaron en el Top 20. [52] Pero otra tendencia se hizo evidente en las antologías cinematográficas de CBS cuando los espectadores comenzaron a notar un fuerte aumento de transmisiones repetidas. Al mismo tiempo, hubo una disminución correspondiente en nuevas películas disponibles para exhibir, y hubo una buena razón para esto. La producción de nuevas películas para cines se había ralentizado hasta casi paralizarse en Hollywood y, como resultado, algunos estudios, entre ellos 20th Century Fox y Paramount, estaban "esperando poder deshacerse de su costosa acumulación de películas" en las cadenas. [53] De hecho, CBS había cerrado un acuerdo con Fox un año antes por los derechos exclusivos para televisar algunas de sus películas más recientes ( Rio Conchos y Guns at Batasi , por nombrar dos), pero la cadena había estado permitiendo que estas llegaran a los espectadores a un ritmo de 5 o 6 por temporada. Esta se convirtió en la estrategia de programación de CBS con productos alquilados también a otros estudios. En consecuencia, el calendario de películas que se enumera a continuación incluyó un mayor número de repeticiones que en años anteriores.
Con la llegada de los meses de verano, muchos de los títulos anteriores fueron retransmitidos. Sin embargo, también hubo un puñado de estrenos en CBS durante este período. Island in the Sun (1957), basada en la exitosa novela posterior a la Segunda Guerra Mundial de Alec Waugh sobre las tensiones interraciales en una isla del Caribe, se mostró por primera vez la noche del 11 de junio de 1970. Y el 14 de agosto, se produjo el debut televisivo de Nine Hours to Rama (1963), protagonizada por Horst Buchholz como el extremista hindú que asesinó a Gandhi . Además, para completar su oferta cinematográfica de verano, la cadena cumplió con un anuncio sorpresa en abril [59] de que agregaría una tercera antología de películas los martes por la noche (7:30-9:30 pm, ET). Presentó una combinación de repeticiones más algunas ofertas novedosas, como la fantasía de 1962 Five Weeks in a Balloon , con Barbara Eden (el 30 de junio); un thriller apocalíptico de 1968, Panic in the City , con Howard Duff (el 7 de julio); y la nueva versión de 1965 del clásico She , protagonizada por Ursula Andress (21 de julio). Para los fanáticos del cine, sin embargo, esta tercera noche de cine resultó ser solo una aventura de verano, ya que al comienzo de la temporada 1970-71 , CBS canceló su antología de los martes para hacer espacio para su habitual material de comedia de situación con nuevos episodios de The Beverly Hillbillies y Green Acres . [60]
Con la programación de las películas más recientes de Hollywood, las tres principales cadenas se enfrentaron a la cuestión de cómo presentar mejor el material cada vez más atrevido sin ofender los gustos generales de sus audiencias. Hasta 1970, los censores simplemente censuraban los diálogos picantes o editaban tomas, confiando en que tales supresiones no restaran valor a la trama de la película. En algunos casos, sin embargo, se hizo necesario eliminar tanto de una película que una cadena tuvo que escribir y producir escenas adicionales y luego insertarlas en la película para que su transmisión no solo llenara un espacio de tiempo de dos horas, sino que también tuviera sentido para los espectadores. NBC, por ejemplo, había contratado a Universal para emitir la película de clasificación R Three into Two Won't Go (1969) durante el otoño de 1970. Las escenas cuestionables de este thriller de fabricación británica fueron cortadas severamente o eliminadas y reemplazadas con 17 minutos de material nuevo producido en un estudio de Hollywood y con actores que no habían aparecido en la concepción original. [61] [62] Como resultado de tales prácticas, las cadenas estaban "comenzando a sentirse mal por las críticas por sus cortes y reestructuraciones" de películas adicionales como Ceremonia secreta (1968) y La noche del día siguiente (1968). [63] [64] Esto fue una consecuencia del impacto de desplazamiento de la televisión abierta. Los estudios cinematográficos, habiendo soportado el largo declive de la asistencia al cine por parte de las familias (que presumiblemente preferían quedarse en casa y ver la televisión), habían rediseñado cada vez más su producto durante la década de 1960 para atraer a una audiencia más pequeña y más madura (adulta) tanto en tema como en presentación. En consecuencia, algunas películas se volvieron esencialmente imposibles de volver a cortar o revisar para convertirlas en entretenimiento listo para la transmisión familiar. Reconociendo esto, NBC pronto abandonó estos intentos de expurgar y/o alterar el contenido de una película de cine. Pero al mismo tiempo, las tres cadenas se dieron cuenta de que si algunas películas no se podían adaptar con éxito para el público familiar, tal vez fuera necesario hacer más hincapié en producir más películas específicamente para la televisión. Como resultado, este género híbrido comenzó a tener una mayor presencia en las pantallas de los hogares estadounidenses.
El origen de las películas para televisión en cadena estadounidense se produjo en realidad años antes, cuando NBC firmó un acuerdo con Universal por el que el estudio produciría películas de aproximadamente 98 minutos de duración para ser emitidas inicialmente en la cadena. Universal, sin embargo, retuvo los derechos de distribución para reestrenar estas producciones en los mercados de cine y televisión extranjeros. Además, NBC acordó pagar "entre el 30 y el 65 por ciento de los costos de producción" a cambio de los derechos de exhibición y distribución en cines estadounidenses, así como "el derecho a mostrar las películas primero". [65] Este pacto dio como resultado películas para televisión de tanto éxito como la película de catástrofes The Doomsday Flight (1966), protagonizada por Jack Lord ; The Borgia Stick (1967), un drama de espionaje industrial con Don Murray e Inger Stevens ; y Prescription: Murder (1968), la manifestación original del detective/personaje de policía de Peter Falk , el teniente Columbo. La NBC siguió siendo así la pionera reconocida en películas para televisión hasta 1969, cuando la cadena ABC produjo y estrenó su nueva serie semanal de películas hechas para televisión, The ABC Movie of the Week . Algunas de estas películas fueron tan populares que luego se estrenaron en cines de Estados Unidos y Europa para su posterior exhibición, entre ellas Tribes (1970) de Joseph Sargent , Brian's Song (1971) de Buzz Kulik y Duel (1971) de Steven Spielberg . [66] [67] [68] Como resultado, ABC planeó una segunda antología de nuevas ofertas bajo el título Movie of the Weekend . [69]
En contraste con sus competidores, CBS había contribuido con un escaso número de largometrajes hechos para televisión; y lo poco que tenían programado se produjo principalmente en asociación con compañías independientes como QM Productions o Cinema Center Films , propiedad de CBS , a través de su unidad de películas para televisión, Cinema Center 100. Sin embargo, cuatro años antes, CBS había firmado un acuerdo con Universal para contribuir con $340,000 al remake de presupuesto de un millón de dólares del estudio del clásico western The Plainsman (1966). [70] A cambio, se le concedió a CBS el derecho de estrenar exclusivamente la película como una transmisión de películas de los jueves por la noche . Sin embargo, una vez que se completó la producción y The Plainsman se proyectó para los altos mandos de Universal, concluyeron que tenían una película de éxito en sus manos. Por lo tanto, el estudio renegoció con CBS para abandonar su compromiso de ejecutar la película primero para que Universal pudiera, en su lugar, estrenar The Plainsman en los cines. La cadena aceptó, pero solo con la condición de que Universal prometiera a cambio "dar [a CBS] un largometraje existente de su cartera de pedidos". [71] (Esa película de reemplazo resultó ser la fantasía de 1950 Harvey , protagonizada por James Stewart ). Sin embargo, el vicepresidente de CBS Michael Dann , un fanático de la innovación de las películas para televisión, predijo dos meses después que en un futuro cercano "los estudios harán entre 50 y 75 películas de ese tipo al año". [72] La temporada 1970-71 le daría la razón. Y cuando la Película del Jueves por la Noche abrió su programación de otoño con el estreno de una película de bajo presupuesto hecha para la televisión, en lugar de un éxito de taquilla de Hollywood probado que garantizaba atraer a una audiencia masiva, se convirtió en la forma de CBS de declarar su compromiso con un producto que, aunque de fabricación barata, era novedoso y actual. En este caso, la película era La Hermandad de la Campana , y la estrella de la película era Glenn Ford , un actor de cine que nunca había aparecido en una película para televisión. De hecho, antes de que comenzara el rodaje del proyecto, Ford había sido advertido por amigos de la industria de que odiaría la experiencia. En cambio, el actor informó que "fueron cinco de las semanas más agradables que pasé trabajando... era un guión sólido y bueno con gente como Maurice Evans y Dean Jagger trabajando conmigo". [73] La película recibió críticas respetables de los críticos y su reputación ha crecido desde entonces. En 1986, por ejemplo, el crítico David Deal calificaría a Brotherhood como "una de las mejores películas para televisión de la época... una producción de primer nivel". [74]Y en los últimos años, ha adquirido la reputación de un clásico de culto de la teoría de la conspiración. [75] Como resultado del éxito de la película, la nueva temporada sería testigo de la determinación de CBS de aumentar su producción de obras producidas directamente para televisión, especialmente entre fines de febrero y principios de abril de 1971, cuando 5 de las 11 películas mostradas fueron estrenos mundiales hechos para televisión.
El programa anterior se complementó con el estreno televisivo el miércoles 25 de noviembre de 1970 de The Unsinkable Molly Brown , protagonizada por Debbie Reynolds . Y el 14 de febrero de 1971, hubo un estreno televisivo mundial especial el domingo por la noche de la película Ben-Hur (1959), con Charlton Heston y Stephen Boyd . Esta ganadora del Premio de la Academia a la Mejor Película tenía una duración de cinco horas cuando se transmitía con interrupciones comerciales, desde las 7 p. m. hasta la medianoche (hora del este de EE. UU.). Además, tal como lo había hecho la cadena durante el año anterior, CBS estrenó un puñado de películas a lo largo de su programación de verano. Entre ellas se incluían: The Violent Ones (1967; estrenada el 3 de junio), Night Must Fall (1964; debutó el 10 de junio), The Wrong Box (1966; estreno el domingo 20 de junio), The Frozen Dead (1967; 24 de junio), Doctor Faustus (1968; 25 de junio), The Money Jungle (1968; 1 de julio) y An American Dream (1966; 2 de julio).
Durante el verano de 1971, CBS preparó su propia serie semanal de películas para televisión para la nueva temporada de otoño. Se denominó The New CBS Friday Night Movies , pero un representante de la cadena la promocionó como "nada más que una serie antológica de suspenso a la antigua usanza", muy similar a la antigua US Steel Hour o Playhouse 90 , solo que "adornada con película", a diferencia de las transmisiones en vivo en estudio, la norma para la presentación durante principios de la década de 1950. [81] Este nuevo proyecto fue concebido originalmente por el productor Philip Barry, Jr. (hijo del dramaturgo Philip Barry ) para que consistiera exclusivamente en "suspenso de varios tipos". Barry prometió además a los espectadores que la nueva antología evitaría "hacer programas de aplicación de la ley, sin médicos, sin abogados, ninguna de las cosas habituales". [82] Por lo tanto, New CBS Friday Night Movie comenzó a emitirse en septiembre de 1971, ocupando el horario de 9:30 a 11:00 (hora del Este). No resultó ser un estreno exitoso, principalmente porque se programó frente a la serie de estreno mundial de la propia NBC , que comenzó una hora antes.
Para dar cabida a su nueva antología de suspenso, CBS modificó su programación de los domingos por la noche para hacer espacio para su formato de presentación alternativo para películas antiguas. Así, lo que se había conocido durante los últimos 5 años como CBS Friday Night Movie se convirtió en CBS Sunday Night Movie , que se transmitía de 7:30 a 9:30 p. m. (hora del Este). Este fue un cambio de programación muy publicitado porque requirió la cancelación de la serie de variedades característica de CBS, el Ed Sullivan Show de larga duración . Después de 23 años de éxito, se ordenó a este ícono de las ondas de radio que desalojara las instalaciones [83] y, a partir de septiembre, CBS Sunday Night Movie lanzó su temporada 1971-72 con el estreno televisivo de la comedia dramática de 1967 de Spencer Tracy y Katharine Hepburn , Guess Who's Coming to Dinner . Pero este año sería recordado como el año en que se emitió por primera vez el clásico navideño The Homecoming: A Christmas Story (1971), una película para televisión protagonizada por Patricia Neal . Los críticos lo elogiaron sin reservas, incluido un escritor que lo calificó como "un encantador programa previo a las vacaciones, dulce pero nunca empalagoso y lleno de humor". [84] Esta producción no solo se repitió cada año en Yuletide a lo largo de la década, sino que también sirvió como génesis de la serie dramática familiar de larga duración The Waltons .
Los estrenos de verano incluyeron el drama criminal de Vince Edwards Hammerhead (1968), que se emitió el 15 de junio; el melodrama de espías Assignment K (1968), el 22 de junio, con Stephen Boyd y Camilla Sparv ; y la comedia surrealista The Tiger Makes Out (1967), el 29 de junio, con el equipo de marido y mujer, Eli Wallach y Anne Jackson . También estuvo el debut televisivo de la comedia militar de Danny Kaye On the Double (1961) el 8 de junio, que incluía una secuencia obscena en un cabaret de Berlín en tiempos de guerra donde el comediante/héroe, vestido de mujer, imita a Marlene Dietrich cantando " Cocktails for Zwei " y luego es "seducido" en un camerino por un oficial borracho de la Luftwaffe. En años anteriores, estas escenas habrían sido consideradas demasiado atrevidas para el público del horario de máxima audiencia, con su sátira del travestismo y el sexo gay. Sin embargo, la CBS había emitido menos de cuatro meses antes otra película con escenas similares, aunque en un marco más serio: Los condenados (1969) de Luchino Visconti , que originalmente fue clasificada X cuando se estrenó en los cines. Obviamente, la película tuvo que "someterse a una edición severa para adaptarse" a la aceptación de la audiencia televisiva [94] y la presentación resultante, que fue preestrenada para los afiliados a través de circuito cerrado, fue tan incoherente que muchas estaciones se negaron a emitirla. [95]
The Damned nunca estuvo pensado para emitirse en horario de máxima audiencia. En cambio, fue una de las presentaciones iniciales de CBS para la primera antología de películas de la cadena de televisión nocturna, ya que en la noche del día de San Valentín de 1972, la cadena envió una carta de amor a los fanáticos del cine de Estados Unidos cuando rompió con la tradición de la cadena de transmisión nocturna al cancelar su programa de entrevistas de Merv Griffin para dar paso a The CBS Late Movie . Al hacerlo, la organización que años antes había rechazado la programación de películas antiguas por considerarlas "poco creativas" de repente estaba emitiendo un total de 7 largometrajes cada semana. La cancelación del programa de Griffin tuvo poca importancia si se tiene en cuenta que su programa se emitía en solo 129 canales afiliados, mientras que el programa CBS Late Movie debutaba en 179. [96] También fue una decisión comercial acertada si se tiene en cuenta que la cadena pagaba, en promedio, solo entre 30.000 y 40.000 dólares por cada una de las 220 películas alquiladas a Warner Brothers y MGM . Con tarifas tan económicas, CBS ganaba 100.000 dólares por emisión nocturna. [97] [98]
Mientras tanto, en el horario de máxima audiencia, la CBS Sunday Night Movie parecía mantenerse en términos de cuota de audiencia, especialmente durante la primera quincena de octubre, cuando fue clasificada como la tercera emisión más vista de la cadena. [99] Desafortunadamente, esas cifras no se mantuvieron; y como los índices de audiencia de la New CBS Friday Night Movie también estaban cayendo, se decidió que la próxima temporada devolvería la Sunday Night Movie a su horario original de viernes por la noche y trasladaría la antología de películas de los viernes hechas para televisión a los martes. Sin embargo, una tendencia introducida a finales de 1971 (la prelación esporádica de las películas de los jueves de la CBS para especiales de noticias) continuaría en la siguiente temporada. Esto se debió en gran medida al hecho de que 1972 no solo fue un año electoral, sino que también fue un momento en el que un presidente estadounidense realizó importantes visitas de estado en el extranjero tanto a China como a la Unión Soviética. Es durante tales eventos que la programación de información disfruta de su audiencia más receptiva. [100] Y en la temporada siguiente, cuando el escándalo de Watergate iba ganando fuerza a pesar de la aplastante reelección del presidente Nixon , los documentales de televisión y los debates en las cadenas de televisión obtendrían mejores índices de audiencia que los habituales. Por ello, los especiales de noticias seguirían sustituyendo a la película del jueves por la noche en ocasiones selectas.
En el otoño de 1972, el tema que dominaba la mayoría de los debates sobre asuntos relacionados con la televisión y la radio eran las obscenidades emitidas en directo. Incluso preocupaba a los legisladores del Congreso, donde el senador John Pastore (demócrata de Rhode Island), presidente del Comité de Comercio, dirigió una investigación sobre supuestas blasfemias emitidas en directo. Más tarde le dijo a un periodista: "Francamente, ha habido algunas cosas que me han sorprendido. Se han utilizado palabras de cuatro letras en la radio. Por supuesto, no han llegado tan lejos en la televisión... las cadenas las han censurado". [101] Aparentemente, el senador pasó por alto las retransmisiones de películas en cadena, ya que fue la controversia de las malas palabras lo que le costó a la CBS Thursday Night Movie la mitad de su audiencia. Ocurrió una noche de mediados de noviembre, cuando aproximadamente 100 filiales se negaron a emitir la película sobre crímenes reales A sangre fría (1967) "por motivos de contenido explícito" [102] , en concreto, el uso sin censura de la palabra "frigging" por parte de uno de sus dos personajes principales. [103] Sin embargo, la ABC experimentó una ira de los espectadores de otro tipo cuando la línea de diálogo más famosa de John Wayne fue alterada por los censores de la cadena. Así es como el columnista de noticias de Chicago Mike Royko ilustró la situación:
El otro día, True Grit llegó a la televisión. Se armó un gran revuelo. Ned Pepper soltó su insulto. John Wayne parecía furioso. Entonces Wayne pronunció su famosa frase: "Llénate las manos, tú". Eso es todo. El resto, el importante hijo de puta, había sido recortado o difuminado de la banda sonora... ¿Qué clase de frase es "Llénate las manos, tú?". [104]
Lo que dejó perplejos a los espectadores de la censura de la ABC fue que una semana después, la misma cadena emitiría la película Patton (1970), dejando intactas las palabrotas de George C. Scott [105] , una decisión que puede haber animado a la CBS a conservar los dobles sentidos y gran parte del lenguaje obsceno en ¿Quién le teme a Virginia Woolf? (1966), protagonizada por Elizabeth Taylor y Richard Burton . El crítico del New York Times, Howard Thompson, elogió la retransmisión, especialmente la forma en que se colocaron cuidadosamente los cortes publicitarios de la cadena para no restarle fuerza al drama de Edward Albee . En cuanto al diálogo cuestionable, Thompson señaló que prevalecieron todos los "infiernos" y "maldición". Añadió: "Los oídos agudos pueden haber captado un 'maldición' temprano de la señorita Taylor [y] ella gritó la misma palabra más tarde... un grito agonizante que subrayó la desesperación de un drama que para entonces tenía a muchos espectadores clavados en sus sillas". [106] De hecho, CBS programó la emisión de la película durante el importantísimo mes de febrero de 1973. Sin embargo, la estrategia fracasó; la película terminó en el puesto 38 durante la semana en que se mostró. Esto llevó al columnista Rick DuBrow a criticar a los ejecutivos de televisión que persistían en programar una "lista cómodamente predecible de películas y determinar por título y categoría cómo les irá en el juego de los índices de audiencia". [107] En otras palabras, una película ganadora del Oscar que presenta un tema candente de los tabloides como Liz y Dick intercambiando insultos cargados de maldiciones no siempre garantizará una gran audiencia televisiva, y desafortunadamente para la cadena, no fue así.
Pero si la lista de largometrajes de la CBS no estuvo a la altura de las expectativas de programación, su producto para la televisión de los martes por la noche fue un desastre. Como señaló el escritor Norman Mark, "CBS ha fracasado con casi todas sus [nuevas] películas de esta temporada, un récord sin igual". [108] Sin embargo, una excepción fue la muy promocionada A War of Children, protagonizada por Jenny Agutter en el papel de una chica católica irlandesa en Belfast, devastada por la guerra , que se enamora de un soldado británico protestante. Según el crítico del New York Times, John J. O'Connor, la película "tuvo un buen comienzo y llegó a un final convincentemente conmovedor. Fue en algún momento intermedio cuando el drama fracasó [y se volvió] casi fatalmente vago". [109] Pero el estreno mundial de Honor Thy Father de Gay Talese en la CBS el jueves por la noche en marzo de 1973 recibió críticas muy favorables, incluyendo una que elogió a la estrella de la película, Joseph Bologna, por "una interpretación sumamente fascinante" de Salvatore Bonanno , heredero del legendario jefe criminal Joe Bonanno . [110] Sin embargo, estos trabajos fueron los dos únicos puntos altos de una temporada decepcionante.
También estuvo la película animada de los Beatles, Yellow Submarine (1968), que debutó como una presentación especial del domingo por la noche el 29 de octubre de 1972. [129] Además, CBS había programado el documental del festival de rock Woodstock (1970) para fines de abril de 1973, pero luego cambió de rumbo debido al nerviosismo por "lo que consideraba como atrevido en la película". [130] Como resultado, no sería televisado hasta varios años después por otra cadena, NBC. Pero la película de los jueves (y viernes) por la noche logró estrenos de verano intermitentes, incluido The Last of the Secret Agents? (1969), con el equipo de comedia de Allen y Rossi , el 7 de junio, más Secret World (1969), protagonizada por Jacqueline Bisset , una semana después. Además, se estrenó la producción de Merchant-Ivory The Guru (1969), con Rita Tushingham y Michael York , el 22 de junio, así como el estreno televisivo el 19 de julio de la película de Michael Caine , Deadfall (1968). CBS cerró su temporada de verano de estrenos el 7 de septiembre con la transmisión por televisión de The Vatican Affair (1968), protagonizada por Walter Pidgeon y Klaus Kinski .
En un discurso pronunciado en octubre de 1973 ante el Better Business Bureau de Nashville, el presidente de la CBS, Robert D. Wood, habló de "los gustos y estándares cambiantes de la sociedad y la creciente madurez" de las audiencias televisivas que influyeron en la decisión de su cadena de emitir películas tan controvertidas como A sangre fría y ¿Quién teme a Virginia Woolf ? Wood confirmó que había asumido deliberadamente "ciertos riesgos calculados". Sin embargo, consideró que esas apuestas estaban justificadas. [131] Más tarde, como para hacerse eco del sentimiento de Wood, el presidente de la NBC, Herbert S. Schlosser, afirmó que "la televisión nunca encabezará ningún desfile de permisividad. Pero [nunca] debería estar encadenada al pasado por unos pocos cientos de cartas de queja". [132] Sin embargo, para el crítico John J. O'Connor, todo el asunto era irrelevante. Consideró que "a pesar de la inyección de situaciones 'contemporáneas' y 'maduras', la mezcla de la televisión habitual en horario de máxima audiencia no es menos banal o descaradamente manipuladora de lo que fue nunca". [133] Sin embargo, otro crítico, Ron Power del Chicago Sun-Times , citó una nueva tendencia preocupante en la programación de las cadenas: la violencia y el sadismo. Adoptando una postura altamente alarmista, Power publicó lo que era, en esencia, un manifiesto furioso que atacaba a las cadenas:
Un tipo se cae de un edificio alto, agita los brazos y se le agita la corbata... y sabes que en el siguiente segundo va a ser un ex ser humano, un horrible derrame de huesos y sangre. Un coche de carreras gira, se estrella y estalla en llamas, y sabes que el conductor siente que se le quema la piel del cuerpo... Un avión explota en pleno vuelo; un yate se hace trizas en un puerto. Algo le ha pasado a la gente que está dentro... algo repentino, cruel, terrible y definitivo. Para el observador sensible, la reacción es de depresión y pérdida. Para el insensible, se trata del fortalecimiento de la condición de que la vida humana es barata. Y todos los incidentes anteriores sucedieron en un solo episodio del drama de acción de la CBS Hawaii Five-O . [134]
Power exigió una "reforma organizada" tanto por parte de los medios de comunicación como de quienes veían sus productos y patrocinaban a sus patrocinadores, y la suya no era una voz solitaria. El director de cine y televisión Buzz Kulik declaró: "No me importa lo que diga nadie. Creo que hay una conexión entre la violencia televisiva y la violencia real. Simplemente no se puede diferenciar entre lo real y lo irreal". [135] Esa conexión entre la realidad de la violencia y la ilusión del caos ficticio en la televisión resonó en los titulares de las noticias durante todo el otoño de 1973. Por ejemplo, hubo una serie de informes sobre bandas juveniles que rociaban gasolina sobre víctimas indefensas y les prendieron fuego. Estos incidentes ocurrieron en varias partes del país. [136] [137] En un caso, una joven de Boston fue obligada por 6 jóvenes a "rociarse con dos galones de gasolina" antes de "prenderla fuego". [138] En el Sur, "cuatro adolescentes prendieron fuego a un despojo dormido" en Miami. [139] Incluso una pareja interracial en Fort Lauderdale sufrió el mismo destino cruel. [140] Además, se señaló que estos ataques ocurrieron casi inmediatamente después de "una proyección televisiva de la película Fuzz (1972) que mostraba una violencia similar" [141] —en concreto, una escena en la que uno de los personajes es rociado con un líquido inflamable y luego prendido fuego. Así, como en el año anterior, el escenario estaba preparado para más debates centrados en la cuestión de la censura y las retransmisiones de películas en cadena.
En medio de tanta controversia, la CBS ordenó a sus editores de películas que trabajaran. La programación de la película de los jueves por la noche para la temporada 1973-74 incluía dos de las películas más violentas de los años sesenta : Bonnie and Clyde (1967) de Arthur Penn y The Wild Bunch (1969) de Sam Peckinpah . Ambas obras habían sido defendidas por los críticos como obras maestras que utilizaban la violencia para hacer declaraciones artísticas válidas sobre la escena contemporánea estadounidense. [142] [143] A pesar de esto, sin embargo, las dos películas sufrieron un corte radical. Pero según algunos espectadores, la cadena fue demasiado lejos, especialmente con la película de Peckinpah. Un espectador se quejó de que "cuando los censores de la CBS cortaban, cortaban sin pensar, a ciegas... La CBS no mostró The Wild Bunch en absoluto. En cambio, mostraron un desastre mutilado que alguna vez había sido un original magistral". [144] Otro espectador protestó porque la emisión del controvertido western por parte de la cadena "no fue mucho más que mostrar fragmentos, algo así como imágenes de una atracción de estreno... nunca había visto una película con cortes tan extensos". [145] Por lo tanto, para CBS, la nueva temporada de otoño de 1973 tuvo un comienzo muy difícil.
Pero, en última instancia, también fue un éxito. Las proyecciones de las dos primeras películas de El planeta de los simios llevaron a CBS a lo más alto de las listas durante ese mismo período. [146] [147] Y con el éxito de taquilla de Steve McQueen , Bullitt (1968), así como la actuación revelación de Dustin Hoffman como El graduado (1967) y la película de acción y aventuras de Clint Eastwood Los héroes de Kelly (1970) encabezando un grupo de estrenos exitosos, fue una de las temporadas más sólidas de la película de los jueves por la noche . También fue un buen año para las películas hechas para televisión de la cadena, en gran parte debido al estreno el 31 de enero de 1974 de La autobiografía de la señorita Jane Pittman , que fue recibida con elogios casi unánimes por críticos como Jay Sharbutt, quien calificó la obra de "profundamente conmovedora... es la única descripción que parece encajar con esta producción". [148] Y Pauline Kael de The New Yorker , que dedicó toda su columna semanal a la película, elogió la dirección discreta de John Korty , así como la actuación de Cicely Tyson , [149] por la que ganaría el premio Emmy a la mejor actriz en un programa especial .
Así, durante la temporada 1973-74, desde mediados de septiembre hasta finales de mayo, The CBS Thursday (and Friday) Night Movie estrenó sólo 22 títulos en salas de cine. El resto del total de 76 transmisiones fueron (a) repeticiones de películas de cine de temporadas anteriores; (b) repeticiones o estrenos de películas hechas para televisión; (c) episodios piloto de televisión de series proyectadas; o (d) preemisiones de especiales de noticias, deportes o variedades de CBS. Si se compara con el total de 52 estrenos de películas en salas de cine que la cadena emitió durante la temporada 1966-67, se puede observar que el número de películas disponibles para su primera emisión había disminuido en más del 50 por ciento. Sin embargo, CBS programó cuatro nuevos títulos adicionales para completar su lista durante el verano de 1974. Estos incluyeron el estreno televisivo el 6 de junio de The Prime of Miss Jean Brodie (1969), con la actuación ganadora del Oscar de Maggie Smith como una maestra poco ortodoxa en una escuela de niñas de Edimburgo de la década de 1930. También estuvo el debut televisivo el 14 de junio de The Looking Glass War (1970), basada en una novela de espías de John le Carré y protagonizada por Christopher Jones . Y para completar su lista de recién llegados de la temporada, la película de Richard Burton Villain (1971) se estrenó el 27 de junio, mientras que el drama medieval Alfred the Great (1969), con David Hemmings en el papel principal, hizo su debut la noche siguiente.
En el otoño de 1974, uno de los competidores de CBS, NBC, estrenó la película para televisión, Born Innocent . La película fue beneficiaria de una intensa campaña de promoción por parte de la cadena, así como de un provocativo descargo de responsabilidad justo antes de su emisión. [182] Y cuando finalmente se emitió, los espectadores fueron expuestos a lo que, hasta entonces, era una de las representaciones más gráficas de sadismo y crueldad jamás presentadas en la pantalla chica. [183] La heroína de la historia (interpretada por Linda Blair ), una adolescente que cumple condena en un centro de detención juvenil para mujeres jóvenes, se convierte en víctima de agresión sexual cuando es violada a la fuerza con un objeto extraño por una pandilla de los reclusos más violentos de la institución. Unas semanas después de la emisión de la película, una niña de 9 años, que caminaba con una amiga por una playa de San Francisco, fue sometida a un acto similar por un trío de adolescentes. Cuando las autoridades interrogaron a los jóvenes perpetradores sobre la razón por la que habían elegido este método de ataque, admitieron libremente que se habían inspirado en la controvertida escena de la película. [184] Más tarde ese año, la madre de la víctima demandó a la NBC, alegando que la organización era "responsable de esta violación porque la cadena tenía estudios que demostraban que los niños y las personas susceptibles podían imitar los crímenes vistos en la televisión". [185] El caso finalmente fue desestimado por los tribunales, y un panel de apelaciones confirmaría más tarde la sentencia del tribunal inferior de desestimación, [186] pero para entonces la NBC había reeditado la escena para la emisión repetida de la película. [187] Este caso representó una de las varias escaramuzas legales resultantes de la decisión de la industria de la televisión de adaptarse a lo que el presidente de la CBS, Robert Wood, había descrito anteriormente como "los gustos y estándares cambiantes de la sociedad y la creciente madurez" de una audiencia de la década de 1970. [188]
En cierto modo, Born Innocent representaba una tendencia con la que los cinéfilos estadounidenses se habían familiarizado demasiado, específicamente, el subgénero de películas WIP . La explotación de la lucrativa premisa de "mujeres en prisión" había llegado a un punto en el que los anuncios de películas de serie B para salas de cine , con títulos como Caged Heat (1974), The Big Bird Cage (1972) y Women in Cages (1971), se convirtieron en una imagen familiar y excitante en casi todas las páginas de entretenimiento de los periódicos. [189] Por supuesto, una película como Born Innocent , una obra producida específicamente para la televisión, difícilmente podía recurrir al tipo de sadismo explícito característico del material habitual de las películas de autocine. Pero la película de NBC fue lo suficientemente sensacional como para que CBS programara una versión imitadora que se emitió en Friday Night Movie solo 6 meses después. Esta nueva película para televisión se tituló Cage Without a Key y, nuevamente, estaba ambientada en una prisión para mujeres jóvenes. La heroína (en esta ocasión, interpretada por Susan Dey ) se ve involucrada sin saberlo en un crimen planeado y llevado a cabo por otros. Condenada y sentenciada, es encarcelada en un lugar donde el pasatiempo favorito de los reclusos es la actividad de pandillas. Aunque el crítico de televisión de San Petersburgo Charles Benbow argumentó que esta nueva película para televisión "difiere significativamente" de Born Innocent , [190] la autora Elana Levine observó que " Cage presenta una escena de agresión sexual entre personas del mismo sexo después de la ducha que deja a su víctima conmocionada y angustiada, y en ese sentido claramente sigue la fórmula de Born Innocent ". [191] Y el autor Stephen Tropiano señaló el intento de ambas películas de marginar a las lesbianas como delincuentes sexuales depredadores. [192]
En cuanto al resto de su programación de 1974-75 , las películas de los jueves (y viernes) por la noche de CBS comenzaron bastante bien con la versión cinematográfica original de M*A*S*H (1970) de Robert Altman , junto con un simpático trío de westerns satíricos. Pero aparte de eso, había poco que la cadena pudiera ofrecer a sus espectadores. Los productos de Hollywood que pudieran ser empaquetados adecuadamente para el público televisivo se estaban volviendo un producto escaso. Y como resultado, esta sería la última temporada completa de películas de los jueves por la noche de CBS.
Desde 1970, se había vuelto habitual que CBS salpicara su programación de reposiciones de películas de verano con ocasionales proyecciones de estrenos. Así, además de los ocho estrenos a principios de junio (como se enumeran arriba), también estuvo el debut televisivo el 18 de julio de The Wicked Dreams of Paula Schultz (1968), protagonizada por Elke Sommer como una atleta de Alemania del Este que fantasea con saltar con pértiga sobre el Muro de Berlín para llegar al otro lado. La película fue notable por presentar a varios actores de la serie de televisión Hogan's Heroes de 1965-1971 , incluido el coprotagonista de la Sra. Sommers, Bob Crane , junto con otros habituales del programa, Werner Klemperer , John Banner y Leon Askin .
Durante el verano de 1975, las tres cadenas decidieron eliminar una noche de cine por semana de sus horarios de máxima audiencia de otoño. Para CBS, se trataba de elegir entre mantener una película los jueves por la noche o una antología los viernes por la noche. Inicialmente, la cadena optó por mantener el jueves. Como explicó el director de programación de CBS, Fred Silverman , "para empezar, no hay tantas películas buenas... Preferimos aprovechar esas dos horas [los viernes por la noche] y hacer una programación televisiva original. Porque, al fin y al cabo, de eso se trata la televisión: de crear material nuevo para el espectador en casa". [217] Al parecer, la idea de Silverman de "crear material nuevo" era la programación de más episodios de dos antiguas series policiales, Hawaii Five-O y Barnaby Jones , porque a partir de septiembre eso era lo que se ofrecía a los espectadores de los viernes por la noche. Pero al reducir la emisión de películas en salas de cine a su noche de cine original, CBS puede haber proporcionado algún consuelo a los cinéfilos. Hubo menos repeticiones de productos antiguos y menos sustituciones para especiales de noticias y variedades. En ese sentido, la temporada de otoño de 1975 de The Thursday Night Movie se asemejaría al formato de su programación inaugural de otoño de 1965, una en la que los espectadores podrían sentirse razonablemente seguros de que el horario de los jueves de 9:00 a 11:00 p. m. (hora del Este de EE. UU.) estaría reservado solo para películas.
Todavía se producían estrenos ocasionales hechos para la televisión, como la biografía deportiva Babe (1975), protagonizada por Susan Clark en el papel de la atleta polifacética Babe Didrikson . De hecho, esta producción estuvo casi condenada al fracaso antes de empezar. Antes, cuando el coproductor de Babe, Stanley Rubin, intentó en repetidas ocasiones convencer al viudo y marido de Didrikson, George Zaharias, de que le vendiera los derechos exclusivos de su historia, él se negó rotundamente. Como Rubin recordaría más tarde: "Dijo que había tenido varias oportunidades de vender la historia de Babe. Una vez, había salido muy perjudicado en algún trato. Así que, comprensiblemente, desconfiaba de todo el asunto". [218] Sin embargo, un sábado, Zaharias cedió y llamó por teléfono a Rubin, otorgándole permiso para la historia, pero sólo si entregaba en mano un cheque de caja esa misma tarde. Como pocos bancos abrían al público los fines de semana, Rubin apenas pudo llegar a la residencia de Zaharias a tiempo con el cheque necesario para cerrar el trato. Al final, las críticas sobre Babe fueron bastante buenas. La columnista Joan Hanauer, por ejemplo, elogió el guión de la escritora Joanna Lee. Afirmó que, aunque la historia de Babe "pierde suspenso porque el final está predeterminado, [gana] en intensidad porque Babe era una mujer real... cuyo cuerpo, que funcionaba perfectamente, no era más capaz de vencer el cáncer que el de sus hermanas más débiles". [219] Fueron reacciones críticas positivas como ésta las que hicieron que la persistencia de Rubin valiera la pena.
También se estrenó mundialmente la película para televisión Fear on Trial , que el crítico de cine James Monaco describió como " el mea culpa de la CBS por su contribución a la inclusión en listas negras anticomunistas" de personalidades de los medios durante los años 1950. [220] Pero como señaló el autor Robert Sherill, "sin importar cuánto dolor infligieran a los individuos, las corporaciones siempre podían encontrar una manera de sacar provecho de su perfidia durante la Guerra Fría". [221] Sherill argumentó además que la nueva película de la CBS hizo exactamente eso: tomar el caso real del artista de radio perseguido John Henry Faulk (interpretado por William Devane ) y dramatizar su batalla en la corte, donde está hábilmente representado por el poderoso abogado Louis Nizer ( George C. Scott ). Aunque la película transmite un mensaje optimista, la realidad de las consecuencias del juicio fue muy diferente. La sentencia en efectivo de Faulk de $3,5 millones se redujo considerablemente más tarde en apelación. Después de pagar a su abogado, Faulk terminó con solo $75,000, la mayor parte gastados en pagos de pensión alimenticia. [222] Más tarde, como para expiar su maltrato, CBS le ofreció a Faulk un trabajo como actor habitual en Hee Haw (1969-71).
Jueves (1975):
A mitad de temporada, después de más de diez temporadas consecutivas al aire los jueves, CBS decidió que los viernes por la noche se convertirían en la única noche de cine designada en horario de máxima audiencia para la cadena, a partir del 5 de diciembre de 1975. [224]