El teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial fue uno de los dos principales teatros de combate [nb 22] durante la Segunda Guerra Mundial , que tuvo lugar desde septiembre de 1939 hasta mayo de 1945. Las potencias aliadas (incluidos el Reino Unido , los Estados Unidos y la Unión Soviética ) lucharon contra las potencias del Eje (incluidas la Alemania nazi y la Italia fascista ) en ambos lados del continente en los frentes occidental y oriental . También hubo conflictos en las regiones escandinava , mediterránea y balcánica . Fue un conflicto intenso que provocó al menos 39 millones de muertes y un cambio dramático en el equilibrio de poder en el continente.
A mediados y finales de la década de 1930, Adolf Hitler , el líder de la Alemania nazi fascista , expandió el territorio alemán anexando toda Austria y la región de los Sudetes de Checoslovaquia en 1938. Esto fue motivado en parte por la política racial de Alemania que creía que el país necesitaba expandirse para que la pseudocientífica " raza aria " sobreviviera. Fueron ayudados por Italia, otro estado fascista dirigido por Benito Mussolini . La Segunda Guerra Mundial comenzó con la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, y la Unión Soviética, liderada por Joseph Stalin , se unió a la invasión más tarde ese mes. Dividieron Polonia, por lo que el país quedó dividido entre las dos naciones.
Los aliados de Polonia, Francia y el Reino Unido, declararon la guerra a Alemania días después de la invasión de Polonia, pero no querían involucrarse realmente en el conflicto. Esto cambió después de que Alemania invadiera Noruega , Dinamarca , Francia , los Países Bajos , Bélgica y Luxemburgo . Los seis países fueron tomados y Alemania comenzó dos bombardeos aéreos sucesivos del Reino Unido, en la Batalla de Inglaterra y el Blitz . El primer ministro británico Winston Churchill lideró el esfuerzo bélico de su país. Alemania también comenzó un genocidio generalizado de judíos en el Holocausto . En 1940, Italia invadió Grecia y en 1941, Alemania invadió Yugoslavia y Grecia . Alemania luego comenzó una invasión de la Unión Soviética , rompiendo el pacto de no agresión de los países , y Alemania declaró la guerra a los Estados Unidos después de que el Japón imperial lo hiciera. Estados Unidos estaba dirigido por el presidente Franklin D. Roosevelt .
En 1942, los soviéticos detuvieron una mayor invasión de su país en la Batalla de Stalingrado . Mientras tanto, los Aliados se involucraron en una campaña de bombardeo masivo de objetivos industriales alemanes. En 1943, las potencias aliadas comenzaron una invasión de Italia , lo que provocó el fin del régimen de Mussolini , pero los alemanes e italianos leales al Eje continuaron luchando. Los Aliados liberaron Roma en 1944. En junio de 1944, las potencias aliadas comenzaron una invasión de la Europa occidental ocupada por Alemania, mientras los soviéticos lanzaban un contraataque masivo en Europa del Este en la Operación Bagration . Ambas campañas fueron exitosas para los Aliados. En 1945, Roosevelt murió y fue sucedido por Harry S. Truman . La Unión Soviética conquistó la mayor parte de Europa del Este, incluida la capital alemana, Berlín , mientras Mussolini era ahorcado y Hitler se suicidaba . Los campos de concentración que se utilizaron en el Holocausto fueron liberados. Alemania se rindió incondicionalmente el 8 de mayo de 1945 , [nb 23] aunque los combates continuaron en el resto de Europa hasta el 25 de mayo . El 5 de junio de 1945 se firmó la Declaración de Berlín , que proclamaba la rendición incondicional de Alemania a las cuatro potencias vencedoras.
Las potencias aliadas se dispusieron a terminar la Guerra del Pacífico contra Japón. Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, los aliados ocuparon el continente, devolviendo algunos países a sus líderes de antes de la guerra o creando nuevos gobiernos, antes de financiar la recuperación económica de sus naciones. Los líderes militares alemanes fueron sometidos a los juicios penales de Núremberg . Europa occidental se convirtió en una serie de gobiernos capitalistas y Europa oriental se convirtió en comunista , dando comienzo a la Guerra Fría entre las antiguas naciones aliadas. Alemania se dividió en la capitalista Alemania Occidental y la comunista Alemania Oriental .
Alemania fue derrotada en la Primera Guerra Mundial , y el Tratado de Versalles de 1919 impuso condiciones punitivas al país después de encontrar a Alemania y las otras Potencias Centrales culpables de iniciar la guerra . Estos castigos incluyeron la pérdida de Alsacia-Lorena , la pérdida temporal del Sarre , limitaciones militares y pagos de reparaciones a las potencias aliadas . La región de Renania de Alemania también se convirtió en una zona desmilitarizada . Alemania también se uniría a la Liga de Naciones , un organismo gubernamental internacional dedicado al mantenimiento de la paz. Los historiadores están divididos sobre si el tratado fue duro o realmente "muy moderado" en comparación con otros tratados de paz en ese momento. Muchos alemanes en ese entonces culparon del colapso económico de posguerra de su país a las condiciones del tratado y estos resentimientos contribuyeron a la inestabilidad política, lo que hizo posible que Adolf Hitler y su Partido Nazi llegaran al poder. [28] [29] Esto se agravó con la Gran Depresión mundial , que comenzó en 1929. [30]
Hitler se convirtió en canciller y führer de Alemania en 1933. [31] En febrero de 1933, el edificio del Reichstag alemán se incendió en un ataque incendiario , lo que le dio a Hitler la oportunidad de culpar del incendio a sus oponentes políticos, especialmente a los comunistas . En respuesta, el gobierno aprobó el Decreto del Presidente del Reich para la Protección del Pueblo y el Estado , que "abolió la libertad de expresión, reunión, privacidad y prensa; legalizó las escuchas telefónicas y la interceptación de correspondencia; y suspendió la autonomía de los estados federados, como Baviera ". Los políticos comunistas fueron arrestados, dejando al Partido Nazi libre de hacer lo que quisiera. [32] Hitler convirtió a Alemania en una dictadura absoluta y se retiró de la Sociedad de Naciones. [31] En 1934, durante la Noche de los Cuchillos Largos , Hitler ordenó la purga de los líderes dentro de la organización paramilitar Sturmabteilung (SA) del Partido Nazi, creyendo que se habían vuelto demasiado poderosos. [33] [34]
Benito Mussolini se convirtió en primer ministro de Italia en 1922, convirtiendo también al país en un estado fascista que simpatizó con la Alemania nazi en la década de 1930. [35] Italia, Alemania y el Japón imperial , liderados por el emperador Hirohito y el primer ministro Hideki Tojo , se aliaron cada vez más entre sí, y durante la Segunda Guerra Mundial serían conocidos como las potencias del Eje . [31] [35] [36] Italia y Japón necesitaban aliados, ya que Italia estuvo involucrada en la Segunda Guerra Italo-Etíope (la invasión italiana del Imperio Etíope ) de 1935 a 1937, y Japón comenzó la Segunda Guerra Sino-Japonesa (la invasión ampliada de Japón a la República de China ) en 1937, la última de las cuales fue absorbida por la Segunda Guerra Mundial y terminó en 1945. [37]
En 1936, Italia y Alemania hicieron un pacto de mutua seguridad, el acuerdo del eje Roma-Berlín . [38] También ese año, Japón y Alemania firmaron el Pacto Anti-Comintern para contrarrestar la amenaza percibida del comunismo de la Unión Soviética liderada por Joseph Stalin ; Italia se unió al pacto en 1937. [39] Italia y Alemania firmaron el Pacto de Acero en 1939, formalizando el eje Roma-Berlín. [40] Otras potencias más pequeñas se unieron al Eje a lo largo de la Segunda Guerra Mundial. [41] Los principales oponentes del Eje serían los Aliados , un nombre reutilizado de los Aliados que fueron el principal oponente de las Potencias Centrales en la Primera Guerra Mundial. [42]
Bajo el Partido Nazi, Alemania desarrolló una jerarquía que consideraba a la pseudocientífica " raza aria " (los alemanes étnicos blancos o aquellos genéticamente más cercanos a ellos) como la raza más superior, y a los judíos y eslavos en el último lugar o cerca de él. Una parte importante de la política racial de la Alemania nazi fue el concepto de lebensraum o "espacio vital": aumentar la cantidad de tierra en Europa donde los miembros de la raza aria pudieran vivir. El Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos escribe:
Los nazis también adoptaron la interpretación darwinista social de la teoría evolutiva darwiniana sobre la “ supervivencia del más apto ”. Para los nazis, la supervivencia de una raza dependía de su capacidad de reproducirse y multiplicarse, de su acumulación de tierra para sustentar y alimentar a esa población en expansión y de su vigilancia para mantener la pureza de su acervo genético , preservando así las características “raciales” únicas con las que la “naturaleza” la había equipado para tener éxito en la lucha por la supervivencia. Como cada “raza” buscaba expandirse y como el espacio en la Tierra era finito, la lucha por la supervivencia resultaba “naturalmente” en conquistas violentas y enfrentamientos militares. Por lo tanto, la guerra, incluso la guerra constante, era parte de la naturaleza, parte de la condición humana .
Esto formó una motivación clave de la expansión de Alemania en Europa a mediados y fines de la década de 1930. En 1934, Alemania firmó un pacto de no agresión con Polonia, pero esto no duraría ya que Polonia era considerada parte del lebensraum ; la mitología nazi consideraba que Europa del Este era tierra alemana perdida. [43] [44] [45] En 1933, Alemania comenzó a construir campos de concentración para albergar a sus enemigos políticos y a aquellos que consideraban " degenerados ", como personas en el extremo inferior de su jerarquía racial, los enemigos políticos del Partido Nazi (como socialistas , socialdemócratas y comunistas), polacos, romaníes , testigos de Jehová , masones , [46] personas discapacitadas, [47] y personas LGBTQ . [48] [49] [50] Fueron traídos desde muchos lugares de la baja Europa continental a los campos utilizando la extensa red ferroviaria que cruzaba el continente. [48] La matanza masiva de prisioneros de los campos, que comenzó tan pronto como fueron construidos, se amplió en 1941, que es generalmente cuando se da la fecha de inicio del Holocausto . [48] [51] [nb 24] En 1938, durante los pogromos de la Noche de los Cristales Rotos , 30.000 judíos fueron enviados a campos de concentración. [53]
En 1938, los químicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassman descubrieron la fisión nuclear , o la liberación de grandes cantidades de energía después de que el « núcleo de un átomo se divide en dos o más núcleos más pequeños ». Los científicos alemanes del Uranverein ( club del uranio ) comenzaron un proyecto para desarrollar una bomba mediante fisión nuclear que pudiera destruir ciudades enteras, la bomba atómica . Se suponía que esto sería secreto, pero los científicos que huyeron de la Alemania nazi para evitar la persecución hicieron correr la voz del programa en otros países occidentales. En 1939, el presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt fue advertido sobre el programa por uno de estos científicos fugitivos, Albert Einstein . [54]
El Reino Unido y Francia respondieron a la agresiva expansión alemana mediante el apaciguamiento , "manteniendo la paz en Europa haciendo concesiones limitadas a las demandas alemanas", lo que fue visto como razonable por las poblaciones británica y francesa porque se pensaba que el Tratado de Versalles era demasiado restrictivo y no querían ir a la guerra con Alemania. [45] En 1935, Alemania revocó las limitaciones del Tratado de Versalles a su ejército y remilitarizó Renania en 1936. [45] El 13 de marzo de 1938, Alemania anexó Austria en el Anschluss . [45] [55]
Hitler amenazó entonces con ir a la guerra con Checoslovaquia , y en respuesta, el 30 de septiembre de 1938, Hitler, Mussolini, el primer ministro del Reino Unido Neville Chamberlain y el primer ministro francés Edouard Daladier firmaron el Acuerdo de Múnich , que dio a Alemania los Sudetes , una región checa cerca de su frontera con Alemania que durante mucho tiempo había sido étnicamente alemana. [45] [56] Chamberlain regresó a Inglaterra y proclamó que el Reino Unido había logrado la " paz para nuestro tiempo ". [56] Al mismo tiempo, Hungría anexó una parte del sur de Eslovaquia y Polonia anexó el distrito de Tešin de la Silesia checa . El 15 de marzo de 1939, Alemania ocupó la mitad occidental restante de Checoslovaquia, las provincias checas de Bohemia y Moravia . [57] Más tarde ese mes, parte de Eslovaquia se convirtió en el estado fascista y católico independiente de la República Eslovaca bajo el dictador y sacerdote católico Jozef Tiso . [58] La república estaba controlada por el Partido Popular Eslovaco , que convirtió al país en un estado cliente de Alemania y permitió que Alemania lo ocupara. [57] [58] Al mismo tiempo, la parte oriental de Eslovaquia, la Rus subcarpática , fue anexada por Hungría. Las dos últimas anexiones pusieron fin formalmente al país de Checoslovaquia, que existía desde 1918. [58]
A principios de 1939, Hitler tenía planes de invadir Polonia , a pesar de que Polonia tenía garantías del Reino Unido y Francia de que esos países intervendrían si Polonia era atacada. [57] Alemania revocó su pacto de no agresión con Polonia el 28 de abril. [45] Para garantizar que Alemania no enfrentara resistencia de la Unión Soviética durante una invasión, los dos países firmaron un acuerdo de neutralidad llamado Pacto Mólotov-Ribbentrop después de negociaciones secretas del 23 al 24 de agosto. [57] [59] Hitler dio las órdenes de invadir el 26 de agosto, seguro de que el Reino Unido y la Unión Soviética no tomarían represalias. Sin embargo, el 25, el Reino Unido y Polonia firmaron públicamente un tratado formal de garantía militar, lo que provocó que Hitler retrasara la guerra unos días. El 31 de agosto, dio la orden de invadir al día siguiente. [57]
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia , afirmando falsamente que Polonia estaba tratando de cercar y dividir Alemania y que los alemanes étnicos estaban siendo perseguidos allí. Alemania también organizó un ataque a una de sus propias estaciones de radio y culpó a los polacos. [45] 1,5 millones de soldados del ejército alemán, la Wehrmacht , participaron en la invasión y tenían una superioridad militar abrumadora sobre el millón de soldados de Polonia. [45] [57] La invasión fue liderada por los generales Fedor von Bock , Franz Halder , Georg von Küchler , Gerd von Rundstedt , Günther von Kluge , Johannes Blaskowitz , Walther von Brauchitsch , Walther von Reichenau y Wilhelm List . Polonia luchó en un gran frente, tanto en la frontera alemana como con sus flancos en el territorio alemán de Prusia Oriental en el norte y Eslovaquia ocupada por Alemania en el sur. Polonia no trasladó sus tropas hacia el este, a posiciones más defensivas, porque su mitad occidental albergaba sus regiones industriales más vitales. [57]
La Wehrmacht utilizó " ataques Blitzkrieg ", ataques sorpresa con "fuerzas masivas y concentradas de unidades [blindadas] de rápido movimiento apoyadas por un poder aéreo abrumador". [45] Su fuerza aérea, la Luftwaffe , operó específicamente como apoyo para el Ejército. Rápidamente destruyeron la infraestructura vital polaca, incluidos los ferrocarriles, eliminando esencialmente a la Fuerza Aérea polaca antes de que pudiera ser utilizada. [57] [60] En 1939, superaron a las tres potencias aliadas actuales en sus números individuales de divisiones de infantería y blindadas ( las divisiones blindadas de la Wehrmacht también se conocen como divisiones panzer ). [nb 25] Alemania también tenía más ametralladoras, morteros , cañones antitanque y obuses por división que los Aliados, mientras que tenían aproximadamente la misma cantidad de tanques y aviones militares que los tres juntos. [57]
Los nuevos tipos de tecnología militar inventados en los años de entreguerras incluyeron el radar , el bombardero en picado y el portaaviones . Los países aliados, motivados por su victoria en la Primera Guerra Mundial, en general no habían trabajado para producir cantidades significativas de armas y equipos militares más nuevos después, confiando en lo que ya tenían, mientras que Alemania hizo lo contrario desde que se remilitarizó en 1935. Polonia no tenía "tanques, vehículos blindados de transporte de personal y cañones antitanque y antiaéreos ", y creía que la caballería montada podía enfrentarse a las fuerzas mecanizadas alemanas . El Reino Unido y Francia compensaron la falta de fuerza aérea de Polonia; Polonia solo tenía cazas y bombarderos , y los otros aliados los tenían más aviones destinados a reconocimiento , defensa costera o aviación naval. El Reino Unido había preparado el nuevo caza Hurricane y estaba produciendo el Spitfire , que comenzó a combatir en 1940. Sin embargo, los aviones militares de Francia estaban obsoletos y estaban tratando de comprar modelos más nuevos de los Estados Unidos . El Reino Unido no tenía divisiones blindadas y los tanques franceses estaban dispersos entre sus divisiones de infantería. En 1939, los aliados eran "en conjunto superiores en recursos industriales, población y mano de obra militar", pero las armas, el equipamiento, el entrenamiento y la logística alemanes hicieron de la Wehrmacht el ejército más poderoso del mundo. Britannica escribe: [57]
De acuerdo con las doctrinas del general Heinz Guderian , los tanques alemanes se utilizaban en formaciones masivas junto con la artillería motorizada para abrir agujeros en la línea enemiga y aislar segmentos del enemigo, que luego eran rodeados y capturados por divisiones de infantería motorizada alemanas mientras los tanques avanzaban para repetir el proceso: las incursiones profundas en territorio enemigo por parte de divisiones panzer eran seguidas por infantería mecanizada y soldados de a pie. Estas tácticas eran apoyadas por bombarderos en picado que atacaban e interrumpían las líneas de suministro y comunicaciones del enemigo y sembraban el pánico y la confusión en su retaguardia, paralizando así aún más sus capacidades defensivas.
La única forma de combate en la que Alemania tenía una capacidad inferior era en el mar, por lo que no atacaron a las armadas de los Aliados con flotas masivas, sino a través de "la operación individual de acorazados de bolsillo alemanes y asaltantes comerciales ". [57]
Francia y el Reino Unido declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre, pero en realidad no entraron en guerra con Alemania durante la invasión de Polonia. [45] Mientras tanto, comenzó la Batalla del Atlántico por el control de las rutas marítimas en el Océano Atlántico . [61] El 17 de septiembre, los soviéticos invadieron Polonia y los polacos ahora lucharon en dos frentes. [45] Al día siguiente, los funcionarios del gobierno polaco escaparon a Rumania y, durante los siguientes diez días, la guarnición polaca en la capital de Varsovia resistió mientras los alemanes bombardeaban la ciudad masivamente, matando a muchos civiles. [57] El 28, Polonia se rindió y, al día siguiente, Alemania y la Unión Soviética se dividieron el condado entre ellos de acuerdo con una disposición secreta del Pacto Mólotov-Ribbentrop. [45] La disposición originalmente establecía que el tercio occidental de Polonia se le daría a los alemanes y los dos tercios orientales a los soviéticos, mientras que Lituania quedaría en la esfera de influencia alemana; Ahora, los dos países acordaron dejar que Lituania cayera bajo la esfera de influencia soviética si se entregaba más de Polonia a Alemania. [57]
La última unidad polaca se rindió el 6 de octubre. [45] La invasión terminó con 14.000 alemanes muertos o desaparecidos y entre 66.000 y 70.000 polacos muertos. 700.000 polacos fueron hechos prisioneros y 80.000 escaparon a países neutrales. [57] [60] Desde octubre de 1939 hasta marzo de 1940, el teatro europeo estuvo en una fase conocida como la Guerra de Fantasía , cuando las potencias aliadas no realizaron operaciones terrestres importantes. [62]
Ya en agosto de 1935, el comisario soviético de Leningrado, Andrei Zhdanov, había comenzado a realizar observaciones de su frontera con Finlandia . Basándose en estas observaciones, los soviéticos comenzaron a construir ramales ferroviarios que conducían al oeste hacia la naturaleza finlandesa, en particular hacia Kuusamo , Suomussalmi , Kuhmo y Lieksa . [63] Las vías estaban destinadas a una futura invasión de Finlandia; no podían haber servido para otro propósito que el de transportar tropas y material, ya que poco comercio pasaba por estas regiones. [64]
Finlandia y los estados bálticos (Lituania, Letonia y Estonia ) fueron asignados a la esfera de influencia soviética en el Pacto Mólotov-Ribbentrop. [65] El 10 de octubre de 1939, los soviéticos exigieron a los estados bálticos que permitieran que se establecieran guarniciones soviéticas dentro de ellos. [57] [66] Los países se sintieron amenazados y aceptaron resentidos firmar pactos de garantía mutua que permitieran la entrada de los soldados. [66] El comienzo de la Segunda Guerra Mundial aumentó las tensiones entre Finlandia y la Unión Soviética. Los soviéticos pensaron que el Eje usaría Finlandia como base para atacarlos, y los finlandeses pensaron que los soviéticos estaban tratando de expandirse en territorio finlandés. [67] Luego, los soviéticos enviaron demandas a Finlandia que eran similares a las demandas enviadas a los estados bálticos; [68] los finlandeses también tuvieron que destruir su Línea Mannerheim defensiva a lo largo del istmo de Carelia cerca de la frontera con la Unión Soviética. Finlandia rechazó estas demandas y en su lugar movilizó su ejército e intentó sin éxito obtener el apoyo de los aliados. [66] [67]
El 30 de noviembre de 1939, la Unión Soviética invadió Finlandia, justificándolo con un incidente simulado en la frontera de los países. Así comenzó la Guerra de Invierno , cuyo objetivo soviético era la conquista de Finlandia y la instalación de un gobierno títere comunista en Helsinki . [69] [70] Al comienzo de la guerra, los soviéticos sufrieron graves pérdidas y lograron pocos avances. Los finlandeses hicieron uso del cóctel molotov , un tipo de granada improvisada, y lo bautizaron en honor al ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, a quien se culpó de la guerra. Los finlandeses, que tenían poca ayuda externa, se desgastaron en una guerra de desgaste . [67]
Los soviéticos redujeron sus objetivos estratégicos a finales de enero de 1940 y pusieron fin al gobierno comunista títere finlandés, informando al gobierno finlandés opositor que estaban dispuestos a negociar la paz. [71] [72] Después de que los soviéticos se reorganizaron y adoptaron tácticas diferentes, renovaron su ofensiva en febrero y rompieron la Línea Mannerheim. [57] [67] El 6 de marzo, Finlandia pidió términos de paz, y el 12, los dos países firmaron el Tratado de Paz de Moscú , en el que los finlandeses cedieron el 9% de su territorio a la Unión Soviética, y la península de Hanko fue arrendada a los soviéticos por 30 años. [57] [73] [74] La guerra terminó al día siguiente. [74]
En junio de 1940, Stalin envió otra serie de ultimátums a los estados bálticos, exigiendo que se permitiera el ingreso de un número ilimitado de tropas soviéticas en sus países y que formaran gobiernos bajo los términos soviéticos. Los tres países fueron ocupados en pocos meses y la Unión Soviética comenzó rápidamente el proceso de sovietización , la implementación de asambleas populares dirigidas por comunistas (" soviets ") que serían los nuevos órganos gubernamentales. Los nuevos soviets bálticos votaron a favor de que sus países se convirtieran en repúblicas de la Unión Soviética; la Unión Soviética aceptó formalmente estas incorporaciones en agosto de 1940. [75]
El 9 de abril de 1940, en la Operación Weserubrung , Alemania invadió Noruega y Dinamarca como una medida preventiva para evitar que el Reino Unido y Francia ocuparan Noruega, así como para proteger la industria alemana; Gran Bretaña había establecido previamente bloqueos navales entre Noruega y Alemania que cortaban la importación de hierro del norte de Suecia que se enviaba desde el puerto noruego de Narvik . La invasión fue liderada por el general de infantería Nikolaus von Falkenhorst . Alemania notificó la invasión al Reino Unido y Francia en un memorando en el que afirmaba que los aliados estaban tratando de utilizar Escandinavia como base desde la que atacar a Alemania desde el norte, y que Escandinavia necesitaba ser protegida de la "agresión" aliada. [76]
La resistencia noruega flaqueó rápidamente y los jefes de gobierno noruegos huyeron al campo. Vidkun Quisling , del partido fascista Nasjonal Samling , proclamó un nuevo gobierno la tarde del 9 de abril de 1940 y se convirtió en primer ministro de Noruega bajo la administración alemana durante la guerra. El ejército de Noruega aceptó cooperar con Alemania y comenzó a atacar a los aliados. El Reino Unido intentó defender a Noruega con presencia terrestre, aérea y marítima, pero fue difícil. El 27 de abril, los soldados británicos comenzaron a retirarse. El 28 de mayo, los británicos recuperaron Narvik, pero el Eje la tomó de nuevo el 9 de junio. La invasión terminó el 10 de junio de 1940. [76] Los británicos ocuparon las Islas Feroe en respuesta a las ganancias de Alemania. [77]
Mientras tanto, Winston Churchill intentó convencer a Islandia de unirse a los aliados, pero estos querían permanecer neutrales. Finalmente, el Reino Unido decidió invadir el país, ya que era estratégicamente importante como base para controlar el Atlántico Norte. La invasión comenzó el 10 de mayo de 1940. Al gobierno no le gustó la violación de su soberanía, pero capituló ante el Reino Unido, que ocupó el país . El Reino Unido prometió compensar a la población islandesa y marcharse al final de la guerra. Las tropas canadienses llegaron a Islandia en junio de 1940 y las estadounidenses llegaron un año después; las tropas extranjeras continuaron permaneciendo en Islandia después de la guerra, ya que el país se convirtió en miembro de la OTAN . [78]
Suecia logró mantenerse neutral . [ cita requerida ]
En 1936, los insurgentes liderados por el fascista Francisco Franco entraron en guerra con el gobierno español elegido democráticamente en la Guerra Civil Española . Hitler se puso del lado de Franco, brindando ayuda a los insurgentes. En 1939, Franco ganó la guerra y se convirtió en el dictador de España. Sin embargo, antes de eso, a principios de 1939, muchos españoles cruzaron la frontera hacia Francia, donde el gobierno francés les dio la opción de regresar a España (y ser castigados por Franco) o unirse al ejército francés; durante la Segunda Guerra Mundial, muchos soldados españoles lucharon por la Tercera República Francesa (el gobierno francés antes de que Alemania invadiera) y más tarde por la resistencia francesa contra los nazis. [79] España afirmó ser neutral durante la Segunda Guerra Mundial, pero colaboró con el Eje. [79] [80] Le dieron a Alemania materias primas para usar en la producción de armas. Entre 10.000 y 15.000 españoles que anteriormente eran refugiados en Francia fueron deportados a Alemania, donde aproximadamente el 60% fueron asesinados por los nazis. [79] Portugal también reclamó neutralidad , pero permitió a los británicos acceder a las bases portuguesas en las Azores . [80] [81]
El 10 de mayo de 1940, Alemania inició una invasión de Francia y los Países Bajos ( Países Bajos , Bélgica y Luxemburgo ). Tres comandantes alemanes, Willhelm von Leeb , Fedor von Bock y Gerd von Rundstedt tomaron el control de un ejército cada uno e invadieron Francia a través del extremo norte de su frontera alemana, y también cruzando hacia Francia a través de los Países Bajos, este último movimiento similar al Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial. [82]
El día 10, los alemanes entraron por primera vez en los Países Bajos y Bélgica, [82] y Neville Chamberlain dimitió, convirtiendo a Winston Churchill en primer ministro del Reino Unido. Chamberlain había sido criticado por el fracaso de la campaña noruega, y Churchill se había convertido en la opción del Partido Laborista para dirigir la nación —aunque no les gustaran sus creencias antisocialistas— debido a su voluntad de luchar contra Alemania. Se formó un gobierno de coalición, dirigido por un gabinete de guerra de Churchill, Chamberlain, el conservador Lord Halifax y los miembros laboristas Clement Attlee y Arthur Greenwood . Churchill también se convirtió en ministro de Defensa . [83] El 12 de mayo, la reina holandesa Guillermina huyó con sus ministros a Inglaterra, donde estableció el gobierno holandés en el exilio . Al día siguiente, los alemanes cruzaron el río Mosa , entrando en Francia. [82]
El 14 de mayo de 1940, el comandante en jefe holandés Henri Winkelman entregó sus fuerzas al este del río Escalda , esencialmente todos los Países Bajos. El día 15, el general francés Maurice Gamelin informó al primer ministro francés Paul Reynard que los alemanes podrían tomar París en cuestión de días. Reynard reemplazó a Gamelin por el general retirado Maxime Weygand , que estaba en Siria. Reynard llegó de Siria el 19, dejando al alto mando francés sin un general de alto rango durante días mientras los alemanes avanzaban hacia París. Weygand llegó y reemplazó a 12 generales, en particular empleando al general Charles de Gaulle . [82]
Los alemanes atravesaron la línea francesa el 15 y marcharon rápidamente hacia tierra indefensa. Llegaron al Canal de la Mancha el 20 y días después se trasladaron al norte hacia Calais y Dunkerque . Los belgas quedaron rodeados en Flandes . El 24, los alemanes casi llegaron a Dunkerque, pero Hitler les ordenó retroceder, lo que dio a las Fuerzas Expedicionarias Británicas y otros aliados en Dunkerque algo de tiempo para evacuar a Inglaterra . Se movieron rápidamente, y la situación empeoró el 27, cuando Leopoldo III , el rey de Bélgica , entregó su ejército. [82] Los aliados evacuaron con éxito el 4 de junio, salvando a 198.000 hombres británicos y 140.000 franceses. [84] En este punto, el frente francés había sido empujado hacia los ríos Somme y Aisne . Los números y la moral de los franceses se debilitaron, y muchos se retiraron hacia el oeste a través de Francia. El 9 de junio, los alemanes cruzaron el Sena . [82]
El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra a Francia y al Reino Unido. Comenzaron a atacar Francia el día 20, pero tuvieron poco efecto. Reynaud había huido de París a Tours , y Weygand les dijo a él y a sus ministros el día 12 que la batalla francesa estaba perdida. Mientras tanto, el mayor general francés Victor Fortune entregó a sus 10.000 hombres de la 51.ª División de las Tierras Altas de las Fuerzas Expedicionarias Británicas que estaban siendo agotados en Saint-Valéry-en-Caux . El día 14, el ejército francés evacuó París y los alemanes entraron en la ciudad. Reynaud volvió a trasladar el gobierno, esta vez a Burdeos. Al día siguiente, cayó Verdún y el 16, Reynaud dimitió, siendo sucedido por Philippe Pétain . El 17, Pétain pidió a los alemanes un armisticio. Los términos fueron dictados a Hitler el día 21, y el 25, la guerra entre Francia y Alemania/Italia terminó oficialmente. El 22 de junio, Francia fue dividida en dos partes bajo el armisticio franco-alemán ; una fue ocupada por el ejército alemán y la otra, la Francia de Vichy , tenía cierta autonomía. [82]
La masacre de Chasselay ocurrió en Francia en junio de 1940. [85]
A partir de junio de 1940, en la Batalla de Inglaterra , la rama aérea alemana de la Luftwaffe lanzó ataques aéreos sobre el Reino Unido en preparación para lanzar una invasión anfibia de Gran Bretaña con el nombre en código de Operación León Marino . La Real Fuerza Aérea británica (RAF) defendió con éxito a Gran Bretaña, y esa fase de bombardeo terminó en septiembre de 1940. El 7 de septiembre, la Luftwaffe inició una campaña de bombardeos aéreos sobre Gran Bretaña conocida como Blitz , que en su lugar destruyó objetivos estratégicos para perjudicar el esfuerzo bélico británico. [86] [87]
El 28 de octubre de 1940, Italia comenzó a invadir Grecia . [88] [89] Esto sorprendió a los griegos, así como a Hitler, que no quería que las tropas del Eje fueran retiradas de la campaña del norte de África . Mussolini estaba convencido de que Italia ganaría rápidamente, pero fueron empujados hacia Albania después de una semana. Los italianos luego pasaron los siguientes tres meses en Albania defendiéndose contra los griegos. En la batalla de Tarento , la marina británica destruyó casi la mitad de la flota italiana. [89] En marzo de 1941, los británicos enviaron 58.000 tropas de la Commonwealth para ayudar a Grecia, a pesar de su intenso combate en el norte de África. [88]
Durante la Batalla de Inglaterra, el Reino Unido pidió ayuda a los EE. UU., pero el público estadounidense estaba dividido sobre la necesidad de involucrarse en la guerra. En las elecciones presidenciales de noviembre de 1940 , el presidente en ejercicio Franklin D. Roosevelt fue elegido para su tercer mandato en el cargo. Estados Unidos estaba cada vez más seguro de la necesidad de enviar ayuda al Reino Unido; por ejemplo, el principal oponente de Roosevelt en las elecciones, Wendell Wilkie del Partido Republicano , difirió del sentimiento anterior de su partido al aceptar brindar ayuda. [90] En diciembre de 1940, el presidente electo Roosevelt pronunció un discurso en el que explicó su enfoque de " Arsenal de democracia " para la guerra y justificó la prestación de ayuda al Reino Unido. En marzo de 1941, el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley de Préstamo y Arriendo , que permitió a los EE. UU. enviar grandes cantidades de ayuda: variaba desde "tanques, aviones, barcos, armas y suministros para la construcción de carreteras hasta ropa, productos químicos y alimentos". El programa pronto se expandió para brindar ayuda a la Unión Soviética, China y su aliada Francia. [91]
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Del 20 al 24 de noviembre de 1940, Hungría, Rumania y Eslovaquia se unieron a las potencias del Eje bajo el Pacto Tripartito . En 1941, Hitler y otros líderes del Partido Nazi, incluidos Heinrich Himmler y Reinhard Heydrich, acordaron un programa de exterminio masivo de judíos en toda la Europa ocupada, comenzando el Holocausto ; esto se denominó la " Solución Final " a la " cuestión judía ", o el debate sobre qué debería suceder con los judíos que vivían en el continente. El 1 de marzo de 1941, Himmler ordenó la construcción del campo de concentración de Auschwitz-Birkenau. Al mismo tiempo, Bulgaria se unió al Pacto Tripartito y dos días después, Alemania comenzó a sellar un gueto judío en Cracovia, Polonia . [92] Además de los campos de concentración, la Solución Final también se promulgó con Einsatzgruppen , unidades móviles de exterminio. [92] [93] Croacia se unió al Pacto Tripartito el 15 de junio. [92]
El 6 de abril de 1941, Alemania, con la ayuda de las fuerzas búlgaras y húngaras, comenzó a invadir Yugoslavia y Grecia . Esto era para ayudar a la invasión italiana de Grecia, derrocar al gobierno yugoslavo pro-aliado, asegurar el flanco alemán durante la invasión planeada de Rusia, proteger el petróleo alemán en Rumania de los ataques aéreos aliados y crear una base para atacar las líneas de comunicación británicas con el este. Las principales ciudades yugoslavas, incluida Belgrado , fueron bombardeadas. El 17 de abril, Yugoslavia capituló, mientras Alemania avanzaba hacia el norte de Grecia. Las ciudades griegas fueron objeto de ataques Blitzkrieg; a pesar de la intensa resistencia, Atenas cayó el 27 de abril. 2.500 alemanes murieron. 11.000 hombres aliados fueron capturados y 45.000 fueron evacuados a la isla de Creta . [88]
El 20 de mayo de 1941, Alemania comenzó una invasión de Creta . Lanzaron asaltos de paracaidistas en varias ciudades cretenses, abrumando a los aliados, que evacuaron la isla. Alemania luchó contra la resistencia guerrillera en Yugoslavia y Grecia durante el resto de la guerra. A fines de 1941, los británicos comenzaron a ayudar a las guerrillas chetniks , lideradas por Dragoljub Mihailovic . Finalmente, los chetniks lucharon en una guerra civil contra otro grupo de guerrilleros, los partisanos , liderados por Josip "Tito" Broz . Los chetniks colaboraron con los aliados y, en 1943, los británicos cambiaron su alianza a los partisanos. En Grecia, el ELAS comunista libró una guerra civil con el EDES republicano . Lucharon hasta que los aliados llegaron a un acuerdo de paz. [88]
El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la invasión de la Unión Soviética, llamada en código Operación Barbarroja . [94] Originalmente se había planeado para mayo, pero Hitler utilizó sus tropas para invadir Yugoslavia y Grecia, que era un asunto más urgente. Las campañas en el sur de Europa fueron rápidas, pero junio terminaría siendo una fecha menos ideal para Barbarroja, ya que estaba más cerca del brutal invierno ruso. Hitler y el Alto Mando nazi estaban convencidos de que para octubre, Alemania habría tomado la totalidad de la Rusia europea y el régimen soviético colapsaría después de perder apoyo a nivel interno. Tres millones de soldados alemanes participaron en Barbarroja, la fuerza de invasión más grande de la historia. El extremo norte de la invasión fue liderado por Wilhelm von Leeb; el centro por Fedor von Bock, Heinz Guderian y Hermann Hoth ; y el sur por Gerd von Rundstedt y Paul Ludwig von Kleist . [95]
Los soviéticos fueron tomados por sorpresa y tuvieron problemas para crear una fuerza de oposición a tiempo. El 27 de junio de 1941, los alemanes habían llegado a Minsk . Los soviéticos locales fueron rodeados; 300.000 fueron hechos prisioneros, mientras que otros escaparon hacia el este. Guderian cruzó el río Dniéper el 10 de julio, y el 16, sus tropas entraron en Smolensk , tomando 200.000 prisioneros. Mientras tanto, los soviéticos utilizaron una política de tierra quemada , quemando muchas partes del oeste de Rusia. Las industrias manufactureras occidentales se trasladaron hacia el este. Al mismo tiempo, una serie de tormentas habían convertido los caminos hacia Rusia en barro, y los tanques alemanes se movían lentamente. Sin embargo, a mediados de julio, los alemanes se habían movido 640 kilómetros al este desde sus posiciones iniciales, y estaban a 320 kilómetros de Moscú. A fines de julio, los alemanes atravesaron el frente soviético en Kiev. 520.000 soviéticos fueron rodeados y capturados. [95]
La Operación Reinhard , llamada así en honor a Reinhard Heydrich, comenzó en el otoño de 1941. Su objetivo era matar a los 2 millones de judíos que vivían en la Polonia ocupada. Para ello, Alemania construyó tres campos de exterminio , Bełżec , Sobibór y Treblinka , y la Oficina Central de Seguridad del Reich dirigida por Heydrich deportó a los judíos polacos a estos lugares. Al final de la guerra, alrededor de 1,5 millones de judíos fueron asesinados en los tres campos. La policía alemana y la Schutzstaffel (SS) también llevaron a cabo varias misiones de exterminio. La Operación Reinhard fue dirigida por el general de las SS Odilo Globocnik desde el otoño de 1941 hasta el verano de 1943. Se superpuso con la Aktion T4 , o el programa alemán de eutanasia de personas discapacitadas con gas de monóxido de carbono . [96]
Como la Unión Soviética estaba en una posición debilitada, en 1941 Finlandia aprovechó la oportunidad para iniciar la Guerra de Continuación , un intento de recuperar las tierras que habían perdido durante la Guerra de Invierno. Se libraría hasta 1944. [97] El 8 de septiembre de 1941, Alemania y Finlandia comenzaron el Sitio de Leningrado , que también continuó hasta 1944. [98] En octubre de 1941, en Vyazma , 600.000 de ellos fueron rodeados y capturados. [95] El 19 de septiembre de 1941, los alemanes entraron en la ciudad de Kiev en Ucrania. Algunos de ellos murieron en explosiones de minas dejadas por soldados soviéticos en retirada, y los alemanes utilizaron esto como pretexto para vengarse de los judíos locales, a quienes se culpó de las explosiones. Del 29 al 30, en la masacre de Babi Yar , fueron asesinados aproximadamente 33.771 judíos de Kiev. Los habían convocado a un barranco cercano a la ciudad, donde los obligaron a desnudarse y entrar en el barranco antes de ser fusilados. [99]
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A medida que se acercaba el invierno, los alemanes en la Unión Soviética fueron golpeados por el frío; muchos sufrieron congelación y su equipo militar se congeló. Mientras tanto, nuevas oleadas de soviéticos llegaron para defender el frente. El 22 de noviembre de 1941, los alemanes llegaron a Rostov-na-Donu , un lugar importante para continuar la campaña del Cáucaso, pero los soviéticos lanzaron una contraofensiva y recuperaron la ciudad el 28. El 2 de diciembre, algunos alemanes habían llegado a los suburbios de Moscú , pero esto es lo más cerca que llegaron al centro de la ciudad. El 6 de diciembre, el comandante soviético Georgy Zhukov inició una gran contraofensiva en Moscú que confirmó el fracaso de Barbarroja. [95]
El Japón imperial declaró la guerra a los Estados Unidos al atacar la base militar estadounidense de Pearl Harbor en Hawái el 7 de diciembre. Al día siguiente, el embajador japonés Hiroshi Oshima fue al ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop , para pedirle que finalmente Alemania declarara la guerra a los Estados Unidos. von Ribbentrop creía que la entrada de los estadounidenses en la guerra abrumaría el esfuerzo bélico alemán, pero Hitler no lo creía así. El 11 de diciembre, Alemania declaró la guerra a los Estados Unidos y, al día siguiente, Hitler defendió la decisión en un discurso ante el Reichstag. Afirmó que las políticas del New Deal de Roosevelt fueron la causa real de la Segunda Guerra Mundial. [100]
El 27 de diciembre de 1941, el Ejército británico, la Marina Real y la RAF lanzaron la Operación Archery , un ataque contra el Eje en la ciudad de Vaagso en la isla de Vaagso , Noruega. El objetivo era "hundir, quemar y destruir cualquier barco enemigo que se encontrara en el fondeadero de reunión del convoy, y poner fuera de combate a la guarnición (matar o capturar) y las instalaciones alemanas en el puerto, incluidas las fábricas de pescado". Dos unidades de comandos británicos atacaron, una para atacar la guarnición alemana en la ciudad y la otra para detener los cañones alemanes en la cercana isla de Maaloy . El Ejército fue apoyado por el crucero británico HMS Kenya y aviones de la RAF que despegaron de Escocia y las Shetland . Los británicos hundieron ocho barcos alemanes y 120 alemanes murieron antes de que los británicos se retiraran rápidamente. Las tácticas de la operación serían utilizadas por los aliados durante los posteriores desembarcos de Normandía. [101]
El 12 de febrero de 1942, en la Operación Cerberus o la Atravesada por el Canal , tres de los mayores buques de la Kreigsmarine (el Gneisenau , el Prinz Eugen y el Sharnhorst ) intentaron trasladarse desde Brest (Francia ), un puerto naval alemán vital [102] , hasta la costa alemana en el mar del Norte a través del estrecho de Dover del Canal de la Mancha , a pesar de la presencia de la Marina Real Británica y el Mando Costero de la RAF allí. [103] [104] Una vez en Alemania, se suponía que se utilizarían para defender Noruega. Como parte de la Operación Fuller preexistente, lanzada en 1941 para defender el canal, los británicos respondieron con poder naval y aéreo; la Luftwaffe defendió a los alemanes. [104] Los británicos destruyeron algunos aviones alemanes, pero la Marina Real Británica y la RAF sufrieron grandes pérdidas y no pudieron evitar que los barcos llegaran a su destino. Sin embargo, el uso posterior de los barcos fue limitado. [102] [104] [n.° 26]
El 28 de marzo de 1942, en la Operación Chariot o Incursión de Saint Nazaire , la Marina Real atacó el dique seco alemán de Saint Nazaire en la Francia ocupada. El dique servía como una de las bases de operaciones de los submarinos alemanes y estaba defendido por 6.000 soldados. Si era destruido, entonces el poderoso acorazado alemán Tirpitz , que había estado defendiendo a Noruega, no podría ser reparado en Saint Nazaire durante una posible participación futura en la Batalla del Atlántico, y en su lugar tendría que hacer viajes a otros dos diques, durante los cuales los británicos podrían atacarlo más fácilmente. La Operación Chariot utilizó 611 soldados británicos, primero destruyendo la puerta del muelle con el HMS Campbeltown , y luego atacando los barcos. Los británicos enfrentaron grandes pérdidas, con 169 de ellos muertos y 200 hechos prisioneros, pero dañaron enormemente a la marina alemana, obligando a Alemania a desviar tropas de otros lugares para defender sus operaciones en el Atlántico. [105] [106]
En la noche del 30 al 31 de mayo de 1942, el Mando de Bombardeo de la RAF llevó a cabo la Operación Millennium . 1.047 bombarderos (la primera incursión del mando en la que participaron más de 1.000 bombarderos) dirigidos por el Comandante en Jefe del Mando de Bombardeo, Arthur Harris , lanzaron una incursión sobre Colonia, Alemania . Esta utilizó 2 1/2 veces más pilotos que cualquier incursión nocturna anterior, y fue importante para la publicidad y la guerra psicológica. Harris reunió grandes cantidades de aviones de repuesto e hizo que algunos de ellos fueran utilizados por aquellos que todavía estaban en formación de pilotos. La incursión fue un éxito, provocando más de 2.500 incendios, destruyendo alrededor de 13.000 edificios y matando a menos de 500 personas. Se perdieron 41 aviones de la RAF. Las tácticas de la operación fueron implementadas por el Mando de Bombardeo para su uso futuro durante la guerra. Entre 135.000 y 150.000 de la población anterior de la ciudad, de alrededor de 700.000, huyeron. [107]
En el verano de 1942, Estados Unidos comenzó el Proyecto Manhattan , o su programa secreto de bomba atómica en respuesta al propio programa de Alemania. El Proyecto Manhattan fue dirigido por el físico J. Robert Oppenheimer , y se trabajó principalmente en Hanford, Washington ; Los Álamos, Nuevo México ; y Oak Ridge, Tennessee . Estados Unidos sobreestimó el programa de Alemania, que fue cancelado como proyecto militar en julio de 1942 y continuó como proyecto civil; se desorganizó a medida que sus científicos judíos continuaban escapando del nazismo, y recibió fondos insuficientes porque Hitler no entendía su propósito. [108] [109] En 1944, mientras Berlín era cada vez más bombardeado, el programa de Alemania se trasladó de Berlín a Haigerloch . Allí, los científicos intentaron sin éxito construir un reactor nuclear en lugar de una bomba nuclear; cuando Alemania se debilitó, el programa se cerró. [110] [111] Después de que la Alemania nazi se disolvió en mayo de 1945, Estados Unidos decidió que cualquier posible ataque con bombas nucleares se dirigiera a Japón. [109]
En 1942, Reinard Heydrich fue asesinado por agentes checos mientras se encontraba en Praga. El 27 de mayo, viajaba por la ciudad en un vehículo descubierto; no se prestó la seguridad adecuada, ya que estaba convencido de la eficacia de su campaña contra la resistencia en la Europa ocupada por los alemanes. Su coche siguió la ruta habitual para llegar al aeropuerto cercano, desde donde volaría de regreso al cuartel general de Hitler. En el camino, agentes paracaidistas de la República Checa Libre (que habían sido entrenados en Gran Bretaña) [112] hicieron rodar una granada de mano debajo del vehículo. Heydrich no murió inmediatamente, pero su pierna y su espalda fueron alcanzadas por esquirlas de granada, lo que le provocó una infección que lo mató el 4 de junio de 1942. El 9 de junio, el día de su funeral en Berlín, Hitler anunció ataques contra los checos en represalia, y las ciudades de Lidice y Ležáky fueron destruidas. [113] [114]
Mientras tanto, Alemania quería capturar Stalingrado para cortar el centro de transporte soviético con el sur de Rusia, lo que permitiría a los alemanes tomar la región del Cáucaso y sus campos petrolíferos. También sería una victoria simbólica capturar la ciudad que incluía el nombre de Joseph Stalin. El 5 de abril de 1942, Hitler confirmó la Operación Azul , que planeaba destruir las fuerzas soviéticas en el sur, y luego, ir al norte para tomar Moscú o terminar de tomar el Cáucaso. El 28 de junio, el Grupo de Ejércitos Sur de Fedor von Bock comenzó la operación. El 9 de julio, Hitler modificó la Operación Azul para implicar la toma de Stalingrado y el Cáucaso al mismo tiempo. El Grupo de Ejércitos Sur se dividiría en el Grupo de Ejércitos A , liderado al sur por Wilhelm List, y el Grupo de Ejércitos B , liderado a Stalingrado por Bock. Días después, Bock fue reemplazado por Maximilian von Weichs . Los soviéticos se habían enfrentado al cerco hasta que el Grupo de Ejércitos B se dividió, lo que les permitió retirarse hacia el este. [115]
El Grupo de Ejércitos A capturó Rostov del Don y se adentró en el Cáucaso en la Operación Edelweiss. El avance del Grupo de Ejércitos B fue la Operación Fischreiher. Hitler reasignó entonces al 4.º Ejército Panzer al Grupo de Ejércitos B para ayudar al Grupo de Ejércitos A. Stalin y el alto mando soviético formaron el Frente de Stalingrado de múltiples ejércitos: los ejércitos 21 , 62 , 63 y 64 , así como el 8.º Ejército Aéreo . El 28 de julio les ordenó que no dieran « ni un paso atrás » y defendieran Stalingrado. Prohibió la evacuación de civiles de la ciudad, con el fin de motivar a los soldados que defenderían a los civiles. Hitler entonces trasladó al 4.º Ejército Panzer a moverse hacia el norte y atacar Stalingrado desde el sur. En el camino, el 4.º Ejército Panzer convergió con el 6.º Ejército . [115]
El 23 de agosto de 1942 comenzó la batalla de Stalingrado , cuando una punta de lanza alemana atacó la ciudad desde el norte y la Luftwaffe comenzó a bombardearla. Los combates fueron de los más intensos de la Segunda Guerra Mundial, ya que los soviéticos y los alemanes lucharon por bloques y edificios. Los alemanes empujaron a los soviéticos a través de la ciudad hasta que solo ocuparon una franja de la ciudad cerca del río Volga de 15 kilómetros de largo y de 3 a 5 kilómetros de ancho. Los soviéticos del otro lado del río tomaron pasos de abastecimiento hacia la ciudad. El 14 de octubre, los alemanes dispararon contra un paso de abastecimiento, lo que hirió gravemente a los soviéticos. Cuando llegó el invierno, los alemanes enfrentaron grandes pérdidas y fatiga. [115]
Del 19 al 23 de noviembre de 1942, los soviéticos lanzaron la Operación Urano , una gran contraofensiva formulada por Zhúkov, Aleksandr Vasilevski y Nikolái Vóronov . Atacó los flancos débiles e indefensos del 4.º Ejército Panzer y el 6.º Ejército, sorprendiendo enormemente a los alemanes. El alto mando alemán pidió a Hitler que permitiera al 6.º Ejército, que luchaba cerca del Volga, unirse al resto de las fuerzas alemanas en el oeste de la ciudad, pero Hitler ordenó al líder del 6.º Ejército, Freidrich Paulus , que permaneciera en el Volga. La Luftwaffe hizo entregas menores de suministros al 6.º Ejército. [115]
A mediados de diciembre de 1942, Hitler comenzó la Operación Tormenta de Invierno , formando un cuerpo especial del ejército dirigido por Erich von Manstein que ayudaría al 6.º Ejército. La operación fracasó y Hitler ordenó a las tropas que lucharan hasta la muerte. El 10 de enero de 1943, los soviéticos comenzaron la Operación Koltso , que rodeó al 6.º Ejército. El 31 de enero, Paulus desobedeció a Hitler rindiéndose y, poco después, 22 generales se rindieron con él. Para el 2 de febrero, los 91.000 hombres alemanes restantes se habían rendido. Hubo más de 800.000 bajas del Eje, 1,1 millones de bajas soviéticas y 40.000 bajas civiles. Muchos de los alemanes que se rindieron fueron puestos en campos de prisioneros soviéticos. [115]
La Operación Jubileo o Incursión de Dieppe fue la primera vez que tropas estadounidenses lucharon en suelo francés durante la guerra. Fue una incursión de comandos en Dieppe, Francia , que se suponía que sería significativamente más destructiva que las incursiones anteriores. 5.000 británicos, estadounidenses y canadienses participaron en desembarcos de paracaidistas y ataques anfibios en el puerto fortificado de Dieppe en un movimiento diseñado para desviar la atención alemana del Frente Oriental a petición de Stalin. Lanzada el 19 de agosto de 1942, la incursión fue un desastre para los Aliados, ya que la mitad de su fuerza murió. [116]
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Roosevelt, Churchill, De Gaulle y el general francés Henri Giraud asistieron a la Conferencia de Casablanca en Casablanca , Marruecos, del 14 al 24 de enero de 1943. La conferencia, con el conocimiento de que la campaña del norte de África terminaría pronto, se centró en gran medida en la idea de abrir un frente contra el Eje para aliviar la presión sobre los soviéticos en el frente oriental. Los líderes debatieron sobre la posibilidad de invadir primero la Francia ocupada o Italia, y decidieron invadir Italia más tarde ese año e invadir Francia en 1944. [117]
Mientras los aliados se preparaban para la invasión, formularon la Operación Mincemeant ; querían desviar la atención del Eje de la isla de Sicilia , que sería invadida primero. La inteligencia británica tomó el cuerpo de un trabajador sin hogar que murió por ingerir veneno para ratas y lo disfrazó como un mayor de los Royal Marines británicos llamado "William Martin", proporcionándole varios documentos que establecían la identidad falsa. El 30 de abril, el submarino británico HMS Seraph arrojó su cuerpo frente a la costa de España, con la intención de que fuera descubierto por el Eje, que encontraría una nota en su persona que mencionaba que los aliados estaban planeando invadir Grecia y la idea de Cerdeña , lanzando un pequeño ataque a Sicilia como finta . La misión fue exitosa, ya que los oficiales de inteligencia alemanes en España encontraron el cuerpo y dirigieron información falsa a las autoridades superiores del Eje, que acumularon tropas en Grecia y Cerdeña. [118]
En 1943, los aliados atacaron tres presas en la región alemana del Ruhr (un valle y centro industrial): las presas de Eder , Möhne y Sorpe . Esto era esencial, ya que aseguraban el suministro de agua para la región y generaban electricidad. El plan se originó en 1937, pero la tecnología para ello aún no se había inventado; las presas estaban protegidas por cañones antiaéreos y la presencia de redes de torpedos en las aguas de abajo. En 1942, los británicos inventaron la " bomba que rebota ", que podía saltar a lo largo de la superficie del agua en lugar de quedar atrapada en las redes. En la noche del 16 al 17 de mayo de 1943, en la Operación Chastise , la RAF bombardeó con éxito las presas. 53 de los 133 tripulantes aéreos británicos murieron, y alrededor de 1.300 personas en tierra murieron por las inundaciones. Proporcionó un impulso moral a los británicos. [119]
La ciudad alemana de Hamburgo fue un lugar clave en el esfuerzo bélico alemán, funcionando como planta de fabricación de submarinos, astillero para almacenarlos, así como centro de transporte para la Europa ocupada. Arthur Harris identificó esta ciudad como un objetivo para un ataque aéreo aliado en el verano de 1943. Planificó un bombardeo de 10 días llamado Operación Gomorra . Estaba previsto que comenzara el 22 de julio, pero se retrasó hasta el 24. Los británicos y los estadounidenses lanzaron una cantidad significativa de bombas en unos pocos días y tiraron trozos de papel de aluminio desde sus aviones para confundir a los sistemas de radar de la Luftwaffe. Se lanzó un segundo ataque el 27, un tercero el 29 y 30, y el ataque final el 2 y 3 de agosto. La Operación Gomorra desmoralizó enormemente a los alemanes; el ministro de Armamento alemán , Albert Speer, escribió: "Hamburgo... me metió el miedo de Dios". Sin embargo, la ciudad se reconstruyó rápidamente, produciendo el 80% de su producción original en cinco meses. [120]
En el otoño de 1943, el general Hap Arnold de la Fuerza Aérea de los EE. UU. se había decepcionado con la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU ., que había estado bombardeando objetivos alemanes desde enero, pero enfrentó grandes pérdidas en el proceso. En agosto, los planificadores aéreos estadounidenses formaron una operación para responder a la creencia de Arnold de que la Octava ejemplificaba las percepciones de que el poder aéreo era ineficaz en medio de la guerra en general. En la misión Schweinfurt-Regensburg , las 1.ª y 3.ª Divisiones Aéreas de la Octava debían destruir muchas fábricas alemanas de rodamientos de bolas en Schweinfurt, Alemania , así como una fábrica de aviones Messerschmitt en Regensburg, Alemania , al mismo tiempo. Estaba planeado para el 7, pero se retrasó al 17. Los objetivos fueron alcanzados y la fabricación alemana resultó dañada a corto plazo, pero la Octava aún sufrió muchas pérdidas y no realizó incursiones nocturnas sin escolta en Alemania durante meses después. [121]
Los aliados lanzaron un bombardeo sobre Bremen el 8 de octubre de 1943, seguido por Marienburg el 9 y Münster el 10. [122]
El 14 de octubre, las fábricas alemanas de rodamientos de bolas fueron atacadas nuevamente en el segundo ataque de Schweinfurt . [123]
En mayo de 1943, los aliados ganaron la campaña del norte de África y capturaron a muchos soldados y equipo militar del Eje. El 20 de mayo comenzó la invasión de Italia . Del 20 de mayo al 13 de junio, tomaron las islas de Pantelleria , Lampedusa y Linosa . El 9 de julio de 1943, los aliados comenzaron una invasión de Sicilia en la Operación Husky. Los aliados encontraron poca resistencia mientras establecían cabezas de playa y pudieron tomar el resto de la isla en parte debido a su frecuente reabastecimiento de soldados al frente. [124]
En la noche del 24 al 25 de julio, Mussolini comunicó al Gran Consejo Fascista Italiano que Alemania estaba considerando evacuar el sur de Italia. El Consejo votó a favor de una resolución en su contra, quien dimitió. El rey Víctor Manuel III ordenó la detención de Mussolini y la formación de un nuevo gobierno a cargo del mariscal Petro Badoglio . El 17 de agosto, los aliados finalizaron la conquista de Sicilia. Hubo 23.000 bajas aliadas y 165.000 bajas del Eje, 30.000 de ellas alemanas. [124]
El 5 de julio de 1943, los alemanes comenzaron la Operación Ciudadela , un asalto a un saliente en el saliente soviético alrededor de la ciudad de Kursk . [125] [126] El saliente se dirigió 100 millas al oeste hacia las líneas alemanas. 900.000 tropas alemanas atacaron desde el norte y el sur, comenzando la Batalla de Kursk . Fue la batalla de tanques más grande de la historia, involucrando 6.000 tanques entre ambos bandos. Los soviéticos habían predicho el ataque y movieron sus fuerzas principales fuera del área. También habían colocado campos de minas y defensas antitanque, lo que le costó caro a los alemanes. [125] El día 9, los aliados comenzaron a invadir Sicilia, y Hitler tuvo que mover tropas allí desde el Frente Oriental. [126] Mientras tanto, los soviéticos comenzaron una acumulación de fuerzas y el 12 de julio contraatacaron. Los mejores números de los soviéticos les permitieron hacer una ofensiva más grande; Recuperaron Orel el 5 de agosto y Járkov el 23 de agosto. [125] Hubo 800.000 bajas soviéticas y 200.000 bajas alemanas. [126]
En la primavera y el verano de 1943, los judíos de los guetos de Varsovia y Bialystok se enfrentaron a los alemanes en una resistencia armada. Lo mismo ocurrió en el campo de exterminio de Treblinka el 2 de agosto y en el campo de exterminio de Sobibor el 14 de octubre. En represalia, en el otoño de 1943, Heinrich Himmler inició la Operación Fiesta de la Cosecha , la matanza de los 45.000 prisioneros judíos que permanecían en trabajos forzados en el distrito de Lublin de la Polonia ocupada. La operación comenzó el 3 de noviembre y los judíos fueron asesinados en los campos de trabajo de Madjanek , Poniatowa y Trawniki en cuestión de días. 42.000 de ellos acabaron siendo asesinados en la mayor masacre de Alemania durante el Holocausto. [127]
El 2 de septiembre de 1943, los aliados hicieron un pequeño desembarco en la península de Apulia , en Italia, que sorprendió a los alemanes. Este frente llevó a los aliados a capturar los puertos de Brindisi y Taranto , pero no tenían los recursos para continuar hacia el norte durante dos semanas. El 3 de septiembre, los británicos cruzaron el estrecho de Messina entre Sicilia y la Italia continental. También se avanzó poco en este frente, debido a una red de carreteras deficiente que detuvo una mayor movilización aliada. Al mismo tiempo, el nuevo gobierno italiano comenzó a colaborar en secreto con los aliados. Britannica escribe: "Se entendió [por el nuevo gobierno] que Italia sería tratada con indulgencia en proporción directa al papel que tomaría, lo antes posible, en la guerra contra Alemania". [128] El gobierno se rindió a los aliados el día 8, pero los alemanes e italianos que permanecieron leales al Eje lucharon con los aliados en Italia durante los siguientes dos años. [128] [129]
El 9 de septiembre de 1943, el Quinto Ejército Aliado, dirigido por el general estadounidense Mark W. Clark y formado por 55.000 estadounidenses y británicos, desembarcó en Salerno , al sur de la ciudad de Nápoles . Posteriormente fueron apoyados por 115.000 tropas más. Durante una semana, se enfrentaron a la 16 División Panzer alemana dirigida por el mariscal de campo Albert Kesselring , que estaba en inferioridad numérica pero opuso más resistencia de la esperada porque se habían estado preparando desde la dimisión de Mussolini. Para entonces, los aliados desembarcaron en Bari , al norte de Brindisi, y capturaron Foggia sin oposición; este grupo ahora se enfrentó a la retaguardia de los alemanes en Nápoles. Los alemanes se retiraron y el 1 de octubre, los aliados entraron en la ciudad. Las fuerzas de Kesselring consolidaron entonces un nuevo control sobre el norte de Italia, y los alemanes construyeron la « Línea Gustav » de defensas en una línea de 160 kilómetros (100 millas) a través de Italia entre las desembocaduras de los ríos Gargliano y Sangro , cruzando notablemente la ciudad de Cassino . El gobierno italiano declaró la guerra a Alemania el 13 de octubre de 1943. El Alto Mando nazi anunció que no cedería Italia a los Aliados mientras comenzaba una guerra de desgaste al sur de Roma. [128]
En diciembre de 1943, Alemania se percató de que dos convoyes británicos navegaban por encima de Noruega a través del Círculo Polar Ártico para llevar suministros a la Unión Soviética en su costa norte. El acorazado alemán Scharnhorst y cinco destructores abandonaron Altenfjord en la costa norte de Noruega y se dirigieron al norte para interceptar los convoyes. Esto dio inicio a la Batalla del Cabo Norte el 25 de diciembre. El 26, se ordenó a los destructores alemanes regresar a la costa, dejando al Scharnhorst frente a una gran fuerza británica. El Scharnhorst se hundió y murieron 1.927 alemanes, de los cuales solo 36 sobrevivieron después de ser rescatados por los británicos. [130] [131]
El 24 de diciembre de 1943, las fuerzas soviéticas de Nikolai Vatutin salieron de su saliente en Kiev y pronto retomaron Zhytomyr y Korosten . [132] A lo largo de 1944, los alemanes en el Frente Oriental se enfrentaron a tener menos tropas mientras necesitaban defender las mismas amplias líneas del frente. En enero, el cerco alemán de Leningrado se debilitó. El 4 de enero de 1944, los soviéticos cruzaron las fronteras polacas de antes de la guerra. Las fuerzas alemanas de Erich von Manstein frenaron el avance de Vatutin, pero Alemania perdió muchos soldados y su línea defensiva en el Frente Oriental se debilitó. Los soviéticos utilizaron esto para capturar Lutsk en la actual Ucrania el 5 de febrero. En marzo, los soviéticos cruzaron los ríos Dniéper y Bug , acercándose a Rumania y Hungría. Hitler reforzó sus tropas en Hungría para detener un mayor avance soviético en Europa central y mantener su control de los Balcanes. El 1 de abril, Zhukov intentó atravesar estas defensas hacia Hungría, pero no tuvo éxito. Más tarde ese mes, los soviéticos recuperaron Crimea y Odesa , y las tropas alemanas abandonaron Sebastopol . En mayo, Alemania estabilizó el Frente Oriental, pero éste era "inestable, tanto política como militarmente, bajo la superficie". [132]
La batalla de Montecassino en Italia duró del 17 de enero al 18 de mayo de 1944. [133] [134] Montecassino era una colina que, si era capturada, podría ser utilizada por los aliados para romper la Línea Gustav a través de Cassino. La colina, en cuya cima se encontraba un antiguo monasterio benedictino , dominaba la carretera a Roma que hoy se llama A1 . El primer enfrentamiento de la batalla más amplia fue del 17 de enero al 11 de febrero, donde las tropas estadounidenses y francesas lucharon contra los paracaidistas de élite de la Luftwaffe; los aliados fueron rechazados. El segundo enfrentamiento fue del 15 al 18 de febrero e involucró a tropas aliadas de la India y Nueva Zelanda. Incluyó la Operación Avenger, en la que los aliados bombardearon el monasterio. Sin embargo, las ruinas del monasterio terminaron siendo una posición defensiva más efectiva para los alemanes, que nuevamente rechazaron un asalto aliado. El tercer enfrentamiento del 15 al 26 de marzo fue nuevamente una pérdida para los aliados, principalmente británicos y canadienses. El cuarto enfrentamiento se produjo del 11 al 18 de mayo, encabezado por los aliados polacos. Se enfrentaron a una resistencia intensa, pero el día 18 lograron tomar la cima de Montecassino, que para entonces estaba prácticamente abandonada por los alemanes. La batalla en general provocó 105.000 bajas aliadas y 80.000 alemanas. [135]
La batalla de Anzio , el desembarco anfibio aliado en Anzio , Italia, tuvo lugar del 22 de enero al 5 de junio. [136] [137] El desembarco permitió a los aliados eludir la Línea Gustav. 36.000 soldados aliados tomaron Anzio y luego la cercana ciudad de Nettuno, enfrentando poca resistencia. Luego pasaron tiempo asegurando la cabeza de playa, asumiendo falsamente que necesitaban asegurar su posición antes de nuevos avances, cuando el camino a Roma estaba generalmente indefenso. El general británico Harold Alexander y el general estadounidense John P. Lucas debatieron si avanzar más rápidamente hacia Roma, logrando pocos avances en el proceso. Esto dio tiempo al Eje para iniciar una contraofensiva hacia Anzio el 2 de febrero; la ofensiva alcanzó su punto máximo el 17, y la cabeza de playa aliada se redujo en tamaño, pero los aliados resistieron. Los 135.000 soldados alemanes que atacaban Anzio eran necesarios en el Frente Oriental, y ambos frentes tenían menos gente de la que necesitaban. Ninguno de los dos bandos consiguió avances significativos en los meses siguientes, pero el poder alemán se vio reducido a medida que algunas de las tropas fueron enviadas al sur. El 23 de mayo, los aliados rompieron la cabeza de puente y los alemanes se retiraron de la línea defensiva. [128] El 4 de junio de 1944, los aliados liberaron Roma . [129] Durante la batalla de Anzio, los aliados sufrieron 24.000 bajas estadounidenses y 10.000 británicas, mientras que los alemanes tuvieron 27.500 bajas. [128]
El 6 de junio de 1944, soldados estadounidenses, británicos, canadienses y australianos comenzaron la invasión de la Europa occidental ocupada por Alemania , llamada Operación Overlord. En la Operación Neptuno , invadieron cinco playas diferentes en la región francesa de Normandía (apodadas (de oeste a este) Utah , Omaha , Gold , Juno y Sword ) y establecieron una cabeza de playa. Al final del día, los aliados llegaron al bocage francés , donde encontraron una intensa resistencia alemana. [138]
La 3.ª División de Infantería británica , la primera división en desembarcar en Sword Beach, recibió la orden de capturar la ciudad francesa de Caen , un importante centro de transporte. En la batalla de Caen , hacia el final del Día D, dos divisiones panzer alemanas y una división de infantería aniquilaron a los británicos. La ciudad permaneció bajo control alemán durante la semana siguiente. A medida que la 1.ª División de Infantería estadounidense avanzaba al sur de Omaha Beach, algunos alemanes cerca de Caen tuvieron que retirarse, creando una brecha en la parte occidental de la ciudad. En la Operación Perch del 10 de junio, la 7.ª División Blindada británica se adentró en la brecha. El mayor general Fritz Beyerlein, comandante de la división Panzer Lehr, notó el movimiento y envió tropas al pueblo de Tilly-sur-Seulles, entre los británicos y Caen, para frenar el avance. Los británicos, a su vez, decidieron retirarse de Tilly-sur-Seulles e intentar flanquear a los alemanes en el pueblo de Villers-Bocage. En la batalla de Villers-Bocage , ambos bandos sufrieron grandes pérdidas: los británicos perdieron 217 hombres y los alemanes una cantidad desconocida; los británicos se retiraron. Los británicos y los alemanes lucharon por Caen hasta agosto. Una vez que los alemanes perdieron Caen, abandonaron Villers-Bocage. [139]
Mientras tanto, en la batalla de Carentan, del 10 al 14 de junio, el ejército estadounidense luchó contra la Wehrmacht por la ciudad de Carentan . Los alemanes se retiraron, asegurando para los estadounidenses el corredor entre la ciudad, Utah Beach y Omaha Beach. [140] Los aliados tuvieron éxito en la batalla de Cherburgo , entrando en la península de Cotentin . [138]
Los avances aliados perturbaron el alto mando alemán. En el complot del 20 de julio de 1944 , muchas figuras del alto mando alemán intentaron asesinar a Hitler en Prusia Oriental; Hitler se vengó de muchas personas en el ejército, y Erwin Rommel y Günther von Kluge se suicidaron. [138]
En la Operación Cobra , que comenzó el 25 de julio de 1944, los aliados abandonaron el frente con Alemania y comenzaron a dirigirse hacia Bretaña . Hitler ordenó la Operación Luttich para restablecer el frente, pero fracasó. [138]
El 15 de agosto, los aliados desembarcaron en la Riviera francesa en la Operación Dragoon , iniciando una invasión del sur de Francia. [138] [141] Al día siguiente, Hitler permitió que los alemanes en Normandía se retiraran. Cuando se fueron, fueron rodeados por las puntas de lanza estadounidenses y británicas en Falaise , creando la bolsa de Falaise . Sin embargo, muchos alemanes escaparon entre el 16 y el 19 de agosto. Para cuando los alemanes abandonaron Normandía, 50.000 de los suyos habían muerto y 200.000 fueron hechos prisioneros. [138]
El 23 de junio de 1944, los soviéticos lanzaron una gran contraofensiva, la Operación Bagration , contra Alemania a lo largo de un frente de 450 millas a través de Europa del Este. Los alemanes esperaban una ofensiva desde el sur y se sorprendieron por la escala de la operación. Los soviéticos tuvieron éxito rápidamente, matando a miles en cuestión de días. Después de llegar a Minsk el 3 de julio, 100.000 alemanes fueron asesinados. El camino hacia Polonia y Lituania se abrió para los soviéticos. Lviv y toda Bielorrusia fueron liberadas a fines de julio. [142] [132] Del 22 al 23 de julio, Madjanek cerca de Lublin, Polonia, se convirtió en el primer gran campo de concentración nazi en ser liberado por los Aliados. Luego, los soviéticos liberaron Lublin el día 24. [143] La Operación Bagration terminó el 19 de agosto de 1944. Hubo 750.000 bajas soviéticas y entre 360.000 y 670.000 bajas alemanas. [142]
Mientras los soviéticos avanzaban hacia Varsovia en julio de 1944, prometieron ayuda a la resistencia clandestina de la ciudad, el Ejército Nacional , y los alentaron a iniciar un levantamiento contra los alemanes ocupantes. El Ejército Nacional intentó obtener el control de la ciudad antes de que llegaran los soviéticos. A partir del 1 de agosto, en el Levantamiento de Varsovia , los polacos capturaron la mayor parte de la ciudad de una guarnición alemana debilitada. El 25 de agosto, los alemanes lanzaron un contraataque exitoso y brutal. Los soviéticos brindaron ayuda al Ejército Nacional el 13 de septiembre, pero era demasiado tarde para ayudarlos significativamente. El Ejército Nacional se dividió en unidades más pequeñas y continuó el levantamiento, pero se vieron obligados a rendirse el 2 de octubre. Los alemanes deportaron a la población de la ciudad y la arrasaron . Los soviéticos habían permitido que los alemanes reprimieran el levantamiento, lo que provocó el fin de la organización militar que apoyaba al gobierno polaco en el exilio ubicado en Londres. [144]
Los finlandeses derrotaron a los soviéticos en la batalla de Tali-Ihantala a finales de junio y principios de julio de 1944. La batalla probablemente convenció a Stalin de que conquistar Finlandia no valía la pena el costo, [145] y el Armisticio de Moscú se firmó el 19 de septiembre de 1944. Los finlandeses acordaron retirar todas las tropas alemanas del territorio finlandés. [146]
El 20 de agosto de 1944, los rumanos formaron un nuevo gobierno que se puso del lado de los soviéticos y les permitió pasar. Se trasladaron a Bulgaria y Yugoslavia. Alemania comenzó a retirar sus fuerzas de Yugoslavia y Grecia. [132] En octubre, los aliados invadieron Grecia, pero opusieron poca resistencia. Joseph Stalin y Winston Churchill acordaron entonces que Grecia quedaría bajo la "esfera de influencia británica". En la campaña yugoslava de la Segunda Guerra Mundial murieron 1,2 millones de personas, y en la campaña griega, 300.000. [88]
El 20 de octubre de 1944 Belgrado fue liberado . Mientras tanto, los soviéticos llegaron a Hungría. El 4 de noviembre llegaron a Budapest, que estaba muy bien defendida. Comenzó un asedio que duró meses. [132]
En 1944, durante la invasión de Francia, el general estadounidense Dwight D. Eisenhower en un principio iba a pasar por alto París; sin embargo, el 19 de agosto, los franceses en la ciudad iniciaron una resistencia contra los alemanes restantes, y los aliados se dirigieron hacia la ciudad. El 25 de agosto, los alemanes en París se rindieron . [138] En septiembre, tres grupos de ejércitos aliados estaban en línea contra las formaciones alemanas en el oeste. [141] El ritmo de las ganancias aliadas fue mucho más rápido de lo que los propios aliados habían estimado; para el 11 de septiembre, habían alcanzado posiciones en el este que inicialmente se predijo que alcanzarían alrededor de mayo de 1945. [147] Había optimismo de que la guerra en Europa podría terminar a finales de año. [141] Las fuerzas aliadas alcanzaron entonces la Línea Sigfrido , la línea defensiva alemana a través de Europa occidental. [148] Sin embargo, los aliados lograron avances menores en septiembre y octubre, ya que los alemanes reforzaron el frente con nuevas tropas. [149] Del 17 al 24 de septiembre, en la Operación Market Garden , los Aliados enviaron tres divisiones aerotransportadas para apoderarse de puentes de carreteras en los Países Bajos, que debían permanecer abiertos para que el Segundo Ejército británico pudiera cruzarlos. Los Aliados encontraron una resistencia seria en tierra y la operación fue abandonada. [138]
Los aliados comenzaron entonces a dirigirse hacia las presas del río Roer para impedir que los alemanes las destruyeran e inundaran la zona, lo que retrasaría el avance aliado. La forma más rápida de llegar a las presas era a través del bosque de Hürtgen , que era una de las zonas más fortificadas de los alemanes. La batalla del bosque de Hürtgen comenzó el 19 de septiembre, cuando las tropas estadounidenses se abrieron paso a través del bosque. El avance se retrasó por los acontecimientos de la Batalla de las Ardenas. [150] En octubre, en la Batalla de Aquisgrán , el Ejército de los EE. UU. enfrentó una de sus batallas urbanas más duras en la ciudad de Aquisgrán , un bastión alemán. Está ubicada en la Brecha de Aquisgrán, un tramo de tierra plana entre la posición actual de los Aliados y la región del Ruhr. La ciudad de Aquisgrán fue uno de los únicos obstáculos importantes en el camino. [147] Estados Unidos capturó la ciudad después de grandes pérdidas. [151]
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La Batalla de las Ardenas fue la última gran ofensiva alemana en el Frente Occidental. Fue un intento de expulsar a los aliados occidentales de Alemania. Comenzó el 16 de diciembre de 1944. Los ejércitos Panzer 5.º y 6.º de Alemania avanzaron hacia el oeste a través del bosque de las Ardenas , intentando cruzar el río Mosa. Esto tomó a los aliados por sorpresa. [152] La batalla tuvo lugar en medio de un clima extremadamente frío. [153] El 17 de diciembre, 84 prisioneros de guerra estadounidenses fueron asesinados por los alemanes en la masacre de Malmedy . [154] Los alemanes no lograron llegar al Mosa ni tomar Bastogne , que estaba en manos de los estadounidenses. El 3 de enero de 1945, los aliados occidentales comenzaron un contraataque y, para el 16 de enero, la batalla había terminado. Los aliados sufrieron 75.000 bajas y los alemanes 120.000. [152]
Posteriormente, las fuerzas alemanas no fueron reabastecidas en gran número en el frente. [155] Esta disminución de la fuerza humana eliminó cualquier posibilidad de resistencia alemana a gran escala a la invasión aliada. [152] A principios de febrero, continuó la batalla del bosque de Hürtgen y los aliados capturaron las presas deseadas. La batalla costó 33.000 bajas estadounidenses. [150]
Desde enero de 1945, Hitler permaneció en Berlín, en la Cancillería y su búnker , cancelando un plan para liderar una resistencia en el sur de Alemania mientras los soviéticos se acercaban a Berlín. [156] Mientras tanto, Alemania intentó sin éxito recuperar Budapest. El 12 de enero, los soviéticos lanzaron la ofensiva Vístula - Óder , cruzando el río Vístula en Sandomierz . El 14, los ejércitos de Zhukov y Konstantin Rokossovsky se unieron a la ofensiva, ampliando enormemente su tamaño. Varsovia fue aislada y liberada el 17. [132] También el 17, a los que estaban en el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau que todavía estaban sanos se les dijo que marcharan hacia el oeste hacia territorio alemán más fortificado. [157]
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Rokossovsky se trasladó entonces a Prusia Oriental. El 26 de enero de 1945 llegó al mar Báltico , aislando a todas las fuerzas alemanas al este de Danzig . Mientras tanto, las fuerzas de Ivan Konev llegaron al río Óder , aislando a los alemanes en la Alta Silesia . [132] El 27, los soviéticos liberaron a los que habían quedado atrás en Auschwitz, [157] y el asedio de Leningrado terminó. [98] Zhukov atravesó el corredor entre los ríos Vístula y Warta y llegó a Brandeburgo en Alemania el 30 de enero. Los alemanes en este punto se beneficiaron de un frente más pequeño, lo que significa que había menos que defender, pero estaban siendo atacados tanto en el frente occidental como en el oriental. El 13 de febrero, el asedio de Budapest terminó y los soviéticos capturaron la ciudad. [132]
Del 4 al 11 de febrero de 1945, Stalin, Roosevelt y Churchill se reunieron en la Conferencia de Yalta, en Crimea, y elaboraron un plan para derrotar y ocupar la Alemania nazi y los estados que ocupaba. Acordaron abolir o confiscar la industria militar alemana, juzgar a los criminales de guerra ante un tribunal internacional y crear gobiernos provisionales en Europa del Este antes de que se pudieran resolver otras cuestiones relacionadas con su gobernanza. [158]
El 14 de febrero de 1945, un ataque a Dresde provocó uno de los incendios más devastadores de la historia. Se desató una tormenta de fuego en la ciudad y murieron entre 18.000 y 25.000 personas. [159] [160] [161]
Del 20 al 25 de febrero se conoce como la " Gran Semana " debido a la Operación Argument, en la que las fuerzas aéreas aliadas despegaron desde el sur de Italia para realizar una serie de bombardeos sobre objetivos industriales alemanes, como fábricas de aviones. Esto debilitó significativamente a la Luftwaffe. [162]
A principios de marzo de 1945, las tropas aliadas comenzaron a realizar asaltos para ayudarlos a cruzar el Rin . Esto les permitió continuar la invasión de Alemania y rodear a las fuerzas alemanas en el Ruhr. El 7 de marzo, en la batalla de Remagen , el puente Ludendorff que cruzaba el Rin en Remagen fue atacado por los alemanes y sus cimientos se derrumbaron, pero el puente finalmente quedó intacto sobre el río. Esto permitió a los EE. UU. establecer una cabeza de puente en el otro lado. Los cuatro ejércitos estadounidenses en Europa occidental cruzaron el Rin en las siguientes semanas; el Primer y el Noveno Ejércitos rodearon a 300.000 soldados alemanes en la bolsa del Ruhr , mientras que el Tercer y el Séptimo Ejércitos continuaron hacia el centro y el sur de Alemania. El oficial alemán Walter Model disolvió el ejército dentro de la bolsa del Ruhr y los 300.000 fueron tomados como prisioneros de guerra. [155] [163] [164]
Del 6 al 15 de marzo, los alemanes llevaron a cabo la Operación Despertar de Primavera en Hungría, la última gran ofensiva alemana de la guerra. El objetivo era apoderarse de las reservas de petróleo de Hungría (que eran algunas de las últimas reservas importantes de las que disponía el Eje), así como impedir que los soviéticos llegaran a Viena. No tuvo éxito y los soviéticos iniciaron una contraofensiva el día 16. [165] [166]
El 12 de abril de 1945, Roosevelt murió de una hemorragia cerebral y su vicepresidente Harry S. Truman lo sucedió como presidente de los Estados Unidos. [167] El día 27, cuando las fuerzas aliadas se acercaban a Milán , Mussolini fue capturado por partisanos italianos . Estaba tratando de huir de Italia a Suiza y viajaba con un batallón antiaéreo alemán. El 28 de abril, Mussolini y varios de los otros fascistas capturados con él fueron llevados a Giulino di Mezzegra y ejecutados por un pelotón de fusilamiento . [168]
En abril y mayo de 1945, los aliados liberaron los campos de concentración de Buchenwald , Dachau , Dora-Mittelbau , Flossenburg , Mauthausen , Ravensbruck , Sachsenhausen y Stutthof . [169]
La Batalla de Berlín comenzó el 16 de abril cuando los soviéticos rodearon la ciudad y comenzaron a bombardear los últimos focos de resistencia con grandes cantidades de artillería. [156] [170] [171] Durante la batalla, muchos soldados soviéticos participaron en una violación masiva de mujeres y niñas alemanas conocida como la Violación de Berlín . Los registros médicos sugieren que 100.000 personas fueron violadas, pero esta es una cifra muy debatida. Esto incluía a personas de "ocho a 80 años", y a las de 15 a 55 años se les exigió que se hicieran pruebas de ETS . El aborto se legalizó temporalmente en Alemania como respuesta. [172] [173]
Hitler se agotó y comenzó a aceptar el inevitable fracaso de Alemania y la idea de que se suicidara. En su última voluntad y testamento , nombró al gran almirante Karl Dönitz como nuevo jefe de Estado y a Joseph Goebbels como canciller. El 30 de abril, Adolf Hitler, con su esposa de un día, Eva Braun , se suicidó en su búnker. [156] El comandante de la guarnición alemana, el general Helmuth Weidling , se rindió entonces. Las tropas alemanas individuales continuaron luchando mientras las tropas rendidas fueron capturadas y se suicidaron. [170] El 1 de mayo, Joseph Goebbels y su esposa se suicidaron, al mismo tiempo que organizaban el asesinato de sus seis hijos con veneno. [174] La batalla de Berlín terminó el 2 de mayo. Causó 100.000 bajas soviéticas y un número desconocido de muertes alemanas. [170] El 4 de mayo, Dönitz fue al cuartel general del oficial británico Bernard Montgomery en Hamburgo y entregó las fuerzas alemanas en el norte de Alemania, Dinamarca y los Países Bajos. [175]
Al día siguiente, en la batalla del castillo de Itter en Tirol , las tropas alemanas renegadas y los estadounidenses se aliaron para impedir que las Waffen-SS asaltaran una fortaleza llena de políticos franceses que estaban prisioneros. Fue la única ocasión en que alemanes y estadounidenses se aliaron durante la guerra. [176]
El 7 de mayo, Eisenhower aceptó la rendición incondicional de Alemania de todas sus fuerzas, que entró en vigor al día siguiente. [175] Noruega fue así liberada. [177] El 8 de mayo fue el Día de la Victoria en Europa , y se celebraron celebraciones en todo el mundo. [175] La Federación Rusa celebra el 9 de mayo como el Día de la Victoria . [178] En el norte de Italia, los partidos antifascistas formaron un nuevo gobierno nacional que fue dirigido por Ferruccio Parri . [179] El 20 de mayo, Heinrich Himmler fue capturado por soldados rusos, desde allí fue enviado a captura británica. El 23, mientras su persona estaba siendo registrada, mordió una cápsula de cianuro que estaba escondida en su boca, que fue almacenada allí en caso de captura. [180] [181] El 5 de junio de 1945, los Aliados firmaron la Declaración de Berlín , que asumió formalmente la autoridad suprema de Alemania, provocando el fin de la Alemania nazi . [182]
En el teatro de operaciones europeo murieron 39 millones de personas. [183] Durante la Segunda Guerra Mundial murieron más ciudadanos soviéticos que los de todos los demás países europeos juntos. La ideología nazi consideraba a los eslavos como " infrahumanos " y las fuerzas alemanas cometieron asesinatos en masa dirigidos a grupos étnicos. En muchas ciudades conquistadas por los nazis, los civiles fueron detenidos y quemados vivos o fusilados en escuadrones. Al menos 27 millones de civiles y militares perecieron durante la guerra. [ cita requerida ] 8 millones de soldados del Ejército Rojo murieron enfrentándose al Eje en el Frente Oriental. [184]
En la Conferencia de Potsdam del 17 de julio al 2 de agosto de 1945, los Aliados acordaron formalmente muchas de las ideas consideradas en la Conferencia de Yalta. Alemania, Austria y, específicamente, Berlín y Viena se dividieron en cuatro regiones, cada una ocupada por los EE. UU., el Reino Unido, Francia y la Unión Soviética. Los países utilizaron las " cinco D " al gobernar estas regiones: "desmilitarización, desnazificación , democratización, descentralización y desindustrialización". [185] Ciudades europeas como Berlín, Praga y Dresde habían sido destruidas y muchas murieron durante el invierno anormalmente fuerte de ese año. Estados Unidos pagó miles de millones de dólares para reconstruir Europa en el Plan Marshall . [186] La Guerra Fría comenzó cuando los antiguos estados aliados capitalistas y comunistas comenzaron a luchar por el control del nuevo orden global. [187] En 1945, las regiones de Alemania ocupadas por Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia se convirtieron en la Alemania Occidental capitalista , y la región de los soviéticos se convirtió en la Alemania Oriental comunista . Ambos gobiernos estaban bajo la influencia de sus respectivos antiguos ocupantes. [188]
Después de que los campos de concentración alemanes fueron liberados, muchos de sus sobrevivientes vivieron en campos de desplazados durante años. Muchos temían el antisemitismo si regresaban a sus antiguos hogares en Europa, lo que llevó a muchos inmigrantes judíos a los EE. UU.; en diciembre de 1945, Estados Unidos flexibilizó las restricciones de inmigración para recibir a los desplazados por los nazis. [189] La falta de lugares que aceptaran judíos motivó aún más el sionismo , una ideología que promovía un estado judío donde se encontraba el estado mayoritariamente árabe de Palestina . El establecimiento del estado judío de Israel en 1948, que fue apoyado por la mayoría de los países principales, inició el conflicto árabe-israelí . [189] [190]
En los juicios de Núremberg de 1945 a 1946, muchos oficiales del alto mando nazi fueron juzgados por crímenes de guerra , crímenes contra la paz y crímenes contra la humanidad . [191] Muchos fueron condenados y ahorcados. Karl Dönitz fue sentenciado a prisión por diez años, saliendo de prisión en 1956. Permaneció en Alemania Occidental hasta su muerte en 1980. [192] [193] Albert Kesselring fue sentenciado a muerte en 1947, su sentencia fue cambiada a cadena perpetua y fue indultado y liberado en 1952, muriendo en Alemania Occidental en 1960. [194] [195] Mientras tanto, el presidente argentino de "inclinación fascista", Juan Perón , estableció " ratlines " (rutas de escape) en puertos italianos y españoles para contrabandear a funcionarios nazis que enfrentaban un posible procesamiento por crímenes de guerra hacia Argentina, donde muchos de ellos vivían o desde donde se mudaron a otros países sudamericanos. En 1960, agentes de inteligencia israelíes secuestraron a Adolf Eichmann , una figura destacada del Holocausto, de la ciudad de Buenos Aires, Argentina . Fue condenado por crímenes de guerra por un tribunal israelí en 1962 y ejecutado. Otro destacado arquitecto del Holocausto, Josef Mengele , vivió en varios países sudamericanos en las décadas posteriores a la guerra y murió ahogado en Brasil en 1979. [196]
En la Operación Overcast, posteriormente llamada Operación Paperclip , Estados Unidos trajo en secreto a 1.600 científicos alemanes y sus familias para trabajar para el gobierno estadounidense, utilizando "recursos intelectuales alemanes para ayudar a desarrollar el arsenal estadounidense de cohetes y otras armas biológicas y químicas, y para asegurar que esa codiciada información no cayera en manos de la Unión Soviética". Harry Truman prohibió el reclutamiento de ex funcionarios nazis o simpatizantes, pero las organizaciones líderes de la operación (la Agencia Conjunta de Objetivos de Inteligencia y la Oficina de Servicios Estratégicos ) ignoraron la estipulación, "eliminando o encubriendo evidencia incriminatoria de posibles crímenes de guerra de los registros de los científicos". [197]
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